Проект «Эрери 365»

Давным-давно в океане простиралось огромное царство морских водорослей и разноцветных кораллов. Правил им старый вдовец. Король был добрым, и за свою жизнь у него родилось пятнадцать детей: семь сыновей, которые выросли и уплыли основывать собственные королевства, семь дочерей, оставшихся жить с ним, и последний сын, Эрен — самый младший из всех, ещё подросток. Король часто тревожился о младшем, но Эрен с раннего детства проявлял необычный интерес к миру на поверхности. Король боялся семнадцатилетия сына. Он просил всех остальных детей ждать до семнадцати лет, чтобы подняться наверх, и они ждали спокойно — их гораздо больше интересовала жизнь в море, чем то, что над водой. Но он уже знал: Эрен, как только увидит поверхность, не захочет оставаться в воде. Эрен часто подплывал к берегу, пел и смотрел, как солнечный свет играет на воде. Король боялся за сына. Очень боялся. — Папа, почему нам нельзя выходить из воды? — спросил однажды Эрен. — Потому что, малыш, поверхность — не наше место. Мы умрём без воды. — Но если мы умрём без воды, почему мы вообще можем дышать воздухом? Другие рыбы не могут. Только киты и дельфины. Почему мы и они такие разные? Старый король вздохнул. — Потому что мир полон тайн и душевной боли. Король удивился, что его ответ удовлетворил Эрена — хотя бы на время. Но он заметил, что с тех пор сын стал более меланхоличным и проводил ещё больше времени, уставившись в пустоту. Когда Эрену наконец исполнилось семнадцать, сёстры радостно засуетились вокруг него. Они целовали его, говорили, каким взрослым он выглядит, спрашивали, чувствует ли он себя старше. — Нет, — ответил он. — Но я знаю, что почувствую себя иначе, когда вернусь с поверхности. Все сёстры вдруг погрустнели, но он не стал их расспрашивать. Он только посмотрел на отца. — Теперь я могу идти, папа? — спросил он, и в глазах его светилась надежда. Король взял сына за руку. — Повеселись, — сказал он и поцеловал Эрена в лоб. Эрен ухмыльнулся и поплыл так быстро, как только мог, ни разу не оглянувшись на семью. Когда он наконец вынырнул на поверхность, он рассмеялся, глядя в небо. Солнце только что зашло, но он был счастлив — впервые увидеть это своими глазами. Лёгкий ветерок обдувал влажную кожу, но он был слишком взволнован, чтобы обращать на него внимание, и плескался среди волн. И тут он заметил неподалёку корабль. Подплыв ближе, он услышал, как на палубе празднуют. Эрену очень хотелось поговорить с людьми, но он решил, что это, наверное, переступит черту, которую не одобрил бы отец, поэтому он подобрался поближе и стал наблюдать. Некоторые люди сидели и играли на странных игрушках, издававших приятные звуки, другие танцевали. — Да здравствует капитан Леви! — крикнула женщина. Остальные поддержали её, когда невысокий мужчина спустился по лестнице и присоединился к компании. — С днём рождения, капитан, — сказала женщина. На её глазах было странное приспособление из металла и стекла, и она, казалось, намеренно оделась как мужчина. — Спасибо, — ответил тот. У Эрена отвисла челюсть, когда он наконец разглядел этого человека. Он слышал о любви с первого взгляда — такое часто случалось у его народа, — но никогда не думал, что это случится с ним. У этого человека, несмотря на невысокий рост, было красивое лицо и чудесные глаза. Эрен ничего так не хотел, как просто поговорить с ним — если не о большем. Он был так очарован, что не заметил внезапно налетевшего шторма. Волны разбивались, команда пыталась удержаться на плаву. Эрен испугался самого страшного, когда увидел, что капитан падает за борт. Он бросился на помощь и изо всех сил держал мужчину над водой, выискивая берег, на который можно было бы выбраться. К тому времени как Эрен добрался до