Stuck in Your Web of Lies, and Isn't it Lovely?

—Человек-паук, помоги! — кричит девушка из-под обломков разрушенного здания. Её лицо покрыто пылью уничтоженного вокруг неё города. Вдали слышен смех Зелёного Гоблина. —Эм-Джей! — кричит Человек-паук и мчится к ней, раскачиваясь на паутине. Его красно-синий костюм рвётся, демонстрируя мышцы. Герой приземляется рядом со своей возлюбленной, Мэри Джейн. — Эм-Джей, ты в порядке?! — он приподнимает балки, освобождая свою прекрасную девушку. Человек-паук отбрасывает их в сторону, словно они сделаны из бумаги. Девушка истекает кровью и держится за живот. — Эм-Джей! —Питер, п-помоги… — хрипит она, протягивая руку. Герой снимает маску, обнажая красивое, но в то же время избитое лицо Питера Паркера, которого играет актёр, чьё имя Стив никак не может запомнить. Том… что-то там. —Эм-Джей, нет… — говорит он, когда она сплёвывает кровь. Ранее скрывавшийся под маской герой начинает плакать, понимая, насколько сильно ранена его девушка. Он прижимает руку к ране на её животе. — Эм-Джей, пожалуйста, держись! —Питер, я так сильно люблю тебя… — отвечает она. —Нет, лучше скажи мне это, когда тебе станет лучше! Не говори так! Не веди себя так, будто… — голос героя ломается, — Прошу… —Фу! — Стив швыряет попкорн в телевизор, пока на экране идёт финальный эпизод «Невероятного Человека-паука». Ему не стоит так к этому относиться, правда; сериал, по сути, о нём. Но, дав разрешение Disney+ снять о нём сериал, он ожидал чего-то стоящего. Вместо этого, получилась нудная мыльная опера с неуместными взрывами и странными именами. Серьёзно, кого вообще, блядь, зовут Питер Паркер? У него же буквально инициалы — ПП! Стив отстранённо смотрит на погасший экран. «Продолжение следует…» появляется посреди темноты. —Да пошло оно, — Стив хватает пульт, переключает канал и запихивает в рот ещё немного попкорна. Его телефон внезапно вибрирует, и он надеется, что это сообщение из группового чата Мстителей. Это уведомление с сайта знакомств. Стив отбрасывает телефон на другой конец дивана и возвращается к попкорну, включая «Губку Боба». Обычно просмотр приносит ему удовольствие, но сейчас, наблюдать за тем, как жёлтая губка проводит время в кругу друзей совсем не поднимает настроение. Стив не знает, почему он продолжает себя мучить, но он так же не представляет, чем заняться помимо этого. Прошло пять лет с продажи башни Мстителей, и два года с постройки кампуса на севере штата. Он мог бы переехать туда — ему стоило это сделать, но все остальные учились в колледжах и редко бывали в этом комплексе. Мстители всё ещё устраивают встречи каждый месяц и время от времени сражаются со злодеями, и в целом у Стива нет веской причины туда переезжать. В конце концов, ему нравится Нью-Йорк — нравится быть дружелюбным соседом Человеком-пауком… он просто хочет, чтоб его жизнь была более насыщенной. Он чувствует себя… загнанным в угол, наблюдая, как все его друзья живут своей жизнью. Нэнси и Робин празднуют свою вторую годовщину. Аргайл и Джонатан недавно купили квартиру в Бруклине. Макс только что поступила в юридический вуз и уже стала лучшей в своей группе. Майк и Уилл, наконец, разобрались во всём и начали встречаться. Дастин стал главным инженером и физиком Щ.И.Т.а и Мстителей. Лукас учится жить со своей новой мутацией и отмечает шестую годовщину с Макс. Хоппер и Джойс поженились, и Стив безумно рад за них всех. Правда! Он очень рад. Он вполне доволен своей жизнью. Его не волнует то, что его дети разбросаны по всей стране или что Робин проводит всё своё свободное время только с Нэнси. Его не волнует то, что его докторская степень пылится в его кабинете или то, что он не ходил на свидания уже больше шести лет. Его не волнует то, что единственная вещь, приносящая ему радость, — это патрули, и то, даже они начинают потихоньку надоедать. Его не волнует… Не облегчает жизнь и то, что его максимум общения ограничивается игровыми вечерами у Макс и Лукаса или патрулями. Патрули, впрочем, не совсем в счет. Обычно люди не подвергают себя смертельной опасности специально, просто выходя погулять, и не общаются с теми, кто хочет их убить, но Стиву больше нечем заняться. Он либо сражается с преступниками, либо лежит в постели, смотря романтические