***
— О боже, мистер Старк, это самая крутая штука на свете! Тони закатил глаза и потёр лоб, чувствуя, как за глазами быстро нарастает головная боль от напряжения. — Знаю, парень. Ты уже раз тридцать шесть это говорил. — Нет, нет, нет, дело не в этом, просто… — Питер держал шлем в руках, словно золотой, глаза его сияли, а ноги подпрыгивали от восторга. — Чувак, это самая крутая штука на свете! Тони почувствовал, как закатились глаза. Если бы он присмотрелся, то, возможно, увидел бы собственный мозг — пульсирующий от нарастающей головной боли, которую кофеин, возможно, и не сможет устранить. Всякий раз, когда Тони приглашал его поработать в мастерскую, парень всегда излучал восторг. И хотя это было утомительно, нельзя отрицать, как эта безудержная радость всегда скрашивала его обычно угрюмое настроение. Но хотя он и не ожидал подробного обсуждения научных результатов своего последнего проекта, он также не ожидал, что будет слушать одну и ту же пластинку на повторе. Обычно парень справлялся с этим лучше. Обычно. — Скажи ещё раз слова «самый крутой», «штука» и «на свете», Паркер… — Тони сильнее помассировал лоб. — И уверяю тебя, это будет последний раз, когда вы с Дубиной будете играть в ладушки. Голова Питера резко поднялась, словно разорванная резинка, и он медленно поставил шлем обратно на стол под собой. — Что… почему… что… нет. Нет, я хочу… я просто подумал… — он несколько раз откашлялся, нервно выпрямляя спину. — Хорошо, значит, мне нужно знать… как вы заставили голографический чип хранить данные распознавания лиц? Тони усмехнулся, слегка развеселившись. — Боже, парень, это лучший вопрос, который ты смог придумать? Эта часть была почти детской забавой. — Да, ну, нет, просто… — Питер запнулся, подбирая слова и подвигая стул ближе к Тони. А потом ещё ближе. — Система распознавания лиц обычно использует биометрические данные для измерения и расчёта параметров тела, чтобы… ну, вы понимаете, соотнести показатели, связанные с человеческими характеристиками, но она используется для контроля доступа, а не в системах управления, хранящихся в памяти. И я не могу представить, чтобы простой накопитель мог вместить всю эту информацию и передать её обратно в программу распознавания вовремя, чтобы предоставить результаты, так что… — Питер наконец вздохнул, — как вы это сделали? Тони промычал себе под нос, коротко и резко кивая. Если было что-то, на что он всегда мог рассчитывать, так это на то, что Паркер мог говорить без умолку, когда речь заходила о науке. И хотя бывали дни, когда он сомневался, стоит ли снабжать парня таким количеством технологий для поддержки его героических поступков — например, полгода назад, когда инцидент с паромом был ещё свеж в его памяти — именно такие моменты укрепляли его уверенность в молодом человеке. Он не признался бы в этом вслух, но это заставляло его гордиться. Или же это какая-то мутировавшая форма эмоции, которую он ещё не до конца понял. — Впечатляет, парень — умная мысль, — начал Тони. — Но что ты думаешь о мультимодальных биометрических системах? Питер замер, взгляд метался из стороны в сторону, а его мозг работал с невероятной скоростью. Внезапно, как это было для него характерно, он вскочил со стула. — О боже! О боже, это… вау, это… чувак, это гениально! — заикаясь, пролепетал Питер, едва сдерживая волнение. — Значит, вы установили мультимодальные биометрические системы, использующие множество датчиков, чтобы преодолеть ограничения одномодальных биометрических систем? Губы Тони изогнулись в усмешку. — А что такого могут делать мультимодальные биометрические системы, чего не могут одномодальные? — спросил он в ответ, используя момент, как возможность обучения. Это было забавно, он никогда и представить себе не мог, что у него когда-нибудь хватит терпения кого-то чему-то учить. Но что-то в Паркере пробудило в нём это. — Их не ограничивают одинаковые параметры, — тут же ответил Питер. — Они могут получать наборы информации с одного и того же маркера или с разных биометрических данных! Ого, это значит, что отпечатки пальцев, кожа, глазные яблоки — о, даже голосовые связки могут быть сохранены независимо от их целостности. То есть… Тони поднял палец. — Не говори этого. — Это так круто! — Питер схватил шлем прямо в руки. — Так, когда же мы сможем его опробовать? Эй, я