Magician in the tower and the Dragon

Твоя душа в моих руках

Замрёт, как мышь в кошачьих лапах

Среди тумана не узнает меня

Канцлер Ги — Тень на стене

Надоело. Опять одно и то же. Он потерял счёт дней, проведенных за монотонным разглядыванием пейзажа. Бесконечная зелень травы и высоких хвойный деревьев устилали долину, притаившуюся среди таких же вечнозеленых холмов, по склонам которых крупными клубками спускался густой туман серого цвета. Он выглядел живым, словно мог поглотить, растерзать любого, кто войдёт в него. Небольшое окно, полукруглое и узкое, не давало рассмотреть весь пейзаж, хотя никаких решёток на нем не было, вместо них в воздухе светился поток рун: полупрозрачное заклинание, невесомое, как мастерски связанная шаль, но надёжное. Уилл не мог и протянуть к нему руку, тут же получит мощный удар, который определенно лишит его жизни. Он бы хотел сейчас выразить свое недовольство, как делал это в первые дни пребывания здесь, но сил было критически мало, их стоило беречь. Камень, из которого была выстроена башня, постепенно высасывал из него энергию. Создавалось впечатление, что у этого камня были руки и зубы, которые каждый день вгрызались в плоть мага и разрывали её. Подперев щеку рукой, Уилл зевнул. Хмурое небо безрадостно смотрело на него через окно, пока туман неспешно плыл вниз, скрывая обломки других разрушенных башен. Вместе с небом на мага с портрета над кроватью смотрел Генри, облаченный в парадную королевскую одежду, и Уилл, не выдержав, лег верхней частью туловища на стол и накрыл голову руками, с силой сжимая её. В ушах зазвучал знакомый голос. Он здесь сойдёт с ума. Перед Уиллом, ближе к окну, лежала открытая книга, сквозняк, который дул с щелей на стыке некоторых камней, перевернул желтые страницы с красочными иллюстрациями. Это было ещё одно развлечение для Байерса, так любезно предоставленное Генри, худенький сборник детских историй, повествующий об принцессах и доблестных рыцарях, храбрых и сообразительных бедняках, чудесных животных и о прочем подобном. Маг прочитал книгу за день, но постоянно возвращался к ней из раза в раз, чтобы скоротать время, и сейчас он помнил все истории оттуда наизусть. Повторение одинаковых действий с утра до ночи выводило, Уилл, опять же в самом начале, пытался придумать себе занятия. Он передвигал немногочисленную мебель, для развлечения пытался отдать портрет Генри одному из стражников, надеясь, что так избавится от его мерзкого лица, но план провалился. Силы уходили, практиковаться в магии Уилл больше не мог, оставалось наблюдать: за деревьями, туманом, за пересменкой стражников, которые стояли на улице у входа башни, за тем, как они между собой переговариваются, забывая о службе, и заливисто смеются. Жаль, что Уилл не умел читать по губам и не мог разобрать ни одной весёлой истории из своего окна. Стражники, которые стояли у входа в «комнату» ( так называл это место Генри, Уилл бы предпочел «камера» или «темница»), были на редкость молчаливыми, они не разговаривали даже между собой, а от Уилла отступали, как от страшного огня, предпочитая делать вид, что его не существует. Помимо этого, Уилл считал количество камней, букв в книге, мерял шагами комнату, единственное, на что он старался не обращать внимания, это портрет. Генри вызывал у него ненависть, а его ехидные голубые глаза... Стул упал на спинку, когда Уилл резко встал и подошёл к картине, чтобы перевернуть её изображением к стене. Он ненавидел эти глаза, которые, несмотря на доброжелательную улыбку на лице, отображали всё то, что Генри старался тщательно прятать, но Уилл знал его хорошо. Может, слишком хорошо, раз оказался здесь один, запертый в долине на окраине королевства в башне, медленно съедающей его. Когда вместо портрета он увидел обратную сторону полотна, на которой ничего не было, стало легче, а из щели вновь подул ветер. В тот день Генри, распустивший совет, прогуливался с Уиллом по дворцу. На ясном небе не было ни облака, а молодой король посмеивался, не воспринимая ученика всерьёз. — Что ты сделаешь, Уильям? Остановишь меня? — Да. — смело ответил Уилл, замерев на месте. Генри, удивлённый его ответом, также остановился и скрепил свои руки за спиной. — Да, если понадобится, остановлю. — У тебя не хватит сил. — Вы уверены в этом? Вместе с обернувшимся Генри, лицо которого приняло нечитаемое выражение, пришел конец привычной жизни, и Байерса схватила дежурящая рядом стража. Если бы у Уилла была возможность отмотать время назад, он бы все равно не изменил свой выбор, только поменял бы тактику и, вместо слов, начал бы тихо действовать, не давая вредоносной политике Генри окончательно разрушить королевство. Вместо с ожесточенными законами стали нормой и прилюдные ежедневные казни, и бессмысленные пытки над заключенными, от количества которых ломились темницы, и эксперименты над людьми, цель которых была ясна лишь одному извращенному разуму короля, считавшему, что таким образом он преобразит мир, приведёт народ к счастью, а королевство — к успеху. Уилл, утро которого началось с наблюдения за тем, как очередные обезображенные трупы, раздувшиеся и тяжёлые, сваливали в общую яму, не смог больше сдерживаться, а то, как Генри на совете объявил о необходимости создания специальных патрулей, которые бы отлавливали всех неуважающих короля и свозили в тюрьму, дало окончательный толчок для необдуманного диалога. Внутри Уилла бурлило слишком много эмоций, которые он не успел осмыслить, что и стало фатальной ошибкой, которая привела его сюда. Он устало опустился на край старой кровати и сгорбился, уставившись на грязные рукава потертой рубашки, как за дверью донеслись обрывки фраз и всё тело напряглось. — Уильям, какой сегодня чудесный день для прогулки! Дверь отворилась ненадолго, пропуская в помещение радостного Генри, которого Уилл удостоил лишь хмурым взглядом из-под бровей, но мужчина был в исключительно хорошем расположении духа, поэтому он даже не сделал никакого замечания о неподобающем поведении. Генри поднял упавший стул, придвинув его к кровати, и сел на него, упираясь локтями в колени, чтобы посмотреть в лицо ученика. — Не люблю, когда ты грустишь. Тебя что-то беспокоит? Не нравится башня? Но ты сам этого хотел. Уилл молчал. Он чувствовал, как от изучающего взгляда Генри, по спине полз холодок. Улыбка Крилла померкла, на лбу залегла складка. — Плохо выглядишь. — Когда ты меня убьёшь? — перебив, сказал Уилл и попытался отодвинуться дальше. Генри ласково притронулся к плечу мага, но тот осторожно убрал его руку. — Уильям, ты был моим любимым учеником, как я могу хотеть тебя убить? Я скучаю по тебе, стараюсь приезжать чаще. — ответа снова не последовало, и Генри продолжил, сжав ладонями плечи Уилла, несмотря на его протесты. — Не стоило тебе всё это начинать, хотя я давно тебя простил и мог бы освободить. Уилл, не поверив ушам, вновь посмотрел в холодные глаза Генри, в которых читалась насмешка. Байерс сам прекрасно знал, что его никто не отпустит, а это всё было шуткой, издевательством, уничтожающим дух. Когда ты долго находишься в месте, напоминающем временную петлю, мысли о смерти, то и дело, начинают тебя посещать, тем более с учётом неизбежности собственной казни. Генри не допустит, чтобы Уилл жил дальше, он обязательно его убьет, но для начала наиграется и уничтожит в нем всю имеющуюся магию вместе с надеждой на лучшее. Уилл, зная о своем конце, все равно боялся смерти. Он пытался подготовить себя к этому, смириться, убедить, что ничего страшного не было, но не получалось. Ему хотелось жить. — Чтобы выйти отсюда, придётся надеть сдерживающие магию кандалы, но ты же не согласишься, слишком гордый. — Генри грубо схватил Уилла за подбородок, вынуждая его смотреть прямо. Он сжал пальцы на чужой челюсти, под его пальцами кожа покраснела. — Верни портрет на место, тебе стоит готовиться к тому, что ты покинешь свою милую комнатку, а её займёт кто-нибудь другой. — Я не надену кандалы, сам же сказал. Значит остаюсь тут. Уилл прошипел это сквозь зубы, но не рискнул вырываться, пока хватка Генри усиливалась, и из его легких резко пропал весь кислород, а попытка вздохнуть поглубже вызывала острую боль. Комната заколебалась. — Тогда путь отсюда только один, и он все равно ведет ко мне. Уильям, ты никуда не денешься, любая дорогая в твоей жизни будет заканчиваться дворцом, мной и плахой. Перед глазами появился чёткий образ полусгнившего бревна, стоящего на помосте возле стен дворца и испещренного следами топора, на досках внизу разлита свежая кровь, начинающая вонять из-за солнца. Запястья болят из-за стянувшей их верёвки, Уилла в спину толкают так, чтобы ноги подкосились, а его голова идеально легла на бревно, которое будто только его и ждало. Лёгкие закололо сильнее, и Генри отпустил мага. — Я буду ждать нашей новой встречи. — мужчина отступил и прошёл к плоской коробке, которая была предусмотрительно оставлена на столе. Уилл её даже не заметил сначала. — Это подарок для тебя. Наденешь его, когда тебя заберут на неделе, потому что мне бы хотелось, чтобы во время нашей последней встречи ты выглядел неотразимо. Маг схватился за грудь и закашлялся, пытаясь вновь начать нормально дышать. Что за черт? Одежда? Для чего бы Генри его наряжать? — Хотя я не расстроюсь, если ты этого не сделаешь. Пику у тронного зала будет украшать только твоя хорошенькая голова. Приятно знать, что ты станешь первым, кого туда повесят? Прощания Уилл не услышал. Сознание покинуло его вместе с воздухом, а перед глазами замерцали детальные картинки с бревном и заточенным топором. Нет, вряд ли это будет топор, он не обычный заключённый. Генри отрубит ему голову своим мечом в знак победы. По щекам прошлась пара ударов, а в нос ударил едкий запах спирта. Веки, словно заполненные железом, открылись тяжело. Зрение не фокусировалось, Уилл видел лишь черные пятна, размытые очертания, пока его плечи снова, в который раз за сегодня, обхватывали чужие руки. Вскоре он смог разглядеть перед собой одного из стражников — Майкла, который выглядел обеспокоенным и, в какой-то мере, даже злым. Когда он заметил, что маг пришёл в себя, то быстро убрал руки, будто никогда не прикасался к нему. Его ладони сжались в кулаки, на шее запульсировала вена. — С тобой всё хорошо? Какого черта здесь было? — рыцарь раздраженно фыркнул и едва заметно дёрнул головой, будто пытаясь справиться с переполняющими его чувствами. — Когда он вышел, то сказал, что тебе нужна помощь, а я ещё, кхм, слышал пару фраз через дверь, и подумал, что дело совсем плохо... — Я в порядке, спасибо. Уилл не закашлялся, когда вдохнул воздух заново, на этот раз он поступал в организм легко, без боли, но голос все равно вышел хриплым, и маг перевернулся на бок, спиной к Майку. — Прости, я немного не в настроении сейчас. Майк Уилер — единственное исключение из стражников башни, боящихся заговорить с Уиллом лишний раз. Он всегда охотно шел на контакт, что было результатом их давнего знакомства, они часто сталкивались во