Remanence of the guilt

      Химеко не раз приглашала меня присоединиться к экспрессу. Это факт. Уже много лет я скитаюсь из угла в угол, не находя себе места или постоянного дома. Это тянущее чувство «чужой» преследует меня повсюду, но взгляд всегда устремляется на звёзды. Может быть, всё-таки стоило бы?..       Я в очередной раз поднимаю взгляд вверх на небо, отпивая немного из фарфоровой чашки. В который раз я прибываю на Лофу ради интересных диковинок и их продажи и в который раз прохожу мимо места, где, мне казалось, я встретила человека, который раз и навсегда изменил мою жизнь. Но всегда всё меняется, и, если человек пришел на время, он быстро ускользает из поля зрения, не оставляя больше ни следа.       Я медленно встаю и беру с соседнего стула накидку, вслушиваясь в гул толпы. Кто-то обсуждает последние сплетни, кто-то вспоминает прошедшие выходные с теплотой на душе, а кто-то, как и я, предаётся воспоминаниям. Я не совру, когда скажу, что погрязла в них. Возможно, я слишком сильно цепляюсь за прошлое, но этот осадок на душе останется со мной ещё надолго.       Неспешным шагом я дохожу до лавки драгоценностей, где продавец вовсю разговаривает с клиентом, но, заприметив меня, невольно улыбается — настолько я была частым у него клиентом.       Я обменялась с ним взглядами и сразу же выложила на прилавок диковинки, которые смогла отыскать за последний месяц. Когда тот освободился, мы сразу же договорились о цене — два миллиона кредитов. Я не стала торговаться, лишь сочла нужным уточнить, что у меня есть ещё один ценный товар, и поставила на столешницу коробочку алого цвета.       Продавец пригляделся и открыл её, сразу же просияв. Дорогая подвеска из нефрита в белом золоте сияла так, будто сделана только вчера, обрамлённая изумрудами высшей огранки и окантованная белыми нитями.       — Почему же решили избавиться от такой вещи? Она явно памятная. Сделанная на заказ прямо под ваш стиль… — проговорил продавец, замявшись.       — Хочу избавиться от неё раз и навсегда. Миллион моры — моя цена. Не ниже.       — Дорогуша, она стоит больше. Надбавлю ещё пятьсот тысяч, она уйдёт точно дороже.       Я кивнула и, получив в руки мешок с деньгами, неспешно удалилась в сторону порта. Пора уезжать с Лофу, на сегодня точно хватит этого места. Куда отправиться дальше?.. Хороший вопрос. За годы странствий по планетам я обследовала каждый их уголок, но неизменно придерживалась мысли, что так и не смогла найти себе то самое место, способное назваться моим домом. У меня нет семьи, нет друзей, во всей вселенной я одна, и звать меня никем. Бродячий коллекционер ценностей? Возможно, но не совсем.       В порту было очень много народу, и все как один трещали об Амфореусе и Звёздном экспрессе. Освоение снова сделало большой шаг вперёд, разве это не гордость для вселенной? Но эти новости, как и победа над Сталесклепом, уже сочились из каждого чайника. Я медленно прошла в звёздный корабль и села на своё место, доставая наушники. На пару часов я побуду в своих мыслях, далее — неизвестность на станции Герта. Там меня ждут покупатель и, возможно, приличная сделка. Об остальном подумаю позже.

***

      Я прибыла на станцию через два системных часа. Меня сразу же встретил немного чудаковатый учёный, который вызвался меня проводить до нужного места. Мы прошли чуть ли не через всю станцию, остановившись в крыле управления, и там я встретилась со своей покупательницей. Аста, с которой я уже ранее совершала сделки, была доброжелательной юной учёной, настолько же доброй, насколько щедрой. Она пару месяцев назад сделала у меня заказ на пару диковинок с Пенаконии, и я, любезно приняв его, совершила несколько покупок ценой в пятнадцать миллионов кредитов и их доставила ей, не договариваясь заранее о готовой цене моих услуг (так решила сама Аста, поскольку частенько она задаривает меня чаевыми на месте). Кратко поприветствовав её, я сразу же передала ей несколько коробочек с содержимым. Юная учёная, сразу же открыв их все на столе рядом с компьютерами, ахнула от восхищения:       — Это просто прелестно! Моя искренняя благодарность, Тэй! Ты мне писала, что вышло на пятнадцать миллионов, я добавлю ещё три, если ты не против. В этом месяце немного туго с деньгами…       «Ого… И это туго?» — подумала я.       — Рада помочь. Если нужно будет заказать ещё что-то — пиши мне по тому же номеру.       — Без проблем. О, и, кстати, одна из диковинок — госпоже Герте. Она сейчас находится в зале выше по лестнице, если ты не против, сопроводи меня до неё. Насколько я знаю, она сейчас там вместе с гостем.       