Кто ты?

Дни прошли почти незаметно, единственное что их омрачало это загруженность Ирдона из-за которой они никак не могли встретиться дольше чем на пару минут. Наступил роковой из них. Пара десятков инотов выстроились вокруг леса под шёпот и крики остальных. Деймос стоял среди них, оглядывая лес. Он знал что в толпе за ним есть переживающий Ирдон и, честно говоря, это льстило. Высокие деревья с толстыми стволами были окутаны густым туманом. Тяжёлые кроны болотного цвета нависали над головой, а где-то в глубине леса раздавались животные крики и рёв. Под ногами шелестела густая трава. Чем глубже смотришь, тем длиннее она становилась, принимая самые разные образы в воображении. Кто знает кого белая пелена тумана скрывает в себе. Деймос повернул голову. На некотором расстоянии от него стоял Бен. Он улыбнулся, подмигнув. Они договорились помогать друг другу. Насколько это было реально? Другой вопрос. Победитель будет только один и это будет точно не Бен. Каждому из учеников досталась компактная карта. Деймос поджал губы, но протестовать не стал. Хорошо они придумали однако. Вместо проводников дать отрезки бумаги. Деймос даже не сомневался, что больше половины заблудится. И, скорее всего, он будет один из них. Преподаватели выстроились между учениками поднимая одну руку в верх напоминая о правилах в один голос. Помочь ближнему, не вступать в драки с животными и не верить глазам. Позитивно. Они одновременно опустили руки, давая команду двигаться. Деймос и Бен не успели и сотни метров пройти как начали ругаться. —Возьми меня за руку, придурок, мы потеряемся,—хмурился Бен. —Ты же не детя малое что б за ручку тебя вести. Обойдёшься,—отмахнулся Деймос, отбив протянутую руку и проходя вперёд. —Ты видишь какой туман? Он будет только гуще. Тут на каждом шагу болото, я тебя спасать не буду. —Я и не прошу. Бен закусил губу и сжал руки в кулаки, лишь бы не броситься на Деймоса в новой драке. Смирившись, он пошёл следом. Высокая трава замедляла, а туман становился лишь гуще с их продвижением вперёд. Бен сжимал зубы, когда при каждом шаге чёртова трава царапала кожу. Придурок решил, что лучшей идеей будет надеть шорты. Деймосу было проще. Длинные штаны защищали от травы, хотя и делали передвижение чуть сложнее из-за стараний не наступить на край штанин. Он шёл первым, разгребая траву руками в перчатках и отгибая ветки, которыми пару раз Бен уже успел получить по лицу. Всё было хорошо ровно до момента пока они не встали как вкопанные от того что на них нёсся старший студент. Его лицо было в грязи, крылья оборваны, а в глазах такой ужас, что у Бена мурашки пробежали по спине. Он вжался в спину Деймос. Они встали как олени в свете фар, но студент пронёсся мимо. Деймос и Бен переглянулись и синхронно достали любезно врученные им ножи, медленно начав двигаться вперёд. Бен боялся даже дышать, а Деймос был напряжён как струна. Они резко сели, скрывшись в высокой траве, когда услышали ржание. —Лошадь?—шепнул Бен. Деймос замялся и аккуратно раздвинул траву. За ней виднелся конь. Не просто конь, единорог. Белоснежный, с серебристым рогом он мирно щипал траву. Бен выдохнул и поднялся. —Серьёзно? Он этого испугался?—усмехнулся Бен, выходя из кустов он крикнул, чтобы напугать рогатого коня. Однако, конь не просто не испугался. Он поднял голову, посмотрел на Бена и тряхнул гривой. Бен был очарован. Он улыбнулся, медленно зашагав вперёд. —Какой красавец. Может оседлаем да быстрее доберёмся?—ухмыльнулся он. Деймос поднялся, выходя следом. Медленно, сначала чуть щупая почву носком обуви, а потом уже ступая. Что-то ему подсказывало что здесь не всё чисто. Единорог заржал, поднимаясь в свечку и опускаясь. Армор замер. У кона были острые зубы, как у хищников, разрывающих плоть. Он быстро догнал Бена и схватил его за руку ровно в тот момент когда нога Бена утонула в чём-то вязком с мерзким, влажным звуком. Пространство исказилось. Иллюзия исчезла, открывая мерзкую правду. "Трава" щипленная единорогом оказалась телом инота с разбитой головой. Место, куда шагнул Бен было болотом. Вязким и грязным. Где-то вдалеке торчал человеческий скелет. Конь тоже преобразился. Он был грязным от крови и не только. Никакой белизны и рассыпчатой гривы и в помине не было. Грива была редкой, скатавшейся в комки грязи, а его шерсть была с проплешинами, облезлая и грязная. По рогу единорога быстро катились капли кровь, а на копытах виднелись куски мозга мёртвого инота. Животное, поняв, что жертвы осознали ситуацию, взревело и разбежалось, наклоняя голову, целясь в лоб Бена своим рогом. Деймос едва успел его оттащить из вязкой грязи, чтобы его не насадили на костяной отросток. Животное замедлилось, разворачиваясь. Деймос без раздумий выхватил у Бена его нож из рук, приняв защитную стойку. —Нам нельзя сражаться с животными!