Карамель и Шоколад

      Мягкая постель ещё не отпустила Сливочную Карамель, когда над ней раздался громкий голос.       — Доброе утро! Пора вставать, соня-засоня.       Карамель еле-еле продрала глаза и уставилась на полог своей кровати, освещаемый блеклым светом. Наступил новый день.       — Первый раз мне приходится тебя будить! Как не приду, ты уже сидишь и смотришь… куда-то.       Это была чистейшая правда. С момента ее пробуждения от болезни прошла уже неделя, и с тех самых пор печенье не могла спать. Ее то мучили кошмары, то бессонница, то все сразу. Именно поэтому она просыпалась задолго до прихода Шоколадной Конфеты и ждала ее, сидя или лёжа, погруженная в свои мрачные мысли.       — Я совсем не выспалась…       Заныла Карамель и тут же сама удивилась.       «Я и правда хочу спать».       — Ну-ну, сегодня много дел. Давай поднимайся. Может сама оденешься?       Лицо Карамели залила краска. Она осознала, что все это время с ней возились словно с маленьким ребенком.       — Да… Но наверное помощь с прической мне понадобится.       — Первым делом мы направимся к врачу. У тебя так и не взяли пробы, к тому же тебя нужно осмотреть. Потом мы отправимся к портнихе, тебе нужен некоторый набор одежды.       Карамель кивнула.       — Но ты помни, какая великая честь тебе оказана! Не простой врач лечить тебя будет, а придворный. По-вежливей с ним будь, и королю при следующей встрече в ноги кланяйся.       Врач оказался низким старичком с мягкой бородкой. Его звали Кефир, и он был из молочной деревни.       — Наверное удивлена здесь в крепости видеть кого-то не из Темно-шоколадного народа? Нас тут таких и правда немного. Молочная деревня неподалеку тут находится, но некоторые уходят из нее. По разным причинам. Может встречала тут девушку, Шоколадное Молоко?       — Видела ее, да…       В это время врач надавил на ее лопатку и там что-то щелкнуло.       — Ай! Больно…       — Терпи, еще немного осталось. Так вот, печенье эта, она тоже из молочного племени. Маленькая ещё в крепость попала, с сестрами. Но так сильно переживала, что она из молочного народа, что однажды пробралась на кухню и в поисках какао, свалилась в чан с шоколадом!       Карамель недоверчиво покосилась на старичка. Он засмеялся, увидев ее недоверие.       — Правда-правда! Ха-ха! Плохо ей было невероятно, провалялась несколько дней в постели. Зато теперь какая! Теперь «Шоколадное Молоко».       И врач снова рассмеялся.       История и правда была забавная, и Карамель позволила себе улыбнуться.       — Давай теперь ногу твою посмотрю.       Печенье послушно показала ему короткую конечность.       — Ну ничего так, заживают раны. Болит?       Печенье вспомнились боли, которые преследовали ее каждую ночь вот уже неделю, и передернула плечами.       — Да. Скажите, доктор, а скоро будет готов протез?       Кефир удивлённо на нее посмотрел.       — Ну во-первых, я ещё только беру у тебя пробы, — и он взял в руки шприц, — будет немного больно, — и он воткнул его ей его в руку.       Карамель поморщилась.       — Так вот… Насколько я могу видеть уже сейчас, — он легонько ударил по шприцу, а после перелил взятый образец в колбу, — в твоём тесте много молока, шоколада и… очень много сахара. Протез из таких ингредиентов будет затратно делать. К тому же, я ещё не выяснил в каких это все пропорциях. Думаю, для распознания всех ингредиентов мне необходимо несколько дней, потом я буду проверять ингредиенты на совместимость, для этого понадобится твое постоянное участие. Затем, когда мы найдем примерно подходящий состав, ты будешь практиковаться в использовании протеза, на это должно уйти несколько месяцев. Плюс постоянное усовершенствование. Зато результат будет не отличить от настоящей ноги! В целом за год мы точно управимся! — бодренько подвёл итог Кефир.       — Целый год?! — вскрикнула Карамель, — нет… это слишком много… я не могу столько.! Нельзя ли как-нибудь побыстрее?       Шоколадная Конфета вскочила со своего стула в углу. Все это время она присутствовала, притворяясь, что протирает здешнюю мебель.       — Что ты себе позволяешь! Хочешь указывать врачу?       Ее спокойно перебил Кефир.       — Это ничего, я понимаю желание этой юной особы поскорее встать на ноги. Я могу попробовать придумать что-нибудь… самая главная проблема состоит в поиске подходящей основы…       Карамель напряжённо осмотрелась, как-будто пытаясь найти ответ совсем рядом. Внезапно ее взгляд упал на костыль. Он был сделан из растопленного сахара… Карамели.       — Что если из этого? Это же чистая карамель. Много сахара, — нахмурив брови, она протянула костыль врачу. Он задумчиво оглядел его.       — Это не совсем то… Есть большая вероятность, что он не приживется… К тому же будет хрупким, ты не сможешь делать некоторые вещи… Да и даже такой костыль на самом деле сделать в условиях крепости не так легко…       — Но это будет быстрее, верно? — с нажимом спросила девушка.       — Верно… — грустно подтвердил врач.       — Тогда я надеюсь на скорейшее изготовление.       Карамель поднялась и начала одеваться. Шоколадная Конфета не сразу пришла в себя от шока, а когда они вышли в коридор, на девушку обрушился весь шквал ее негодования.       — Тебе оказали такую честь! Такого… Врача! И как ты себя ведёшь?! Король… мог бросить тебя там в лесу! Мог не лечить тебя, и ты бы умерла от холода! Тебя могли бы поселить в обычную комнату на худой конец! А ты живёшь в гостевой!       Карамель слушала молча, но с каждым словом все больше хмурилась.       — Я всюду кругом должна, да? — мрачно спросила она.       Конфета поперхнулась от негодования.       — Ты.!       Но Карамель уже закрыла дверь перед самым ее носом и заперлась на ключ. Оказавшись в спальне, она огляделась и поняла, что и правда живёт в комнате, обставленной в стиле напоминающим ее домашний. В то время как весь замок был совершенно в другом. Кровать была роскошная, с балдахином. Цветовая гамма была светлой, преобладали охристые, молочные оттенки.       «Роскошная спальня, высококлассный врач, теперь портной, что дальше? Ах да, как я могла забыть про совместную трапезу! Да что ему от меня надо?!»       Девушка со злости хотела пнуть ногой упавшую на пол подушку, но поняла, что если оторвет единственную ногу от земли, то точно упадет. Она в ярости посмотрела на собственный костыль. Отбросив его в сторону, она хотела со злостью приземлиться на мягкий матрас, но у нее не получилось рассчитать расстояние, и она грохнулась на пол, отбив себе копчик.       — Гха-а-а!       Она замолотила ногами по полу и перевернулась на живот, подтянув под голову подушку. Обиженно хмыкнув, она упала в нее лицом.        Но долго лежать ей не пришлось. В дверь постучали. Раздался сдержанный голос Шоколадной Конфеты.       — Тебе нужно идти к портнихе, тебя ждут.       Карамель утерла слёзы, поднялась и вышла из комнаты.

