Эффект наблюдателя

      Фернандо Герра был не обязан сам проводить собеседования для новичков, но сегодня ему пришлось.       Девушка фальшиво скучающе осматривала кабинет в попытке не смотреть в лицо начальника. Тот сидел за массивным столом из темного дерева, опираясь на локти — рукава его белой рубашки были закатаны, обнажая загорелую кожу крепких рук.       — Мисс Торн? — мужской голос наконец пошатнул воцарившуюся тишину. В нём звучало нетерпение и власть. — Может вы все же начнете?       — Я думала отец вам все уже объяснил, — девушка наконец подняла глаза на начальника, но тут же опустила их. Бедняжка не находила себе места и стеснялась, словно ученица воскресной школы в стриптиз-клубе. Ее жженые светлые волосы падали на лицо, и девушка раздраженно их откинула, задев лицо длинными ногтями.       — Он сказал мне, что вы хотите пройти стажировку в Nova Publishing, чтобы раскрыть свои профессиональные навыки. Но мне кажется этого мало для знакомства. А вам? — в голосе начальника появились новые нотки. Со стороны могло показаться, что он раздражен, но, в сущности, ему понемногу становилось весело. Фернандо прекрасно знал, какое впечатление производит на девушек его внешность: крепкие руки, широкие плечи, пронзительный взгляд темных глаз. Мужчина не любил ходить вокруг да около и врать окружающим людям или себе самому, а потому прекрасно знал свою слабость — такие девушки, которые в его присутствии мечутся, как пташки, запутавшиеся в разбросанных по ветвям сетях, его веселят.       Девушка слегка ссутулилась от его интонации. Мало кто из подчиненных чувствовал себя комфортно в присутствии мистера Герра. Если он был рядом, то нависал над тобой, как грозовая туча, готовая в любой момент обрушиться на тебя с грохотом вместе с небесами. Тем не менее сегодня он старался быть достаточно сдержанным — звонок от человека распределяющего гранты в офисе губернатора штата вселил в Фернандо силы терпеть бесполезную, но забавную студентку, ёрзающую на стуле перед ним.       — Меня зовут Веспер Торн, я учусь на третьем курсе в Стерлингском университете по направлению подготовки английская литература, — Фернандо ухмыльнулся. Девушка говорила заученными карикатурными фразами, которые, в сущности, никак ее не раскрывали. Даже ее татуировки могли рассказать о своей владелице больше, чем неуклюжий язык. Они расписывали свою историю от плеча до локтя на левой руке, чернильные линии ярко контрастировали с бледной кожей. «Интересно, — задумался он, — эта история спускается лишь по руке, или некоторые заметки спрятаны под складками одежды»?»       — И чем вы будете мне полезны, мисс Торн? — спросил Фернандо, минуя формальности.       — Не знаю. Думаю, просто буду делать всё, что вы скажете.       Мистер Герра откинулся на спинку кожаного кресла и еще раз оглядел студентку. Она смотрела на него в ответ, словно мышь, иглами приколотая к препарационному столу. Ему стало любопытно, что она видит сейчас? На что смотрит, когда в ее растерянном разуме не пробегает ни одной дельной мысли? Она смотрит на его волосы? На лицо? Или на его тело?       — Не разбрасывайтесь такими обещаниями, мисс Торн. Откуда вы знаете, что я могу потребовать от вас? — он вдруг повеселел. Ямочка залегла на щеке от появившейся на лице ухмылки.       ***       — Прямо так и сказал?! — Антонина, встрепенулась на своем рабочем кресле и из ее рта выпала крошка шоколадного печенья.       Обычно Веспер веселила экспрессивная манера подруги, но сейчас она недовольно опустила глаза в пол, глядя, как та вытирает крошки с губ. Антонина схватила со стола кружку с какой-то пафосной цитатой про яд и токсичность и сделала глоток чая. Ненадолго в комнате повисла тишина, подруга переваривала полученную информацию, а Веспер дулась, сидя на неудобном кресле.       Антонина Элай была одногруппницей Веспер, и тоже проходила стажировку в крупнейшем издательстве штата. Правда подруга попала в Nova Publishing за отличные успехи в учебе и явный интерес к своему делу, а Веспер сюда запихнул отец. Если уж ему так сильно хотелось, чтобы дочь прошла где-то стажировку, то почему было не отправить ее в какую-нибудь мелкую библиотеку, где она раз в неделю вписывала бы в каталоги книги с сонетами Шекспира? Нет, ему надо было козырнуть перед друзьями, что дочь стажируется в достойном месте. «Она очень умна, — говорил бы он. — Нет, слухи о том, что ее хотят отчислить из университета за неуспеваемость полная чушь».       — Нет, ну, подожди, прямо так и сказал «вы не знаете, что я могу потребовать от вас»? — каштановые кудряшки подпрыгнули пружинками, когда Антонина рассмеялась. — Прости, я просто не верю, что наш мистер «испепеляющий взглядом» мог сорваться на такой отчаянный флирт.       — Вообще-то, это харасмент, — отозвалась Веспер, спрятав лицо в ладонях. Придя в кабинет, она накинула кофту подруги, которая оказалась ей большеватой, а рукава слишком длинными, и девушка с неудовольствием заметила, что оставила на ткани следы тональника. Она всегда пачкала вещи косметикой в виде кармической расплаты за шикарный макияж.       — Что-то не припомню, когда тебя последний раз смущал откровенный флирт. Обычно ты с удовольствием купаешься во внимании парней.       — Тут другой случай, — Веспер взглянула на одногруппницу так, будто та несмышлёный ребенок. — Он ощущается по-другому, ни как все, неужели ты не замечаешь?       Веспер погрузилась в воспоминания о недавней встрече. В его кабинете по ногам девушки бегали мурашки от волнения и холода. Его взгляд был колючим, и Веспер боялась порезаться об него, когда поднимала на начальника глаза. Фернандо был красивым мужчиной, его кудрявые рыжеватые волосы, наверняка, свели с ума не одну поклонницу, тайно желавшую заполучить себе успешного мужчину. Вряд ли кто-то из них знал, что рядом с ним ощущаешь себя такой крохотной и беспомощной. Говорили, что успешный бизнесмен Фернандо Герра не умеет держать себя в руках, что бы это не значило. Людям, перешедшим ему дорогу, редко удавалось снова занять высокое место в обществе. Веспер тряхнула головой, чтобы сбившиеся в кучу мысли разлетелись по разным уголкам. Ее папа работает в офисе губернатора, ей не за чем переживать о таких глупостях. Ведь так?       — Ты уже успела его как-то «ощутить»? — Антонина снова засмеялась. — Я думала, он пока тебе только предлагает.       — Брось свои идиотские шутки, Тони, — Веспер открыла рабочий ноутбук, который принесли в этот кабинет специально для нее, как, впрочем, и кресло, придвинутое к длинному столу Антонины. — Надеюсь, я с ним больше не встречусь, по крайней мере, один на один. Помучаюсь тут месяц с этой идиотской стажировкой, и забуду о человеке по имени Фернандо Герра.       Тони посмотрела на Веспер как-то бегло и растеряно, а затем вновь вернулась к кипе документов на столе.       — Что такое? — спросила Веспер и тут же закатила глаза. — Ой, лучше не отвечай, мне так не нравится этот твой взгляд.       — Ну, — Тони прокашлялась. — Боюсь, сейчас ты можешь забыть о своем обруче Картье. Боже, ты всю жизнь теребишь украшения, когда нервничаешь, но как можно было не заметить, что ты потеряла серёжку, которая весит тону?!       Веспер встрепенулась и схватилась за мочку уха. Одной из Серёжек, которых ей подарил отец в конце прошлого семестра, не было на месте. Девушка почувствовала, как тревога вибрирующим маршем прошлась внутри живота и груди. Она прекрасно понимала, где и когда она последний раз так нервничала, что могла начать трогать украшения.       Антонина взглянула на наручные часы, кожаный ремешок которых в некоторых местах уже потрескался.       — Иди скорее в его кабинет. Его не бывает на месте во время обеда. Подберешь серёжку, и пулей сюда. Может, мистер Герра и не такой тиран, как все говорят, но я еще знаю его слишком мало, так что давай не будем испытывать судьбу?              ***       Веспер казалось, что эхо ее шагов по пустому коридору напоминало бешеное сердцебиение загнанного зверя. Так она себя и чувствовала — маленькой норкой, убегающей от охотничьей собаки, которую ты очень хорошо ощущаешь, но не видишь. Ты чувствуешь запах, невидимое присутствие чего-то опасного рядом с тобой, но твои глаза не могут найти источник. И тогда твое растревоженное сердце начинает сумасшедше колотиться в такт быстрых неуклюжих шагов.       «Откуда вы знаете, что я могу потребовать от вас?»       Можно было просто бросить эту серёжку там. В любое другое время, но не сейчас. Отец подарил их Веспер в конце прошлого семестра, когда та рассказала о своих успехах в учебе — ненастоящих, нарисованных только из страха перед ее фамилией, но он был горд. Сейчас, когда они в ссоре из-за ее потенциального отчисления, она носила их, как маленькое напоминание для отца, которое как бы говорит: «Ты ведь помнишь, что я у тебя молодец? Хватит злиться на меня, папуля». Удивительно, но это работало. Может, старику просто нравилось думать, что Веспер благодарна ему за этот подарок.       