вчера вечером смотрел очень старый фильм, Бегущий по лезвию, может, попробуем загрузить… Как по команде, из рюкзака Питера раздался тихий, но отчётливый звуковой сигнал. Не теряя ни секунды, он бросился к сумке, жонглируя шлемом в одной руке, а другой ища мобильный телефон — он чуть не уронил шлем, чем вызвал гневный взгляд Тони, когда тот чуть не упал на пол. — Ох, чёрт, — простонал Питер, выключая будильник, звучавший из мобильного. Это было единственное, что напоминало им обоим, что их время вместе закончилось. Без него они с Тони провели бы вместе гораздо больше времени, чем было оговорено — это выяснилось случайно, и после этого Мэй Паркер была очень недовольна. После этого Тони тут же выхватил шлем прямо у него из рук. — Не сегодня вечером, малыш. — Что? Нет! — Питер таращился, небрежно и быстро запихивая вещи в рюкзак — ещё быстрее, и он бы разорвался. — Мы можем попробовать, прежде чем я уйду. Я быстро… э-э, мы быстро, я имею в виду… — Нет, ты же знаешь, как всё устроено, — Тони уже шёл через лабораторию, приближаясь к самой дальней стене, где сканировал свою ладонь для биометрической идентификации, получая доступ к различным отсекам, в которых хранились костюмы Железного Человека. — Я возвращаю тебя домой, когда горячая тётушка захочет, а ты, взамен, получаешь право и дальше разгуливать по городу в своём трико. Белый шлем занял своё место внутри стеклянной витрины, запечатанный под слоями прозрачного стекла и зажатый между двумя разными костюмами Железного Человека — одним золотым, другим, состоящим исключительно из серых металлических деталей. Последний был далёк от завершения и явно находился на начальной стадии сборки. На мгновение Тони повернулся к Питеру, погрозив ему пальцем. — И мы не собираемся повторять печально известное фиаско со школьным балом. Всю свою жизнь я провёл в окружении внушающих страх людей, и никто не сравнится с твоей тётей после того, как она застала тебя в сине-красных трусах. Питер опустил голову и, перекинув рюкзак через плечо, побрёл к входной двери волоча ноги, как побитый щенок. — Да, мистер Старк. Тони поднял руку в воздух, всё ещё стоя спиной к юноше. — Подожди-ка. Питер остановился как раз в тот момент, когда автоматические двери лаборатории открылись, и, обернулся, растерянный, но в то же время слегка взволнованный возможностью остаться. Тони повернулся, держа в руках небольшую стопку бумаг, и подошёл к Питеру. — Материалы для чтения по дороге домой. Нахмурив брови, Питер протянул руку и взял у него брошюры. Его взгляд скользнул по бумагам, а затем — внезапно — он тяжело вздохнул, опустив плечи. — Мистер Старк, я же вам говорил… — А-а! — перебил Тони. — Я не возвращаюсь к старым разговорам. Питер заметно прикусил губу. — Да, я знаю, просто… я… я не могу, — Питер сделал несколько шагов вперёд, протянув руку с брошюрами — скромная попытка вернуть их. — Ты не можешь что? — Тони повернул голову, высоко подняв бровь. — Сосредоточиться на своём будущем? Улучшить себя? Использовать свой безумный интеллект для чего-то, помимо работы городского мстителя? — Нет, нет, дело не в этом, дело в… — Питер опустил руку, всё ещё крепко сжимая в ней брошюры. Однако его осанка была подавленной, вся уверенность в себе исчезла. — Не в этом? — Тони сжал губы и резко повернулся, глядя Питеру прямо в глаза. — Тогда тебе нужно объяснить, в чём дело, потому что я ещё ни разу не сталкивался с тем, чтобы кто-то отказывался от бесплатного обучения в MIT — должен сказать, Пит, это впервые. У меня таких случаев было немного. На мгновение, показавшееся гораздо более долгим, чем оно было на самом деле, оба замолчали. Лишь техника вокруг издавала звуки — от самих стен лаборатории исходило мягкое гудение. — Я просто… я не знаю, мистер Старк, — Питер нерешительно положил брошюры на рабочий стол и осторожно отступил назад. — Я не могу уехать из Нью-Йорка. А как же Человек-паук, защищающий простых людей? Я не могу этого делать из MIT. И… и я не могу… — Ты не можешь что? — резко спросил Тони с пугающим хладнокровием, от которого Питера пробрало до костей. Если бы взгляды могли убивать, он наверняка оказался бы в могиле от пронзительного взгляда миллиардера. Что-то в ответе Паркера вызвало у него неожиданную реакцию. Может быть, это было связано с тем, что парень был пятнадцатилетним подростком