***
Заказ на устранение 1х1х1х1 поступил без лишних деталей. Восходящий политик. Альфа. Быстро набирающий влияние в Совете Нимборы. Слишком быстро. Имя «Икс» звучало как код, как аббревиатура чего-то опасного. Азур начал с обычного: расписание встреч, маршруты передвижения, состав охраны. Камеры, дроны, алгоритмы распознавания лиц. Он изучал всё. Смотрел записи выступлений. Икс выделялся даже на фоне других альф. Выше большинства, с чёрной кожей, как и у Азура, но его присутствие ощущалось иначе — тяжёлое, давящее. Красная радужка и красная склера горели на фоне прозрачного зелёного торса, сквозь который просматривались кости, будто он не до конца принадлежал этому миру. Белые волосы, собранные в высокий хвост, подчёркивали резкость черт. Красный шарф на шее казался мазком крови на безупречно выстроенном образе. Азур смотрел записи в тёмной комнате своей квартиры и ловил себя на странном ощущении. Икс не был типичным альфой Нимборы. В его речи не было привычной снисходительности к омегам. Он говорил о перераспределении бюджетов, о доступе омег к политическим должностям, о пересмотре закона «О социальной стабильности». Говорил спокойно, без агрессии — но уверенно. Это делало его опасным. И ещё более ценным для заказчика. Азур чувствовал, как внутри него что-то сжимается. Не жалость. Не сомнение. Скорее… интерес. Он привык видеть в целях лишь силуэты. Но Икс был фигурой. Работа требовала дистанции. Азур напоминал себе: ты не судья. Ты инструмент.***
Подготовка заняла три недели. Он выбрал точку на крыше старого бизнес-центра напротив площади, где Икс должен был выступать перед инвесторами. Высота — достаточная для точного выстрела. Ветер — предсказуемый. Отход — по пожарной лестнице, затем через технический коридор к соседнему зданию. Ночами Азур лежал без сна, прокручивая план. Щупальца иногда нервно подрагивали, выдавая напряжение. Он злился на себя за это. Контроль — всё. Утро выступления выдалось прохладным. Небо затянуло облаками, и город казался приглушённым, словно в ожидании. Азур залез на крышу за час до начала. Щупальца мягко обвились вокруг металлических конструкций, фиксируя его тело в устойчивой позиции. Он достал снайперскую винтовку, проверил прицел, дальность, поправку на ветер. Пальцы были спокойны. Сердце — нет. Он видел площадь как на ладони. И вот появился Икс. Высокий, в чёрных штанах, с тем самым красным шарфом, развевающимся на ветру. Даже с расстояния чувствовалась его альфа-аура — густая, горячая. Азур невольно сглотнул. Подавители сдерживали инстинкты, но тело всё равно реагировало — напряжением в груди, лёгким дрожанием в коленях. Он прижался щекой к прикладу. Прицел лег на грудь. Чуть выше — к основанию шеи. Один выстрел. Чисто. Быстро. Дыхание — вдох. Пауза. Выдох наполовину. В перекрестии прицела красная радужка Икса будто вспыхнула ярче. На мгновение Азуру показалось, что тот смотрит прямо в объектив. Невозможно. Палец начал плавно нажимать на спуск. И в этот момент за спиной раздался звук — едва слышный щелчок предохранителя. — Не двигаться. Голос был ровным, альфьим. Щупальца Азура резко дёрнулись, но прежде чем он успел развернуться, их перехватили. Холод металла коснулся его виска. Кто-то выбил винтовку из рук. Он понял — его ждали. Охрана Икса появилась из ниоткуда, словно выросла из бетона крыши. Слишком тихо. Слишком точно. Сердце ударилось о рёбра. Не страх смерти — он давно смирился с ней. Страх провала. И странное, почти болезненное осознание: Икс знал. Его повалили на колени, прижимая щупальца к спине. Ведьмина шляпа слетела, чёрные волосы рассыпались по плечам. Он смотрел вперёд — на площадь, на фигуру альфы внизу. Икс поднял голову. Даже с такого расстояния Азур почувствовал, как их взгляды пересеклись. Красная склера. Спокойствие. Ни капли удивления. Впервые за долгие годы Азур ощутил не контроль, а уязвимость. И не как наёмник. Как омега. Его подняли на ноги...Продолжение следует...