обещание

      - твой друг давно не приходил. вы не поссорились? - между делом спросила мама у вернувшегося со школы тино.       она курила в форточку, оперевшись о подоконник на кухне. жаркое флоридское солнце освещало каштановые кудри, заставляя их блестеть. её опять не было дома всю ночь, след усталости и томной задумчивости так и не сошёл с мягкого лица, хотя она проспала целый день. тино всё понимал, у мамы было полно взрослых забот. может, поэтому она и не заметила, как эти слова заставили сына вздрогнуть.

***

      новенький мальчик сразу привлёк внимание вэла. и дело было даже не в необычных глазах разного цвета (он и не знал, что такое бывает!), не в том, с какой лёгкостью винсенту удавалось справляться с самыми сложными тестами, быстро став лучшим в их классе, нет. он просто был… таким непохожим на всех остальных.       пока другие дети смеялись над идиотскими шутками, кидались бумажками, носились по коридорам, сплетничали или открыто приставали к кому-то более слабому, винсент оставался в классе и читал. с ним пытались подойти познакомиться, но, кажется, его это совершенно не интересовало. здесь они с тино были похожи. он тоже во время перемены предпочитал никуда не уходить и рисовал, вооружившись двумя увесистыми пеналами и тетрадкой, плотно обклеенной стикерами. так, каждый перерыв мальчики стали проводить в молчаливой компании друг друга. до одного дня.       шёл урок математики. вэл не любил ее, поэтому даже не пытался слушать учителя, увлечённо вырисовывая блестящей гелевой ручкой узоры на ладони. получалось довольно мило. вдруг, он дёрнулся от пронзительной боли, и ручка оставила на коже жгучий след, перечеркивая картинки - кто-то сзади с силой потянул вэла за длинные волосы.       - опять свои писюльки мазюкаешь, девчонка? - раздался мерзкий хохот одноклассника. другой, сидящий за соседней партой, молчал, но тоже самодовольно ухмылялся, явно поддерживая всё действо.       вэл не хотел признавать, что ежедневные насмешки уже вошли в его привычную школьную жизнь. каждый раз это ужасно его злило, обижало до соли в глазах, а такая бурная реакция, казалось, только подначивала задир продолжать. может, для учителей, блаженно игнорирующих происходящее, всё было не так уж и плохо. тино не избивали, ему не портили вещи, но его постоянно обзывали девчонкой, толкали, пихали, дёргали за волосы и не хотели брать в команду. никогда.       - отвали, придурок! - гневно прошептал вэл, нахмурившись, а те, конечно, не восприняли это всерьёз, продолжая ржать. он отвернулся, пытаясь сдержать подступающие слёзы. «сильные мальчики не плачут» - так ласково учила мама.       - что, уже начнёшь реветь? - внутри вэла вскипала ярость. его бесило, что он не может ничего им сделать, что эти придурки так легко выводят его на эмоции, с которыми он не способен справиться. всё опять повторялось.       - он сказал отвалить. - или нет?.. голос винсента прозвучал так чётко и уверенно, что тино встрепенулся, мгновенно забыв о покрасневших глазах.       - тебе-то что?       - да, это тебя не касается.       - серьёзно? - его взгляд под стёклами очков был настолько холодным, что вэл поёжился. - вы своим гоготом мешаете слушать всем остальным. хотите, чтобы я рассказал учителю? или, может, директору?       кажется, подобный эффект он произвёл и на хулиганов:       - боже, ладно, всё. - один из них примирительно выставил ладони, сам отодвигаясь подальше. второй лишь закатил глаза, но не решился язвить в ответ.       и весь оставшийся день вэла действительно не трогали. он всё не мог сдержать бешено колотящееся сердце, словно только что миновал смертельную опасность. произошло что-то действительно нереальное, невозможное. кто-то заступился за него, так ещё и это был винсент… с того момента новенький мальчик лишь сильнее засел у тино в голове.       он решил не ждать. по дороге домой в школьном автобусе вэл подсел рядом, совершенно игнорируя замешательство винсента, видимо, надеющегося спокойно поглядеть в окно.       - спасибо тебе! - тино одарил его непривычно счастливой улыбкой, не в силах перестать болтать ногами.       похоже, винсенту было слегка неловко, но компании вэла он не противился. это был хороший знак.       - да не за что... - мальчик смущённо поправил очки, а затем добавил. - знаешь, ты не должен обращать на них внимание. они того не стоят.       тино кивнул, хоть и понимал, что сделать так у него вряд ли получится. уж слишком близко к сердцу он принимал каждое колкое слово. зато теперь вэл, кажется, был не один. от этой мысли что-то в груди затрепетало.       - они ведь и тебя теперь начнут доставать…       - мне всё равно. - произнёс винсент, да так непоколебимо, будто его не волновало ничего на свете. вэла это поистине впечатлило.       значит, с ним он тоже сможет быть смелым? в карих глазах блеснули искорки.       - а давай дружить?

