Аркнайтс: Сильнейший маг завтрашнего дня

Глава 15: Райн Лаб III Сарии и раньше доводилось иметь дело с безрассудными людьми, да что там, в некоторых ситуациях она и сама себя таковой считала. «Разве он не просто наёмник?» — женщине пришлось задаться вопросом, почему он так серьёзно относится к этой работе; большинство наёмников в лучшем случае справлялись с работой сносно, ведь большинство из них занимались этим ради денег. Но Зенин? Он без всякой защиты бросился прямо в эпицентр взрыва ориджиниумной взрывчатки — на такое не пошёл бы даже наёмник-сарказ без царя в голове. — Ого~, а он быстрый! — Муэльсайз приложила руку к глазам, наблюдая, как его фигура исчезает в размытом пятне. — Не стоит заставлять его ждать! Эльфийка повернулась к Сарии, прежде чем превратиться в воду и устремиться вперёд, проносясь по коридорам и скрываясь из виду. Сария вздохнула. «Выясню позже». Её артс кальция начал усиливать ноги, оставляя трещины на полу, когда она рванула вперёд с ещё большей скоростью. *** Усиление Проклятой энергией — основа основ для любого мага. «С ним никогда не прогадаешь», — как говаривал Бывший Сильнейший. Многие Проклятые техники были бы бесполезны, если бы ты не мог защитить себя с помощью такой распространённой техники, поэтому усиление ПЭ было первым, что осваивали маги. На практике податливость Проклятой энергии обладала безграничным потенциалом. Усиление силы, усиление прочности, усиление чувств и усиление скорости… Проклятая энергия может усилить любую часть тела. Поэтому, когда взрыв устремился на Мегуми в упор, всё, что ему нужно было сделать, — это сосредоточить всю свою Проклятую энергию, чтобы увеличить прочность своего тела. Далее последовал сам взрыв, и пользователь Техники Десяти Теней не до конца представлял, насколько мощным он будет. Возможно, он отделается несколькими ожогами; сражения с Проклятыми Духами и тот единственный раз с Рёменом Сукуной в целом помогли натренировать его выносливость. Если только взрыв не обладал силой, способной пробить им несколько небоскрёбов, то его усиление Проклятой энергией с лёгкостью бы с этим справилось. Однако больше всего его беспокоил газ, который последует за взрывом, то, как он вызывал тошноту и недомогание без использования Обратной проклятой техники. Мегуми испытал это на себе, когда произошёл первый взрыв. Тратить больше Проклятой энергии на ОПТ было плохой идеей, так как низкие резервы во время нападения на «Райн Лаб» означали, что может быть ещё одна волна лазутчиков, или ему придётся остаться из-за атаки. В подобных ситуациях обычно требовалось, чтобы все покинули помещение после инцидента, и если что-то пойдёт не так, Мегуми нужно было быть в хорошей боевой форме. Возвращаясь в настоящее, черноволосого мужчину отбросило в коридор, он врезался спиной в стену и оставил в ней внушительный кратер. — Ц, — Мегуми сузил глаза, отпуская усиление Проклятой энергией, прежде чем отделиться от стены и бросить Кость Дракона в свой пространственный инвентарь. — Божественный Пёс: Совокупность. Скорее всего, лидер выпрыгнул из окна, так что ему понадобится его самый первый компаньон, чтобы выследить его. Проблема сейчас была в… Мегуми прикрыл рот и нос, увидев, как из комнаты валит чёрный дым; Совокупность зарычал, когда тот начал проникать ему в ноздри. — К чёрту, — решил он и бросился сквозь дым, Совокупность последовал прямо за ним. — Ого~, у тебя и вправду очень большой волк! Мегуми моргнул, прежде чем повернуться направо и увидеть Муэльсайз… Нет, это была не Муэльсайз, это был её клон, следовавший за ним. Вода собралась вокруг её фигуры, пока клон без вреда для себя двигался сквозь дым вместе с ним. — Ты в порядке? Ты там принял на себя довольно~ сильный взрыв. — Сейчас это неважно! — Мегуми сунул руку в тени, которых было предостаточно благодаря отключённому свету. Даже если бы их не было, он мог бы насильно открыть лужу для своих инструментов. Вытащив руку, он держал в ней огнестрельное оружие, взведённое и готовое к стрельбе. Щёлк. Муэльсайз, скорее всего, уже видела Божественного Пса: Совокупность, так что Мегуми было всё равно, если она увидит его снова; он ответит на её вопросы как можно большим количеством полуправды, когда вся эта ситуация уляжется. — Пистолет? — эльфийка выглядела слегка удивлённой. «Сколько у него оружия?» Особенно пистолет, который было довольно трудно достать, не говоря уже о необходимой для этого