Тихий свет

В императорском саду было удивительно тихо. Не та тишина, что давит, а та, что дышит вместе с тобой — лёгкая, вечерняя. Листья серебрились в мягком свете луны, и фонтаны звучали приглушённо, словно боялись нарушить покой. Атанасия сидела на мраморной скамье, сняв туфли и аккуратно поджав ноги. В руках у неё была книга, но она уже давно не читала — взгляд её блуждал по отражению луны в воде. — Ты выглядишь так, будто думаешь о чём-то слишком серьёзном, — лениво прозвучал знакомый голос. Она не вздрогнула. — Ты всегда появляешься без предупреждения? Лукас стоял позади неё, руки в карманах, волосы чуть растрёпаны вечерним ветром. Он выглядел так, словно просто проходил мимо, хотя Атанасия знала — он никогда не «проходит мимо» случайно. — Если бы я предупреждал, это было бы скучно. Он сел рядом. Не слишком близко. Но и не далеко. Между ними повисла пауза, привычная и тёплая. — Ты снова думала о будущем? — спросил он, глядя на воду. Атанасия улыбнулась краем губ. — Я теперь имею право иногда думать о будущем спокойно. Раньше будущее означало для неё только страх. Казнь. Одиночество. Неизбежность. Теперь — это было что-то иное. — И к какому выводу ты пришла, Ваше Высочество? — в его голосе звучала насмешка, но мягкая. — Что я устала быть сильной. Он повернул к ней голову. Это была редкость — когда она говорила подобное вслух. — Устала? — повторил он тихо. — Немного. Иногда мне хочется… просто быть обычной. Не кронпринцессой. Не символом империи. Просто… собой. Лукас молчал. Потом, неожиданно, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Воздух вокруг них мягко вспыхнул золотистым светом, и сад изменился. Исчезли стражники. Пропали дальние огни дворца. Фонтан стал прозрачным, как стекло. Небо — глубже. Тише. — Что ты сделал? — прошептала она. — Ничего особенного. Немного изоляции пространства. Никто нас не видит. Никто не слышит. Он посмотрел на неё прямо. — Здесь ты можешь быть просто Атанасией. Сердце у неё сжалось. Не от магии.От него.Она опустила взгляд. — Ты всегда делаешь это так просто. — Что? — Заботу. Он хмыкнул. — Я не забочусь. Мне просто не нравится, когда ты выглядишь перегруженной. — Это и есть забота. Он ничего не ответил. Лукас не был человеком, который признаёт подобные вещи. Но его рука — почти незаметно — коснулась её пальцев. Не уверенно.Не смело. Просто — будто проверяя, оттолкнёт ли она. Атанасия не оттолкнула. Наоборот, её пальцы медленно переплелись с его. Молчание стало другим.Тёплым. — Ты ведь знаешь, — сказала она тихо, — что однажды я всё равно стану императрицей. — Знаю. — И что это будет трудно. — Знаю. — И что я могу измениться. Он повернулся к ней полностью. В его взгляде не было насмешки. Только серьёзность. — Ты уже изменилась. Она замерла. — Но не в ту сторону, о которой ты думаешь. Лукас слегка наклонился ближе. — Ты перестала бояться. Её дыхание сбилось. — Я всё ещё боюсь. — Да. Но теперь ты не позволяешь страху управлять тобой. Он коснулся её лба кончиками пальцев — едва ощутимо. — Это разное. Атанасия смотрела на него долго. Лукас был старше её на сотни лет. Сильнее.Опытнее. И всё же в этот момент он выглядел… удивительно обычным. Не архимагом. Не существом вне времени. Просто человеком, который выбрал её. — Ты когда-нибудь жалеешь? — спросила она внезапно. — О чём? — Что выбрал смертную. Он усмехнулся, но в этот раз без холодка. — Я не выбирал «смертную». Я выбрал тебя. Слова прозвучали просто. Без пафоса. Без клятв. И от этого стали ещё тяжелее. — А если однажды… — она не договорила. Он понял. Конечно понял. Его пальцы сжали её руку крепче. — Тогда я буду помнить. — Это звучит грустно. — Нет, — он покачал головой. — Это звучит как жизнь. Она улыбнулась сквозь внезапную влажность в глазах. — Ты ужасно философский сегодня. — Это потому что ты начала слишком серьёзный разговор. — Значит, это моя вина? — Всегда твоя. Она тихо рассмеялась. В этот момент ветер усилился, и её волосы растрепались, закрыв лицо. Лукас раздражённо убрал прядь за её ухо. Движение было таким естественным, что она замерла. — Ты делаешь это так, будто имеешь право, — прошептала она. — Имею. — Кто сказал? Он наклонился ближе.Очень близко. — Ты. И прежде чем она успела ответить, его губы мягко коснулись её — не требовательно, не страстно. Просто тепло. Уверенно.Как печать.Как обещание. Когда он отстранился, магический свет вокруг них начал медленно гаснуть. Сад возвращался к обычному виду. Шум воды усилился. Где-то вдали послышались шаги стражи. — Придётся снова стать кронпринцессой, — сказала она тихо. — Придётся. Она встала, аккуратно надела туфли. Потом протянула ему руку. — Тогда пойдём. Лукас посмотрел на её ладонь. И вместо привычного телепорта просто взял её за руку. Они пошли по садовой дорожке вместе. Без магии.Без громких слов. Только шаги, совпадающие в ритме. И луна над ними — спокойная, светлая, словно хранящая их маленькую тайну.