Условия

🌴🌴🌴

      — Угадай, кто идет в кино на новый фильм в эту субботу? — пролепетал Аарон, прислонившись к шкафчикам возле Кейтлин, которая пыталась открыть свой замок, который снова заклинило. Ее щеки розовели, становясь в цвет ее сарафана. Рыжие локоны выбивались из небрежного пучка, спадая на лицо. Аарон мог вечно любоваться ею, но если они не поспешат, то пропустят ланч, поэтому Аарон предлагает помочь.       — Ты? — выдыхает Кейтлин и отходит в сторону, чтобы дать Аарону возможность поколдовать над этой железякой и открыть этот чертов шкафчик. Он сломался несколько месяцев назад, но администрация школы игнорирует все запросы починить его.       — Это да, но у меня два билета, — улыбается Аарон, открывая дверцу и протягивает руку, по-джентльменски пропуская Кейтлин.       — Хорошо вам с Кевином повеселиться, — она скидывает учебники и хлопает дверцей, направляясь в сторону столовой. — Мне нельзя, ты же знаешь. Папа ни за что не разрешит.       Они прерывают обсуждение, потому что вокруг слишком много любопытных зевак, и наполняют свои подносы.       — Это же простой поход в кино. Он не может вечно держать тебя под замком, — говорит, когда они садятся за пустой столик.       — Поверь мне, может, — вздыхает Кейтлин. — «Никаких парней до восемнадцати, юная леди, и это не обсуждается», — она пародирует голос отца, — это цитата.       — Мне просто нужно с ним увидеться. Я ему понравлюсь, и он разрешит нам встречаться.       — Знаешь, что было с последним парнем, который пришел к нам домой? — Кейтлин чуть наклоняется вперед, и Аарон непроизвольно повторяет за ней и мотает головой. — Вот и я не знаю. Он просто исчез.       Она, как ни в чем не бывало, возвращается к своему сэндвичу, а Аарон мысленно пытается остановить мурашки, что побежали по спине. Он с тяжелым вздохом роняет голову на стол. Еда на его подносе остается нетронутой, потому что аппетит пропал совсем.       Стюарт, отец Кейтлин, был очень строгим, когда дело доходило до отношений. Если это было что-то другое, будь то покупка дорогой сумки или новой машины на день рождения, проблем не было. Стюарт исполнял любую прихоть дочери, но тема парней была табу.       Весь прошлый год Аарон бегал за Кейтлин, пока та всё же не сжалилась над ним. Тогда она призналась, что отказывала ему из-за запрета на отношения, и Аарон предложил встречаться втайне. Это казалось лучшим решением в тот момент, и если поначалу тайные встречи и поцелуи в укромных уголках вызывали приятный трепет внутри, то сейчас это всё больше угнетало. Для окружающих они просто друзья, без намёка на что-то большее, из-за чего многие парни открыто подкатывают к Кейтлин в присутствии Аарона. Страх быть пойманными, который давит тяжёлым грузом. Отсутствие возможности сходить на нормальное свидание, как все обычные парочки. Близится время выпускного вечера, и Аарон уверен, что Стюарт не сделает исключение даже для этого дня.       Аарон чувствует прикосновение к волосам и поднимает голову, встречаясь взглядом с зелеными глазами. Кейтлин подбадривающе улыбается, веснушки на её щеках сегодня особенно выделяются, и Аарон готов поцеловать каждую. Под кожей зудит от желания прикоснуться к мягким розовым губам. Хочется сжать её талию в руках и больше не отпускать. Он ластится к руке в волосах, прикрывая глаза. Если ему нужно подождать ещё всего лишь год, чтобы официально быть с Кейтлин, то он готов, пока у него есть возможность видеть эту улыбку, адресованную только ему, он выдержит это.

