Дым со вкусом вишни

      Лес клана Нара всегда отличался от остального леса Конохи. Здесь было тише. Спокойнее. Даже ветер словно двигался осторожнее, не тревожа высокую траву и густые кроны деревьев. Сквозь листву мягко пробивался вечерний свет, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые оттенки.       Аямэ шла рядом с Шикамару Нара, стараясь подстроиться под его неторопливый шаг. Он, как обычно, не спешил. Руки были закинуты за голову, взгляд лениво скользил по небу, видневшемуся между ветвями. — Красиво сегодня, – тихо сказала Аямэ, оглядываясь вокруг. — М-м… – протянул Шикамару. — Облака хорошие. Аямэ усмехнулась. — Ты всегда смотришь на облака. — Они никуда не спешат, – лениво ответил он. — Хороший пример для жизни. — Но нам придётся спешить. Экзамен, миссии… всё это… Шикамару слегка повернул голову в её сторону. — Тогда хотя бы сейчас не спеши.       Они прошли ещё немного в тишине. Где-то в глубине леса раздался мягкий шорох. Аямэ остановилась.       Из-за деревьев медленно вышла пара оленей. Высокие, осторожные, с мягкими тёмными глазами. Они не выглядели напуганными — наоборот, спокойными, будто узнали хозяев леса. Один из них приблизился на несколько шагов и остановился, наблюдая. Шикамару опустил руки и едва заметно улыбнулся. — Давно их не видел, – сказал он. — Похоже, они тоже решили проверить, как мы тут. Аямэ медленно присела, протянув ладонь. Олень сделал ещё шаг, принюхался и осторожно коснулся её руки носом. — Они всегда чувствуют настроение, – тихо сказала она. — Когда мы были маленькими, помнишь? Они подходили только к тебе. — Потому что ты тогда всё время нервничала, – хмыкнул Шикамару. — А ты прятался от тренировок. — Это была стратегическая перегруппировка. — Ока-сан всё равно тебя находила. — Она всегда находит. Это пугает. Аямэ рассмеялась. Смех получился лёгким — впервые за последние дни. Олени ещё немного постояли рядом, а затем медленно ушли вглубь леса, растворившись между деревьями. Они продолжили идти. — Ока-сан, кстати, опять будет переживать из-за экзамена, – сказала Аямэ. — Она переживает, потому что мы – её головная боль. — А отец? — Отец будет молчать… – лениво ответил Шикамару. — И смотреть так, будто проверяет нашу стратегию. Аямэ кивнула. Да, это было очень похоже на него. Некоторое время они шли молча. Лес вокруг становился темнее, воздух — прохладнее. — Шикамару… – тихо начала она. — Тебе не кажется, что всё происходит слишком быстро? Он не ответил сразу. Остановился, посмотрел на верхушки деревьев, на небо, где медленно плыли облака. — Полгода назад мы были просто детьми из Академии, – продолжила Аямэ. — А теперь миссии, экзамен на чунина… — Мы и сейчас дети, – зевнул он. — Просто взрослые начали давать нам опасные задания. Аямэ слабо улыбнулась, но взгляд её остался серьёзным. — Если честно… я переживаю. Шикамару опустил руки и посмотрел на неё внимательнее. Подходя ближе, приобнял за ее плечо. — Ты слишком много думаешь об этом экзамене. — Но это же так важно. — Важно, – спокойно согласился он. — Но ты всегда думаешь на три шага вперёд. Иногда можно просто идти. Попробуй просто сделай это. Она отвела взгляд. — А если станет тяжело? — Тогда скажи мне. — Ты же все равно скажешь, что это проблемно. — Конечно, – лениво ответил он. — Но всё равно помогу. Небольшая пауза. Ветер тихо прошёлся по траве. — Знаешь, – вдруг сказал Шикамару уже серьёзнее, — все таки и мне не нравится, что всё происходит так быстро. Аямэ посмотрела на него. — Мне тоже. Он слегка нахмурился, что для него было редкостью. — Просто… будь осторожна. Ладно? Нежно и немного погладив ее волосы они продолжили идти. Аямэ медленно кивнула. Они вышли на небольшую поляну. Небо над ней было открытым, и по нему медленно плыли длинные вечерние облака. Шикамару снова лёг на траву, закинув руки за голову. — Иди сюда, – сказал он. — Посмотри на облака. Аямэ легла рядом. Несколько минут они просто молчали. — Не переживай, ты справишься, – наконец сказал он. — Откуда такая уверенность? Он лениво повернул голову. — Потому что ты – Нара. — Действительно. Аямэ посмотрела на небо. И впервые за долгое время почувствовала, что тревога стала немного тише.

