Гостьи с Востока. 4 Часть:Тени Крови

Солнце клонилось к закату, окрашивая океан в оранжево-розовые тона. Шэнь сидел на тёплом песке, обняв Ондину, и смотрел на уходящий горизонт. Рядом расположились Вейлан с книгой, Зак и Эви, Мимми и остальные. Кто-то лежал на пледе, кто-то строил замки из песка, кто-то просто молчал, наслаждаясь тишиной. Обычный вечер обычной компании. – Красиво, – выдохнула Сирена, глядя на закат. – Ага, – согласился Зак. – Жаль, что такие моменты редки. – Поэтому и ценны. Из-за дюн появилась Рикки. Быстрая, решительная, с ноутбуком под мышкой и с тем самым выражением лица, которое означало только одно: она что-то нашла. – Всем привет, – бросила она, плюхаясь на песок рядом с Шэнем. – Привет, – ответил он. – Что случилось? – А почему сразу «случилось»? – усмехнулась Рикки. – Может, я просто так пришла? – Ты никогда не приходишь просто так, – заметила Вейлан, отрываясь от книги. – Тоже верно. Рикки раскрыла ноутбук, развернула экраном к остальным. – Смотрите. Я нашла кое-что. На экране были снимки со спутника. Лес, густой, тёмный, почти непроходимый. А в центре – странное свечение, похожее на искажение воздуха. – Что это? – спросил Зак, вглядываясь. – Храм, – ответила Рикки. – В лесу. Старый, древний, забытый. – И что там? – А там, – Рикки сделала паузу, – лежит медальон. – Медальон? – переспросила Вейлан. – Медальон твоей пропавшей сестры. Тишина. Вейлан медленно отложила книгу. Лицо её, обычно невозмутимое, дрогнуло. – Сестры? – переспросила она. – Той самой? – Той самой. Тени. – Откуда ты знаешь? – Я пробила по своим каналам. Легенды, архивы, старые карты. Всё сходится. Медальон принадлежал ей. И если его найти, он даст тебе связь с сестрой. – Связь? – Да. Мы сможем найти её следы. Понять, где она, что с ней, куда идти дальше. – И как далеко этот храм? Рикки вздохнула. – Часов 4–5. А может, и больше. Лес густой, троп нет, придётся пробираться самим. – 5 часов? – присвистнула Никси. – Это же почти полдня! – Я знаю. – И что, нам всем идти? – Не обязательно всем. Но Вейлан – обязательно. И Шэнь. Он её брат, ему нужна связь не меньше. – Я пойду, – твёрдо сказала Вейлан. – Я тоже, – кивнул Шэнь. – И я, – добавила Ондина. – И я, – подхватил Зак. – И мы, – сказала Никси, кивая на Лайлу. – Спокойно, – остановила их Рикки. – Всех брать нельзя. Лес опасен. Нужны только те, кто реально нужен. – А ты? – спросила Вейлан. – А я ведущая. Без меня вы заблудитесь. – Тогда идём: я, Шэнь, Рикки, – начала перечислять Вейлан. – И я, – снова вставила Ондина. – Ладно, ты тоже. Ещё? – Зак, – предложил Шэнь. – Он сильный и спокойный. – Берём. – И Лайла, – добавила Никси. – Она не подведёт. – Хорошо. А Никси? – А Никси останется с остальными. Будете ждать нас здесь. – Чего? – возмутилась Никси. – Я тоже хочу! – Ты хочешь всегда, – осадила её Рикки. – Но лес не прощает ошибок. Кто-то должен быть на связи. – Ладно, – буркнула Никси. – Но если вы не вернётесь через сутки, я пойду за вами. – Договорились. – И что нам там делать? – спросила Вейлан. – Найти медальон. Взять его. А потом... потом поймём. – А если там ловушка? – Значит, будем выбираться. – А если тень там? – Значит, познакомимся. Вейлан посмотрела на Шэня. Тот кивнул. – Когда выходим? – спросил он. – Завтра на рассвете, – ответила Рикки. – Сейчас уже темно, лезть в ночной лес – самоубийство. – Тогда готовимся. – Готовимся, – согласились остальные. Они поднялись с песка и направились к гроту. Впереди была ночь сборов, а потом – долгий путь в лес, где их ждали тайны, ужасы и, может быть, ответы на самые главные вопросы. Шэнь и Ондина вернулись домой уже затемно. В их маленьком домике у кафе Рикки было тепло и уютно. Горел свет на кухне, на столе стояла недопитая кружка чая, а на вешалке висела куртка Шэня. Ондина прошла в гостиную, упала на диван и вытянула ноги. – Ноги гудят, – пожаловалась она. – От чего? – спросил Шэнь, садясь рядом. – Ты же целый день на пляже сидела. – Нервничала. От нервов ноги гудят. – Бывает. Он обнял её, притянул к себе. Она уткнулась носом ему в плечо. – Шэнь? – М? – Что же это за лес такой? – спросила Она. – Рикки сказала – 4–5 часов идти. Это же