***

      наедине винсент оказался гораздо громче, чем тино думал изначально. достаточно было мельком упомянуть тему, которая его интересовала, и всё, на ближайшие минут пятнадцать можно попрощаться с тишиной. он говорил, не переставая. винс делился всем, что знал о морских животных (у него не кончались факты про акул), с увлечением рассказывал о героях приключенческих романов, а ещё постоянно участвовал в каких-то школьных проектах и теперь начал звать вэла с собой - тот соглашался только нарисовать плакат. он будто был сгустком необъятной энергии, что с каждым днём разгоралась всё ярче. но тино это ничуть не пугало. раньше у него совсем не было друзей, тем более в школе, а винсент казался таким забавным и необычным. его свет был заразительным.       он избегал, разве что, разговоров о себе. винсент всё ещё оставался закрытым и колючим, а вэл нередко замечал в его пустом взгляде тоскливую безразличность. тино даже поймал себя на мысли, что не знает, почему он вообще к ним перевёлся, но не решился первым об этом спрашивать. просто ждал, когда винс сам захочет поделиться чем-то большим. у вэла отлично получалось чувствовать эмоции людей, он даже думал, что обладает какой-то суперспособностью.       с началом их дружбы социальная репутация винсента в классе стремительно упала. теперь все вокруг считали его нелюдимым и странным, дразнили из-за разноцветных глаз и очков, из-за того, что тот был отличником. это было страшно несправедливо, они ведь даже не знали, каким винс становился хорошим, если остаться с ним вдвоём! казалось, вэла это расстраивало гораздо сильнее самого винсента. серьёзно, его будто вообще ничто не могло задеть. все обзывательства винс стойко игнорировал или умудрялся найти на них достойный ответ, а когда приставали к тино, то не боялся его защищать.       этот настрой постепенно передавался и вэлу. вместе было проще справляться с проблемами, веселее проживать школьные будни. вдали от равнодушных взрослых и злых одноклассников всё плохое само собой забывалось. тино стал меньше плакать и даже начал лучше учиться, не без помощи винсента, разумеется.       - ты точно понял? - он недоверчиво прищурился, глядя на расположившегося рядом вэла. последнюю часть объяснения примера он, похоже, полностью прослушал, ведь был занят тем, что помечал каждую строчку неоновыми текстовыделителями. от обилия цветастости на одной странице у винсента заболели глаза.       - угу… - тино настолько увлекся своим занятием, что даже не удосужился повернуть голову на друга.       мальчики сидели прямо на траве в школьном дворе, погода была ясной, и лёгкий ветерок трепетал волнистые волосы вэла. в какой-то момент это начало отвлекать, и он закрепил длинную чёлку заколкой.       винсент вздохнул и закатил глаза, решая смириться. где-то он читал, что даже если человек просто слушает, то уже усваивает тридцать процентов от всей информации. значит, время не было потрачено зря. к тому же, винсу нравилось помогать вэлу с математикой, как бы сильно он не отвлекался.       зато тино значительно превосходил его в рисовании. когда он впервые смущённо показывал винсенту свой скетчбук, тот настолько удивился тому, как всё было красиво и аккуратно оформлено, что даже согласился признать это, отбросив привычное желание везде быть первым. вообще, вэл раскрывался как безумно творческий человек. на его запястьях всегда звенели самодельные браслеты и фенечки, тетрадки были украшены наклейками из журналов, и он постоянно рисовал: в своём блокноте, на распечатках, выданных учителем, на краях одежды, на руках, на руках винсента (с разрешения, конечно). а что винсент? у него выходила твёрдая «B» по искусству.       