Эхо ледяной молитвы

      Стоило только понять, что контроль ослаб, как ты отшатнулся. Глаза неотрывно смотрели на Ноэлль. Ее рука немного дрогнула, чтобы после оказаться прижатой к груди. На мгновение, тебе показалось, что ты видишь капли крови на ее руке. Но это было лишь наваждение. Всего лишь больной игрой уставшего разума. — Прости… Крис… Прости, что не послушала тебя… — она подняла голову, смотря на тебя самым зашуганным взглядом, который ты только видел за свою короткую жизнь. — Ты… Ты ведь не сделал мне ничего плохого, верно? — Конечно, — ты вновь подошел к Ноэлль и положил руки на ее плечи. — Я делаю все это, чтобы ты стала сильнее, — она тихо усмехнулась. — Спасибо, Крис, — ты повернул голову в сторону. Все, лишь бы не смотреть в ее остекленевшие глаза. — ЭЙ! ЕСТЬ ТУТ КТО ЖИВОЙ? — голос принадлежал Сьюзи.       Ты слышишь, как ее шаги быстро приближаются к комнате Ноэлль. По лицу пробежала нездоровая ухмылка. Паразит явно задумал нечто подобное тому, что уже сделал. Прошу… Не надо. Оставь хотя бы её… — ты окончательно отпустил руки, полностью перестав бороться за контроль над телом. Душа пару раз уколола тебя в ответ.       Ещё через несколько секунд, Сьюзи вваливается в комнату, принося с собой запах лёгкого хаоса и озона. Кажется, на улице начался дождь. Она сделала несколько шагов в вашу сторону, прежде чем замереть в исступлении. Ты видишь, как её взгляд неотрывно направлен на Ноэлль. — Крис? — она повернулась в твою сторону. — Какого черта с Ноэлль? — ты пожал плечами. Сьюзи тихо хмыкнула и подошла к оленихе. Та даже не заметила, как к ней приблизился объект её обожания. — Эй, Ноэлль. Что с тобой? Выглядишь так, словно тебя пикап переехал.       Ты чувствуешь, как в груди нарастает странное, неописуемое чувство. Сделав пару шагов, ты положил руку на плечо Сьюзи. Та удивлённо перевела взгляд на тебя. Ухмылка давно пропала, обратившись в тонкую линию губ. Взгляд также резко опустел, растеряв большую часть яркости. — Эм… Крис? А с тобой-то че случилось? — ты мотнул головой в сторону двери и молча вышел в коридор. Сьюзи вышла сразу следом. Она облокотилась о стену, скрестив руки на груди. — От тебя редко чего можно услышать. Говори, раз позвал.       Паразит тихо усмехнулся, пока ты попросту не знал, с чего начать. Душе было абсолютно плевать, что делать с твоими друзьями. Для неё вы все — простые игрушки, которых она выбросит, как те наскучат. Но вот со Сьюзи… По какой-то причине, Паразит всегда старался огородить Сьюзи и Ральзея от тех ужасов, что творит с тобой и Ноэлль. Прошу… Оставь её в покое. Хотя бы ее… — вновь прошептал ты в мыслях, чувствуя, как в груди нарастает жжение. — Ну, так и будешь молчать? Нам ещё Андайн надо из Бункера вытаскивать, а ещё с этим чёртовым Рыцарем разобраться, — ты глубоко выдохнул. — Как… Твоё дело? Нашла что-нибудь? — твой собственный голос был таким слабым и дрожащим. Казалось, что Сьюзи его даже не услышит. Но, судя по её оживлению, ты глубоко ошибался. — А! Точно. Спасибо, что напомнил, — она вытащила из кармана записку и протянула тебе. Взгляд бегло прошелся по тексту. Написан он был на скорую руку, однако его содержание… Нет. Ты не можешь позволить ей войти в Бункер так рано. — Это… Код? — твой голос звучал тихо. Почти беззвучно на фоне яркости Сьюзи. Даже Паразит несколько удивился этому, отчего тебе хотелось лишь сильнее закричать. — Он самый! Я стянула его в Мэрии, пока миссис Холидей отвлеклась на что-то, — подруга виновато почесала затылок и улыбнулась во все тридцать два. Ты тоже выдавил из себя хилую полуулыбку. — В общем, давай не будем тянуть и побежали скорее к бункеру! А то у меня уже руки чешутся накостылять этому придурку.       