—в панике выкрикнул Бен, попятившись назад. —Ты быстрее коня? Вот и заткнись,—огрызнулся Деймос, побежав на животное и, изворачивась от его рога, вонзая нож в шею. Животное заревело и, обезумев начало мотать головой, клацая зубами у лица Деймоса, пытаясь порвать ему шею. Получив удар по морде, конь отшатнулся, но, встрепенувшись, кинулся дальше в бой. Толстая кожа не давала небольшому ножу достичь артерий. Деймос перехватил нож, вытаскивая его из шеи. Лезвие было покрыто чем-то похожим на болотную жижу. Лезвие снова вошло в плоть, но на этот раз в плечевой сустав. Не убить, лишь замедлить коня. Развернувшись, Деймос побежал что есть силы, прихватив с собой Бена. Они бежали так быстро как только могли. Вскоре, существо прекратило свою погоню. Бен прислонился к дереву тяжело дыша. Адреналин играл в их крови. Скорее всего, убежать от преследования они смогли только благодаря нему. Деймос, чуть отдышавшись, вцепился в одежду Бена на груди, сжимая её пальцами. —Идиот! Кто тебя просил лезть?! Ты вообще слушал что нам говорили?—орал он в лицо Бену, перед тем как отбросить его спиной в дерево. —Да откуда мне было знать, что эта тварь плотоядна?!—воспротивился Бен.—Ты тоже молодец, оставил нас без одного из двух ножей,—зашипел он злобно. Деймос глубоко вздохнул чтобы успокоиться. Он взял себя в руки и, схватив Бена за руку, потащил его дальше. Но Бен упёрся ногами в землю. —Никуда я не пойду! Они конченные! Они же говорили что всё безопасно. Нет. Я возвращаюсь обратно,—замотал он головой, освобождая свою руку из цепких пальцев Деймоса. Деймос замер, а потом пожал плечами, обернувшись. —Ладно. Иди. Иди без ножа куда хочешь. Посмотрим вернёшься ли ты обратно. Бен замялся, смотря на спокойного и самоуверенного Деймоса. Он покусал губы, но, цокнув, подошёл ближе. —Веди,—тихо сказал он. Деймос достал карту и, осмотревшись, пошёл. Он слышал что Бен идёт за ним. Его губы невольно растянулись в улыбке. Они вышли к протоптанной тропе. Варианта было два. Либо они вышли на дорогу смерти, либо на нужную тропу. Узнать это можно было только пройдя по ней. Бен становился всё напряжённее. Его сердце колотилось в груди, будто испуганная птица, хлопающая крыльями по клетке. Он замер, услышав хруст ветки. Резко обернулся и заметил существо меж стволами деревьев. Существо похожее на белого оленя без рогов. Его живот был прозрачным, без шерсти и светился приглушённым красным светом. Оно голодно. Бен дёрнул Деймоса за рукав, побледнев. Они остановились. Деймос обернулся, но ничего не увидел. Он выгнул бровь и опустил чёрные глаза на Бена. —В чём дело? —Ты не видишь? Вон там,—прошептал дрожащим голосом Бен, указав на маро между деревьев. Падальщик уставился чётко на него, облизнувшись. Деймос взглянул туда, куда указывал Бен. Он всматривался долгие секунды тишины, но ничего не нашёл взглядом. —Нет, не вижу. Бен побледнел ещё сильнее. За ним. Падальщик пришёл за ним. Его затрясло как осиновый лист. Он вцепился в руку Деймоса, взмолившись. —Прошу, давай вернёмся. Я вижу маро. Мне нужно срочно возвращаться. Деймос, пожалуйста. Он ждёт. —Нет. Я то его не вижу. Значит, пока ты со мной, ты в безопасности. Бен сжал зубы, он выхватил нож из руки Деймоса. И собирался бежать. Однако.. У леса были другие планы. На Бена выскочил грифон, прижимая к земле. Бен выронил нож и громко закричал. Грифон не нападал. Пока что не нападал. —Помоги!—взмолил он, глядя на Деймоса с животным ужасом. Его страх летал в воздухе. Деймос глубоко вздохнул и тихо рассмеялся. Грифон кинул на него взгляд и, замахнувшись, всадил клюв в плечо Бена, вызывая из его грудины истошный крик боли и страха. Грифон ударил ещё раз, а потом, укусив клювом, вырвал руку из плечевого сустава, отбросив в сторону маро, быстро принявшего угощение. —Деймос!—Бен не понимал. Не понимал откуда взялся грифон, а уж тем более, не понимал почему Деймос просто стоит. —Видишь ли, неудачникам суждено умереть,—улыбнулся Деймос, проходя мимо и беря в руки нож, поднимая его с земли. Грифон ударил клювом по второму плечу. Ещё раз. Ещё раз. Он отсекал руки Бена под его истошные крики. —Но ты не совсем неудачник. Лишь.. Слишком много говоришь,—спокойно говорил Деймос, смотря в отражение ножа на Бена. —Ну ничего, я это исправлю. Грифон вырвал вторую руку и отступил. В этот раз, на грудь Бена опустился тяжёлый ботинок Деймоса. Он нагнулся к нему и, разжимая зубы рукой, отрезал язык. Просто и быстро, хотя и поранив нижнее нёбо. Однако, Армор не выбросил его. Напротив, он засунул отрезанный язык в рот хозяина и закрыл рукой. —Жуй и глотай. Я подожду.