Двоякая ситуация

Аррин скрылся за стеной конюшни, зажмуриваясь. «Как же холодно! И все из-за какой-то невинной шалости! Можно подумать, кража алкоголя у капитана - большое несчастье!» - сердито фыркнул он. Мэтр, который поймал Аррина и братьев Катершванц за этим, видно, тоже так считал, потому что капитан и все остальные ничего не узнали. Но в наказание отправил братьев мыть лестницы, а Аррина - вычистить своего коня. И чистить коня, конечно, не постыдно... но ведь зима на дворе! Аррин тихо взвыл, закрыв себе рот рукой. Тело просто отказывалось подчиняться, несмотря на все старания. За время, проведенное в Лаик, они с Ричардом научились какому-никакому самоконтролю, но не такому же! Он обреченно вздохнул, чувствуя, как колет становится тесноват, а сапоги наоборот, велики. А шею укрывают длинные кудри. - Похоже, вы получили худшее из возможных наказаний, - насмешливый голос заставил Айрис громко засопеть. Этого ей только не хватало! Она решительно открыла глаза. Эстебан стоял слишком близко к ней, перекрывая путь к отступлению. Айрис выразительно сузила глаза. Их однокорытник с самоуверенной улыбочкой смотрел на нее, не стесняясь опустить взгляд на колет. Кулаки зачесались сами, но пока девушка сдержалась. - А вот это уже не ваше дело, унар Эстебан, - фыркнула она, глядя прямо в глаза собеседнику. – Вы-то что забыли на конюшне? Даже дорогу нашли самостоятельно и в одиночестве, надо же, - Айрис не скрывала раздражения. Мало того, что пуговицы вот-вот собирались оторваться, так еще и этот самоуверенный тип явно не планировал уйти. Мысленно Айрис обрушила на голову Эстебана самое тяжелое ведро с навозом, но фантазия так и осталась фантазией. И сейчас это вызвало острое сожаление. - А вы, я смотрю, наточили язык. Настоящая северная колючка, - Эстебан насмешливо сощурился, вызывая гневное сопение. - Как вы здесь оказались? - требовательно повторила вопрос Айрис. - Ну, скажем, вы не первые, кому пришло в голову растащить запасы Арамоны, - Эстебан был явно доволен собой. - Только не все попадаются. У Айрис от его наглой физиономии аж слова потерялись. «То есть, он стащил бутылку, пока мэтр Шабли нас отчитывал?! Ну и нахал! И никто ничего не заметил!» - А вам не занимать наглости! - Айрис совсем не хотела шипеть закатной кошкой, она хотела врезать наглецу по первое число, но пока тот предусмотрительно не подходил на расстояние удара. - Удачливости, унар Аррин, - насмешливо фыркнул Эстебан, называя ее мужским именем. Ведь женского ее имени он не знал – Айрис еще не попадалась в таком виде. - А у вас и умения нет, и везения ваш предок вам не отсыпал. Грустно, наверное, - он шагнул вперед, пользуясь тем, что стал выше - женская версия однокорытника отличалась изяществом и была почти на голову его ниже. О том, что у Айрис хорошо поставлен удар, Эстебан ничего не знал. - Если вы сейчас же не уйдете... - сквозь зубы произнесла Окделл. - То что? - Эстебан ничуть не испугался. - Я же вас и пальцем не трогаю. - Зато это могу сделать я, - Айрис грозно сверкнула глазами. Когда она так делала, Рэйчел предпочитала ретироваться. Да даже матушка спешно переводила тему или старалась отвлечь ее. Но Эстебан не знал всех тонкостей и потому абсолютно самоуверенно продолжал над ней нависать. И у Айрис терпение становилось уже отрицательным. - Это звучит очень грозно, - не удержался Эстебан от смеха и в ту же минуту охнул, отшатываясь. Крепко сжатый кулачок Айрис прилетел точно в нос. Сдерживаться у девушки уже не было никакого желания. - Окделлы не разбрасываются пустыми угрозами! - гордо вздернула голову Айрис и поспешила прочь, пока Эстебан не пришел в себя. И надеясь, что выглядит не слишком смешно - сапоги, ставшие сильно велики при смене формы, теперь нещадно скользили. *** Ричард с любопытством крутил головой. Свободное время в Лаик было сразу после ужина, и обычно он проводил его в библиотеке, как и большинство других унаров. Но сегодня Арно предложил прогуляться по коридорам, и Дик с энтузиазмом согласился. Библиотека от них никуда не денется, а вот так