Сага о вороне и лисице

      Тренировочная площадка уже пустела. Солнце клонилось к закату, вытягивая тени по земле. Воздух был прохладнее, чем днём, но тело всё ещё держало тепло после ударов и движения. Альва снова пошла вперёд. Резче, чем нужно. Удар слишком широкий. Шаг чуть сбился. Защита с запозданием. Бирна легко отбила её выпад и коротким движением выбила оружие из рук. Деревянный меч глухо ударился о землю.       — Подними, — спокойно сказала она. Альва молча наклонилась, сжала рукоять и снова встала в стойку. — Ещё.       Они сошлись снова. Но на этот раз всё стало ещё хуже. Удар с силой, но без точности. Дыхание сбито. Движения резкие, рваные. Бирна остановила её, просто перехватив запястье.       — Хватит.       — Я могу ещё. — Альва попыталась вырваться.       — Можешь, — кивнула Бирна. — Но не так.       — Всё нормально. — девушка отвела взгляд.       — Нет, — спокойно ответила Бирна. — Ты дерёшься не со мной. — Она чуть наклонила голову, всматриваясь в неё внимательнее. — Что тебя тревожит?       — Ничего.       — Врёшь.       — Давай просто продолжим. — вздохнула Альва и приготовилась к бою, но Бирна не двинулась с места.       — Пока ты не скажешь — не продолжим.       — Это не важно, — резко бросила Альва.       — Тогда тем более скажи, — спокойно парировала Бирна. Тишина натянулась. Альва отвернулась, сжимая рукоять меча так, что побелели пальцы.       — Не надо, — тихо сказала она.       — Надо, — ответила Бирна. — Иначе ты так и будешь махать руками, а не драться.       Альва замерла. Пальцы на рукояти сжались сильнее, до боли. Она отвернулась, будто пытаясь спрятаться от взгляда Бирны, от её спокойствия, от этого упрямого «скажи». Грудь поднималась чуть быстрее. Она вдохнула. Глубже. Сдерживаясь. Запрокинула голову, глядя куда-то в сторону неба, которое уже начинало тускнеть к вечеру. Губы чуть приоткрылись, будто она хотела что-то сказать — и передумала. Выдох вышел резким, неровным. Тишина затянулась. Ещё мгновение — и казалось, она справится. Сдержит. Проглотит это, как делала раньше. Её пальцы чуть ослабли на рукояти. Но только на секунду. Потом снова сжались. Сильнее. Она резко опустила голову. И в этот раз не отвернулась. Повернулась к Бирне. Слишком резко.       — Он считает, что я ничего не понимаю! — вырвалось у неё, будто слова ждали только этого момента. — Что я не знаю, во что лезу! Что я… — она сбилась, дыхание сорвалось, — что я просто буду мешать!       Слова пошли сами. Резко. Неровно. Она говорила о синяках, о лжи, о том, как он смотрел на неё… как будто она ребёнок. Как будто не слышал. Как будто уже всё решил. Бирна молчала. Не перебивала. Только слушала. Альва выдохлась не сразу. Голос постепенно стих, движения замедлились, и в конце она просто опустила взгляд, будто всё это вдруг стало тяжелее, чем казалось в начале. Наступила тишина. Бирна немного подождала. И только потом заговорила.       — Он сказал правду. — Альва резко подняла на неё взгляд. Но Бирна продолжила, спокойно. — Ты и правда не знаешь, что тебя там ждёт. Но, сказал он это так, будто ты не имеешь права узнать. И это уже его ошибка. В бою страшно. Всегда. Даже тем, кто прошёл десятки сражений. — Бирна чуть наклонила голову. — И он это знает. И именно поэтому он не хочет видеть тебя там.       — Он не верит в меня. — Альва опустила взгляд на деревянный меч, что все еще держала в руке.       — Нет, — спокойно ответила Бирна. — Он боится за тебя. Это разные вещи. Но и ты не права. Ты солгала. Для воина это хуже, чем слабость.       Альва сжала губы. Но не возразила. Бирна кивнула сама себе, будто отметила это. А потом добавила:       — И всё же… ты здесь. Значит, его слова тебя не остановили.       — Нет. — Альва медленно выдохнула.       — Тогда, может, из тебя и выйдет что-то стоящее. — Бирна коротко кивнула. И уголок её губ чуть дёрнулся. — Еще раз. Только теперь дерись со мной. А не с тем, что у тебя в голове.       Дом встретил её тишиной. Той самой, в которой каждый звук слышится чуть громче, чем есть на самом деле. Альва медленно закрыла за собой дверь, прислонилась к ней на мгновение, будто оставляя снаружи весь день — шум, слова, взгляды. Но они не остались. Они были с ней. Внутри. Она прошла к очагу, присела, машинально поправила угли. Огонь ответил тихим треском, вспыхнул ярче на секунду — и снова успокоился. Мысли снова и снова возвращались к одному и тому же. Его голос. Его взгляд. То, как он говорил. Альва медленно выдохнула, опустившись на край постели. Провела рукой по плечу — там, где ещё ныл синяк. Не от удара. От разговора. Она потянулась к меху, собираясь лечь, просто закрыть глаза и перестать думать. И в этот момент — стук. Негромкий. Но в этой тишине — слишком явный. Альва замерла. Сердце отозвалось быстрее, чем разум. Она не сразу поднялась. Всего на секунду задержалась — будто проверяя себя, готова ли. Потом всё же подошла к двери. Открыла. Эйвор стоял на пороге. В полумраке его силуэт казался темнее, чем обычно. Он не выглядел злым. Не напряжённым. Скорее… уставшим. И всё равно — внимательным. Альва ничего не сказала. Просто смотрела на него. Он задержал на ней взгляд, чуть дольше, чем нужно, будто проверяя, пустит ли она его вообще. Потом тихо выдохнул.       — Впустишь?       Альва не ответила. Только отступила в сторону и прошла внутрь. Он вошёл следом, закрыв за собой дверь. Некоторое время они просто стояли в одном пространстве — уже ближе, чем раньше… но всё ещё не рядом. Эйвор сделал шаг вперёд.       — Я был несправедлив к тебе, — сказал он негромко. Альва опустила взгляд.       — А я солгала, — ответила она тихо. — И… не один раз.       — Зачем?       — Потому что боялась, — честно сказала она. — Что ты запретишь. Что скажешь, что я не должна… что не смогу. — она выдохнула. — И я не хотела, чтобы ты видел во мне слабость.       — Я не вижу в тебе слабость. — Он покачал головой.       — Прости меня, — сказала она искренне. — За то, что не доверилась. За то, что решила за тебя, как ты отреагируешь.       — Прости и ты меня, — ответил он тише. — Я говорил с тобой… как будто ты не понимаешь, о чём говоришь. А это не так.       — Тогда скажи мне, — попросила она. — Спокойно. Без злости. Почему ты так против?       Он задержал на ней взгляд. И в этот раз не спешил отвечать.       — Потому что я знаю, что там, — сказал он наконец. — И я не хочу, чтобы ты это увидела. — Она слушала. Не перебивая, а он продолжал. — Это не тренировки. Там нет правил. Нет времени остановиться. Если ты падаешь — тебя не поднимают. Тебя добивают. Я привык к этому. Я живу так. Но это… не то, через что я хочу, чтобы проходила ты. Не потому что ты не справишься. А потому что после этого… уже не остаёшься прежней. Я видел, как это меняет людей. Как у них гаснет что-то внутри. И я не хочу этого для тебя.       Альва медленно выдохнула. В этот раз — глубже.       — Я… не думала об этом так, — призналась она.       — Я знаю.       Она опустила взгляд, обдумывая его слова. Долго. Это было непросто. В ней всё ещё жило желание идти рядом с ним. Быть там, где он. Но теперь рядом с этим желанием было понимание. И страх — уже не за себя. За него. Она шагнула ближе.       — Мне тяжело ждать, — тихо сказала она. — Не зная, что с тобой… где ты… — её голос чуть дрогнул, но она не отвела взгляд. — Вернёшься ли вообще. Каждый раз, когда ты уходишь… я остаюсь здесь и могу только думать. Представлять. И это… — она выдохнула, — это иногда страшнее, чем любой бой. Но я всё равно буду ждать, — добавила она тише. — Сколько нужно.       Эйвор не перебил её. Он слушал. Внимательно. Спокойно. И когда она закончила, в его взгляде что-то изменилось. Он стал мягче. Глубже. Будто увидел в её словах не слабость — а то, что искал. Он медленно выдохнул и шагнул ближе.       — Вот об этом я и говорю, — тихо сказал он. Его рука поднялась к её щеке, коснулась — осторожно, почти невесомо. — Ты понимаешь. Ты боишься, — добавил он, — но всё равно стоишь здесь. И не отступаешь. — В его голосе появилась тёплая нотка. Почти… гордость. — Это и есть сила. Не прекращай тренироваться. Но теперь… я буду тебя учить сам.       — Сам? — Альва чуть приподняла брови.       — Да, — кивнул он. — Я хочу видеть, как ты становишься сильнее. Хочу знать, на что ты способна. И… — он на мгновение задержался, — хочу быть рядом.       — Ты правда этого хочешь? — Её взгляд стал мягче.       — Я видел тебя сегодня с Бирной. Ты держалась лучше, чем я ожидал.       — Это звучит как сомнение. — усмехнулась она.       — Это звучит как признание, — поправил он. — Ты не отступала. Даже когда получала. Как настоящий воин.       Альва шагнула ближе. Альва шагнула ближе и взглянула ему в глаза.       — Я люблю тебя, — тихо сказала она. Он не ответил сразу. Только приблизился. Его лоб коснулся её.       — И я тебя, — ответил он так же тихо. И в этот раз его голос был не просто спокойным — в нём было что-то глубже. Он поцеловал её. Медленно. Без спешки. Альва ответила сразу, мягко подаваясь навстречу. Его руки легли ей на талию, притягивая ближе, и в этом движении не было ни напряжения, ни спора — только тихое желание быть рядом. Она обняла его за плечи, прижимаясь крепче. Как будто весь день наконец остался позади. Поцелуй стал глубже. Теплее. Тише. Он отстранился лишь на мгновение, глядя на неё.       — Значит, будешь слушаться наставника? — тихо спросил он.       — Не могу обещать. — игриво улыбнулась она. — Я бываю своенравной.       — Тогда придётся быть терпеливым. — притягивая ее еще ближе, улыбнулся он. И на этот раз он не стал сдерживаться. Поцелуй вернулся — глубже, ближе, живее. Огонь в очаге тихо потрескивал, тени мягко скользили по стенам, а всё остальное — за пределами этого дома — перестало иметь значение. Остались только они. И ночь, в которой не было ни страха, ни расстояния.