его результат был хорошим, но не отличным. эта злосчастная «B» выбивалось из общей идеальной картины и всё портила, заставляя винса молча гневаться. ну не мог он ничего поделать со своими трясущимися руками! попросить о помощи винсенту не позволила бы гордость, поэтому он бы так и продолжил изводить себя, если бы вэл сам не предложил.       - ты ещё долго? - тино нетерпеливо заглянул через плечо друга, пытаясь рассмотреть, над чем же тот так долго работает.       после школы они отправились домой к вэлу и устроились на пушистом розовом ковре в его комнате. вокруг лежали многочисленные открытые фломастеры, цветные карандаши и ручки с блёстками из набора. к винсенту же почему-то категорически нельзя было приходить, но тино ничуть не обижался из-за этого. так было даже удобнее: его мама почти всегда была либо на работе, либо уходила вечером на свидания, так что можно было спокойно посидеть вдвоём.       - я, эм… ещё немного. - винсент закрыл свой лист ладонью от любопытного взгляда вэла и сосредоточенно нахмурился, что-то агрессивно стирая.       на самом деле, было непонятно, в чём заключалась помощь вэла. винс отказывался показывать незаконченный рисунок, а тино в свою очередь просто сидел рядом и скучал, тоже чиркая какие-то несвязные узоры и разбавляя тишину рассказом о видеоигре, летсплей на которую он недавно посмотрел. разве что, вначале он кратко объяснил, что нужно сделать набросок, и только потом уже добавлять детали, обводить и раскрашивать. а ещё постараться расслабить руку, чтобы та двигалась свободно. с этим выходило труднее всего.       - ну покажи хотя бы! - вэл уже не сдерживал нытья от переполняющей его скуки. он схватил винсента за плечи и начал легонько трясти, пытаясь привлечь хоть какое-то внимание.       - господи, ладно! - винс сразу сдался, зная, каким капризным может становиться тино. он смиренно убрал ладонь и повернул лист так, чтобы им обоим было хорошо видно, хотя сам тут же отвёл взгляд. с неловкостью невозможно было справиться, даже кончики ушей покраснели. - доволен?       вэл же, и правда абсолютно довольный своей выходкой, с большим интересом рассматривал рисунок.       - это акула?       в голосе тино не звучало ни насмешки, ни осуждения, поэтому, чуть кашлянув, винсент ответил уже более уверенно:       - ну, да… таких, конечно, не бывает, но ты сказал надо взять что-то из головы.       - а что вот это? - вэл указал на торчащие штуки из головы акулы.       - это антенны, знаешь, как у старых телевизоров. чтобы можно было пуляться электричеством.       вэл медленно обрабатывал полученную информацию, пока внутри винсента всё разрывалось от волнения, а затем, вопреки всем опасениям, просто мило улыбнулся ему.       - как здорово! мне очень нравится.       от сердца мгновенно отлегло, и винсент не смог не улыбнуться в ответ. конечно, он понимал, что у него вышло неидеально. линии были кривыми, карандаш слегка размазался, да и ему даже закончить не дали. но, раз тино нравилось, значит, всё было хорошо. и этого было достаточно.