дворце, пересекались на балах, деловых встречах и иногда банально в королевском саду, куда неизвестно как забредал рыцарь, Байерс находил забавным ловить его за рассматриванием каких-нибудь диких цветов и растений, что не вязалось с образом Майка на людях. Среди придворных дам ходило не мало слухов о нем, молодом и талантливом рыцаре из соседнего королевства, который оставил свою семью, чтобы отдать жизнь верной службе королю. Когда его перевели к стражникам башни, Майк стал тем человеком, с которым Уилл мог немного переговорить, например, узнать как погода на улице или что нового рассказывают о делах в столице. — Я ненадолго, ничего. У меня смена караула должна быть сейчас, так что я пойду. Отдыхай. — Майк неловко остановился, словно раздумывал над тем чтобы что-то сделать, но не решился и, в конце концов, поспешил уйти, гремя ударившимся о доспех мечом. Этот звонкий удар напомнил Уиллу о Генри. У него был острый меч, повидавший не мало битв, наверное, его специально заточат завтра утром, чтобы подготовленная сталь без проблем разделила кожу и кости на потеху публике, которая ахнет, когда голову торжественно поднимут вверх. Когда маг открыл глаза в следующий раз, на дворе была глубокая ночь, но обычно тёмная стена перед Уиллом окрасилась в оранжевые тона, которые скользили от камня к камню, меняя насыщенность, и из щели его обдало не холодным ветром, а концентрированным жаром. Башня задрожала, а вместе с ней и сердце Уилла, торопливо встающего с кровати. Пол под ним накренился, как и отвернутый портрет. За окном разгоралось всепоглашающее пламя, распространяющееся на деревья, траву и достигающее яркими концами черного неба, словно стремясь его лизнуть и попробовать звезду на вкус. С потолка посыпалась пыль, стены тряслись, но Уилл не мог пошевелить ни одной мышцей, застыв на месте перед горящими вокруг башни деревьями, в его взгляде отражалась ужасающая картина, пока не раздался громкий хлопок и обзор не оказался перекрыт огромной драконьей мордой. Два золотых глаза смотрели прямо на него через узкое окно, и Уилл, сглотнув, ринулся к двери, принявшись судорожно дергать ручку, но он был заперт. Жар от огня заполнял комнату, отблески огня заплясали на бледном от испуга лице, маг впервые понял, что весь тот страх, который он испытывал при мысли о скорой кончине, был ничем, по сравнению с тем, что ужасом охватил его тело сейчас. Он заперт в разрушающейся башне, окруженной огнём. Сбежать невозможно, попытаться защититься тоже, той магии, что осталась в Уилле, едва ли хватало на самое простое заклинание. Парень прижался всем телом к стене, когда сверху посыпались камни, а дракон, раскрыв пасть со множеством острых зубов, взревел, его ноздри широко раздулись, красная чешуя заблестела, переливаясь под всполохами огня, и он поднялся выше. Уилл затаил дыхание. Может улетит? Может дракон искал не его и был разочарован, когда в комнате увидел его, а не нужного человека? По виску побежала тонкая капля пота. Маг чувствовал себя загнанным в угол зверем, переполненный паникой, он смотрел на освещенную огнем комнату, пока грудь часто вздымалась. Тонкая рубашка прилипла к спине. Прятаться было негде. Стена за спиной Уилла задрожала, на его плечи и волосы осыпалась пыль с разрушенной части. Маг услышал, как где-то внизу закричали стражники, но их голоса быстро оборвались. Дракон за окном исчез из виду, но его огромные крылья на мгновение перекрыли вид на звездное небо, прежде чем башню сотряс новый оглушительный удар. Камень под ногами мага дрогнул. Уилл, потеряв равновесие, упал на колени, вцепившись пальцами в пол. Маг не решался подниматься, страх полностью поглощал его, а ладони ободрались об каменную крошку, рассыпанную по полу. Байерс понимал, что нужно что-то делать, возможно, если дракон заденет часть комнаты около двери, то Уилл освободится и сбежит, но Баейрс не успел сделать и пары движений, как часть стены напротив окна разрушилась. Воздух вышибло из легких мага ударной волной. Спустя минуту Уилл смог набраться сил, чтобы посмотреть вперед и увидел прямо перед собой золотые глаза. Дракон просунул морду в пролом, часть его чешуи была в крови, Байерс не мог понять, чьей именно, в любом случае, сейчас это не имело значения. Огромные ноздри существа раздувались, втягивая воздух, и Уилл физически ощущал, как рептилия изучает его. Байерсу уже доводилось иметь дело с драконами, только вся разница была в том, что то был маленький раненный дракончик, скорее всего даже не умевший извергать огонь из своей пасти. Тот малыш не вызывал страха и чувства неминуемой смерти, его окрас отличался от этого агрессивного красного. А, ну и тот дракончик не пытался разрушить башню, в которой был заточен Уилл. Оказывается, парочка деталей может полностью изменить картину происходящего. Дракон пристально смотрел на Уилла и недовольно прищурил свои дикие глаза. Башня могла разрушиться в любую секунду. Морда дракона оказалась так близко, что Уилл мог разглядеть каждую трещинку на чешуе. Челюсти существа приоткрылись, обнажая ряд зубов, и маг инстинктивно вжался в стену, но дракон лишь осторожно ткнулся носом ему в грудь, подталкивая к пролому. Дракон отодвинулся, освобождая магу место. Уилл, сквозь свой страх и ужас перед размером и мощью дракона, шагнул к этому пролому. Дверь из башни ему уже никто не откроет, но если попытаться воспользоваться магией.. Возможно, будь на дозоре Майкл, то все было бы иначе, но Уилл старался не думать об этом, это лишь глупые мечты и надежды на спасение, не более. Уилл видел разрыв между разрушенными кусками башни и высокой пропастью. У него закрадывалась мысль прыгнуть прямо туда, вниз. Несмотря на разрушенную часть башни, магия к Уиллу не вернулась. Магический камень пожирал его силы медленно и постепенно, они не могли вернуться в мгновение ока. Дракон подлетел к нему таким образом, чтобы.. на него можно было запрыгнуть и сесть? Уилл нахмурился и с недоверием посмотрел на рельефную спину существа. В этот момент рептилия обернулась на него и грозно посмотрела, активно махая крылом, будто бы зазывая сесть. Вдруг Уилл услышал треск и посмотрел назад. Картина с изображением короля Генри треснула. От этого стало как-то чересчур легко и спокойно, поэтому Уилл решил, что если он и погибнет — то верхом на драконе, а не в этой проклятой башне. Маг запрыгнул на спину дракона и начал ждать. Его скинут? Съедят? Все варианты были возможны. Чешуя дракона оказалась горячей, но не обжигающей. Уилл вцепился в нее, пытаясь удержаться на рельефной спине, при этом стараясь не задеть шипы существа. Дракон, почувствовав его вес, напряг свои мышцы для взлета. Крылья рептилии расправились и взмахнули. Теперь они полетели прямиком вверх. И вдруг Уилл начал осознавать происходящее. Он прямо сейчас летит на большом драконе, который до этого разрушил башню, куда его заточил король. Уилл видел, как рушатся остатки стен, погребая под собой портрет Генри и книжку со сказками. Ветер бил в лицо, а дракон только сильнее набирал высоту, башня становилась все более маленькой. Баейрс дрожал, возможно от шока, а может просто от холода. Было тяжело принять реальность и все произошедшее в целом. Дракон чуть повернул голову, и золотой глаз пристально посмотрел на Уилла. Это продлилось недолго и дракон снова отвернулся от мага. Байерс судорожно вздохнул и уткнулся лицом в драконью чешую. Спустя час Уилл почувствовал, как дракон набирает скорость и летит значительно быстрее. Они пролетали мимо заснеженных гор, маленьких деревушек и высоких деревьев. Уилл чувствовал себя властителем мира, наблюдая за всем с высоты птичьего полета, хотя в данной ситуации скорее с драконьего. Уиллу стало тяжело держаться за дракона, скорость полета рептилии стала слишком быстрой. — Пожалуйста, медленнее! — Уилл чуть ли не упал со спины дракона, когда тот сделал слишком крутой поворот, чтобы перелететь гору. Честно, маг сказал это больше для себя, но кое-что странное все же произошло. Существо лишь рыкнуло ему в ответ. Спустя пару минут дракон действительно стал лететь медленнее, а повороты стали более деликатными и продуманными. Вероятно, Уилл немного сходил с ума и ему это кажется, зато теперь можно было спокойно рассматривать весенние поля и леса, мимо которых они пролетели. — Спасибо. — наверное Уиллу показалось, но он услышал, как дракон довольно замурчал на его благодарность. Что ж, оказывается, даже если лететь на драконе в размеренном темпе, то это утомляет, особенно когда спадает весь адреналин и шок. Ноги затекли, шея болела, а еще он жутко хотел искупаться в каком-нибудь источнике и уснуть в своей большой кровати. Но последнего, увы, больше не было. — Эй. — Уилл запнулся, не зная как обратиться к дракону. Существо навострило уши, но не повернулось к магу. — Может сделаем остановку? Я устал и хотел бы передохнуть. И искупаться, но это в лучшем случае. Давай приземлимся, ты ведь тоже устал, да? Маг чувствовал себя немного странно, общаясь с рептилией, которая даже не могла ему ответить. Может, в прошлый раз ему привиделось и то, что дракон замедлил полет и это лишь совпадение? Но Уилл услышал фырканье дракона и начал ощущать, как они немного заземляются. Теперь они пролетали прямо над верхушками зеленых деревьев, видимо, дракон искал что-то конкретное, и Уилл даже увидел что именно. Существо начало приземление на небольшую поляну, которая находилась между густым лесом и небольшим озером с водопадом. Приземление вышло на удивление мягким и осторожным. Дракон коснулся лапами земли. Когти существа увязли в свежей утренней траве с капельками росы и Уилл на мгновение зажмурился от ощущения неподвижности после долгого полёта. Здесь, в лесной чаще, не было ни разрушающейся башни, ни пламени, только шелест листвы от ветра и шум водопада где-то совсем рядом. Уилл медленно разжал пальцы и понял, что они затекли так сильно, что почти не слушаются его. Дракон замер в ожидании чего-то. Его огромное тело всё ещё было напряжено. — Мне.. — Уилл попробовал пошевелиться и понял, что самостоятельно слезть не сможет: ноги отказывались держать его и сил после всего пережитого почти не осталось. — Мне нужно спуститься с тебя. Дракон прижался к земле до такой степени, что почти лег на нее и сгруппировал крылья, чтобы они не мешали магу. Уилл начал аккуратно спускаться с дракона, стараясь случайно не ударить рептилию ногой или рукой. Пошатываясь, он все же спустился на траву и сел на нее, ощущая как подрагивают все мышцы тела. Огромная морда нависла над ним, а золотые глаза существа внимательно изучали Уилла, и в этом взгляде читалось что-то такое, от чего у мага перехватывало дыхание. Байерсу казалось, что он ощущал от дракона беспокойство. Может, от стресса мозг подбрасывает ему странные мысли, чтобы он окончательно сошел с ума? — Со мной всё хорошо. — выдохнул Уилл, сам не зная, для чего это говорит. — Я просто устал от перелета и всего произошедшего. Дракон моргнул и резко отвёл взгляд, а затем отпустил голову, начиная вылизывать