комедии и жалея себя. По крайней мере, борьба с преступниками обычно означает помощь кому-то. Из-за своего единственного хобби дни для него хуже ночей, ведь днём он патрулирует редко. В конце концов, большинство преступлений в Нью-Йорке совершается ночью. Поэтому по ночам он встречает гораздо больше людей — как преступников, так и других супергероев — чем днём. Герой, прищурившись, смотрит на последний кусок торта в холодильнике, думая, безопасно ли будет его съесть. Прошла неделя с двадцать седьмого дня рождения Стива. Крем по-прежнему мягкий, хотя и затвердел от температуры в холодильнике. Торт всё ещё выглядит мягким и влажным. Стив наклоняется ближе и, понятное дело, тот пахнет отлично. —Я пережил инопланетных летучих мышей, русских, сломанные ребра, раны от пуль и проблемы с правительством, — он размышляет вслух, — Я смогу пережить недельный кусок торта, — он берёт вилку, торт и салфетку, прежде чем снова сесть на диван. На экране всё ещё громко идёт «Губка Боб». Он укутывается в одеяло и вздыхает, поедая свой именинный торт в одиночестве. Робин провела последнюю неделю на базе Мстителей, оставшись там после того, как они всей командой устроили Стиву праздничную вечеринку. Надо признать, что вечеринка и вправду получилась весёлой, ведь дети (которые уже давно не дети) украсили всю гостиную Мстителей гирляндами, воздушными шарами и конфетти. Он напился настолько, насколько позволяла его мутация, и уснул в комнате, которая могла бы быть его, если бы он остался жить в кампусе, как того хотел Хоппер. Он уверен, что настоящая причина, по которой Робин осталась в кампусе заключается в том, что она собирается переехать из их общей квартиры туда. Не то что бы он удивлён или расстроен из-за этого. В конце концов, они с Нэнси наверняка скоро поженятся. Кроме того, вполне логично, что Соколиный Глаз живёт со свей напарницей, Чёрной Вдовой. Стив взглянул на запасной лук Робин, висящий на стене, а затем снова вернулся к своему кусочку торта. Робин стала шпионкой задолго до того, как попала в команду Мстителей, и именно её умение владеть луком и стрелами помогли ей занять место в команде. То же самое можно сказать о Нэнси, хотя её навыки были больше связаны со стрельбой, драками и тем, чтобы выглядеть невероятно круто в чёрной кожаной форме. На экране показывают Губку Боба, поющего “Best Day Ever” ровно в тот момент, когда Стиву приходит сообщение от Джойс, просящей его записаться на очередной сеанс терапии. Видимо, Хоппер сказал ей, что Стиву грустно, одиноко, и что он ведёт себя странно. Это бред. Он ведь и правда счастлив. Несмотря на все трудности, он полностью доволен своей жизнью. Его не волнует то, что единственная вещь, приносящая ему радость, — это патрули, и то, даже они начинают потихоньку надоедать. Его не волнует то… Его не волнует то, что теперь, когда в мире наконец-то стало безопасно, он почти не видит своих друзей... Его не волнует то, что часть его души хочет, чтобы миру хотя-бы на день угрожала опасность, только чтобы снова собрать всех вместе. Стив правда не знает, почему подобные мысли продолжают появляться в его голове. «Вот же чёрт! И что же мне делать теперь, когда мир, наконец-то, не находится в постоянной опасности?» Ужасно звучит, правда? Стив должен быть счастлив. Он должен, но без этого жизнь кажется невероятно скучной. Он никогда не чувствовал себя настолько одиноким, и он не знает, что с этим делать. Это глупо; действительно, глупо. Он только недавно виделся с друзьями на вечеринке, но всё было по-другому. Макс пришлось уйти пораньше, потому что у нее стажировка в юридической фирме. Лукас всё ещё пытался привыкнуть к своей новой мутации, и поэтому ему приходилось всё время есть, поддерживая свой метаболизм. Дастина и Эрики вообще не было. Дастин весь следующий месяц будет находиться на космической базе Щ.И.Т.