Под тем же небом Нового Орлеана

Институт Noctis Arcana возвышался на окраине Нового Орлеана так, словно само время забыло о его существовании. Здание не напоминало светлые, оживлённые фасады Французского квартала. Оно было древнее. Тише. Тёмный камень, почти чёрный под влажным небом Луизианы. Узкие башни рассекали горизонт, а высокие витражи пропускали утренний свет холодными, голубоватыми, почти мрачными оттенками. Кованые ворота медленно распахнулись перед чёрным внедорожником. Во внутреннем дворе ученики в форме переговаривались небольшими группами. Сдержанные смешки. Элегантные движения. Ничего хаотичного. Это была элитная школа — и каждый здесь это знал. Машина остановилась у главной лестницы. Разговоры стали тише. Кэролайн заглушила двигатель. На мгновение она осталась неподвижной. Новый Орлеан. Она не знала этот город по-настоящему. Лишь истории. Заимствованные воспоминания. Имя, которое всё ещё отзывалось в местах, к которым она предпочитала не прикасаться. Она вышла из машины. Жара обволокла кожу сразу. Не как в Шотландии. Живая. Настоящая. Дверь пассажира открылась. Алек вышел первым. Рыжий. Медно-огненные волосы, темнее у корней, ловили утренний свет, как сдержанное пламя. Высокий для своих пятнадцати, ровные плечи, твёрдый подбородок. Несколько едва заметных веснушек пересекали переносицу. Чёрная форма сидела безупречно — приталенный пиджак, идеальная рубашка, бордовый галстук строго по центру. Его светлые глаза спокойно скользили по кампусу. Не из любопытства. С оценкой. С другой стороны Алисия открыла заднюю дверь с выверенной грацией. Тоже рыжая — но её оттенок был ярче, почти золотой под солнцем. Длинные прямые волосы спадали по спине гладкой огненной линией. Светлая кожа, слишком тонкие черты для такой твёрдости во взгляде. Бордовая юбка едва заметно колыхалась при каждом точном шаге. Она не искала внимания. Но знала, что получает его. Макс вышел последним. Ниже ростом, светло-каштановые слегка волнистые волосы, большие внимательные глаза. В его лице была мягкость — и сосредоточенность. Он рассматривал витражи, рунические надписи на камне, герб над дверью. Он слегка наклонил голову. — Три слоя защиты, — тихо произнёс он. — Последний добавлен недавно. Алек не ответил. Но услышал. Кэролайн открыла заднюю дверь и осторожно расстегнула ремни детского кресла. Роуэн II проснулся от движения. Она мягко подняла его, прижав к груди. Младенец медленно моргнул. Светлые глаза изучали мир с непривычной для ребёнка внимательностью. Светлые пряди волос блестели на солнце. Он не выглядел напуганным. Лишь наблюдающим. И тогда шёпот стал оформляться в слова. — Это они? — Блэкторны. — Директор упоминала их вчера на собрании. — Они из Европы? — Отец погиб в ритуале… — Кровавом ритуале. — Древняя магия. — А она вампир. — Это видно. — Но у вампиров не бывает детей. — Тогда этот ребёнок… — Это противоестественно. Взгляды скользили туда и обратно. Алек заметил, когда один шёпот стал слишком громким. Он медленно повернул голову в их сторону. Угрозы не было. Было предупреждение. Шёпот стих. Алисия запомнила лица. Каждое. Макс чуть приблизился к матери. — Они не знают, восхищаться или бояться, — тихо сказал он. Кэролайн поднялась по ступеням, не ускоряя шаг. Это был всего лишь первый день её детей. Наверху их ожидала ректор Изольда Маркетт. Высокая, седые волосы собраны безупречно. Строгие, внимательные черты. Чёрная форма администрации и серебряный герб института на груди. — Миссис Блэкторн, — произнесла она ровным голосом. — Добро пожаловать в Институт Noctis Arcana, Новый Орлеан. Кэролайн выдержала взгляд. — Благодарю за приём. Ректор профессионально оценила подростков. Алек не отвёл глаз. Алисия слегка склонила голову. Макс изучал символ на мраморном полу — полумесяц, змея и переплетённый арканический круг. — Он реагирует на род, — пробормотал он. Изольда приподняла бровь. Любопытно. Во дворе, среди каменных колонн, Хоуп Майклсон наблюдала. Волнистые каштановые волосы спадали на тёмный пиджак. Ослабленный галстук не уменьшал её присутствия. В ней было нечто, что не нуждалось в объявлении. Она увидела Алека первым. Распознала контроль. Потом Алисию. Распознала тихую силу. Затем Макса. Иное. И, наконец, их мать. С младенцем на руках. Их взгляды встретились на секунду. Кэролайн не знала, кто эта девушка. Но отозвалось эхо. Сила узнала силу. Роуэн II медленно повернул голову. Его светлые глаза остановились прямо на Хоуп. Внимательные. Тихие. Хоуп не отвела взгляд. Noctis только что получил новые имена. И Новый Орлеан — незаметно — начал прислушиваться.