Не успел ты понять хоть что-то, как Сьюзи уже вырвала записку, схватила тебя за руку и попыталась побежать вперед. Но ты тут же почувствовал холодное, практически ледяное прикосновение на своем локте. Ты медленно повернул голову, обнаруживая там Ноэлль. Она старалась не смотреть в вашу сторону. Взгляд не сразу зацепился за легкий румянец на ее щеках. — Эм… Крис. М-можно мне пойти с вами? — Сьюзи несколько раз переводила взгляд то на тебя, то на Ноэлль, словно бы пыталась найти поддержку в твоем лице. Ты лишь тяжело выдохнул, незаметно пожимая плечами. — Э… Да, давай. Только учти, что это должно остаться только между нами. Понятно? — Да, конечно! — она вымученно улыбнулась и вот уже втроем вы вышли в сторону бункера.       Правда, поход оказался невероятно коротким. Уже на выходе, вам навстречу вышла сама Кэрол Холидей. Ты был готов поспорить на десятку, что ее взгляд намного холоднее, магического льда Ноэлль. Только увидев Сьюзи, она сильно изменилась в лице. Ее руки сжались в кулак, а в глазах сверкнул крайне недобрый огонек. — Ты, — она встала напротив Сьюзи. Та, на пару мгновений растерялась, чего хватило мэру. — До меня доходили слухи о проблемном ребенке. Но я всегда считала, что это — нечто незначительное, — она тяжело выдохнула. — Но воровство прямиком в мэрии… Это уже верх наглости. — Не понимаю, о чем это вы, — Сьюзи пожала плечами, держа на лице самодовольную ухмылку. Одного она не учла, что рядом все это время стоял ты, под контролем Души. Ты медленно поднял руку и указал на карман ее куртки, где и лежала записка. Кэрол заметила это движение и также усмехнулась. — В таком случае, покажи, что находится в карманах твоей куртки. Если там будет пусто, я лично извинюсь перед тобой. Однако, знай, что этому не бывать, — Сьюзи вновь ухмыльнулась и уверенно вывернула карманы. К ее несчастью, с максимальной грацией, на землю к ногам Кэрол упала бумажка со свежими записями. — Эм… Чесслово, мне подбросили это! — Кэрол лишь закатила глаза и набрала трехзначный номер по телефону. — Что и требовалось доказать, — она подобрала записку и сунула в карман пиджака. — Боюсь, я не могу оставить это без внимания. Стой здесь и жди, когда приедет полиция, а вы… — она наконец перевела взгляд на тебя и Ноэлль, что все это время пряталась за твоей спиной. Пускай и выглядело это комично, ведь она была немного выше. — Подойдите сюда. — М-мама… Ты… Ты все не так поняла… Мы просто хотели… — стоило вам отойти подальше от ошарашенной Сьюзи, как Ноэлль тут же начала оправдываться. Кэрол заткнула ее коротким жестом. — Все в порядке, Ноэлль. Я не злюсь. Самое главное, чтобы с тобой все было хорошо. Остальное неважно, — ты почувствовал легкий укол в груди. Паразиту явно нравилось сие зрелище. И, кажется, он подталкивал тебя к действию. К какому именно? Вопрос действительно хороший. — Но… Сьюзи же моя подруга! Я хотела помочь ей… — Ноэлль. Хватит. Я даже слышать не хочу о том, что ты будешь дружить с кем-то, вроде этой преступницы, — Ноэлль явно хотела сказать что-то еще, но… Попросту побоялась. Ее голова поникла, а руки прижались к груди. — Если так хочешь помогать, то сходи в Церковь. Руди оставил там… Елочную игрушку. До сих пор не могу понять, зачем он их носит с собой.       