а, так что он появился только в виде голограммы, а Эрика учится по обмену в Англии, поэтому созвонилась по FaceTime всего на час. Нэнси была там, но они с Робин почти не отлипали друг от друга. Джонатан и Аргайл тоже пришли. Аргайл принёс пиццу и травку, но травка не особо действует на Стива из-за его сил, а быть единственным трезвым в кругу курящих — то ещё удовольствие. Постоянно составляли Стиву компанию лишь несколько человек — Майк (что удивительно), Уилл, Оди, Хоппер и Джойс, но у каждого из них были свои дела. Иными словами, Стив чувствовал себя лишним на своей же вечеринке. Ему было одиноко в комнате, полной людей, и это то чувство, которое он никогда не забудет. Единственные люди, с которыми он регулярно общается — это Макс, которая, к слову, является его коллегой, известной как Сорвиголова, Лукас, и не мститель, не коллега, наёмник по имени Дэдпул, который, после их знакомства около семи лет назад, стал появляться почти на каждом патруле Стива. И хуже всего то, что Стив начинает воспринимать его как друга… Может, ему и правда стоит поговорить с психологом. Стив не двигается даже тогда, когда Робин возвращается домой. Он всё ещё хандрит, лёжа на диване с остатками своего мороженного Ben & Jerry’s, которое он достал из морозильника примерно полчаса назад. Каждый из Мстителей поучаствовал в создании вкусов для этой линейки мороженого. Стив создал «Липкий сюрприз Человека-паука!» (ему не дали возможность выбрать другое название), в состав которого входили арахисовая паста, маршмеллоу, маленькие шоколадные паучки, крекеры и мёд. На Reddit его стабильно называют одним из самых непопулярных вкусов в линейке Мстителей. Даже мороженное Джейн «Безумная магия Алой Ведьмы» продаётся лучше, хотя единственное, что в нём есть — это вафли. —Ты что, весь день просидел на диване? — спрашивает Робин. Стив поворачивается и видит, что она всё ещё в форме Соколиного Глаза. —Ты была на миссии? — спрашивает он, уклоняясь от ответа. Она снимает пояс с брюк и колчан со стрелами со спины. У Робин недавно появился новый лук, разработанный Дастином, и она аккуратно ставит его рядом с диваном. —Нам с Нэнси пришлось разобраться с одной наркогруппировкой недалеко от озера Эри… нас не было неделю. Вернулись только сегодня утром, — Стив не понимает, легче ли ему от того, что Робин не осталась в кампусе и вроде как не собирается его бросать, или наоборот тревожнее, потому что она даже не предупредила его о своей миссии, как делает всегда. —Ты же украла нам немного травки? — Робин бледнеет, а Стив невинно улыбается. Опять же, травка не особо действует на Стива из-за его сил, но если выкурить достаточно, его всё-таки накроет — и он, чёрт возьми, хоть всё растение с лица Земли сотрёт, если понадобится! Она снимает свой (Нэнси) жилет и вешает его на тремпель. Затем ботинки, слуховые аппараты и смотрит на Стива. —Ты что, весь день просидел на диване? — Стив отводит взгляд и открывает рот, — Не пытайся снова уйти от ответа. Стив закрывает рот и громко выдыхает через нос. — Нет… — он саркастически скрещивает руки на груди, — Ходил в туалет пару раз, — одной рукой он говорит на языке жестов, и смотрит прямо на Робин, чтоб та могла читать по губам. Он, конечно, почти уверен, что у них уже есть какие-то платонически-душевные телепатические способности, но всё равно старается общаться. Даже если это означает выслушивать нотации. —Стив, — она продолжает его отчитывать, снимая ботинки и направляясь в кухню, — Ты говорил с Мюрреем? Точно, он, наверное, забыл это упомянуть. Мюррей — психолог, с которым Джойс просила его поговорить, и он также является психологом остальной команды. И, да, Мюррей является шпионом, но он получил диплом по психологии где-то в девяностых, и поэтому вызвался стать бесплатным психологом для Мстителей. Можно понять, почему Стив не особо хочет с ним разговаривать. —Да, — лжёт он, как только она скрывается с виду, и морщится, когда замечает, что её "домашние" слуховые аппараты пропали с их привычного места на тумбочке. Робин фыркает, засунув голову в морозилку. Она возвращается с пачкой мороженного «Ненасытный улов Соколиного Глаза». Это — сущий кошмар, состоящий из кусочков кренделей, шоколада, карамели, конфет с арахисовой пастой, шоколадных чипсов в форме птиц, кусочков миндаля на основе неаполитанского мороженого. И да, это продаётся лучше, чем мороженное Стива. Он знает, что Daily Bugle делает его не-таким-уж-и-популярным, но, чёрт возьми! Маршмеллоу хороши! —Твой голос дрожит, когда ты лжёшь, — Робин говорит то, что Стив и так уже знает, перед тем как взяться за своё мороженное; конечно же, её слуховые аппараты снова надеты. Как ни