***

      тино был тем самым ребёнком, к которому обычно все обращались, если забывали ручку. вэлу было совсем не жалко, у него всегда при себе имелось огромное количество канцелярии, пишущих принадлежностей тем более. проблема заключалась лишь в том, что ему их не всегда возвращали.       винсента эта ситуация категорически не устраивала. мало того, что одноклассники хорошо общались с тино только когда им было что-то от него нужно, так ещё и не чурались воровства. сперва он пытался убедить вэла вообще перестать с ними делиться, серьёзно глядя ему в глаза каждый раз, когда кто-то снова подходил с навязчивой просьбой, но не вышло. он будто не замечал ничего плохого, говоря: «мне просто нравится быть полезным!»       тогда винсент мысленно начал вести список тех, кто когда-либо брал что-то у вэла. и если ручку добровольно не возвращали, винс буквально начинал донимать должника, пока тот не образумится. принятые меры не прошли безрезультатно - тино стали меньше пользоваться, а если и одалживали у него что-то, то к концу дня обязательно отдавали.       каждый раз вэл чувствовал приятное щекочущее тепло в груди, видя, как винсент о нём печётся, ввязывается в конфликты исключительно ради него. так повелось ещё со дня их знакомства, и всё также вызывало много непривычных эмоций. по-хорошему непривычных. тино впервые открыл для себя, что можно на кого-то положиться, не забивая голову тем, как же самому справиться с повседневными трудностями. ему больше не нужно было защищать себя, когда защищали его. конечно, у него была мама, но она даже не подозревала о проблемах сына в школе. тино итак было стыдно за свою ситуацию, и он не хотел лишний раз её тревожить. а теперь, когда в его жизни появился винсент, вэл наконец смог побыть слабым рядом с кем-то.       в один из дней у самого винса закончились чернила, в крайне неподходящий момент, прямо во время урока. делать было нечего и пришлось одалживать у тино, который с хитрой улыбкой протянул ему… ручку с розовой пастой.       - ты серьёзно? - раздражённо шепнул винсент сквозь расстояние между их партами, на что вэл лишь тихо хихикнул, прикрыв рот ладошкой. их дружба несомненно крепла, и за это время тино начал больше открываться. из минусов: иногда он мог становиться просто невыносимым. но, винс думал, лучше уж так, чем видеть его несчастным. так что пришлось смириться и писать той, которую дали.       со звонком винсент честно собирался вернуть ту злосчастную ручку хозяину, как вдруг его остановили:       - оставь себе. - вэл дотронулся до протянутой руки и, сжав пальцы винса, мягко отстранил его. - это подарок.       винсент не знал, что и думать. может, ему в действительности не нужна была эта девчачья ручка, но вэл говорил так искренне чисто, что отказаться было просто нельзя.       принеся подарок домой, винсент боялся лишний раз им пользоваться, чтобы нечаянно не сломать. так ручка и хранилась у него много лет с того случая, практически полная.

