Чужая цепь

Ноги увязали в сугробах, мешая бежать. Позади слышны крики. Не оборачивайся. ​С руки стекает кровь. Впереди только одна цель — лес, через который можно напрямую дойти до другого города. По дороге слишком долго, да и тем более на протоптанной дороге его видно со всех сторон — плохой вариант. Лес, конечно же, не лучше: сугробы по колено, звери... но когда слышишь отдаленные крики Барта, в голове всё мутнеет. Перед глазами словно туман. При себе только пара монет и маленький нож. После нескольких секунд быстрого бега на адреналине ноги стали подкашиваться, едва держали равновесие и совсем не слушались. В город не вернуться — стража стоит у входа, а вокруг стен нет ни единого дерева, за которым можно было бы спрятаться. Забежать в конюшню дома на окраине? Бред, лошадь испугается и не будет слушаться. Лес... темно. ​Тут наконец-то пронзила острая, сводящая руку в судороге боль. Кайрос прижал ее к груди, стараясь особо не дергать. Кусок стекла торчал прямо из локтя — казалось, небольшой, но он приносил слишком много мучений. Пальцы скрючивались, кисть онемела. Думать, насколько всё плохо, не было времени. ​Кусая обветренные губы в кровь, он пытался терпеть. Вопрос только — на сколько его хватит? Идти придется до самого утра в лучшем случае. Хотя бы в лесу нет такого сильного ветра, спасибо и на этом. ​Забегая в темный сосновый лес, он проваливался в сугробы по колено. Штатина предательски поднималась при каждом шаге, мороз бил током по коже. Достаточно было пройти пару десятков метров, чтобы его уже не было видно в темноте. Дальше он замедлил ход. Геральта все равно не слышно на хвосте. ​————————————————— ​Геральт смотрел на разбитое окно. Дверь зловеще билась о стену из-за сильного ветра. Мужчина вышел на крыльцо, оглядываясь. Свежие следы вели к окраине деревни, а оттуда — в лес. Дрожь в руках утихла. Он потянулся за шарфом, который всегда лежал на выходе. Намотав его вокруг шеи, он пошел к воротам города, даже не закрыв свою избу. ​Идя к сослуживцам, он чувствовал, как голова кружится всё сильнее. Русые волосы грубо трепал ветер. Каждый шаг давался тяжело. Почему? ​— «Почему он сбежал? Я же хотел помочь... всё же было нормально. Ты даже ел, что я тебе давал, так почему?..» — смотря себе под ноги, думал Геральт. Белая земля словно уходила из-под ног. Его слегка шатало. ​— ГЕРАЛЬТ! — раздался звонкий крик. ​Он не поднял головы, чтобы взглянуть на того, кто его зовет. Как будто это было чем-то непосильным. К нему подбежал солдат с испуганными глазами. Он сразу взял Геральта за плечи, начиная слегка трясти. Что такого могло случиться с главнокомандующим, что на нем лица нет? ​— Геральт, почему ты весь в крови?! Что случилось?! Где они?! Покажи, может, мы успеем догнать! — продолжал солдат, заглядывая ему в глаза. ​Геральт отвернул голову. Чужие руки со своих плеч он небрежно убрал, как какую-то грязь. ​— Все мертвы... мне нужно дойти, сообщить... ​... ​Рука уже не чувствуется — то ли от сильного холода, то ли боль просто утихла. Сколько времени прошло? Сколько еще идти? А если идешь не в том направлении? Как проверить? Никак. Или дойдешь, или встретишь мучительную смерть от холода. Ну, или от зверя. Нужно было ждать еще дольше... что он там вообще сделал с этой шайкой? Было много криков. Да похеру... главное, чтобы за ним не плелись. ​Холод сковывал движения. В ногах — болезненное покалывание, пальцы рук тяжело и больно сгибать. Кожа побелела до жжения. Ноги словно становились каменными. Было ясно: надолго его не хватит. ​Дрожь в теле отпустила. В моменте стало так спокойно, что Кайрос уже не обращал внимания на тяжесть шага. Ноги не чувствуются. Ресницы слипаются под тяжестью снега и