Последний вздох

      — Он стал ходячим, — прорыдал Ним, вцепившись в плечи Келуса, прибывшего на планету буквально пару минут назад. Дань Хэн, обеспокоенный внезапной смертью Гарри, угрюмо размышлял. — Ночью половина народа была заражена, когда все спали. Уцелели единицы, Келус, единицы! — сорвался на крик обезумевший от гори утраты Ним. Его веки широкого распахнуты, ноздри нервно и широко раздувались от настигающей его панической атаки. Келус с сочувствием и жалостью обнял невысокого Нима. Он был совершенно растерян.       Чем они им помогут, если передвижение по миру становилось все опаснее с каждым днем? Убежища перестали таковыми быть, люди потеряли почти все, что у них было. Им пришлось убить свои семьи, лишь бы выжить; покинуть центральную часть города и забаррикадироваться на окраине возле гаража братьев, покинув свои дома. Они окружены ходячими мертвецами, словно в ловушке. Дни были сочтены.       Пару дней назад Вельт вернулся на экспресс сильно обеспокоенный, мрачный и очень угрюмый. Девчонка из группы Нима, Айма, отреклась от пути Изобилия, обезумевши от одиночества и бескрайней боли на душе. Она собрала катализаторы, но не для того, чтобы всех спасти. Она собрала их для того, чтобы добить жизни последних выживших людей.       Дань Хэн предлагал просто убить ее, но Вельт посмотрел на него настолько осуждающе, что предлагать идеи ему больше не захотелось. Келус не придумал ничего лучше, чем попытаться ей показать, что ещё не все кончено и лекарство может быть. И тогда Вельт вместе с Химеко отправились за материалом, чтобы направить его Жуань Мэй и Герте.       «Шансы низки, сразу говорю. Будет чудом найти подходящую формулу для вакцины,» — сразу же ему сказала Жуань Мэй, с любопытством осматривая пробирку с зараженной плотью.       «Я уверена, что мы найдём решение. Просто потребуется чуть больше времени,» — в противовес ей ответила кукла Герты, видимо, сразу же прикинув в голове какие-то варианты.       Им осталось только ждать и оттягивать неизбежное.       И пока Вельт отправился за Айной, Келус и Дань Хэн были здесь, чтобы разобраться во внезапном заражении Гарри и других людей.       — Что лидер говорит об этом? Мы не смогли с ним связаться.       Ним шмыгнул носом, утерев сопли рукавом. Дань Хэн поморщился.       — Он ушёл с небольшим отрядом на вылазку. Человека три, не больше, не считая его самого. Нужно найти новое пристанище, раз тут не безопасно. Вот он и ушел.       — Он больше всех в этом разбирается? Ты же, вроде как, один из лучших, почему сам не пошел? — с недоумением переспросил Дань Хэн. В оставшейся общине было не больше десяти человек. Очень странно вот так оставлять их, с учетом, что часть из них не умели стрелять или были подростками.       — Ллауль в этом разбирается больше, чем я. Я могу зачистить территорию, возглавлять вылазки, но не искать подходящие места для будущего убежища, — с сожалением вздохнул юноша, потерев переносицу пальцами. — Если б мы могли убить зараженных, было бы замечательно. Но патроны кончились, а вблизи сражаться слишком опасно. Мы не готовы рисковать выжившими.       В его словах была правда. Дань Хэн поморщился.       — Нам нужно дождаться результатов из лаборатории. Мы не хотим давать ложной надежды, но, возможно, вакцина будет.       Ним поперхнулся.       — Мы не сможем вылечить зараженных, — сразу предостерег Дань Хэн. — Мы можем дать иммунитет. Люди перестанут обращаться после смерти или заболевать. У вас будет шанс на жизнь.       Ним, слабо улыбнувшись, будто посветлел в глазах.       — Гарри был бы рад это слышать. Спасибо, что пытаетесь помочь.       — Таков путь ниндзя! — внезапно воскликнул Келус, хлопнув себя кулаком по груди. Ним прыснул под закатывание глаз Дань Хэна. — Я уверен, Жуань Мэй справится. Если что, подключит Герту и Рацио. Вот увидите, все изменится. И спустя пару поколений, все вернётся на круги своя, как было до катастрофы.       И в чем-то он все-таки был прав.       Жуань Мэй действительно подключила к разработке вакцины не только Герту, но и Рацио, который неволей заинтересовался неожиданной проблемой мира. К тому же, было бы неплохо привить потом и все остальные миры во избежание подобного ужаса.       Жуань Мэй работала практически день и ночь, выслушивая критику и предположения Гениев, на время ставшие одной крепкой командой. Было отброшено куча вариантов, но самые ценные из них стали реализовывать сразу же. Такого крохотного количества материала было мало, но Вельт сразу предупредил их, что добыча плоти ходячих слишком небезопасна даже для них с Химеко, самых старших и опытных.       Это огорчало.       — Самое интересное, что клетки не умирают полностью. Они будто перестраиваются под воздействием инфекции. — с восторгом произнесла Герта, рассматривая в микроскопе крупицы плоти. — Мозг не умирает из-за остановки сердца и прекращения жизнедеятельности! Он живёт дальше и отдаёт нервной системы инстинктивные сигналы двигаться. — И для того, чтобы мозг окончательно не умер, он задал на уровне инстинктов преследовать здоровых. Следовательно, возникает вопрос — как он различает мёртвых и живых? — спросил Рацио, записывая формулы предварительно готовой вакцины. Жуань Мэй задумалась. — Если брать вирус из фильмов про зомби, то там умирает даже мозг. Но тогда непонятно, как зомби функционируют, если у мозга нет жизни? Здесь мозг цветёт и здравствует. — Предположу, что обоняние. Особенные феромоны или просто гнилой запах отличает мертвецов от живых. Глаза и слух не у всех функционируют на должном уровне, значит, остаётся только нос, — задумчиво протянул Рацио. — Что с вакциной? Жуань Мэй, достав пробирку из холодильника, протянула ее Рацио. — Попытка первая, формула AChR-Block-1… Пробовать они будут практически на себе. Точнее, на крови лаборантов и даже собственной. Чем только не пожертвуешь во имя науки. — Результат отрицательный. Сколько у нас времени? — Сократим до трех дней. — Учтено.