вдвоем изучить старинные коридоры хотелось. Ну и вообразить, что у них почти свидание. Вслух Дик, конечно, такое бы не сказал, но себе признаться можно было - ему нравился однокорытник в обеих своих ипостасях. Они свернули в один из длинных коридоров и ошеломленно замерли, оказавшись в незнакомом месте. Сюда менторы их ни разу не приводили, а жаль. Зал производил впечатление. Потолок терялся где-то в темноте, даже света стенных ламп не хватало, чтобы осветить его. Пол был уложен старинной плиткой с узорами, Дик заинтересованно вглядывался в многоцветье, но картинка не складывалась. Чтобы ее увидеть надо было подняться выше, но лестницы терялись во мраке, так что к ним Ричард не спешил. - Ничего себе, - голос Арно прозвучал неожиданно громко, эхо в зале оказалось очень выразительным. - Красиво, - согласился Дик, крутя головой. - И как тут много места! Интересно, что тут раньше было? - Будь с нами Валентин, он бы точно рассказал, не дав нам и рта раскрыть со своими предположениями, - Арно смешливо фыркнул, осматриваясь. - Кто знает, может, монахи устраивали здесь особые празднества? А может, это часть святилища, и здесь танцевал сам Лит? - Арно развернулся на месте и протянул руку Дику в полупоклоне, сверкая глазами. - Хочешь, мы тоже попробуем? - О, это было бы здорово, - Дик смущенно и одновременно счастливо улыбнулся, протягивая Арно руку. - Это место... так и просит танца. Правда, я не очень хороший танцор, - виновато вздохнул он. Будь тут брат, он бы в красках расписал, как искусно Дик умеет топтать ноги в процессе. Они учились друг с другом и именно ему чаще всего доставалось. Но сейчас Дику хотелось верить, что вот здесь, в бывшем святилище Лита, вся его природная неуклюжесть волшебным образом исчезнет. - Это не страшно, - Арно ослепительно улыбнулся в ответ. Дик смущенно выдохнул, чувствуя, как сердце забилось сильнее. Арно привлек Ричарда к себе, проводя его в центр зала. Он повел смело и уверенно, ничуть не стесняясь и не ругая Дикона, когда тот оступился, перепутав шаги. Ричард густо покраснел, но Арно только сделал шаг вновь, продолжая, не говоря ни слова. И даже опустив глаза, чтобы хоть как-то контролировать свои ноги, Ричард все еще чувствовал на себе взгляд - теплый, искрящийся и такой притягательный, что против воли хотелось посмотреть, даже если снова запутаешься... - Прости... - виновато шепнул Ричард. - Я же сказал, это не страшно, - Арно только тепло улыбнулся. - Хочешь повести? - Могу попробовать, хотя это может закончится тем же, - щеки у Ричарда горели от смущения. Вести он, конечно, пробовал, но далеко не всегда результат получался достойным. Вот только Арно, кажется, явная неспособность Дика к танцам нисколько не смущала. - Попытка не пытка, - широко улыбнулся Арно, позволяя Ричарду перехватить инициативу. Они закружились уже в сторону центра, будто под неслышимую мелодию, что играла сейчас в ушах у обоих. Ричард старался ступать аккуратнее, хоть и получалось далеко не всегда. Но с третьей попытки им все-таки удалось поймать ритм. - У тебя хорошо получается, - заметил Арно. - Может, есть способ, чтобы получалось еще лучше... - Что ты задумал? - заинтересовался Ричард. Арно отступил на шаг и принялся расстегивать колет. - Ты что?... - Дик ничего не понимал, пока мгновением позже на его глазах не произошло изменение и перед ним не предстала Арника. - Может, так я буду лучше подходить к роли? - подмигнула она. Дик смущенно засопел, зачарованно глядя на девушку. И не в область колета. Второй облик очаровывал его ничуть не меньше, ведь черные глаза никуда не делись. А к ним прилагались тонкие руки, золотистые локоны и природное богатство, на которое Дик изо всех сил старался не смотреть. Нет, не потому, что не нравилось, скорее наоборот. Щеки, кажется, пылали так, что куда там знаменитым кэналлийским гранатам. - Так что давай попробуем, - улыбнулась Арника, и Дик тут же протянул к ней руки, изо всех сил стараясь не слишком смущенно сопеть. Получалось с большим трудом. Он был совсем не уверен, что получится лучше. Но