🌴🌴🌴

      — Объясни, почему! — голос Кейтлин доносится с кухни, и Нил тяжело вздыхает, скидывая сумку на софу у входа.       Этот разговор обязательно всплывал раз в неделю, а иногда и чаще. Кейтлин требовала свободы, чтобы открыто встречаться со своим парнем из команды по экси. Они пытались скрывать свои отношения, и если Стюарт и правда ничего не знал, чуткий слух Нила не позволял игнорировать скрежет с улицы, когда этот недо-рыцарь в кроссовках забирался к Кейт через окно. В один из таких вечеров их тайных свиданий Нил столкнулся с ним лицом к лицу. Аарон был и так бледным, но в тот момент он стал походить на альбиноса. Нил поднял голову и посмотрел на Кейтлин, которая тоже была в ужасе. Нил тогда просто сказал ей: «Я знаю». Она благодарно кивнула, пока Аарон вспоминал, как дышать. Единственная причина, по которой он не сдал их Стюарту, — его слабость к Кейтлин, которой та умело пользуется.       — В моем возрасте у всех есть отношения! — звучит аргумент, который ни разу не помог выиграть в споре, но Кейтлин настойчива. Она сидит за барной стойкой, пока Стюарт что-то готовит у плиты. Нилу иногда кажется, что они затевают эту дискуссию уже просто по привычке, а не чтобы действительно решить проблему и прийти к какому-то компромиссу.       — У Нила нет, — возражает Стюарт, увидев Нила в проеме. Тот закатывает глаза и, уже привычно игнорируя их спор, проходит к холодильнику. Отметив про себя, что некоторые продукты закончились и нужно сходить в супермаркет, Нил достает графин с апельсиновым соком.       — Господи, за что мне это, — бормочет Кейтлин, потирая переносицу. Нил стукает ее по плечу стаканом с соком, усаживаясь рядом на барный стул.       — Решено! — говорит Стюарт, резко поворачиваясь к ним. — Ты можешь встречаться с кем-то, если у Нила появятся отношения.       — Что? — выкрикивает Кейтлин, пока Нил, подавившийся соком, пытается откашляться. — Ты хочешь, чтобы я умерла в одиночестве?       — Ну-ну, побольше веры в брата, милая, не будь пессимисткой, — отвечает Стюарт, возвращаясь к еде.       — Я реалист, — бурчит Кейтлин, скрещивая руки на груди.       — Стюарт, ты ведь не собираешься держать ее подле себя всю жизнь? — вмешивается Нил. Он обычно предпочитает оставаться наблюдателем, но в этот раз его вмешали без его согласия. — Стюарт? — повторяет он, не получая реакции.              Стюарт начинает напевать себе что-то под нос, не собираясь отвечать. Кейтлин тяжело вздыхает, спрыгивая со стула и подходит к нему.       — Если Нил пойдет в субботу в кино, я смогу пойти?       — Конечно, — кивает Стюарт, уверенный, что Нил не согласится провести субботний вечер в кино, когда можно его потратить на тренировку.       Кейтлин поворачивается к Нилу, выгибая бровь в немом вопросе. Отказываться было бесполезно, да и не смог бы Нил сказать нет, смотря в эти зеленые глаза, так сильно напоминающие мамины.       — Отлично, значит, на выходных мы идем в кино, — хмыкает Нил. Кейтлин расплывается в улыбке, посылая воздушный поцелуй и убегает к себе в комнату.       — Ты безнадежен, — вздыхает Стюарт.       — А ты слишком строг, — парирует Нил, допивая сок.

🌴🌴🌴

      — Привет!       Нил осматривается по сторонам и, не замечая рядом никого, возвращает свое внимание к девушке перед ним. Она нервно поправляет свои темные длинные волосы и прожигает его ожидающим взглядом.       — Ты мне? — все же уточняет он.       — Да, — хихикает она, будто Нил сказал что-то очень смешное. — Я Марисса, а ты Нил, так? Я хотела познакомиться с тобой и пригласить на свидание.       — Нет, спасибо, — отвечает Нил, возвращая свое внимание к книге в руках. Спортзал был заперт, а после прошлого раза, когда Нил сломал там оборудование, одного его не пускали, поэтому ему приходилось отсиживаться в коридоре. Мелиса, или как там ее, уходить, кажется, не собиралась.       — Не будь таким скучным, одно свидание ещё никого не убивало, — протягивает она, закидывая руку на его плечо.       — Не будь приставучей, один отказ тоже никого ещё не убивал, — отвечает Нил, дергая плечом, сбрасывая ее руку. Он закидывает сумку на плечо и решает пойти переждать на крыше школы, по крайней мере, там его никто не достает.       Нил толкает тяжелую дверь со сломанным замком, и в нос ударяет запах дешевых сигарет. Такие же иногда курила Мэри втайне от брата, а Стюарт делал вид, что не замечает. И это он-то осуждал Нила?       Нил замечает незнакомую фигуру у края и подходит, соблюдая дистанцию в пару метров. Он садится, скрещивая ноги, и поворачивает голову в сторону незнакомца, замечая очень знакомое лицо. Он хмурится, и в этот момент «не Аарон» поворачивается к нему. Внимание привлекает пирсинг на правой брови, и Нил понимает, что перед ним Эндрю.       — Что? — спрашивает он, выдыхая дым в его сторону. Нил ещё с минуту разглядывает его, не понимая, как они с Аароном могут быть такими разными, будучи близнецами, а потом просто пожимает плечами и отворачивается. Эндрю недовольно цокает и тоже переводит внимание на школьный двор.       Они сидят в тишине некоторое время, пока Нил не замечает своего тренера, идущего в сторону спортзала, и не вскакивает с места. Он поправляет сумку на плече и идет к двери. Эндрю не обращает на него внимания, доставая новую сигарету. У самой двери Нил резко разворачивается, возвращаясь к Эндрю. Он наклоняется к его лицу и выхватывает только зажженную сигарету из зубов.       — Курение — это вредно, особенно для спортсменов, — с этими словами он разламывает сигарету и сбрасывает с крыши. Эндрю не смотрит на нее, он прожигает взглядом Нила.       — Хочешь полететь следом? — наконец говорит он, и, наверно, это должно звучать как угроза, но у Нила это вызывает только улыбку.       — Только если с тобой, — хмыкает он и уходит, пока Эндрю не решил осуществить угрозы в жизнь.