и больше беспокоился о всём этом проклятом мире, чем о себе. Может быть, дело было в том, что ему снова сказали «нет» — сначала место в команде Мстителей, теперь его образование в колледже — словно подросток хотел проверить его терпение. Питер склонил голову, не отрывая взгляда от своих грязных и потёртых кроссовок. — Я не могу оставить тётю Мэй, — он говорил тихо, потирая затылок. — Она нуждается во мне, мистер Старк. Я… я не могу просто так её оставить… пока нет. Внезапно плечи Тони опустились. Последней каплей стал писк в голосе юноши. Он почувствовал, как его разочарование улетучивается, растворяясь, несмотря на то, как сильно он хотел удержать его — а он очень хотел удержать его. Разочарование легко контролировать, он знал это чувство, как свои пять пальцев. Сочувствие и утешение были миром, который он ещё не познал, и сегодня вечером он не собирался экспериментировать с этим. — Боже, ты меня убиваешь, — пробормотал Тони, махнув рукой в сторону двери. — Иди. Убирайся. Уходи. Хэппи ждёт тебя снаружи. Питер неловко потянул за ремешок рюкзака. — Я могу вернуться? Посмотреть, как работает Хамелеон? Его вопрос был настолько невинным, что Тони чуть не разозлился. Одной рукой он повторно выгонял его за дверь, а другой сжимал переносицу. — Иди! Я позвоню тебе, или напишу, или… Боже, просто уходи, пока ты не довёл меня до инсульта. Питер улыбнулся и выбежал в коридор. Тони чуть не врезался в стол, преследуя его. — И не проходи через восточное крыло! — крик Тони становился всё громче по мере того, как Питер убегал. — Мне не нужно, чтобы весь мир знал, что я общаюсь с подростком! Питер поднял руку в знак согласия. — Спасибо, мистер Старк! Конечно, мистер Старк! Его шаги затихли, и Тони, не раздумывая, вернулся в лабораторию, рухнув на стул, на котором сидел ранее. Взглянув на часы, он понял, что ещё рановато для теории относительности. Тем не менее, мысль о дальнейшей работе оставила неприятный осадок. Он бездумно подбросил отвёртку в воздух, едва заметив, как его телефон издал звуковой сигнал, а затем на экране появилось сообщение.
Сообщение от: Глава службы безопасности
Пн, 27 мар., 22:06
Пацан у меня Возвращаемся в Куинс Нога Тони начала отбивать ритм, с каждой секундой всё быстрее. Его взгляд переключился на брошюры MIT, которые лежали рядом с мобильным телефоном — слишком много всего, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. Это был уже третий раз, когда Питер ему отказывал, но только в первый раз он дал убедительное объяснение. Его упрямство было непоколебимым, и подсознательно Тони задавался вопросом, не смеётся ли над ним Говард Старк с того света. Карма. Это определённо была карма. Он быстро ответил на сообщение в своём Старкфоне, пальцы стремительно скользили по экрану.Сообщение для: Глава службы безопасности
Пн, 27 мар., 22:07
Хорошо. Не давай ему развести
тебя на остановки по пути.
Завтра в школу.
Тони вздохнул. Завтра в школу — господи помилуй, пацану всего пятнадцать. Когда ему было пятнадцать, больше всего его заботило, где найти выпивку и сколько денег он сможет спустить за один уик-энд. Его никогда не волновало, как защитить целый город или когда он сможет присоединиться к команде самоотверженных героев-самозванцев, объединившихся по счастливой случайности и оставшихся вместе исключительно благодаря удаче. В груди отозвалась незнакомая боль. Часть Тони всё ещё беспокоилась, что он лишает парня его юности. Единственным утешением было знание: даже если он заберёт все костюмы и гаджеты, Питер всё равно будет рассекать по городу в своей чёртовой пижаме. Школьный бал — боже, какой это был провал. Тони поклялся Питеру и самому себе, что никогда больше не допустит ничего подобного. В конце концов, именно он положил начало этому безумному миру супергероев, на которых будут равняться будущие поколения. В каком-то безумном смысле он был обязан этому парню. Тони решительно встал со стула, игнорируя очередную вибрацию телефона, решив, что сообщения могут подождать. День подходил к концу, а наверху, в его комнате в восточном крыле, его ждала высокая, стройная рыжеволосая женщина. — ПЯТНИЦА, закройте за мной, ладно? — небрежно бросил он на выходе. «Конечно, босс» Свет погас, как только он вышел из лаборатории.Сообщение от: Глава службы безопасности
Пн, 27 мар., 22:08
Конечно, мам