***

      — Таким образом, у тебя будет два повседневных наряда и один парадный. Несколько комплектов нижнего белья и ночные сорочки. Осталось только выбрать ткани, какие оттенки ты предпочитаешь? — портниха говорила с натянутой улыбкой. Она уже устала скакать вокруг нее и не получать никакой отдачи. Девушка, с которой она брала мерки, вела себя абсолютно безвольно.       «Ей будет шить одежду королевский портной, и это ее реакция?»       — Не знаю.       «Да что с ней вообще такое!»       — Тогда, думаю мне нужно будет выбрать самой… Знаешь, а может лучше в вопросах парадного платья мне обратиться к королю? — лукаво улыбнулась она, — в конце концов именно на встречи с ним наряд и рассчитан. Да и я слышала, что ты вроде как на особом счету…       «Такие слова заставят любую девушку закраснеться! Внимание короля…»       — Опять он… Все вокруг только и твердят… Король то, король это… Ваше величество…       — Как смеешь ты так говорить про Его Величество!       Портниха вздыбилась и уперла руки в боки.       — Да сдались мне его подачки! Его выбор ткани… Какая важность…       — А ну прочь! Да я на тебя жалобу подам! Я лично Его Величеству расскажу как ты о нем отзываешься!       — Точно…       Прошептала Карамель и коварно усмехнулась. Поднявшись, она вышла из комнаты. Портнихе оставалось только смотреть ей вслед.

