Очень волшебные дела

В одном американском городишке под названием Хоукинс, который расположился на юго-западе штата Индиана, в паре десятков миль к востоку от границы со штатом Иллинойс, жили четыре обыкновенные семьи. Уиллеры, Синклеры, Байерсы и Хендерсоны. Так сложилось, что ребята из этих семей были лучшими друзьями. Вся их детская, беззаботная жизнь проходила размеренно и спокойно. Каждое утро начиналось одинаково, каждый день проходил предсказуемо и каждый вечер наступал незаметно. И несмотря на их живой характер, озорные игры и уйму веселых приключений, судьба их давно было предопределена. Поступление в колледж или университет, переезд в более крупный город, поиск работы для обеспечивания комфортной жизни. Всё это ждало их в недалеком будующем, и хотя им казалось, что времени еще полно, годы летели стремглав, а вместе с ними взрослели и дети. Но однажды, вместе с долгожданным новым годом, эти четыре семьи посетила ошеломляющая новость, которая навсегда изменила судьбу мальчишек. Но случилось это, конечно, не сразу. Первой она посетила дом Синклеров. И я расскажу вам эту историю. --- В Хоукинсе царила зима. Она легким снежком припорошила улочки, залепила инеем вывески немногочисленных магазинов и бутиков, щипала носы нежданным прохожим, которые соизволили выползти из своих теплых гнездышек. Было утро первого январского дня тысяча девятьсот восемьдесят второго года. Сегодня на улице стоял особенно непривычный для Индианы морозец, а снег мягко поскрипывал под ногами, когда троица лучших друзей направлялась к дому именинника. Болтая о всяком неважном, один из них вдруг задал вопрос. — Ну и что в итоге вы решили подарить? — Майк обернулся на своих друзей, пряча ладошки в кармане от холода. Он втянул голову в шею, почти полностью спрятавшись в своем тонком коричневом пальто, и теперь из-за воротника выглядывали только его пытливые черные глаза. Оба его приятеля несли в своих руках по одинаковому подарочному пакетику, точно такому же как и у него самого. Еще пару дней назад они втроем купили их в здешнем универмаге. Дастин сразу остановился посреди дороги и достал из своего пакетика два ярких журнала. Их глянцевые, яркие обложки блестнули под солнечными лучами и сразу притянули к себе внимание мальчишек. Они заинтересованно остановились около него, разглядывая будущий подарок. — Комиксы Лунный рыцарь и Ка-Зар Дикарь. Это просто улёт! Я еле уговорил маму купить их, когда мы были в Чикаго, она всё бурчала что это какая-то чушь, — он беззубо улыбнулся и из-за двух единственных торчащих верхних зубов стал похож на вампирёныша. — Еще шоколадку Херши с печеньем. Лукасу точно должно понравиться, — Дастин, казалось, помнил о своих друзьях абсолютно всё. Любимые конфеты, леденцы или вкусы мороженого, или может быть, любимые цвета или персонажи — он мог ответить на любой такой вопрос. — Уилл, а ты? — Майк перевел взгляд на мальчика в узорчатой шапке-ушанке с пушистым помпончиком на конце. В какой раз поправляя ее и натягивая выше на лоб, он уж несколько раз едва не налетел на него сзади. — Что ты подаришь? — Я нарисовал ему плакат с Сундаром Смелым, — мальчик неловко улыбнулся. И его слова были совсем не удивительны. Уилл славился в их квартете художником, часто разрисовывая в свободное время игровые поля для их кампаний. Что было очень ценным качеством, между прочем. Из-за его таланта игры обретали новое дыхание. — Ого, покажешь нам? — Майк поравнялся и заинтересованно глянул в его сторону. Уилл же слегка замялся, словно желая что-то скрыть. Он встретился с ним взглядом и отрицательно мотнул головой. — Вы всё равно скоро увидите, я боюсь, что он помнется или измочится из-за снега,— мягко ушёл он от ответа. Майк вскинул бровь, не ожидав отказа, но пожал плечами и согласился. Он не хотел настаивать. Зная своего друга, он и не сомневался, что сейчас в Уилле говорит его вездесущая скромность и ранимость к оцениванию. Наверняка этот плакат был очередным шедевром, а он снова в это не верил. — Ну, а ты сам, что решил подарить? — Уилла, видимо, напрягла тишина, которая повисла после его ответа и он поспешил её разбавить. — Фигурку его персонажа, то есть тоже Сундара! Сам раскрашивал кстати. Пришлось уговаривать Ненси его купить, когда она ездила в Индианаполис в выходные с родителями. За это я теперь должен мыть посуду две недели! — обреченно воскликнул он, всплестнув руками и хлопнув ими о бедра. Уилл расслаблено заулыбался, а Дастин заливисто рассмеялся. Ненси, сестру Майка, они прекрасно знали с самого детства. — Ненси раньше была лучше, не то что сейчас, — удручающе заметил Дастин, потирая замерзший нос ладошкой. — Играла с нами в подземелья и даже наряжалась эльфом. Она была такой смешной в этом костюме,— он остановился и, почти пританцовывая, изобразил, как Ненси всеми силами пыталась не упасть в этих несуразных, не по размеру ей, эльфийских ботинках. Майк с улыбкой закивал головой . — Когда это было? — ностальгически спросил он и «грустно» вздохнул. — Три года назад. Теперь вся такая «ца-ца» — Он гордо поднял голову, взмахнул невидимыми длинными волосами и невинно похлопал ресницами, изображая старшую сестру. Ненси выросла. Вот что это означало, и это было им совершено непонятно и несвойственно. Они снова рассмеялись и по безлюдной улице разнеслось звонкое эхо. Солнце ласково освещало их лица слегка теплыми лучами и они, пройдя ещё