странно, её не смущают звуки, которые она издаёт во время еды. Стив, однако, морщится при громком хрусте кренделей и втыкает ложку в своё мороженное. Пачка его мороженного почти пуста, прямо как и его банка с оправданиями, — Мы просто переживаем за тебя, Стив. —Я в полном порядке, — что самое лучшее в общении с глухой подругой через язык жестов, спросите вы? Она не услышит, как дрожит твой голос, когда ты лжёшь. Тем не менее, Робин не выглядит убеждённой. Она размешивает ложкой тот ужас, который называет мороженным. —Думаю, тебе стоит устроиться на работу. —Я не собираюсь снова работать в Scoops Ahoy, — шутит он. Робин закатывает глаза. —Не такая работа! — она легонько толкает его ногу своей, — Хоппер до сих пор ищет проектировщиков для нового Хеликэрриера, — она указывает ложкой в сторону полки, — Самое время использовать свою докторскую степень, — Стив кидает взгляд на пыльный диплом. —Так, во-первых, моя докторская там уж точно не пригодится. Во-вторых, нет! — он вздыхает, активно жестикулируя, — В прошлый раз, когда я помогал Хопперу на космической базе Щ.И.Т.а, на нас напали скруллы, Робин. Ты вообще представляешь, как тяжело сражаться со скруллами?! — спрашивает он. —Скруллы ведь умеют менять облик, да? — спрашивает Робин. Стив лишь кивает, явно считая это само собой разумеющимся, — Я думала, что твоё чёртово паучье чутьё помогает справляться с подобным! —Отлично, Робин! А теперь представь, что ты сражаешься с кем-то, кто принял облик твоего друга, и этот «кто-то» издевается над тобой и настаивает, что он и правда твой друг! — рявкает Стив, — Это было ужасно, Робин. Ужасно! Робин вздыхает, — Тебе двадцать семь и ты супергерой, Стив! Я не понимаю, почему тебе всё время хочется быть таким упрямым пессимистом, — она берёт пульт и ставит мультсериал на паузу, — Что случилось с весёлым Стивом, а? С тем, кто постоянно шутил и однажды смастерил огромный член из паутины на окне Хоппера? Стив поворачивается к ней, — Он умер вместе с Билли Харгроувом, Барб Холланд, Бобом Ньюби, Алексеем, Бенни Хаммондом, Хизер Холлоуэй и всеми остальными, кто погиб из-за того, что я был недостаточно хорош! — Робин сжимает челюсть и выхватывает из его рук мороженное: его последнюю возможность уйти от разговора, — Эй! Она ставит мороженное на кофейный столик и поворачивается обратно к нему. —Стивен Отис Харрингтон, я люблю тебя как брата. Я бы умерла за тебя. Да что уж там, я буквально убивала за тебя. И поэтому я не собираюсь сидеть и наблюдать как ты проживаешь оставшуюся часть своей жизни несчастным и поглощённым чувством вины, которого вообще не должно существовать, — он скрещивает руки на груди и надувает губы, — Всё произошедшее — не твоя вина. —Я не несчастен, — ворчит он, игнорируя последнюю сказанную ею фразу. —Посмотри на свою волосы, дурень! — резко говорит Робин, указывая на его голову, — Прилизанные, тусклые, совсем безжизненные. В последний раз они выглядели так после смерти твоих родителей, и тогда ты избегал нас месяцами! Тебе грустно и одиноко, и с этим нужно что-то сделать. И под «чем-то» я не имею в виду патрули и драки, — она делает паузу и глубоко вздыхает. Выражение её лица становится нежным, и она кладёт руку Стиву на бицепс, — Слушай, у меня есть одна подруга. Она владеет гей баром недалеко отсюда. Он называется «The Hideout», и им нужен новый бармен. Там не обязательно хорошо уметь готовить напитки; главное — красиво выглядеть и мило улыбаться. —Бармен, Робин? — Стив хмурится. —Ты будешь работать только днём! У них уже есть кто-то на ночные смены. Просто сходи на собеседование, — Стив вздыхает и отводит взгляд, прежде чем его глаза расширяются. Он сжимает челюсть и смотрит на Робин, которая тут же краснеет. —Пожалуйста, только не говори, что ты организовала для меня собеседование. Она застенчиво улыбается, — Завтра днём. Владелицу зовут Крисси, мы вместе учились в старшей школе. Она очень милая, и обещаю, тебе понравится там работать, — она сводит ладони вместе перед собой, — Пожалуйста, просто попробуй, — Стив кусает внутреннюю часть щеки чтобы не закричать. —Ладно, — усмехнулся он, протягивая руку, чтобы взять мороженное со стола, — Но, если мне не понравится, я тут же уйду. Робин радостно восклицает, — Без проблем! Я пришлю тебе адрес, — она берёт свой телефон и заходит в TikTok, чем вызывает у Стива смешок, — Что? Наш серьёзный разговор окончен, а я не собираюсь терпеть очередную серию «Губки Боба», которую мы и так смотрели уже миллион раз. Стив успевает произнести несколько оскорблений, прежде чем его затыкает прилетевшая в лицо подушка.

