Спасительное одиночество.

Листопад ненавидел заключение в туннелях. Когда он лишь урывками видел звёзды, столь чарующие его. Когда на многие года впадал в состояние, подобное полусну, слоняясь, как самый настоящий призрак. Во время Битвы с Сумрачным Лесом его резко будто дёрнуло. И он помчался на выход. Его ничего не остановило, никакой внутренний блок. И он рванул прямо в старый лагерь Древних. ...там была пустота и запустение. Листопад замер в кустах на входе, глядя на поляну, заросшую травой и кустарником, увитых паутиной. До чуткого носа духа донёсся запах лаванды и ещё каких-то трав, словно пробив брешь времён. Он лёг на траву, но не почуствовал её спиной так же, как не чувствовал лапами. На поляне появился какой-то дух с шерстью, успанной звёздами, и Листопад вскочил, автоматически ощетившись и выпустив когти. Два духа встретились взглядами, и Листопад медленно опустил шерсть, не веря своим когтям. Чёрная кошка, в свою очередь, смотрела на Листопада. В её глазах сверкала столь знакомая нашему призраку искорка. Он сделал шаг вперёд, и та кошка тоже невольно двинулась. А затем прошептала: — Листопад? Тот утвердительно кивнул, сделав шаг... назад. — Мам? Сломанная Тень? Та бросилась к нему, но Листопад ещё попятился. — Что вообще происходит? Почему... почему... — он никак не мог сказать "я смог выйти". Да и его бы просто не поняли. — Сумрачный лес наступает. Заметив озадаченный взгляд Листопада, она ещё больше смутилась и замолчала. Так они и стояли, а тем временем стали прибывать другие души. *** Дальнейшие события он помнил смутно. Сражался, защищал со своими, Древними Грозовой лагерь. Внезапно ночь приобрела чёткость - он вышел из режима полусна. В полном сознании прыгнул вперёд, на трёхцветную кошку Сумрачного леса, выпустив когти. Она увернулась, и Листопад повалился на землю, потеряв равновесие. Он изогнулся, цапнув кошку за лапу и задними лапами расцарапав бок той. Хлынула кровь, заляпав бок Листопада. Кошка взвыла, но не осталась в долгу, когтистой лапой разорвав духу шею ниже горла и грудь. Белую шерсть оросила кровь. Листопад понял, что валятся на земле не стоит, и мгновенно вскочил на пока-что-целые лапы. Ударил её когтями по морде, целясь в глаз - Древним Воинский закон был не писан, и он старался нейтрализовать и убить противника. От атаки он ухитрился увернуться. Нанося новый удар, он оказался мордой ко входу в лагерь. Двое котов вносили бездыханное тело. От следующего страшного удара Листопад отлетел в сторону, спиной в колючую ограду, но ему было уже плевать. Пятнистая кошка прижала его к земле, но Листопад не чувствовал боли, он видел лишь безжизненно свесившийся хвост Остролистой. Он перевёл взгляд на желтоглазую морду кошки Сумрачного леса. — Отпусти. — прошипел он. — Ты умрёшь мучительно и долго, котёночек! Можешь просить пощады! — расхохоталась она. Листопад скривил губы. — Самую мучительную смерть я уже испытал. Твоя очередь! Рыжий кот извернулся, вцепившись клыками в шею Кленовницы - так звали, как он позже узнал, трёхцветную кошку. Та заметалась, и горьковатая кровь наполнила пасть Листопада. Тот сплюнул, не разжимая хватки. Послышался отвратительный хруст позвоночника, и Кленовница застыла навеки. Её тело растворилось во тьме, как и кровь, наполнившая пасть Листопада. Тот одним прыжком оказался рядом с Остролистой, но та уже не шевелилась. Рядом стояли её родственники, и он остановился поодаль, скорбно склонив голову. — Остролистая... — прошептал он, прижав уши и опустив пушистый хвост. Мимо пробежала Сломанная Тень. — Листопад! Сейчас не время оплакивать мёртвых! "Да что ты понимаешь!" — хотел огрызнуться он, но не мог сказать ни слова. *** Чуть позже Листопад о чём-то беззаботно смеялся вместе с Остролистой, лёжа в тени ивового куста. В шерсти обоих котов сияли звёзды. Уже прошло несколько дней с Битвы, и Звёзды успокоились, зажили