подготовке. Мегуми выпрыгнул через окно, Совокупность погрузился в тени, пока его хозяин пробирался наружу. Коснувшись земли, Мегуми попытался почувствовать сбежавшего преступника, но больше не ощущал его присутствия. Совокупность появился у него за спиной, выглядывая из теней и снова принюхиваясь к воздуху. Теперь, когда его чувствам ничего не мешало, волк знал, куда идти. Он бросился вперёд, и Мегуми последовал за ним. — Он ищет их местоположение, не так ли? — клон Муэльсайз с аналитическим взглядом уставилась на волка, паря в собранной вокруг неё воде. — Да, — Мегуми не повернулся, чтобы посмотреть на неё, не сводя глаз с принюхивающегося пса и держа глок наготове. — У-ва~, он такой милый, — женщина заглянула через плечо Мегуми, наблюдая за его действиями. — Это… — Мегуми задался вопросом, воспринимает ли эльфийка ситуацию всерьёз… «Она не воспринимает это всерьёз, потому что видит всё через клона?» Основное тело, скорее всего, было с Сарией, и поскольку Муэльсайз была здесь с ним, они, вероятно, не придут к нему, если только он не окажется в опасности. «Хорошая идея, так как нам нужно охватить большую территорию, чтобы найти лазутчиков», — Мегуми последовал за Совокупностью, остановившись лишь тогда, когда сам оборотень замер и зарычал. Муэльсайз двинулась вместе с Мегуми, который спрятался в тенях. Теперь они находились в небольшом лесу за зданием «Райн Лаб». «Вот они», — Мегуми злобно посмотрел из теней, увидев лидера, собравшегося с тремя другими фигурами в плащах. Подняв пистолет, он пять раз нажал на курок. БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! Две пули для лидера, три для остальных. Все они попали в цель, но в нелетальные области, такие как руки, плечи и грудь, потому что враги среагировали достаточно быстро. Муэльсайз воспользовалась возможностью, чтобы выйти из тени; вокруг неё образовались четыре бирюзовые капли воды, которые, слившись в водяные шары, выстрелили вперёд, словно лазерный луч. Совокупность крался по верхушкам деревьев; он не нападал на тех, кто был на земле, так как вынюхивал подкрепление, которое фигуры в плащах вызвали незадолго до этого. Он выбросил вперёд коготь, перепрыгивая с одной ветки на другую и перерезая горло арбалетчику, который целился из своего оружия в клона Муэльсайз и Мегуми. В воздух брызнула кровь, звук предупредил остальных сидевших на деревьях о звере. Раздались крики, прежде чем отблески прицелов под лунным светом обратились к почерневшей фигуре волка, заставив его зарычать. Быстрым прыжком Совокупность пронёсся по ветвям, уворачиваясь от болтов, пытавшихся его зажать, и вонзая когти в любого врага, до которого мог дотянуться. Возвращаясь к Мегуми, он бросил свой глок и вытащил Перевёрнутое Копьё Небес, ожидая, что они используют ту же дымовую завесу, что и раньше. К счастью, они так и сделали, что позволило ему мгновенно её развеять, к большому шоку фигур в плащах. Даже в своих закрытых костюмах и противогазах, Мегуми не мог не ухмыльнуться, когда они начали оглядываться с беспорядочными и дрожащими движениями. — Я прикрою тебя сзади, — Муэльсайз заговорила более серьёзно, женщина сформировала волну воды за спиной Мегуми, пока тот бросился вперёд. Держа кинжал обратным хватом, он взметнул вокруг себя траву и грязь, приближаясь к мужчинам и наблюдая, как те достают короткие мечи. Лидер, в частности, стоявший в центре трёх своих раненых соратников, держал по мечу в каждой руке. Мегуми укрепил тело Проклятой энергией, топнул по земле перед собой и резко затормозил, проехавшись по ней, пока вода Муэльсайз вынуждала врагов защищаться от атаки. Полностью остановившись, Мегуми развернулся и нанёс круговой удар Перевёрнутым Копьём Небес — клинок либо рассекал плоть, либо сталкивался с оружием. Лидер первым пришёл в себя, бросился вперёд и обрушил шквал ударов, вынудив Мегуми поднять кинжал и отразить все атаки. Остальных отвлекал артс Муэльсайз, так как клон выдавал столько силы, сколько мог. На этот раз она создала у них под ногами мини-вихри, чтобы отвлечь их и дать Мегуми необходимое время. Мегуми заблокировал мощный перекрёстный удар, держа кинжал обратным хватом в правой руке и поддерживая её левой. Воспользовавшись инерцией атаки, он прыгнул вперёд и снова вытащил глок, сделав два выстрела. Лидер разрубил их надвое и снова бросился вперёд — — чтобы столкнуться с нодати в левой руке Мегуми, который тот тоже держал обратным хватом, пока