Ноэлль коротко кивнула и неспешным шагом вышла за территорию дома. Ты проводил ее взглядом, пока ее фигура не скрылась за листвой деревьев и стенами домов с магазинами. — Что до тебя, Крис… Прости, — Кэрол подошла ближе и положила руку на твое плечо. Ты почувствовал, как даже Паразит незаметно дернулся, до того ее прикосновение казалось холодным. — Мне жаль, что тебе пришлось увидеть эту сцену, — она приложила руку к груди и коротко кивнула головой. — Однако, я рада, что ты стал вновь проводить время с Ноэлль. В последние дни, она была сама не своя. — Что вы… — только услышав твой голос, Кэрол остановилась. Тишина продолжилась ровно до того момента, как ты сжал руку в кулак. — Так или иначе, не буду больше тебя задерживать. Но помни, что я и Ноэлль всегда будем рады ТЕБЕ, — ты вновь почувствовал нарастающую дрожь. — К слову, не хочешь сходить помочь Ноэлль? — Конечно. Всего хорошего, миссис Кэрол.       Тебе хотелось как можно быстрее покинуть дом семьи Холидей. Остановила ли тебя Сьюзи и ее опечаленный вид? Нет. Паразит попросту не дал тебе подойти к ней и попросить прощения. Однако, когда ты шел мимо госпиталя, внутри тебя зародилась одна мысль. А что, если так будет даже лучше? Что, если ее отсутствие может пойти кому-нибудь на пользу?       Лишь, когда ты осознал это, тебе захотелось врезать себе. Ты понимал, что эти мысли даже не принадлежат тебе. Паразит уже почувствовал твою слабость и, если ты не будешь и дальше показывать свой характер, он превратит всех вокруг тебя в кукол. Не переживай, Крис. Я не настолько бессердечна, чтобы губить все вокруг себя. Не стоит вешать на меня грехи всего человечества, — говорила Душа, когда ты свернул в леса. Она явно не понимала, куда именно ты направляешься, оттого и не пыталась вернуть контроль.       Деревья сменяли друг друга с почти бешеной скоростью. Нет, ты не бежал. Ты просто шел тропой, что знал уже долгие годы. Рядом слышался гул, под ногами чувствовалась легкая дрожь. Паразит, может, и не понимал, где именно вы, но ты-то четко осознавал, что остановился в опасной близости от бункера.       Осмотревшись и поняв, что рядом никого нет, ты занес руку над головой и резким движением вырвал Паразита из груди. Тот вновь недовольно зашевелился и засиял, но тебе уже было попросту плевать. Из-за пояса ты вытянул нож. Аккуратная рукоять, зеркально-чистое лезвие и идеальная заточка. Он, словно бы был создан специально для тебя.       Ты хотел улыбнуться, но лицо отказывалось принимать эту эмоцию. В тебе бурлил гнев, вперемешку с ненавистью и усталостью. Последнее превалировало над остальными даже больше, чем тебе бы хотелось. Паразит еще несколько раз попытался вырваться из твоей руки, но быстро сдался. Ты почувствовал, как тот начал медленно нагреваться, словно бы, насмехаясь над тобой.       Ты стиснул зубы и… сделал один точный удар в край Души. Паразит ответил на это незаметным уколом. Еще один укол, и еще один ответ тем же. Постепенно, когда ты понял, что попросту не чувствуешь ответной боли, удары становились жестче. Надрез за надрезом. Укол за уколом. В одно мгновение, этот «ритуал» превратился в бессвязную кашу. Ты перестал замечать течение времени, а окружение попросту потеряло для тебя всякий смысл. — Быть может, ты остановишься? Люди редко переживают такое обильное кровотечение, — язвительно подметила Душа, когда ты занес нож для финального удара.       