***

      Юбка шуршала, развиваясь из-за быстрого и агрессивного шага Карамели. Она тяжело опиралась на костыль, но не сбавляла темп.       Быть может ей следовало задуматься о причинах возникновения своих порывов ярости, но как это обычно бывает, она предпочла просто поддаться им, не задумываясь об окружающих.       Наконец, она увидела искомые двери. Без стука она распахнула их и вошла в кабинет. За столом сидел Аффогато. Он не сразу поднял глаза от бумаг. Наконец он перевел презрительный взгляд на вошедшую, но тут же сменил его на притворно ласковый, узнав Карамель.       — Сливочная Карамель! Я так рад вас видеть, о прелестная дева… Чем могу служить?       — Мне нужно поговорить с королем.       Прямой ответ несколько ошарашил Аффогато.       — Что, простите?       — Я хочу встретиться с королем.       Аффогато нервно рассмеялся и прокашлялся.       — Конечно-конечно, вы можете изложить свою просьбу мне, и я помогу…       — Мне нужно говорить с королем.       С нажимом повторила девушка, сделав акцент на последнем слове.       Печенье раздражённо вздохнул.       — Тогда я мог бы выслушать вашу просьбу, а после передать ее Его Величеству.       — Мне нужно лично говорить с королем! — голос Карамели почти срывался.       Аффогато встал из-за стола.       «Что она о себе возомнила? И что за вопросы такие у нее могут быть к королю лично?! Впрочем… возможно это что-то касающееся пророчества. Тогда…»       Он прокашлялся и милейше улыбнулся.       — Ну тогда я доложу королю о вашей неотложной ситуации, и как только он освободится, придёт к вам. А пока… Не хотели бы вы пообедать и поболтать с вашим покорным слугой?

