Knights of Terrors

♜══════════⚔══════════✠═════════✦═════════✠══════════⚔══════════♜ — Его величество вызывает вас к себе, сир. Сообщив приказ короля, ничем не выделяющийся слуга застыл в дверном проёме, верно ожидая дальнейшего распоряжения. Командор Реймар Айзенхельмский из Ордена Тёмных Меченосцев был сегодня в плохом расположении духа. Солнце ещё не взошло, а он успел отразить атаку летучих ящеров, пролить эль на бумаги с доносами от брата-разведчика и наступить на хвост бездомному чёрному коту. Теперь же ко всему прочему командору светил не самый приятный разговор с правителем. Реймар устало потёр глаза, а затем и свою известную бородку якорем без единого седого волоса. Слуга решил, что побыстрее удалиться — самое разумное решение в его никчёмной жизни. Все знали, как обычно проходит и чем заканчивается аудиенция командора у короля. Ведь где его величество, там и его сенешаль. — Приветствую тебя, Реймонд, — владыка Северных Объединённых Королевств имел определённую черту: намеренно искажать имена подданных забавы ради. Командор низко поклонился, держа шлем в правой руке, пропустив предсказуемую колкость. Посчитав мысленно до пяти, он выпрямился и сказал, как это было положено: — Слушаю вас, ваше величество. — Как мне и было доложено ранее, от наследного принца и его сестры хотят избавиться на Празднике Драконоборца. Мне нужно, чтобы ты, командор, вместе с сенешалем защищали мою семью. Сенешаль Торвик Синклер был из того же Ордена Тёмных Меченосцев и самым молодым королевским советником за последние сто лет. Он уже хотел было возразить королю, но его величество жестом попросил оставить все возражения на потом. — Я наслышан о вашей взаимной неприязни, — продолжил монарх. — И с уважением отношусь к духу соперничества, столь плодотворному и полезному для общего блага королевства. Однако я настаиваю на мире между вами в период трёхдневного Празднества и объединении сил ради безопасности отпрысков короны. Реймар слушал вполуха, пытаясь представить, какого было бы просверлить дырку в его сенешальстве. Признаться честно, было бы весьма забавно. — Для этого я разрешаю вам остаться в замке и занять разные комнаты в Восточном крыле. Королю явно доставляло удовольствие наблюдать, как изменились в лице его вечно невозмутимый командор и вечно осмотрительный сенешаль. Получив приказ, им оставалось только выполнить его. — Ещё увидимся, Реймонд, — бросил Торвик и зашагал в сторону цитадели (внутренней, наиболее укреплённой части крепости). — Не называй меня так, Тортик, — вдогонку крикнул командор, ухмыльнувшись. Чтобы освоиться в Восточном крыле, самой старой части замка, Реймару потребовался весь день. Чтобы свыкнуться со своей участью — весь вечер и ночь. Наследный принц с виду казался спокойным и рассудительным, но командор знал: на самом деле это была его вечная заспанность. Принцесса же внешне была сама невинность и послушание, за которыми скрывался ураганный характер. Вместе этот дуэт наводил страх и ужас даже на опытных придворных интриганов. Так что, скорее всего, охрана потребовалась бы подданным, а не королевским отпрыскам. — Не думал, что стану нянькой, — буркнул Торвик, проскользнув глубокой ночью в комнату Реймара. — Одна из радостей жизни — это её непредсказуемость, — ответил командор, поцеловав ночного гостя в висок. — Я слишком стар для таких радостей, — попытался возразить сенешаль, но быстро сдался под напором чувств. Будучи обладателем титула Лучшего Драконоборца Северных Объединённых Королевств, Реймар со времён Холодного Лета обзавёлся очаровательной чертой — пристрастился впадать в состояние генератора мудрых околофилософских изречений. ✵✵✵ С первыми лучами встать у Торвика не получилось: кто-то очень заботливый наглухо задёрнул полог. Ну и отлично — выспаться в Первый День было очень даже полезно. Пока сенешаль умывался и одевался, то не сразу заметил, что на треногом прикроватном столике лежал букетик незабудок. Он всегда приносит их по утрам. Улыбнувшись, королевский советник вышел из комнаты. Замок будто бы заснул, словно в той сказке про