#12 29

Забежав за угол, она прислонилась к стене всем телом и стала глубоко дышать, стараясь, чтобы свист тяжелого дыхания не выдал ее с потрохами. Мышцы бедер окаменели. Она дотронулась до маски и, отцепив трубку и задержав дыхание, стала сливать накопившуюся жидкость в баллоне. Слишком плотный мир. Ее интерфейс отказал еще в самом начале. Она старалась не дышать как можно дольше, когда почувствовала погоню в двух кварталах от себя. Черт! След не успел остыть. Она воткнула трубку в маску и побежала снова, увидев слева очень узкую подворотню. Она бежала и молилась, чтобы та не оказалась тупиком. Она едва ли загрузилась в историю, как наткнулась на НИХ. Ей лишь повезло в том, что они не были готовы к вторжению. Она добежала до новой улицы… мусорные баки и едва брезжащий просвет между ними заставили ее передумать отключаться, выходя из истории слишком рано. Вылетев на дорогу, она опешила, не ожидая увидеть широкую, оживленную улицу. Людей было ровно столько же, сколько и животных: кони в качестве транспорта и… дорогие рестораны. Она побежала налево, пытаясь коснуться как можно большего количества людей, путая свои следы, прежде чем увидела яркий, громкий ресторан. На полной скорости пробежав мимо и быстро перескочив на другую сторону улицы, она продолжила путать следы. У нее была фора, но не настолько большая, чтобы надеяться на авось. После пяти минут бега она решила, что этого будет достаточно. Попытавшись в очередной раз вызвать интерфейс, что оказалось безуспешным старанием, она вздохнула и достала микрочип, чтобы прилепить его к виску, мгновенно маскируя и меняя внешность вместе с кодом. Заглушив свой код и накинув маскировку с помощью чипа, она отправилась назад к ресторану, надеясь, что прошло достаточно времени и много людей, которые теперь являлись носителями ее кода, разбрелись в разные стороны. Теперь у НИХ слишком много ее следов, чтобы дальше пытаться ее искать. Она медленно и уверенно вошла в ресторан, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего подозрения, что она не принадлежит их миру, и с удовольствием уселась за дальний стол, желая вкусно поесть в этом мире. Приступив к трапезе, она отправила по воздуху Гула, своего помощника, чтобы убедиться, что погоня закончилась. Через три минуты Гул вернулся по шепоту, стоявшему в ресторане, и вскрику упавшего официанта. ВСЕ ЧИСТО. Женя улыбнулась. У нее осталось время на поиски.

***

Она плавала в пограничных состояниях между тем, что она нашла, и тем, что она так и не поняла, что именно она нашла, когда тело завибрировало. Через пару секунд она растворилась в воздухе, чтобы появиться в тишине своей лаборатории. Она сразу же надела наушники и включила музыку, чтобы не остаться в тишине слишком надолго. Она печально и задумчиво пялилась в экран монитора. История — «Повелитель Миров» — продолжала мигать, прокручивая текст в режиме чтения, когда она, дотянувшись до блокнота, вычеркнула ее из поисков. Двенадцатая история из ста. Она хмурилась и нервно чесала лоб, хотя и знала, что это не приведет ее ни к какому прорыву и не даст должного удовлетворения. Это было двенадцатое ее погружение в уже существующие миры, а на руках было лишь то, что ей нужно было продолжать искать. Те немногие крупицы информации указывали на это… Она раздраженно встала, выключая монитор и откидывая блокнот на его законное место. Женя завалилась на кровать и уставилась в потолок, пытаясь не думать, при этом, не дай бог, не словить тишину в музыке. Ее тело вымоталось до предела от предыдущего погружения, и она была точно не готова снова к прыжку в новый мир. Женя не хотела засыпать, ведь там ей будут сниться подсказки, но после пробуждения она не сможет собрать их воедино. Так было всегда. Она уснула. Ей опять снилось, как она прыгает по мирам уже снов, а не историй. Она ощущала, как они связаны между собой монументальной истиной, и она даже понимала эту истину, пока не проснулась и не осознала, что все потеряно. Прошел всего лишь час с момента, как она отключилась. Музыка до сих пор продолжала играть в наушниках. 29, 29, 29. Застряло у нее в голове, когда она резко села на кровати. Ей кажется? Она галлюцинирует? Почему 29? Легче и логичнее было бы 69. Больше половины было бы пройдено из сотни. Ее снова заело или это последствия сна? Внезапно она поняла, что очень сильно устала, и, не думая, натянула куртку с шапкой и вышла в метель, которая снова бушевала на улице, укутывая город в мягкое, но ледяное одеяло. И сон будет вечным. Она шла и шла, мышцы икр немели, песня продолжала играть. Она думала и старалась не походить на местную городскую сумасшедшую. Иногда ей казалось, что она сходит с ума в своей погоне за соулмейтом и призрачным пониманием и этого мира. Я знаю, что ты видишь меня, последняя мысль Жени к своему соулмейту, прежде чем она внезапно расслабилась, а в голове наступила тотальная тишина, куда никакие смыслы не смогут какое-то время забраться.

***

Она вздохнула, очнувшись у себя после пятнадцатой истории — «Истоки Венона» — ничего путного не найдя, кроме крошечных цифровых следов на отдельно стоящих зданиях и небольших клочках асфальта этой донельзя странной истории. Женя ушла на кухню, ей надо было поесть. Возможно, она сможет нырнуть в шестнадцатую историю, во вторую за сегодня. Она не знала как, но она приближалась к тому месту во времени, когда она встретит ЕЁ.