***

      Стол был пышно уставлен разными явствами. Карамель была удивлена их количеством и разнообразием, ведь помнила слова шефа с кухни. Возможно на королевского советника правила не распространяются?       Стояли бутылки с разнообразными напитками, разного цвета жидкости плескались и в стеклянных графинах. За столом сидело несколько приближенных Аффогато. Всех обслуживали слуги. Они носили более вычурную одежду, что отличало их от обычных слуг в замке.       Аффогато разговаривал на разные темы. Весело спрашивал о любимых увлечениях Карамели, серьезно интересовался удобством ее проживания. И все просил подлить ей ещё вина.       Карамель чувствовала злость. На Шоколадную Конфету, на портниху, на Короля. На всех, кто каким-то образом говорил о ее зависимом положении. Аффогато был не таким.       «Поначалу он мне не понравился, показался надменным, но на самом деле он просто не хотел беспокоить короля! К тому же это лучший собеседник за последнее время…»       Ее мысли уже давно не были четкими, а слова связными. Сказывалось выпитое вино. Она уже не хотела есть, но пихала в себя дорогие блюда назло.       «Всем должна? Так получите. К тому же сейчас меня угощают!»       Улыбка Аффогато расплывалось перед глазами. Он что-то все время говорил сладким тоном. Девушка прикладывала усилия, чтобы распознавать слова.       «Это просто, даже очень просто. Интересно знает ли она что-то, и как много она знает. Что же она может мне поведать?»       — Что вы знаете о магии? — весело спросил он.       Карамель встрепенулась.       — Магия.? Ха-ха, я всегда хотела уметь… Однажды к нам приезжал прорицатель, и знаете что? Он предсказал мне великие силы и невероятное будущее!       — Правда? — советнику было трудно сдержать нетерпение. Он нашел что-то важное…       — Вот только он оказался шарлатаном, — рассмеялась она, — после, он гадал моей матушке и нагадал ей, что она выйдет за него замуж. Она тогда дала ему пощечину и выгнала, ха-ха-ха.       Аффогато разочаровано кивнул и тоже показательно посмеялся.       — А еще, меня хотели отдать в магическую академию… К нам приезжал один колдун и сказал, что способности у меня есть…       «А вот это, может оказаться правдой».       — И что же в итоге? В день, когда нужно было ехать на экзамен, я серьезно заболела. А в следующем году я уже не подходила по возрасту!       — Понятно, — сдержанно кивнул он.       Вспомнившая о детстве Карамель начала мямлить что-то про матушку, счастье и мороженое. Она становилась абсолютно бесполезным собеседником.       «К тому же, кажется, она совсем ничего не знает о пророчестве. Есть правда ещё один способ узнать что-нибудь полезное…»       Стоит добавить, что в помещении было очень душно, и девушка легко скинула с себя верхнюю накидку. В ходе ее неловких пьяных движений рукава сползли, обнажив плечи. Таким образом, она сидела уже далеко не в подобающем виде.       — Я могу посмотреть вашу судьбу, — вкрадчиво предложил Аффогато.       Печенье заинтересованно приподнялась. Незаметно советник махнул слугам, и их оставили наедине.       — Прошу, не вставайте.       Он подошёл и встал девушке за спину. Карамель весело обернулась на него.       — Мне нужно что-то делать?       — Нет-нет, — раздражаясь, он снова усадил подскочившую Карамель, — я буду колдовать, поэтому сидите смирно.       Ему не терпелось пробраться в ее разум. Если девушка не может формулировать свои мысли, тогда он сам в них разберётся. Единственной загвоздкой было то, что Аффогато ещё только практиковался в магии контроля разума, а потому в случае чего, последствия могли бы быть плачевными. Но желание узнать правду о пророчестве, или хотя бы найти зацепки, толкало его вперёд.       — Закройте глаза.       Сознание Карамели не сопротивлялось. Он очутился посреди кромешного мрака и только дверь впереди едва светилась. Дверь была из трёх крупных плиток шоколада, местами потёртых и надкусанных. Он коснулся ручки и слегка потянул на себя. Но дверь тут же широко распахнулась. На Аффогато вылетел хаос бессвязных мыслей, чувств и воспоминаний. Никакой организации, но в глубине этого хаоса что-то блестело. Он проталкивался внутрь, задыхаясь, как под напором воды. Кипящей и бурлящей воды. Наконец блеск оказался на расстоянии вытянутой руки. Он потянулся к нему и…       Широкая пасть ритуальной маски оскалилась на него. То блестели красные глаза. Страх смерти захлестнул его.       — Что здесь происходит?       Знакомый строгий голос. Пространство снова стало темным, но на этот раз вязким как плавленный шоколад. Из темных какао зёрен…       Карамель открыла глаза и увидела его. Король Темное Какао стоял у противоположного конца стола, он только что вошёл в комнату.       — Ваше Величество! — воскликнула Карамель, расплываясь в улыбке. Руки Аффогато лежали на оголенных плечах девушки. Советник содрогнулся от презрительного взгляда, брошенного на них двоих. Он поспешил навстречу к королю.       — Мой лорд!       — Я спрашиваю, что здесь происходит? — немного сдержаннее спросил он. Его тон был холоден, как вьюга в этих снежных краях.       — Мой лорд, я лишь хотел проверить состояние сознания этой девы… Сливочной Карамели…       — Ты использовал магию контроля сознания?!       Темное Какао был вне себя от ярости. Руки сжались в кулаки.       — Я одобрил ее изучение для тебя, но не давал никакого права использовать ее на печенье!       — Но я не делал ничего опасного…       — Сама эта магия опасна!       Аффогато потупился и нервно сглотнул. Он совершил непростительную глупость — не смог скрыть от короля факт этого банкета. А ведь он все так тщательно распланировал! Карамель бы разболтала ему все, что знала, а он бы извлёк из этого максимальную выгоду! Даже контроль сознания нужен был для получения знаний… в тайне от короля. А теперь…       — Что с ней? Это ты постарался? — снова возвысил голос Какао. Карамель расфокусированным взглядом смотрела перед собой и хитро улыбалась.       — Никакой магии! Она просто пьяна…       Темное Какао медленно повернул на него голову и ледяным тоном произнес:       — Прочь.       