целый день. – Не день. Полдня. – Какая разница. – Большая. День – это 24 часа. Полдня – 12. – Ты зануда. – Я точный. – Это одно и то же? – Сегодня – да. Она засмеялась и чмокнула его в щёку. – А если серьёзно, – сказала она, – что мы там найдём? – Медальон. – А дальше? – Связь с сестрой. – А потом? – Потом будем искать её. – А если она опасна? – Значит, будем осторожны. – А если она не захочет идти с нами? – Значит, будем уговаривать. – А если нападёт? – Защитимся. – А если не сможем? – Сможем. Мы вместе. Ондина подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Ты всегда так спокоен? – Не всегда. Но стараюсь. – Это помогает? – Да. Особенно когда ты рядом. – Я люблю тебя. – Я знаю. – Скромный. – Уверенный. – Это одно и то же? – С тобой – да. Она снова уткнулась ему в плечо. – Шэнь? – М? – Мне страшно. – Чего? – Не знаю. Всего. Леса, медальона, тени. Вдруг мы не справимся? – Справимся. – Откуда ты знаешь? – Потому что мы уже справлялись. С котами, с учителями, с Красным Оленем, с пумой. Справимся и с этим. – Ты прав. – Я знаю. – Идиот. – Любимый идиот. – Это точно. Они посидели ещё немного, потом встали и пошли на кухню – готовить ужин. – Шэнь? – М? – А ты веришь, что мы найдём её? – Верю. – Почему? – Потому что она – часть тебя. А ты – часть меня. Значит, мы не можем не найти. – Красиво сказал. – Я стараюсь. – Получается. – Спасибо. – Не за что. Он достал из холодильника продукты, она включила плиту. Обычный вечер обычной пары. Но завтра их ждал лес. Тайн. И ужасов. Утром все собрались у окраины города, там, где начиналась тропинка в лес. Солнце только поднималось над горизонтом, раскрашивая небо в нежно-розовые тона. Роса сверкала на траве, где-то вдалеке перекликались птицы, а воздух был таким свежим, что кружилась голова. – Как красиво, – выдохнула Ондина, оглядываясь. – Мы ещё не вошли, – усмехнулась Рикки, поправляя рюкзак. – Но видно же! – Видно. Но в лесу всё будет иначе. – Знаю. Но сейчас красиво. – Идём, – позвал Шэнь, первым шагнув на тропу. Они двинулись в лес. --- Первые полчаса дорога была лёгкой и приятной. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле золотистые пятна. Птицы пели, ветер шелестел кронами деревьев, а под ногами мягко пружинил мох. – Красиво тут, – заметила Эви, оглядываясь. – Очень, – согласилась Мимми. – Даже не верится, что здесь может быть опасно. – Может, – коротко ответил Шэнь. Они шли дальше, переговариваясь, шутя, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть особенно красивый цветок или необычное дерево. – Смотрите, – позвала Лайла, указывая на высокий дуб с раздвоенным стволом. – Как великан. – Или как два друга, которые обнялись, – добавила Эви. – Поэтично, – усмехнулась Никси. – А что? Может. --- Через два часа лес изменился. Деревья стали выше, гуще, почти не пропуская солнечный свет. Воздух стал прохладнее и влажнее. Птицы, которые пели так звонко, вдруг замолчали. – Тише стало, – заметила Ондина, прижимаясь к Шэню. – Да, – ответил он. – Будто кто-то выключил звук. – Жутковато. – Ничего. Мы вместе. Они вышли на небольшую поляну и остановились. --- Звук раздался неожиданно. Сначала тихий, едва уловимый, на грани слышимости. Потом громче. И ещё громче. Он был странным, неземным, завораживающим. Высокие, переливчатые ноты сменялись низкими, гулкими, будто кто-то играл на огромном, невидимом инструменте. – Что это? – прошептала Сирена, замирая. – Не знаю, – ответила Рикки, прислушиваясь. Звук напоминал птичьи трели, но искажённые, изменённые, будто пропущенные через что-то древнее и могущественное. – Магический какой-то... – протянула Рикки. – Таинственный... Или какой ещё? – Очень таинственно, – согласилась Лайла. – Как будто птицы... – ...