суши, уже светало. Измученный, он больше всего хотел лечь рядом с капитаном и поспать, но ему нужно было вернуться домой — чтобы семья знала, что с ним всё в порядке. Мужчина пошевелился, и Эрен посмотрел на него с благоговением: он хотел ещё раз взглянуть в эти глаза, прежде чем уходить. — Леви! Эрен замер и повернул голову в поисках голоса. Он оглянулся на капитана, который пристально смотрел на него, и бросился обратно в воду. Он поплыл домой так быстро, как позволял его хвост, и с удивлением почувствовал, что из глаз текут слёзы. Вернувшись домой, он ни с кем не разговаривал и несколько дней прятался в своей комнате. Король, довольный, что Эрен хотя бы не рвётся обратно на поверхность, оставил его разбираться со всем самому. Но сёстры часто навещали его и спрашивали, что случилось, отчего он так расстроен — ведь он так радовался, когда уезжал. Он всегда отвечал одно: — Потому что мир полон тайн и душевной боли. Эрен ничего так не хотел, как снова увидеть капитана. Однажды ночью он решил, что должен его увидеть — чего бы это ни стоило. Когда семья легла спать, он выскользнул из дома и поплыл к логову морской ведьмы Энни. — Есть ли способ, чтобы я мог ходить по поверхности, как люди? — спросил Эрен. Энни, вечно скучающая женщина, которая выглядела ровесницей Эрена, хотя была старше его отца, повернулась к нему, приподняв бровь. — Почему особа королевской крови вообще интересуется внешним миром? Люди — отвратительные существа. Они придают огромное значение тому, какими вы родились. Женщины ничего не могут без мужского разрешения. — Я знаю, но я просто… — Тогда ты влюбился в человека? — Энни вздохнула. — Скажи мне, что это была женщина. У нас не так, как у них: ты не можешь любить того, кого захочешь. — Мне всё равно. Я должен увидеть его снова. Энни пожала плечами. — Как хочешь, — она повернулась к нему. — Но есть два условия. — Какие? — Первое: сейчас у тебя нет ног. Когда я дам их тебе, будет чувствоваться, будто твой хвост разорвался на две части. И каждый твой шаг до конца жизни будет ощущаться именно так. Эрен нервно сглотнул. — Хорошо. — И второе: есть вещи, о которых ты никогда не сможешь рассказать. Это для твоей защиты и для защиты тех, кто внизу. Во-первых, ты никогда не сможешь рассказать никому на поверхности об этом королевстве или его жителях — даже своей семье. Во-вторых, ты никогда не сможешь сказать этому мужчине, что любишь его. — Но почему… — Поверь мне, — она что-то перемешивала в ступке. — Я не имею в виду, что тебе не стоит этого говорить. Ты будешь просто неспособен. У тебя перехватит горло, как только ты попытаешься произнести хоть одно из этих слов. — Я понимаю. Энни перелила смесь в маленькую закрытую флягу. — Не пей это, пока не поднимешься на поверхность. Иначе утонешь. Эрен кивнул, поблагодарил её и уже собрался плыть. — Подожди, — сказала Энни. — Я забыла кое-что ещё. Эрен склонил голову набок. — Что? — Если ты выпьешь это зелье и выйдешь на поверхность, тебе не позволят вернуться. Ты умрёшь на суше и превратишься в морскую пену — из которой родился. Эрен ничего не ответил и уплыл. Энни молча пожелала ему удачи. Эрен добрался до берега, где оставил капитана, быстрее, чем думал. Он быстро выпил флягу. Боль пронзила его новые ноги — и он потерял сознание. Он очнулся от того, что кто-то тряс его за плечо. — С тобой всё в порядке? Над ним стоял капитан Леви. Щёки Эрена мгновенно вспыхнули, он сел. Ему ужасно хотелось улыбнуться своим новым ногам, но он подумал, что это может выглядеть странно. — Я в порядке, — медленно ответил он. — Хорошо, — сказал капитан и встал, протягивая руку. — Вы вчера потерпели кораблекрушение во время шторма? Не могу представить, чтобы вы захотели спать голышом на пляже по какой-либо