***

На следующий день Стив с помощью паутины добирается до здания. Конечно, он мог бы дойти пешком или взять такси, но в последнее время его почти перестало волновать то, что люди могут узнать его скрытую личность. Все его друзья супергерои или шпионы, у него нет семьи, и тем более нет личной жизни. Ему нечего терять. Он накидывает одежду поверх своего костюма и складывает маску в сумку. Бар небольшой и расположен в стороне от главной улицы. Переулок, как и многие в Нью-Йорке, усыпан битым стеклом, а вышибала у входа возвышается над Стивом — его бицепсы размером с человеческую голову. —Эм… Мне нужно встретиться с Крисси, — у Стива есть суперсилы, но у парня перед ним битые костяшки и порез на губе, а Стив всегда был без ума от парней в кожаной одежде. —Крисси! Тут какой-то твинк пришёл! — мужчина кричит в открытую дверь. Стив становится краснее своего костюма. —У него хорошая причёска? — издалека слышен чей-то приятный и высокий голос. Мужчина опять смотрит на Стива, выгнув бровь. —Да! — отвечает он. —Это парень, с которым у меня собеседование, направь его ко мне!  — после этих слов мужчина отступает и пропускает его внутрь. Стив быстро проскальзывает мимо него, не зная, не окажется ли это одним из тех случаев, когда вышибала хлопает по заднице всех, кто проходит мимо. Парень кажется человеком, который держит руки при себе, но Стив решает перестраховаться. Внутри бар выглядит гораздо приятнее. Там есть танцпол, покрытый блёстками, диско-шар, разноцветные лампы, барная стойка и несколько посетителей, разбросанные по всему помещению. В углу, напротив танцпола, находится сцена. Стив невольно улыбается, подходя к барной стойке, где, тоже улыбаясь, сидит светловолосая девушка с голубыми глазами. —А ты, должно быть, Стив! Роб всё про тебя рассказала, — она здоровается, протягивая руку. —Надеюсь, только хорошее, — усмехается Стив. Крисси морщится. —Да. Кстати, на счёт этого… Видишь ли, Робин показала мне твой Instagram, и там ты курил травку, и я просто хотела дать тебе знать, что мы не приветствуем такое поведение в этом заведении, — говорит она серьёзно и хмурится. Глаза Стива расширяются. —Оу! Эм, ну, это было только один раз! И я даже не люблю пить! Ну, точнее я не… мне нравится алкоголь. Я просто хочу сказать, что буду отличным барменом, и… — Крисси прерывает его, разразившись смехом. —Чувак, я же шучу! — смеётся она, — Я постоянно курю. И я не имею ничего против, если ты дашь мне затяжку, — она подмигивает. Стив облегчённо выдыхает, выпуская нервный смешок. Крисси прокашливается, когда перестаёт смеяться. —Правда, Стив, я доверяю Робин. Она сказала, что ты хороший человек, и я ей верю. Просто скажи мне, когда тебе удобнее всего работать, и можешь начинать на этой неделе. —Правда? — спрашивает Стив, нахмурившись, — Я ведь даже не знаю, как делать напитки. —Да, и именно поэтому ты будешь работать в дневные смены. Именно в это время обычно приходят все пьяницы, и им плевать, какой вкус у напитка. Им просто нужно что-то дешёвое или что-то крепкое, но на всякий случай у меня есть книга с рецептами. Ты справишься. И, пока моя жена беременна, я сделаю всё, что возможно, — она успокаивает Стива, похлопывая того по руке, — Ты сможешь начать на этой неделе? Стив вздыхает и ещё раз оглядывает помещение. Что мне терять? —Да, начну на этой неделе. Как и предполагалось, Стив начинает на этой неделе. Как и предупреждала Крисси, большинство посетителей в течение дня — это пьяницы, которые просят пива, шотов или чего-нибудь из-под крана. Стив пытается игнорировать тот факт, что женщина, сидящая в дальнем углу, напоминает ему его мать, заказывая джин-тоник так, будто от этого зависит её жизнь. Вместо того, чтобы думать о чём угодно, он по десять раз вытирает барную стойку и полы. Он выносит мусор и заменяет одну из пустых бочек, пытаясь чем-то занять себя. Его смены начинаются в 12 утра и заканчиваются в 8 вчера. Бар закрыт с 