Остров Единорога

- Знаешь, дорогой, когда ты предложил устроить сегодня пикник, я думал, мы прогуляемся по окрестностям, может быть, немного покатаемся на Бентли. Но я не ожидал, что мы перенесемся через всю страну, - сухо заметил Азирафаэль, глядя на травянистое пространство, резко обрывающееся у подножия скалы. - Тебе не нравятся здешние виды? - спросил Кроули, которому, казалось бы, следовало знать лучше, тоном, в котором ангел безошибочно распознал его фирменное поддразнивание. - Мне нравятся виды и у нас дома. Не знаю, есть ли у гнейсовых скал какое-то особое преимущество перед меловыми. - Во-первых, они крепче. - Ты же понимаешь, что я имел в виду эстетику, мой дорогой. - Как скажешь. Кстати, если подлетишь чуть повыше, то увидишь на востоке Внешние Гебриды. - Прелестно, - ответил Азирафаэль тоном человека, который совершенно не собирается подниматься ни на дюйм. - Эй, это же красивое место, правда? Вот что главное. А теперь помоги мне с пледом. Ангел взял два угла пледа, который протянул ему демон, и они вместе расстелили его на траве, разгладив все складки. Затем (потому что с ручной раскладкой пикника было покончено) Кроули щелкнул пальцами, и все содержимое корзины само собой расположилось на одеяле в виде изысканного обеда. - Теперь, когда ты об этом заговорил, дорогой, - сказал Азирафаэль, устраиваясь на одеяле и потянувшись за фаршированным яйцом, - это действительно прекрасное место. Как ты его нашел? - А. Это довольно долгая история. Хочешь, я сначала налью тебе чего-нибудь? - Если ты не против. Конечно... - ангел замолчал, глядя на группу существ, которые паслись на некотором расстоянии, а теперь подошли чуть ближе. На первый взгляд он решил, что это пони, но при ближайшем рассмотрении понял, что это не так, - как же так, во имя... - Ничего во имя Ее, - проворчал Кроули, доставая из корзины несколько яблок, которые, к счастью, там оказались, и угощая ими молодого единорога, который подошел к ним и уткнулся носом в бок Кроули. Он погладил существо по шее, - вот, возьми и дай нам немного побыть наедине, хорошо? Животное дружелюбно заржало. - Я серьезно. Уходи, - демон махнул рукой, подзывая единорога, и тот сделал шаг назад и занялся особенно сочным пучком травы. - Это единорог, - заметил Азирафаэль. - Ага, - подтвердил демон. - Ты, похоже, не удивлен, что он здесь. - Понимаешь, ну, я не ожидал, что они будут прямо здесь. К югу от острова, недалеко от места гнездования бескрылой гагарки, есть пастбища гораздо лучше. - Кроули! - Что? - Не мог бы ты... - Азирафаэль глубоко вздохнул и постарался говорить спокойным, твёрдым тоном, чтобы дать демону понять, что с него хватит этой чепухи, - не мог бы ты объяснить, что здесь делают единороги, если в последний раз, когда я их видел, они были на грани вымирания из-за Потопа? - Верно, - Кроули отвернулся и занялся тем, что налил им обоим по бокалу вина. Он протянул один бокал Азирафаэлю и откинулся на одеяло, не глядя на ангела, - помнишь, как после нашего разговора я исчез? - Да, я это помню, - осторожно ответил Азирафаэль, - должен сказать, я очень по тебе скучал. После всего, что мне пришлось пережить, я был бы рад компании. Не то чтобы я тебя винил, - быстро добавил он, - ты имел полное право... - Знаете, я последовал за тем единорогом обратно к его стаду. Собрал столько детей, сколько смог, и уговорил зверей нести их, по двое, в надежде вывести их из опасной зоны в горы. Потом дождь усилился, и ты наверняка помнишь, как быстро поднимался уровень воды. В конце концов я просто переместил всех на необитаемый остров, как можно дальше от всего этого безобразия. - Мой дорогой... - голос Азирафаэля опасно дрожал. - Что, как тебе известно, было в высшей степени демоническим поступком, - тут же добавил Кроули, чтобы его не обвинили в излишней доброте, - он прямо противоречил Ее воле и всему такому. Могу добавить, что успешно. - Ты спас детей, - прошептал Азирафаэль, и в его глазах блеснули слезы, - и единорогов. - Да. Прости, что не смог вернуться и поддержать тебя во время той катастрофы, но к тому моменту я был на пределе сил. Не говоря уже о том, что кто-то должен был остаться и воспитывать детей. Помогать им строить поселение в месте, которое так сильно отличалось от всего, к чему они привыкли. Знаешь, они приручили единорогов. - Да? - в голосе ангела по-прежнему слышалось что-то странное. - Да. Оказалось, что они действительно любят общаться с людьми. А кобылье молоко поначалу помогало кормить самых маленьких детей, так что они стали почти как члены семьи. Они до сих пор играют важную роль в жизни общины. - Я так понимаю, деревня все еще обитаема? - Конечно. Точнее, они есть. Знаешь, теперь здесь две деревни. Как-нибудь свожу тебя на весенний праздник, там готовят отличные рыбные котлеты. Большинство жителей - потомки тех детей, но были и те, кто приехал с соседних островов. Я наложил на весь остров чары, чтобы сделать его немного более уединенным, но всегда находились рыбаки с других островов, которые добирались сюда, даже не зная, куда плывут. Кто-то решил остаться, кто-то вернулся домой. - Не думаю, что они стали бы рассказывать истории о животных, которых здесь видели. - Понятия не имею, почему. - Кроули, я из кожи вон лезу, пытаясь понять, где люди могли видеть единорогов спустя тысячи лет после их вымирания, а ты только сейчас мне об этом говоришь? Демон отвернулся. - Прости меня, ангел. Я правда сожалею. Я много лет боялся, что, если Небеса прознают об этом, они придут, чтобы довершить начатое. - О, Кроули, ты же знаешь, я бы не стал... - Конечно, ангел мой. Если бы ты хотел настучать на меня, то начал бы с того, что использовал бы Соглашение, чтобы заманить меня в ловушку. Но я знал, как ты переживаешь из-за необходимости что-то скрывать, поэтому решил, что тебе не нужно знать об этом месте. Зачем лишний раз тебя нервировать, рассказывая о нем? - Но сейчас ты мне об этом рассказываешь. - Да. Теперь нет смысла это от тебя скрывать, верно? Поэтому я и хотел пригласить тебя на пикник, показать это место. - Спасибо, мой дорогой, - Азирафаэль потянулся к корзине, достал морковку и встал. Единорог тут же перестал делать вид, что не обращает на них внимания, и снова подошел к ним, а за ним последовал еще один. Ангел погладил мягкий нос единорога, который пытался залезть к нему в карман, и рассмеялся, - какой настойчивый, правда? Я так рад, что ты все еще здесь. Единорог тихо фыркнул в ответ.