Лишь когда услышал слово «кровь», ты сумел прийти в себя. Ты услышал свое тяжелое, хриплое дыхание. Почувствовал, как что-то медленно стекает по ногам, оставляя после себя тягучий след. Глаза медленно опустились ниже, чтобы увидеть несколько темных пятен на рукавах и груди. Нож в руке дрогнул. Паразит тихо усмехнулся. Он вырвался из твоего захвата и теперь парил у твоих глаз. — Тебе не выжить без меня. И даже бинты Ноэлль не спасут тебя от верной гибели в этих лесах, — ты хрипло усмехнулся и убрал нож обратно за спину. Перед глазами немного плыло окружение, сказывалась растущая боль и усталость. — Ты… Слишком… Самоуверенна… — рука сама вытянула из кармана моток бинтов. Голова, на миг, стала немного легче. Ты почти упал, но успел вовремя поймать равновесие. — Возможно. Однако, именно эта самоуверенность позволила мне сделать все это, — она облетела пространство вокруг тебя. — Оглянись вокруг и скажи, чего бы ты добился, если бы я не вмешивалась? — Всего того же… — ты стиснул зубы, затягивая узел бинтами. Самолечение явно пошло тебе на пользу. Гул в голове стал заметно тише, да и сознание несколько прояснилось. — Ложь редко когда доводит до добра, — Душа резко подлетела к тебе. Ты почти физически чувствовал ее ритмичное биение. Оно шло… в один такт с твоим сердцем. — Я знаю все твои секреты. Знаю, чего ты боишься и что ненавидишь. — Ты всего лишь… Паразит, — закрепив последний узел, ты глубоко выдохнул, пряча бинты под одеждой. Взгляд вновь уцепился за пятна крови. Мама явно не обрадуется этому, что весьма печально. — Для тебя — да. Для остальных… Для них я — это ты. А ты? Ты — ничто. Никто из них не заметил изменений в твоем поведении, Крис. Даже твоя мама. — Плевать… Уже скоро, я избавлюсь от тебя… — ты услышал, как Паразит громко усмехнулся. — Правда? Тогда, ты пожалеешь о своем решении. Никто не вспомнит настоящего тебя. Сьюзи, Бердли, Ноэлль, Ральзей. Все те, кого ты любишь и кем дорожишь… Будут в ужасе от тебя. — Тогда… Почему же ты… Поступаешь именно так? — Потому что — это весело, — ты ожидал любого ответа, кроме этого. Паразит, несмотря на твое желание, резко влетел в твою грудь, обжигая кожу под бинтами. Ты, твои друзья, родные и близкие. Для меня вы ничто иное, как пешки. И, чтобы сделать наилучший ход, я готов жертвовать фигурами, — продолжила Душа уже в твоей голове. Ты лишь тихо выдохнул, ощущая нарастающую тяжесть в груди.       Погруженный в собственные мысли ты не заметил, как Душа вывела тебя к Церкви. Рядом у входа, стоял отец Альвин и Ноэлль. Он что-то рассказывал ей, но олениха не слушала его. Ее пальцы теребили края рубашки, пока глаза были устремлены в твою сторону. Ты подошел ближе и кивнул священнику. — Ох, Крис. Здравствуй, — Альвин мягко улыбнулся, но стоило ему заметить пятна крови на одежде, как он тут же изменился в лице. — Святой Ангел. Крис! Что же с тобой случилось? — Неудачно упал, — ответил Паразит. — Не переживайте. Со мной все будет хорошо, — ты улыбнулся ему, но это даже и близко не успокоило чтеца. — Если ты так говоришь… — черепах глубоко вздохнул, поправил рукава рясы и посмотрел на Ноэлль. — Что же именно привело вас сюда? Мисс Дримурр говорила, что подготовка к хору будет через пару часов. — Я… Эм… Хочу забрать игрушку. Мама сказала, что папа оставил ее там, — Альвин тихо усмехнулся. — Так вот оно что. Конечно. Проходите, не бойтесь. Двери обители Ангела всегда открыты для всех, — вы коротко кивнули священнику и поспешили подойти к двери. Ноэлль даже не стала спрашивать, почему ты последовал за ней. Она чувствовала, что так будет лучше.       Коснувшись ручки, ты почувствовал легкую дрожь и неестественную тьму внутри. Кажется, ваши поиски игрушки могут затянуться на очень длительный срок. Ты огляделся. Отец Альвин поспешил к мэрии, а значит, о существовании фонтана он не узнает. В груди также почувствовалось легкое жжение. Паразит жаждал приключений и рвался войти внутрь. — Ну, что, пойдем? — неуверенно спросила Ноэлль. По всей видимости, она тоже ощутила присутствие фонтана. Ты кивнул ей и распахнул двери.       