🌴🌴🌴

      — Привет, красавчик, — улыбается девушка и садится напротив Нила, у которого возникает неприятное чувство дежавю. Он крутит головой, все еще надеясь, что обращаются не к нему, но будем честны, когда ему везло? Решив, что если игнорировать проблему, то она сама исчезнет, он возвращает внимание к еде на своем подносе. Проблема, однако, не уходит. Она ворует у него кусок яблока и нагло ухмыляется, когда Нил поднимает на нее взгляд.       — Что? — вздыхает он, понимая, что игнор бесполезен.       — Я Элисон. Не хочешь пойти со мной на свидание? — она сразу переходит к делу и стаскивает ещё одну дольку яблока. Нил прикрывает оставшиеся рукой, из-за чего Элисон закатывает глаза и недовольно цокает.       — Нет.       — Нет? — переспрашивает она, словно это глупая несмешная шутка.       — Ты спросила, хочу ли я, мой ответ — нет. Не хочу, — Нил возвращается к своей еде. Элисон, чья гордость очевидно пострадала в последнем диалоге, резко встает и уходит, клацая каблучками своих туфель по столовому кафелю.       Казалось бы, Нил может наконец расслабиться, но тут напротив снова кто-то приземляется. Он поднимает глаза, готовый послать очередного незваного посетителя, но когда видит перед собой Эндрю, замолкает, не успев сказать и слова.        Тот не обращает на него внимания, начиная разламывать свой сэндвич на небольшие кусочки, ногти на его руках аккуратно покрыты черным лаком. На нескольких пальцах Нил замечает разные кольца в готическом стиле. На правом ухе висит сережка, которую при прошлой встрече Нил не заметил. Ему стало интересно, есть ли у Эндрю где-то еще пирсинг.       — Что? — бросает Эндрю, не отрываясь от еды.       — У тебя есть ещё проколы?        Эндрю хмыкает, поднимая голову, и медленно высовывает язык, из которого торчит серебристая штанга. Нил обычно не заостряет внимание на понятии «сексуально», но даже он может признать, что то, как Эндрю играет с этой штангой, довольно горячо.        — Как тебе разрешили?       — Я не спрашивал, — пожимает плечами Эндрю, закидывая кусочек сэндвича.       Нил продолжает разглядывать его лицо и украшения, пока не слышит тихое «пялишься» и не отворачивается к своему подносу, чувствуя, как щеки теплеют.

🌴🌴🌴

      — О, Нил! — улыбается Кейтлин, когда замечает брата, идущего к ней.       — Можно тебя на минутку? — не дожидаясь ответа, он берет ее за руку и уводит в тихое место. — Что происходит?       — Что происходит? — хмурится Кейтлин.       — За последние пару дней ко мне раз десять подошли познакомиться и пригласить на свидание.       — Разве это не круто? — спрашивает Кейтлин, но, видя то, как сильно Нил хмурится, понимает, что ответ — нет.       — Твоих рук дело?       — С чего ты так решил? — она начинает нервно заправлять челку за уши, и Нил понимает, что попал в яблочко.       — Интерес ко мне возрос после того, как Стюарт изменил правила, — констатировал Нил. Кейтлин хотела снова что-то сказать, но он ее перебил: — Послушай, я понимаю, что тебе очень хочется встречаться с этим твоим хоббитом, но, пожалуйста, не вмешивай меня в это.       — Окей, как хочешь, но не приходи ко мне потом плакаться, если останешься один, — пожимает плечами Кейтлин.              — Если я останусь один, значит, ты тоже.       Кейтлин молча показывает средний палец и, демонстративно развернувшись, уходит. «Гордая и упрямая, как и Мэри», — говорит Стюарт. Пожалуй, единственное, что досталось ей от отца, — это цвет волос, и Нил ей завидовал в этом плане. Они плохо знали отца, видели его последний раз в раннем детстве, но, если верить словам дяди, он был тем ещё мудаком, а Нил внешне — его копия. Стюарт пытается убедить его, что в нём есть и частички от матери, но Нил не был слепым: он видел фото отца и своё отражение. Сходства были настолько поразительные, что заставляли задуматься, а не сам ли Нил находится на фото?       — Бу, — знакомый голос заставляет вздрогнуть и вырывает из мыслей. Нил оборачивается и видит перед собой Эндрю. Удивительно, как часто они стали сталкиваться после той встречи на крыше, при том что Нил не помнит, виделись ли они до этого. — Всё в порядке?       От него пахло сигаретами сильнее, чем обычно, значит, он был на крыше перед тем, как они встретились. Нилу не нравилось курение, но этот запах, так сильно напоминающий маму, действовал на него как успокоительное. Эндрю спокойно осматривал Нила, ожидая ответа.       — Да, порядок, — улыбается Нил. — Ты обедал?       — Собирался, — отвечает Эндрю, ещё раз вглядываясь в глаза Нила, выискивая намёк на ложь, но ничего не находит.       — Супер, я тоже.       Нилу казалось странным то, насколько это стало привычным — обедать с Эндрю, отсиживаться с ним на крыше и разговаривать ни о чём и обо всём одновременно. Страннее всего было то, что Нилу это нравилось. Нравилось смотреть, как Эндрю ругается на птиц, которые нагадили на крышу. Нравилось, как он воровал шоколадные батончики Нила. Нравилось смотреть, как у него краснеют уши и кончик носа, когда он смущается. Нравилось разглядывать его веснушки, брови, глаза, пирсинг, губы.       Нил не понимал такого интереса со своей стороны, и это казалось ему странным, но отказываться от этого он точно не собирался.