***

      - винни, ты спишь? - вэл несколько раз тыкнул дремлющего друга в щёку. с недавних пор он начал обращаться к винсенту исключительно так, вообще без ясной причины. здесь было бесполезно что-либо говорить, оставалось просто принять свою участь и начать привыкать к новой форме имени. она уже даже почти перестала его раздражать.       винс вяло проморгался, нехотя возвращаясь в реальность. перед глазами плыли светящиеся зелёным звёздочки, приклеенные к потолку, а, чуть повернув голову, в яркости ночника он увидел и вэла. его волнистые волосы растрепались и слегка пушились, будто всё время, пока винсент спал, он ужасно ворочался.       - уже нет. - винс протёр лицо, окончательно просыпаясь, и внимательнее осмотрел вэла. судя по тому, как тино надулся и теребил усик своей плюшевой моли, он был явно чем-то раздражён. - что случилось?       - я не могу уснуть.       иногда, в очень редких случаях, винсента отпускали к нему на ночёвку. вэл ждал этого события с большим воодушевлением, ведь что может быть лучше, чем провести целый день с лучшим другом? тино показывал ему каждый свой альбом с рисунками, каждую книжку, рассказывал, как зовут его мягких игрушек. они вместе смотрели мультики и видео в интернете, вэл учил его плести браслеты из резиночек, а винсент помогал пройти сложные уровни в играх. такие дни всегда выходили очень насыщенными и весёлыми, мальчики пытались успеть сделать всё, чего обычно не получалось, побыть друг с другом как можно дольше. к тому же вэл знал, как винс ненавидит возвращаться домой, хоть и не догадывался о конкретных причинах. так что когда он был здесь, рядом, неприятно скребущее беспокойство отступало.       такой переизбыток эмоций не проходил без последствий, и теперь, когда настало время ложиться спать, у тино этого сделать совершенно не получалось. услышав голос винсента, вэл чуть подуспокоился, хмурые бровки заметно расслабились, но происходящее продолжало его изводить. он поджал губы, будто обижался, сам не понимая, на что.       винсент тяжело вздохнул. сон уже успел выветриться из головы, а оставить тино в таком состоянии было нельзя. он просто не мог.       - ясно. - винс замешкался, думая, стоит ли, но всё же переборол смущение, придвинулся ближе и погладил вэла по руке, пытаясь его отвлечь. - хочешь, поболтаем о чём-нибудь?       - о чём? - кажется, это помогло, поддержка окутывала лучше любого одеяла. напряжение начало постепенно покидать тело, и теперь тино лишь внимательно глядел на винсента.       в ответ тот пожал плечами, мысли сильно путались после пробуждения, а от ощущения прикосновения странно покалывало щёки. главное сейчас не раскраснеться.       - серьёзно? совсем на тебя не похоже. - тино хмыкнул, демонстративно отворачиваясь.       - вэл, чего ты от меня ждёшь, я только проснулся. - усталым голосом проговорил винсент, что-то бормоча себе под нос. он вновь дотронулся до плеча друга, уже смелее, и попытался развернуть его к себе. в ответ донеслось лишь хихиканье.       - я знаю. - тино вернулся в прежнее положение, в его карих глазах блестели коварные искорки, а на губах играла улыбка. винсент воздержался от комментариев. когда-нибудь он доведёт его, не иначе…       вдруг, тино сам заговорил, уже более серьёзно:       - ладно, прости. я просто задумался, тебя не тревожит будущее? типо, всё ведь постоянно меняется. мне казалось, у меня уже никогда не будет друзей, а потом появился ты. а раз случилось что-то хорошее, то должно произойти и плохое, и…       винсент почти естественно сжал его ладонь, переплетая их пальцы и тем самым прервав этот хаотичный поток беспокойства. честно, винса немного пугал мрачный настрой вэла. конечно, иногда и его посещали похожие мысли, лишь относился он к ним более смиренно. просто не хотелось, чтобы тино вообще когда-либо испытывал нечто подобное. кто угодно, только не он.       - я тебя понимаю. - рука вэла оказалась тёплой и приятной на ощупь, хоть и довольно маленькой. винс нехотя отпустил её, когда понял, что так ему сложнее подобрать слова. - это кажется страшным, но, раз мы никак не можем повлиять на будущее, то, наверное, не нужно пытаться угадать его. и заранее накручивать себя тем более. сейчас ведь всё хорошо, не так ли? стоит сосредоточиться на этом. - голос винсента звучал спокойно и ровно. он был готов на всё, чтобы тино стало лучше, даже если он сам не до конца верил в то, что говорил.       вэл же устроился поудобнее, перестав наконец нервничать, а его взгляд смягчился. кажется, винс всё делал правильно.       - может, ты прав. - вэл затих, он смотрел на светящиеся наклейки на потолке, будто на настоящее ночное небо. - знаешь, отчего мне становится легче?       - ну, отчего же?       - я знаю, что бы не случилось, ты всегда будешь рядом. а вместе мы всё преодолеем. - и он улыбнулся так доверчиво и нежно, что сердце винсента пропустило удар.       - конечно, куда я денусь… - винс сдавленно уверил его и отвёл взгляд, румянец предательски добрался до кончиков ушей. к счастью, уже заметно уставший тино не обратил на это внимание.       они пролежали так ещё некоторое время. винсент болтал об акулах, пока не убедился, что вэл наконец уснул, весь лохматый и слюнявящий свою мягкую игрушку. было даже забавно видеть друга таким неряшливым. винс поправил на нём одеяло и, прежде чем тоже пойти спать, прошептал:       - спокойной ночи…