прежней жизнью. Листопаду дали выбор - к семье в Клан Бесконечной Охоты или в Звёздное племя. Он, недолго думая, отправился к Остролистой в Звёздное племя. Всё было прекрасно. Мимо пробежала какая-то кошка, и, даже не взглянув на Листопада, обратилась к Остролистой: — Остро! Пошли, покажу кое-что. Остролистая даже не колебалась. — Конечно, пошли! Листопад, давай с нами? Та кошка покачала головой. — Нет, только ты. Листопад молчал. Остролистая слегка встряхнулась. — Ладно. Листопад, увидимся позже! Листопад остался один. Это повторялось раз за разом. Он никому не нужен был, кроме Остролистой, а у той были свои интересы. А рыжий дух лежал в стороне, на какой-то высоте - на ветвях деревьев, на камнях, и наблюдал за суетой. Уши уже болели от вечного шума. Листопад жаждал тишины. Вечное мелькание кошачьих шкур и бесконечная, ясная погода раздражала. Он хотел полумрака дождя, когда грохочет гром, а ливень словно омывает душу. Он хотел одиночества, но не находил его. Куда бы он ни двинулся, везде были коты, шум, кто-то куда-то звал кого-то, а Листопад был готов бится головой об деревья. Редкие минуты спокойствия выпадали ночью, но и тогда он не мог перевести дух. Стоило ему лечь спать, почти мгновенно наступал рассвет. Ночи были короткими, летними. У Остролистой всё чаще находились свои дела, и Листопад понимал, что его чувства, пылающие в душе, не находили взаимности. Она была благодарна. Она была дружелюбна. И не замечала его чувств, принимая их за дружеские. Листопад встречал рассвет, лёжа на камнях над рекой. Слышались голоса ранних рыбаков, а рыжий лежал, обхватив голову лапами, и пытался отрешится от шума. Он искренне ненавидел всех. Он ненавидел палящее солнце. Он ненавидел шум. Он ненавидел В С Ё. Его душа желала полумрака, но в Звёздном племени каждый уголок был залит светом. Его душа хотела тишины, но каждое место было наводнено котами. Он хотел обратно в тунели. Желал снова чувствовать этот холодный камень под лапами, ледяной ветер, желал вернуться во тьму. В тьму, к которой продолжала быть привязана его душа. Будь их с Остролистой чувства взаимны, он мог бы, как в омуте, залечь в её душе. Она помогла бы справится Листопаду, помогла бы ему стать своим среди Звёздного племени. Но Остролистой рядом не было. Друг, которым она была, ничем не мог помочь. "Может, мой покой где-то в другом месте" — размышлял Листопад, с ненавистью глядя в безоблачное голубое небо. — "А если попробовать пробраться в Сумрачный лес? По меньшей мере, отдохнуть." Ещё почти двое суток без сна ушло на обследование дальних, но таких же заселённых уголков Звёздного племени. Так как он не нашёл перехода в Сумрачный Лес, пришлось сдаться. Оставался последний вариант. *** Листопад стоял на вершине утёса в глубинах Звёздного племени. Пространство тут было какое-то странное, и снизу доносились голоса. Тёплый ветер трепал пушистую шерсть. Он сел, созерцая закат. В зелёных глазах отражался блеск первых звёзд и играющих всеми оттенками оранжевого закат солнца. И, быть может потому, что это был последний закат в его жизни, он был прекрасен, как никакой другой. Весь день Листопад провёл с Остролистой, в дружеских играх. Намёков не давал, просто проводил время. В последний раз. Закат догорал, голоса затихали. Листопад сидел и смотрел на звёзды, медленно двигающиеся по небу. "Возможно, такова моя судьба. И где-то там, за второй Гранью, есть М О Ё место". На рассвете он встал, разминая затёкшие лапы, и подошёл к краю. Ветер мгновенно растрепал шерсть. Листопад вдохнул полной грудью, глядя вниз. От высоты немного закружилась голова. Голубая лента реки и зелёные пятна рощ Звездного племени были залиты неземным светом, к которому Листопад так и не смог привыкнуть. Он последний раз взглянул на рассвет и тихо сказал. — Прости, Остролистая. Я уверен, моё место не здесь, а где-то там. И сделал шаг.