пару шагов неспеша, вдруг вприпрыжку понеслись по улице вперед, хватая друг дура за рукава курток и чудом не валясь в снег. Холод гнал их в спину колючими ледяными рукавицами. Бежать было совсем недалеко. Все они встретились у дома Майка, потому что он был ближе всего к дому Лукаса. Им повезло, они жили по соседству и могли болтать по рации когда угодно, в отличие от Уилла и Дастина. Дастину было минут пять езды летом на велосипеде, а пешком все пятнадцать. А что насчёт Уилла, то это вообще было целое путешествие, ведь он жил на самой окраине Хоукинса, где уже начинался дремучий лес. Обычно, зимой к друзьям его отвозила мама на их стареньком Пинто, но этим утром она ушла на работу слишком рано, позабыв о планах Уилла, отчего ему пришлось добираться до Майка пешком. За время ходьбы его нос и щеки покраснели больше чем у остальных, отчего он то и дело пытался согреть их руками, прикладывая побелевшие ладошки к лицу и дыша в них. Когда за деревьями показался дом Синклеров и они сошли на шаг, Майк обернулся на него и слегка нахмурил брови. — Ты замёрз? — спросил он с дружеской озабоченностью, натыкаясь на взгляд его карих глаз. — Сказал бы, я бы вынес тебе шарф или хотя-бы перчатки — Брось, ты живёшь в двух шагах от Лукаса, какой смысл? — отмахнулся Уилл, отрицательно качнув головой и переведя взгляд на дом. Его фасад был выполнен в тёмных, чёрных тонах, но несмотря на это, казался очень уютным. В окнах призывно горел яркий свет, а у порога уже было натоптано. Переглянувшись, и поняв друг друга без слов, они снова кинулись через лужайку наперегонки, словно совсем не устав. Их пакетики беспомощно трепыхались в руках, как пойманные воздушные змеи, стремящиеся вырваться на свободу. Ввалившись всей гурьбой на крыльцо, запыхавшиеся и красные, они что есть силы постучали в деревянную дверь. На пару секунд воцарилась тишина, прерывающаяся только отрывистым дыханием ребят, а потом они услышали тихие, лёгкие шаги изнутри, приближающиеся к двери. Им открыли, и ребятам в лицо тут же хлынул теплый, домашний воздух, в котором витал аромат яблочного пирога и запеченного в специях картофеля. Они довольно засопели. В дверях стояла Эрика, с гнездом на голове вместо волос. Она была младшей сестрой Лукаса и его кошмарным адом по совместимости. На её выражении лица застыла напряжённая, оценивающая ухмылка, источавшая из себя уйму превосходства и надменности. И как только её детское лицо было способно вмещать в себя столько эмоций одновременно? — Привет! — ребята махнули ей рукой и протиснулись вперёд мимо неё, даже не дожидаясь приглашения. Вслед они услышали её возмущенное фырканье. — Лукас дома? — всё же удостоил её внимания Дастин, прыгая на одной ноге и стягивая с себя мокрый кроссовок. Ещё не успевшие растаять хлопья снега посыпались с его кудряшек на пол. Эрика взглянула на него и скривила губу в странной усмешке, а потом демонстративно показала ему язык и сбежала на кухню. — Вот вредина! — прошепелявил Дастин и оглянулся на друзей.— Нужели все девчонки становятся такими врединами? — ему никто не ответил. Майк с Уиллом поскорее отряхивали и приглаживали свои волосы около зеркала, а потом заглянули в гостиную. Там никого не было. Одинокий телевизор глаголил свои утренние новости пустому дивану, и в хор с ним громко тикали настенные часы. На коричневом ворсистом ковре валялись мелкие фигурки динозавров и одна голубоглазая кукла. Настолько голубоглазая, что у Уилла проскочила странная мысль, не слепа ли она? Из кухни вдруг выглянула миссис Синклер, короткостриженная темнокожая женщина, и увидев их, широко улыбнулась, вытирая руки вафельным полотенцем. — Ох, ребята, вы уже пришли? С наступившим новым годом вас,— она мягко улыбнулась и обвела их компанию ласковым взглядом. — Вы, наверное, ищете Лукаса? Он в своей комнате, ждёт вас, — рядом с ней, только чуть пониже, вдруг появилось лицо Эрики, выглядывающее из-за дверного косяка. Оно бесстыдно корчило им насмешливую рожу и показывало язык. Дастин беспомощно захлебнулся возмущением. Ничего поделать с этим безобразием сейчас он не мог. — Здрасьте! Спасибо, и вас! — вразнобой поздоровались они и закивали. Им неторопилось уже поскорее повстречать своего друга. Они не виделись уже целые сутки! По их меркам это было слишком много, чтобы терпеть наскучившие этикетные формальности. Поэтому как только они поняли, что миссис Синклер больше ничего не собирается им говорить, бросились в конец коридора, по направлению к комнате Лукаса. — И передайте ему, что уже скоро можно идти есть, не задерживайтесь! — вслед им крикнула миссис Синклер своим звучным голосом. Живот Дастина сразу призывно заурчал при упоминание еды. На обернувшихся к нему приятелей он лишь развел руками. — Что? Я ещё ничего не ел. — Тише! — Майк шикнул на него и приложил палец к губам. Они на цыпочках подошли к двери, которая вела в спальню Лукаса, и быстро постучали. За дверью завозились. Кто-то спрыгнул с кровати и подбежал к двери. — Счастливого дня рождения! — хором прокричали они в самое лицо друга, когда тот распахнул перед ними дверь. Лукас на мгновение отпрянул, а потом заулыбался. Ему не дали что либо сказать, вместо этого кинулись обнимать. Майк шагнул первый, а за ним остальные и они даже не заметили, как все оказались на кровати, хохоча и щекоча друг друга. Подарки остались ждать своего звездного часа на полу. — Всё, отстаньте, вы меня