Книга 1: Изумрудный Путь

Чарли Блэк был моряк. Да-да, настоящий моряк из большого мира — тот самый, что однажды вместе с капитаном Трампом попал в Волшебную страну и пережил множество приключений. За годы он стал здесь своим: выучил местные обычаи, научился говорить на всех наречиях Волшебной страны и даже получил прозвище Морской Лис — за хитрость, отвагу и добрый нрав. Теперь капитан Трамп давно ушёл на покой — ходили слухи, что он живёт в Южной стране, выращивает апельсины и пишет мемуары. А Чарли остался — не потому, что не мог уйти, а потому что не захотел. Он полюбил эту землю, её мирных жителей, её зелёные поля и синие горы. Здесь он чувствовал себя нужным. Он жил в уединении, у самого подножия Синих гор, где речка пела по вечерам, а утром туман с гор сползал в сад. Его дом был выстроен из корабельного дерева, покрыт глиняной черепицей и окружён палисадником. У крыльца всегда висела ракушка — в неё он дул, когда звал соседских детей на пироги. Ведь кроме морских приключений, Чарли был ещё и пекарем. Хлеб у него всегда получался с хрустящей коркой и ароматом родного берега. Пироги с ягодами, которые он собирал сам, славились далеко за пределами деревень. Но в этот день было что-то не так. С самого утра Чарли чувствовал беспокойство. Ветер дул с запада — с тех самых мест, где когда-то возвышалась мрачная башня Урфина Джюса. Он смотрел на флюгер, который дёргался, как будто что-то подгоняло его. — Слишком тихо, — пробормотал он, наливая себе кружку чая. — Небо ясное, а тревога в груди. Это неспроста. Он взял с полки старую карту, разложил её на столе и провёл пальцем по знакомым местам. Серые леса, Золотая равнина, Розовое озеро... Всё на своих местах. Но взгляд вновь и вновь возвращался к западу. В этот момент дверь тихо скрипнула. Кто-то подходил по дорожке. Чарли вышел на крыльцо. Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина в тёмной одежде. Его волосы поседели, лицо покрыли глубокие морщины, но в нём всё ещё угадывался тот самый плотник, которого Чарли однажды видел на поле боя. — Урфин?.. — спросил он медленно, не веря глазам. Мужчина кивнул. — Да. Я пришёл не воевать. Я пришёл говорить. Если ты позволишь… Ветер тронул край его плаща. Глаза Урфина были уставшие, но не злобные. Они смотрели с печалью, с сожалением, как будто он нёс на плечах груз всего своего прошлого. — Говорить, значит? — переспросил Чарли, всё ещё не двигаясь. — После всего, что было? — Именно потому, что всё это было, — тихо ответил Урфин. — Я больше не тот. Молчание повисло между ними. Только в саду тихо капала роса с листьев, да в доме потрескивала дрова в печи. — Ладно, — сказал наконец моряк. — Заходи. Только помни: пироги у меня горячие, а сердце — осторожное. Урфин вошёл. Он осторожно оглядел комнату: деревянные балки, верёвки на стенах, карты и модели кораблей. Чарли усадил его за стол и подал чашку чая. — Я знаю, что ты хочешь спросить, — начал Урфин, не касаясь еды. — Почему я пришёл? Почему сейчас? — А разве не так? — кивнул Чарли. — Ты исчез на годы, а теперь вдруг появляешься у моего порога. Это не похоже на тебя прежнего. — Я не прежний, — вздохнул Урфин. — Я устал. От самого себя, от памяти. Я пытался забыть… но совесть не позволила. Я вспоминал тех, кому причинил боль. И тебя — как ты сражался не за славу, а за справедливость. Чарли молчал. Он вспомнил те дни. Битвы, страх, разрушения. И детей, которых пришлось утешать, когда деревянные солдаты ломали мосты в их деревне. — Я пришёл… — продолжил Урфин, — чтобы найти смысл. Может, помочь. Чем могу. — Ты думаешь, кто-то тебе поверит? — спросил Чарли, хмурясь. — После всего? — Нет, — покачал головой бывший злодей. — Я не прошу веры. Я просто… не могу больше молчать. И в этих словах не было притворства. Только усталость и искренность. Моряк встал, подошёл к полке и взял резную шкатулку. Открыл — внутри лежала старая медаль. Та самая, что ему вручили за храбрость в битве за Изумрудный город. — Знаешь, Урфин, — сказал он, вертя её в руках. — Люди могут измениться. Но доверие не возвращается по слову. Его надо заслужить. — Я знаю, — кивнул гость. — Но я готов. Делай с этим что хочешь. Он достал из кармана резную деревянную фигурку — птенца, крошечного, хрупкого, как надежда. — Это я вырезал. Не солдата. Птенца. Я больше не хочу войны. Чарли взял фигурку. Подержал в ладони. И впервые за день — улыбнулся. — Ну что ж, старый враг, — сказал он, — может, ты и правда изменился. А если так… добро пожаловать. Только знай: здесь тебе придётся работать. Волшебная страна — не для тех, кто ищет власти. А для тех, кто умеет любить. Урфин кивнул. И в этот момент, за окном, запели птицы. Новая глава начиналась — не только в книге, но и в жизни обоих. И, может быть, даже во всей Волшебной стране.