***

      тино не мог отследить момент, когда он стал смотреть на винсента по-другому. сначала это было постоянное желание прикоснуться: вэл хватал его за руку, когда они торопились на урок, обнимал винса, здороваясь и прощаясь, даже мог погладить друга по каштановым волосам. и от каждого мимолётного контакта внутри всё сжималось, будто тело пронзали электрические удары.       потом вэл поймал себя на мысли, что смущается рядом с ним. и это было уже странно. винсент был тем, с кем тино чувствовал себя в максимальной безопасности, с ним он мог быть настоящим, не боясь в ответ услышать насмешки и осуждение. тогда почему винс вызывал у него такие противоречивые эмоции?       в бескрайнем океане отражался розовый закат, мягким шумом обволакивая прибрежье. мальчики потеряли счёт времени и задержались на прогулке, но расходиться никто из них не хотел. они не разговаривали, зачем, если им итак хорошо в компании друг друга? винсент задумался над чем-то, наблюдая за приливом волн, а вэл рисовал на тёплом песке, успевшим нагреться за целый день под палящим солнцем. его вскружила лёгкая усталость, и неосознанно тино опустил голову на плечо винсу. он не почувствовал, как тот напрягся всем телом, но зато спустя несколько долгих секунд ощутил чужую руку, прижимающего его ближе к себе. раньше они с винсентом так не обнимались. щёки мгновенно порозовели, а изнутри начала пробирать приятная дрожь. вэл запаниковал, винс, кажется, тоже, и они одновременно отстранились, робко глядя друг на друга.       тино всё никак не мог перестать вспоминать тот день. он думал, как бы можно было воссоздать похожую ситуацию, чтобы впредь глупое стеснение им не помешало. но чем дольше его мысли крутились в этом направлении, тем чаще сердце отбивало удары.       последним звоночком стало то, когда вэл вдруг осознал, что, пока читает (он просто обожал любовные истории), ассоциирует персонажей с собой и винсентом. это поразило его, словно молния, и тино ещё минут десять сидел с открытой книгой, не в силах пошевелиться. дальше отпираться было бессмысленно, крыть нечем. но, даже если он наконец разобрался в причине своего необычного поведения, это лишь больше его запутывало.       что теперь? винсент ему нравится? стоит признаться, или пока молчать? он всё ещё может называть его своим другом? вопросы в хаосе сменялись один за одним, не давая сосредоточиться и в то же время думать о чём-то другом. следующие дни вэл проходил взволнованным и отрешённым. он ведь даже ни с кем не мог это обсудить. раньше винс выслушивал каждую его проблему, всегда выручал, но о таком ему уж точно нельзя было рассказывать.       шли недели, вэл постепенно привык и стал легче относиться к своим чувствам. в школе он вёл себя как обычно, смеялся и гулял с винсентом, болтая о всякой ерунде, а по возвращении в пустую квартиру его поджидали незнакомые прежде страхи. тино считал себя эгоистом, ведь ему вдруг стало невыносимо мало просто дружить. он имел смутные представления о любви, о том, как работают настоящие отношения, но вэл был бы не против разобраться в этом вместе с винсом. лежа перед сном, он успокаивался, представляя их возможное будущее, хоть и слабо в него верил. боясь разрушить то единственное, что у него есть, тино знал, что должен хранить свою тайну. а значит никакого счастливого конца быть не может.       и всё-таки однажды он проговорился. вернее, почти. как всегда они единственные остались в классе на перемене, вэл ковырял отклеивающийся от тетрадки стикер, пока винсент жаловался на предстоящую школьную дискотеку. чем-то эта тема по-особенному его задевала. винс не ленился приводить новые и новые аргументы, насколько сама организация чего-то подобного бессмысленна, хотя даже не собирался приходить. тино же был в корне с ним не согласен.       - почему ты так говоришь? а вдруг будет весело. мы ведь можем пойти вместе. - он не подумал, как прозвучала его фраза.       в отличие от винсента. тот мгновенно замолчал, будто боролся с чем-то, а затем, не поднимая взгляда, приглушённо отрезал:       - вэл, так нельзя. мы же мальчики.       теперь все крупицы надежды, теплящиеся в душе тино, потухли. вот, что винс думал на этот счёт… вэл и не имел ввиду ничего подобного, и уже был готов начать оправдываться, но понял, что просто нет сил. его накрыло настолько давящее опустошение, что тино смог только неестественно отшутиться и уткнуться в свой скетчбук, даже не замечая, как винсент на него смотрит. он не знал, как доходил остаток дня, не заплакав.