сейчас раздавите! — взмолился Лукас, лёжа под телами друзей и сдавлено смеясь. Дастин последний раз ущипнул его за локоть, а потом отпрянул, получив пинок ногой в колено. — Ауч! — Ну всё, пустите! — Лукас отпихнулся от Майка, вынырнув из кольца его рук и вскочил с кровати. А остальные приятели с довольным видом плюхнулись на неё, словно завоевав вражескую территорию. Майк сел по турецки, обхватив ладонями лодыжку и рассмеялся. —Эх ты, старина! Уже одиннадцать лет, а до сих пор боишься щекотки, — фыркнул он. — Вот ещё, не уже, а всего одиннадцать, прошу заметить! — Лукас поднял вверх указательный палец, с видом глубоко образованного человека. — У тебя у самого день рождения уже через три месяца. — Пфф... Тогда, прошу заметить, — скопировал его тон, — не «уже через три», а «через целых три»! — парировал Майк, попутно наклоняясь и хватая с пола свой подарочный пакетик. — А у меня ещё меньше осталось,— проинформировал их Уилл, как-то неопределённо поджимая губы. Все на секунду замолчали, смотря на него, а потом Лукас почему-то громко расхохотался. —Что? —спросил Уилл, недоуменно выгнув бровь. — Ты говоришь с таким видом, словно отсчитываешь дни до смерти! — смеясь, проговорил Лукас. Дастин тем временем на фоне что-то сосредоточенно считал по пальцам. — А у меня... — он ещё раз перепроверил своими подсчеты, согнув четыре пальца на левой руке, — у меня через четыре месяца и...двадцать девять дней. Как же долго! — он сокрушенно вздохнул, падая спиной на мягкое одеяло. Кровать недовольно заскрипела. — Время быстро пролетит, — заметил Уилл, оглядываясь на него. — Говоришь прям как моя мама, — Дастин театрально прикрыл глаза ладонью, а потом так внезапно поднялся, что сидящий рядом Майк вздрогнул и едва не свалился на Уилла. — Так! — громко заявил Дастин, в секунду поменяв настроение. — Подарки! Ты не представляешь, как долго я их выбирал! — Он схватил свой пакет и с серьёзным выражением лица, с пониманием важности данной ситуации, подошёл к Лукасу, так несправедливо выгнанному из собственной кровати. — Это тебе! — он понизил голос почти до шепота. Уилл и Майк притихли, затаили дыхание и тоже приготовились вручать подарки. Почему-то ладошки у обоих вспотели от волнения. Лукас слегка смутился и улыбнулся. Он принял пакетик из рук друга и с интересом заглянул внутрь. — Ого! — он сунул туда руку и вытащил два новеньких комикса. — Обалдеть! — Лукас поставил пакет на письменный стол и включил в комнате свет, чтобы получше рассмотреть подарок. — Лунный рыцарь и Ка-Зар Дикарь! Ну класс, Дасти-и-и, — протянул он, восхищенно перелистывая страницы и с наслаждением выдыхая их неповторимый свежий запах. — Это ведь премиальный выпуск Дикаря, как ты только его откопал? Спасибо! — Он с благодарностью в глазах посмотрел на Дастина, вскидывая одну руку и притягивая его в свои крепкие объятья. — Там ещё Херши в пакете, — на ухо шепнул ему Дастин, обнимая в ответ. — Да? Прекрасно, — он достал из пакетика несколько небольших шоколадок и их шуршащая обертка приятно захрустела в руках. — Лишь бы Эрика не стащила. Она та ещё задница, только и сует везде свой нос, — Дастин согласно закивал головой. — Я рад что тебе понравилось, проторчал в том киоске целый час, пока выбирал. Мама потом ругалась на меня, что так долго, но знаешь, оно того стоило, — Дастин криво подмигнул левым глазом, и его язык неконтролируемо высунулся из рта, отчего гримасса стало комичной. Уилл прыснул, прикрыв рот ладошкой. — Ну ребят, мне ведь понравится абсолютно всё, что вы подарите, зачем так утруждаться? — как-то виновато заметил Лукас, поджав нижнюю губу. Майк, спрыгнувший с кровати на зелёный мягкий коврик, хитро подметил: — Даже если это будут жевательные червяки со вкусом рвоты? — Фу! — запротестовал Лукас, — я бы оценил это как предательство! — А говорил что примешь всё! — хмыкнул Уилл шутливо. — Ну не буквально же,— Лукас сложил руки на груди. — Вот вы бы тоже не стали такое есть или принимать. В прошлом году маленький Дэвид Райт из первого класса, помните, отравился ими и почти половину семестра пролежал в больнице. Ему кололи вот такие уколы! — он совершил руками большой размах, порядка пятнадцати дюймов, изображая, насколько, по рассказам малыша, были большими шприцы. Уилл передернул плечами, поморщившись от представленной в голове сцены. — Да не собираемся мы дарить тебе такое! — Да, — согласился Майк, — конечно не собираемся. На, посмотри скорее, это тебе,— он протянули ему свой подарок. — Не беспокойся, желейные черви на тебя оттуда не бросятся. Лукас напыщенно фыркнул, копирую этим поведение своей сестрёнки (семейные гены), но быстро сменил свой гнев на милость и поскорее забрал пакетик из рук Майка, садясь обратно на кровать. Он сразу почувствовал, что внутри лежит что-то небольшое и твёрдое, поэтому перевернул пакетик вверх дном и уверенно высыпал его содержимое себе на коленки. Оттуда сразу выпала изящная фигурка из вселенной Dnd, около двух дюймов размером. Лукас схватил её и поднял в воздух, изумленно приоткрыв рот. Это был его персонаж, его излюбленный Сундар Смелый, верный щит барда и волшебника в их новой кампании. Он был так тщательно выкрашен акриловыми красками, что на мгновение у Лукаса проскользнула мысль, что он был выкрашен на заказ у опытного специалиста. Но он тут же отбросил эту мысль, понимая, что это очень маловероятно. — Отпад...