другой причине. Эрен поморщился от боли при каждом шаге — он, конечно, ожидал этого, но на деле всё оказалось иначе. — Да, верно, — спокойно солгал Эрен. — Я был… Внезапно он заметил, как близко стоит капитан и как пристально смотрит на него. — Я вас откуда-то знаю, — сказал тот. — Вы тот человек, который спас меня утром? Я был раздражён, что не смог вас поблагодарить как следует. — Да, извините. Я хотел как можно скорее вернуться в воду. — И всё равно в итоге вернулись сюда, — капитан вздохнул. — Ну, раз вы здесь, позвольте отблагодарить вас. Следуйте за мной, в замке найдётся чистая одежда. — В замке? Леви усмехнулся. — Вы говорите с Его королевским высочеством принцем Наутики. Эрен провёл неделю рядом с принцем — всё время вместе. Его даже не волновало, как сильно болели ноги: он был так счастлив быть рядом с этим человеком. Но к концу недели они отправились на прогулку по пляжу. Эрен был так счастлив, что забыл: так не может продолжаться вечно. — Знаешь, — сказал принц, — мне бы очень хотелось, чтобы ты был женщиной. Эрен нахмурился и хихикнул. — Почему? — Потому что тогда для меня было бы нормально чувствовать то, что я к тебе чувствую. Эрен чуть не заплакал. Горло сдавило. Больше всего на свете он хотел сказать Леви, что любит его. Но не мог. Он опустил глаза. Леви пристально смотрел на него. — Ваше высочество! Королева хочет с вами поговорить! — Я вернусь, — сказал Леви. Эрен поймал его взгляд, запечатлел в памяти и, когда Леви ушёл, повернулся к океану — своему бывшему дому — и заплакал. — Я не хочу возвращаться домой, — сказал он. — Но и оставаться здесь слишком больно. Внезапно что-то упало на песок рядом с ним. Он опустил взгляд и увидел нож у своих ног. Поднял глаза — на берегу стояли сёстры, все наголо выбритые, и улыбались ему. — Ведьма рассказала нам, как вернуть тебя домой! — закричали они. — Всё, что нужно — убить принца! И ты сможешь вернуться! Эрен поднял клинок и посмотрел на сестёр. Слёзы текли сильнее. — Я не могу его убить, — сказал он. — Я люблю его. Сёстры смотрели, как он вытирает глаза, смотрит на лезвие — и быстрым движением вонзает нож себе в грудь. Он падает на песок, хватая ртом воздух. Он слышит крики боли сестёр и готов поклясться, что слышит голос Энни, зовущей его, когда он смотрит в сторону замка. В одном из окон он видит Леви, разговаривающего с матерью. Он улыбается и испускает последний вздох. Сёстры ждут, что он превратится в пену, как обещала ведьма. Но он не превращается — он просто лежит, слёзы и улыбка всё ещё на его юном лице. — Эрен! Угадай, что моя мама… — Леви замирает, спускаясь на пляж. Его глаза широко распахиваются, сердце, кажется, останавливается. — Эрен! Сёстры прячутся и смотрят, как принц бежит по песку к их младшему брату. Первое, что он делает — вытаскивает нож и швыряет его в воду. Затем, обнаружив, что Эрен не подаёт признаков жизни, он крепко прижимает к себе его безжизненное тело. Он не замечает, как кровь на ноже начинает светиться и менять воду. Внезапно из воды в том месте, куда упал нож, поднимается фигура. — Не плачь, Леви, — говорит фигура. Леви поднимает голову и с удивлением видит, что у фигуры лицо Эрена. — Боже мой, — бормочет он. — Теперь я свободен. Боги сжалились надо мной, потому что я пожертвовал собой. Теперь я бог моря. Теперь я могу быть с тобой всегда. Тело Эрена в руках Леви начинает таять, превращаясь в воду. — Чёрт возьми, Эрен, — бормочет Леви, всё ещё плача, сжимая в руках мокрую одежду. — Я собирался попросить тебя выйти за меня замуж. В ту ночь Леви не вернулся домой. Королева нашла его безжизненное тело на песке — на достаточном расстоянии от воды, чтобы прилив не намочил его. А морские водоросли и океанские цветы украшали его тело в знак памяти.