Сыновья кончились

Жили-были два брата-принца. Однажды поехали они в долгое путешествие по королевскому делу, но по пути попали в непогоду, и старший брат сильно захворал. Никак не могли помочь ему ни лекари, ни знахари, и младшему брату уже советовали готовиться везти скорбную весть обратно отцу. Взмолился младший принц: "Если есть в этом мире хоть что-то, что поможет спасти моего брата - я готов уплатить любую цену!" И вдруг, словно из ниоткуда, явился к нему карлик. "Привет тебе, принц", - сказал карлик, - "Меня зовут Карлик Пьянь, и я могу поправить здоровье твоего брата. Но знай, что за это мне в услужение поступит тот из твоих домочадцев, которого ты никогда не видал. Согласен ли ты на такую цену?". "Велика ли беда - потерять слугу, которого в глаза не видывал?" - воскликнул младший принц, - "Согласен!" Карлик Пьянь тут же исчез, а к вечеру старший принц совсем поправился. Братья без помех справили дело отца, а когда вернулись, их ожидала радостная весть: жена младшего принца разродилась здоровым первенцем. В счастливых хлопотах принц и позабыл совсем спросить, не покинул ли неожиданно кто из слуг его дом. Минул год или два, и началась в королевстве смута - пришлось братьям отправиться на войну. Отважно бились молодые принцы, но смутьяны были хитры и оттеснили войско старшего брата, взяв его в кольцо. Напрасно старался младший брат пробиться к нему, и все его рыцари-советники говорили, что войско уже потеряно, а с ним и полководец. В отчаяньи принц взмолился: "Если есть в этом мире хоть что-то, что поможет спасти моего брата и его войско - я готов уплатить любую цену!" И вдруг, словно из ниоткуда, явился к нему карлик. "Привет тебе, принц", - сказал карлик, - "Меня зовут Карлик Безумие, и я могу помочь вам прорвать оцепление и сокрушить смутьянов. Но знай, что за это мне в услужение поступит тот из твоих домочадцев, которого ты никогда не видал. Согласен ли ты на такую цену?". "Уход прошлого слуги я даже и не заметил", - подумал принц и ответил: "Согласен!" Карлик Безумие тут же исчез, а к вечеру войска принцев с двух сторон сокрушили войско смутьянов, и на этом война была окончена. По возвращению братьев ожидала радостная весть: жена младшего принца вновь разродилась здоровым сыном. Вспомнив о карлике, младший принц приказал нанять побольше слуг, и успокоился. Прошло время, и поехали принцы-братья в новое путешествие по королевскому делу - в южные земли, на родину своей матери. Дело справилось быстро, и один из дальних родичей устроил им большой веселый пир. Хорош был тот пир - вино лилось рекой, а от угощений ломились столы. Только вдруг поплохело старшему брату - согнулся он весь и покрылся испариной. Хозяин вскричал: "Неужто смутьяны пробрались и в мой дом и отравили королевского наследника за моим столом? Я видел такие признаки, и могу сказать, что принц не жилец". Отчаянье и негодование охватили младшего брата, и он взмолился: "Если есть в этом мире хоть что-то, что поможет спасти моего брата и отомстить отравителю - я готов уплатить любую цену!" И вдруг, словно из ниоткуда, явился к нему карлик. "Привет тебе, принц", - сказал карлик, - "Меня зовут Карлик Целибат, и я могу помочь спасти твоего брата и отомстить подлецу-отравителю. Но знай, что за это мне в услужение поступит тот из твоих домочадцев, которого ты никогда не видал. Согласен ли ты на такую цену?". Не было у принца времени на раздумья, и он сразу крикнул: "Согласен!" Карлик Целибат тут же исчез, а старший брат разогнулся и облегченно выдохнул. В тот же миг хозяин дома упал замертво. В тревоге возвращались братья в столицу, но помимо хлопот с вновь проявившими себя смутьянами ожидала их и радостная весть: жена младшего принца разродилась третьим здоровым сыном. Прошло ещё время, и между хлопотами и заботами решили братья-принцы отправиться на охоту. Погнали они зверя, большого и быстрого, и почти уже нагнали его, как лошадь старшего брата попала ногой в яму и свалилась, придавив его. Видно, очень тяжелым вышел удар - старший принц закашлялся кровью, и глаза его помутились. "Плохо дело", - сказали бывшие с ними рыцари, - "Вряд ли есть такое чудо, которое теперь спасет нашего принца". Взмолился младший принц: "Если есть в этом мире хоть что-то, что поможет спасти моего брата - я готов уплатить любую цену!" И вдруг, словно из ниоткуда, явился к нему карлик. "Привет тебе, принц", - сказал карлик, - "Меня зовут Карлик Оборванец, и я могу помочь спасти твоего брата. Но знай, что за это мне в услужение поступит тот из твоих домочадцев, которого ты никогда не видал. Согласен ли ты на такую цену?". "Согласен!" - вскричал принц, - "Забирай себе в услужение хоть всех домочадцев, которых я не видал". "Больше одного мне и не нужно", - сказал карлик и исчез. Оправился старший брат после страшного падения, и к вечеру уже снова сел на коня и сам добыл того зверя. А по возвращении вновь ожидала братьев радостная весть: жена младшего принца разродилась здоровым сыном. Много лет минуло, и пришлось братьям-принцам выйти друг против друга в бою. Всех событий, приведших к этому, мы сказывать не будем, да только скажем, что случилось это из-за сыновей младшего принца - пьяницы-старшего, жестокого безумца второго и сбежавшего в услужение к нищему странствующему рыцарю младшего (третий сын давно уже отбыл в ученый град, чтобы служить знанию). Не хотели братья вредить друг другу, да этого и не требовалось, но только слишком сильным вышел один из ударов булавы младшего. И вновь в отчаяньи молил младший принц: "Если есть в этом мире хоть что-то, что поможет вернуть моего брата - я готов уплатить любую цену!" Да только никто не явился.