— протянул он с придыханием, разглядывая фигурку как самое ценное в своей жизни и вертя её в руках в разные стороны, разглядывая каждую деталь, каждую выемку и ямочку на пластиковой основе. Она была выкрашена чётко и аккуратно по всем краям и линиям, а цвета были яркие и насыщенные. Казалось, что она только что с витрины роскошного магазина, но никак не от обычного десятилетнего мальчика. Майк, сидящий сбоку от него и следящий за его реакцией, поспешил пояснить: — Хотел, чтобы у тебя была эта фигурка и постарался красиво её раскрасить для тебя. — Я поставлю его себе на полку, это же просто офигенно! Сундар рулит! — воскликнул Лукас и вскочил с кровати, подбегая к письменному столу. Он смахнул с полки всё ненужное, и на пол упало несколько старых игрушек и каких-то бумажек. Их почётное место занял сияющий Рыцарь Сундар. В лучах солнца, проникающего через щелку между шторками и в свете яркой лампочки, его лакированные бока блестели и сияли. Лукас ещё с пару секунд гордо смотрел на него, искрясь от радости, а потом обернулся к другу. — Спасибо, Майк! — отрывисто поблагодарил он, улыбаясь. — Я буду каждую ночь, ложась спать, смотреть на неё и думать о тебе... — О, фу! Слишком сентиментально, Лукас, ты переигрываешь! — отрицательно замотал головой Майк, прикрывая ладонями уши, чтобы не слышать этого кошмара. Когда Лукас рассмеялся, он предложил: — Теперь ты можешь играть этой фигуркой, вместо своей старой, если захочешь. —Точно! Думаю, так и сделаю, — сказал Лукас, плюхаясь обратно на кровать. Он в последний задержал мечтательный взгляд на подаренной ему фигурке, а потом повернулся к Уиллу, который с загадочной улыбкой ждал своей очереди. — Мне уже очень интересно... — под впечатлением от прошлых подарков выдохнул Лукас, с нетерпением смотря на него. — Он даже нам не показал — пожаловался Дастин. — Он бы помялся, я ведь говорил,— неуклонно продолжал стоять на своём Уилл, но улыбки скрыть от друзей не смог. Губы непроизвольно разъезжались в стороны. — Давай уже, не томи! — потребовал рядом сидящий Майк, слегка пихнув его рукой в плечо. — Да! — согласился с ним Лукас, глядя на друга. Его глаза заинтересованно бегали от его лица к подарку в его руках. Повисла тишина на пару секунд, а Уилл тем временем сглотнул, чувствуя, как в горле пересохло. И решив больше не тянуть время, он осторожно достал из своего пакетика листок, или скорее огроменное листочище, наклеенное на картон. На нем всё ещё остались засохшие капли клея и сзади он выглядел не слишком аккуратным, но вот сам рисунок... У Майка и Дастина чуть не отвалилась челюсть, а Лукас прикрыл рот ладошкой. — Это ТЫ нарисовал?! — слишком громко спросил Дастин, отчего в комнату сразу заглянула голова Эрики, у которой с головы свисали две маленькие несуразные косички с цветными бантами. Миссис Синклер, во всяком случае, старалась привести их в подобающее состояние. — Кыш, мелкая, не мешай! — не очень то тактично выпроводил её Лукас, махнув в её сторону рукой. Её лицо обиженно надулось и исчезло. А Лукас тем временем вновь обернулся к друзьям. — Уилл, ты случайно не скрываешь от нас тайную жизнь знаменитого художника? — с подозрением спросил он, осторожно беря плакат за краешки углов и рассматривая. Майк поднялся с кровати, выглядывая у него из-за плеча, чтобы тоже поближе рассмотреть рисунок. — Ну ты даёшь, Уилл, это очень красиво! — похвалил его он. — Правда, даже Джордан из старшей школы рисует хуже. — Джордан? — переспросил Дастин шепеляво, каверкая имя, отчего оно прозвучала ещё глупее. — Да он зазнайка и полный засранец, даже близко не стоит с Уиллом! — воскликнул он с негодованием. Майк и Лукас закивали головами. Джордан был знаменитым художником старшей школы Хоукинса. Он частенько рисовал плакаты или афиши для школьных балов, выпускных или вечеринок, а учителя за это в нем души не чаяли. Хотя некоторые, к слову сказать, и без его мастерства пускали по нему слюни. Слишком хорошо он был сложен в свои семнадцать лет, да и мордочкой вышел удачно. Уилл покраснел, смущенно поджимая губы и глядя на друзей совершенно беспомощно. — Бросьте, ребят! День рождения у Лукаса, а не у меня, хватит так хвалить меня, это ведь несправедливо. К тому же, он совсем не идеален, там множество недочетов и косяков, — замотал он головой. — Хватит? Черт, ты взгляни на это ещё раз, или ты писал её с закрытыми глазами? Да у меня уже собрался фан клуб Сундара! — не умолкал Лукас, подняв рисунок выше их голов, чтобы разглядеть получше. — Думаю, даже если бы я ненавидел этого персонажа всей душой, этот плакат я бы повешал себе над кроватью или заклеил им своё окно, чтобы его увидели все прохожие. — Господи, Лукас, перестань! — Уилл вцепился пальцами в простынь, смущённо смеясь. Ответить Лукасу не дал голос его матери. — Лукас, ребята, идите уже скорее завтракать, а то еда остынет! Лукас недовольно вздохнул, опуская руки и оборачиваясь к двери. — Иду, мам! — крикнул он ей в ответ и с сожалением вздохнул, — Позже повешаю его, пойдемте! Уилл мысленно поблагодарил миссис Синклер за такое удачное вторжение в их разговор. «Выслушивать похвалу для него было сравнительно пытки, и он иногда задумывался, почему? Это смущало его, казалось, это совсем не правильно,совсем не нормально. Многие люди любили похвалу. Может, он просто считал, что люди ошибаются. Люди вообще часто склонны к ошибкам. Его отец всегда ругал его «бессмысленную» мазню. Называл