***

Противный звук будильника разбудил её в восемь утра. Лениво поднявшись, Аямэ вышла из своей комнаты, босиком направившись по дому. Умывшись в ванной, она медленными шагами зашла на кухню, где уже собрались основные члены семьи клана Нара. — Доброе утро всем. — Доброе утро, Аямэ. Как спалось? Ёшино Нара как раз раскладывала на стол только что приготовленный завтрак. — Как прошло вчерашнее собрание, отец? — Как обычно. Личные вопросы, дела Третьего и деревни. Ничего особенного. У тебя какие новости? — Завтрак готов, давайте есть, — мягко сказала Ёшино. — Приятного аппетита! Пожелав друг другу, семья приступила к завтраку. Близнецы сидели рядом. Напротив будущего наследника клана Нара сидел нынешний глава — Шикаку Нара. Рядом с ним расположилась его жена, Ёшино. — Миссию мы выполнили, как всегда, успешно. Сегодня снова тренировки. Третий велел готовиться к экзамену, — сказала Аямэ, повернувшись к брату. — Ах да, нии-сан, а когда он начинается? Услышав вопрос, Шикамару Нара лениво повернул голову в её сторону и задумался, вспоминая слова своего сенсея. — Кажется, через неделю. — В этом году приглашение получили все четыре команды новичков, — вмешался Шикаку. — Шестая, седьмая, восьмая и десятая. Под руководством Рюсей Кагами, Какаши Хатакэ, Куренай Юхи и Асумы Сарутоби. Мне и самому будет интересно за вами наблюдать. Вы — сильное поколение. Похоже, вы сможете превзойти своих предшественников, — с лёгкой улыбкой добавил глава клана. Ёшино всё это время внимательно слушала разговор. С каждым словом её тревога за детей становилась всё заметнее. Заметив обеспокоенный взгляд матери, Аямэ мягко сказала: — Ока-сан, у тебя всё на лице написано. Не переживай так сильно. Всё будет хорошо. — По крайней мере, я на это надеюсь, — лениво вставил Шикамару. — Мы уже не те маленькие дети, которые только и делают, что попадают в неприятности. В крайнем случае я просто сдамся, если противник окажется мне не по силам. — Лентяй ты, нии-сан. Разве тебе не хочется проверить себя? Узнать, насколько ты силён? — А смысл? Если буду драться до конца, то, во-первых, проиграю. Во-вторых, получу кучу травм. В-третьих, придётся лежать в больнице. А это последнее, чего мне хочется. Белые стены, запах лекарств… одна мысль об этом уже утомляет. Аямэ тихо усмехнулась. — И как ты собираешься однажды занять место отца? Закончив завтрак, она слегка склонила голову. — Спасибо, ока-сан. Было очень вкусно. Я пойду, время поджимает. Ты со мной? — Да, идём. Спасибо за завтрак. Поблагодарив родителей, близнецы встали из-за стола и разошлись по комнатам, чтобы переодеться в форму шиноби. Почти одновременно выйдя в коридор, они обулись. Шикамару открыл дверь и пропустил сестру вперёд, после чего вышел сам и закрыл её.

***

      Сегодня был важный день.       День экзамена на чунина. Он проводился два раза в год. На него съезжались рекомендованные генины из Пяти Великих Стран Шиноби — Страны Огня, Ветра, Воды, Земли и Молнии, а также из малых стран и деревень.       День, который мог изменить судьбы многих. Аямэ Нара, уже морально и физически собранная, стояла у здания Академии Конохи и ждала своих сокомандников. В этот раз экзамен проходил в их деревне — Конохагакуре, Деревне Скрытого Листа. — Долго же вы. Первый этап вот-вот начнётся, а вас всё нет, — пробурчала она, заметив два силуэта, спешащих к зданию. — Прости, Аямэ, — сказал Такуми. — Мне пришлось подождать Кайто, пока он собирался. — Извини! — виновато поднял руки Кайто. — Всё-таки первый этап. Хотел подготовиться как следует. Такуми тут ни при чём — это я его задержал. — Ты мог прийти один, — спокойно заметила Аямэ. — Мог… но Араши вчера весь вечер уговаривал идти вместе. В итоге мы всё-таки опоздали. Аямэ вздохнула. — Ладно. Пошлите. Скоро уже начнётся.