***

      вэлу казалось, что хуже уже быть не может. но хуже стало.       - ты не шутишь? - голос начинал предательски дрожать. он просто отказывался верить в услышанное. - скажи, что это неправда... зачем вам переезжать в середине года?       привычная ясная погода проливала свет на зелёную лужайку парка. на её контрасте под тенью деревьев скрывались двое мальчиков, проживающие один из своих самых страшных дней.       - я не знаю, ясно? - резко вырвалось у винсента, что еле справлялся с так внезапно навалившимся на него потрясением. он тут же осёкся, увидев, как глаза тино наполнились слезами.       винс не успел сказать что-то ещё, как вдруг оказался ошарашен очередным вопросом:       - это из-за того, что я тогда сказал? прости, я не имел ввиду ничего странного! - вэл закрыл лицо руками, чувствуя, как влага стекает по покрасневшим щекам. - только пожалуйста, не уезжай…       - что? - винсент совершенно ничего не понимал. как эти события вообще могут быть связаны? - нет, конечно же нет…       все сомнения, страхи и предрассудки исчезали, когда он видел тино в таком уязвимом состоянии. винс даже не думал, когда притянул его к себе в объятия, мягко поглаживая по спине.       - всё из-за работы отца. я так уже три школы сменил. если бы я мог что-то сделать, то… - он затих, когда его прижали в ответ и уткнулись в плечо. винсенту было плевать, если одежда теперь намокнет. - эй, всё будет хорошо…       - как что-то может быть хорошо, если ты меня здесь бросаешь? - вэл тихо шмыгнул носом, невольно расслабляясь в чужих руках. ему было невыносимо больно, будто итак разбитое сердце решили окончательно добить. винсент, тот самый мальчик, с кем можно быть собой и обсуждать всё на свете, который весь последний месяц крутился у него в мыслях, оставит его одного в этом солнечном, но в действительности жутко холодном городе. тино боялся думать о том, как же теперь будет справляться с издевательствами в школе.       - никто тебя не бросает, я же объяснил… - винсент сам почувствовал, как в глазах начало жечь. хотя он никогда не плакал, даже когда отец был особенно жесток с ним. - тино, давай, посмотри на меня.       вэл нехотя отстранился и поднял печальный взгляд на друга. это было почти невыносимо, винс незаметно вытер собственные слёзы под стёклами очков.       - ты мне веришь? - конечно, вэл верил, и тут же кивнул в ответ. - тогда слушай: раньше меня не интересовала дружба. я знал, что настанет момент, когда придётся уехать, так что даже не пытался ни с кем сближаться. я почти ничего не помню с прошлых школ.       тино молча слушал, всхлипывая и нервно теребя завязку фенечки. вот почему сначала винсент вёл себя так отстранённо, будто выстроил вокруг себя барьер.       - а потом ты подошёл ко мне, и... я ещё никогда такого не испытывал. ты знаешь и понимаешь меня лучше, чем кто-либо, будто мы связаны или типо того. не знаю, это глупо…       - винни, не плачь. - почти нежно вэл вытер пальцем слезинку, катившуюся по щеке винса.       - просто… просто услышь меня: даже если мы окажемся далеко, мысленно я всегда буду рядом с тобой. - винсент произнёс это с такой решимостью, что её частицы перешли и к тино, заставив сердце волнительно застучать. затем он ощутимо сжал ладони друга в своих. - и мы обязательно ещё встретимся. я обещаю.       вэл не понимал, серьёзен ли сейчас винс, или он просто пытается его успокоить. в любом случае, это работало. как бы наивно не звучали его слова, тино отчаянно хотел в них верить. ни с кем в этом мире ему не было также хорошо, как с винсентом, а значит их пути точно не могут окончательно разойтись.       вместо ответа вэл снова подался вперёд, обнимая друга и стараясь как можно лучше запомнить это ощущение. он ещё очень долго его не почувствует, возможно даже никогда.       - давай побудем так ещё немного?.. - тино устало выдохнул, когда его также обхватили и погладили по волосам. в таком уютном, горько-сладком положении мальчик позволил себе ненадолго прикрыть глаза.

***

      - тино, всё нормально? - мама начинала беспокоиться. вэл никогда не был таким тихим, особенно при ней.       она потушила сигарету, стряхнув пепел в небольшое блюдце, и перевела взволнованный взгляд на сына. тот сидел, будто совсем её не слышал. напуганный, словно вот-вот заплачет, мальчик уставился в одну точку, сжимая пальцы до крови.       - тино?..