5 утра до полудня, а это значит, что Стиву приходится каждый день приходить на полчаса раньше, чтобы подготовить заведение к открытию. Он не против. Он понял, что на самом деле, расписание помогает. Стив патрулирует с 9 вечера до 6 утра, поэтому каждую ночь спит не менее 4 часов. Благодаря своим способностям ему не нужно столько сна, сколько другим людям, и, помимо жизни супергероя, у него не так уж и много хобби, поэтому ему нравится работать. Он знакомится с новыми людьми и узнаёт их истории. И у него даже появились друзья! Вышибала, например, которого зовут Джефф, оказался намного приятнее, чем Стив ожидал. Мужчина служил в армии, но его выгнали оттуда за драку. «Но это, вообще-то, была не моя вина. Один придурок решил, что будет забавно потрогать мою подругу под рубашкой, поэтому я разбил его голову о камни.» — объяснил он, когда Стив попросил подробностей. —Ты когда-нибудь дрался, парень? ­— Стив кивает, и мужчина смеётся, — Кто бы стал бить это милое личико? —Таких людей больше, чем ты думаешь! — он приподнимает волосы, обнажая шрам на лбу, который идёт аж до брови, — У меня также есть шрам на челюсти, шее и губе, но я перекрываю их консилером. Джефф смеётся и качает головой, — Ты боец, который красится. Ты заслужил моё уважение. Проходит две недели с начала его новой работы, когда в бар заходит незнакомое лицо. Он входит, громко смеясь, и хлопает Джеффа по руке. Он уворачивается от ответного удара Джеффа, и Стив сразу же чувствует, что его тянет к этому загадочному мужчине. На нём надета кожаная куртка и джинсовый жилет, украшенный разными нашивками. У него длинные волосы и глубокие, коричневые глаза. Больше всего бросается в глаза, что небольшие открытые участки кожи — руки, шея и лицо — покрыты глубокими шрамами. У него глубокий шрам на щеке, ещё один вокруг шеи — словно кто-то завязал ему петлю на горле (у Стива есть похожий шрам, полученный после битвы с летучими демо-мышами, но он скрывает его несколькими слоями тонального крема, пудры и искусственной кожи, которую обычно использует Нэнси для своих секретных миссий), а его руки покрыты мелкими шрамами, татуировками и мозолями. —Крисси, папочка вернулся! — кричит мужчина, а затем останавливается, глядя на Стива, нахмурившись, — Ты не Крисси, — говорит он то, что и так очевидно. —Я Стив, — отвечает парень за барной стойкой, протирая стакан изнутри. Загадочный мужчина ухмыляется. —Конечно, ты новенький, — он подходит ближе к барной стойке, — А знаешь, как я это понял? — Стив пожимает плечами, и мужчина улыбается, — Я бы никогда не забыл такое красивое лицо, как твоё. Стив открывает и закрывает рот, опуская взгляд и чувствуя, как жар поднимается к его щекам. Он кусает губу и опять смотрит на мужчину. —Уверен, ты говоришь это всем барменам. —Только тем, от которых хочу получить бесплатные напитки, — он просовывает двадцать долларов через барную стойку, — Мне просто пиво, удиви меня, — он взмахивает рукой и садится, — Хотя, с таким красивым лицом, как у тебя, я уверен, что всё, что ты мне предложишь, будет на вкус как хорошее вино, — он улыбается в ответ на румянец Стива. Стив почти забыл, каково это — когда с ним флиртуют. Точнее, он забыл каково это, когда флиртуют со Стивом. Люди, понятное дело, флиртуют с Человеком-пауком — Дэдпул буквально готов писать о нём романы — но никто не флиртует со Стивом. Стив просто какой-то парень. Стив скучный. Стив — ничто, но этот парень флиртует с ним. Стив разворачивается, чтобы взять пиво. Под стойкой со стороны посетителей тоже стоит холодильник, и в нём больше выбора, но Стиву не стыдно признать, что он немного в отчаянии. К тому же, на нём надеты его лучшие джинсы, свет в клубе приглушённый, а парень перед ним чертовски хорош собой. Вряд ли бы он так жаждал комплиментов, будь собеседник непривлекательным. Стив оборачивается как раз вовремя, чтобы заметить, как взгляд мужчины нехотя поднимается — до этого он совершенно явно пялился на его задницу. Стив старается не ухмыляться, думая об этом. Он берёт двадцатку со стойки и ищет сдачу. —Я так и не узнал твоего имени, — говорит он, стараясь звучать как можно более непринуждённо. —Эдди, — отвечает он, открывая бутылку пива одним из своих колец, а затем возвращает сдачу обратно, — Оставь