Перевёрнутое Копьё Небес было в правой. Расширение Тени: Нуэ: Совокупность За ним словно раздался рёв реактивных двигателей, по оружию потрескивало электричество, а накопленная внутри Проклятая энергия вырвалась, толкая его вперёд. Раздался звук взрыва, разорвав воздух и всколыхнув все деревья вокруг. Цель Мегуми подняла оружие в форме буквы «Х», изо всех сил пытаясь заблокировать продвижение клинка… Но это оказалось бесполезно, ведь оружие с такой лёгкостью рассекло их парные короткие мечи, словно нож, скользящий по бумаге. БЗЗТ ВЖУХ! Оружие срезало верхнюю половину их головы, а молния, способная скорее дробить бетон, чем бить током, увеличила его режущую силу. Мало того, она смогла обогнуть цель и оказаться в водяных вихрях Муэльсайз, расположенных у ног других врагов. Разряд прошёлся по ним цепной реакцией, ударяя фиолетовыми дугами и оглушая их. Мегуми удовлетворённо ухмыльнулся, прежде чем отпрыгнуть назад и увидеть, как с деревьев спрыгнул Божественный Пёс: Совокупность, чья шкура была покрыта кровью снайперов, засевших наверху. Он врезался в уже сформировавшийся труп их лидера, а оглушённые водой и молнией члены отряда были абсолютно беспомощны. Совокупность взвыл, обрушивая яростный шквал ударов когтями влево, вправо, в центр и назад, разрывая врагов в кровавое месиво. Мегуми отступил, бросив оружие обратно в свой пространственный инвентарь, не желая, чтобы на него попала кровь. Он огляделся, видя трупы, упавшие с деревьев, и центр леса, превратившийся в лужу крови, которая полностью окрасила воду, посланную Муэльсайз. — Ах, Зенин, не слишком ли это? — Клон постучала его по плечу, глядя на окровавленного оборотня, которого призвал Мегуми, стоявшего в центре всего этого. — В каком смысле? — Мегуми повернулся к ней, подняв бровь. — А-ха~, неважно, — хоть это и было видение её клона, пустой взгляд, который всегда был у Мегуми, казался куда более тревожным, чем обычно. «…К тому же, теперь всё окончательно подтвердилось». Муэльсайз знала, что фиолетовая молния Птицы-Химеры с вероятностью 99% принадлежала черноволосому мужчине, видя, как он призвал оборотня и выпустил фиолетовую молнию из своего нодати. *** — Муэльсайз, что это за взгляд? — Сария посмотрела на свою подругу; она сопроводила инженеров к месту, где им нужно было восстановить электропитание. Сейчас они вдвоём патрулировали внутренние помещения, следя за безопасностью исследователей и высматривая других лазутчиков. — Ничего~, просто нашла кое-что интересное, — напевала себе под нос Муэльсайз, идя рядом со стоической беловолосой виверной. — Хм, хорошо, — Сария снова перевела взгляд вперёд, ожидая любых внезапных атак, — с Зенином всё в порядке? — Мой клон видит, что он в полном порядке, он даже позаботился о сбежавших… Хотя и немного грязно, — Муэльсайз почесала щеку, вспоминая ту сцену. — Это хорошо, — Сария несколько раз моргнула, когда потолочные светильники начали мигать. К счастью, свет стабилизировался, и тусклые лампы зажглись, освещая коридор вокруг них. Они обе потратили секунду, чтобы привыкнуть к новому освещению, пробыв в темноте слишком долго. — О, и, возможно, нам стоит проверить его состояние после, — добавила Муэльсайз, протирая глаза. — Почему? — спросила Сария, но мысленно хлопнула себя по лбу, когда поняла причину. — Догадалась, да? Да, он прошёл через два взрыва ориджиниумных бомб, — Муэльсайз с вздохом покачала головой. — Он такой… — Безрассудный, — кивнула Сария. — Довольно странно, он прилагает столько усилий, несмотря на то, что он наёмник, мы что, много ему платим~? — Муэльсайз приложила палец к губе. Сария молчала, зная, что вознаграждение составляло всего 10 000 LMD — сумма, определённо не стоящая такого риска для жизни. Эту цену назначил Кайл Хенсонн, скорее всего, потому, что он не ожидал подобного инцидента. Бззт Рация на поясе Сарии затрещала, возвращаясь к жизни; какие бы помехи ни использовались, их убрали. — О, наконец-то, — Сария взяла её и заговорила, — говорит Сария, доложите обстановку. — У нас чисто. — Чисто. — В секторе Б чисто. — Чисто. Раздалось несколько голосов, и Сария почувствовала, как напряжение покидает её тело, когда она получила подтверждения, что инфраструктура зачищена. Сария подумала о том, чтобы связаться с нанятым наёмником, но тут кое-что поняла: «…Мы что, так и не дали Зенину рацию?» — Всё в порядке, я скажу ему через своего клона~, — Муэльсайз улыбнулась другой