Аффогато ещё что-то мямлил, извинялся, закрывая за собой дверь. Наконец они остались вдвоем.       — Ваше Величество…       Карамель, растерянно огляделась и, не обнаружив костыля, двинулась в сторону короля ползком. Темное Какао не мог допустить подобного унижения, а потому подошел к ней сам и опустился на одно колено. Карамель подняла на него взгляд. Она выглядела нелепо и развратно в этом сползающем наряде. Лоскут ткани съехал ещё ниже, оголяя грудь почти полностью. Темное Какао отвернулся.       Он сел к ней боком, скрестив ноги и смотря перед собой мрачным невидящим взглядом.       — Мне нужно с вами поговорить.       — Я слушаю.       Она тоже присела и подтянула рукав. Девушка требовательно смотрела на короля, пока тот не повернул голову на нее. Они молчали ещё несколько секунд. Потом глупая улыбка сползла с ее лица. Девушка медленно подтянула ноги к себе, прижимая их груди и обнимая руками. Она тоже повернулась к нему боком.       — Ваше Величество… Что вам от меня нужно.?       Сквозь бумажные окна сияли фонари внутреннего сада. Через небольшую щель продолжали влетать снежинки, опускаясь на пол и постепенно тая там.       Длинная, богато обставленная комната в фиолетовых тонах освещалась ровными рядами светильников, на столе стояли остатки изобильного пиршества.       — …спасли такое бесполезное печенье вроде меня, а теперь осыпаете благами… Все вокруг твердят, что я должна быть благодарна… Роскошная спальня, красивая одежда… Столько внимания… — девушка зарылась лицом в колени, — а я просто хочу забраться в сугроб, и чтобы меня никто не трогал…       Мужчина смотрел на нее уже без прежнего презрения, но все еще ничего не говорил.       — Не хочу быть особенной… Не сейчас… Хочу лежать и плакать в сугробе…       Карамель надула губу, переходя на пьяное бормотание.       — А вы меня раздражаете… Может я не просила себя спасать… Может я на самом деле хотела замерзнуть там, на снегу…       — Но ты молила о спасении, — задумчиво протянул он, — Древних Героев…       Сливочная Карамель надменно усмехнулась.       — Пф… Может в этой крепости еще верят в сказки.? Даже моя мама знала, что это всего лишь истории для маленьких детей… Сказочные прообразы… Фантастические силы…       Карамель повернула голову, заканчивая предложение, и наткнулась на удивленный взгляд Какао.       — Ты…       — Что ты знаешь о Древних Героях?       Сливочная Карамель раздражённо закатила глаза.       — Только то, что читала в сказках. Мама мне читала, — она посмотрела на Какао, но он молчал, ожидая продолжения, — их пятеро… И они спасли мир от тьмы. А сейчас исчезли.       — Это все? Может быть что-нибудь насчёт их самих?       Девушка вздохнула, злясь все больше.       «Чего он от меня хочет?»       — Ещё знаю немного про трёх из них. Первая, у нее щит был — Святоягода. Я бывала в этом королевстве, мы ездили туда на фестиваль несколько раз.       Возвышенный и приносящий всюду мир и спокойствие… Забыла как его звали, но что-то связанное с ванилью.       И ещё один… Мрачное королевство, оно было не очень далеко от нашего города, но мы никогда не приближались к тем землям. На краю пропасти… И лютый холод…       Карамель начала замедляться.       — …Их король… Один из древних героев…       Кусочки пазлов вставали на места в ее голове.       — …Темное Какао.       Она подняла глаза, полные страха и осознания. Ее спаситель, правитель этого Королевства… Один из древних героев… Темное Какао.       — Я…       «Почему я не думала об этом?»       «Я не думала, что могу встретить легенду… сказочного героя… вот так».       — Простите меня… Ваше Величество…       — Только не говори мне, что прониклась ко мне уважением, лишь потому, что я персонаж из твоих детских историй… Все мы пятеро — реально существующие печенья. Просто сейчас… мы разбрелись по миру.       Карамель опустила ноги, приближаясь к мужчине. Она смотрела на него, как на живую легенду, как на мифическое создание, исследовала взглядом каждую чёрточку его лица, как будто не могла наглядеться. Как будто хотела запомнить этот момент, как будто больше никогда не увидит его снова.       — Вставай. Уже поздно, и тебе пора спать.       Он поднялся и подал ей руку. Она продолжала сидеть и смотреть на него.       — Древний герой… Темное Какао…       Он снова нагнулся, взял ее под руки и поднял. Она всё ещё была такой же лёгкой, как и когда он нес ее в крепость. Сунул ей в руку ее костыль. Она все продолжала смотреть на него и шептать его имя. Что-то было не так. Вдруг она потянулась к нему.       — Темное…       Ее веки опустились, и она полетела вниз, потеряв сознание. Темное Какао поймал Карамель, а потом долго смотрел, вглядываясь в ее лицо.       «Это могут быть последствия магии разума?»       Он приложил руку к ее лбу. Он был очень горячий. Опять лихорадка.       Он взял ее на руки и понес в комнату, вызывая врача и служанку.

***

      Голоса доносились до Карамели, как будто из-под толщи воды.       — Почему вы допустили это? Вы же ее нянечка.       Голос Аффогато.       — Она в последнее время была совсем не своя! Мы и повздорили…       Голос Шоколадной Конфеты.       «Нянечка.? Так Шоколадная Конфета не просто служанка? Приставили ко мне… Хотят оставить меня в ещё большем долгу… "       — Что с ней?       — Продолжение самой первой лихорадки. Кажется, она ещё не оправилась до конца. Это все из-за нервных потрясений…       «Не хочу… Уходите…»       — Вам следует быть с ней по аккуратнее! Она важна… — шипел Аффогато.       — Важна?       Вдруг раздался голос Темного Какао.       — Ей нужно душевное спокойствие. Рутина, занятие, физическая работа… — голос врача.       — Определите ее в библиотеку. Пусть подробнее изучит историю.       «Темное Какао… Древний герой…»       — Темное Какао… Где Темное Какао…?       Голоса замолчали. Зашептались.       — Вам нужно идти, мой лорд. Это не забота для короля.       Темное Какао бросил последний взгляд на воздушные подушки среди которых лежала Сливочная Карамель и вышел, тихо закрыв дверь.