Без названия

- Хорошо. Женщина с некогда живыми и яркими, но ныне стеклянными и поблекшими глазами ответила коротко. И ушла, как он того и требовал, забрав с собой небольшие личные накопления и единственную верную служанку. Когда-то она любила этого мужчину. Он был добр, весел. Он никогда не любил её, но относился с уважением. Она всё понимала и не возражала: в конце концов, лучше так, чем если бы он над ней издевался. Их брак был соглашением семей, но она смогла его полюбить и где-то в глубине души надеялась на взаимность. Она была готова ждать его столько, сколько потребуется... ...Но потом случилось несчастье. Будучи северным герцогом, мужчина был обязан защищать Империю от монстров. Всё шло хорошо, пока не начались странности: монстров словно кто-то направлял. Они нападали централизованно, в группах, разоряя мелкие поселения, постепенно добираясь и до городов покрупнее. Герцог был вынужден лично вмешаться в борьбу. С помощью анализа действий монстров и своей силы управления животными, передающейся из поколения в поколение только по прямой линии, он смог выяснить, что этими страшными существами действительно управляет некий маг. И, хотя его лицо всегда было перебинтовано, ощущение от его магии было... странно знакомым. Молодой герцог собрал отряд из элитных рыцарей и наёмников и отправился с ними в самое логово противника. Молодая герцогиня писала ему письма, в которых просила быть осторожным, достаточно спать и не забывать есть, достаточно отдыхать... Она лучше кого-либо знала, что герцог имел вредную привычку пренебрегать собой. Но ни одного ответа на многочисленные письма так и не пришло. Постепенно и письма перестали отправляться. "Вдруг я ему только мешаю своими каракулями? Вдруг он так занят, что даже поспать и поесть не может?" Пока молодой герцог был в самом пекле, молодая герцогиня занималась восстановлением многочисленных уничтоженных поселений, устройством беженцев, учётом продажи материалов, полученных из трупов монстров, исследованиями новых видов, также созданием исцеляющих и атакующих зелий, будучи магом и алхимиком, хоть и было крайне болезненно терять свою ману в таких огромных количествах, также... Дела герцогини можно было перечислять бесконечно. С утра до вечера она была мудрой правительницей, в одиночку, без мужа, справляющейся с делами целого огромного Севера, а ночью беззвучно плакала от бессилия и тревоги за молодого герцога. Время шло. Молодые рыцари всё отправлялись вслед за герцогом, но с фронта приходили только похоронки. Не было даже тел. Герцогиня лично просматривала каждое письмо о смерти солдата, боясь увидеть там имя своего мужа. И, хоть она и винила себя за это, она каждый раз вздыхала с облегчением, когда среди погибших не было его имени. Что хорошего - радоваться из-за того, что умер не любимый, а кто-то ещё? Шли день за днём. Каждый день был мучением. Бесконечные документы, вечная боль от создания зелий, беженцы, письма, разруха, голод, бюджет трещит по швам... "Как же я устала..." Молодая герцогиня спустя два месяца войны с монстрами и их лидером была уже ужасно вялой. Её личная служанка всё время беспокоилась о своей хозяйке, но та лишь просила скрывать своё состояние. В конце концов, у молодой герцогини был один существенный недостаток - огромная гордость. Гордыня. Именно этот грех она пронесла через всю свою жизнь и не отказывалась от него. Прошло ещё три месяца. Герцогиня стала бледной и худой, она мало ела и почти не спала, больше времени уделяя своим делам, в которых уже тонула. Но никто не обращал на неё внимания: это её работа, так пусть выполняет её как следует. Только личная служанка была рядом. Прошёл месяц. Герцогиня, ранее отличавшаяся хорошим здоровьем, впервые упала в обморок. Рядом была только личная служанка, она и перенесла госпожу в её покои и вызвала врача. Тот пришёл удивительно быстро, провёл обследование магией, и обозначил диагноз с явной тяжестью на лице: герцогиня почти не ела и не спала, что вызвало... истощение маны, которая выполняла функцию необходимых организму ресурсов. По словам лекаря, ещё немного, и герцогиня могла умереть из-за полного отсутствия магии в теле. После пробуждения спустя сутки, герцогиня, выглядя как зомби, хотела встать и продолжить разбирать документы, но её остановила личная служанка. Ещё месяц герцогиня восстанавливалась. И за это время произошёл инцидент... Пока она спала, к ней в покои пробрался один из рыцарей. В ту ночь герцогиня проснулась от боли в животе и между ногами. Она убила собирающегося сбежать рыцаря, после чего проплакала всю оставшуюся ночь и уснула только к утру под аромат крови. Как противно. Ещё два месяца прошло. Появились хорошие вести с фронта, войска уже подобрались близко к магу, управляющему монстрами. Ещё три месяца длилась осада. В итоге маг сбежал, но был смертельно ранен, долго он не протянет. Война была официально окончена. Через три недели войска вернулись, но герцог был не один. С ним была некая девушка лет 23, она обладала недюжинной магической мощью. Когда герцогиня впервые увидела их вместе, в её голове не могли не промелькнуть мрачные мысли об измене, но она предпочла игнорировать их и довериться своему мужу... ...