женщине, уперев руки в бока. — Хорошо, — Сария повесила рацию обратно на пояс, продолжая осматривать свой сектор вместе с Муэльсайз. Наступило короткое молчание, осторожные шаги эхом разносились по коридору, прежде чем они наткнулись на труп члена отряда в плаще. — Этот.? — Сария склонила голову набок. — Этого первого убрал Зенин, — Муэльсайз проанализировала сцену, повернувшись к стене напротив трупа. — Удивительно, но этот мужчина ещё и выпустил струю воды из сложенных рук. Сария встрепенулась от этой новости: «Теневые способности, потенциально — способности молнии, а теперь ещё и водные?» — Это он призвал Птицу-Химеру, я знаю это наверняка, — кивнула себе Муэльсайз, скрестив руки. Виверна удивлённо моргнула, всё ещё сохраняя стоическое выражение лица, прежде чем повернуться к Муэльсайз: — Откуда ты?.. — Он призвал большого оборотня, вот такого~, — Муэльсайз раскинула руки, создавая, по мнению Сарии, очаровательную сцену. — Он также пропустил фиолетовую молнию через своё оружие, если сложить два и два… — …Те когти, что он использовал, были как у оборотня? — спросила Сария, подперев подбородок. — Ага~, именно так, — Муэльсайз покачивалась из стороны в сторону, говоря, зная, что Сария уже всё поняла. — …Значит, он призыватель и может пропускать способности своих призванных существ через себя… Разносторонний и опасный, — пробормотала Сария, — тогда эта фиолетовая молния… означает, что он может призвать ту Птицу-Химеру, что была раньше. Птицу, которая каким-то образом смогла уничтожить частицы ориджиниума в 9-м районе. — Как думаешь, мы можем его нанять? — внезапно заговорила Муэльсайз, привлекая внимание Сарии. — Он ведь наёмник, верно~? Такая работа ему не подходит, учитывая, сколько усилий он вложил в поимку этих лазутчиков. Сария внимательно её слушала. — Наёмники обычно занимаются этим, потому что им трудно найти нормальную работу, так что если мы сможем предложить ему должность в службе безопасности здесь, — протянула Муэльсайз, — то мы также сможем изучить ту Птицу-Химеру, которую он использует~! — …Ты уверена, что он согласится? — открыто спросила Сария, закрыв глаза. — Хмф~, это проверенный план, просто доверься мне, Сария~! — Муэльсайз улыбнулась женщине, излучая огромную уверенность. Сария подумала об Ифрит и Сайленс, о том, как первая страдала от орипатии в безумной степени, а вторая прилагала огромные усилия для её лечения. Химерное Лечение — у женщины-виверны были на его счёт подозрения, но это был единственный вариант, который сейчас был у Ифрит… Так что, если они смогут сделать какое-то революционное открытие, изучив Птицу-Химеру, которой владел Зенин (с его разрешения, конечно), то Ифрит, возможно, удастся вылечить… Беловолосая женщина посмотрела на Муэльсайз, чьи глаза сверкали. Сария не могла не вздохнуть, доверившись плану эльфийки нанять этого человека в «Райн Лаб». «Надеюсь, её доводы разумны…» . . . . *** — Нет, — безразлично произнёс Мегуми, глядя на чек в своей руке. Ситуация с лазутчиками была разрешена, но охранники всё ещё проверяли периметр. Вместе с ними работали уборщики, избавляясь от трупов. Тех, кого захватили живыми, сейчас допрашивали. — Это потряса- постой, а?! — уверенное выражение на лице Муэльсайз тут же сменилось сокрушённым. Они находились в кабинете Муэльсайз, Сария стояла за спиной эльфийки и пощипывала переносицу. План провалился с треском на первом же этапе. — Это интересное предложение, и мне понравилось с вами работать… — но у Мегуми не было документов, и он был в розыске у Л.Г.Д., — …но не думаю, что я впишусь. — Так что он просто придумал отговорку. Черноволосый мужчина также не доверял им обеим полностью, особенно после того, как эльфийка так нагло призналась, что знает, что Нуэ: Совокупность принадлежит ему. Его текущий план? Свалить к чёрту из «Райн Лаб» прямо сейчас, учитывая, что он получил свою плату и слишком устал, чтобы разбираться с чем-то ещё. — До свидания, — Мегуми встал и помахал им, испытывая дежавю от встречи с одной мышью. «Два предложения о работе за одну неделю… Было бы неплохо, если бы я не был в такой хреновой ситуации». Муэльсайз смотрела ему вслед, открыв рот, чтобы что-то сказать. Однако она остановилась, когда Сария положила ей руку на плечо. — Я поговорю с ним. — Муэльсайз, скорее всего, снова всё испортит, но этого она добавлять не стала. Глядя в ночное небо, Мегуми в очередной раз переоценил своё место в этом