окровавленную чешую на лапе, делая вид, что очень занят. — Я бы вылечил твою рану, будь у меня сейчас мана. Силы не пропали, но мне нужно восстановление. — Уилл отвел глаза от дракона и вслушался в звуки воды. — Там водопад, да? Дракон дёрнул ухом, но не обернулся, продолжая вылизывать чешую, хотя там уже было чисто. Уилл сделал несколько неуверенных шагов в сторону озера, прислушиваясь к собственным ощущениям, тело сильно ломило, а одежда пропиталась запахом гари и пота. Озеро манило своей синевой, журчанием небольшого водопада и Уилл уже решительно побрёл к воде, стягивая на ходу испорченную рубашку и брюки. Маг стоял по колено в воде и наслаждался происходящим, вдыхая свежий воздух и слушая плеск воды, но что-то заставило Уилла обернуться и посмотреть на дракона. Тот в свою очередь сидел слишком ровно и неподвижно, смотря глубоко в лес. Наверное, рептилия думала, что если застынет в одной позе, то сойдет за древнюю статую из королевского замка. Только таких больших и красных статуй Уилл там не наблюдал. Маг фыркнул, чувствуя, как губы сами по себе расползаются в хитрой улыбке. — Отвернулся? — спросил он громко, чтобы магическое существо точно услышало его. — Значит, ты у нас воспитанный дракон, благородный, да? Дракон дёрнул хвостом и хлёсткий удар примял высокую траву. Огромное и смертоносное создание сидело и смущённо отворачивалось, пока маг раздевался? Это звучало слишком абсурдно для понимания Уилла. Маг решил не играть с огнем (во всех смыслах) и прыгнул в прохладную утреннюю воду. Уилл не умел толком плавать, но сейчас это не мешало наслаждаться ему процессом. Байерс нырнул с головой, с радостью смывая с кожи остатки грязи и прошедшей ночи со всеми событиями. Вынырнув, Уилл устремил свой зоркий взгляд на берег. Дракон сидел к магу спиной, но его голова была чуть повёрнута, ровно настолько, чтобы краем глаза можно было уловить движения Уилла в озере. Заметив, что Байерс смотрит, дракон резко повернулся обратно, делая вид, что изучает гнездо птиц на самом высоком дереве в лесу. Уилл вылез из воды, немного подрагивая от холода. Одежда валялась на траве и маг быстро подхватил её, чтобы натянуть на себя. Байерс решил, что ему нужно собрать хворост в лесу, чтобы развести огонь. Сбор веток не вызвал проблем, но вот попытка развести огонь трением палочек друг об друга не увенчалось успехом. Магии все еще не было, поэтому он довольствовался малым. Уилл тяжело вздохнул и обернулся назад, ощутив что-то за своей спиной. Дракон приподнял голову, глядя на мага, Уилл же невольно попятился, когда огромное существо нависло над ним, но дракон только наклонил мордочку к куче веток и вопросительно посмотрел на Байерса. — Ты чего? Дракон лишь закатил глаза на эти слова. Что ж, теперь Уилл был убежден, что огромная рептилия точно по-человечески сделала этот глупый жест. Существо вздохнуло и набрало воздух в грудь. Уилл отшатнулся, ожидая потока дикого необузданного пламени, который, конечно, сделает костер, но в подарок подпалит еще и всю поляну с лесом. Но все произошло совершенно по-другому, слишком аккуратно даже, по мнению Уилла. Тонкая струйка огня опалила только нужные ветки, образуя этим небольшой костер. Уилл замер, а потом перевел взгляд на дракона, тот выглядел подозрительно самодовольным. Маг заметил, как на его чешуе отражаются блики от костра. — Спасибо. — Уилл протянул руки к костру и ненадолго прикрыл глаза, расслабляясь. Дракон отвернулся от мага, но не ушёл, наоборот, он решил лечь рядом и поджал под себя лапы, прикрыл глаза и сделал вид, что дремлет. Уилл, греясь у костра, чувствовал спиной драконье тепло и силу. — Ты удивительный. — пробормотал маг, глядя на пламя костра. — Только вот зачем ты со мной возишься? Рептилия лишь самодовольно фыркнула и заурчала себе под нос. — Эй. — позвал Уилл. — Как ты вообще меня нашёл? Дракон посмотрел на Байерса долгим и задумчивым взглядом, но ничего не ответил. Естественно, он не ответил, потому что драконы не разговаривают, Уилл огорченно вздохнул и перевел взгляд на огонь. Ветка в костре громко треснула, от чего разлетелось пару искр. Одна из них приземлилась дракону на нос, и тот чихнул. Пламя от этого жалобно заколебалось, а Уилл чуть ли не перевернулся от неожиданности. — Будь здоров. — не без ехидства сказал Уилл, пытаясь сдержать улыбку. Дракон обиженно фыркнул и демонстративно прикрыл нос лапой, отодвигаясь от костра подальше. Выглядело это настолько по-человечески, что Уилл все же не смог сдержать смех. — Ладно, ладно, прости. — сказал Байерс, прекращая смеяться. — Возвращайся, я больше так не буду, обещаю. Дракон глянул на него с недоверием, но через минуту всё же подвинулся обратно. — Ты как огромный щенок, честное слово. — не подумав сказал маг. Рептилия замерла, а на её лице отразилась обида и уши дракона прижались к его голове. — Семеро Богов, я же шучу! Это несерьезно. — Уилл вскочил, напрочь забывая об осторожности и положил ладонь на красную чешую дракона. — Ты самый грозный и страшный дракон во всех королевствах, который разрушил опасную магическую башню короля Генри. Дракон шумно выдохнул и примирительно зафырчал. — Значит, вопрос решен? — спросил Уилл. Дракон повернул мордочку, и осторожно, едва касаясь, уткнулся носом Байерсу в плечо. От этого движения Уилл пошатнулся, но устоял. — Как я понимаю, все разрешилось без кровопролития. — и в этот момент дракон приподнял свое крыло, выжидающе поглядывая на Уилла. — О? — Баейрс непонимающе взглянул на существо, но потом до него дошло, чего оно хотело. — О. Уилл прошмыгнул под крыло и улегся рядом с драконом. Именно в этот момент маг смог наконец-то расслабиться и крепко заснуть. Это была самая спокойная ночь за последние месяцы. Уилл, накрытый сильным крылом и обогретый теплом костра и драконьего тела, проспал до позднего утра. Когда он открыл глаза, солнце было высоко на горизонте, птицы в гнезде пели, а существо рядом смирно лежало, не тревожа чужой сон. Его взгляд был устремлен в сторону журчащего водопада, уши то и дело вздрагивали, ловя любой шорох. Зевнув, маг потянулся, разминая мышцы, и осторожно выбрался из-под крыла. — Доброе утро. — поприветствовал существо парень и, подойдя к его мордочке, коротко погладил гладкую чешую на шее, отчего дракон замурчал и блаженно прикрыл глаза. Последствие долгого заточения в башне — Уилл начинал привыкать к этим односторонним разговорам, его в принципе радовал этот контакт с кем-то живым, даже если ему не могли дать обратную связь в виде слов. У него всё ещё не было догадок, куда и зачем его везут, но вряд ли дракон желал магу вреда. Если бы хотел убить и съесть, то мог бы спокойно это сделать здесь в лесу, пока Уилл доверчиво спал рядом, и не стал бы он так заботиться о нем, накрывая крылом. Доверие Байерса к загадочному существу росло. Чтобы он не хотел от него, Уилл готов был согласиться почти на любую сделку. Дракон за один день обошелся с ним лучше большинства людей. — Ты мог разбудить меня, приятель. — хвост рептилии беспокойно заметался по земле, извиваясь и поднимая в воздух ветки и пыль. — Чего ты злишься? Мне неудобно, что ты столько прождал меня. Хвост ударил по земле, оставив под собой небольшую вмятину, и чутье подсказало Уиллу, что тему лучше замять. Он посмотрел на пробивающиеся сквозь ветки лучи, костер давно потух, на его месте остался один черный пепел. Пора было выдвигаться в путь. Второй подъем в небо дался парню легче. Обхватив шею дракона руками, он подставлял лицо прохладному ветру и наслаждался тем, как он задевал его кожу на щеках. От непривычки на крутых поворотах сердце также замирало, а по телу проходила дрожь, заставляя мага задуматься о том, не упадёт ли он. Поля и леса внизу, которые удавалось разглядеть сквозь облака, сменяли друг друга, Уилл видел, как реки, тянувшиеся на множество миль вперед, впадали в моря, а дорога, кажется, и не собиралась заканчиваться. Звук взмахов огромных крыльев убаюкивал, но у Уилла, прижавшегося щекой к чешуе, уснуть не получалось. Он отлично отдохнул еще на земле, да и полностью расслабиться в воздухе не удавалось. Уилл в первую очередь маг, никак не драконий наездник! Интересно, был ли у его нового приятеля хозяин, хотя вряд ли, дракон, имеющий постоянного наездника, не стал бы своевольничать и подпускать к себе чужого человека. Солнце передвигалось вслед за ними по небу, склонилось к горизонту, окрасив всё в розоватые цвета. Лес под ними стал гуще, среди него мелькнула небольшая деревушка, окруженная плотным кольцом деревьев, по улочкам ходили люди, с высоты напоминающие собой тёмные точки. Кто-то из жителей остановился и вокруг него собралось несколько таких же лишенных конкретных очертаний точек, и Уиллу показалось, что они все смотрят в небо. В его груди при виде удаленной скалы, к которой направлялся дракон, вспыхнул огонёк радости. Существо ускорилось и, прижав крылья, начало снижать скорость, приземляясь ровно на поляну, где всем телом опустился на землю, давая магу понять, что полет подошёл к концу. Мышцы на руках от напряжения гудели, а ноги отказывались слушаться, поэтому Уилл спустился гораздо менее грациозно, чем делал это накануне в другом лесу. Он почти потерял равновесие на земле, позорно упав на спину, но каким-то чудом удержался на своих двоих. Когда маг обошел дракона, перед ним открылся вид на темную пещеру. — Ты меня привел к себе в гнездо? — попытался выяснить обстановку Уилл, но дракон решил, что объяснять он никому и ничего не обязан, поэтому толкнул мага мордочкой в спину, заставив идти вперед, прямо к черноте, лишенной света. Круглое отверстие с неровными краями в скале дружелюбным не было, забавно, что в детской книге, которую Уиллу подарил Генри, драконьи пещеры выглядели примерно также зловеще. Пространство, выломленное с помощью нечеловеческой силы, служило домом для огромных рептилий, куда они предпочитали оттаскивать своих жертв и украденное золото. Уилл сглотнул, но сделал шаг вперёд, получил ещё один толчок мордой и сделал второй, третий, четвёртый, подступая ближе к драконьему дому, возле входа в который лежало несколько огромных глыб камней. Маг краем глаза заметил, что слева и справа от него, прямо за камнями, был высажен садик с диковинными разнообразными цветами, только рассматривать их и удивляться не получилось, ноги уже завели его в сердце логова. Темнота обступила его со всех сторон. Обернувшись, Уилл увидел только мрачный лес, погружающийся в вечерние сумерки, а дракон исчез, словно был галлюцинацией. Его зрение начинало адаптироваться к отсутствию света и по бокам угадывались фигуры предметов, как на стенах в один миг загорелись факелы. Огонь, огражденный железными клетками, осветил логово, и у Уилла приоткрылся рот при виде невообразимого количества золота. Блестящих гор драгоценного металла было настолько много, что это казалось неприличным, и Уиллу стало жалко драконов из книг с их мелкими нарисованными кучками монет. У бедняг при виде этой пещеры развилось бы ментальное расстройство.