сдачу себе. Стив смотрит на деньги в руке широко раскрытыми глазами. Почти пятнадцать долларов, чёрт возьми! Он улыбается и кладёт деньги в карман. —Хорошо, Эдди. Дай знать, если тебе ещё что-нибудь понадобится, — Стив хватает тряпку, чтобы, как обычно, протереть столешницу, но Эдди останавливает его, положив руку на прилавок. —Конечно. Можешь остаться и поболтать? — спрашивает он с надеждой в голосе. Стив улыбается, выпустив смешок. —Я, вообще-то, занят. Надо обслужить остальных, — говорит он игриво, указывая рукой на четырёх посетителей в баре. Вообще-то, их пятеро, но Ральф отключился ещё около часа назад. Стив бы забеспокоился, если бы Джефф уже не проверил пульс мужчины и не повернул его обмякшее тело набок. Эдди смеётся и делает глоток пива. — Значит, ты только начал здесь работать. Ты ещё учишься в колледже, я правильно понимаю? —Я закончил учебу кучу лет назад, — Стив фыркает. —Лет? А сколько тебе сейчас? — Стив морщит нос, прекрасно зная, что из-за своего «милого» лица выглядит моложе. —Несколько недель назад исполнилось двадцать семь, — глаза Эдди расширяются. —Ну, с прошедшим днём рождения, — Стив благодарно кивает, — Значит, если ты уже давно выпустился и нигде не учишься… Ты окончил только бакалавриат? —Я не очень люблю говорить о себе, — он наклоняет голову и пожимает плечами. Эдди стонет и закатывает глаза, улыбаясь, — Ну же, чувак! Не бойся! Всё не может быть настолько плохо. Что? Ты изучал искусство? Английскую литературу? Кино? Или одну из тех специальностей, которые обычно ужасно разочаровывают родителей? — он чуть ли не подпрыгивал на стуле, перебирая всевозможные варианты. —Нет, всё не так. У меня, ну…  У меня вообще-то есть докторская степень, — Стив отводит взгляд, чтобы избежать реакции Эдди. Когда молчание Эдди затягивается, Стив всё-таки смотрит на него, и видит Эдди с отвисшей челюстью и приподнятыми бровями, — В этом нет ничего такого, серьёзно… —Степень в чём, Доктор Стив? — игриво произносит он, приподнимая уголки губ в улыбке, и наклоняется вперёд, опираясь локтями на стойку. Он стоит так близко, что у Стива получается уловить запахи, скрытые под явно дорогим одеколоном: дым, виски, кожа и лаванда. В этом есть что-то по странному успокаивающее, почти сбивающее Стива с мысли. —Количественные биологические науки, — отвечает Стив, прокашливаясь. —Что? — Эдди хмурится. —Количественные биологические науки, — повторяет Стив, на этот раз громче и чётче. Эдди смеётся. —Ну, теперь я точно уверен, что ты не врёшь, ведь я понятия не имею что это такое, — он откидывается назад и кивает в сторону Стива, — Какого хрена ты тогда здесь делаешь? Разве ты не должен получать Нобелевскую премию или что-то в этом роде? В 2019 году, Мстители получили Нобелевскую премию после победы над злодеем, которого младшие из команды прозвали Асерерак в честь очередного персонажа из D&D. Кто-то кто «крадёт артефакты» и «пленит души». Стив этого не понимал; всё, что он делал — бил и опутывал злодеев паутиной, когда это было необходимо. В любом случае, у Стива, так-то, была Нобелевская премия. Она стояла и пылилась рядом с его дипломом. —Да? И упустить встречу с тобой? — Стив смеётся. —Слушай, я знаю, что прекрасен, но не думаю, что стою дороже Нобелевской премии, — Эдди откидывается назад, опираясь локтями на стойку, — Ну, помимо работы в баре, выдающегося ума и смазливой мордашки, чем ещё ты занимаешься? Разум Стива ещё никогда не был настолько пуст. Опять-таки, у него особо нет хобби. Всё своё свободное время он проводит тренируясь, патрулируя, встречаясь с командой, сражаясь на сверхсекретных миссиях или лёжа дома, смотря телевизор. Что, чёрт возьми, ему ответить? —Ну… Я немного знаю о D&D, — технически, это не совсем ложь. Хорошая работа, Стив. Лицо Эдди озаряется, — Серьёзно?! Я Мастер Подземелий. Ну, теперь уже нет, поскольку у моей партии сейчас другие дела… но это здорово! Какой у тебя класс и уровень? Забудь, Стив, ты полный идиот. — Ну… — думай, думай! Что бы сказал Дастин? — Больше всего мне нравится класс барда, и мой персонаж пока на довольно низком уровне. Я особо не играю. Интересный факт о Стиве: несмотря на то, что он ведёт двойную жизнь, он отвратительный лжец. Именно по этой причине Хоппер не доверяет ему