Одуванчик и Волк

      Проснулась Альва от дикой головной боли. С жуткими звуками, похожими на хрип, кряхтение и что-то еще не изученное, она оторвала голову от подушки. Окна были зашторены. Она села, схватилась за голову, пытаясь унять звон, что заглушил бы даже гром. На прикроватном столике она увидела незамысловатый флакон с сиреневой жидкостью, а под ним записка. «От последствий фирменного пойла магистра» – гласила записка. Альва не задумываясь быстро осушила флакончик. Жидкость была невероятно кислой, горькой, солёной и острой. В голове не укладывалась, как такое сочетание могло в принципе существовать, однако буквально спустя несколько минут звон в голове прекратился, а боль начала по-тихоньку стихать.       –Ну и ну, – удивилась чудодейственности эликсира Альва.       Приведя себя в порядок, а именно переодевшись и причесавшись, Альва двинулась к двери. К удивлению девушки, дверь была заперта. Она на всякий случай ещё несколько раз довольно грубо подергала за ручку, но ничего не вышло.       – Ты думал, меня это остановит?       Подойдя к окну, Альва попыталась его открыть, но и то не поддавалось. Тогда она проверила все окна. Ни одно не открывалось.       – Наивный, я же так просто не сдамся.       Вскоре послышался громкий звон разбивающегося стекла. Табуретка, что никогда Альве особо не нравилась, успешно справилась с окном, которого в комнате стало на одно меньше. Убрав осколки, она перелезла наружу и спрыгнула. Благо крылья, что достались Альве по праву рождения предотвратили жесткое падение. Разумеется, девушка двинулась внутрь штаба. Внутри, как и снаружи, никого не было, хотя на дворе уже давно миновала первая половина дня. Та же звенящая пустота встретила Альву и в кабинете магистра, и в библиотеке. Никого. Абсолютно.       Тогда она двинулась по улицам Мондштадта. Ни одного человека или даже кошки, что резвились всегда у таверны Кошкин хвост, замечено не было. Погода ещё при этом стояла такая, будто вот-вот хлынет дождь. Постепенно внутри Альвы нарастала паника. Где все? Где Варка? Почему он оставил её одну? Или она так напилась вчера, что откинулась, и сейчас её неприкаянный призрак бродит средь города, в котором умер. Когда мысли начали сходится в какую-то сумасбродную ересь, она решила взмыть в воздух. Насколько же было велика её радость, когда на мосту она увидела две знакомые фигуры. Это были Винсент и Николь.       – О, ты всё-таки выбралась. А я говорила Варке, что это тебя не остановит. Ты выбила окно, да? Надо было заколотить…       – Николь, что происходит? где все?       – Варка с рыцарями вывел жителей из города, скоро вернется.       – Вывел жителей? Это из-за Панталоне?       – Так ты в курсе… Да, он уже скоро будет здесь.       – Насколько скоро?       – Судя по разведке сокола через минут тридцать, – встрял Винс. Вид у него был весьма болезненный.       – Что с тобой? Ты заболел? – Обеспокоенно спросила Альва       – Нет, Альва, я просто не спал всю ночь.       – Почему?       – Мы готовились… К нему.       – Не переживай, цветочек, в битву я его не пущу. – Николь взяла Альву за плечи.       – Только попробуй, Николь. Я буду сражаться с магистром.       – Ты прекрасно знаешь, что я способна тебя остановить и сделаю, что посчитаю нужным. – Обратилась она к еле стоящему на ногах рыцарю. – А сражаться тебе никто не запрещает. Со сном.       – Я всё проспала…       – Тебя за это никто не осуждает. Ты здесь единственная, кто имеет счёты с этим остолопом. Тебе нужно быть бодрой, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Альва встрепенулась.       – Ты тоже считаешь, что я должна ему отомстить?       – Конечно! – взмахнула руками Николь да так, что Винс от её удара упал на землю и, кажется, потерял сознание. – Ой… Ну, пусть вздремнет…       – Варка хотел меня спрятать...       – Он сделал это, потому что любит тебя, надеюсь, ты это понимаешь? А любовь она сильнее справедливости.       – Я понимаю. Благо, выбирать свой путь только мне.       – Это верно. – Улыбнулась Николь. – И я тебе в этом помогу.       Ведьма достала из кармана спящего на земле Винса небольшой мешочек и протянула Альве.       – Это волшебная пыль. Ею нужно окропить периметр города, вдоль стен. Это легче сделать с воздуха. Мы с тобой единственные с крылышками, однако я здесь останусь посторожу Винса и… весь остальной город. Справишься?       – Конечно.       Одуванчик взмыла вверх и двинулась к стенам города. Облетая периметр и распыляя пыльцу, она несколько раз чихнула и чуть не выронила мешочек из рук, однако всё обошлось. А в конце своего полёта она заметила приближающуюся к мосту фигуру.       – Как спалось, любимая? – неловко поинтересовался Варка, когда Альва приземлилась около него, недовольно скрестив руки.       – Было душновато, пришлось выбить окно.       – Ты у меня такая находчивая.       – Не увиливай.       Варка тяжело вздохнул.       – Я веду себя очень эгоистично, Альва. Мне стыдно за это, но по-другому не могу. Я люблю тебя и…       Девушка прервала его душераздирающий монолог, крепко обняв. Постояв так минуту, она наконец оторвалась.       – Я знаю. И я не злюсь. На твоём месте я бы сделала также. Возможно, ещё приковала бы к кровати…       – Хах, можем устроить подобное, когда всё закончится.       – Обязательно, – улыбнулась Альва. Глаза от чувств чуть защипало.       – Альва, ты закончила? – Николь внезапно появилась около них, весело улыбаясь. Что было во всём этом весёлого, было не понятно. Но это же Николь. Никто не удивлялся.       – Да, а что это была за штука?       – Чихающие споры.       – Что прости?       – Если он попадет на кожу или в нос человека, будет чихать без остановки. Моя личная разработка. Винс от нее часа 2 беспрестанно чихал, потом правда потерял сознание…       – Это он поэтому там лежит? – ткнул пальцем Варка в лежащее на мосту тело.       – Нет, это он утомился. Спит.       – Буди. Они скоро будут здесь.       – А какой план?       – Заманить его к статуе.       – Я могу это сделать!       – Нет, – покачал головой Варка.       – Ты опять за своё?       – Альва, я не останавливаю тебя. Но на рожон тоже не лезь. Пожалуйста…       – Ладно, – сдалась Альва. – Буду сверху наблюдать за ситуацией. Но если ты будешь в опасности или кто-то другой, я вмешаюсь.       – Этого не будет. Но я согласен на такой расклад.       – Береги себя…       – Обязательно. Ты тоже.       Возлюбленные ещё раз крепко обнялись, а после Альва взлетела вверх. Прогремел гром. Темные тучи, очень низко нависшие над регионом, будто предупреждали о надвигающейся опасности. Вдалеке сверкнула молния. И там же показалось движение. Фатуи были рядом… Альва приземлилась на крышу церкви. Два Архонта, удобно усевшись на краю попивали вино из глиняных кружек.       – Заняли место в первых местах? – изумилась Альва скрестив руки на груди.       – Исход этой битвы давно предрешён, – деловито заявил Чжун Ли, отпивая из кружки. – Не хотите ли присоединиться? Альва чуть помялась, но пожала плечами и села рядом с Чжун Ли       –Нет, мне вчерашнего хватило, – помотала головой она, когда Венти протянул ей глиняную кружку. – Господин Чжун Ли, что вы имеете ввиду под «исход этой битвы предрешён»? Вы знаете, чем всё кончится?       – Я не предсказываю судьбу, – помотал головой Моракс. – Но за свою долгую жизнь я научился предугадывать человеческие решения.       – И что же вы предугадали?       Гео Архонт одарил Альву ласковым взглядом, чуть помедлил, а потом грустно улыбнулся.       – Судьба очень переменчивая вещь, Альва. Никто не застрахован от смерти, но и смерть это не конец.       – Кто-то умрёт?       – А вас это пугает?       – Смерть неизбежна. – Альва понуро посмотрела в небо, вспоминая, как языки пламени охватывали её деревню, как кричали некогда близкие ей люди и как боль физическая вскоре заглушила душевную. Казалось, это было целую вечность назад, это уже не приносило ни боли, ни сожаления. Только лёгкую, невесомую тоску. – Но лучше бы все умирали от старости.       – Это очень правильные мысли. Но что вы скажете, если в этой битве снова умрёт кто-то кто Вам дорог. Например, Варка?       Слова Архонта врезались в сердце острым кинжалом. Она посмотрела на магистра, что готовил западню вместе с другими рыцарями у самой статуи. Брови сдвинулись в кучу, в горле встал ком. Даже мысль о том, что его может не стать в ее жизни, приносила невыносимую боль.       –Я этого не допущу. Я его подстраховка.       В голове всплыли воспоминания, как Варка учил её летать. Как напугал до смерти, сорвавшись со скалы. Как давно это было… На душе стало тепло и спокойно. Она его щит, в этом не было сомнений.       – Дерзкие слова. Судьба любит испытывать пылких.       – Вам что-то известно? Скажите мне, к чему быть готовой?       – Знаете, я вдруг вспомнил ту легенду. Что посвящена вашим родителям, Альва.       – А что с ней не так?       – Прекрасная история любви. Но любовь же, бывает разная, ведь так? Любовь друг к другу, любовь матери к ребёнку, любовь к вину… Скажу лишь одно. В решающий момент вспомните, кто вы есть, и исполните последнее желание ваших родителей.       Моракс юлил. Он не давал прямых ответов, лишь завуалированно кидал в неё подсказки. Альва не поняла, что он хотел до неё донести. Она посмотрела на Венти, что любовался пасмурным небом и блаженно улыбался. Какие же они божества… странные…       Неизвестно, сколько точно времени прошло, но тот самый час настал. Варка стоял один(так должен был думать враг) у статуи, поджидая незваных гостей. Долго ждать не пришлось. Спустя считанные секунды в 15 метрах от магистра выстроился ряд боевых машин. Это были мехи, которых Альва не видела ни в одной из многочисленных книг.       В воздух взмыл силуэт, в котором девушка узнала Дурина. Он пронесся перед колонной, вызвав стену огня, взявшую механизмы в кольцо. Послышался заливающийся хохот. Стена тут же потухла, будто на него обрушилась волна. Но судя по всему это тоже была магия. Его магия…       Будто последовав мыслям Альвы, из-за стены мехов показался тот самый, что ещё долго снился ей в кошмарах. Панталоне.       Он держал в руке длинную резную трость, которой деловито опирался о землю. Он смотрел по сторонам так будто этот город только что подарили ему за хорошую работу.       – Как негостеприимно с вашей стороны. Или это должен был быть фейерверк?       Внутри Альвы всё сжалось. Она надеялась больше никогда не услышать этот голос, никогда не встретить его владельца, но вот он, прямо на ладони.       – Что, Чихающий порошок на Предвестниках не работает?       – Так вот что подкосило моих людей… Людского во мне, Варка, осталось примерно столько же, сколько у этих бездушных машин. Оно и к лучшему.       – Уходи, Предвестник. Тебе здесь не рады. – скрестил руки Варка.       – Честно признать я даже удивлен, что вы в принципе знали о моём визите. Хах, шпионы есть везде…       –У нас есть возможность избежать битвы. Будь умным мальчиком и сделай верное решение.       Панталоне захихикал.       – Её Величество послала меня сюда за твоей головой Варка. Я уйду отсюда с ней по твоей воле или против. Так что верное решение тут только за тобой, магистр.       – Моя голова нынче выросла в цене? По какому случаю, мне интересно…       –Не строй из себя дурака. Нападение на Предвестника в его доме страшное преступление.       И я как доверенное и надежное лицо Снежной, прибыло сюда дабы добиться справедливости.       – Что ж, – хмыкнул Варка. – Раз хочешь подраться, не могу лишить тебя такого удовольствия.       – Стой-стой, – вздернул пальцем Делец. – У меня есть маленький аргумент, который поможет тебе немного охладить свой пыл.       Мужчина щелкнул пальцами и из мехов один за другим начали вываливаться связанные тела. Это были горожане Мондштадта. Среди них была подруга Альвы - Кира, Сахароза, Кейа и многие другие, с которыми Альва периодически пересекалась в городе.       Сердце замерло, дыхание прервалось.       Варка опустил меч, оглядывая измотанные тела. Они были живы, но очень слабы.       – Я не дурак, Варка. Именно своим умом я пробился в ряды Предвестников. Идти на переговоры без козыря в рукаве? Ха-ха. Обожаю лица оппонентов, когда они осознают своё поражение.       – Подстраховка. – встала на ноги Альва, сжав руки в кулаки. – Я подстраховка! Я должна что-то сделать!       Он взмыла в небо, скрываясь в грозных тучах. Дыхание спёрло, наверху было мало воздуха, голова начала кружиться. По памяти она нашла нужное ей место. Дружелюбная ведьма сидела на клумбе и наблюдала за то и дело чихающими Фатуи.       –88…89…90! Давай до ста! – приговаривала она, подначивая Зеркальную ведьму, которая кидалась в разные стороны сосульками.       –Николь! – вдруг раздалось у нее сзади, что она аж подпрыгнула.       – Не пугай так! Что случилось?       – Дело плохо. Панталоне взял мондштадцев в плен.       – Вот гадина очкастая! – топнула ногой ведьма.       – Нам нужно что-то сделать. Пожалуйста, скажи, что у тебя есть запасной план?       –Хм… Да, кое-что у меня есть. Но ты должна принять в нем непосредственное участие!

***

      – Ну, долго мне ещё ждать твоего решения, Варка?       – Я согласен пойти с тобой. Тогда ты отпустишь их всех?       – В ту же минуту. – злорадно усмехнулся Предвестник.       – Магистр, нет! – встрял Дурин и Джинн.       – Джинн, Винс теперь будет за главного и… Позаботься об Альве.       Будто услышав своё имя, с неба упала девушка, заградив магистра спиной.       – Вот чего-чего, а такого я точно не ожидал…       – Альва, что ты делаешь? – Варка коснулся её плеча. – Уходи.       – Я знал, что ты жива. – довольно кивнул Делец. – Был уверен, что тебя укрыли местные, искренне удивлялся, как они после стольких пыток продолжают укрывать чужачку… Видимо они и правда не знали. Верно говорят, что все ветра ведут в Мондштадт.       – Разворачивай свои машины и убирайся.       – Ох, мамочки. А со мной ты никогда не была такой дерзкой! Делала всё, что скажу, не перечила, до одного дня… Я так скучал по нашему времяпровождению. По твоему телу.       –Заткнись! – рявкнула Альва. – Я больше не твоя игрушка. Я почётный рыцарь Ордо Фавониус!       –Вот как. Что же, Варка, у вас в Орден теперь кого попало берут?       – Не поддавайся на провокации, Одуванчик… – Варка взял девушку за руку и нежно погладил большим пальцем её костяшки. Панталоне заметил это и скривил губы в гадкой улыбке.       – А, ты теперь личная шлюшка магистра. Следовало бы догадаться, женщины часто занимают посты через постель, а ты же в этом та ещё мастерица, да, цветочек? И всё благодаря мне. Где моё заслуженное «спасибо»?       – Не дождешься. – помотала головой Альва.       – Знаешь, я хочу поменять условия нашей сделки, Варка. Вы оба пойдёте со мной. А когда мы прибудем в Снежную, я буду иметь твою подружку прямо у тебя на глазах. Возможно, разрешу присоединиться, если будешь хорошо себя вести.       – Ах ты сволочь! – Варка рванул с мечом на Панталоне, но замер, когда Альва взлетела вверх. Оба мужчины посмотрели в небо. Силуэт девушки скрылся за кучными облаками. Грохотнул гром и ливанул дождь.       – Бросила тебя, как только почуяла запах жареного. Шлюшка, самая настоящая.       Панталоне самодовольно улыбался, ощущая вкус победы на губах. Варка нахмурился, посмотрев куда-то за спину Предвестнику. Панталоне заметил его взгляд и было хотел повернуться, но почувствовал холод металла на шее.       –Настало время поменяться ролями, – прозвучало у его уха.       Мужчина схватился за горло, ощупывая предмет на его шее, и повернулся к источнику голоса. Какого же было его удивление увидеть её. Девушку, чью жизнь он когда-то разрушил и долго беспощадно мучил. Сейчас на её лице не было ни страха, ни боли. Только спокойствие. Поняв, что находится на его шее, он ужаснулся, раскрывая рот, но не в силах сказать что-то.       – Знакомая безделушка, да?       – Ах ты!..       – Стоять. – повелела она ему и он, повинуясь, остановился. – Как ощущения? На шею не давит?       Альва достала из поясной сумки нож и приставила к горлу Предвестника. Он с ужасом сглотнул.       – Я так долго ждала этой минуты…       – Альва! – окликнул её знакомый мужской голос. Она перевела взгляд на его источник. – Он не стоит этого. Не надо…       Девушка снова перевела взгляд на полные ужаса глаза Дельца и сказала всё настолько тихо, чтобы слышал её только он.       – Ты сейчас же отпустишь всех пленных и уйдешь, навсегда забыв сюда дорогу. Вернувшись в Снежную, освободишь всех девушек, что держал в плену, снабдишь их всеми благами и лично у каждой попросишь на коленях прощения. – она приблизилась к нему вплотную, вглядываясь в темноту его зрачков. – Если хоть кто-то попробует снять с тебя этот ошейник, ты перережешь себе горло, понял? Поэтому в твоих интересах не давать этого делать.       Она мило улыбнулась и убрала нож обратно.       Губы Панталоне задрожали, с глаз покатились слёзы. Он согласно кивал, стыдливо прикрыв лицо руками.       Мехи один за другим взлетели и полетели прочь, оставляя связанных пленных в своем распоряжении. Сам же Предвестник поплелся следом, будто не разбирая дороги. Рыцари, стоявшие подле магистра в компании с Дурином и Джинн рванули к пленным, освобождая их от веревок и приводя в себя.       Варка подошёл к Альве и посмотрел ей в глаза.       – Ты как?       – Порядок, – выдавила улыбку она. – Всё кончено.       – Что ты ему сказала?       – Пару ласковых.       – Это поэтому он расплакался?       – Мои слова его очень растрогали.       Варка крепко обнял любимую, но их объятия прервали, окликнув.       – Магистр?       – Да?       Варка повернулся к Альве спиной. Вдруг раздались хрипы. Мужчина упал на колени, держась за сердце.       – Варка? – Одуванчик кинулась к нему, подхватывая падающее тело. Из груди мужчины торчал нож.       Всё у Альвы закружилось перед глазами. Тело мужчины рухнуло ей на колени, где-то послышались отчаянные крики. Она подняла взгляд и увидела девушку, с двух сторон ее держали рыцари. Она не вырывалась, не сопротивлялась, лишь улыбалась. Да так широко, будто только что сбылась её заветная мечта. В очертаниях Альва узнала в ней знакомое лицо. Это была Жаннет.       – А я говорила, что сердце магистра подведёт, говорила! – она разлилась диким хохотом, который колоколом звенел в ушах девушки. Альва держала на коленях голову магистра, он пытался что-то протянуть ей. Окровавленные мужские пальца коснулись руки девушки положив в её ладонь что-то маленькое и блестящее. Сквозь слёзы она еле разглядела маленькое, запачканное кровью кольцо. Обручальное кольцо.       Одуванчик вновь посмотрела Варке в глаза. Они были открыты, но жизни в них больше не было. Только пустота.