Разгонит ненастье воплощением страсти

Взмывая в облака судьбе наперекор

Безмерно опасен, безумно прекрасен

И это лучшее на свете колдовство

Мельница — Дракон

На некоторых кучах лежали воткнутые сундуки, другая же часть стояла дальше, и Уилл подошёл к ближащей из золотых гор, рассматривая украшения, что выглядывали из приоткрытого сундука с драгоценными ручками. Он бы откинул крышку полностью, но трогать что-то в логове дракона без его разрешения — самостоятельно вынесенный себе смертный приговор без права на обжалования. Не хватало, чтобы его приятель посчитал мага вором. В сундуке было сложено множество дорогих украшений, Уилл видел не мало таких на придворных дамах, которые ходили к известнейшим искусным ювелирам столицы. Разноцветные камни, ограненные умелыми руками, блестели под факелами. — Тебе нравится? Уилл резко развернулся на пятках, когда услышал сзади себя знакомый, но робкий голос, выдающий неуверенность говорящего. В пещеру зашел высокий юноша и по мере того, как он приближался, Уилл мог разглядеть его черты. — Майкл? Маг сделал шаг назад, готовясь бежать при виде стражника из башни, как его глаза зацепились за пару незначительный деталей во внешности, что вроде как объясняли часть происходящего, а вроде как и множили вопросы, делая последние два дня всё более похожими на сон. Это определенно был Майк, Уилл не мог его спутать ни с кем другим. Большие карие глаза, отчетливые веснушки, кудрявые черные волосы, что небрежно обрамляли лицо, и сверху среди прядей торчала пара рогов, которых точно раньше не было. Они были небольшими, серого цвета, и склонялись к макушке, прямо как у того дракона, что доставил парня сюда. Уилл прищурился, пытаясь понять не было ли это иллюзией, и посмотрел ниже. Кудри, закрывающие часть шеи Майка, прикрывали и места, покрытые следами красной чешуи. — О Семеро... — пораженно выдохнул маг, прикрыв рот рукой, и зарделся, когда вспомнил, что конкретно происходило за последние два дня: сон, озеро, полет и то, как Уилл прижимался к чужой чешуе во время полета. — Нет, не может быть. Нет. Ноги снова сделали два шага вглубь пещеры. Это Майкл разрушил башню, забрал его и, получается, что всё это время рядом с ним был настоящий дракон в человеческом обличии, да он даже охранял Уилла в башне! — Майкл, чтобы ты не хотел сделать, у меня пока нет сил, я бесполезен сейчас. — Мне ничего не нужно. Майк звучал хрипло. Он направился прямо к Уиллу, но его ноги запнулись об одну из гор золота и дракон в переносном смысле полетел лицом вниз, успевая выставить перед собой руки. Сам Уилл неосознанно сорвался с места, чтобы помочь ему подняться. — Сделай вид, что этого не было! Я плохо контролирую своё тело после долгих перелётов. — до мага донеслось хорошо уловимое рычание, когда Майк поднимался с пола. Он отряхнул руки об штаны и прокашлялся, стараясь принять непринужденный вид. — Так, ну что? Тебе нравится? — Нравится что? — Уилл нахмурился, искренне не понимая, что ему должно нравится. Он сложил руки на груди, весь флер опасности исчез, Майк не делал ничего, что свидетельство бы о его недобрых намерениях. Маг продолжал пребывать в шоке, ему было также неловко, но страшно — нет. Он столько лет знал Майка, столько времени провел с ним во дворце, что было даже немного обидно, что Уилл не был посвящен в тайну раньше. — Моё гнездо. Как тебе? Я долго его обустраивал. — с довольным видом заявил Майк и его лицо украсила лучезарная улыбка, когда он снова оглядел свои горы золотых монет и сундуков. — Здесь мило? Это впечатляет. — Уилл проследил за взглядом дракона и его руки опустились. — Майкл, объясни, зачем... — Тебе правда нравится? — улыбка Уилера стала ещё шире, и магу показалось, что был бы у него драконий хвост в этой форме, он бы обязательно завилял. Майк осторожно схватил парня за запястье и потянул вперед. — Пойдём покажу здесь всё! И Уилл потащился следом за своим бывшим стражником, который принялся водить его по логову и показывать скопления различных сокровищ, а магу только и оставалось, что удивляться их количеству и размеру пещеры, которая вмещала в себя всё это. Они прошли дальше, повернув за угол одного из проходов, и Майк дёрнул за ручку двери того, что внешним видом напоминало дом внутри скалы. Когда они зашли внутрь, обстановка холодной пещеры резко изменилась, ведь помещение действительно было похоже на просторный дом, обставленный качественной мебелью. — Вот. — Майк потер свою шею и обнажил пару блеснувших в темноте чешуек на шее. — Здесь ты можешь жить, если захочешь. Тут всё есть, что может понадобиться, смотри. Он повёл озадаченного Уилла дальше в комнаты, и маг понял, что дом находился у края скалы, чтобы была возможность выдолбить в стенах окна. На полу были расстелены пёстрые мохнатые ковры, в камине, стоило им подойти, загорелся огонь, что сразу придало помещению уюта. Потолки уходили высоко вверх, и по бокам стен расположились небольшие внутренние балкончики со второго этажа, куда парня и повёл Майк, чтобы показать спальню, после небольшого обзора на ванную и кухню. Самым примечательным в комнате оказалась широкая кровать у стены, стоявшая напротив окна в специальной выемке, сверху был связан нераспущенный балдахин, который, если его распустить, полностью бы скрыл лежащего за плотной шторой. Дальше, размером во всю стену, стоял шкаф, заполненный от пола до потолка разнообразной литературой, и, разумеется, у самого окна расположился стол с оббитым кожей креслом. Здесь не обошлось и без каменного камина, возле которого стоял диван с парой подушек и низким столиком. — Майкл, это правда очаровательно, но, — Уилл осторожно освободился от чужой руки на запястье и обошел Майка, чтобы сесть на подлокотник мягкого дивана. — Ты не ответил на мой вопрос. Зачем я тебе нужен? — Вообще-то ответил, когда сказал, что мне от тебя ничего не надо. Майк, не изменяя себе, пошёл за Уиллом и остановился рядом с ним, с беспокойством скользя взглядом по чертам его лица так, что маг снова ощутил неловкость от пристального внимания. — Прекрати называть меня Майкл, я Майк, ладно? — Майк, хорошо, но я не понимаю, для чего всё это? Ты просто так рискнул всем и решил, что атаковать башню — хорошая идея, а привести человека к себе в логово тем более? — Уилл переплел свои пальцы между собой и закусил губу, рассматривая узоры на ковре под ногами. — Это подозрительный альтруизм, ты не подумай, я тебе доверяю и знаю, что ты не сделаешь мне больно, но не могу поверить, что это совершается из принципа «потому что». Что ты хочешь, скажи честно? Я должен заколдовать кого-то? Или наоборот снять заклятие? Помочь тебе добыть артефакт? Сварить зелье? О, может, твоя драконица была ранена другим магом, и ты хочешь, чтобы я её вылечил... — Да пусть будут восславлены Семеро, нет, все мимо. Разве недостаточно того, что ты хороший человек, которого я не мог оставить в беде? — ответил Майк с заминкой. — Ты, наверное, не помнишь, но ты тоже мне когда-то помог, и я вроде как отвечаю добром на добро. Нет, это плохо звучит, я бы тебе помог, даже если бы ты ничего не делал, потому что ты это ты, Уилл, мой хороший. — снова заминка. — друг? Который медленно умирал в башне, высасывающей из него силы. Прозвучавшие слова эхом раздались в голове Уилла. Он поднял голову, смотря снизу вверх на Майка, огонь в камине помог рогам отбросить тень на стену, а на улице за окном стало темнее, показались первые звезды. — Спасибо. Уилл ответил со слабой улыбкой, но, подумав немного, встал на ноги и заключил Майка в порывистые объятия, которые быстро разорвал. Он сжал предплечья удивленного дракона. — Ты спас меня! Я твой должник до конца своей жизни, а ты сам знаешь, что у магов она длинная. Если тебе сейчас ничего не надо, это не значит, что не понадобится потом. Обращайся ко мне по любому вопросу. Я сделаю всё. — Уилл, не надо. — выражение лица Майка стало мягче, и Уилл увидел как пламя от огня отражается в его тёмной радужке глаз. — Оставайся здесь и восстанавливайся столько, сколько хочешь. Тут рядом в лесу есть деревня, можем сходить туда, когда будешь чувствовать себя увереннее. Моя комната соседняя, заходи, если что-то понадобится. Стражник замялся также, как сделал это недавно вечером, когда не решался что-то сделать, но в итоге переборол себя и взъерошил Уиллу волосы. — Не сказать, как я рад слышать, что тебе здесь понравилось. Обустраивайся. Поговорим обо всем завтра. — напоследок улыбнулся ему Майк и пошёл к двери, остановившись прямо на пороге, он, не оборачиваясь произнёс важную для себя деталь, едва слышно фыркая.— И нет у меня никакой драконицы. Глупости. Уилер вышел и закрыл за собой дверь, но, как понял Уилл по звуку злого рычания и удара, в коридоре он запнулся о свою ногу. Парень не удержался от смеха и расслабился, падая назад, прямо на диван. Подушку он удобно подобрал под голову и взглядом задержался на сгорающих в огне дровах, приятно потрескивающих в воцарившейся тишине. По телу расползалось долгожданное расслабление и Уилл, наблюдая за языками пламени, незаметно для себя погрузился в глубокий сон. Очнулся он только под утро на кровати, заботливо укрытый толстым одеялом, и первой мыслью стало, что к этому комфорту легко было привыкнуть. Мысль оказалась пророческой, ведь Уилл без проблем вписался в драконий быт, став его частью, а вид дома в пещере перестал казаться странным, у него будто и не могло быть другого места. В первые дни маг чувствовал себя скованным, лишенным права разгуливать по чужим владениям, несмотря на слова Майка, что он может делать всё, что хочет, но эта зажатость уходила вместе с тем, как к Уиллу возвращались силы, которые он старательно взращивал, заперевшись в комнате и практикуясь в заклинаниях, в чем ему, к слову, помогали многочисленные справочники, обнаруженные на книжной полке в шкафу. Майк старался всячески способствовать его обживанию и приходу в норму. Так, например, он взялся за готовку на двоих, следя за тем, чтобы еда была сбалансированной и полезной, и к вкусу этой еды Уилл привык с невероятной скоростью. Он раньше не допускал и мысли, что Майк умеет готовить, рыцарь больше походил на ходячую катастрофу, но, как оказалось, внешняя оболочка снова оказалась обманчивой. Уилер без труда занимался приготовлением блюд любой сложности, Уилл даже узнал несколько из тех, что он пробовал давно за стенами дворца! Когда уверенности, сил прибавилось, маг не смог оставаться в стороне и нахлебничать. Он стал следить за состоянием логова, его чистотой, а затем и за количеством продуктов. В норму вошли ежедневные прогулки по лесу, где дышалось особенно легко и приятно и Уилл по возможности пополнял их припасы. Позже Байерс, сам не понял как, но он оказался в саду у пещеры, ухаживая за цветами и небольшим огородом, который начинал становиться больше, пополняясь свежими растениями, семена которых маг находил в лесу. Это оказалось умиротворяющим занятием, Уилл с радостью поливал пробивающиеся из-под земли зеленые ростки и осматривал распускающие бутоны цветов, чтобы вовремя пресечь развитие на них болезни. Сама лесная чаща перестала быть абстрактным лабиринтом из густо посаженных деревьев, Уилл научился в нем ориентироваться и, по мере того как в нем накапливалась утраченная мана, он начал улавливать в нем тонкие энергии. Взгляд то и дело, что цеплялся за магических зверей или чудесные растения, что указывало на то, что лес, в котором поселился дракон и раскинулась деревня, был не совсем обычным. В нем концетрировалось чрезвычайно много магии, что и способствовало комфортному проживанию всех неординарных существ и того же Уилла, который в определённой степени относился к ним тоже. Почва, пропитанная духовной энергией, была аномально плодородной, так что первый урожай на импровизированном огороде появился спустя несколько недель. Уилл, довольный собой, тогда собрал его в корзинку и торжественно принес Майку домой, вызвав у дракона непередаваемую словами реакцию. Сказать, что Уилер был удивлён его поступку, значит не сказать ничего. В его картине мира словно что-то перевернулось в тот момент. В норму между ними вошли и совместные вечера, иногда они молча сидели рядом друг с другом, занимаясь своими делами, а иногда рассказывали истории из жизни, узнавая больше друг о друге. Бывали моменты, когда в лес они выбирались гулять вместе. Уилл также исследовал остальные комнаты в доме, нашёл даже помещение, полностью забитое дорогой тканью. Майк на вопрос почему он не пользуется всем этим богатством, лишь пожал плечами, пробормотав «Всему своё время». Последней комнатой, где Байерс не показывался, была комната дракона. Нет, он, однажды пока бродил по пещере и в очередной раз удивлялся количеству золота, к которому невозможно было привыкнуть, повернул в противоположный от дома проход и набрел на огромное гнездо, сооруженное из соломы и примятое тяжёлым весом в самом центре. Это была вполне комфортная постель для дракона, но как выглядела постель Майка-человека — тайна, которую Уилл по неясной для себя причине хотел раскрыть, и случай представился неожиданно. Утром Уилл нигде не мог обнаружить дракона, который словно провалился сквозь землю. Это не было на него похоже, обычно Майк вставал раньше него, а если уходил куда-то и не успевал предупредить, то оставлял записку. Маг не на шутку начинал беспокоиться, когда, обойдя все углы логова, не нашёл ни намека на присутствие Майка или записку, объясняющую его отсутствие. Пропущенной комнатой была только комната самого дракона, и Уиллу, чтобы справиться с тревогой пришлось подниматься. Он как можно тише приоткрыл дверь и, заглянув, облегченно вздохнул. Нашёлся. В комнате не было ничего лишнего, никакого декора, почти всё пространство в ней занимала огромная кровать круглой формы, отчасти напоминающая обнаруженное Уиллом раннее гнездо из сена, на её бортиках были вырезаны различные узоры с драконами, а Майк, свернувшись в центре постели в клубок, обнимал одну из подушек, на которой вручную были вышиты разноцветные драконы, парящие в небе. Маг покачал тогда головой и закрыл дверь, оставляя Уилера внутри досматривать свои сны, где, возможно, он видел один из своих далеких полётов. Уилл бы зашел, чтобы поправить сползшее на пол деяло, но вряд ли Майк, которому постоянно было жарко, нуждался в этом. Весна продолжала преобразовывать лес, раскрывая его с новой стороны. Между цветами летали первые проснувшиеся бабочки, а на хвойных деревьях, спрятавшись ближе к стволу, пауки начинали плести свои сети. Парни, идя плечом к плечу, спускались по вытоптанной тропинке к деревне, логово осталось далеко за их спинами, и Уилл немного нервничал. Он не привык отходить настолько далеко от пещеры, но желание увидеться и поговорить с людьми было сильнее. Майк рядом, принявший полностью человеческую форму, пожевывал сорванную травинку. Пушистый колосок на её краю колебался от движений губ. Как Уиллу в один из вечеров