Второй круг

      Подобно юле, бутылка из-под виски крутилась по часовой стрелке на гладком паркете и тем самым вынуждала всех участников глупой игры затаить дыхание в ожидании. Уже шёл пятый круг, и пока что Джейми везло. Ему не пришлось выполнять ни идиотских заданий, ни целовать никого так, как будто живёт свой последний день. В этот раз участь придумывать задание выпала Гейтену, и тот вовсю улыбался, явно замышляя что-то весёлое и по-юношески беспечное. Бутылка интригующе дёрнулась в последний раз, и её горлышко оказалось направлено на Калеба. Вся компания задорно заулюлюкала, и блондин не сдержал широкой улыбки.       Как вообще Бауэр оказался в группе четверых юношей, двух девушек и одного его лучшего друга? А всё просто. Джейми определённо не был занудой, и это позволило ему согласиться посетить вечеринку в честь завершения сериала "Stranger Things". Как, впрочем, он и не являлся нелюдимой личностью, каковой был его персонаж. Более того, мужчина обрадовался возможности повидаться со своими коллегами по общему, теперь уже бывшему, проекту. По отдельным индивидам он даже скучал, ведь эти люди стали ему хорошими друзьями. Саму вечеринку решено было устроить в большом белом коттедже с огромными панорамными окнами и просторными комнатами. Людей в доме было столько, что, казалось, пришёл весь каст, а музыка звучно громыхала, обещая дальнейшие проблемы со слухом. За последний час большинство из присутствующих успели неплохо напиться, но Джейми оказался более стойким. За всё это время, до идеи с игрой в бутылочку, он успел выпить всего пару стопок виски. И не то чтобы он не мог больше. Вовсе нет. Причина крылась в предстоящем дне. Через сутки у него намечались съёмки в новом проекте, и быть в состоянии похмелья мужчине вовсе не хотелось, как и не хотелось повторения своего прошлого.       Наконец, после пьяных танцев и весёлых разговоров, компания из восьми человек завалилась в одну из свободных комнат и не придумала ничего лучше, чем умоститься прямо на полу вокруг той самой бутылки, которая, в принципе, и была причиной пьяного веселья. Впрочем, не одна она и была. Джейми сбился со счёта на третьей.       — Что ж, есть у меня одна идея для тебя... Выкрикни в коридор, что братья Дафферы запороли концовку. — Среди присутствующих пробежал смешок. Гейтен определённо был более чем доволен собой.       — Это самая идиотская затея, которую я только слышал.       — Не бубни и выполняй.       Приглушенное, пьяное хихиканье отвлекло Бауэра от занимательного наблюдения за легким спором юношей. Милли и Ноа о чем-то тихо перешептывались, сопровождая диалог неизменным кривлянием лиц. К ним Джейми испытывал особенно тёплые чувства. В какой-то степени парочка запала в душу актеру, и он, порой, с легкой ностальгией вспоминал общие сцены при съемках. И если с Милли он действительно по-дружески сблизился, то с Ноа все же присутствовала некая дистанция, создавая отношения скорее более приятельские, ближе к рабочим. Откровенно говоря, мужчина даже несколько расстраивался этому факту и задавался вопросом, почему же вышло именно так. Может, дело в малом количестве общения в целом в момент съемок? Вполне возможно…       — Джейми, сделай лицо попроще, а то выглядишь так, будто ты папочка, наблюдающий за своим детским садом. — Без подколов Джозеф не был бы Джозефом, и блондин закатил глаза на комментарий в свою сторону, а после добавил тычок локтем в бок своего друга.       — Кто бы что говорил. Сейчас твое дите вовсю издевается над Калебом.       — Да пускай. Лишь бы это дите не плакало.       Раздался громкий вопль Маклафлина: «Концовка просрана, лошье!» — и вся компания разразилась весёлым смехом. Что ж, заскучать здесь явно не придётся.       Шёл черед крутить бутылку темнокожему парню.       Джейми же полностью расслабился в полной убеждённости, что и сейчас удача будет на его стороне, явно придерживаясь мнения, будто бы лимита у фортуны не бывает. По крайней мере, для него. А как все знают, ни у чего и ни у кого нет стопроцентных гарантий на желанный результат.       