но не совсем, – закончил Шэнь. Эви вдруг улыбнулась. – Знаете, – сказала она тихо, – такое ощущение, будто гуляешь с подругой вечером. Вы вышли на поле и смотрите на него. И вокруг такая тишина... и этот звук. – Да! – подхватила Ондина. – Точно! Как будто мир замер. – И ты чувствуешь себя маленькой, но в хорошем смысле, – добавила Мимми. – И всё вокруг кажется волшебным, – закончила Сирена. – Какой вайб, – выдохнул Зак, оглядываясь. Они вышли на опушку и остановились. Перед ними открывался вид на огромную поляну, окружённую вековыми деревьями. В центре стояли несколько поваленных брёвен, удобных для сидения. – Давайте передохнём, – предложила Рикки. – Успеем. Они расселись на брёвнах, прислушиваясь к звуку, который всё ещё витал в воздухе, мягкий, загадочный, почти живой. – Красиво, – сказала Эви. – Ага, – согласился Шэнь, обнимая Ондину. – Жаль, что мы не знаем, что это, – вздохнула Сирена. – Может, и не надо знать, – ответила Рикки. – Иногда тайны остаются тайнами. – А иногда они ведут нас вперёд, – добавила Вейлан, глядя в глубину леса. – Пошли дальше? – спросил Зак. – Пошли, – кивнула Рикки. Они поднялись и двинулись дальше, унося в душе этот странный, красивый, таинственный звук. Они прошли ещё немного, и вдруг лес расступился. Перед ними возникла арка. Старая, каменная, увитая плющом и мхом. Она вела вглубь, туда, где даже солнечный свет, казалось, боялся появляться. – Сюда, – сказала Рикки, первой шагнув в проём. Они вошли и замерли. Лес за аркой был совсем другим. Небо здесь было тёмным, хотя солнце снаружи ещё светило. Но главное – цвета. Трава светилась голубым. Не отражённым светом, а изнутри – мягким, холодным, почти неоновым сиянием. Грибы, огромные, размером с небольшие деревья, тоже светились. Синим, голубым, иногда фиолетовым. Они росли повсюду, создавая причудливый, сказочный пейзаж. А вдалеке шумел водопад. Вода в нём тоже была голубой, переливающейся, будто в неё добавили светящейся краски. – Ничего себе, – выдохнула Сирена. – Это... это красиво, – прошептала Эви. – Жутко, – добавила Никси. – И красиво, – согласилась Лайла. – И жутко. Звук здесь изменился. Он стал глубже, насыщеннее. К птичьим трелям примешивался гул водопада, шелест светящейся травы и тихий, едва уловимый звон – будто тысячи маленьких колокольчиков. – Магия, – коротко сказал Шэнь. – Чистая магия, – кивнула Вейлан. Они пошли дальше, ступая по голубой траве, которая мягко пружинила под ногами. – Мне это место напоминает кое-что, – вдруг сказал Зак, оглядываясь. – Что? – спросила Эви. – Одну инди-игру. – Че за игра? Зак помолчал, вспоминая. – Undertale, – ответил он. – Там есть локация... Waterfall. Тоже светящиеся грибы, голубая вода, странная атмосфера. – Точно! – подхватила Эви. – Я тоже вспомнила! Там ещё музыка такая... меланхоличная. – И монстры, – добавил Зак. – Там монстры были. – Но красивые. – И опасные. – Как здесь? – Не знаю. Но будьте осторожны. Рикки остановилась, обвела взглядом поляну. – Значит, мы в Undertale? – усмехнулась она. – Нет, – покачал головой Шэнь. – Мы в лесу. Но атмосфера похожа. – Магия везде одинакова, – добавила Вейлан. – Она просто принимает разные формы. – Красивые формы, – заметила Мимми. – Опасные, – поправила Лайла. – И то, и другое, – закончил Шэнь. – Пошли дальше, – скомандовала Рикки. – Медальон сам себя не найдёт. Они двинулись вглубь светящегося леса, оставляя за спиной арку и привычный мир. Впереди была неизвестность. И, может быть, ответы. – Эви, – позвала Рикки, – ты чего замолчала? – Вспомнила кое-что, – ответила Эви, глядя на светящиеся грибы. – Я играла в одну игру. Deltarune. – Deltarune? – переспросил Зак. – Это от тех же авторов, что и Undertale? – Да. И там в первой главе есть лес. Красный лес. С карточными символами. – И что? – А то, что там звуки были точно такие же, как здесь. В прошлой локации, где мы слушали этих странных птиц. – Те самые? – уточнила Ондина. – Те самые. Я узнала. – И про что та глава? – спросила Рикки, останавливаясь. Эви задумалась, вспоминая. – Ну... там двое школьников, Крис и Сьюзи, случайно попадают в тёмный мир. Через подсобку в школе. – Через подсобку? – усмехнулась Никси. – Серьёзно? – Ага. Там был какой-то портал, они провалились и оказались в другом измерении. – И что дальше? – Они познакомились с Ральзей. Это такой... принц тёмного мира? Или не совсем принц. Он странный, но хороший. – И они попали в карточный мир? – Да. Там всё было из карт. Дворцы, стражи, даже короли. И в одной из локаций играла та самая музыка, что мы слышали. – И что там было? – Красиво. И странно. И немного страшно. Но