объяснял сам Майк, на поддержание полностью человеческой формы у него уходило множество сил, хотя, как у магического существа, в нем их был неиссякаемый и пополняемый источник, все равно чувствовать убывание было неприятно. Комфортнее всего, кроме, естественно, полного обличия дракона, он чувствовал себя в пограничной форме, сочетающей две его сущности, но в такой показываться в обществе было опасно. Уилл и Майк никогда не поднимали темы, касающиеся непосредственно Генри и башни, хотя маг порой ночью возвращался мыслями в столицу, гадая, как там обстоят дела, но обходить стороной слона в комнате было невозможно. — Майк. — начал разговор Уилл, пытаясь подобрать слова. — М? — Ты специально стал стражником в моей башне? Майк, словно не происходило ничего, согласно угукнул и перекатил травинку на другую сторону рта, вновь зажимая её зубами, а Уилл наблюдал как при этом двигаются его губы. Дракон же лишь на секунду бросил на него взгляд и вернулся к дороге. — Ты не боялся, что Генри обо всем узнает и схватит тебя? — Нет. Цель оправдывала риск, к тому же, я хорошо скрываюсь среди людей. — подробно объяснял Майк, не выпуская травинку. — Ты больше всех проводил со мной времени, но так ничего и не понял. Генри тогда особенно не мог ни о чем догадаться. Да даже, если бы он узнал, что я не просто рыцарь, что бы он сделал, схватил меня? Я бы успел перевоплотиться и улететь, чтобы придумать другой способ, как тебя освободить. — Ты такой уверенный. Генри — сильный маг и хороший стратег, он мог догадаться и придумать план, как тебя обезвредить. — И где сейчас его хваленная стратегия? Он самоуверенный индюк и болван. — Майк, не отдавая себе отчёт в действии, зарычал, когда заговорил о неприятной теме. Уилл заметил, что эта повадка издавать драконьи звуки никуда не девалась от парня вне зависимости от формы. Он рычал, когда был зол и недоволен, или мурчал, если был чему-то очень рад или чувствовал себя комфортно. Маг до сих пор помнил, как впервые услышал это равномерное мурчание, донесшееся от Майка не-дракона. Сидя на диване, Уилл читал очередной справочник с заклинаниями, которые ему предстояло отпрактиковать, а Майк устроился на ковре рядом, занимаясь починкой сломавшихся часов. На окно падали крупные капли проливного дождя, отбивая громкий ритм. Маг перевернул страничку, когда до его уха донеслось размеренное мурчание, и весь мир словно замолчал. — Ты прав. — Уилл засмеялся и, не выдержав, выдернул изо рта Уилера травинку. — Спасибо. Всё ещё не верю, что я жив. В тот день, когда Генри сказал, что раз я не согласен выходить в кандалах, то должен буду отдать свою голову, я подумал, что это конец. Всю ночь вспоминал его меч. — Я чуть не ворвался в камеру, когда услышал чушь, что он нес. Сразу забыл весь план, что строил. Хотел обойтись без шума, сделать всё аккуратно и красиво, но вышло то, что вышло. Пожар и разрушенная башня, но оно и к лучшему, никого больше не посадят туда. Майк вновь скосил взгляд в сторону, чтобы посмотреть, как на этот раз Уилл прикусывал травинку. — Медлить было нельзя, а то утром тебя бы уже повезли в столицу и пришлось бы нападать на конвой, что усложнило бы ситуацию. Смотря на расступающиеся впереди деревья, Уилл улыбнулся. У Майка не было и мысли оставлять его — это осознание разлилось по телу теплом. — Не зря дамы в столице называли тебя настоящим рыцарем. Зря ты отмахивался от этих слов на балах, они правы. — маг игриво толкнул Уилера бедром, пока они продолжали идти — Конечно, а ещё они говорили, что я иностранец либо без семьи, либо бросивший семью, тоже правда. Мой папа подтвердил бы, а мама упала в обморок. — Закатив глаза, парировал Майка. — Если нам впятером было тесно в одной пещере, это ещё не значит, что мы сироты. Деревушка оказалась небольшой, но дома на её окраине стояли на большом расстоянии друг от друга, так, чтобы каждому соседу хватило места для разведения своего хозяйства. Лошади, стуча копытами, тянули за собой плуг и вспахивали землю, пока фермеры шли за ними и засаживали семенами почву. Крылья деревянной мельницы, стоявшей дальше всех домов, медленно крутились, а маг с драконом продолжали путь. Центр деревушки был вымощен камнем, а здание здесь стояли намного теснее друг к другу. Сердцем общественной жизни была главная площадь возле церкви Семерых, где сейчас звонили колокола, оповещавшие об окончании службы. Повернув вправо, парни прошли мимо скопления людей и дорога их вывела к трактиру, стоящему на пересечении улиц. Табличка, выведенная чёрными каллиграфичными буквами, ясно гласила: «Пьяная русалка». В открытых створках окна наверху мелькали силуэты веселящихся постояльцев. Уилл потянул Майка за собой прямо вовнутрь, дверь с колеблющимися петлями пропустила их, занимая прежнее положение. Дело шло к вечеру, поэтому посетителей было много. За дальними столиками раздавался смех, за другими уставшие работяги громко спорили о чем-то, некоторые молча наслаждались музыкой, восстанавливая силы после долгого дня. Свободные места оказались за барной стойкой, и Уилл взял на себя смелость сделать заказ в виде двух порций яблочного сидра. Бард, представившийся Дастином, поблагодарил всех посетителей за внимание и спустился со сцены, пока на неё забирался следующий музыкант. — Я вас раньше тут не видел. — произнес парень за стойкой и поставил перед парой две чашки с пенистым напитком, пахнущим свежим яблоком. — Меня зовут Стив. Вы неместные? Принюхиваясь к напитку, Майк кивнул, пока Уилл уже сделал первый глоток. — Мы путешественники. Я Уилл, маг, а это мой ученик Майк. — Байерс кивнул на поперхнувшегося дракона, который недоволен уставился на него, и старался сдержать усмешку, когда почувствовал, как Майк под стойкой его пнул. — Решили ненадолго остановиться у вас в деревне, здесь особая атмосфера, приятные люди. — У нас нечасто останавливаются путешественники. Занимаетесь паломничеством и решили оценить нашу септу ? Кивнув подсевшему Дастину, Стив принялся наливать напиток и ему, пока бард делал передышку после своего выступления и прислушивался к незамысловатому разговору. — Нет, мы поклоняемся Старым богам, просто исследуем малоизвестные места королевства, и я заодно учу Майка взаимодействию с волшебным миром. — Да, а Уилл ещё прибыл сюда для моего обучения из другого королевства, — подхватил историю Майк, после того, как сделал несколько глотков сидра и вошёл в роль ученика. — Я надеюсь, что однажды смогу показать ему богорощу. Теперь настал черёд Уилла пинаться под столом. Богороща — священное место для каждого мага, место, где они могли набраться сил, место, где они заключали браки. Естественно, Уилл был возмущен! Это кто кому ещё покажет богорощу! Бард рядом с ними весело хмыкнул, видимо, заметив препирательства, и покачал головой. Он обхватил бокал перед собой рукой, постучал по нему пальцами, перед тем как заговорить. — Отлично ладите. Я не видел ещё неформальных отношений между учителем и учеником. — Балую его, потому что мой учитель в свое время был чересчур строг. — усмехнулся Уилл и погладил по мягким волосам Майка, который на пару секунд прикрыл глаза. В его словах не было ни капли лжи, Генри был строгим учителем, не позволяющим переходить рамки приличия, Уилл бы скорее бросился в реку, чем пнул его или пошёл вместе пить в трактир. — В любом случае, греет душу знать, что в нашем медвежьем углу появились мастера магического дела. — кивнул сам себе Стив, принявшись натирать чистый бокал. Девушка с короткой стрижкой, стоявшая в другом конце стойки, заметила новые лица тоже и подошла к своему напарнику, обнимая его за плечи. — Треплешь языком, Стив, работы мало? Хочешь я тебе найду дело? — произнесла она и, не скрывая интереса, принялась рассматривать путников перед собой. — Прошу прощения за моего бестактного напарника! Я Робин. Мы с оболтусом владеем этим трактиром, так что можете себе ни в чем не отказывать и отплатить нам парочкой историй из своих путешествий. Мы любим послушать о том, как устроена жизнь в далеких отсюда местах. Однажды, к нам забрела женщина, тоже путешественница, о каких ужасах она нам рассказала! В столице, по её словам, люди с ума посходили! Каждый день ходят смотреть на казни. — Да, жуть. — Коротко констатировал Майк и переглянулся с Уиллом, который напрягся от мелькнувших в голове воспоминаний. Он, положив руку на колено мага, приободряюще его сжал. Всё в порядке, столица далеко от них. — Мы случайно стали свидетелями одной из них, поэтому в столице постарались не задерживаться. Нечего там делать, скучно. — Столица — сосредоточение жизни, но то, что там творится сейчас разрушает королевство. — вмешался Дастин. — Я бы уехал туда выступать, но боюсь. Помните, что она нам ещё рассказала? Кивнув, Стив убрал с себя руку повеселевшей от смены обстановки Робин. — Многие недовольны политикой короля Генри, вспыхивают восстания. — Харрингтон обновил опустевшие чашки перед тем, как продолжить говорить. — Бунты становятся привычным делом, все требуют свержения короля, так что хорошо, что вы остановились здесь, в деревне. Мы далеко от городов, до нас эти распри никогда не дотягиваются. Отличное место, что-то вроде бухты спокойствия. — Не сказала бы. — Ты имеешь в виду? — не договорив, Стив поспешил закрыть рот и стал усерднее натирать бокал. Уилл нахмурился. Рука Майка на колене его успокаивала, но разговоры о бунтах ситуацию легче не сделали. Наступили сложные времена для королевства, когда непонятно, что случится завтра: Генри убьет бунтовщиков или бунтовщики убьют Генри. Радовало только то, что в деревне не ходили слухи о сбежавшем маге, значит, Крилл старался не распространяться о случившемся в башне. — Вы о чем? — поинтересовался маг, что распалило Робин. Дастин рядом сделал несколько глубоких, уверенных глотков из кружки. — Начинается, ни одного вечера без обсуждения овцекрада. Рука Майка сжалась на колене сильнее. Что-то было здесь нечисто. Уилл увидел, как напряглась чужая челюсть. — Овцекрад? — Наш дракон. Огромное чудище! — Робин подняла вверх руки, чтобы передать размеры существа, и заговорила медленнее, стараясь передать весь «ужас» ситуации. — В нем поместилось бы несколько домов, а на закуску он бы проглотил этот трактир! — Сдались ему ваши дома. — Майк промямлим, а на губах Уилла появился намек на улыбку. Вот в чем дело, овцекрад не захотел признавать кличку. — Это для красоты! Домами он не питается, разумеется, это вздор. Ему больше по вкусу овцы, когда он только тут завёлся, у всех фермеров в округе стали пропадать эти бедные животные, уходившие дракону на корм. К счастью, это не привело к голоду, но все равно было неприятно выводить стадо пастись, отворачиваться, а потом видеть как несколько из твоих овец в когтях уносит красное нечто. — Моя мама до сих пор его забыть не может, но это разве не пустяковая плата, Робин? — Дастин глянул на девушку, а его мелкие кудри качнулись, когда он оперся на стойку. — Зато он защищает деревню, и мы не страдаем от нашествий разбойников или какой-нибудь нечисти. Пусть крадёт, что хочет. — И он до сих пор похищает у вас овец? — не унимался Уилл, продолжая любопытствовать. — С тех пор, как вернулся, ни одной овцы не пропало, но вы все равно будьте осторожны. Мало ли, что у него в голове. — Стив подлил сидра раскрасневшемуся Майку и пару раз хлопнул его по руке. — Не бойся ты так, дружище! Держись подальше от его скалы, не разводи овец и будет тебе счастье! Может он почувствует в вас своих, раз владеете магией. — Кого я боюсь? Дракона? — выпалил Майк, осушая возобновленную кружку. Он крепко зажмурился от того, как пузырьки сидра ударили ему в нос. — Чушь. Они нестрашные. — Ты не боишься дракона, Майк, ты боишься овцекрада. Улыбка Уилла перестала быть неприкрытой. Дракон недовольно посмотрел на него, сведя на переносице брови, и маг пожалел, что из-за скопления людей не мог услышать его недовольное рычание. — Я никого не боюсь. — отчетливо, по слогам повторил Уилер прямо в лицо «учителя». — Смелый ты парень, мне нравится. Следующую историю посвящаю тебе. Сказала Робин и переключилась на следующую легенду, ходящую в деревне, и так увлеклась своим рассказом, что не заметила, как к разговору присоединились и другие посетители трактира, а Дастин, отдохнувший и полный сил, взялся за лютню. Он, аккомпанимируя истории, перебирал струны и меняя тональность под стать моментам, о которых говорила хозяйка трактира. К середине рассказа подключился Стив, который делился мнением о поступках персонажей, и Майк активно начал поддерживать его, подшучивая над некоторыми героями, что только раззадоривало Робин. Уилл же занял более спокойную позицию, он уточнял что-то по сюжету и пытался вникнуть в детали, чтобы история стала живее. Диалог шел так, будто ребята были знакомы между собой тысячу лет. Уилл, попав в деревню, действительно оказался в спокойной бухте, давшей ему передышку от бурной жизни столицы, а разговор с жителями деревушки оказался приятнее в тысячу раз всех диалогов, что маг вел на светских приёмах со знатными лицами. Расходиться не хотелось, но время уже было позднее, трактир закрывался. Майк с лишком отсыпал монет за напитки, не обращая внимание на возмущение Робин, которая сказала, что не возьмёт с путешественников ни копейки, и вышел из заведения вместе с напарником. В лесу было прохладно. Уилл, идя по тропинке, прижимался боком к Майку, у которого на голове уже появились привычные рожки. Впереди виднелось гнездо, а значит дом близко. — Прелестное имя, овцекрад. Уилер фыркнул, вызывая у мага приступ смеха. — Обычно драконам дают устрашающие имена, вроде Черного ужаса, как у моего друга, а мне досталось это. Овцекрад. — грубым голосом спародировал Майк, показывая, насколько прозвище было нелепым, и со злости пнул ногой камень на дороге. — Давай я придумаю для тебя устрашающее. Уилл остановился у входа в пещеру и прижал палец к губам, раздумывая над ответом. Площадка у скалы была залита лунным светом, падавшим на лицо Майка и оттянующим резкие черты его лица. Упругие кудри приобрели холодный оттенок, а рога и вовсе казались белыми. Даже чешуя смотрелась по-другому, она сейчас походила больше на красные стальные пластины. Чарующее зрелище. — Алый хаос. Нет, банально. Золотодобытчик — тоже нет, не совсем про тебя. Мм, разрушитель башен? Недостаточно масштабно. Драконий рыцарь. Близко, но не то. Майк заинтересованно выгнул бровь, а край его губ приподнялся в ухмылке, пока он наблюдал, как усердно Уилл пытался придумать прозвище. — Мне нравится разрушитель, можем на этом закончить. — Гроза фермеров. Красный пастух. Пыхтелка? Нет, придумал! — громко сказал Уилл, словно к нему пришла самая гениальная идея в жизни. Он приподнялся на носочках, со всей серьёзностью заглядывая в глаза Майка, где с трудом угадывалась радужка. — Овцекрад. Вот же Семеро! Его уже заняли. — Да иди ты! — не выдержав, Майк засмеялся тоже и наклонил голову, не разрывая