это глупым, странным, «девчачьим» провождением времени и совершенно не приносящим пользы. И несмотря на то, что Уилл уже давно не видел отца в своей жизни, его слова прочно закрепились в черепной коробке. Безусловно, помимо слов отца, были и другие слова. Похвала матери, помощь брата, восторг друзей, всё это помогло ему остаться и продолжить рисовать, но одно семечко, посаженное в неокрепшем, мягком Уилле дало свои всходы, и отнюдь не благожелательные. Отсюда и противоречия между самим с собой.» Уилл очнулся от мыслей через короткое мгновение и понял, что остальные ребята уже вышли из спальни. Он поспешно убрал подарочный пакет на письменный стол Лукаса и бросился за друзьями. В миг они все очутились на пороге светлой и уютной кухни. Солнце здесь освещало всё ярче и сильнее, ведь окно было прямо на восточной стороне дома. Весь гарнитур был в оранжево-тыквенных тонах, что, несмотря на новый год, напоминало о Хэллоуине. Посередине стоял маленький овальный стол, накрытый праздничной сиреневой скатертью, под которой возился черный неугомонный котенок. Его звали Флинт. В воздухе витал горячий пар от нагретой плиты и духовки, а над столом разносился аромат от заваренного черного чая. — Садитесь, садитесь, ребята. Сейчас я вам наложу картошечки,— заботливо пригласила их за стол миссис Синклер, тем временем открывая духовку и кухонной рукавицей доставая оттуда горячий противень, доверху наполненный картофелем и куриными окорочками. Моментально кухню наполнил божественный запах курицы, и со стороны мальчишек послышалось нетерпеливое ёрзанье. Теперь уже никто не обращал внимание на то, как громко урчит живот Дастина. Потому что проблема, к сожалению, стала общей. — Ма, а где папа? — нарушил вдруг голодную тишину Лукас, оглядываясь вокруг. Место его отца действительно пустовало, что было необычно, в столь раннее время. Мальчишки привыкли видеть его здесь, читающим очередную скучную газету и попивающим чай из большой кружки. — Он отошёл за сливками для торта,— ответила миссис Синклер, проходя мимо них и в каждую чашку накладывая дымящуюся картошку. — Эрика, иди скорей есть! — Ну ма, я не хочу есть с этими задротами! — послышался недовольный возглас где-то из глубин дома и Лукас закатил глаза. — Эрика! Не смей так выражаться! — миссис Синклер грозно остановилась за стулом Дастина, разворачиваясь к примерному расположению своей дочери. — Бегом есть! Послышался топот, слишком громкий для такой маленькой девочки. Уилл не сомневался, что она специально стучит по полу пятками, высказывая этим свое пренебрежение к ним. Она забежала на кухню и залезла на самый крайний стул. Правда крайним его можно было назвать чисто теоритически, ведь стол был слишком мал для такого большого количества людей и она по коварному совпадению оказалась по соседству с Дастином. На её худые коленки сразу же запрыгнул Флинт и навострил уши, принюхиваясь к сладкому запаху мяса. На столе, помимо чашек с запеченным картофелем и курицей появился стеклянный кувшин, доверху наполненный апельсиновым соком. — Кушайте, кушайте, чего вы ждёте? — подтолкнула их миссис Синклер. — На десерт я ещё нарежу яблочного пирога. По моему фирменному рецепту. — Я люблю яблочный пирог! Он очень вкусный, так жаль, что моя мама редко его печёт, — воскликнул Дастин, втыкая вилку в особенно крупный кусок картошины и кладя его в рот. Мама Лукаса улыбнулась ему, накладывая себе в тарелку блюдо и присаживаясь за стол. От неё веяло женственностью и добротой. А ещё хорошей матерью. Ребята тут же начали уплетать за обе щеки горячий картофель, приоткрывая рот, чтобы не обжечь себе щеки и язык. Сок был прохладный, только что с холодильника, отчего он ощущался ещё слаще. За столом повисла тишина, лишь изредка нарушаемая неприятным чавканьем, которое сразу же исчезало под неодобряющим взглядом миссис Синклер. Через пару минут тишина нарушилась звуком открывающейся входной двери, и по тяжёлому топанью все поняли, что это был мистер Синклер. Он некоторое время копошился в прихожей, видимо снимая с себя пальто, а потом вошёл на кухню, держа в руках бумажный пакет. — Доброе утро, ребята, — обвел он всю компанию добрым взглядом и поставил пакет на стол. — Сью, не знаю, правильные ли купил... Решил на всякий случай взять несколько, так и не разобрался, где те, которые ты наказывала, — оправдывался он, доставая из пакета сразу несколько баночек сливок. — Не понимаю, зачем столько хлопот, словно к нам приезжает сама королева Англии? Миссис Синклер недовольно вздохнула, но ничего не сказала ему на это. Видимо, причина была в её усталости. — Садись есть, — проговорила она тихо, — после завтрака отвезешь детей в торговый центр, хорошо? — Она отпила немного сока из стакана и с наслаждением прикрыла глаза. Сок был действительно потрясающий. — Мам, а можно мне тоже, можно мне тоже? — вдруг подала голос Эрика, до этого тихо скрамливающая шкурку с куриного окорочка Флинту, под осуждающие взгляды Дастина. Он искренне не понимал, как можно не любить эту хрустящую румяную кожицу. Она ведь такая вкусная. — Нет! — вдруг воскликнул Лукас, почти подскакивая со стула, да так громко, что остальным вздрогнули, а котенок перепуганно спрыгнул под стол, — Ну мам, мы хотели повеселиться все вместе, а не следить за ней! — Я не маленькая, чтобы за мной следить! За собой лучше последите, сопляки, — фыркнула Эрика, демонстративно игнорируя его возмущенный взгляд. — Ага, кто бы говорил, — Лукас оставил вилку в тарелке и сложил руки на груди, сдвинув брови к переносице. Это можно было считать его любимой позой.