мире. «Безработный, бездомный, без документов, преступник». Он был всем худшим сразу. С его губ сорвался разочарованный стон, прежде чем он решил, что делать дальше: «Усмирить Похоронного Тигра, теперь я должен быть готов…» — Зенин! Мегуми обернулся, на его лице отразилось лёгкое удивление. — Сария? Длинные белые волосы женщины развевались за её спиной, прежде чем она остановилась в нескольких футах от Мегуми. — Я здесь не для того, чтобы тебя переубеждать, — коротко заявила она. — Тогда?.. — На случай, если ты когда-нибудь передумаешь, — женщина полезла в карман и бросила ему карточку. — А? — Мегуми поймал её и принялся разглядывать. — Уверена, ты уже знаешь об орипатии, — начала говорить Сария. «…Вообще-то нет…» — Мегуми хотел было спросить, что это, но поджал губы. — Множество людей страдают от неё каждый день, и ты можешь стать ключом к революционному лекарству, — продолжила Сария, — так что, даже если ты не собираешься присоединяться, пожалуйста, знай, что двери «Райн Лаб» всегда для тебя открыты. Мегуми смотрел на карточку с нечитаемым выражением, чувствуя, как ночной ветер обдувает его тело. — …Я буду иметь это в виду, — Мегуми положил предмет в своё хаори, прежде чем убрать его в пространственное хранилище, — буду иметь в виду… — повторил он, на этот раз гораздо тише. — Спасибо, — Сария опустила голову, и Мегуми не знал, как на это ответить. — …Не за что. *** — А?! Что значит, он ушёл?! — Муэльсайз надула губы, глядя на Сарию. — Он уже принял решение, — пожала плечами Сария, возвращаясь в свой кабинет, а эльфийка следовала за ней по пятам. — Мы не можем этого изменить. — Ах… — Муэльсайз заметно сникла, став похожей на побитого щенка. — Двери «Райн Лаб» для него открыты, так что, если он захочет, то сможет прийти в любое время, — сказала Сария, чтобы утешить женщину. — И всё же… — Муэльсайз скрестила руки, — …ты уверена, что он когда-нибудь навестит нас снова? — У меня есть предчувствие, — пожала плечами Сария, подойдя к своей двери, — надеюсь, он позволит нам исследовать его Птицу-Химеру. — Хмф~, — Муэльсайз была в расстроенных чувствах, — если придётся, я обыщу весь Лунмэнь в его поисках, скажи Кристен, что я продлеваю своё пребывание здесь. — …Удачи с этим, — покачала головой Сария, прежде чем войти в свои покои. Муэльсайз некоторое время смотрела на закрытую дверь, закрыв глаза. «Если он берёт поручения в Таверне Наёмников… то я могу просто каждый день посылать клона на поиски в Трущобы, верно?» В её голове сформировался план. «Тогда я смогу встретиться с ним снова, да?» Сохраняя лёгкий оптимизм, Муэльсайз со сложным выражением лица вернулась в свой кабинет. Однако по пути ей в голову пришла мысль… «Мы ведь так и не проверили его состояние, да?» Действительно, они совершенно забыли проверить его кровь на наличие частиц ориджиниума, особенно после того, как он принял на себя почти два взрыва ориджиниумных бомб. *** — Этого не может быть… — Чэнь потёрла переносицу, бросив бумаги на стол и откинувшись на спинку стула. Абсолютно невозможно и невиданно, если подобная информация просочится за пределы Лунмэня… Кто, чёрт возьми, знает, что тогда случится. «Секретные агенты, проникающие в Лунмэнь, охота на человека, который его призвал…» Именно поэтому Л.Г.Д. не разглашало информацию о том, кто именно породил то, что теперь было известно общественности как «Птица-Химера». — Ну, таковы результаты, — Хошигума наклонилась из-за её спины, прикрыв рот и снова просматривая бумаги. — Жесть какая-то, — Свайр помахала своим листком в руках и положила его на стол Чэнь. — Кто бы мог подумать? Грязная крыса не врала. — Конечно, — Чэнь выпрямилась и снова встала, — я снова отправляюсь на его поиски. — …Чэнь, сейчас 10:30 вечера, — Хошигума взглянула на часы, — ты уверена, что сможешь найти его до того, как ляжешь спать? — Я могу не спать всю ночь, — с убеждённостью заявила суперинтендант, — я усну, как только моё тело достигнет предела. — А? — Свайр посмотрела на женщину-дракона как на дуру, — на тебя нападут, когда ты устанешь, тупица! — Со мной могут быть сменные офицеры, это неважно, — Чэнь скрестила руки и фыркнула. — Я найду его так или иначе, чего не могу сказать о тебе, тигрица-стерва. — Прошу прощения?! К твоему сведению, я выкуривала этих тупых Кровавых Псов, пока ты тут застряла в поисках какого-то случайного парня, чтобы с ним снюхаться! — парировала Свайр. — Он не какой-то «случайный парень», мы разве