🌴🌴🌴

      — Кевин, — кивает Нил, когда Дэй подсаживается к нему в библиотеке.       — Нил.       — Я не вступлю в команду по экси, — предупреждает Нил, вытянув карандаш как указку.       — Да, я понял, после восьмого отказа я здесь не за этим, — Нил удивлённо вскидывает бровь. После того как Кевин случайно оказался свидетелем тренировки легкоатлетов, он не прекращал попытки переманить Нила в их команду. Все их общение состояло из попыток затащить Нила в экси, ни одна из которых не увенчалась успехом. Нилу нравилось смотреть экси, но только смотреть. Участвовать в нём или в любом другом командном виде спорта ему не хотелось. — Ты слышал про вечеринку на выходных?       — Тебя Кейт подослала? — вздыхает Нил. После их разговора на днях его перестали преследовать на каждом шагу девушки, которые хотят пригласить его на свидание, и Нил думал, что Кейтлин всё поняла и прекратила свои попытки стать купидоном.       — Аарон, — бурчит Кевин, которому, судя по лицу, тоже не особо нравится эта ситуация.       — Передай этому придурку, что я пойду, но не потому что ты попросил, а ради Кейт, — говорит Нил, возвращаясь к уравнению по математике.       — Отлично, мне заехать за тобой или? — спрашивает Кевин.       — Боже, нет, — кривится Нил.       — Супер. Спасибо. А экси? — пробует Кевин, чья неубиваемая надежда вызывает восхищение и раздражение одновременно.       — Всё ещё нет.       — Стоило попытаться, — пожимает плечами он и уходит, оставляя Нила в желанном одиночестве.       Так думал Нил, пока кто-то не приземлился на стул рядом. Ему не требовалось поворачивать голову, чтобы узнать, кто это, потому что так могло пахнуть только от одного человека. Аромат хвойного леса, смешанный с запахом дешёвых сигарет.       — Уголовное право? — спрашивает Нил, замечая, какую книгу выбрал Эндрю.       — Если Кевин выбесит меня настолько, что мне придётся его убить, я должен знать, как мне не попасть в тюрьму за это, — то, как серьёзно выглядит Эндрю, когда говорит это, будто уже планирует план убийства, вызывает смех у Нила.       — Сделай мне одолжение, покончи с ним до выпускного.       Эндрю улыбается уголком губ, и сердце Нила делает кульбит. Он с силой отрывает взгляд. Он чувствует, как Эндрю наклоняется к нему, и задерживает дыхание.       — Математика?       — О нет, гуманитарий осуждает физмат, — театрально выдыхает Нил, получая тычок в бок.       — Я засужу тебя.       — Судья с судимостью, довольно иронично, — протягивает Нил, кивая своим мыслям.       — Нет у меня судимости, — опровергает Эндрю и снова тычет его в бок. Замечая немой вопрос в глазах Нила, он вздыхает. — Прошлый год я провёл в Германии с мужем кузена, а не в колонии для несовершеннолетних, как говорят.       — Почему ты не опровергаешь эти слухи?       — Мне плевать, что думают другие, — Эндрю пожимает плечами.       — Но мне ты рассказал правду, — по-лисьи улыбается Нил, наклоняясь вперед.       — А ты не «другие», — только и говорит Эндрю, щелкая его по носу и утыкается в учебник. Кончики его ушей розовеют, и, возможно, Нил бы заострил на этом внимание, если бы не собственное пылающее лицо. Он заставляет свое сердце успокоиться, а мозг — сконцентрироваться на задании в тетради, но ничего не получается. Мысли снова и снова возвращаются к Эндрю.