Вот только он был холоден к ней. Герцог и раньше не шибко показывал свою симпатию, но от него не веяло холодом. Герцогиня не понимала, чем она это заслужила, и однажды спросила у него напрямую, но ответ... - А чего ты ещё ожидала, когда изменяла мне? - Что?.. - Тот рыцарь. Я всё знаю. - Но это было не по моей воле... Как ты можешь меня так обвинять?.. Герцогиня была слаба, сил на сопротивление обвинениям почти не было, но она не могла это так оставить. Она оставалась спокойной, и так же спокойно упала в очередной обморок под равнодушным и немного растерянным взглядом своего мужа. Вскоре по поместью пошли слухи, что та женщина-маг беременна. Герцогиня поняла, что больше ей тут не место: о ней никто не заботился, её никто не слушал, и она больше не пыталась говорить. Она начала готовиться. К неизбежному. К разводу. Она присмотрела себе домик на Юге, где всегда тепло. Она устала от этого холода. Она... устала. Вскоре герцог позвал её с свой кабинет и поставил перед фактом: они разводятся. <...> По дороге на юг бывшей герцогине несколько раз становилось плохо, и она падала в обморок. Преданная личная служанка помогала ей всем, чем могла, а ямщик старался вести карету быстро, но аккуратно. Спустя месяцы дороги троица прибыла на юг. Небольшой голубой домик на берегу моря, которого не было на Севере и которое так любила женщина. Увы, но время в дороге ужасно сказалось на ней: она начала кашлять кровью от истощения. Она медленно умирала. Маны в ней почти не осталось, а здоровье стало крайне слабым. Бывшая герцогиня не прожила и года на воле. На Юге разгорелась эпидемия, и женщина тяжело заболела. - Знаешь, Аннушка, я бы хотела любить тебя, а не "его". Ты всегда была рядом, а он... Да. Кх-кх... - кашель с кровью. Опять. Она чувствует, как стремительно умирает. - Я... передам тебе свою силу. Ты ещё молода и красива, найди человека, который о тебе позаботится... - Нет, не уходите, прошу!.. - Аннушка, личная служанка женщины, плакала. Ей было больно, очень. Эта женщина, её доброта была не сравнима с тем, что дала ей сама Аннушка, благодаря этой женщине она смогла жить хорошо всё эти годы, с тех пор, как её забрали из трущоб Запада, родины женщины, назначили личной служанкой её и отправили с хозяйкой на злой бесплодный Север. - Ты сможешь со всем справиться... Милая, плачь, если тебе станет легче... Я вижу... вижу мёртвых... Они... улыбаются мне и машут руками, зовут меня... - Нет! Прошу, нет! Нет, нет, нет! Вы мне нужны, нет!.. - Всхлип. После него рыдания. Но девушка затихла, стоило женщине снова заговорить. - Послушай. Я прямо сейчас передам тебе мою магию. Кх!.. - стакан крови выплеснулся изо рта женщины, на белой простыне образовалось большое красное пятно. Выглядело завораживающе... Женщина на секунду засмотрелась на эту картину, после чего коротко судорожно вздохнула и продолжила, голос её дрожал. - Сразу после этого я умру, ведь маги не могут без своей маны. Всё своё имущество я завещаю тебе. Пожалуйста... Кх!.. Сожги моё тело на цветочной поляне в лесу, чтобы вокруг были плодоносные деревья. Ты знаешь, я люблю цветы и фрукты... Их не было на Севере, я хотела бы хотя бы после смерти ими наслаждаться... - Пожалуйста, хватит, умоляю... - Аннушка уже не кричала, просто тихо умоляла. - Возьми мою девичью фамилию. И, если хочешь... Я могу дать тебе кое-что на память. Аннушка вытерла слёзы и спросила дрожащим голосом: - Ч-что?.. Приняв это за согласие, женщина собрала остатки своей маны, и в её сложенных руках появился кулон с её портретом внутри и надписью с её полным именем и девичьей фамилии. - Прощай, Аннушка. - Женщина вымученно улыбнулась и передала кулон девушке. - Нет! Не-ет, пожалуйста, умоляю, нет, нет-нет-нет-нет, нет! - Не береги эту силу, используй каждый раз, когда она тебе понадобится. - Пожалуйста, нет... - Позволь мне хотя бы выбрать свою смерть. - Женщина вновь измученно улыбнулась, прикрыв глаза. Наконец, Аннушка кивнула, хоть и не без тяжести на сердце, вытирая свои слёзы рукавом. Женщина из последних сил положила руку на голову Аннушке, после чего комната озарилась ярким голубым светом. Девушка удивлённо открыла глаза. У женщины была такая чистая, яркая и весёлая магия... Напоминает её... до войны. До брака. Когда она только подобрала девочку в трущобах. Слёзы вновь потекли по лицу Аннушки. Свечение прекратилось, и рука начала падать с головы. Аннушка перехватила эту иссохшую без маны руку и прижала к своему лицу, после чего вновь разрыдалась, душераздирающе, тук громко, как только могла. На следующий день Аннушка уже нашла поляну в лесу, окружённую фруктовыми деревьями. Там же она сожгла тело женщины, по всем традициям Запада. Спустя ещё три дня, девушка собрала свои вещи, надела кулон на шею и, последний раз попрощавшись с голубым домиком, поставила вокруг барьер, как это делала женщина, за которой она постоянно наблюдала, и уехала. Далеко. На Восток, который не ассоциировался у неё с доброй и весёлой, сильной женщиной. Конец.