Внимательный взгляд вновь задержался на Ноа, и в этот раз тот глянул на мужчину в ответ. Правда, зрительный контакт длился недолго, и вот юноша снова широко улыбается своей бэсти. На доли секунды мужчине почудилось смущение в зелёных глазах парня, и, откровенно говоря, это не укладывалось в блондинистой голове. Шнапп всегда виделся Бауэру громким, энергичным, заметным и довольно-таки смелым. Правда, если поразмыслить, юноша был таковым практически со всеми, но только не с Джейми, сохраняя неизменно дистанцию с практически показушной сдержанностью.       Хорошенько поразмыслить о новом открытии не дали, так как злосчастная бутылка уже успела сделать несколько оборотов вокруг своей оси и очень удачно показать направление в сторону Бауэра.       Приглушенно послышалось: «Да неужели?» — и это, кажется, был Финн, но на этом Джейми не заострил внимание.       — Что ж, удиви меня своим уровнем креатива, — с хитрой, лисьей улыбкой он выпрямил спину, фокусируясь на Калебе.       О своей лёгкой провокации Джейми пожалел, когда услышал фразу, заставившую его замереть от неожиданности.       — А поцелуй Ноа. В губы.       В этот момент в комнате настала тишина, и только из коридора доносились музыка да пьяные разговоры.       — Ладно, ты меня удивил, — едва справившись со ступором, Джейми издал лёгкий смешок. — Не буду спрашивать, с чего вдруг такие пожелания, а то вдруг получу психологическую травму. Но уговор есть уговор.       В целом, ничего сверхжуткого Джейми в задании не видел, ведь вовсе необязательно целовать юношу продолжительно и, так сказать, по-взрослому. Тем более Калеб не озвучил детали, чем и можно было воспользоваться. Хоть блондин и является обычным гетеросексуальным мужчиной, но благодаря своей актёрской карьере обладал минимальным опытом взаимодействия со своим полом более… близко. Определённо, к этому можно отнестись как к простой игре, как к одной из сцен на съёмках фильма, которую они с Ноа якобы уже не раз репетировали, и теперь действия приобрели чисто механический характер.       Чего нельзя было сказать о Ноа.       Тот явно стремился слиться с паркетом под собой, или даже стать им. Сложно было сказать. Он всячески старался не смотреть на Бауэра, застыл в одном положении, изображая оленя в свете фар машины. Было даже затруднительно понять, дышит ли парень в принципе.       — Да не смущайтесь, здесь все свои, — Матараццо удалось на пару уровней разрядить обстановку, и среди молодёжи послышались смешки. Кто-то даже фыркнул, явно не считая происходящее чем-то серьёзным. Впрочем, всё под градусом становится несерьёзным.       Джейми и сам не понял, когда успел пересесть к Ноа поближе. Тянуть со столь смущающим процессом смысла не было. Лучше уж быстро, кратко и не запоминающе. Брюнет же выглядел настолько растерянным, что так и подмывало сказать что-нибудь утешительное. Возможно: «Не бойся, всё хорошо». Или: «Я не сделаю тебе ничего плохого, тебе не о чем волноваться». Или, как вариант: «Это всего лишь игра, да ещё и по пьяни».       Только в глазах напротив не виделось легкомысленного отношения. Лишь смятение, смущение… ожидание?       Поразмыслить мужчина себе не дал и осторожно сократил дистанцию между ним и парнем. На доли секунды он ощутил тёплое дыхание на своих губах и в следующие пару секунд оставил короткий, практически целомудренный поцелуй на чужих, слегка обветренных. Так целуют разве что близких родственников, и в принципе иного подхода Бауэр не планировал. Но Ноа отреагировал совершенно не так, как ожидалось.       