точно знал, что никогда этого не забудет. *** Аррин был очень удивлен, когда получил записку. «Может, пустим добытое вино в дело? Сегодня ночью, на кухне» - гласила она. И учитывая, что они с Катершванцами вино не добыли, предложение могло исходить разве что от унара Эстебана. Который сегодня уже получил в нос. «Ну и наглец! - решил Аррин. - Если это какая-то шутка, я преподам ему хороший урок!» Выскользнуть ночью из кельи было не так уж сложно. Незаметно добраться до кухни - уже труднее, один раз Аррина чуть не поймали. Но все же вскоре он уже приоткрывал кухонную дверь, чтобы незаметно скользнуть внутрь. - Рад, что мое послание вас заинтересовало, - негромкий голос унара Эстебана привлек внимание Аррина. Тот широко улыбался и гордо демонстрировал запечатанную бутылку. Вот уж кто точно времени не терял. Нос у унара Эстебана выглядел куда больше, чем ему полагалось. И Аррин испытал мстительное удовлетворение. За несколько часов этот любопытный нос прилично распух. - Было интересно, что вы придумаете на этот раз, - Аррин негромко фыркнул, время от времени настороженно прислушиваясь. Но здесь они точно были одни. Компанию им составляла та самая бутылка, которую добыл Эстебан, и небольшая корзинка с чем-то внутри. - Вы желаете чего-то, кроме как напиться и наконец съесть что-то, отличное от каши? - хмыкнул Эстебан чуть насмешливо. - Я вряд ли смел надеяться на большее. - Обойдемся без намеков, - нахмурился Аррин. - Ваш нос еще не зажил. - Трогательная забота, - Эстебан тихо рассмеялся. - А между тем, я вас и пальцем не тронул. - Но вы собирались! - уверенно заявил Окделл. - Откуда вам знать? - У вас был слишком странный взгляд, - Аррин снова тихонько фыркнул. - Так что я всего лишь действовал на опережение. - Если бы все так рассуждали, то в Лаик было бы не протолкнуться от свернутых набок носов, - совсем развеселился Эстебан, а Аррин выразительно сузил глаза. Отчего-то очень хотелось стукнуть его еще раз, и посильнее. Но Окделл не торопился с действиями, признавая, что в каком-то смысле Эстебан прав. - А вы не пробовали смотреть выше колета в той ситуации? - прищурился Аррин. - У меня при всем желании бы это сделать не получилось, - Эстебан улыбнулся, казалось, совершенно искренне, но Аррин непроизвольно напрягся, чуя какой-то подвох. - Но я бы не прикоснулся к вам без вашего желания, честное слово. А за взгляд в нос обычно не дают. - Это смотря за какой, - пробурчал Аррин, скрещивая на груди руки. - Мы так и будем это обсуждать? - фыркнул недовольно его собеседник. - Я надеялся угостить вас. - Если вы думаете, что ради еды я превращусь для вас в девушку... - угрожающе начал Окделл. - Ну-ну, зачем же оценивать себя так низко? - Эстебан покачал головой. - Даже крестьянки не показывают свои прелести за еду. Я бы не посмел ждать этого от вас. - А у вас, я смотрю, и с крестьянками опыт есть, - проворчал Аррин, слегка успокаиваясь. То, что Эстебан его дразнил, он уже понял, но сейчас вел себя вполне безобидно. Хотя Дику и этого бы хватило, окажись он здесь. - Предлагаю все-таки выпить уже, - усмехнулся Эстебан, уходя от ответа, и Аррин решил, что вино определенно стоит того, чтобы его открыли - Закуску я тоже позаимствовал, - гордо сообщил зачинщик, и Аррину не оставалось ничего, кроме как заглянуть в корзину. А пахло оттуда и впрямь весьма аппетитно. - Унар Эстебан... Почему вы решили разделить все это со мной, а не со своими друзьями? - рискнул спросить Окделл. - Я так хочу, - тот лишь пожал плечами, не сводя с Ариина внимательного взгляда. - Интересно, - Аррин растерянно моргнул, поймав себя на том, что ему нечего ответить. - Именно, - широко улыбнулся тот. - Я решил, что будет неплохо познакомиться поближе. А что может быть лучше вина, разделенного на двоих? Тут никакой враг не устоит, - уверенно заявил он. Аррин хмыкнул, вынужденно соглашаясь. Шипеть на Эстебана можно сколько угодно, но вино он утащил отменное. Оно определенно стоило вот этой вот неожиданной встречи. «А если что-то и случится... Я всегда могу еще раз дать в нос!»