льда. Вокруг всё плывет. Кайрос не останавливался ни на секунду — если замрет, то уже точно не встанет. Еще немного... ​Шаг замедлился. Неожиданно стало жарко. Словно зашел в таверну в час пик. Хочется поскорее снять эту одежду, которая душит. Побледневшей рукой Кайрос стал скидывать шарф. Жарко. Жарко... ​Впереди показалась чужая фигура. Ну вот и всё. Зверь. Убьет. Вцепится в глотку и разорвет плоть. Надежды убежать не было. ​— Ха... нуг... даавай! П-прикончи меня! — губы едва двигались. Шарф предательски затянулся на шее. ​Кайрос упал на колени, пытаясь избавиться от ткани, которая казалась невыносимо душной. Случайно дернув раненой рукой, он зажмурился, хватаясь за рану. Локоть снова пронзила ноющая боль. ​— Аааг... м! — сорвался с губ протяжный стон. ​Фигура начала приближаться. Кайрос поднял голову, чтобы хотя бы умереть, смотря смерти в глаза. Пред ним стоял не зверь. И не человек. Силуэт существа был похож на человеческий, но было непонятно, из чего состоит его кожа. Казалось, этот «человек» светится. Галлюцинации? ​Парень упал лицом в снег, так и не успев принять смерть. Хотя важно ли это уже? ​Существо подошло ближе. Черные волосы Кайроса от холода стали белыми, стеклянными, как лед. Кожа на костяшках полопалась, оставляя неприятные болячки. ​— Чтобы я ни молвил, — монотонно и спокойно начало оно, — я не смогу доказать тебе словом, что я не плод твоего воображения, да и нужды у меня в этом нет. ​Оно присело на корточки, осматривая замерзающее тело. ​— Люди — существа примитивные. Они волей-неволей отклонят сказанное, когда уверуют во что-то. Так что подумай: смог бы твой бренный мозг вообразить это? ​Коснувшись лба лежащего, оно стало что-то шептать. Вокруг появился слабый свет, вычерчивающий руны.... ​——————————————————— ​— Аэаай... ​Свет, хоть и приглушенный, бил в глаза. Всё тело забилось в неприятной дрожи, которая больше походила на нестерпимый зуд, переходящий в боль. Пытаясь поднять руку, чтобы прикрыть глаза, Кайрос почувствовал разряд «тока» — удалось лишь дернуть пальцем. Мир обретал очертания неохотно. Потолок плыл, стены сжимались и разжимались в такт тяжелому пульсу в висках. Кожа на руках горела, словно ее заживо сдирали. Каждое прикосновение одеяла ощущалось как удар ножом. Во рту было сухо и горько. Хотелось пить, но даже вдох давался с трудом. ​Внутри всё еще горело холодом. Словно в животе кусок льда, который медленно тает. ​К нему подошел силуэт. Лица не разобрать. ​— Кайрос... ну и чё с тобой произошло, расскажешь? — голос казался глухим, будто из-за стены. ​— Я-м... а-ам... мм... — язык заплетался, будто он его обжег. ​— Ну понятно всё с тобой, отсыпайся. ​Глаза слипались снова... Где он? Кто это был? Сейчас эти вопросы его не заботили. ​Парень спал как убитый дня два. Пробуждение было тяжелым. Кайрос всплывал из темноты медленно, как утопленник. Первым вернулся слух: мерный гул и треск сухого дерева в огне. Он попытался вздохнуть, и грудь обожгло — легкие всё еще помнили ледяной воздух леса. ​Он открыл глаза. Попытался пошевелить рукой, той самой, с осколком... и захлебнулся от крика, застрявшего в горле. Локоть взорвался пульсирующей болью. Было ощущение, что кожа на руках слишком тесная, что она вот-вот лопнет. ​Его трясло крупной, ломающей судорогой. Одеяла казались непосильной тяжестью. В голове билась одна паническая мысль: «Где нож? Где мой нож?» ​В этот раз лицо удалось разглядеть. Паника отступила. Он с облегчением откинул голову, смотря на знакомого. ​— И.. И.. ​— Илай, всё верно. Я думал, ты уже не проснешься. Жаль. Мне так хотелось пустить тебя на фарш, — тихонько смеясь, начал мужчина. ​Кайрос попытался улыбнуться. Казалось, губы сейчас порвутся — кожа