главное – там были ответы. На вопросы, которые герои даже не задавали. – А у нас будут ответы? – тихо спросила Сирена. – Не знаю, – честно ответила Эви. – Но если атмосфера та же... может быть. – Значит, мы в игре? – нахмурилась Никси. – Нет, – покачала головой Вейлан. – Мы в реальности. Просто магия иногда повторяет то, что люди придумывают. – Или люди придумывают то, что уже есть в магии, – добавил Шэнь. – Философ, – усмехнулась Рикки. – Нормальный. – Ладно, – подвела итог Рикки. – Идём дальше. Если этот лес – как в Deltarune, значит, тут могут быть и другие сюрпризы. – Какие? – спросила Эви. – Не знаю. Но будьте готовы ко всему. Они пошли дальше, вглядываясь в светящуюся тьму. А в голове у каждого крутились мысли о карточных мирах, тёмных принцах и ответах, которые ждут их впереди. Они шли по светящемуся лесу, и каждый шаг открывал новые чудеса. Грибы переливались всеми оттенками синего, голубая трава мягко колыхалась под ногами, а водопад вдали шумел так мелодично, что хотелось остановиться и слушать вечность. – Красота, – выдохнула Эви, вертя головой по сторонам. – Я бы тут жила. – Я бы тут гуляла, – поправила Ондина. – И гуляла, и жила, – добавила Сирена. – Только осторожно, – вставила Лайла. – Красивое часто бывает опасным. – Знаем, – ответил Шэнь. – Но сейчас – просто красиво. Они прошли ещё немного и вдруг увидели арку. Такую же, как та, через которую вошли. Старую, каменную, увитую плющом. – Ещё одна? – удивилась Никси. – Похоже на то, – кивнула Рикки. – Идём? – А если там ловушка? – Тогда будем выбираться. – Оптимистично. – Реалистично. Они шагнули в арку. --- И вышли в обычный лес. Солнце светило ярко, птицы пели, бабочки порхали с цветка на цветок. Воздух пах травами и цветами, а под ногами шуршали сухие листья. – Что? – замерла Вейлан. – Что это? – Обычный лес, – ответил Зак, оглядываясь. – А где светящиеся грибы? Где голубая трава? – Исчезли. – Как? – Не знаю. Все остановились, переваривая. – Что это за странное место было? – спросил Шэнь, и в голосе его впервые за долгое время послышалось недоумение. – Реально, – выдохнула Вейлан. – ЧТО ЭТО ЗА ХЕРНЯ? – Лес магический какой-то, – предположила Мимми. – С тайнами и загадками. – И он меняется, – добавила Рикки. – Как живой. – Это сон? – вдруг спросила Эви. – Ущипните меня. Лайла молча ущипнула её за руку. – Ай! – вскрикнула Эви. – Больно! – Значит, не сон, – констатировала Лайла. – Тогда что? – Не знаю. Шэнь вдруг рассмеялся. Редко, но искренне. – Я готов гулять тут всю жизнь! – сказал он, раскинув руки. – Что? – удивилась Ондина. – Атмосфера зашкаливает. Тайны, загадки, магия. Это же круто. – Ты серьёзно? – Ага. – Шэнь, мы потерялись в магическом лесу, который меняет локации как перчатки. – И что? Зато не скучно. – Ты ненормальный. – Я счастливый. – Это одно и то же? – Сегодня – да. Ондина посмотрела на него и вдруг улыбнулась. – Ладно, – сказала она. – Ты прав. Это круто. – Круто, – согласились остальные. – Тогда идём дальше, – скомандовала Рикки. – Посмотрим, что ещё тут есть. – А если снова попадём в светящийся лес? – Значит, попадём. – А если в какой-то другой? – Ещё интереснее. – А если в ад? – Тогда будем греть попы. – Рикки! – Что? Я пошутила. Они засмеялись и пошли дальше. В неизвестность. В тайны. В приключения. Они шли по обычному лесу, наслаждаясь солнцем, птицами и бабочками. Но чем дальше они углублялись, тем страннее становилась атмосфера. Деревья начинали склоняться друг к другу, переплетаясь ветвями. Листья шелестели без ветра. Свет менялся – солнечные лучи становились сиреневыми, а тени двигались сами по себе. – Странно, – заметила Мимми, оглядываясь. – Очень странно. – Магия, – коротко ответил Шэнь. – Опять? – Опять. – И что теперь? – Посмотрим. Они вышли на поляну и замерли. Перед ними, прямо посреди леса, стояла лестница. Каменная, старая, покрытая мхом. Тринадцать широких ступеней уходили вверх, исчезая в плотном молочном тумане, который клубился между ветвями деревьев. – Ничего себе, – выдохнула Эви. – Красиво, – добавила Сирена. – И таинственно, – закончила Ондина. – Откуда здесь лестница? – спросил Зак. – Посреди леса? – Не знаю, – ответила