не выяснили, что у него есть птица размером с небоскрёб?! — Чэнь шагнула вперёд, столкнувшись лбами с женщиной-тигрицей. — Ох, ну и дела… — Хошигума покачала головой, скрестив руки и прислонившись к стене кабинета. «Они, вероятно, сейчас начнут драку и вырубят друг друга… В этот раз я позволю этому случиться, потому что Чэнь определённо нужен сон…» Словно по команде, раздались звуки ударов. «…Хотела бы я сейчас выпить», — простонала Хошигума. «Надеюсь, не случится ничего безумного, вроде появления ещё двух Птиц-Химер, чёрт, вот это была бы морока». *** — Уф~! — Эксузиай потянулась, прежде чем схватить напиток со стойки и сделать глоток. — С этими Кровавыми Псами пришлось повозиться! — Угу, — Тексас на секунду взглянула на свой клинок, прежде чем вложить его в ножны. — Ах, вы, ребята, в порядке? — Сора выглянула из-за стойки, раздался звук шагов по битому стеклу. — Ага, в полном порядке! — Эксузиай подмигнула ей с улыбкой, — хотя… мы, возможно, нажили себе врагов… — Ничего страшного, — Тексас достала палочку «Pocky», глядя на груду тел на полу, — мы просто доберёмся до их босса. — Ого~, — Сора посмотрела на черноволосую лупо сияющими глазами, — я никогда не видела Тексас такой решительной! — Это потому, что ты ещё не привыкла, — Эксузиай сделала ещё один глоток, ложась на барную стойку, — она становится очень серьёзной в таких вещах, особенно если они касаются «Пингвин Логистикс». — Ты преувеличиваешь, — Тексас прикусила палочку, и та сломалась пополам, — я просто делаю свою работу. — Угу~, — игриво ткнула её со своего места Эксузиай, — как скажешь~! Сора хихикнула, наблюдая за ними, прежде чем потянуться за своим напитком. — О! Я слышала, это редкий деликатес даже для Лунмэня! — А? Дай-ка посмотреть, — Эксузиай оторвалась от Тексас, чтобы взглянуть, — да не может быть! — Это эксклюзивное вино из самих Сиракуз! — Сора держала бутылку в руках, — кто бы мог подумать, что у Кровавых Псов будет что-то подобное. Уши Тексас дёрнулись при упоминании Сиракуз, но она покачала головой, чтобы прояснить мысли, в конце концов, следовало ожидать, что у банды будет что-то подобное. — А, круто! Кстати… — Эксузиай попыталась что-то вспомнить, — твой концерт ведь через два дня? — Вообще-то, через один~! — поправила её Сора, — люди уже в предвкушении! — О, серьёзно?! Чёрт, мне нужно подготовиться! — Эксузиай вскочила, выглядя слегка запаниковавшей. — Всё в порядке, мы уже закончили с подготовкой, — успокоила её Тексас. — А-ха~, ну, полагаю, нам остаётся только ждать его с нетерпением, да? — Эксузиай почесала затылок. Тексас кивнула. «Надеюсь, ничего плохого не случится». Жаль только, что она сглазила себя куда сильнее, чем Мегуми. *** Лаппланд схватила листовку, сузив глаза и разглядывая её… «Пингвин Логистикс»… выступление айдола Соры?» Женщина широко ухмыльнулась: «Да неужели~? Похоже, мне не пришлось слишком уж стараться с поисками…» Женщина небрежно сунула листовку в карман, пластиковая бумага смялась под давлением. «Ах, Тексас~, ты не сможешь вечно от меня бегать». Она вошла в отель в Трущобах, администратор-лупо выглянула из-за газеты, уставившись на вошедшую женщину. Однако глаза администратора тут же расширились: «Т-ты!..» Прежде чем та успела хоть как-то осмысленно среагировать, рядом с её головой вонзился меч. — Эй, — Лаппланд запрыгнула на стойку, глядя ей прямо в глаза, — зови всю подмогу, какую сможешь, я даю тебе один шанс. На её лице появилась широкая ухмылка, пока другая женщина начала судорожно тянуться к тревожной кнопке. «Но сначала эти щенки Кровавых Псов в последнее время меня порядком достали». *** Мегуми шёл по улицам Трущоб. Сейчас он снова переоделся в свою одежду с капюшоном, больше не чувствуя себя в безопасности в чёрном хаори. Хотя оно всё ещё напоминало о Рёмене Сукуне, оно ему в какой-то степени пришлось по душе. В какой-то степени. С особым акцентом на «в какой-то степени». Сейчас он планировал добраться до окраин трущоб, его запасы Проклятой энергии в достаточной степени восстановились после двух часов ходьбы спокойным шагом. «Хотя, нет… Я выберусь за стены самого Лунмэня», — Мегуми не знал, насколько силён Похоронный Тигр, но если он мог свести к минимуму шум при его усмирении, он воспользуется этим шансом. Лучше всего было сделать это за пределами Лунмэня, возможно, в километре (0,62 мили) или двух от него? Он уже вошёл в довольно пустынный район, первым признаком чего были