— Ма, пожалуйста! — Тихо! — шикнула мать строго, поднимая палец вверх. — Я понимаю, что у тебя день рождения, но ты её брат, Лукас. А она в ответ пообещает, что не будет вам мешать. Верно, Эрика? — миссис Синклер выразительно посмотрела на младшую дочь, вскидывая брови вверх. Эрика громко вздохнула и откинулась на спинку стула. — Хорошо, — ответила она, вынуждаясь согласиться, но как только мать опустила глаза на собственную тарелку, скривила рожу и нахально улыбаясь, показала кончик языка Лукасу. Лукас округлил глаза. — Я его тебе скоро вырву и засуну в одно место! — негодующе прошипел её брат сквозь зубы, пока остальные ребята прыснули от смеха. — Лукас! Я всё прекрасно слышу, успокойтесь, — устало снова попыталась остановить их миссис Синклер, отодвигая тем временем свой стул, чтобы муж смог сесть (поместиться) рядом. — Она первая начала! И на этой прекрасной семейной ноте разговор закончился. Не потому, что ребятам надоело ссориться, а потому, что их перепалку нарушил стук, а точнее удар или проще сказать, целый грохот в окно. Флинт, совсем недавно осмелившийся вновь примоститься на коленках девочки, метнулся обратно под стол, перепуганно прижав уши к голове. Ребята подскочили со своих стульев, оглядываясь на мистера и миссис Синклер с шокированными лицами. Впрочем, лица напротив были такими же изумленные. —Что за черт! — просипел Дастин, подавившись кусочком хлеба. — Что это было? — шокированно воскликнула миссис Синклер, оборачиваясь назад и отдергивая оливковые шторки с окна. Яркий свет с улицы ещё больше залил пространство кухни, освещая испуганные лица. — Это была бомба? — предположила вдруг Эрика, а Лукас в свою очередь посмотрел на неё, как на сумасшедшую. —Что? Нет конечно, пфф... Если бы это была бомба, мы бы не остались в живых! Эрика конечно его не дослушала, подбегая к матери, чтобы тоже выглянуть на улицу. То же самое сделал и бриллиантовый квартер. Все прижались щеками к стеклу, пока миссис Синклер уже обернулась обратно, недоуменно поджав губы. — Ничего нет... Она посмотрела на мужа. От тоже, что я забыла упомянуть, проявил несказанный интерес к этому событию. Ну, точнее, неуклюже повернулся на стуле и посмотрел на кусочек неба, видневшегося в окне, отложив вилку в сторону. Но выглядел он растерянным. — Не знаю, может быть какие-то хулиганы кинули снежок нам в окно ? — предположил он, пожимая худыми плечами. — Тогда скорее целую лопату! —воскликнул Дастин, всматриваясь в лужайку за окном. —Причём в прямом смысле,— добавил Лукас, с сомнением смотря на отца. В его карих глазах загорелся интерес. — Пойдёмте, поверим, что это было? — он украдкой вытер жирные ладошки о джинсы и бросился скорее в прихожую. Дастин, Майк и Уилл тут же с ним согласились. — Только одевайтесь! — всполошилась мать, когда трое друзей чуть не сбили её с ног, — Эрика, ты не ходи! — но было уже поздно, девочка увязалась за ними. Миссис Синклер безнадёжно вздохнула, махнув на неё рукой. Она была бессильна справиться с этой девчонкой. На кухни воцарилась непривычная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов... Тем временем толпа ребятишек чуть не вышибла парадную дверь. Они всей гурьбой вывалились на морозец. Лёгкие тут же обжег ледяной воздух, расползающийся по разгорячённым телам быстро и резко, после теплого помещения. Они, спотыкаясь об ноги друг друга, хотели броситься с крыльца к кухонному окну, куда врезалось это "что-то". Но остановились, чуть не попадав носом прямо на скользкий бетонный пол. Они уставились перед собой, затаив разогнавшееся дыхание и время от времени приоткрывая рот, как рыбы, оказавшиеся на песке. Их глаза удивлённо расширились. Первой осмелилась нарушить эту недоуменную тишину конечно же маленькая Эрика. Она с пару секунд таращилась на это представление, а потоп обернулась на брата и с сомнением спросила: — Она что, дрессированная? На деревянной белой балюстраде, ограждающей порог дома Синклеров, важно восседала белая полярная сова. Она была белее недавно выпавшего снега и единственное, что не давало ей слиться с ним, это чёрные крапинки на перьях, которыми она была сплошь усыпана. Она смотрела на ребят умными янтарными глазами и чего-то молча ожидала от них, вцепившись лапами в поперечную балку. Но самое главное было то, что она крепко держала в своём крючковатом клюве. Это было белое, на первый взгляд самое обычное письмо. На нём была темно-красная жирная печать со странной эмблемой — единственное, что делало этот конверт необычным. — Что это такое? — замешкавшийся Уилл выглянул из-за плеча Майка, с любопытством смотря на прекрасную птицу. Друзья пожали плечами. — Может быть, это какой-то сюрприз тебе на день рождения, Лукас? — спросил Майк полушёпотом, поворачиваясь лицом к другу. И действительно, сюрприз — то, что больше всего подходило под объяснение этой ситуации. Но всё равно оставалось множество несостыковок. Например, как так вышло, что сова на всей скорости прямиком влетела в их окно? Или к примеру, где тот человек, который выпустил её здесь, ведь улица была полностью пуста. — Может быть она сбежала с зоопарка? Бывает ведь так, вырывается из клетки и улетает на волю, на свою родину, — выразил свою догадку Дастин, переглядываясь