🌴🌴🌴

      — Никакого алкоголя, сигарет или наркотиков, — повторяет Стюарт раз десятый за этот вечер. Нил кивает как болванчик и молится, чтобы Кейтлин поскорее закончила с приготовлениями и спустилась вниз. Он нервно теребит подол своей рубашки и разглядывает свои кеды, словно это самая интересная вещь в мире. Как раз в тот момент, когда хотел Стюарт начать лекцию о половом воспитании, Кейтлин появилась на лестнице. Нил ещё никогда не был так сильно ей рад. На ней были джинсы клеш и яркая кофточка, оголяющая веснушчатое плечо. Волосы были уложены в красивые локоны, а на лице был блестящий макияж. Нил хотел бы пошутить про то, что она заменит диско-шар, но если Кейт это не понравится, она пойдет все переделывать, что было бы очень некстати. — Чтобы в одиннадцать были дома.       — Ага, — бормочет Нил, хватая ключи от машины и направляясь к двери.       Кейтлин целует Стюарта в щеку на прощание и идет за ним. Едут они под плейлист Кейтлин, которая подсказывает дорогу. Оказалось, что дом, в котором проходит вечеринка в честь победы команды по экси, находится в пятнадцати минутах езды от их дома. Нил припарковывается на свободное место у бордюра и выходит из машины. Они с Кейтлин подходят ко входу, где их уже ждет Аарон, с которым Нил обменивается молчаливыми приветствиями.       Стоило им войти внутрь, как они тут же разделились. Нил бродил по дому в попытках найти укромное место и случайно врезался в кого-то.       — Прошу прощения, — начинает Нил, когда видит перед собой Эндрю. У него в руках пустой красный стаканчик, а на футболке — большое мокрое пятно, которое, видимо, появилось при недавнем столкновении. — Черт. У меня в машине есть запасная одежда.       — Не нужно, — мотает головой Эндрю и идет в сторону лестницы, попросив Нила следовать за ним. Они поднимаются наверх и заходят в одну из комнат. Нилу очень некомфортно вот так разгуливать в чужом доме, но Эндрю кажется, чувствует себя как дома. Когда он открывает дверцу шкафа и достает оттуда сменную одежду, у Нила появляются вопросы.       — Так можно? — спрашивает Нил, когда Эндрю стягивает мокрую футболку через голову. Нил знал, что у Эндрю достаточно спортивное тело, чего только стоили его накачанные руки, но он никогда не видел его торс, а там было на что посмотреть. Нил сжал руку в кулак, подавляя желание провести рукой по чужому прессу.       — Переодеться, чтобы не ходить в грязном? Да, — кивает Эндрю.       — Я про владельца этих вещей, — закатывает глаза Нил. Эндрю недоверчиво разглядывает его и хмурится.       — Нил, в чьем мы доме?       — Понятия не имею, — пожимает плечом Нил, вызывая тихий смех Эндрю. — Что?       — Добро пожаловать в мою комнату, — говорит он и разводит рукой, обводя пространство вокруг. В этот момент до Нила наконец доходит, и лицо нагревается от смущения. Он осматривает комнату, пытаясь придумать, как сменить тему разговора, и натыкается взглядом на коллекцию виниловых пластин.       — Ты тоже собираешь винил? — спрашивает он, начиная разглядывать пластины.       — Ага, — отвечает Эндрю и подходит ближе. — Ты тоже?       — Да, — кивает Нил. Они уходят в обсуждение своих коллекций, и Нил предлагает как-нибудь послушать их у него дома, поскольку у Эндрю нет проигрывателя. Нил не знает, сколько ещё проходит времени, прежде чем они решают спуститься вниз и взять что-нибудь выпить. У лестницы они сталкиваются с Кейтлин и Аароном.       — Эндрю, — улыбается Кейтлин. Сейчас играла довольно спокойная музыка, поэтому ей не нужно было повышать голос.       — Кейтлин, — отвечает Эндрю и наклоняется, произнося следующие слова громким шепотом: — Бросай этого неудачника.       — Эй, — дуется Аарон, пока Кейтлин тихо смеется. — Когда это вы двое стали так близки? — спрашивает он, указывая пальцем на Эндрю и Нила.       — Не твое дело, — бросает Эндрю и утягивает Нила в сторону кухни. Он достает из холодильника две банки пива, хватает пачку каких-то чипсов, и они возвращаются наверх в свой укромный уголок, где не будет пьяных и потных подростков, помимо них самих.       Нил теряет счет времени за разговорами и удивляется тому, как Эндрю всего парочкой аргументов убедил его в том, что приматы скоро захватят власть над миром.