ветхие и потрёпанные здания. «Нужно поторопиться…» Тонкая рука коснулась его плеча, заставив его остановиться и повернуться к этому человеку. — …Что-то не так? — Мегуми поднял бровь, разглядывая стоявшего перед ним человека. Вечно мягкая улыбка на лице, неестественный свет в глазах, у неё были длинные распущенные чёрные волосы, а в руках она держала футляр, в котором, казалось, был музыкальный инструмент. Самым захватывающим в ней было то, что на макушке у неё был чёрный оскольчатый нимб, а за спиной — такие же оскольчатые крылья. Это было странное зрелище, напомнившее Мегуми об Ангеле, но её внешность была куда, куда более экзотической, чем даже у неё. — Могу я попросить у вас минутку вашего времени, пожалуйста? Меня зовут Артурия, — представилась женщина. — А? — Мегуми задался вопросом, почему она захотела с ним поговорить, когда он выглядел как бандит в капюшоне, из-за которого люди крепче сжимали свои кошельки и сумки. — В вас есть что-то… интересное, я бы сказала? — Артурия склонила голову набок, та же улыбка застыла на её лице. — Вы согласны? — …Только побыстрее, — Мегуми не знал, что сказать, но хотел как можно скорее приступить к усмирению Похоронного Тигра. «Эти дополнительные черты, которые есть у людей… Такие странные». — Непременно, — улыбка женщины по имени Артурия стала шире, слегка обеспокоив Мегуми тем, какой… лукавой она выглядела. *** Артурии было любопытно, каков из себя Восток, ведь большую часть времени она провела на Западе. Недавно она… «освободила» нескольких человек из Латерано, Саргона и Колумбии от их ментальных блоков и задавалась вопросом, насколько сильно это отличается в таком месте, как Лунмэнь. «Как любопытно», — женщина склонила голову набок, наблюдая за раскинувшимися огнями и культурными различиями, которые она замечала, продвигаясь по городу. Санкта в данный момент избегала одного Экзекутора из Нотариального Зала после своих выходок в двух вышеупомянутых местах — Колумбии и Саргоне… Поэтому она решила съездить в Лунмэнь, чтобы сбить его со следа. Артурия вернётся в Лейтанию, когда отведённое ею время истечёт. Сейчас она направлялась в Трущобы, печально известный район Лунмэня, известный своим коварством и низким качеством жизни. Для неё, однако, в таких местах, как «Трущобы» и районы с «низким качеством жизни», обычно жили люди, которые показывали своё истинное «я». «В конце концов, разве люди не сбрасывают все притворства, когда их доводят до предела?» — с усмешкой подумала Артурия, надеясь, что её приключение здесь будет стоить потраченного времени. «Я слышала, что Вэй Еньу живёт в той башне…» Прогуливаясь по Трущобам, её взгляд обратился к самому значительному зданию в Лунмэне, тому, где жил глава города. «Интересно… Что ты скрываешь под всей этой укреплённой сталью и роскошью?» Возможно, она могла бы использовать свою репутацию «известного» музыканта из Лейтании, чтобы договориться с ним о встрече и представить его ушам свою музыку. Ещё одной вещью, которую она нашла интересной в Лунмэне, была гигантская птица, о которой трубили все заголовки. «Разве мне не повезло увидеть её самой?» Играя на своём инструменте в тишине на крыше в Лунмэне, женщина заметила, как из района Трущоб вырвалась птица, похожая на химеру, испускавшая злобную фиолетовую молнию. Затем, сразу после этого, красный разрез меча отсёк её змеиный хвост, оставив зверя улетать за горизонт. Что действительно привлекло её внимание, так это проклятое чувство, которое она источала, негативная энергия, исходившая от её формы, словно она провозглашала себя воплощением всех худших аспектов человечества. Будучи неразрывно связанной с людьми даже больше, чем самые эмпатичные из Санкта, Артурия не могла не почувствовать себя полностью очарованной Птицей-Химерой. Наконец, маленькое чёрное пятно, незаметное даже для натренированного глаза, не давало ей покоя с тех пор, как она его увидела. Это определённо был человек на её спине, её призыватель, если предположить. Никакая птица не может просто так появиться посреди Трущоб. Потеряв счёт времени в своих мыслях, Артурия склонила голову набок, оказавшись в довольно пустой части Трущоб. — Хм? Хотя она не была совсем пустой: несколько человек слонялись без дела, бесцельно бродя и иногда бросая на неё взгляды. «Это не то, чего я ожидала», — Артурия продолжила идти, испытывая лёгкое разочарование. «Ах, возможно, мне нужно исследовать глубже…» — её мысли