На щеках лёгкий румянец, дыхание участилось, и взгляд зелёных глаз полностью затуманен. Весь набор можно списать на потребление большого количества алкоголя. Можно было бы, если бы следом Ноа не потянулся сам, не схватил блондина одной рукой за ворот чёрной рубашки и не прижался своими губами к его, Бауэра, губам. Теперь пришёл черёд Джейми растеряться, пока юноша продолжал целовать его, проявляя удивительную настойчивость. Юркий язык скользнул по полным губам мужчины, и тот поддался юношеской импульсивности, приоткрыл рот, вцепившись длинными пальцами в предплечье брюнета. С удивлением Джейми отметил, что Ноа явно стал крепче — под ладонью отчётливо чувствовались плотные мышцы. На краткий момент он ответил на поцелуй в своём чувственном темпе и даже потянулся неосознанно к парню, вынуждая того чуть отклониться назад. Тихий, полный наслаждения вздох послужил ему ответом на его более активное поведение. От Ноа отчётливо улавливался запах виски вперемешку с ароматом свежих духов и его личным, уникальным ароматом. От подобного кружилась голова и терялись последние остатки разума. Хотелось быть ближе, ощутимее, ярче. На краю сознания пробежала одна лишь мысль: точно не стоило пить даже две рюмки спиртного. Иначе с чего вдруг обычная ориентация решила сдвинуться в сторону необычной?       — Ребят, мы ещё здесь.       Всего четыре слова — и идиллия момента была прервана. Ноа очнулся первым и тут же отпрянул, словно его облили ледяной водой. Он тяжело дышал и прятал взгляд, не решаясь посмотреть ни на виновника своего лихорадочного состояния, ни на кого-либо из присутствующих.       Тихо, едва разборчиво произнеся: «Я отойду ненадолго», он в доли секунды подскочил на ноги и ретировался из комнаты. Милли, недолго думая, последовала за ним, глянув напоследок на Джейми так, словно это он только что был инициатором столь жаркого поцелуя. И вообще — это он растлитель молодых, малоопытных парней. Да только в малоопытности Ноа Бауэр очень сильно сомневался.       Сдержав вымученный вздох, актёр переместился обратно на своё место и, словно ничего не произошло, улыбнулся. Под рёбрами всё ещё бешено билось сердце, будто его обладатель пробежал эстафету на огромной дистанции.       — Всё в порядке? — произнёс Джозеф несколько обеспокоенно.       Утвердительный кивок на вопрос Куинна, и развлечение молодых людей продолжилось. Следующей «жертвой» игры в бутылочку оказалась Сэди, и ей выпала честь спеть одну из песен Майкла Джексона. Как оказалось, у девушки очень сильный голос и приятный слуху тембр. Еще пара кругов, и компании наскучила игра. После, резонно, часть группы актёров, состоящая из тех, кто помоложе, отправилась к бассейну, а Джейми с Джозефом вернулись в главный зал.        Ноа с Милли так и не объявились, и Бауэр задавался вопросом, не ушли ли те в принципе с вечеринки. Чувство вины больно сжало грудную клетку блондина. Хоть он и не был инициатором произошедшего, но все же ощущал себя более ответственным. Дело в том, что он старше? Возможно. Но к этому добавлялось осознание своего выбора. Он выбрал ответить взаимностью. Он выбрал позволить Ноа разгорячиться.       Принятие потаенных желаний своими маленькими лапками постепенно пробралось в разум Джейми. Скрытая до сегодняшнего дня тяга к парню показала себя во всей красе, нашла контакт с чужим притяжением, и всё закончилось влечением друг к другу, выбив всю память о присутствующих в комнате.       По правде говоря, мужчина и думать не хотел, к чему бы привёл поцелуй, не будь никого в помещении.       На мягком, обшитом бархатом диване было удобно устроиться, и блондин блаженно вытянул стройные ноги. В просторном зале присутствовало особенно большое скопление людей, и неудивительно. Именно здесь было принято решение устроить танцпол. Из колонок гремела музыка с отчетливыми басами, и их ритм подталкивал отдаться музыке практически каждого из присутствующих. Рядом уселся его лучший друг, и двое мужчин втянулись в длительный, практически задушевный разговор. Ту ситуацию с Ноа никто не поднимал. Джозеф более чем понимал, как сейчас блондину и так несладко. Поэтому дискуссии были в основном на тему работы, общих воспоминаний, полных веселья, рассказов о путешествиях и периодических подколов.       Напряжение сошло на нет, и Бауэр вовсю улыбался, комментируя очередную реплику Куинна в своей излюбленной, дразнящей манере.       