Девушка подбежала к двери начальника и замерла. Двери в соседние кабинеты были закрыты, да и многие сотрудники ушли в обеденное время. Веспер невольно задумалась, что с большим удовольствием сейчас пила бы кофе в ИнкВеле рядом с университетом и болтала бы с официанткой вместо того, чтобы играть в шпионку. Даже в детстве ей не нравились эти мультики и фильмы про тайные задания и выслеживание подозреваемых, и становиться частью подобной истории ей совершенно не хотелось. Но кто ее спрашивал?       Веспер медленно открыла дверь.       — Мистер Герра, вы здесь?       Ответом стала ожидаемая тишина.       Девушка вошла в кабинет, прикрыв за собой дверь. Удивительно, как в помещении с панорамными окнами, могло быть так мрачно. Полумрак прятался по углам и сидел под массивным столом, чтобы в любой момент схватить ворвавшуюся сюда без проса незнакомку за ногу и съесть. Веспер ощутила это ясно, будто холодную воду на коже, — эта темнота подчиняется Фернандо Герра. Может, она есть его часть. Сам он. Веспер несмело подошла к столу. На нем лежало несколько кожаных папок с внутренностями из важных бумаг, тонкий рабочий ноутбук был выключен. Чашка кофе стояла на краю, Веспер аккуратно коснулась ее тонкими пальцами. Холодный. Получается, мистер Герра ушел давно. Значит ли это, что он вернется с минуты на минуту?       Облака за окном ненадолго выпустили солнце из своего тяжелого, душного плена, и пара лучшей упали на рабочий стол сквозь панорамное окно. Что-то блеснуло между бумаг, и девушка несмело отодвинула пару листков в сторону. Это была не ручка или скрепка, затерявшаяся под грудой документов. Это была ее пропавшая серёжка.       Сердце пропустило удар, а потом забилось как бешеное. Мистер Герра нашел ее и оставил у себя. Волнующие подозрения закопошились в груди. Он просто хотел вернуть украшение сам? Или он хотел потребовать что-то взамен на эту серьгу?       «Откуда вы знаете, что я могу потребовать от вас?»       В коридоре послышались быстрые шаги, и Веспер вздрогнула. Она потратила слишком много времени, раздумывая над теми вещами, которые, в сущности, не имеют никакого смысла. Он просто пугает ее, играет в дурацкую игру, чтобы почувствовать свою власть над новой сотрудницей. Это тешет его эго и ничего более. Девушка быстро протянула руку вперед, чтобы схватить серьгу, но задела чашку кофе. Она несколько раз прокрутилась на донышке, громко стуча и разбрызгивая черные капли вокруг, но Веспер накрыла ее ладонью, и шум прекратился. Она прислушалась. Шаги в коридоре стали тише — значит кто-то прошел мимо двери, и не обратил внимание на шум в кабинете.       Нужно было быстро исправлять ситуацию, и бежать прочь из кабинета, и Веспер натянула рукава своей кофты на ладони. Девушка стала быстро вытирать капли кофе со стола. Она оттирала пятна и тайно надеялась, что мистер Герра пил кофе без сахара, иначе на столе все равно останнутся липкие следы, и он поймет, что кто-то был в его кабинете. Веспер внимательно осмотрела документы, чтобы убедиться, что они не испачкались кофе. Очень скоро, почти все было чисто, по крайней мере, девушке так казалось. Она протянула руку, чтобы убрать последнюю каплю с клавиатуры ноутбука, но экран вдруг загорелся.       Убрав грязь, Веспер положила палец на тачпад, чтобы ввести компьютер обратно в режим сна, но вдруг замерла. На экране высвечивалось одно короткое сообщение, и она прочла его быстрее, чем успела отдернуть себя.       «Я знаю твой секрет».       Ссылка рядом с коротким посланием вела на незнакомый сайт. По крайней мере, Веспер ее не узнавала.       Девушка знала, пора уходить. Она провела в этом кабинете слишком много времени, и мистер Герра мог вернуться в любую минуту. Что она ему скажет? Наверняка, опять начнет лепетать что-то невнятное и жалкое.       Пришедшая в голову мысль заставила девушку замереть на месте. Она медленно вдохнула и выдохнула, стараясь привести хаотичные мысли в покое. Может, ей не придется больше оправдываться перед ним. Веспер вдруг поняла, что ее практика может пройти очень удачно и без каких-либо проблем. Просто ей тоже нужно узнать один небольшой секрет.       Веспер достала из кармана телефон и сфотографировала ссылку на незнакомый сайт. Какой бы секрет не знал этот незнакомец, наверняка, он также знал, что правила вежливости требуют делиться.       Веспер выключила компьютер и быстрым шагом покинула кабинет. Серёжку она надевала на ходу.