с остальными и сталкиваясь с снисходительным взглядом Эрики. —Что? — С письмом в клюве? Что за умная сова, может быть в письме ещё контракт о её проживании здесь и условиях заработанной платы? — с сарказмом хмыкнул Лукас. — Нет, это бред какой-то. — Ну я просто предположил,— Дастин обиженно надулся, — тогда остаётся только вариант с сюрпризом. — Наверное... — Лукас выглядел неуверенным. — Ну так забери у неё письмо! — подтолкнул его Дастин. Он, как мог сохранял свое спокойствие, но внутри хвостиком виляло любопытство и восторг. — А вдруг она кусается? — пробормотал еле слышно Лукас, топчась на одном месте. — Так и скажи, что боишься сов, трусишка, — под ухом пропела Эрика, хихикая. — И ничего я не боюсь! Вдруг это не мне письмо вообще? — Лукас, тебе каждый день на порог прилетает сова со странным письмом, или это случилось в первый раз, на твой день рождения? — иронично спросил Майк, поворачиваясь к нему. — Нужно проверить, кому оно адресовано. — Ну...Логично — кадык Лукаса качнулся вверх и вниз, выдавая, с каким напряжением он сглотнул. Делать было нечего, чего ему правда бояться? Он сделал маленький шажок вперед. Потом ещё. И ещё один. И вот до совы осталось всего половина метра, а она сидела, не шелохнувшись и взирала на него своими умными, большими глазами. Почему-то Лукасу показалось, что в них гуляет оттенок насмешливости и он чуть ли не фыркнул от досады. Вот ещё, бояться какуе-то там сову! — Ну же, скорее, вдруг она улетит! — шепотом поторопил его Уилл, стоявший прямо позади него, перебив весь внутренний настрой. — Я как раз этого и боюсь! — прошипел Лукас в ответ, недовольно поднимая палец вверх, призывая всех помолчать. —Если ты сейчас не заберёшь это письмо, это сделаю я,— предупреждающе сказала Эрика, хитро качающаяся на сапожных каблучкам и внимательно следя за этой сценой. Кому как ни ей было легче всего, просто наблюдать и хихикать! А вдруг сове надоест смотреть на это скучное представление и она слетит и улетит навсегда. И ребята так не узнают, что же такое было в этом странном письме? — Да тихо ты! — шикнул на неё Лукас, всё ещё неподвижно стоя около балюстрады и внимательно смотря на птицу. И вот, наконец, к внутреннему счастью остальных ребят (они не понимали, чего же он так медлит!) он протянул руку к конверту и... Схватил его. Сова послушно раскрыла свой клюв и отпустила ценный груз, безпрепятственно отдавая его в руки мальчика. Несмотря на то, что не произошло чего-то сверх шокирующего и странного, руки Лукаса неконтролируемо дрожали. Но как истинный рыцарь он поспешно списал это на холод, ведь его руки и так уже покраснели от морозца. Как только его ладошки коснулись конверта, его захлестнуло сразу каким-то восторженным, нервным состоянием, которое он не испытывал ни перед одним подарком сегодня. Что-то другое, очень странное и сильное. Он обернулся к ребятам и широко улыбнулся. — Что там? — сразу поинтересовались они, подбегая к нему и заглядывая прямо в руки. Сова предупреждающе растопырила свои огромные крылья, но быстро сложила их обратно, когда поняла, что они заинтересованы не ей. — Ещё не посмотрел... «Школа чародейства и волшебства Хогвартс» — процитировал Лукас, а потом изумленно поднял голову. — Что за чушь? — Но адрес твой! — Дастин ткнул пальцем в письмо. — Конечно мой, это же какой-то бред. Эй, поаккуратнее,— он увел письмо от него в сторону, теперь держа его одной рукой, — « Лукасу Чарльз Синклеру, 2533 Мэйпл Стрит, Хоукинс, Индиана 46157 » — Так официально, как будто настоящее письмо,— протянул Уилл, разглядывая надпись перед своим лицом, по направлению к которому как раз увел руку с конвертом Лукас. — Сомневаюсь, что это за школа то? «Чародейства и Волшебства»... Глупость какая-то,— хмыкнул Лукас, приглядываясь к красной печате, низ которой потек видимо ещё при её напечатке. — Почему это глупость? Я всегда знала что тебе нужно в специальную школу для таких же особенных, — Эрике наскучило стоять за их спинами и она протиснулась в их круг. — Помолчи! — Значит точно от родителей, — Майк не слушал девочку. — Ну так а что вы тянете, давай скорее открывай, Лукас! — с жаром выдохнул Майку прямо в ухо Дастин. Майк не шелохнулся. — Давайте в доме распечатаем. Я хочу расспросить родителей про это. Как они такое устроили? Сова да и в окно... Цирковой номер, — Лукас скептически улыбнулся, поворачиваясь и направляясь к входной двери. — А сова? — вдруг остановил его Уилл, с жалостью оборачиваясь на птицу, — Может она голодна? — Если она правда цирковая, то скорее всего её хорошо накормят сегодня,— Дастин пожал плечами. — А если нет? Все остановились, беспомощно смотря на птицу. Сова в ответ немигаюче пялилась на них. — А что едят совы? — первый подал голос Майк, оборачиваясь на Дастина, словно он был самым осведомленным в этой теме. Дастин долго не раздумывал. — Мышей в основном... Ну и мелких птичек. Уилл поморщился. — У меня нет мышей! — воскликнул Лукас в ответ, сводя брови к переносице, — где я их ей возьму?! — Дурачок, не обязательно мышей, можно же просто кусочек мяса, — Эрика закатила глаза, переводя взгляд с совы на своего старшего брата. Лукас недовольно хмыкнул. — Впервые с ней согласен, — неудовлетворенно заметил Дастин, засовывая руки в тонкие карманы куртки, — пошлите спросим про всё это уже и наконец разберемся. — А если она улетит? — Тогда значит не голодная. На этом и