***

— Айна, не стреляй! — крикнул Вельт, спрятавшись за полуразрушенной колонной. — Я просто хочу поговорить! Айна, возведя винтовку, напряжённо ожидала момента, чтобы выстрелить. Она не отвечала ему, лишь наблюдая и выжидая наилучшего для нападения момента. Она уже давно не в Заинвиле. Угнала в тот же вечер, минуя ночь. Бензина хватило до следующего города в трехста километрах. Она хотела порыскать здесь ещё немного топлива, но за ней настырно увязался последователь Акивили. Она все ещё в смятении — как он её вечно догоняет? — Мы сможем спасти вас всех. Лекарство уже делают, слышишь, Айна? Наши учёные… — Ваши учёные могут взять только в рот, — в ответ крикнула ему Айна. — Этот мир уже не спасти. Здесь люди безумны, материки иссушены, а те, кто остался в рассудке, уже вовлечены в смуту! Хуев Ллауль и его сектанты убьют всех, и вас в том числе! Проваливай или я убью тебя, Вельт. Ваша помощь была нужна пятьдесят лет тому назад, а теперь уже слишком поздно лезть к нам со своими нравами. Тем более… Ты уже пытался меня убить. — Я лишь хотел лишить тебя сознания и поговорить на экспрессе. Забрать с собой. Айна замерла. Вельт нутром чувствовал, как её поразило сомнение. С виска стекла капля холодного пота. Они были не в самом безопасном районе, и совсем скоро здесь будет толпа ходячих, которых явно привлек их крик. — Прошу тебя, доверься мне в последний раз, пока сюда не пришли мертвецы. И будь он не ладен! Вельт совершенно прав. — Ты у меня на прицеле. Выходи, и мы поговорим. Даю слово, что не выстрелю… Если не попытаешься меня вырубить. Из-за колонны он вышел медленно, с поднятыми руками. Он приблизился к ней до расстояния вытянутой руки и замер. Айна, пристально на него посмотрев, всё-таки опустила оружие. — Надеюсь, обойдемся без лишних травм, — проговорил мужчина вежливым и мягким тоном, будто говорил с ребенком. Нет. Будто с потенциально опасным психом. Айна сморщилась. — Мы готовим лекарство, которое остановит дальнейшее заражение. Если мы не успеем за три дня, мы уйдём. И ты сможешь закончить начатое. Просто дай нам один шанс попытаться вас спасти. — Я не стану тратить время на это. Я дойду до центра за… — Три дня. В худшем случае за пять. Но я помогу тебе добраться до туда. Поэтому три дня — максимальный срок. Она подозрительно сузила глаза. — Почему ты хочешь помочь мне? — Если не удастся найти решение, твоя идея по уничтожению звучит не так уж и плохо. Мы не хотим, чтобы случайные будущие гости стали переносчиками заразы. Аннигиляция мира — лучший вариант из худших. — Спасибо за такую точную оценку моих идей, — язвительно бросила Айна, криво усмехаясь. — И чем же ты мне поможешь во время пути? —… Я не так прост, как тебе может показаться. — А мне и не кажется. Я хочу знать, чего от тебя ожидать. Если хочешь помочь, будь готов доверить мне свою спину. И тогда я буду готова тебе доверить свою. — Думаю, от спутника, владеющего парочкой приемов с гравитацией, ты точно не откажешься. Она ошеломленно уставилась на Вельта. — Что?!