зрительный контакт с магом. Если его глаза были тёмными, то вот то, как луна отражалась в зелёной радужке Уилла, делая её насыщенней, завораживало. Уилер будто заблудился в лесу, из которого не хотел искать выхода. Он посмотрел ниже, на приоткрытые розовые губы, и скользнул кончиком языка по своим резко пересохшим. Температура в лесу поднялась в разы. Смена обстановки не осталась замеченной Уиллом, улыбка медленно исчезла, когда он заметил чужой острый язык, увлажняющий губы. — Спасибо, что сходил со мной в деревню. Приятно побывать среди людей. Не выдерживав, Майк сократил расстояние первым. Он заключил Уилла в свои объятия, прижимая к себе чужое и тёплое тело, и уткнулся носом в его шею, которую маг доверчиво подставил дракону. Руки обвились вокруг талии, и Майк, дав волю себе в который раз за вечер, довольно замурчал, почувствовав, что его обнимают в ответ. Это было первое их близкое прикосновение с того дня, как Уилл впервые переступил порог логова. Сердце забилось быстрее, и маг, умиротворенно выдохнув, прислонился щекой к голове Майка. Его ладонь взметнулась выше, чтобы погладить дракона по волосам и зарыться затем в густые пряди. Счёт времени был безвозвратно потерян, Уилл не хотел лишний раз двигаться, чтобы не разорвать хрупкие объятия и не прекратить умиротворяющее мурчание, раздававшееся рядом с ухом. Ничто не вечно под луной, поэтому их взаимодействию пришел конец. Парням пришлось отступить друг от друга, чтобы вернуться в дом, но Уилл, лежа в постели, ещё долго вспоминал, как нереально выглядел Майк, озаренный лучами покровительницы луны. О произошедшем они не разговаривали, а объятия и прикосновения между ними больше не возобновлялись, словно то, что было на поляне, стало частью ночи или давнего сна, и Уилл был в замешательстве. Он не понимал причину своей подавленности, то ли он хотел, чтобы ничего не менялось, то ли наоборот ждал, что поведение Майка изменится. Наверное, он всё-таки боялся изменений и того, что дракон может от него отдалиться. Весна вступала в свои права с каждым днем увереннее, в лесу из-под земли стало пробиваться больше растений, и, в частности, на озере должны были в полнолуние распуститься кувшинки, которые посадил маг. После совместного похода в трактир, Уилл всё чаще стал спускаться в деревню, особенно ему нравилось на выходных ходить на местный рынок, где он и присмотрел у одной бабушки-торговки несколько растений, которые отлично бы вписались в лесной пейзаж. Нимфеи помимо того, что украсили бы пруд, при должной подпитке магической силой извне во время фазы своего роста, могли бы стать отличным катализатором для культивирования маны, что пошло бы на пользу всей фауне леса. Животные бы чувствовали себя лучше и восстанавливались быстрее, так что Уилл не мог пройти мимо и прикинуться безучастным. Над прозрачной, практически зеркальной, поверхностью озера летали светляки. Далеко над головой в небе, раскинулись мелкие капли звезд, мерцающих на черном фоне, на которые Уилл засмотрелся. Было относительно тихо. Одна из кувшинок раскрылась, белоснежные лепестки разошлись в стороны, обнажив желтую сердцевину, а водоем зажурчал. К середине пруда проплыл изящный лебедь, и следом за ним пролетела небольшая летучая мышка, черный мех которой оттенялся яркими желтыми светлячками. Мышка закружилась в воздухе вокруг лебедя, который внимательно за ней наблюдал, и быстрее затрепетала своими крылышками, словно пыталась что-то рассказать. В глазах лебедя мелькнуло понимание и, выслушав неизвестную историю, он поплыл дальше за неугомонной мышкой. — Как влюбленные. Уилл покачал головой, не замечая, как начинает улыбаться от милого взаимодействия животных, и вернулся к расцветающим кувшинкам. Цветки образовывались один за одним, а сзади захрустели ветки. Маг резко обернулся, сзади него качнулись кусты, но никого за спиной не оказалось. Наверное, показалось. Нахмурившись, Уилл попытался забыть об случившемся, но треск стал громче, ближе, трава продолжала громко шуршать, но каждый раз, когда парень оглядывался, смотрел по сторонам, он не мог найти никого, кто стал бы источником шума. Это не мог быть Майк, трудно объяснить, но, чем больше они проводили времени вместе, тем лучше Уилл его чувствовал, определял присутствие и настроение, так что сейчас он с уверенностью мог заявить, что в лесу наедине с ним находился кто-то другой. Обратившись полностью вслух, Байерс постарался принять непринужденный вид, будто ничего не заметил, и позволил звуку приблизиться ближе. Шаги были неуклюжими, такими, словно тот, кто обступал мага, хотел остаться незамеченным, но из-за отсутствия опыта постоянно издавал дополнительный шум, выдающий его с головой. Вряд ли это были стражники Генри, король бы подослал к ним кого-то более опытного и уверенного. Шаги остановились. Листва зашумела, с веток взлетели птицы, когда что-то ударилось о дерево и заставило его задрожать. Маг резко поднял голову и вскочил на ноги, увидев, как за стволом на другом берегу озера прятался дракон. Он наивно спрятался за тонким стволом, не рассчитав размеры своего тела, и выглянул, сталкиваясь с Уиллом глазами. Его уши, покрытые золотой чешуей, затрепетали, и дракон вышел из укрытия, сделав шаг в сторону. Маг сделал шаг назад. Дракон снова пошёл к нему навстречу, а парень отступил ровно на такое же расстояние, на которое к нему приблизилась рептилия. Майк не предупреждал, что здесь водились другие драконы, они были территориальными существами и не терпели присутствия чужаков на своей земле, значило ли это, что этот юный дракон забрел сюда по ошибке? Или он пытался поохотиться на чужой земле? Существо остановилось у берега и расправило крылья, готовясь взмыть в воздух, чтобы перелететь к Уиллу, и времени на раздумья у него не оставалось. Маг сорвался с места, побежав со всех имеющихся сил, и сзади него раздалось неумелое рычание неокрепших связок, дракон поднялся и последовал за ним, так что Уиллу только и оставалось, что петлять и выбирать те тропинки, где деревья росли настолько близко к друг другу, что скрывали за своей листвой его фигуры. Мышцы начинали болеть, а тень на земле, отбрасываемая рептилией, становилась больше. Сейчас схватит. Махнув рукой перед видняющейся впереди поляной, Уилл создал хрупкий барьер, не дающий дракону приземлиться сразу, и ускорился, напрягая все свое тело, чтобы быстро прошмыгнуть внутрь. Под ногами взметнулась пыль, а в висках начала стучать кровь. Дракон пискляво взревел и, когда маг забежал в пещеру, из пасти существа вырвалась струя огня, разрушающего заклинание. Уилл врезался в ожидающего его Майка, и Уилер расставил руки, чтобы остановить несущегося на всех порах мага, не давая уйти ему дальше. Парень глубоко вздохнул, посмотрев на спокойное лицо перед собой, и попытался сбивчиво объяснить причину своего поведения. — Майк, там! Дракон! Он следил за мной в лесу, а потом, — Уилл набрал больше воздуха в грудь. Слова трудом складывалось в предложения, он всё ещё оглядывался назад, туда, где сейчас, расправляя крылья, стоял золотой дракон. Он ростом вышел едва выше Уилла, может, на две головы больше, он точно не мог посоревноваться с Майком в размере. — Я знаю, тихо, тихо. — Уилер погладил мага по плечам и, позволив ему спрятаться за своей спиной, недовольно посмотрел на то, как дракон поменьше мялся у входа в гнездо. — Ты долго будешь там стоять? Хватило наглости прилететь сюда без предупреждения, а зайти не можешь. Дракон снова зарычал ломающимся голосом и топнул лапой, его хвост ударился о ближащее дерево, вызывая у Майка лишь ухмылку. — Потом ещё порычишь, когда научишься, иди сюда, Холли, я скучал. Тело существа озарилось белой вспышкой, меняя очертания, размеры стали стремительно уменьшаться и вскоре на прежнем месте стояла невысокая девочка со светлыми вьющимися волосами, собранными в два низких хвостика. Она поправила голубое платьице, которое резко контрастировало со следами золотистой чешуи. Её рога выглядели тоже по-другому, они также наклонялись к макушке, но на концах были слегка изогнутыми и смотрели вверх. Холли, переступив с ноги на ногу, сорвалась с места и поспешила к брату, чтобы крепко обнять его. — Ты даже не сказал нам, что вернулся из столицы! — она недовольно фыркнула, сжимая Майка, и с нескрываемым любопытством посмотрела на притихшего Уилла, в голове которого закрутились шестеренки. Это была младшая сестра Майка и, безусловно, он почувствовал её присутствие в лесу, поэтому и ждал в пещере. Уилл много слышал о семье дракона. — О, так это ты, — проговорил маг, чувствуя нарастающую неловкость, семеро, он всё это время убегал от сестры Майка, которая не собиралась причинять ему боль. — Приятно познакомиться, Холли. — Мне тоже очень приятно, Уилл! — ответила девочка, заставляя Байерса задуматься. Неужели он назвал ей свое имя? — Майк много о тебе рассказывал. — А может мы перестанем стоять здесь и пройдём в дом? — смущенно перебил Холли дракон, но, благо, не встретил сопротивления. Вскоре вся компания расположилась на кухне, а для Холли был налит заваренный утром свежий чай. Уилл как раз туда добавил собранные в лесу целебные травы, предназначенные для восстановления здоровья Майка, который в последнее время жаловался на усталость. — Рассказывай, как тебя отпустили одну. — Майк подпер щеку рукой, разглядывая сестру, которая покачивала в воздухе ногами. Уилл уселся на другой стороне стола, напротив драконов. — Легко. Сказала, что хочу навестить своего брата, а что думаешь папа бы запретил? — она подула на горячий чай перед тем как сделать глоток. — Он не боится, что я потеряюсь, как когда-то давно. Я уже взрослая девочка. — Которая до сих пор не умеет рычать. Не говори, что ты сбежала. Молчание Холли стало красноречивее любого ответа, она, сжав губы, посмотрела из-под полуопущенных ресниц на Уилла. — Я хотела посмотреть на твоего мага! Не мог же ты вернуться в гнездо один, а мне надо убедиться, что он именно тот. — В каком смысле тот? — уточнил Уилл, положив локти на стол, пока отремонтированные часы мирно тикали на стене. — Ты не помнишь? — настал черёд Майка удивляться, его рот сложился в понимающее «о», и он, отвернувшись, потер пальцами подбородок со знающим видом. — Тогда это многое объясняет. — Да не может быть! Холли воскликнула, чуть приподнимаясь со стула и пытаясь разглядеть на лице Уилла намек на шутку. — Ты действительно всё забыл... — опечалившись, тихо сказала она и издала звук, похожий на скулёж. — Ты спас мою жизнь, Уилл. Если бы не ты, то я бы здесь не сидела. Маг, нахмурившись, стал сосредоточенно смотреть на Холли и, когда одна из чешуек на её шее блестнула, он вспомнил, как давно, ещё на заре своей юности, может, лет тридцать назад, ему в лесу повстречался раненный золотой дракон с переломанным крылом. Существо было совсем маленьким, беззащитным и, если бы Уилл прошёл мимо, то обрек бы его на верную гибель. Раз дракон повстречался именно ему, то и он должен был помочь. — Поэтому ты сказал, что я когда-то давно помог тебе? — Майк едва заметно кивнул, когда Уилл озвучил свою догадку. — Как тесен мир, но подожди, получается, что Холли тебе обо всем потом рассказала? — Не-а. Я ему не только рассказала, но и показала. — Подняв выше нос, счастливо заговорила Холли. — Стоит сказать судьбе спасибо, если бы я не потерялась тогда в лесу, то вы бы и не встретились. Вернусь домой и расскажу, что Майк наконец привел в гнездо свою... Девочка замолчала, оборвав монолог на полуслове, и поспешила закрыть ладонью рот. — Так он ещё не знает? Ты тормоз. — фыркнула Холли, за что получила в ответ угрожающее рычание. — Что? Хочешь сказать, я не права? Родителям расскажу, там вся пещера от смеха затрясётся. Столько лет, столько слов, ради того, чтобы вы были... — Мы отличные напарники, не понимаю, в чем здесь проблема. — прекратил свое молчание Уилл, пока лицо Майка становилось мрачнее. — О, ясно. Холли захихикала и, выпив залпом остатки чая, наклонилась к Уиллу через стол. — Как думаешь, драконы часто приглашают просто напарников к себе в гнездо? — Не знаю? Ну, мы с Майком чуть ближе, чем просто напарники. — Конечно, ты же его наездник, но это всё равно неправильный ответ. — Холли, видимо, посчитав, что на этих словах её долг был выполнен, слезла со стула. Она потрепала Майка по волосам. — Пойду отдохну, дорога вымотала меня. Займу твою комнату, хорошо? Спасибо, брат, ты чудо. Она поцеловала застывшего дракона в щеку и, напевая задорную песенку, выскочила из кухни, оставляя парней позади себя в полной тишине. — Придётся спать в пещере. Майк постарался сделать вид, будто ничего только что не произошло, и потер лицо руками, стараясь вернуть ему прежний цвет, но бледность никуда не уходила. Продолжая переваривать услышанное, Уилл сказал первое, что пришло ему в голову. — Ложись со мной. То есть! Кровать большая, мы поместимся. — постарался оправдаться маг, правда, он даже не знал, почему ему захотелось внести ясности в это предложение. Не было ничего страшного в совместном сне, ведь так. Они давно знакомы, доверяют друг другу, живут вместе, делят быт, не было ничего такого в том, что они лягут в одну постель. Уилл, услышав согласие Майка, повторял эти слова про себя, как убедительную мантру, до того самого момента, как они легли в кровать. Большое пространство позволяло разместиться им вдвоем без всяких проблем, но, несмотря на это, маг с драконом прилично лежали на спине, сложив руки, и вдвоем смотрели в потолок, боясь пересечь невидимую черту и столкнуться даже локтями. Снова неловко. Уилл повернул голову, чтобы посмотреть на профиль Майка, и тут же отвернулся обратно. Они друзья, всё в порядке, а друзья иногда спят вместе, но тогда не было до конца ясно, откуда столько неразряженного напряжения в комнате, которое Уиллу совсем не нравилось. Он привык к тому, что рядом с Майком всегда дышалось свободнее. — Эм, с каких пор я твой наездник? С помощью вопроса Уилл попытался изменить воцарившуюся атмосферу, но Майк так на него и не посмотрел, поэтому маг перевернулся на бок, должен же кто-то из них действовать. Он ткнул дракона в живот, чтобы обратить на себя внимания, и так и оставил руку лежать на чужом теле, как будто так и должно быть. По ощущениям, собственное сердце забилось где-то в горле. Как бы Уиллу не хотелось показаться непринужденным, его тело внутри ликовало, подсказывая, что всё не было настолько простым. — С башни. — Майк осторожно глянул на Уилла, продолжая удерживать неподвижную позу, и его глаза раскрылись шире от ощущения тепла чужой руки. — Ты разве не почувствовал связь после полета? — Почувствовал, но подумал, что это последствия того, что мы живём вместе. Из меня ужасный наездник, я трясусь, как осиновый лист, после каждого полета. — Их было всего два. И разговор оборвался на неудобной ноте снова. Уилл, сжав губы, лег обратно на спину, убрав руку и уставившись в каменный потолок. Это будет долгая ночь.