порешали. Ворвавшись обратно в дом, они всей гурьбой двинулись на кухню, не разуваясь и не раздеваясь в прихожей. Шурша куртками и снимая на ходу шапки, они завалились впятером к мирно поедавшим курицу родителям и начали свой допрос, вследствии которого, путями клятв и обещаний стало понятно, что родители ни сном ни духом не понимали о чем идёт речь, что это за странные письмо, школа и сова впридачу. — Откуда письмо то? — спросила мать, кладя вилку и поднимаясь из-за стола. Она быстро подошла к сыну и выхватила у него их рук письмо. — Дорогой, ты только посмотри. “Школа чародейства и волшебства". Что это за дьявольская секта? — удивленно оглянулась она на мужа. Лукас нетерпеливо топтался на месте, переживая, что письмо вскроют без него. Остальные замерли в напряжении. — Дай-ка, — мистер Синклер протянул руку, и миссис Синклер тут же вручила ему конверт. — И правда, — он оглядел его со всех сторон, хмуря широкие брови, — что за ерунда. Лукас, может это кто-то из твоих друзей устроил? Все оглянулись на Майка, Дастина и Уилла. Лукас сразу запротестовал. — Не-е-т, они ничего не знают. Правда же? — он обернулся на них. — Конечно! — Мы бы такое не придумали! — воскликнул Дастин. — Мы про эту школу даже не слышали. — И совы у нас нет, — загалдели они. — Хорошо, хорошо. Стоп, — мистер Синклер поднял в воздух ладонь, пресекая их говор, — наверное это просто чья-то смешная шутка, — он протянул письмо обратно сыну и тот сразу его забрал. — Посмотри уже, что там. И скорее доедай картошку, мне ещё нужно отвезти вас в торговый центр. Лукас кивнул и шагнул назад, к ребятам. Они сразу обступили его плотным кольцом, пошмыгивая и потирая красные носы. Эрика, к удивлению, до сих пор не потеряла интерес и снова примкнула к их кругу по интересам, протискиваясь между подмышкой Майка и животом Лукаса. Лукас же скользнул пальцами под два небольших зазора между конвертом и его верхней частью, и с силой отлепил ее от бумаги. Аккуратно не получилось, и остались рваные, бархатистые следы. Из конверта выпало два пергамента, сложенного вдвое, и он схватил их прямо на лету, тут же разворачивая первый. На бумаге черными чернилами, красиво и изящно были написаны пара длинных строчек. Лукас прочитал их мысленно, хмуря брови и поднося текст ближе к глазам, отчего остальные стали недовольно пихать его локтями. — Эй, нам покажи! — «Дорогой мистер Синклер! Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов. Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.» — прочитал он наконец вслух, а потом со странными, смешенными эмоциями на лице, от которых внутри он буквально бурлил, посмотрел на ребят. — Ну вот, значит я была права, — елейным голоском проурчала Эрика, привставая на цыпочки и почти тыкаясь носом в листок, — тебе даже место выделили в этой школе! Дастин толкнул её плечом, отчего она обиженно ойкнула. — Не слушай её! Как ты думаешь, вдруг это правда? — Правда? — Лукас снова вчитался в текст, наконец пробегая взглядом по предисловию, — Директор Альбус Дамблдор (Кавалер ордена Мерлина I степени, Великий волшебник, Верховный чародей, Президент Международной конфедерации магов), — вновь процитировал он и все замерли в раздумьях. Лукас выглядел растерянным. Внутри билось что-то яркое, радостное, которое так и подмывало его с распростертыми объятьями принять эту неожиданную новость, но вот внутренний скептик спускал его с небес на землю. Это всё было лишь полным бредом сумасшедшего дурака, который решил так подшутить над ним. — Не знаю. Продумано, но больше похоже на какуе-то игру. — А что там, в другой бумажке? — спросил Уилл, кивая на второй пергамент, который Лукас скомкал в кулаке. Тот поспешно его развернул, пихая в руки Уиллу первый листок. Он сразу пошёл по всем рукам на оценку. Дастин пробежался по нему глазами с особым напряжением. — Так... Это список одежды и книг, — предупредил Лукас и приготовился зачитывать вслух: « ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «Хогвартс» Форма Студентам-первокурсникам требуется: Три простых мантии (чёрных). Одна простая остроконечная шляпа (чёрная) на каждый день. Одна пара защитных перчаток (из кожи дракона или аналогичного по свойствам материала). Один зимний плащ (чёрный, застежки серебряные). Пожалуйста, не забудьте, что на одежду должны быть нашиты бирки с именем и фамилией студента.» — Кожа дракона? Где мы её возьмём?! — воскликнул Дастин, перебивая Лукаса. — В специальном магазине? — предположил Уилл. — Драконов не существует! — Дастин яростно взмахнул руками. — Это как минимум. Как максимум, где нам на всё это взять деньги? — Тебя только это волнует? А то, что это школа волшебства, тебе ничего не говорит? — вклинилась Эрика — Подождите. Это ещё не всё. «Книги Каждому студенту полагается иметь следующие книги: «Курсическая книга заговоров и заклинаний» (первый курс). Миранда Гуссокл «История магии». Батильда Бэгшот «Теория магии». Адальберт Уоффлинг «Пособие по трансфигурации для начинающих». Эмерик Свитч «Тысяча магических растений и грибов». Филлида Спора «Магические отвары и зелья». Жиг Мышьякофф «Фантастические звери: места их обитания». Ньют Саламандер «Тёмные силы: пособие по самозащите». Квентин Тримбл». Все ошарашенно переглянулись. Всё было слишком, слишком хорошо продумано для обычной, глупой детской шутки. И это всё начинало уже напрягать и вместе с тем будоражить.

***

Продолжение следует.