🌴🌴🌴

      — Итак, ты и Эндрю? — начинает Кейтлин, прислонившись к столешнице возле Нила, который готовил им завтрак.       — И тебе доброе утро, — бурчит он, переворачивая блин. Кейтлин цокает и ворует один из готовых блинчиков с тарелки, за что получает сердитый взгляд.       — Что между вами?       — А что между нами?       — Нил.       — Кейтлин.       Кейтлин закатывает глаза и все же ворует ещё один блинчик. Наконец, решив заняться чем-то полезным, она принимается заваривать им кофе.       — Аарон считает, что вы сдружились, потому что у обоих скверный характер, — говорит Кейтлин, когда они устраиваются за столом и приступают к завтраку. Нил закатывает глаза. — Да, именно этот характер, — кивает она и тычет вилкой в его сторону. — Но я видела, как ты смотрел на него, на друзей так не смотрят.       — Как так? — спрашивает Нил, и он правда ничего не понимает. Кейтлин буравит его недоверчивым взглядом, пытаясь понять, действительно ли Нил такой тугодум или снова издевается над ней.       — Так, как ты смотришь на Эндрю, — тяжело вздыхает она, отказываясь что-либо объяснять. — Он тебе нравится?       — Конечно, мы же друзья, — пожимает плечами Нил. Это ведь естественно, что тебе нравятся твои друзья, да? Жан Нилу тоже нравится, и Дэн с Мэттом тоже. Кейтлин вздыхает и бросает тихое «проехали», возвращаясь к еде.       Нил пытается не думать об этом разговоре, но слова Кейтлин продолжают проигрываться в голове. Ему нравится, когда Эндрю рядом. Он источает спокойствие, напоминая тихий мирный островок посреди шторма. Он понимает Нила без слов и всегда оказывается рядом, когда это нужно. В голове всплывает образ Эндрю, сидящего у края крыши, его волосы, подсвеченные солнцем, слегка развеваются от ветра, а его глаза отливают мёдом. Тогда Нилу казалось, что сердце хочет вырваться наружу и скинуться с крыши, настолько сильно оно билось, и сейчас, вспоминая это, он испытывает то же самое. Да, у Нила есть и другие друзья, но он не испытывает подобных чувств рядом с ними.       Щеки теплеют, и пришедшее осознание начинает звенеть, словно огромный колокол. Казалось, это было настолько очевидно, что странно, как Нил не понял этого раньше.       — Мне нравится Эндрю? — это звучит скорее как вопрос, а не утверждение, но для себя Нил уже все понял.       — 20 очков Слизерину! — восклицает Кейтлин.

🌴🌴🌴

      — Что читаешь? — спрашивает Нил, склоняясь над плечом Эндрю, который поворачивает книгу, показывая название: — «Презумпция виновности». О чем она?       — Главные герои являются друзьями с привилегиями, пока один из них не предлагает вернуться к дружбе, боясь, что его чувства все испортят. Второй разрывает с ним все отношения и начинает вести разгульный образ жизни, — пересказывает Эндрю, отодвигая стул рядом с собой для Нила. В это время дня в библиотеке бывает мало народу, поэтому Эндрю часто можно найти с какой-то книжкой в дальнем ряду. Чаще всего это детективы, и слышать, что он читает и такое, немного неожиданно.       — А они сойдутся? — интересуется Нил. Обычно ему не нравятся такие истории, но эта чем-то зацепила.       — Прочитай и узнаешь, — ухмыляется Эндрю. Нил недовольно цокает, но всё же делает мысленную пометку поискать эту книгу накануне.       — Кстати, тебя ещё никто на вечер не приглашал? — переходит он к тому, из-за чего пришел сюда.       — Нет. А ты хочешь? — склоняя голову в бок, чуть щурится Эндрю, как делает это каждый раз, когда хочет подразнить Нила.       — Да. Пошли со мной на вечер.       — А что случилось с мистером «ненавижу людей и вечеринки»? — спрашивает Эндрю, на лице которого на мгновение проскальзывает искреннее удивление.       — Если я не пойду, то и Кейт не сможет, а для нее это очень важно, — объясняет Нил.       И по сути, он не соврал, все так и есть, если не учитывать, что это лишь одна из причин. Другая причина заключается в том, что Нил недавно осознал свои чувства и, несмотря на страх быть отвергнутым, хочет о них рассказать. Кейтлин предложила ему помощь с признанием, но после плана с вертолетом и лошадью, на которую Нил должен приземлиться в полете, держа в руках букет цветов, она была вычеркнута из команды по захвату Эндрю. Был вариант спросить совета у Стюарта, однако последние его отношения были десять лет назад и продлились две недели. Нил не знает, что конкретно тогда произошло, но одно понятно наверняка: дядя явно не спец в любовных делах. Поэтому ему оставалось полагаться только на себя, и он решил, что признается на выпускном вечере. Оставалось самое тяжелое — убедить Эндрю пойти на вечер.       — Хорошо.       — А?       — Я пойду с тобой на выпускной.       Нил не может сдержать радостной улыбки. Эндрю дает ему легкий щелбан и переводит разговор обратно к книгам, рассказывая о том, что его любимый автор сейчас пишет новую работу «Преследуя друг друга», где сюжет крутится вокруг темы сталкинга. Если сказать это Эндрю, то он будет всё отрицать, но его глаза светятся, когда он рассказывает о любимом авторе или работе. Нилу подобные истории не особо нравятся, но он не против слушать о них хоть целый день, пока Эндрю выглядит так.