В одно мгновение, окружение стало терять свои краски, становиться более тусклым и холодным. Затягивать было нельзя, поэтому ты схватил Ноэлль за руку и, сделав короткий разбег, на всей скорости вбежал внутрь тьмы. Дверь позади вас с грохотом закрылась. Магия фонтана больше не пропустит никого внутрь себя.       В ушах засвистел ветер. Ты продолжал держать Ноэлль за руку, чувствуя, как все вокруг начинает меняться. Как привычные стены, пол и потолок расширяются, а скрип дерева под ногами обращается на стук каменных полов. Как тишина заполняется низкими молитвенными напевами.       Ноэлль, что до этого, лишь пыталась понять окружение, крепко вжалась в твою руку. Ты чувствовал, как заноза в ее пальце обрастает шипами, как они впиваются в твою руку, принося боль. Постепенно, ветер начал стихать, а под ногами почувствовался пол. Ты несколько раз ударил носком по нему. Латы звонко ответили на твои действия. — Я… Умерла? — робко спросила Ноэлль, когда ты коснулся ее плеча. В какой-то степени, тебе было приятно, что она рядом, но… В той же степени, именно из-за тебя, она сейчас страдает. — Нет. Ты еще жива, — она тут же отдернулась от тебя, стоило ей услышать голос Паразита. Она прижала руки к груди, чтобы тут же шикнуть от боли. По ее руке незаметно стекала капля крови. — Это… Это еще один сон? Или кошмар? Мы же… Мы же вошли в церковь… — она бегала глазами по окружению, стараясь понять его. — Крис… Где это мы? — ты хотел объяснить ей, но понял, что это может занять преступно много времени. — Ох, так вот вы где! — ты услышал приближающиеся шаги. Из тени, к вам навстречу вышел Ральзей. Он широко улыбался, маша вам рукой, но стоило ему заметить Ноэлль вместо Сьюзи, как радость сменилась глубоким удивлением. — Эм… Крис… Кто это? — Я… Ноэлль, — робко произнесла она, унимая легкую панику. — А ты..? — Зови меня Ральзей, — принц коротко поклонился и также осмотрелся. — Я почувствовал, что где-то снова открылся фонтан. Мне чудом удалось попасть к вам, до того, как проход закрылся. — Закрылся? Это значит… Мы здесь застряли?! — и вновь сознание Ноэлль обуяла паника. Однако, на помощь пришел Ральзей. Он, как можно короче, объяснил оленихе, что к чему. Успокоило ли это Ноэлль? Не особо. Но, по крайней мере, теперь она не хотела кричать так сильно, как раньше. — Сейчас, нам стоит как можно скорее закрыть этот фонтан. Кто знает, что Рыцарь задумал в этот раз, — ты коротко кивнул и возглавил ваш отряд. — Кстати, Крис, а где Сьюзи? — Ее… Арестовали. Она украла у моей мамы какую-то бумагу, за что и была наказана, — ответила Ноэлль. Она шла позади тебя, ступая шаг в шаг.       На мгновение, тебе показалось, что затененные стены святилища сменились на обледеневшие камни того подземелья. Наваждение ушло также быстро, как и пришло, однако, свой неизгладимый отпечаток в сознании оно все же оставило. — Понятно. Жаль… — Ральзей немного нахмурился. — С ней всегда было как-то… Веселее?       Постепенно, непроглядная тьма сменялась на хорошо освещенные залы. Вдалеке виднелись десятки и сотни витражей, с изображением руны Дельта. На каких-то были изображены Ангелы. На каких-то… Вы сами. Это сильно удивило тебя и Ноэлль. Витражи выглядели, как ваша точная копия, но… С небольшими отличиями. Одно из них — алые нити, что тянулись к вашим рукам и ногам.       