Рикки, вглядываясь. – Но явно не просто так. – И туман... откуда он? – удивилась Лайла. – Солнце же светит. – Он живой, – тихо сказала Вейлан. – Смотрите. Они всмотрелись в туман. В его клубах мелькали смутные очертания. То ли воины в доспехах, то ли искажённые лица, то ли силуэты существ, которых не описать словами. – Жуть, – прошептала Никси. – Красота, – поправил Шэнь. – Ты с ума сошёл? – Нет. Просто чувствую. – Что? – Что это место – особенное. Что оно нас ждало. – Откуда знаешь? – Чувствую. – А если там опасно? – Значит, будем осторожны. – А если не вернёмся? – Значит, не вернёмся. – Шэнь! – Что? – Не пугай. – Я не пугаю. Я констатирую. Рикки подошла к лестнице, коснулась первой ступени. – Холодная, – сказала она. – И влажная. Будто только что из воды. – И мох, – добавила Лайла. – Старый, древний. – Этой лестнице, наверное, сотни лет. – Или тысячи. – Или она всегда здесь была. – Идём? – спросила Эви. – Идём, – ответила Рикки. Они начали подниматься. Первая ступень – ничего. Вторая – лёгкий холодок. Третья – воздух стал плотнее. Четвёртая – звуки леса исчезли. Пятая – туман окутал их с головой. – Я ничего не вижу, – прошептала Сирена. – Держитесь за руки, – скомандовала Рикки. – Не потеряйтесь. Они взялись за руки и пошли дальше. Шестая. Седьмая. Восьмая. – Слышите? – вдруг спросил Шэнь. – Что? – Голоса. – Где? – В тумане. – Что они говорят? – Не разобрать. Но они есть. – Жутко, – призналась Эви. – И красиво, – снова повторил Шэнь. Девятая. Десятая. Одиннадцатая. – Осталось две, – сказала Рикки. – А что потом? – спросила Ондина. – Не знаю. – А если там... – Если там – то там. Двенадцатая. Тринадцатая. Они сделали последний шаг. Туман рассеялся. Перед ними открылось небо. Не такое, как они привыкли видеть. Оно переливалось всеми оттенками фиолетового, синего и золотого. Звёзды здесь висели огромными шарами, а луна – не одна, а целых три – застыли в разных фазах. – Где мы? – прошептала Эви. – Не знаю, – ответила Рикки. – Но это не наш мир. – Межмирье, – тихо сказала Вейлан. – Место между мирами. – Откуда ты знаешь? – Мать говорила. Она здесь была. – И что тут делать? – Искать ответы. Они огляделись. Вокруг простиралась бескрайняя равнина, покрытая серебристой травой. Вдалеке виднелись силуэты странных строений – то ли храмы, то ли башни, то ли что-то совсем иное. – Смотрите, – указал Зак. На горизонте двигались фигуры. Медленно, плавно, будто во сне. – Кто это? – Может, духи. – Может, те, кто не вернулся. – Может, мы сами. – Хватит философии, – оборвала Рикки. – Нам нужно найти медальон. – А где его искать? – Там, – Вейлан указала на самую высокую башню. – Я чувствую. Она там. – Откуда знаешь? – Кровь зовёт. – Логично. Они пошли через равнину. Трава шелестела под ногами, но звука не было – только ощущение. Звёзды над головой пульсировали, будто дышали. – Красиво, – сказала Ондина. – Опасно, – поправила Лайла. – И то, и другое, – закончил Шэнь. Они дошли до башни. Она была огромной, сложенной из чёрного камня, который мерцал изнутри. Вход – арка без двери. – Заходим? – спросила Никси. – Заходим. Они шагнули внутрь. Внутри было пусто. Только светящийся постамент в центре. А на нём – медальон. Тот самый. – Она, – выдохнула Вейлан. – Бери, – сказала Рикки. Вейлан подошла, протянула руку. И вдруг свет погас. А когда зажёгся снова – перед ними стояла ОНА. Тень. Та же Вейлан, но с чёрными глазами и в чёрном платье. – Здравствуй, сестра, – сказала она. – Я ждала тебя. – Ты кто? – спросила Вейлан, и голос её дрогнул. Фигура в чёрном платье улыбнулась. Те же черты лица, тот же разрез глаз, та же родинка под левой скулой. Но глаза – чёрные, без зрачков, без белков – смотрели холодно и пронзительно. – Я – это ты, – ответила она. – Твоя тень. Твоя сестра. Та, кого у тебя забрали. – Этого не может быть. – Может. В этом мире всё может быть. Вейлан сделала шаг назад. Шэнь шагнул вперёд, заслоняя её. – Не подходи, – тихо сказал он. – О, братец, – усмехнулась тень. – Ты тоже здесь. Как мило. Семья в сборе. – Ты не семья. – Я – больше чем семья. Я – часть вас. Та, без которой вы неполны. – Что тебе нужно? – Мне? Ничего. А вот вам... вам нужна