Самоцветы горят в серебре

Змей крылатый свою желанную ждёт

Он свою наречённую ждёт

Мельница — Обряд

Майк дышал ровно, но слишком уж старательно, Уилл считал, что так дышат только те, кто притворяются спящими. Он сам так делал в далеком детстве, чтобы что-то подслушать. — Ты же не спишь. — шепнул Уилл в темноту. — Сплю. — Разговаривающие во сне драконы, да, Майк, это явно что-то новенькое. Уилер фыркнул и Уилл почувствовал какое-то копошение с другой стороны кровати. — Холли права? — спросил Уилл. — В чём именно? — Во всём. Молчание между ними казалось почти осязаемым, маг хотел извиниться и предложить просто поспать, но Майк все же решил ответить. — Помнишь тот прием в честь дня рождения короля? Когда ты поймал меня за разглядыванием цветов? — Я плохо помню тот день, только обрывками. Тогда у меня уже был раскол с Генри и мы часто спорили.— честно признался Уилл. — А я все помню. — голос Майка стал тише обычного. — Я каждую нашу встречу помню, и как ты кивал мне на балах, и как однажды попросил подержать книгу, потому что у тебя были заняты руки.. Как ты смотрел на казни и отворачивался, потому что это было поистине чудовищно и страшно. Уилл перевернулся на бок, всматриваясь в профиль Майка, едва различимый в темноте спальни. — Майк... — Ты спас мою сестру, Уилл, помог раненому детёнышу дракона. Для драконов семья значит слишком многое, мы ценим наш род и связь. С людьми нам тяжело, мы можем их охранять взамен на пропитание или ради забавы, но чтобы выстроить крепкую связь нужно уйму времени и желания, даже с магами это получается нечасто, хотя вы владеете магией и ментально ближе ко всем магическим существам. Но у нас с тобой вышло. Ты первый, кто смог меня оседлать, Уилл, у драконов редкость иметь всадника. Я ждал годами, смотрел, как ты улыбаешься придворным дамам, как хмуришься на советах, как читаешь в королевском саду. И эгоистично размышлял о том, почему я не могу забрать тебя сюда и спрятать. — А сейчас можешь? — Сейчас ты сам здесь. — Майк фыркнул себе под нос. — По своей воле выбрал остаться здесь, со мной. — А ты считал, что я уйду? — Я думал, что ты захочешь вернуться в столицу, бороться и мстить Генри, устроишь революцию, сядешь на трон, выберешь себе красавицу-жену, а я дальше буду наблюдать за тобой из тени. — Майк повернулся ближе к Уиллу и с грустью посмотрел на него. — Но ты остался здесь и стал частью моего мира. Уилл протянул руку вперед и коснулся щеки Майка. — Я не хочу никуда уходить, — тихо сказал маг. — Мы будем просто как напарники? Друзья? Товарищи? Соратники? Знаешь, я вычитал множество эпитетов в библиотеке королевского замка. — у Уилла сжалось сердце на этих словах. — Нет. — сказал Байерс, притягивая Уилера ближе к себе. Расстояния между ними было катастрофически мало и неприлично для просто приятелей. Их губы встретились неуверенно и осторожно, они оба боялись испортить интимный момент, хотя скорее все же боялся Уилл, потому что уверенности Майка хватило на них двоих. Дракон очень быстро притянул мага за талию к себе, прижимаясь всем телом. Майк касался губ Уилла с особой бережностью. Уилер углубил поцелуй и его язык скользнул по нижней губе мага. Уилл настолько растворился в происходящем, что даже не заметил, как Майк навис сверху, немного придавливая его к постели. Уилл потянулся руками к чужой шее, расстегивая черную ночную рубашку Майка. Пальцы мага касались теплой кожи дракона, Майк замурчал в губы Уилла от этого прикосновения. — Уилл. — Уилер выдохнул это в уголок рта Байерса и из его уст имя мага прозвучало как молитва. — Теперь ты мой всадник, да? — Уилл! Связь дракона и всадника священа, ты мой всадник, а не я твой. — Но ты сейчас верхом на мне, я лишь сделал логичный вывод. Майк решил не отвечать на выпад и продолжить начатое. Их поцелуй становился глубже и отчаяннее. Майк кусал нижнюю губу Уилла и тут же зализывал укус языком, срывая с губ Уилла вздохи и стоны. Руки стражника блуждали по всему телу мага: по плечам, по талии, сжимали ткань ночной рубашки, приподнимали её, касались разгорячённой кожи. — Ты очень горячий, Майк. — Я же дракон. — Да, овцекрад и гроза трактира «Пьяная Русалка». — Уилл почувствовал, как Майк улыбается в поцелуе. — Твоя сестра меня убьёт. — прошептал маг, когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дух. — Моя сестра будет в восторге. — ответил Майк, касаясь губами его щеки. Уилл улёгся рядом, притягивая Уилера к себе. Майк замурчал ему в шею. Что ж, возможно эта ночь прошла лучше, чем изначально планировалось.