🌴🌴🌴

      Из динамиков полилась какая-то агрессивная рок-музыка, от которой Аарон поморщился, но спорить не стал. Что-то недовольно буркнув под нос, он отвернулся к окну. Эндрю, в свою очередь, наслаждался теплым ветерком и грохотом музыки. Он знал, что Аарону сейчас нужно переварить полученную информацию, и это было лучше, чем его бесконечные жалобы.       Эндрю выключил магнитофон, когда они приблизились к улице, где живут Хэтфорды. Район был довольно элитным, каждый дом казался дороже предыдущего. Даже самые простые на вид рубашки Нила стоили очень дорого, так что Эндрю знал, что тот из состоятельной семьи, но не подозревал, что настолько. Нил упоминал, что его папа владеет каким-то бизнесом в Великобритании, и в США переехал только чтобы присматривать за ним и Кейтлин. Эндрю понятия не имел, что там за бизнес, но, подъехав к их подъездной дорожке, понял, что дела у Стюарта явно идут в гору.       Эндрю заглушил машину и вышел на улицу. Аарон снова трясся, как осиновый лист, но пошел за братом к входной двери. Они нажали на звонок, и за дверью раздались звуки копошения и тихая ругань. Открыл им высокий мужчина с русым цветом волос и серыми глазами, которые оценивающе прошлись по близнецам. Аарон хотел было попятиться назад, но Эндрю положил руку ему на спину, удерживая на месте. Судя по всему, перед ними тот самый Стюарт, за плечом которого виднеется рыжая макушка.       — Так вы пришли за моими детьми, да? — он улыбается, но его улыбка совсем не похожа на ту, что расцветает на лице Нила. В ней нет ни капли искренности, а холод в глазах делает эту картину ещё более жуткой.       — Да. Я Эндрю, рад знакомству, — он кивает, и Аарон наконец отмирает в этот момент.       — Аарон, приятно познакомиться, — он, в отличие от брата, протягивает руку для рукопожатия, и Стюарт ее принимает.       — Взаимно.       — Закончил? Теперь можешь их впустить? — раздается знакомый голос за спиной мужчины. Он отходит, и Эндрю понимает, что влип. Нил обычно не утруждает себя заботой о волосах, и чаще всего они выглядят так, будто побывали в шторме. Сейчас же над ними явно поработали, каждый завиток аккуратно уложен, и челка не лезет в глаза. На нем рубашка глубокого винного оттенка, отлично подчеркивающая голубизну глаз. Теплый серый костюм хорошо сочетался с остальным образом.       — Где твои манеры? — голос Стюарта разительно меняется, когда он обращается к Нилу.       — Там же, где и твои, — закатывает глаза Нил, пропуская близнецов. — Кейтлин помогала мне собираться, поэтому нам придется ее подождать.       Теперь понятно, кто постарался над его укладкой. Их провожают в гостиную, и Стюарт просит Нила принести им чай. Судя по тому, какую недовольную гримасу корчит Нил, он не хочет оставлять их наедине. Эндрю бы тоже не хотел этого: он ощущал себя как жертва в клетке с хищником, и единственный дрессировщик, который мог обуздать этого зверя, только что покинул их. Атмосфера в комнате сразу сменилась, и тишина начала давить. Аарон, сидящий рядом, был настолько напряжен, что его можно было бы использовать вместо молотка и забивать им гвозди.       — Итак, кто из вас парень Кейтлин? — он снова улыбается своей холодной улыбкой, вызывающей табун мурашек.       Аарон едва заметно вздрагивает и медленно выдыхает. Эндрю выпадает из их интересного диалога, напоминающего допрос с пристрастием, к концу которого Аарон выглядит как выжитый лимон. За все это время Аарон только и делал, что кивал как болванчик и повторял: «Да, сэр».       — Ты мне нравишься, — заключает Стюарт, и теперь его улыбка выглядит чуть более искренней. — А ты, — поворачивается он к Эндрю, когда раздается громкий кашель.       — Прекрати их пугать, — бурчит Нил и ставит поднос с чаем на журнальный столик. Стюарт явно недоволен тем, что их прервали, но решает умолчать. Эндрю не любитель чая, потому остается единственным, кто не притронулся к чашечке. В тот момент, когда Стюарт замечает это и готовится что-то сказать, появляется Кейтлин, и Эндрю вновь оказывается спасен. Он всегда знал, что он у этой семьи в любимчиках.       Платье Кейтлин изумрудное, как и рубашка Аарона, теперь становится ясно, почему он так долго выбирал оттенок из, казалось бы, десятка одинаковых. Аарон замирает и, откровенно говоря, пялится, поэтому Эндрю хлопает его по плечу, чтобы вернуть в реальность. Если когда Эндрю недавно разглядывал Нила, хоть чуточку напоминал Аарона сейчас, то он врежет себе со всей силы. Пока близнец пытается разобраться с управлением собственным телом и неуклюже приветствует свою девушку, Эндрю подходит к Нилу и протягивает ему руку. Он не знает, как избавиться от ощущения, что тысячи мелких иголок вонзаются в кожу, разливая тепло по телу, когда Нил укладывает свою ладонь в его.       Они первыми идут к выходу. Нил на прощание просто машет папе, который занят наставлениями для Кейтлин и Аарона. Эндрю уже было потянулся к сигаретам, но отдернул себя, вспомнив, что Стюарт не жалует курящих.       — Аарон держится лучше, чем я ожидал, — бросает Нил, когда они стоят на крыльце.       — Он два года ждал этого момента и не простил бы себя, если бы не справился.       Стюарт просит их вернуться, чтобы он мог сделать несколько снимков. Нил кажется очень напряженным, потому Эндрю медленно кладет свою руку ему на талию, давая возможность отпрянуть. Но Нил, напротив, прислоняется к нему, и часть напряжения покидает его тело. Сердце Эндрю грозится остановиться или взорваться в любой момент, и ему приходится контролировать его, чтобы продолжить функционировать.       Когда они все наконец забираются в машину, наступает время заката, и Эндрю стоит больших трудов продолжать следить за дорогой, а не пялиться на Нила, что в закатных лучах выглядит незаконно хорошо. Радует, что в машине играет музыка, иначе был высок риск, что всю поездку им пришлось бы слушать сердцебиение Эндрю.