***

Она часто моргала из-за слез, глядя на экран, на котором расплывались буквы бегущего текста. Женя уткнулась лбом в стол и не особо сдерживалась, заревев от бессилия. Ей необходимо было отдохнуть. Она с трудом заставила себя дотянуться до блокнота и вычеркнуть двадцать восьмую историю из ста. Осталось пережить ночь. Ей хотелось пойти прогуляться по вечернему городу. Ей хотелось прийти в себя. Очнуться. Слишком поздно, слишком опасный район. Она устало поплелась в душ, чтобы смыть с себя остатки хорошей, интересной, но грустной истории. Она знала, что там будет хэппи-энд, но не смогла пробыть там до конца. Она просто оборвала свое погружение на середине рассказа. Стоя в душе, она боролась с собой. С одной стороны, завтра будет двадцать девятая история, и они, наконец, встретятся. С другой стороны… готова ли она? Ее жизнь больше не будет прежней. Предсказуемость, иллюзия контроля, одиночество… все исчезнет навсегда. Она встретит своего соулмейта, который первый нашел ее и который оставлял подсказки в историях. Готова ли она? Женя мысленно воспроизвела свою квартиру, мысленно прошлась по ней, продолжая стоять под горячим потоком воды. Она мысленно построила и прошлась по всем улицам маленького города, в котором сейчас жила. Готова ли она? Да. Давно пора уже оставить эту жизнь и продолжить полноценно жить. Всего лишь надо пережить эту ночь, гудело в голове, когда она выключала свет в своей лаборатории-квартире и укрывалась одеялом. Завтра все изменится.

***

Она поправила маску на лице и начала, оглядываясь, неспеша выбираться из своего входа. Светлая, тихая… история. Вряд ли здесь ее попытаются сцапать как нарушителя хода истории. Окончательно убедившись, что никого нет и никто не устроит на нее охоту, она села на пыльную дорогу и, прислонившись спиной к деревянной стене, отправила Гула на разведку. Она где-то близко? Она здесь? Когда он ушел, поймав какой-то из потоков ветра или информации, Женя стала осматривать себя: едва ли она сможет прожить эту историю долго на том заряде, что остался. Ей придется долго восстанавливаться. И, кажется, она забыла, как раньше получала удовольствие от погружений. Она променяла удовольствие на поиски. Стоило ли это того? Определенно. Она восстановится и вернется, но сейчас она найдет ее. ОНА ЗДЕСЬ НЕПОДАЛЕКУ. КНИЖНОЕ КАФЕ, Я ПРОВЕДУ ТЕБЯ, — прошелестел Гул в голове, вернувшись раньше, чем Женя рассчитывала. Женя поднялась и попыталась привести себя в порядок, пока не поняла, что это тщетная попытка. Ее соулмейт знал уже все о ней, так что не перед кем было чиниться. Просто глупая привычка произвести хорошее первое впечатление отнимала последние заряды энергии. Она нервно поправила маску, и так хорошо сидящую на лице, и отправилась в мир. В последний раз. Перед своим долгим восстановлением. Ноги вели ее, а она лишь старалась не паниковать. Ей бы хотелось себя успокоиться, сказав, что это все может оказаться ложным следом, и что ей, возможно, придется дальше продолжить погружаться, но почему-то она верила… Толстая дубовая дверь чрезвычайно легко поддалась ее толчку, дзинькнул колокольчик, но в кафе никого не было. Лишь бесконечные полки книг и прилавок, за которым никто не стоял. Она уже повернулась, чтобы разочарованно выйти, как увидела небольшой круглый стол в дальнем углу и сидевшую за ним кудрявую блондинку, которая улыбнулась ей и махнула, прежде чем дыхание Жени остановилось. Ощущение гиперпрыжка с места в стратосферу за секунду давило на грудь и мозг, а затем она увидела перед собой два экрана. На одном была она, а на другом — та блондинка в кафе.

Она все вспомнила.

Воздух снова наполнил ее легкие, она вернулась в тело, в книжное кафе, в погружение. — Привет, Этери, — медленно подошла она к столику и устало села. — Я нашла тебя. — Привет, Женя, — ответила она. — Ты наконец нашла меня. Я рада, что ты сосредоточилась на цифре двадцать девять, а не шестьдесят девять. Ожидание в линейном времени — та еще сводящая с ума штука. — Как тебя найти теперь? — спросила Женя, ощущая слабость от облегчения. Ее гонки со временем и смыслами закончились. — Ты уже. Но в том мире… я нахожусь в квартире, что расположена в пяти минутах ходьбы от тебя. Специально прилетела к этому дню, — Этери потянулась к ней. — Я пришлю адрес, — и она растворилась, так и не успев коснуться ее лица. Женя очнулась, и внезапный адреналин ударил по телу и мозгу. Это правда случилось?! Она вскочила на ноги и уже была готова начать наматывать круги по своей лаборатории, пытаясь осознать все, что случилось, когда ее телефон динькнул.

Приходи, когда будешь готова. Адрес: …

Женя села в кресло и подвисла, читая сообщение снова и снова, прежде чем подорвалась с места. Ей надо было одеться и добраться до Этери.