Мертвым без разницы

      Все начинается просто: Агату пытается убить ее собственный ковен.       На лице ее матери столько отвращения, ненависти, страха. Губы Агаты искривляются в улыбке сами собой.       Эванора отступает на шаг.       — Ты демон, — шепчет она сухими губами.       И дает отмашку.       В воздух поднимается запах ведьминской силы, предвестник смерти. Грудь Агаты вздымается и опускается. Ее запястья стреляют болью только сильнее с каждой попыткой вырваться. Магические лучи пронзают ее.       Она кричит.       Она знакома с этой пекущей болью, электрезующей ее нутро. Но вместо того, чтобы уничтожить ее, сила ей подчиняется. Изгибаясь, меняя свою природу, лучи окропляются в фиолетовый и отскакивают в своих предыдущих владелиц.       Веревки спадают с ее рук. Иссохшие лица пялятся в небо.       Агата сдувает с лица прядь волос, и смех формируется в ее глотке пополам с эйфорией.

***

      — Это занятно, — говорит Смерть, обходя ее по кругу.       Очередная кучка трупов разбросана вокруг, и Агата не готова. Она только закончила и пытается отдышаться. Тем не менее, она знающе улыбается, даже если ее сердце делает кульбит за кульбитом, потому что ступающая по земле женщина — вечная и изначальная сила природы.       — Впечатляет, да?       Смерть хмыкает. Вместо лица у нее — череп. Только чёрные глаза живые.       — Может быть. Но у тебя есть шанс впечатлить меня еще больше.       Глаза Агаты сужаются лишь на мгновение, но Смерть все равно легко читает в этом замешательство. Она отходит в сторону и смотрит в проход между деревьями, из которого пришла. Медленно, там проступают черные силуэты.       — Салемская семерка, — шепчет Агата.       Лес мрачнеет по мере их приближения, воздух приходит в движение. Рука с первым клинком целится ей в ключицу уже через мгновение. Фиолетовая вспышка отбивает клинок. Он по рукоять втыкается в дерево, но не рассыпается в прах — оружие магическое.       Агата силой отбрасывает семерку назад, срывая с них капюшоны. Под ними — оскалившиеся лица, полные ненависти. Одна из них — Ворон — возносит руку в черной перчатке. Клинок звенит, с силой вырываясь из дерева, и сбивает Агату с ног, впечатавшись вырванным куском древесины прямо ей в висок.       Агата замертво падает на землю.       Ворон подходит и раздосадованно пинает ее труп, заставляя его распасться в фиолетовые искры.       — Ушла.

***

      Она нигде не остается надолго. Но это весело — новые лица месяц за месяцем, и она может играть кого угодно. Хоть бедную женщину, сбежавшую из сгоревшего поселения, хоть скорбящую вдову. На тех, на ком не работает жалость, она применяет шантаж. Ведьм много, на любой вкус. Целый сад фруктов, которые она может сорвать. Все почти всегда проходит хорошо.       Смерть находит ее через несколько лет в совсем другой части страны и, кажется, выглядит разочарованной.       — После тебя много убираться.       Агата улыбается с гордостью.       — Тебя давно не было, — она садится на пенек и достает бурдюк с водой, жадно припадая к горлышку. После особо жарких сессий всегда хочется пить.       Смерть странно смотрит на нее и присаживается на корточки возле первого трупа. Агата наблюдает за ней, гадая, что она сделает дальше.       — Ты, кажется, не собираешься убираться отсюда.       — О, за мной не было хвоста, я проверила, — Агата легкомысленно махает рукой. — У нас достаточно времени.       — Совсем не боишься меня?       Смерть безучастно изучает ее. За ее костяной маской-лицом не видно никакой мимики.       Агату до краев наполняет предвкушение разгадать это.       — Не могу сказать, что я не испытываю некоторые чувства при виде самой Смерти.       Смерть хмыкает и переводит внимание на жертву Агаты. Красивая ведьма в самом расцвете сил, рыжеволосая и веснушчатая — если бы не Агата, ее убили бы ее односельчане. Два нечеловеческих пальца опускают ей веки. Смерть сидит над ее трупом, закрыв глаза, молчит. Потом переходит к следующему, повторяя те же действия снова и снова.       Агата не может сдержать смешок.       — За что им такие почести?       — Ты предпочтешь, чтобы на твой труп плюнули после смерти?       — Я умру очень, очень не скоро. А когда это произойдет, пусть хоть обплюются — мне уже будет все равно.       Агата начеку, но все равно не замечает, как Смерть оказывается прямо перед ней. Агата может прочертить глазами линии соединений костяшек и хуже — заглянуть самой Смерти в глаза. Кстати, с красивыми ресницами.       Пальцы — совсем не холодные — приподнимают ее подбородок.       — Хочешь мою силу?       — Что?       — Ты так хочешь обладать всем, — Смерть широко открывает глаза, произносит это слово с придыханием. — Я — все.       Агата облизывает губы.       — Заманчивое предложение, но тут точно есть какой-то подвох.       Лицо Смерти не изменяется, но Агата ощущает, как она улыбается.       Когда она отступает, Агата снова может дышать. И она с радостью этим пользуется.       — Ух, жарковато здесь, — она обмахивает лицо ладонью.       Смерть движется глубже в лес и за ней, как шаль, влачится Ничто. Что-то покидает поляну, и мертвые лица ведьм становятся еще мертвее. ***       — Эй, — девушка, к которой она подходит, останавливает стакан прямо у губ.       Агата задерживает там глаза немного дольше, чем нужно, но простите ей это — она немного навеселе. Девушка красива, но какой-то необычной красотой. И, конечно, она ведьма. Агата чувствует тугую пульсацию магии, видит это в ее глазах.       — Эй, — подтверждает девушка с усмешкой. Она делает глоток, не разрывая зрительный контакт.       — Ох, я так устала, — Агата присаживается на стул напротив, ничего не спрашивая. — Ноги просто гудят.       В голове она отмечает, что это хорошее место — стол в углу, музыка достаточно заглушает разговоры, а люди, столпившиеся у возвышения, имитирующего сцену, заняты бардом.       — Могу присоединиться? — Агата указывает на темную бутылку, и девушка пожимает плечами.       — Adelante*.       — Ты не местная! — поражается Агата. — Надо же!       Заморских ведьм Агата еще не поглощала. Интересно.       — Уф, это прекрасно, — Агата вынужденно занюхивает выпитое рукавом. Страшное пойло, что это вообще?       Девушка делает еще один глоток, не поморщившись.       — Приятно видеть новое лицо, — она наклоняется ближе к девушке, заслоняя рот ладонью, — Тут все такие зануды, можешь поверить? Я Агата, — она подмигивает. — Самая интересная здесь.       Девушка откидывается на спинку стула.       — Рио.