🌴🌴🌴

      — Так и будешь отсиживаться в уголке? — спрашивает Эндрю, протягивая стаканчик с напитком.       — Жду, пока меня пригласят на танец, — улыбается Нил и замирает, когда Эндрю вытягивает руку в приглашающем жесте.       — Тогда идем.       Нил ставит свой стаканчик на стол и принимает протянутую руку. Они не идут к центру танцпола, оставаясь в сторонке, где меньше людей. Из колонок льется спокойная мелодия, и они начинают двигаться ей в такт.       — Не знал, что ты так хорошо танцуешь, — между делом говорит Нил, продолжая плавно двигаться.       — Мы с Аароном учились танцевать перед свадьбой Ники, — объясняет Эндрю, занимая ведущую роль. — Что насчет тебя?       — До старшей школы мы с Кейт были на домашнем обучении. Стюарт хотел вырастить из нас аристократов. Уроки танцев, фехтование, этикет и прочие прелести, — закатывает глаза Нил и позволяет Эндрю закружить себя, но следующим резким движением перехватывает инициативу.       Их танец стал больше походить на бой без правил, где первого, кто оступится, ждет крах. Каждое движение, каждый поворот лучше любых слов описывали напряжение между ними. Никто из них не уступал другому, не давая получить контроль в танце надолго. Они двигались, не обращая внимания на окружающих, ведь единственный, кто имел значение, был перед глазами. Меняя ритм танца и скорость движений, они боролись за право вести. Когда музыка начала стихать, Эндрю в последний раз перенял инициативу, закружив Нила и закончив все резким выпадом.       Глаза Нила сверкали, щеки порозовели, а дыхание сбилось. Он выглядел настолько обжигающе, что Эндрю показалось, словно он горит.       — Ты выиграл, — выдыхает Нил, пытаясь восстановить дыхание.       — Ага, — отвечает Эндрю, возвращая их в вертикальное положение, но руки остаются на местах, из-за чего они оказываются близко друг к другу. Остается лишь молиться, что Нил не слышит эти чертовски громкие удары сердца.       — Ты мне нравишься, — шепчет Нил. Его жаркое дыхание опаляет лицо Эндрю, который боится шевельнуться. Он не уверен, верно ли все услышал или у него уже начались слуховые галлюцинации, спровоцированные неразделенной влюбленностью. Нил напрягается от того, как долго нет ответа, и пробует немного отстраниться, бормоча что-то вроде извинений.       — Повтори, — прозвучало более грубо, чем планировалось.       — Ты мне нравишься.       В следующее мгновение Эндрю сокращает оставшуюся дистанцию и захватывает чужие искусанные губы в нежный поцелуй. Он длится всего несколько секунд, но по ощущениям прошло уже пару лет. Нил заливается красным, сливаясь со своими волосами. Эндрю не может налюбоваться этим прекрасным видом.       — Ты мне тоже, — ухмыляется он.       Нил резко разворачивается, утягивая его за собой, пока они не оказываются на свежем воздухе. Тогда Эндрю оказывается прижат к стене и втянут в новый, более грубый и глубокий поцелуй, заставляющий коленки трястись. Эндрю зарывается одной рукой в рыжие волосы — прощай, укладка, — а другая скользит на чужую талию, и в следующий миг он крутит их, не разрывая поцелуй.       — Не любишь уступать, да? — спрашивает Нил, когда они слегка отстраняются.       — Как и ты, — ухмыляется Эндрю и снова накрывает губы Нила своими.       Эндрю не знает, зачем Стюарт установил такие глупые правила для своих детей, но конкретно в этот момент он искренне благодарен ему за это.