толстой коркой сходила с них, оставляя мелкие кровоточащие ранки. ​— Мг.. ​— Ну что ж ты. Ай, молчи лучше. Ты как тут оказался, хоть помнишь? Головой кивни, если да. ​Илай потянулся за полотенцем и прижал его к губам Кайроса, останавливая кровь. Губы неприятно жгло. Голос Илая доходил долго, поэтому Кайрос кивнул с опозданием. ​— Да понял я, не дергайся, — убирая полотенце, отвечал мужчина. — Ты похудел как будто. Совсем не ешь? А я тебе давно свои шедевры предлагал, а ты всё нос воротишь, эх... ​Кайрос стал осматриваться. Взгляд сфокусировался. Дом Илая. Большой, наполненный мебелью и тусклым светом. Этот дом не выглядел пустым, в отличие от жилища Геральта. ​Взгляд упал на спину Илая. Широкие плечи устрашали даже издалека. Темная борода, густые волосы. Он почти не изменился, разве что морщин стало больше. ​— Ме... м... Илай... — окликнул его Кайрос, но, поняв, что сил нет, просто рухнул лицом в подушку. ​— Да иду я, подожди. ​В руке Илая был нож, но Кайроса это не смутило. Тот приподнял руку парня, осматривая шов, и поднес лезвие ближе. ​— Что бы ты без меня делал? Сдох бы в той же подворотне, где я тебя и нашел, — беззаботно бубнил мужчина, отрезая ниточку, торчащую на локте. Пока Кайрос спал, Илай извлек стекло и зашил рану. Кривовато, но надежно. ​— Видал? Чё сказать надо? ​— Ммм... ээ... ​— Ну ты овощ. ​Кайрос лишь скорчил гримасу, передразнивая Илая, и отвернулся. ​—————— ​Так прошло еще пару дней. Когда Илай приносил похлебку, Кайрос смотрел в тарелку с недоверием. ​— Какой недоверчивый. Да нормальное там мясо, не нравится что-то? Могу забрать, — Илай сидел напротив и спокойно ел. ​— Да... кто тебя знает, психопат, — буркнул Кайрос, наконец пробуя еду. ​— Пожалуйста. Ну ты ахиревший, не думаешь? ​— Не бурчи. Приятного. ​После трапезы Кайрос стал убирать со стола. За всё это время на улицах было тихо. Никакой стражи. Можно было отдохнуть. Но сегодня намечался разговор. ​Вечер. Улицы заметало снегом. Скрипнула дверь — Илай вернулся из своей таверны. Он скинул куртку и зашел в комнату к Кайросу. ​— Не сдох еще? Ну, язык вроде уже работает. Рассказывай, что случилось. ​— Короче... там долгая история. С сектой какой-то связался. Сдал их страже... ​— Идиот? Посадят же вместе с ними. ​— Идиот. Но из темницы сбежать смог. По случайности. Просто повезло, — он тяжело вздохнул. — Ну а там этот... Геральт. ​— Главнокомандующий? ​— Да. Он поймал меня. Сказал, что должен буду информацию ему сливать как крыса, — руки сжались до белых костяшек. — Испугался я его... согласился. А там и Барт про это узнал. Я пытался сбежать, Геральт меня снова поймал. Я тогда захворал, он меня домой притащил и лечить начал. Не знаю, что у него было на уме, думал, прикончит... ​Брови Илая нахмурились, но он не перебивал. ​— Когда выздоровел, решил опять бежать. Хотел ключ забрать и свалить, но Барт пришел. Их было много. Одного я убил, окно разбил и в лес... А потом — всё. Я очнулся у тебя. ​— Ах... через какой лес? Ты бы сдох в этом лесу. Я тебя без сознания за углом таверны нашел. Вспоминай, что было. Мало ли, кто за тобой увязаться мог. ​— Да нахер мне врать тебе? Говорю же, через лес шел! Сугробы по колено были! ​Кайроса задело, что друг не верит. Но... правда. Как он дошел? Он сам не помнит. ​— Кайрос. Ты бы не-до-шел. ​— Там... было какое-то существо... —Ладно. Жив и на этом спасибо,—поспешно перебил его Илай,—а ты не знал,что Брат с Кассияном за одно были? Так же того сектанта зовут? ​В дверь со всей силы постучали. Оба обернулись. ​— Открывай! Твои черти в таверне такое устроили! — кричали снаружи. ​Илай пошел открывать. На пороге стояли двое стражей. Они шагнули внутрь без разрешения. ​— У нас пара вопросов.