Иногда, чтобы выжить, солнце притворяется пеплом

Иногда сильный разрушает первым не из жестокости — а из страха снова потерять. ⸻ Приближалась Ночь Любви. В эту ночь молодые альфы и омеги плели венки из лесных цветов и дарили друг другу вместе с маленьким ростком дерева. Ростки брали у старейшин — из питомника у священной рощи. Если через месяц пара вместе сажала этот росток на границе леса — на рассвете, босиком, в тишине — и перевязывала ствол красной нитью, то союз считался признанным луной. Дерево становилось символом их связи. Если дерево приживалось — пара была благословлена. Если засыхало — союз считался ложным. Так лес рос. Так стая множилась. ⸻ Тэхён плёл венок медленно. Он выбирал самые нежные цветы. Белые и золотистые. Пальцы аккуратно переплетали стебли. Он не думал о будущем. Он хотел почувствовать хотя бы мгновение эфемерного счастья. Чонгук не был к нему равнодушен. Тэхён видел это. Во взгляде. В том, как напрягались его плечи, когда Тэ подходил ближе. В том животном, сильном, почти болезненном притяжении. ⸻ Вечером все собрались у берега Озеро Моррайн Горел костёр. Светлячки зависли в воздухе, как живые искры. Луна отражалась в воде. Один за другим пары выходили вперёд. — Я выбираю тебя, — сказал молодой альфа, надевая венок на омегу. — И я выбираю тебя, — ответила она, протягивая росток. Аплодисменты. Смех. Чимин и Юнги смущённо приняли венок от Хосока. Юнги буркнул: — Только попробуй не посадить дерево ровно. — Ты романтик, оказывается, — засмеялся Чимин. ⸻ Когда очередь дошла до Тэхёна, Минджэ усмехнулся. — Человек не может участвовать в этом ритуале. Тишина. Джин шагнул вперёд. — Тэхён часть стаи. Имеет право. Тэхён подошёл к Чонгуку. Медленно. Протянул венок. В его глазах было всё. Надежда. Страх. Любовь. Чонгук смотрел. И видел не его. Он видел чёрные волосы. Чёрные глаза. Маленькую руку, цепляющуюся за его куртку. Огонь. Крики. Опять напоминание. Почему они так похожи в боли? Ярость поднялась, как пламя. Чонгук резко отмахнулся. Венок выскользнул из рук Тэхёна — и упал прямо в огонь. Цветы вспыхнули мгновенно. По толпе прошёл шёпот. Это было унизительно. Больно. Чонгук демонстративно повернулся к Минджэ. — Я выбираю тебя. Он принял его венок. И протянул ему росток. — Через месяц они точно поженятся… — Наследник появится… Шёпоты резали слух. Чонгук смотрел на Минджэ и понимал: Он никогда его не полюбит. Но Минджэ — оборотень. Он сможет выносить его щенков. Ему нужен наследник. Ему нужно оттолкнуть Тэхёна. Ответственность избавить от иллюзий берёт на себя тот, кто сильнее. Из них сильный — Чонгук. Тэхён слишком слабый. Тэхён смотрел на него. С такой вселенской болью в глазах, что Чонгуку стало невыносимо. Это вызвало ярость. Он начал пить. Смеяться громче остальных. Потом резко шагнул к Тэхёну, схватил его за плечи. — На что ты рассчитывал, даря мне венок?! Кто ты? Всего лишь слабый, немощный представитель человеческого рода! Почему ты решил, что можешь претендовать на вожака? Ты переоценил себя, малыш. Толпа замерла. Тэхён не плакал. Просто смотрел. Чонгук должен был оттолкнуть. Чтобы спасти. Он не сберёг маленького брата. Он не допустит новой слабости рядом. Но он не понял — сердце Тэхёна уже сломалось. ⸻ Через день начался гон. Чонгук, со всей своей неукротимой яростью, провёл его с Минджэ. Грубо. Жёстко. Почти без слов. Как рассказывал Минджэ , специально во всеуслышанье , что бы слухи дошли и до Тэ. Потом сбежал в лес. В дом лесника. Остыть. И вот тогда Тэхёну стало по-настоящему больно. Теперь — окончательно. Он больше не сможет терпеть унижения. Под покровом ночи, не прощаясь ни с кем — потому что Чимин и Джин уговорили бы остаться — Тэхён тихо покинул поселение. Навсегда. Луна смотрела ему вслед. А лес молчал.