я. – Зачем? – Затем, что без меня вы никогда не вернёте маму. Никогда не узнаете правду. Никогда не будете целыми. Вейлан смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё холодеет. – Ты... ты хочешь вернуться? – Хочу? Нет. Я должна. Так было задумано. – Кем? – Матерью. Судьбой. Этим миром. Тень шагнула вперёд. Шэнь напрягся, но она лишь протянула руку к Вейлан. – Дотронься до меня, – сказала она. – И ты всё поймёшь. – Не надо, – предупредил Шэнь. – Надо, – ответила Вейлан. – Я должна. Она протянула руку. Их пальцы встретились. Свет вспыхнул снова. Яркий, слепящий, всепоглощающий. А когда он погас, Вейлан стояла одна. – Где она? – спросила Ондина. – Здесь, – ответила Вейлан, и голос её звучал иначе. – Она во мне. – Что? – Она слилась со мной. Теперь мы – одно целое. – И что теперь? – Теперь мы пойдём за мамой. – А тень? – Тень – это я. А я – это тень. Мы больше не раздельны. Шэнь подошёл к сестре, посмотрел в глаза. Они снова стали обычными – карими, тёплыми. Но в глубине, где-то в зрачках, мелькал чёрный огонёк. – Ты в порядке? – спросил он. – Да, – ответила Вейлан. – Впервые за долгое время – да. – Тогда идём. – Идём. Они вышли из башни. Межмирье встретило их тем же фиолетовым небом и тремя лунами. – Как теперь вернуться? – спросила Эви. – Лестница, – ответила Вейлан. – Она всё ещё там. – А если нет? – Значит, найдём другой путь. – Оптимистично. – Реалистично. Они пошли обратно. А за их спинами башня медленно таяла, растворяясь в свете трёх лун. – Домой, – твёрдо сказала Рикки, разворачиваясь к лестнице. – А как же храм? – растерянно спросила Эви. – Мы же только нашли его! – Это и был храм, – ответила Рикки, не оборачиваясь. – В смысле? – Эви замерла на месте. – Это? Эта башня? – Да. Ты что, думала, храм – это обязательно с колоннами и алтарём? – Ну... да. – А вот и нет. Храм может быть любым. Главное – что внутри. – А какой ты хотела? – усмехнулась Никси. – Ну... не знаю. Красивый. С узорами. С золотом. – А тут было красиво, – заметила Сирена. – По-своему. – Было, – согласилась Эви. – Но я думала, мы получим кулон. Кулон сестры Вейлан. Мы так и не взяли его. Вейлан покачала головой. – Не нужен мне кулон, – тихо сказала она. – Сестра теперь во мне. Это важнее любой вещи. – Ты уверена? – Да. – Ладно, – вздохнула Эви. – Тогда пошли домой. Они спустились по лестнице, прошли через арку... И оказались... в другом месте. --- Солнце светило ярко, заливая всё вокруг золотистым светом. Они стояли на прибрежной дороге. Асфальт, расчерченный двойной жёлтой линией, уходил вдаль вдоль лазурного океана. Слева – бетонный барьер и бескрайний пляж с мягким песком. Справа – пальмы, отбрасывающие длинные тени, и невысокие здания с яркими крышами. Волны мягко накатывали на берег, горизонт сливался с небом, а воздух пах солью и свободой. – Это мы где? – выдохнула Ондина, оглядываясь. – Красота! – закричала Сирена, подпрыгивая на месте. – КРАСОТА! – Невероятно, – прошептала Мимми. – Прямо из любимой игры детства, – вдруг сказал Зак, и голос его дрогнул. – Чего? – удивилась Эви. – SUPER DRIFT 3D! – воскликнул Зак, разводя руками. – Графика там, конечно, так себе, но музыка... и атмосфера – та же самая! – Ты серьёзно? – Абсолютно. Я часами гонял по такой же трассе. Пальмы, океан, бесконечная дорога... – И мы здесь? – Похоже на то. – А что это за море? – спросила Никси, вглядываясь в горизонт. – Или океан? – Океан, – ответил Шэнь. – Тихий. Я чувствую. – Откуда? – Вода. Она пахнет по-особенному. – Ты теперь по запаху океаны различаешь? – Ага. – И что это за место? – Не знаю. Но красиво. – Очень, – согласилась Вейлан. – Идём вперёд? – предложила Рикки. – Вдруг дойдём до арки? – А если не дойдём? – Значит, будем искать другой путь. – А если заблудимся? – Значит, будем выбираться. – Оптимистично. – Реалистично. Они пошли по дороге. Пальмы отбрасывали тени, волны шумели вдалеке, а солнце грело так, что хотелось снять обувь и побежать босиком по асфальту. – Знаете, – сказала вдруг Эви, – а ведь хорошо, что мы сюда попали. – Почему? – спросила Лайла. – Потому что это красиво. И потому что мы вместе. – А если это игра? – Тогда будем играть. – А если ловушка? – Тогда