принцессу, которую ему уже раз пять пересказала дочь короля. В этом нет ничего удивительного, ведь каждая собака знает, что в Первый День, или, как его ещё называют, День-Бездельник, нужно затаиться, иначе злые, но любопытные духи не соизволят явиться. А если они не объявятся, ловушка не сработает: ведь жители обязаны изгнать духов со своей земли, чтобы те обратились за помощью к Дракону. Торвик больше всего любил Второй День за его суетливость: весь честной люд полностью отдавался приготовлениям. Ведь Дракону нужен прок, а привлечь его внимание можно золотом, шумом и весельем. Дети выпрашивают у взрослых монетки «для отличного парня Д», чтобы ходить и греметь ими на всю округу. В прошлом году сенешаль чуть не половину казны выдал наследным отпрыскам, чтобы те могли лучше всех заманить летающего ящера. В этот раз он такого не допустит. Есть ещё один обычай, пользующийся успехом среди королевских приближённых. Съёмные воротники уже много десятилетий «защищали» самую уязвимую часть тела, при этом красноречиво подчёркивали статус и изобретательность хозяина. По традиции воротник должен украсить самый близкий для тебя человек. Не одну ночь сенешаль с командором провели за тонкой ручной работой. У Реймара Айзенхельмского одна сторона атрибута его гордости, похожего на звезду, была полностью чёрная, а вторая была украшена ромбическим узором — чередой серых и чёрных квадратиков. Каждый конец луча соединялся с соседним стальной цепочкой. Аккуратно посередине воротника сенешаль собственноручно закрепил подвеску в виде двух скрещённых мечей как отличительный знак принадлежности к Ордену Тёмных Меченосцев. Торвик Синклер, однажды выбрав широкий съёмный воротник, который завязывался у яремной впадины, уже много лет не менял своего решения. На обоих плечах расположилось по льву в восстающей позе как символ ближайшей принадлежности его величеству. К этому сенешаль добавлял такую же, как у командора, отличительную подвеску. Ложась спать, Торвик, как дитя малое, предвкушал Третий День, заключительный. Он уже видит масштабное шествие с факелами, песни и пляски у костров, много весёлого смеха и тёплых улыбок жителей севера. В завершение Лучший Драконоборец Северных Объединённых Королевств, никто иной, как его драгоценный Реймар, выпускает горящую стрелу — драккар охватывает пламенем. Все радуются очищению от злых духов, победе над жадным Драконом, близкому окончанию зимы и возвращению солнца. Они вместе стоят у одного из костров, в этих дурацких воротниках, не скрывая упоения моментом. Реймар наклоняется и шепчет на ухо Торвику: «Не забывай меня, не забывай нас». Только снег, джин и огонь. ✵✵✵ Уважаемый профессор Инклинг, Надеюсь, это письмо застаёт Вас в добром здравии. На прошлой неделе во время нашей последней встречи мы с вами обсуждали возможное происхождение обожжённого обрывка ткани в шахматную клетку, находящегося в музее N. Мне удалось установить, что этот кусочек был частью костюма кого-то приближённого к королю мужчины. Женщины во времена так называемой Эры Драконоборцев подобного одеяния не носили. Судя по расцветке и символике, я смею предположить, что хозяином мог быть и шут. Хотя в одном из источников, которым вы со мной любезно поделились, «Кресты и Мечи: символика Орденов», автор утверждает, что подобный «ромбовидный» узор можно увидеть на гербе Дома Айзенхельм. Мне повезло воочию увидеть, как проводится рентген другого объекта, который между собой эксперты называют «погорелой кошкой», и думаю, что тут все факты налицо: обладатель одеяния с геральдическим львом — один из трёх известных нам членов ярдов Синклеров. Если учесть всё вышесказанное и добавить к этому предположение, что оба обрывка, побывавшие в огне, найдены на месте своего «захоронения», то остаётся открытым вопрос — что произошло тогда? Возможно, у вас будут предположения. Заранее благодарю Вас за помощь и надеюсь на встречу на следующей неделе. С уважением, И. В. Аспирант Департамента Гуманитарных наук, Кафедра Археологии '26, Университета NN. ♜══════════⚔══════════✠═════════✦═════════✠══════════⚔══════════♜