Я киваю и направляюсь за девушкой, обводя взглядом станцию. Учёные бегают из стороны в сторону: кто-то с кипой бумажек, кто-то болтается без дела, а кто-то страдает над своей задачей, бормоча проклятья под нос. Вся эта суматоха такая… логически точная, что других слов и не подобрать. Мы подошли к треугольной двери, и та открылась, впуская нас внутрь. Герта была явно ниже, чем я ожидала, впрочем, судя по её суставам, это была лишь кукла — одна из многих. И, когда я перевела взгляд на того, с кем она говорила, я замешкалась. Молодая женщина с ярко-красными волосами повернулась к нам лицом в этот самый момент, и моё сердце пропустило удар, поскольку я поняла, что бежать мне уже некуда как от грядущего разговора, так и от чувства внутри, что я попала в ситуацию и что мне уже не выйти сухой из воды.       — Госпожа Герта, мы тут, — проговорила Аста.       — На самом деле это я вас позвала, — Химеко сделала шаг. — Давно не виделись, Тэй.       Я выдохнула.       — Да… Давно. Восемь лет уже как.       Я немного напряглась. Химеко была моей давней знакомой, и каждый раз, когда мы виделись, мне шло приглашение на присоединение к Звёздному экспрессу. Я всегда отказывалась, но иногда у меня мелькали мысли о том, что, возможно, всё-таки стоило бы. И сейчас, смотря на неё, я думаю, что это была бы неплохая альтернатива — путешествовать по вселенной с целью.       Химеко улыбнулась:       — Я соскучилась. Что у тебя нового? — пока она говорила, Аста и Герта удалились и оставили нас наедине.       — Ничего особенного. Всё так же брожу по миру без цели. Как ты?       Женщина вздохнула.       — Многое пережили, но Освоение благоволит трудностям у нас на пути. Я… Не знаю, насколько корректно просить тебя об этом ещё раз, но перейду сразу к делу… Ты нужна нам. Как никто другой.       Повисло неловкое молчание. Я замялась — я знала, что этот разговор состоится рано или поздно, как и то, что в какой-то определённый момент я не выдержу и дам согласие, и, судя по всему, это произойдёт сегодня.       — Всё имеет свою цену, Химеко. Ты прекрасно об этом знаешь. Как и о том пророчестве.       — Ты о том случае у матрицы? — тихо спрашивает она. — Я осведомлена, но не забывай, что в любом случае твоё нынешнее путешествие — это тоже в некотором роде освоение. Ты не знаешь, в каком из сценариев с тобой это случится. Я приглашаю тебя, поскольку мы сможем дать тебе хоть какую-то защиту. И, если мы не справимся, это… будет на нашей совести. Вельт Янг ждёт тебя. Он не простит себя, если с тобой что-то приключится.       Я качнула головой. Если они возьмут меня на борт, Химеко будет беспокоиться, как родная мать о своём дитя. Я потупила взгляд. Текущее положение дел, моё пророчество и в целом изнурительные последние года — всё сказывалось на мне и моём здоровье. Я давным-давно покинула свой мир, но по какой причине? Я уже не помню. Фули забрал у меня память, оставляя наедине с пустым настоящим и попытками найти саму себя в безграничном море звёзд. Гоняя из угла в угол, я так и не нашла ни одной зацепки, так возможно, я просто иду не тем путём?       — Предначертанное не изменить, Тэй. Можешь убегать сколько угодно, но если в этом мире и есть кто-то, кто готов подставить спину и стать опорой, то это мы, — Химеко вздохнула и скрестила руки в привычной себе позе. — Я в этот раз настаиваю. И… у меня есть личная просьба.       — Слушаю, — отвечаю я. Мне стало интересно, о чём она попросит. Поэтому я посмотрела ей в глаза и повторила её позу.       — У нас четверо новых пассажиров. И одна из них нуждается в тщательном наблюдении за симптоматикой Стелларона.       — Я не ослышалась? — прошептала я. — При чем тут Стелларон?       Химеко хмыкнула и медленно направилась в сторону, слегка покачивая в такт шагам головой.       — Нет, тебе не послышалось. Она — буквально ходячий Стелларон. И нам нужен кто-то, кто сможет наблюдать за прогрессией энергии, кто-то с соответствующими знаниями, кто способен находиться на борту. Герта отказала нам, никто более из членов Общества гениев нам не поможет.       — Я не из их числа, — отрезала я. — И вряд ли смогу что-то сделать без оборудования.       — По поводу этого не беспокойся. — Двери сзади открылись, и вошла одна из кукол Герты, крутя в руках маленькое металлическое колечко. — Всё оборудование давно уже было выкуплено мной и находится на экспрессе. Во всяком случае, великодушная я составила целый трактат о том, как правильно вести наблюдения, но тебе придётся постоянно записывать их в систему после каждой проверки, имей в виду.       Я вздохнула и вновь посмотрела на Химеко. Та молчала, и на лице её была спокойная уверенность. Она знала, каким будет мой ответ.       — Ладно, я согласна. Единственное условие — не трогать меня утром по выходным.       Химеко улыбнулась. Она действительно была рада и кратко кивнула.       — Обязательно, — она шагнула вперед, забирая из рук Герты небольшой жёсткий диск с нужной нам информацией. — Спасибо, госпожа Герта, вы нам очень помогли. Оплата переведена, и гостью я забираю сейчас с собой.       Герта молча кивнула и направилась по направлению к мостику, а мы с Химеко, попрощавшись с той, вышли из кабинета. Путь был недалёкий, и, когда мы прибыли на место, мне открылся вид на роскошный Звёздный экспресс, глянцевый чёрный цвет которого отражал и кидал отблески звезд на помост. Недалеко от вагона туда сюда ходила молодая девушка с розовыми волосами, то и дело бросая взгляд на телефон и явно нервничая. Услышав наши шаги, она дернулась и повернулась в нашу сторону, пряча устройство в карман.       — Химеко! Ты пропала на три часа, говорила, что вернёшься через час максимум, а потом перестала отвечать на телефон. Я беспокоилась, Стелла себе места тоже не находила и съела уже от стресса все вкусняшки, которые нашла в комнате, Дань Хэн уже собирался лично идти тебя искать! И… да, кто это?..       Она перевела взгляд на меня и слегка наклонила голову в немом вопросе. Я сделала шаг вперёд, но Химеко меня опередила.       — Сначала давай зайдём и сделаем созыв собрания. Март, найди всех, включая Воскресенье.       Март ещё раз осмотрела меня и медленно кивнула, забегая на экспресс. Не могу понять, она скептически меня осматривала или просто была в замешательстве? Мы с Химеко зашли следом, и она, показывая мне всё подряд, посадила меня на диван, подав стакан с водой и сев недалеко на полукружном диване. Вскоре в вагон пришли все сразу, рассаживаясь по местам и с интересом разглядывая меня. Вельт Янг, увидевший меня самым первым, подошёл и сразу же заговорил о том, как же давно он меня не видел. Я неловко улыбнулась, сложив руки, и стала слушать краем уха разговоры других ребят.       Химеко стояла посередине вагона, рассказывая другим обо мне. Весь экипаж внимательно слушал, то и делая кидая взгляды на меня. Хотелось скрыться в каком-то тёмном уголке и не высовываться — подобное внимание, как и сосредоточение людей больше пяти человек в одном месте, было для меня кошмаром. В особенности когда центральной темой разговора были моя личность, мои достижения в прошлом и то, как Химеко любила их нахваливать, бросаясь словами в превосходной форме. Ситуацию усугублял Вельт Янг, то и дело вставляя те или иные комплименты в мою сторону и говоря, как он рад, что я наконец-то решилась присоединиться к экспрессу. Чем быстрее это закончится, тем лучше. Однако я уже смирилась, что сегодня и, вероятно, завтра, мне придётся поговорить со всеми на этом поезде.       — Тэй будет нашим врачом. Ранее у нас была договоренность, составленная несколько лет тому назад, что при присоединении к экспрессу она будет следить за здоровьем наших пассажиров. В текущий момент весь упор ляжет на изучение энергетических процессов в твоём, Стелла, теле. Стелларон должен изучаться и контролироваться, и мы положим все свои силы на то, чтобы он был в сохранности внутри тебя.       Химеко посмотрела на меня и кивнула. Я лишь моргнула в ответ и слегка склонила голову. Эта женщина умеет как привлечь внимание слушателей, так и удерживать его в течение долгого времени.       На этом мы закончили собрание, и все, кто находился в вагоне, встали со своих мест, направляясь кто куда. Я осталась на месте, предчувствуя дальнейший разговор с Химеко, но ко мне сразу же подошла девушка с серебряными, как жидкий металл, волосами. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но сразу же опустила глаза, замявшись на момент. Сложив руки в замок у себя на животе, она произнесла:       — Я буду рада работать с тобой. Я не хочу делать лишних проблем, поэтому буду ждать указаний.       — Не в твоём характере, — Химеко положила ей руку на плечо. — Это Стелла, твой пациент. И да… — Химеко остановилась на момент. — Добро пожаловать в семью.       Я улыбнулась и встала с дивана. Это было весьма приятно — осознавать, что тебя принимают в группу людей, которые доброжелательно настроены и готовы писать новую главу жизни вместе с тобой. Они все — Безымянные, оставившие свои прошлые жизни ради пути Освоения в неизведанное. И я, человек, чья судьба и прошлое не связаны между собой. По крайней мере, мне так казалось на первый взгляд.       Восемь лет прошло с тех пор, как Химеко вытащила меня из пасти Разрушения. Восемь лет я нахожусь в поиске самой себя. Но в итоге эта восьмерка переворачивается, рисуя бесконечность, по линии которой я всегда возвращаюсь в прежнее место, не находя ни зацепки о том, кто я такая. Так почему же не начать всё заново и не почувствовать, что рядом будут люди, готовые помочь в любой момент?       Вот и я думаю, что это стоит карт.