будем выбираться. – А если... – Лайла, – остановила её Рикки. – Иногда надо просто наслаждаться моментом. – Ты? – удивилась Лайла. – Говоришь о наслаждении? – А что? Я тоже умею. – Когда? – Сейчас. – Ладно, – улыбнулась Лайла. – Тогда наслаждаемся. – Наслаждаемся, – согласились все. И они пошли дальше, по бесконечной дороге, вдоль океана, под ярким солнцем, не зная, что ждёт их впереди. Но зная, что они вместе. А это – главное. Глава 10: Лес тайн и ужасов (продолжение) – Океан зовёт Они шли по песку, оставляя за собой цепочки следов. Солнце припекало, океан манил своей бирюзовой гладью, а ветерок лениво шевелил волосы. Красота была такой, что хотелось остановиться и смотреть вечность. – Давайте отдохнём, – предложила Рикки, первой плюхаясь на песок. – Давно пора, – согласилась Ондина, садясь рядом с Шэнем. Все расселись кто где. Кто-то на песке, кто-то на камнях, кто-то просто лёг, раскинув руки. – Красиво, – выдохнула Мимми, глядя на воду. – Очень, – эхом отозвалась Сирена. – Аж плакать хочется, – добавила Эви. – Плачь, – усмехнулась Никси. – Я пока в воду схожу. – Утонешь! – крикнул Зак. Никси обернулась и закатила глаза. – Мы же русалки и тритоны! – воскликнула она. – Ничего мне не будет! – Точно, – спохватился Зак. – Я как-то забыл. – А ты не забывай. Никси разбежалась и с размаху прыгнула в воду. Брызги взметнулись вверх, сверкнули на солнце, и она исчезла под поверхностью. – Красота, – снова сказала Мимми. – Красота, – эхом отозвались остальные. Все сидели и смотрели на воду. На то, как волны накатывают на берег. На то, как солнце играет в каплях. На то, как далеко-далеко горизонт сливается с небом. У Зака дрожали руки. – Ты чего? – спросила Эви, заметив. – Не знаю, – честно ответил он. – Просто... слишком красиво. Аж мурашки. – Бывает. – Ага. Никси вынырнула через несколько минут. – А вы чего тут?! – крикнула она, отфыркиваясь. – Сидите на берегу, как старики! – Красиво там? – спросила Мимми. – Конечно! – заорала Никси. – Пошлите в воду! – А стоит? – Я же сказала – мы русалки! Нам сам бог велел! Все переглянулись. – А почему бы и нет? – пожала плечами Рикки. – А почему бы и да? – усмехнулся Шэнь. Они встали, скинули лишнюю одежду и побежали к воде. – УРА-А-А-А! – закричала Сирена, первой влетая в волны. – А-А-А-А! – поддержала Эви. – Холодно! – заорала Никси. – Только что было тепло! – Я пошутила! Все нырнули. Вода приняла их, обняла, закружила. Хвосты появились мгновенно – синие, оранжевые, переливающиеся. Они плавали, ныряли, гонялись друг за другом, смеялись, кричали, брызгались. – КРАСИВО! – заорала Ондина, выныривая. – ОХУЕТЬ! – поддержала Никси. – КРАСОТА! – закричали все хором. Шэнь лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Хвост лениво покачивался, удерживая на воде. – Хорошо, – сказал он тихо. – Что? – подплыла Ондина. – Хорошо, говорю. – Ага. – Я люблю тебя. – Я знаю. – Скромный. – Счастливый. – Это одно и то же? – Сегодня – да. Она чмокнула его в щёку и нырнула, оставляя за собой шлейф из пузырьков. А они всё плавали и плавали, наслаждаясь моментом. Потому что такие моменты – на вес золота. И потому что они вместе. И потому что впереди – целая жизнь. Они вышли из воды мокрые, счастливые и немного уставшие. – Так, – скомандовала Рикки, отряхивая волосы. – Сушимся. – Как? – спросила Эви. – Термокинезом, конечно. – А, точно. Рикки подняла руку, и тёплый воздух закружился вокруг неё. Вода на коже испарилась, волосы высохли, одежда стала прежней. – Красота, – улыбнулась она. – Моя очередь, – сказал Шэнь. Он повторил то же самое, и через минуту все стояли сухие и довольные. – Ничего себе сила, – присвистнула Никси. – Я бы так каждый день после душа делала. – Так и делай, – усмехнулась Лайла. – Ты же умеешь. – Лень. – А, ну да. – Пошли дальше? – предложила Ондина. – Подожди, – остановила её Мимми. – Давайте сфоткаемся на память. – Отличная идея! – поддержала Сирена. Они собрались все вместе, кто-то достал телефон, кто-то просто прижался друг к другу. – Улыбаемся! – крикнула Эви. – Я улыбаюсь, – ответил Шэнь. – Ты всегда с одним лицом. – Это и есть моя улыбка. – Ладно, прощаем. Щёлк. – Готово. – Ещё! Щёлк. Щёлк. Щёлк. – Теперь