***

Уилл проснулся от запаха какой-то сладкой выпечки. Обычно готовил Майк, но он сейчас лежал рядом с Уиллом, всё ещё обнимая мага, уткнувшись носом в плечо. Из кухни доносилось громкое бряканье посуды и чьё-то беззастенчивое напевание песни про рыцаря и принцессу в башне. Точно, Холли. Нужно встать и помочь ей. Уилл попытался аккуратно высвободиться из объятий, но Майк во сне только крепче прижал к себе Уилла, довольно мурлыкнув что-то неразборчивое себе под нос. Байерсу пришлось лежать и смотреть в потолок, ощущая, как щёки начинают гореть при воспоминаниях о прошлой ночи. — Майк. — шепнул Уилл, толкая дракона в бок. — Вставай, там Холли видимо завтрак делает, нам стоит ей помочь. — Ммм, — отозвался Майк, зарываясь лицом в его шею. — Пусть готовит, у нее сносно получается, не лучше чем у меня, но все же. — Нам все равно нужно будет встать. — Пару минуток, Уилл. — Ну Майк! Увы, но было уже поздно, потому что дракон снова провалился в сон и выбраться из-под него не представлялось никакой возможности. Или, вероятно, Уилл не очень то и хотел выбираться из этих драконьих пут. На кухню им все-таки пришлось выбраться. Они оба были очень сонные и взлохмаченные. Холли уже сидела за столом из темного дерева, болтая ногами. При их появлении она расплылась в такой ехидной улыбке, что магу захотелось провалиться сквозь эту гору и драконье логово. — Ого. — протянула Холли, окидывая их взглядом. — А вы я смотрю очень хорошо спали. — Холли. — предупреждающе рыкнул Майк, но сестра на это лишь фыркнула. — Что? Я просто интересуюсь, Уилл, как тебе спалось в драконьем логове? — Уилл, даже не думай ей отвечать, это чревато еще более глупыми вопросами. Маг прикрыл рот ладонью, пытаясь сдержать смех, пока Майк садился на стул и наливал себе чай из чайника с цветочным узором. Холли пододвинула им тарелки с завтраком, игнорируя предупреждение старшего брата. — Да ладно тебе, ты такой зануда, Майк. Уилл, лучше расскажи, как тебе драконьи ухаживания? — Что? — недоуменно спросил Байерс. — Ну, ухаживания. — глаза Холли невинно округлились. — Сколько вы тут вместе живете? Он тебе показал свое драконье гнездо и собрал кучу золота в дар! Вообще-то, это знак серьезных намерений. Общий быт, еда, время вместе.. Отец одобрит такое поведение Майка, впервые он делает что-то настолько старательно. — Холли! — рыкнул Майк, косо поглядывая на сестру. — Я просто интересуюсь, ладно? — она повернулась к Уиллу, сверкая глазами. — Ты когда в гости к нам приедешь? Хотя, правильнее будет сказать, прилетишь прямиком на Майке. Вообще если дракон разрешает кому-то сесть на себя, то это показатель абсолютного доверия.. — Мы пока не заглядывали так далеко, не дави на Уилла. — ответил сестре Майк. — Ты за ним годами таскался по дворцам и башням, все драконы в округе знают, что ты нашёл свою пару! — Пару? — переспросил Уилл, чувствуя, как под пристальным взглядом Холли щёки начинают гореть сильнее. — Да! А кого же еще? — Холли всплеснула руками, чуть не смахнув со стола чашку с чаем. — Ты думаешь, мой брат просто так, от скуки, притащил бы человека в своё логово? — Холли, хватит. — смущенно прошипел Майк. — Пусть Уилл знает, какой ты у нас разборчивый и наглый дракон. Байерс перевёл взгляд на Майка, который сидел весь пунцовый и смущенный. Уилер поднял голову и встретился взглядом с Уиллом, а рука Майка сама собой нашла колено Уилла под столом. — Ладно, было приятно с вами поболтать, особенно с тобой, Уилл, но у меня много дел. Поэтому я скоро покину ваше гнездышко. — Это какие у тебя дела, позволь спросить? — В смысле какие, Майк? Украсть овец и найти ближайшую богорощу. Рассказать новости маме, папе и Нэнси, потренироваться в перевоплощении, навестить Эрику и еще уйма важных занятий! — Семеро.. Одним своим коротким появлением в жизни Уилла, которое случилось во второй раз, Холли перевернула мир парня с ног на голову. Сначала она стала причиной его знакомства с Майком, а потом привела их к невероятному чувственному разговору, внесшему ясность в их отношения. Уилл стал подмечать больше деталей, вроде того, что украшения, занесенные Майком в логово, были сделаны из его любимых камней, а цветы у пещеры напоминали те самые, что он когда-то хвалил дракону во время прогулки по королевскому саду. Наивно списывая всё это на совпадения, Уилл чуть ли не опустил нечто важное, находящееся прямо перед носом. Не сказать, что их быт кардинально изменился, жизнь продолжила течь своим чередом, но к ней добавилась пара приятных деталей, которые скорее стоило охарактеризовать как окончательные мазки в картине, вроде бликов в глазах, которые оживляли любой портрет и заставляли его дышать. Они также гуляли по лесу, также ходили в трактир, также занимались хозяйством, но случайных, а может и не совсем случайных, прикосновений между парой стало в разы больше. Та граница, которую они боялись перейти в спальне, оказалась стерта напрочь, вместе с ней стёрлось то же разделение постелей, Уилл в своей комнате стал появляться всё реже, его предпочтения сместились в сторону кровати Майка, где маг теперь засыпал постоянно и также просыпался, окутанный теплом горячего тела дракона, который неизбежно сжимал его во сне, окутывая всеми конечностями. Дракон будто сторожил самое драгоценное сокровище. У осознавшего взаимность своих чувств Майка пропало понятие «личного пространства», но не то чтобы Уилл был недоволен, скорее наоборот. Он наслаждался тем, как их руки, лежа рядом, неизбежно находили друг друга и пальцы переплетались, или как Майк обнимал его за талию, пока Уилл читал книгу, и укладывал свою голову ему на плечо, начиная удовлетворенно мурчать, а то, как часто они стали целоваться, заставляло терять почву из-под ног. По началу робкий Уилер больше входил во вкус, вылавливая укромный момент, чтобы прижаться к губам Уилла. Один раз, когда они возвращались из «Пьяной русалки», где с новообретенными друзьями провели время до самого закрытия, Майк, сойдя с тропинки в лесу, несдержанно поцеловал мага, припечатав его к стволу крепкого дерева. Уилл был в слишком хорошем настроении, поэтому в его голове и не было мыслей, что их могут увидеть в этот момент, весь мир парня сошёлся на Майке, который, вытащив рубашку из пояса брюк, по-хозяйски уложил руки на чужие бока. Кожа покрылась мурашками от резкого контраста, и Уилл, обняв дракона за шею, первый углубил поцелуй, пока руки Майка продолжали исследовать его тело. Ладони опустились ниже, сжав на пробу ягодицы, и Уилер радостно фыркнул. — Пощадите мои глаза Старые и Новые боги! — Воскликнул Дастин за спиной, а Майк, очевидно не хотя, отстранился. Он напоследок чмокнул Уилла во влажные губы и, нахмурившись, посмотрел на друга через плечо. — Ты что-то хотел, Дастин? Мы заняты. — Майк! — Уилл, не разрывая объятий, погладил макушку дракона, заставляя его успокоиться. — Я вижу, что у вас тут обучение в самом разгаре. — выругался снова Дастин и, почувствовав себя неудобно, отвернулся. — Забыл вам сказать, чтобы вы завтра зашли в трактир пораньше. Нужна будет помощь с уборкой, я готовлю новое выступление. — Мы придем, хорошо! — вновь отозвался Уилл, а Майк, выражая согласие, несколько раз кивнул. — Здорово. Кстати, рад за вас! Скажу Стиву, что он проспорил. Ещё уверял меня, что между вами ничего нет, наивный. «Нет, Дастин, они не пожирают друг друга глазами, тебе кажется!» Ну-ну, Стив, ну-ну. Засмеявшись, Дастин помахал им на прощание и вернулся на тропинку, направляясь к выходу из леса, куда забрел в поисках пары. — Они ещё спорили на нас! Хорошо, что Холли этого не знает. — Майк, закрыв глаза, моргнул, и вновь переключил внимание полностью на Уилла, которого произошедшая ситуация только больше развеселила. Все знали, что между ними что-то было, кроме него самого. Анекдот. Стив, хоть и выглядел хмурым на следующий день из-за проигранного спора, все равно поздравил их, быстро вернувшись к подготовке сцены для нового выступления барда, который хотел разнообразить досуг жителей деревни, и Уилл, перетаскивая очередную коробку и оставляя её на полу, заметил за Майком интересную деталь. Он, не боясь быть обнаруженным, теперь нагло разглядывал фигуру мага и, когда оказывался пойманным, только поднимал вверх брови, будто спрашивая «И что ты мне сделаешь?». Да ничего и не сделает, пусть смотрит сколько хочет, в конце концов, Байерс сам грешил этим. Только спустя время эта самоуверенность дракона стала его подстегивать. Майк будто был уверен, что Уилл спустит ему всё с рук, ну, честно, и не зря, Уилл действительно разрешал ему делать, что угодно, но разве в этом доме было разрешено веселиться одному безнаказанному дракону? Нет, маг был не согласен с этим, поэтому одним вечером он устроил пересмотр своего гардероба, чтобы найти там одни штаны, которые будто ждали своего звёздного часа всё это время. Фасон выбранных темно-синих брюк выгодно подчеркивал его бедра, облегая их, словно вторая кожа, Уилл покрутился перед зеркалом, оценивая вид, и, кивнув самому себе, поспешил на первый этаж, где Майк, рассевшийся на ковре, был занят изготовлением какого-то чертежа. Он зажал между зубов карандаш, отчего стали заметны маленькие белые клычки, и рассматривал детальный рисунок на бумаге, не поднимая головы, хотя точно почувствовал присутствие другого человека. — Работаешь? — начал Уилл, становясь напротив. Реплика Майка вышла невнятой из-за того же мешающего карандаша. Он повертел лист в руках, пытаясь разобраться в собственных заметках. — Да, стараюсь, хотя я уже уверен, что это чертил какой-то криворукий болван, а не я. Придётся переделывать. — Отвлечешься ненадолго, пожалуйста? Мне нужна твоя помощь. Уилл схватился за края широкой рубашки, что была утащена из гардероба дракона, и приподнял её, ожидая, когда Майк соизволит отвлечься, что сделал он с заминкой, повертев бумагу ещё пару раз. — Ну? — Поделись мнением. Как тебе? — Уилл прикусил губу, сгорая от стыда, в воображении это казалось ему легче, но пути назад уже не было. Он повернулся к дракону спиной, собрав рубашку выше талии, и, слегка поведя бедрами, опустил руку на поясницу, плавно опускаясь ниже и оглаживая ягодицу. — Мне кажется, что немного узковато, прямо здесь. Раздался звук падающего карандаша, который Майк, кажется, выпустил изо рта. Молчание затянулось. — Непонятно, Уилл. — тембр голоса дракона снизился, он прокашлялся, чтобы звучать увереннее. — Все идеально сидит. — Ты меня не обманываешь? — Уилл специально прозвучал немного обиженно и оглянулся, чтобы проверить Майка, щеки которого полностью залило румянцем. Ещё немного, и из-за прилившей к щекам крови, чешуя на шее перестанет быть такой заметной. — Посмотри получше. — Уилл, штаны правда сидят хорошо. Тебе идёт. Майк опустил глаза обратно в чертеж, но его терпения надолго не хватило, точно не сейчас, когда Уилл стоял перед ним в этих брюках, подчеркивающих все изгибы, поэтому вместо карандаша рука парня потянулась к бедрам напротив и, убрав ладонь мага, самостоятельно провела по скрытым под тканью мышцам, поглаживая их, и затем громко шлепнула. — Даже слишком идет. Настал черёд Уилла снова смущаться. Разгоревшийся в груди задор не позволил ему отступить, отдав пальму первенства Уилеру в своеобразной игре, и он развернулся. Надо быть непредсказуемей, поэтому маг, переступив через лист бумаги, толкнул Майка на ковёр и, оседлав его, оставил короткий поцелуй на приглашающе приоткрытых губах. — Судья исходит из личных симпатий, поэтому верить ему нельзя. — Ты сам попросил меня оценить, — с усмешкой сказал Майк. Его ладони легли на бедра Уилла и, с нажимом проведя по мышцам, скользнули к его заднице, ощутимо сжимая её, перекатывая плоть между пальцев. — Я не виноват, что не могу устоять перед тобой, наездник. Оправдываешь свой статус. — Подхалим. Уилл поцеловал Майка вновь, но этот поцелуй вышел ненамного длиннее предыдущего. Маг продолжал дразниться, оставляя на губах лишь короткие прикосновения, вызывая у парня недовольный скулеж. Уилеру очевидно не нравилось, что над ним так издевались. — Ты такой благородный рыцарь, Майк, и благородный дракон. С ухмылкой выдохнул Уилл в припухшие губы и, лизнув их, раздвинул шире. Ожидавший продолжения Майк потянулся вслед за ним, только долгожданного поцелуя не случилось. Маг выпрямил спину, удобнее устраиваясь сверху, и ощутил, как рядом с внутренней поверхностью его бедра чужое возбуждение стало крепче. Оно не было достаточно очевидным, но стоило Уиллу качнуться назад и вперёд ещё несколько раз, с давлением проезжаясь по нему, эрекция явственне проступила сквозь ткань и кожу на бедре отчетливее обдало жаром. Этого было мало, Майк под ним зашевелился, собираясь поменять положение, но Уилл толкнул его обратно. — Лежать. Я только тебя похвалил, ты же хочешь быть хорошим драконом? — Уилл. — Жалобно протянул Майк, послушавшийся его, и маг возобновил поступательные движения бедрами. Грудь Уилера часто вздымалась, он шумно задышал, стоило Уиллу потереться о него особенно усердно. — Правда жаль, что я не такой благородный, как ты. Маг потянулся к пуговицам на своей рубашке, принимаясь медленно её расстегивать, оголяя участки кожи, за которые с такой жадностью во взгляде цеплялся Майк. Его руки, также лежавшие на ягодицах, помогали парню двигаться в верном направлении, увеличивая площадь соприкосновения. Последняя пуговица легко выскользнула из петли. Уилл, зачесав отросшую чёлку назад, ненароком продемонстрировал дракону свою шею и спустил ткань с плеч, полностью демонстрируя свое подтянутое тело. — Ну же, Майк, — Маг наклонился к лицу Майка и любовно погладил его щеку. — Поцелуй меня. Возьми то, что хочешь. И дракон, которому не требовалось большего, поддался вперёд, наконец целуя Уилла. Он принялся исследовать его рот, сплетая языки, и согнул ноги в коленях, чтобы было удобнее двигаться дальше. Уилл определенно чувствовал себя победителем в этой игре. Весна закончилась, сменившись жарким летом, и в их логове стало слишком тесно. Стоило пройти первым дням июня, как немногочисленные вещи оказались собраны. Парни собирались отправиться в путешествие, ведь остаться в чудесную пору года, когда всё цветёт и пахнет, в лесу, было бы преступлением, у них ведь была возможность слетать в другие королевства! Уилл, зажмурившись от яркого солнца, посмотрел на стоящего рядом Майка, который разминал плечи, готовясь к перевоплощению, и, признаться честно, немного засмотрелся. Его сердце заполнила необъятная нежность, которая умножилась, как только Уилер забавно чихнул из-за пролетящей мимо пчелы со следами пыльцы на шерстке. Рядом на камне лежало седло, которое предстояло надеть на шею дракона, и кончики пальцев мага от нервов покалывали, ему предстояло снова оказаться в небе. — Вроде все взяли.— Майк посмотрел на их вещи, пока Уилл всё также неотрывно любовался его лицом. — Я люблю тебя. — одновременно со словами дракона произнёс Байерс, и повисла странная тишина. Майк уставился прямо на мага, гадая послышалось ли ему, и круглые глаза открылись шире. — Меня? — показал на себя парень. — Тебя. — спокойнее произнёс Уилл, оперевшись о камень. — Люблю тебя, мой Майк, дракон, стражник, рыцарь, овцекрад. Майк продолжал смотреть на него, забыв моргать, а потом, когда всё-таки смог понять, было ли этой частью его реальности, сократил расстояние, обнимая мага за талию, как сделал это раньше, когда-то весной под лунным светом. Сейчас их лица озаряло летнее солнце. — А я люблю тебя. — Дракон прижался к чужому лбу своим и, замурчав, добавил. — Мой Уилл. — Навсегда твой.