шпионскую работу. Робин была права, сказав, что его голос дрожит, когда он лжёт, но на самом деле всё намного хуже. Его голос не просто дрожит, он становится неестественно высоким, а его руки начинают потеть. Ему и так трудно поддерживать зрительный контакт с людьми, но, когда он лжёт, его взгляд словно прилипает к полу. Именно поэтому в разговоре с Эдди он придерживается полуправды. Технически, он не врёт. Ему больше всего нравится класс барда, но он мало играет, и поэтому у него низкий уровень. Видите? Полуправды. —Правда? И когда ты играл в последний раз? — спрашивает Эдди. Стив качает головой. —Прошло много времени. Наверное, в последний раз я играл в старшей школе, — Дастин пытался уговорить его поиграть, когда Стив учился в предпоследнем классе старшей школы. Он придумал Стиву персонажа и всё остальное, но сдался, когда тот спросил, какое отношение это имеет к тому, что он Человек-паук. «Твоя жизнь не должна крутиться вокруг Человека-паука, Стив!» рявкнул тогда Дастин, раздражённый замешательством Стива, привычно быстро превращаясь в полного придурка. Даже сейчас, будучи одним из лучших учёных Щ.И.Т.а, Дастин продолжает вести себя как придурок. —То же самое, — честно отвечает Эдди, — Что-то ещё? —Я люблю музыку, — отвечает Стив, с радостью меняя тему разговора. Это полная правда. У него есть несколько плейлистов, в том числе один для патрулирования и прогулок на паутине по городу. В основном он слушает музыку восьмидесятых вперемешку с парой современных песен. У него не очень разнообразный музыкальный вкус, он просто слушает то, что нравится, — Чаще всего я слушаю музыку восьмидесятых, но мне также нравятся некоторые старые хиты и песни девяностых. Я не особо люблю поп-музыку; изредка могу послушать Гарри Стайлза, или то, что играет по радио в магазинах. На лице Эдди играет озорная улыбка, — Дай угадаю, музыка из восьмидесятых, это что-то вычурное… не говори! Abba? Tears for Fears? Duran Duran? Madonna?! — он выглядит так, будто называет семь смертных грехов. —Так, в поп-музыке восьмидесятых нет ничего плохого! — защищается Стив, — А я в основном слушаю Боуи, Элтона Джона, Blondie и… Tears for Fears, — Эдди фыркает, — Но мне нравятся и другие группы! У меня в плейлисте есть Metallica и куча песен Iron Maiden, — Эдди выглядит скептически, но кивает. Он откидывается назад и самодовольно скрещивает руки. —Вот теперь мы говорим на одном языке. Всё оставшееся время они провели, разговаривая о фильмах и музыке. Стив узнаёт, что любимый фильм Эдди — «Возвращение живых мертвецов», а он хвалит Стива за то, что тот назвал «Пропащих ребят» одним из своих любимых фильмов. Они говорят о старой группе Эдди и о том, где он учился — «Я не ходил в колледж, но учился в какой-то другой школе» — Он не вдаётся в подробности, и Стив думает, что Эдди говорит о ПТУ. Лишь когда бармен с ночной смены подходит и меняется местами со Стивом, мститель понимает, как долго он разговаривал с Эдди. Он может только представить, как Джефф будет дразнить его завтра днем. Но сейчас Эдди предлагает проводить его домой. —Я живу недалеко отсюда, — настаивает Стив, зная, что ему стоит поскорее вернуться домой, чтобы успеть поужинать перед патрулированием, и он добавляет, — И мне нужно успеть домой к ужину. —Я знаю неплохую закусочную в паре кварталов отсюда, — начинает Эдди, подходя ближе. Он смотрит на свою обувь, и по нему видно, что он переживает, — И вообще, с тобой приятно разговаривать, — Стив прикусывает губу и смотрит чуть дальше плеча Эдди, где, как оказалось, стоит Джефф. Вышибала приподнимает бровь, и кивает головой, убеждая Стива пойти с Эдди на свидание. Стив вздыхает и снова смотрит на мужчину перед собой. —С удовольствием. Эдди резко поднимает голову, словно только что узнал, что выиграл в лотерею. Мужчина смеётся, и его румянец становится ярче. —Потрясающе! Это… отлично! Да, давай… — он сглатывает, прежде чем протянуть Стиву руку, — Ты не против… Стив фыркает, — Пошли, принц Чарминг, — он берёт руку Эдди в свою. Обычно Стив не очень-то любит ходить куда-то с незнакомцами. Вот почему он не был на свиданиях больше шести лет, но ему нравится Эдди. В нём есть что-то успокаивающее, словно он уже встречался с Эдди раньше. Как будто он знает его много лет.