точно готово. Они посмотрели на фото. Красивые, счастливые, живые. – Отличный кадр, – сказала Рикки. – Ага, – согласился Зак. – Пошли? – Пошли. Они двинулись дальше по пляжу, и вдруг Эви замерла. – Смотрите! – крикнула она, указывая вперёд. Там, среди пальм, стояла арка. Та самая. Каменная, старая, знакомая. – Опять? – удивилась Никси. – Похоже на то, – кивнула Рикки. – И что там? – Узнаем, если войдём. – А если снова попадём в странный мир? – Значит, попадём. – А если в этот раз не вернёмся? – Значит, не вернёмся. – Рикки! – Что? Я оптимистка. – Ты пессимистка. – Я реалистка. – Хватит спорить, – остановила их Вейлан. – Идём. Они шагнули в арку. --- И оказались в обычном лесу. Знакомом, привычном, родном. Те самые деревья, те самые тропинки, тот самый воздух. – Мы дома? – прошептала Сирена. – Похоже на то, – ответил Шэнь. – А где арка? – Исчезла. – Как? – Как и появилась. – И что теперь? – Теперь – домой. Они пошли по тропинке, и через полчаса вышли к окраине города. Те же дома, те же улицы, те же люди. – Никогда не думала, что буду так рада видеть этот город, – призналась Никси. – Я тоже, – согласилась Лайла. – А я всегда рада, – улыбнулась Сирена. – Ты всегда всему рада. – Потому что жизнь – это радость. – Философ. – Нормальная. – Ладно, – подвела итог Рикки. – Пошли в кафе. Кофе хочу. И пирожное. – И я, – поддержала Эви. – И я, – добавил Зак. – И все, – закончил Шэнь. Они пошли в город. Уставшие, но счастливые. С новыми знаниями, с новой силой, с новой надеждой. А за их спинами лес замер в тишине. До следующего раза. Они добрались до грота Риты уже к вечеру. Солнце садилось за океан, окрашивая небо в оранжево-розовые тона, и грот встречал их тёплым светом из окон. Дверь распахнулась, и Рэй вылетел пулей. – МАМА ВЕРНУЛАСЬ! – заорал он, бросаясь к Вейлан. Она подхватила его на руки, прижала к себе. – Я здесь, – тихо сказала она. – Я вернулась. – Я скучал! – Рэй обнимал её так крепко, будто боялся снова потерять. – Я тоже. Из грота высыпали остальные. Рита, Карли, Кэм, Дэвид, даже Шарлотта с пачкой чипсов. – Живые! – выдохнула Рита. – Целые, – усмехнулась Рикки. – Рассказывайте! – Сначала чай, – остановила её Вейлан. – А потом рассказы. – А потом фотки! – добавила Сирена. – Фотки? – удивилась Рита. – Мы столько всего наснимали! – затараторила Эви. – Там такое... такое... вы не поверите! – А ну-ка показывайте! Они расселись в гостиной, и Сирена первой схватила телефон. – Смотрите! – она протянула экран Рите. – Это светящийся лес! Там трава голубая, грибы светятся, водопад! – Ничего себе, – выдохнула Рита, разглядывая фото. – А это лестница! – добавила Эви, перелистывая. – Тринадцать ступеней. Мы по ней поднялись! – И попали в межмирье! – встряла Никси. – Там небо фиолетовое и три луны! – Три луны? – переспросила Рита. – Да! И башня! И тень Вейлан! – Тень? – Теперь она во мне, – спокойно сказала Вейлан. – Мы слились. Рита посмотрела на неё долгим взглядом. – Ты в порядке? – Впервые – да. – Это главное. – А потом мы попали на пляж! – перебила Сирена, показывая следующие фото. – Смотрите, какая красота! На фото был океан. Лазурный, бескрайний, с пальмами и белым песком. – Красиво... правда? – с надеждой спросила Сирена. – Очень, – кивнула Рита. – А мы купались! – добавила Ондина. – Прыгали в воду, плавали... – Как русалки, – усмехнулся Шэнь. – Мы и есть русалки. – Точно. Рита смотрела на фото, на их счастливые лица, и улыбалась. – Вы молодцы, – сказала она. – Все. – Спасибо, – ответили хором. – А это что за место? – спросила Карли, показывая на одну из фотографий. Там была дорога. Пальмы, океан, асфальт. – Это мы не знаем, – честно ответил Зак. – Но атмосфера – как в SUPER DRIFT 3D. – В игре? – Ага. – И вы там гуляли? – И фоткались. – И купались. – И смеялись. – И жили. Рита покачала головой. – Вы невероятные. – Мы знаем, – улыбнулась Никси. – Скромные. – Местами. – Ладно, – подвела итог Рита. – Давайте ужинать. А завтра – отдыхать. – А послезавтра? – А послезавтра – новые приключения. – Ура! Все засмеялись и пошли на кухню. А фотографии остались в телефонах – на память о дне, который они никогда не забудут.