прервались, прежде чем её глаза слегка расширились. Вот оно, вот то, что она искала. «А-ха-ха~, разве меня не благословила сама Госпожа Удача?» Мужчина, одетый во всё чёрное, в капюшоне, небрежно шёл по безжизненным улицам Трущоб. Не это выдало его внешность, нет, а то, что он излучал почти ту же энергию, что и птица, даже если и подавлял её. Но для её глаз? Она могла видеть сквозь притворство, которым он себя окружил, закрыв своё сердце, чтобы спрятаться от мира. «Ах… Как… Божественно?» — Артурия не могла этого объяснить, он был словно сгусток негатива. Если бы его можно было описать как пейзаж, это были бы реки крови, текущие повсюду, горы трупов вдалеке, а иссохшая трава широких прерий была окрашена в красный. Но в то же время… Как такая бойня могла быть… Царственной? Величественной? Божественной? Она была всем этим сразу, красотой кровопролития и безразличием к такой бойне. «Я должна… Я должна увидеть его насквозь», — беглая Санкта задрожала от возбуждения и страха, желая обнажить человека, что скрывался под таким присутствием. Приведя в порядок выражение лица, Артурия легонько кашлянула и подошла к нему. Положив руку ему на плечо, она заметила, как он вздрогнул, отметив, что он определённо был натренированным воином, способным реагировать на опасность. — Могу я попросить у вас минутку вашего времени, пожалуйста? Меня зовут Артурия, — женщина продолжала улыбаться, прежде чем заглянуть глубоко в его… безжизненные глаза. «О боже…» Это было всё равно что смотреть в бездну, в сад, в котором не было ничего, кроме теней, что заставили увянуть и сгнить все цветы, которые в нём росли. Мужчина выглядел так, будто потерял всё, его внутренняя сущность была разбита снова и снова, тревоги терзали каждый дюйм его жизни… Человек на грани того, чтобы почти сдаться… но при этом горящий так же ярко, как самая высокая звезда на Небесах, нераскрытый потенциал, ожидающий своего высвобождения. Но он был как-то ограничен… Как именно, Артурия не могла понять. — А? — мужчина растерянно выдохнул, в его теле, казалось, присутствовало напряжение. — В вас есть что-то… интересное, я бы сказала? — Артурия старалась сдержать кипящее в ней возбуждение. — Вы согласны? Мужчина на мгновение задумался, прежде чем согласиться, сказав ей, чтобы она поторопилась. Санкта не могла не почувствовать, как её губы дёрнулись в чуть более широкой улыбке, это было так просто! — Непременно, — Артурия закрыла глаза, прежде чем убрать руку, — пожалуйста, следуйте за мной в уединённое место. Честно говоря, мужчина был абсолютно ужасающ, ни разу в жизни она не встречала никого, кто, казалось, обладал бы такой кровавой аурой… «Но разве это не делает всё ещё более захватывающим?» — Артурия хихикнула про себя, мужчина позади неё поднял на это бровь. *** Мегуми задался вопросом, не угодил ли он по глупости в ловушку; они вдвоём вошли в приличный гостиничный номер в какой-то другой части Трущоб, не слишком далеко. Честно говоря, он воспользовался этой возможностью, чтобы восстановить всё ещё истощённые запасы Проклятой энергии, нуждаясь в способе отвлечься. «Наверное, это к лучшему, да… Лишь бы на меня не напали», — Мегуми огляделся, комната была стандартной, как в любом 4-звёздочном отеле. Открыв рот, он спросил женщину: «…Так что вам нужно?» — Прошу прощения за молчание по пути, — женщина прикрыла глаза, превратив их в полумесяцы, пока говорила, и легла на кровать с белыми простынями. Мегуми взял стул и сел на него, прежде чем посмотреть, как она открывает свой футляр и достаёт… серебряную виолончель и смычок. — Что вы думаете о музыке? — спросила его Артурия, тщательно их доставая. Черноволосый мужчина имел приличие на секунду задуматься: «Думаю, её приятно слушать?» Женщина, похожая на ангела, хмыкнула на его слова: «Действительно, я не вижу в этом мнении ничего плохого. Тогда я просто хочу спросить… Хотите послушать мою музыку?» — Артурия не сводила взгляда с глаз Мегуми. Её виолончель стояла на полу, достаточно высокая, чтобы женщина могла дотянуться до неё, сидя на кровати, в руке она держала смычок, готовый к игре. — …Хорошо, — Мегуми положил локти на колени и наклонился вперёд, — я не против. — Он задался вопросом, не была ли она просто женщиной с большой страстью к музыке. — Я сыграю то… чему ты откроешься всем сердцем, — женщина закрыла глаза, вечная улыбка на её лице так и не исчезла. …Мегуми не мог не счесть эти слова слегка зловещими.