Где-то вдалеке послышались голоса. Постепенно, разрозненные звуки обрастали ритмом, превращаясь в молитвенные напевы. Ты пытался вслушаться в слова, но текст, словно бы превращался в бессвязную кашу, стоило ему достичь твой ушей. Проходя мимо полупрозрачных монстров, ты заметил легкое сияние вдалеке. Подойдя поближе, перед вами засияли десятки огней. Через несколько секунд, они сложились в изображение трех героев. — Это… Мы? — робко спросила Ноэлль. Она старалась издавать как можно меньше звуков, ибо ее голос звучал бы очень рвано. Оно и понятно. Кольцо еще сильнее впилось в ее палец, точно мстило за то, что его снимали ранее. — Да! — воскликнул Ральзей, вчитываясь в текст. — Тебя не было, когда я рассказывал легенду о Дельта-Руне. Но… Мы — герои из Пророчества. — Ох. Это… Круто. И… О чем она, эта легенда? — О двух мирах. Вашем мире — Светлом. И том, в котором мы находимся сейчас — Тёмном, — Ральзей поправил очки и махнул рукой. — Кажется, впереди есть ещё изображения. Вперёд, Крис.       Ты коротко кивнул ему, ведя вашу группу. Монстры вокруг редко когда обращали на вас внимание. Чаще всего, они попросту молились, или же, читали проповеди. — Фонтаны Рокот породят. Титаны сущность облачат, — произнесла Ноэлль, остановившись у одной из «огненных» картин.       На ней было изображено существо исполинских размеров. Его тело словно бы состояло из чистой тьмы, пока на голове в самом центре, горела яркая четырёхконечная звезда. Тебе показалось, что ты уже встречал её ранее, но никак не мог вспомнить, где именно. — Что такое Рокот? — Ноэлль подошла к Ральзею. Тот несколько отвлёкся от окружения. Ты заметил, что его взгляд был чуть ли не прикован к кольцу на её руке. — Эм… Рокот… Это сошествие Титанов на мир. Фонтан уже представляет собой концентрацию Тьмы. Но… Когда её становится слишком много, она становится жёстче, опаснее, начинает обретать волю и сознание. Так и рождаются Титаны, — мрачно заключил Ральзей, чем не на шутку перепугал и без того нервную Ноэлль. — П-понятно, — она вновь поспешила подойти к тебе, ведь ты стоял поодаль от всех этих изображений.       Дальнейший ваш путь проходил без Пророческих рисунков. Лестницы сменились на длинные проходы и широкие коридоры. Даже напевы стали приобретать какой-никакой смысл в твоей голове. Они поют о воинах, что сразятся с порождениями Светлого Мира, — внезапно пояснил Паразит.       Для тебя это стало шоком. С чего бы такой неслыханный акт щедрости? Ты понимал, что он что-то задумал, а слова в песни, это так — отмазка. Пока ты думал над словами Паразита, то даже не заметил, как наперерез вам вылетела пара монстров.       С виду они напоминали тебе призраков, но отдаленный шум воды и капли, что стекали по всему их телу, ясно давали понять, что это нечто иное. — Крис, осторожнее! — не успел ты среагировать, как назад тебя оттянула Ноэлль. Ты тут же ощутил обжигающий холод у своей шеи. — Крис, ты в порядке? — следом подбежал и Ральзей. — Прости меня, Крис. Я так увлекся окружением, что не заметил врагов.       Его руки окружило мягкое мятное свечение. Он что-то прошептал себе под нос, после чего сделал короткий взмах. Земля под ним мельком сверкнула, после чего ты почувствовал, как боль начала сходить на нет. — Спасибо… — прошептал ты, поднимаясь обратно на ноги. Твой взгляд вновь за монстров. Пора бы и тебе стать чуточку сильнее, Крис, — с лёгкой усмешкой произнёс Паразит, заставляя тебя выхватить меч из ножен.       Вы все встали в боевую стойку. Впереди вас явно ждёт не один бой, а значит, стоит готовиться к худшему. Ты почувствовал, как воздух вокруг стал холоднее, а изо рта стал появляться пар. Ноэлль прикрыла глаза, по её руке текла кровь. Ваш бой… Начинается.