Краем глаза он заметил движение сбоку. Поворот головы — и вот уже зрение цепляется за пропавшую парочку. Харизматичная пара зря времени не теряла и вовсю отжигала в полумраке зала среди толпы, оказавшись полностью во власти ритма и цепляющей музыки. Девушка с парнем на удивление слаженно танцевали, словно репетировали как минимум неделю, и Джейми неосознанно залип на молодых людях. И всё же вектор внимания сместился к Ноа. Тот с очаровательной плавностью двигался в такт музыке, и создавалось впечатление, будто он сам уже часть громких звуков. Отогнав наваждение зажмуриванием глаз до вспышек искр под веками, мужчина наконец прекратил бесстыдно пялиться на юношу, но было поздно. Брюнет заметил острое внимание к себе, что-то шепнул Милли и с явной решительностью направился в его, Бауэра, сторону. Правда, шагал он несколько шатко… Неужели ещё выпил?       На подобное предположение неприятный ком в груди сжался настолько плотно, что стало тяжело дышать. Такое чувство, как правило, называют беспокойством, и мужчина стиснул зубы, раздосадованный на самого себя.       — Кажется, кое-кто хочет с тобой поговорить, Джейми, — со смешком Джозеф плотнее прижался к спинке дивана.       Блондин и так всё прекрасно понимал. Поэтому, когда Ноа подошёл к нему со словами: «Нужно отойти и кое-что прояснить», — не стал сопротивляться и молча последовал за юношей. Оказавшись на кухне, где ярко горел свет от ветвистой люстры (и, наверное, это было единственное место в доме с таким интенсивным освещением), Джейми получил возможность внимательнее рассмотреть Ноа. Тот выглядел ужасно помятым, слегка шатающимся, отчего выбрал в качестве опоры тумбу, к которой и прислонился поясницей. Взгляд уже так не прятал, как тогда в комнате среди своих друзей, но всё же он выдавал переизбыток алкоголя в крови.       — Тебе бы тормознуть с выпивкой. Выглядишь неважно. — Молчание било по нервам, и Джейми решил первым начать диалог.       — Тебя это волновать не должно. Ты мне не папочка.       Последнее слово резануло по слуху не хуже любого остро заточенного ножа, и Джейми поджал губы. Несмотря на в целом грубую реплику от юноши, именно «папочка» тот как-то по-особенному выделил.       Сразу вспомнился поцелуй и разница в возрасте между ними. Цифра шестнадцать разрослась пугающе глубокой пропастью, и блондин только сейчас осознал, насколько он всё же старше мальчишки.       — Слушай, я всё понимаю, но ты действительно сейчас не…       — Это всё из-за тебя!       Опешив от внезапного юношеского возгласа, Бауэр округлил свои голубые глаза. Он так и остался стоять возле стола, в метре от Ноа, пытаясь собрать мыслительные процессы по кусочкам в одну общую картину понимания происходящего.       — Что, прости?       — Всё это! Поцелуй, алкоголь, всё! Я даже взял дополнительные занятия по актёрской игре. Меня так вдохновило твоё отыгрывание сцен, что мне захотелось вырасти до твоего уровня. И выпивка… только она и приглушает всё то, что я испытываю… чёрт.       Юноша жмурится и отворачивается в сторону, вновь пряча своё порозовевшее от переизбытка эмоций и крепкого спиртового в организме лицо. От пристального взгляда мужчины не ускользнул тот факт, что глаза юноши очевидно опухли. Он плакал, пока отсутствовал с Милли?       Мерзкая тень вины взяла верх и сжала в тиски душу. Джейми едва сдержал вздох раздражения на самого себя. Подозрительно часто, всего за каких-то пару часов, он испытал вину перед мальчишкой, будто негласно уже взял того под свою ответственность.       — Ноа, поцелуй можно объяснить тем же алкоголем, и, честно, я рад, что вдохновляю тебя…       Тот съёмочный день Джейми помнил. Пока с него снимали грим, в этот момент подошёл Шнапп и восторженно начал описывать с полным воодушевлением сцену с Векной, эмоционально жестикулируя. Воспоминание вызвало улыбку.       — Дело не в этом… Ты мне нравишься. Даже слишком. И в момент, когда ты ответил на поцелуй, мне показалось, что мои чувства не безответны и…       Последнюю реплику было сложно разобрать, но зато отчётливый всхлип — очень даже. С лёгким прищуром мужчина уставился на мальчишку, который явно собирался расплакаться. Что, в принципе, и сделал. По щеке покатилась слеза, а следом ещё одна и ещё, и вот Ноа уже полноценно плачет, закрыв лицо рукой в нежелании демонстрировать свою слабость.       Сердце сжалось от столь уязвимого вида юноши, и мужчина, преодолев небольшое расстояние между ними за два шага, обхватил стройное тело Ноа руками, притягивая того к себе ближе. В утешительном жесте, расположив ладонь на темноволосом затылке, Джейми принялся размеренно шептать на ухо парню успокаивающие глупости и поглаживать его по взлохмаченным от интенсивных танцев волосам.       — Всё хорошо, Ноа, не плачь…       И, кажется, глубокий британский акцент удивительным образом повлиял на Шнаппа. Он в последний раз всхлипнул, уткнулся лицом в чужую шею и с прерывистым вздохом, дрожащими руками обхватил мужчину за плечи.       Неправильность возрастной разницы и то, что Ноа не являлся симпатичной брюнеткой, отошли на второй план для Джейми. Сейчас в его объятиях юноша виделся крайне беззащитным, нуждающимся в тепле и ласке. Как милый кот, который наконец приобрёл необходимый, безопасный дом. Его собственные чувства, словно цветок, начали давать первый росток, и с удивлением Бауэр гадал, в какой же момент прорасли корни. Впрочем, это уже не важно — мужчина не собирался выпускать юношу из рук. Парень — так парень. В конце концов, Джейми всегда отличался свободовольным характером, и в его голове был минимальный набор стереотипов.       — Тебе не показалось. Просто для меня моя же собственная реакция оказалась неожиданностью. Не каждый день, знаешь ли, теряешь голову от поцелуя с мальчишкой почти вдвое младше, чем ты сам. И, по правде сказать, я бы и дальше делал вид, что ничего такого не произошло, что это всё алкоголь или так совпали лунные циклы.       Ноа резко вздрагивает в руках мужчины и отлипает от его шеи. Лицо приобретает драматичное выражение, а губы слегка дрожат, будто их владелец готов вновь расплакаться, как последняя девчонка.       — Но ты прав. Смысла бежать от этого нет. Наверное, твоя юношеская горячность заразительна. — От Джейми слышится лёгкий, короткий смех, и его руки чуть крепче обхватили Ноа, от чего у того лёгкая дрожь пробежала вдоль позвоночника. Тяжесть от столь интенсивных чувств, мучавших его последние полгода, сошла на нет, и наконец парень ощутил столь желанное облегчение. Он с тихим, бархатным звуком, схожим с мурчанием, которому позавидовал бы любой представитель кошачьих, потянулся к лицу мужчины и прижался губами к уголку его губ. Хмель всё ещё играл в его венах, но какая разница, когда в ответ на твоей шее оставляют размеренные, долгожданные поцелуи?       И даже яркий хлопок от взорвавшейся хлопушки в зале не заставил двоих оторваться друг от друга.

***

      — Объясни мне только одно: какого черта тебе вообще пришла подобная идея в голову?       Гейтен все не унимался и допрашивал Калеба. Звонкий визг и всплеск воды дали понять, что кое-кого старательно хотят утопить в бассейне. Финну хорошо доставалось от Сэди.       — Понимаешь, друг мой, мне крайне осторчертело наблюдать за страданиями Ноа. Он выглядел в последнее время как котенок, которого выкинули на мусорку. А котят мне жалко.       Шутки шутками, да только Маклафлин действительно очень сопереживал Шнаппу. Он уже не знал, как помочь другу, и как же удачно Милли предложила сыграть в бутылочку. Решение проблемы охотно прыгнуло само в руки парню. Он был убежден в положительном исходе, хотя бы потому, что за Джейми также наблюдал. В голубых глазах порой прослеживался интерес к Ноа, и, судя по всему, их обладатель и сам не осознавал своих чувств.       С улыбкой победителя он прислонился к прохладной стене бассейна и закинул руки на бортик.       Лишь бы эти два оболтуса не упустили столь удачную возможность стать ближе друг к другу.       А тем временем количество счастливых людей во всем мире увеличилось на два человека.