Между злостью и правдой.

Тишина здесь была другая. Давящая.

Директор смотрел на них поверх очков. — В моей школе, — медленно произнёс он, — драки не поощряются. Макс смотрела в пол. Эл — в стену. — Объяснения? — Это было недоразумение, — сухо сказала Эл. Макс вскинула голову. — Недоразумение? Ты серьёзно? — Довольно, — оборвал директор. — Вы обе останетесь после уроков. И проведёте время здесь. Вместе. Макс скептически хмыкнула. — Без телефонов, — добавил он. — И без разговоров. Через минуту дверь закрылась. Щёлкнул замок. Они остались одни.

***

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кабинет в оранжевые оттенки. Часы тихо тикали. Макс сидела на одном стуле, Эл — на другом, через стол. Минут десять никто не произносил ни слова. Наконец Макс выдохнула. — Ты всегда так делаешь. Эл не ответила. — Замыкаешься. Исчезаешь. А потом делаешь вид, что всё нормально. — Я не делаю вид. — Тогда что ты делаешь? Эл подняла взгляд. — Я боюсь. Макс замерла. — Чего? Эл молчала долго. — Потерять тебя. Эти слова повисли в воздухе. Макс почувствовала, как сердце предательски ускорилось. — Это не причина отталкивать меня, — тихо сказала она. — Я не отталкиваю. — Отталкиваешь. Эл встала. Макс тоже. Они оказались ближе, чем следовало. — Ты думаешь, я слабая? — спросила Макс. — Нет. — Тогда перестань решать за меня. Эл сделала шаг вперёд. — Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. — А я хочу быть рядом. Слова прозвучали неожиданно мягко. Тишина снова окутала их. Макс заметила царапину на щеке Эл. — Это из-за меня, — пробормотала она. — Ничего. Макс подняла руку, но замерла в сантиметре от её лица. — Можно? Эл едва заметно кивнула. Пальцы Макс осторожно коснулись её щеки. Тепло. Настоящее. Эл задержала дыхание. — Ты не обязана защищать меня от всего, — прошептала Макс. — Я знаю только так. — Тогда учись по-другому. Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Эл смотрела в глаза Макс — и там не было злости. Только тревога. И что-то ещё. — Когда ты ушла вчера… — начала Макс. — Я услышала, как они говорили о тебе, — перебила Эл. — Глупости. Но я не хотела, чтобы ты слышала. — Эл… — Я не злилась на тебя. Я злилась на себя. Макс медленно опустила руку. — Я подумала, что ты устала от меня. — Нет, — резко ответила Эл. — Никогда. Слишком быстро. Слишком честно. Макс сглотнула. — Тогда почему ты смотришь на меня так? — Как? — Будто… — она замолчала. — Будто что? Макс усмехнулась, но без привычной уверенности. — Будто хочешь что-то сказать. Эл шагнула ещё ближе. Теперь между ними не было даже сантиметра. — Может, хочу. Макс не отступила. — Тогда скажи. Эл смотрела на её губы долю секунды — слишком заметно. Макс это увидела. И не отвела взгляд. — Если скажу, всё изменится, — тихо произнесла Эл. — Может, уже изменилось. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышно в пустом кабинете. За окном проехала машина. Мир продолжал существовать. Но здесь — только они. Макс медленно положила ладонь на край стола позади Эл, словно закрывая путь к отступлению. — Я не хочу больше драться, — сказала она. — Я тоже. — Тогда перестань убегать. Эл подняла руку — неуверенно, будто спрашивая разрешения. Макс не двигалась. Пальцы Эл коснулись её куртки. Осторожно. Потом сильнее. — Я не умею говорить правильно, — призналась Эл. — И не надо правильно, — прошептала Макс. Их лбы почти соприкоснулись. Дыхание смешалось. Тишина стала напряжённой, как струна. Эл закрыла глаза всего на секунду. Макс видела, как она колеблется. — Эл… Шаг в сторону — и они могли бы разойтись. Шаг вперёд — и… В коридоре послышались шаги. Обе вздрогнули. Но не отпрянули. Их лица всё ещё были слишком близко. — Мы потом поговорим, — тихо сказала Макс, но её голос дрогнул. — Да, — прошептала Эл. Она не отступила. И Макс тоже. Дверная ручка слегка дёрнулась снаружи. Они обменялись взглядом — тем самым, после которого уже невозможно притворяться, что ничего не происходит. И именно в этот момент стало ясно: драка была не о злости. А о том, что слишком долго держали внутри. Шаги удалились. Тишина вернулась. И теперь всё зависело только от них.