Гарри Поттер и маска богомола

Летний полдень в Тисовой улице выдался знойным. Десятилетний Гарри Поттер, прижимая к груди потрёпанную книгу о мифических существах, мчался по улицам, уворачиваясь от гогочущих подростков. — Поймаем его! — орал Дадли, размахивая кулаками. — Сегодня будет шоу "Дадли против Поттера"! Гарри свернул в переулок, затем ещё раз — и внезапно оказался перед яркой вывеской: "Выставка древних масок: от Египта до Поднебесной". Не раздумывая, он юркнул внутрь. Полутёмный зал пестрел экспонатами: золотые личины фараонов, резные японские но, причудливые африканские обереги. Но взгляд Гарри притянула одна — бирюзово‑зелёная, с удлинёнными «усами» и фасеточными глазами, напоминающая богомола. — Красивая, да? — раздался голос за спиной. Гарри обернулся: перед ним стоял седобородый смотритель в очках. — Это маска Они-богомола. Говорят, она выбирает носителя… Не слушая предостережений, Гарри надел маску. Холодный металл прилип к коже, словно присоски. — Э‑э, снимите её! — запаниковал он, дёргая личину. — Она не снимается! Смотритель нахмурился: — Боюсь, теперь она с тобой навсегда… пока не выполнит своё предназначение. В этот момент дверь с грохотом распахнулась — в зал ввалились Дадли и его банда. — Ага, попался! — заржал Дадли, замахиваясь. Но прежде чем он успел двинуть кулаком, воздух разорвал свист. Из теней выскочили трое в чёрных плащах — их лица скрывали такие же маски богомолов. — Шедоуханцы! — прошептал смотритель. — Они пришли за тобой, Гарри. — Кто вы?! — вскрикнул Гарри. — Мы — стражи равновесия, — произнёс один из них, шагнув вперёд. Его голос звучал глухо, словно из глубины колодца. — Маска выбрала тебя, Поттер. Ты — новый хранитель Ци богомола. — Но я просто хотел спрятаться от злого кузена! — взмолился Гарри. — Теперь твои проблемы куда серьёзнее, — усмехнулся второй шедоуханц, ловко увернувшись от брошенного Дадли камня. — Тёмные силы уже чуют твою энергию. Пока шедоуханцы отвлекали хулиганов (один из них вдруг подпрыгнул, сделав сальто, и приземлился на шкаф, как обезьяна), смотритель потянул Гарри к потайной двери. — Ты должен научиться управлять маской, — сказал он, вручая мальчику древний свиток. — Вот техники Ци. И помни: богомол быстр, терпелив и смертоносен. — Я не хочу быть смертоносным! — возразил Гарри. — Иногда это необходимо, — вздохнул смотритель. — Особенно когда на горизонте маячит что‑то… волшебное. Вдалеке раздался зловещий смех. Маска на лице Гарри задрожала, будто отзываясь на угрозу. — Начало положено, — прошептал третий шедоуханц, появляясь в дверном проёме. — Готовься, Поттер. Твоё лето будет… интересным.