Hebert Evil Incorporated/ Эбертшмерц Пакость Инкорпорейтед

После ужина и хорошего ночного отдыха наступил рассвет нового дня. Дня, который Сара решила посвятить помощи Тейлор, а Тейлор — посвятить себя злодейству. Когда дуэт уселся завтракать, Сара начала обсуждение того, что Тейлор могла бы сделать дальше в качестве нечестивой злодейки. — Итак, тебе нужен злодейский план, который героям предстоит сорвать. — Тейлор кивнула, позволяя Саре продолжить свою мысль: — Это значит, что тебе придется балансировать на тонкой грани со своими схемами. Ты должна быть достаточно злодейкой, чтобы героям действительно понадобилось тебя останавливать, но не настолько, чтобы после этой аферы тебя заперли в Клетке. — Полагаю, что так. — сказала Тейлор, отправляя в рот очередную ложку хлопьев. Ультрапастеризованное молоко было на вкус немного странным по сравнению с обычным молоком, но, к сожалению, это было самое свежее молоко, которое можно было хранить с помощью её злодейское-логово-инатора. {Ей всё равно, попадет она в Клетку или нет. Соглашается с тобой, потому что не хочет совершать преступления, настолько ужасные, чтобы из-за них оказаться в Клетке.} И, конечно же, силе Сары просто необходимо было выдать ей ещё немного удручающей информации о депрессии Тейлор. Сара тоже зачерпнула ложку хлопьев и, проглотив их, изложила все свои идеи: — У меня есть несколько идей, которые я хочу с тобой обсудить: Первый план — ты создаешь машину, которая грозится превратить весь шоколад в Броктон-Бей в брокколи. Или в какой-нибудь другой овощ, который дети не любят. Ударь по части Торговой набережной, чтобы показать серьезность намерений, и герои будут вынуждены иметь с тобой дело. Это по-настоящему злодейски, но не слишком серьезно. План Сары звучал логично, хотя Тейлор сразу его отвергла: — Ладно, с этим планом куча проблем: Во-первых, почему это зло? Есть люди, которые не любят шоколад, и другие, которым нравится брокколи. Я, например, люблю брокколи! Во-вторых, зная героев, они, скорее всего, поздравят меня с попыткой сделать Броктон-Бей более здоровым местом. Верно. На самом деле Сара втайне надеялась, что всё пойдет по второму сценарию. Как бы очевидно ни было, что Тейлор ненавидит саму мысль о взаимодействии со сверстниками, ей всё равно нужно заводить больше друзей. И хотя Сара не была высокого мнения о властях, она бы предпочла, чтобы Тейлор подружилась со Стражами. Сара уже собиралась возразить на доводы Тейлор, если бы не третья жалоба, которую высказала технарь: — В-третьих, я не могу просто решить, какой именно инатор мне сделать. — Не можешь решить? — переспросила Сара, слегка озадаченная и готовая применить свою силу. — В смысле? — В том смысле, что я не могу создавать всё, что захочу. — сказала Тейлор, обдумывая то, как она занималась технарством до сих пор: — Я просто живу своей жизнью, и большую часть времени мне даже не кажется, что у меня есть силы. Но иногда в голову приходит идея: я переживала из-за того, что папа может обнаружить мои опыты в подвале, и у меня появилась идея злодейское-логово-инатора; меня искусали насекомые, и я придумала миньон-инатор! Я не могу просто взять и решить сделать брокколи-инатор только потому, что мне этого захотелось. {Технологии Тейлор могут создать решение для чего угодно, но только в ответ на то, что Тейлор сначала пострадает от этой проблемы. Силы довольно щедры на то, что считают проблемами. СКП классифицировала бы это как Технарь Хаоса х Свободный Технарь высокого ранга, что вынудило бы к зачислению в Стражи, если бы они узнали правду.} Эта крупица информации, выданная силой Сары, вызывала серьёзное беспокойство. Такая специализация означала, что у Тейлор есть потенциал сравняться с величайшими технарями мира, нет, превзойти их, но все её творения будут даваться ценой её душевного равновесия. Напряжение от её страданий в конце концов сломает её, и Сара отказывалась допустить такое будущее. Сара мгновенно отбросила все остальные придуманные планы, переходя к более реактивному подходу. — Ясно, тогда мы ждём, пока ты придумаешь свой новый инатор, и будем отталкиваться от этого. Итак, если тебе нечего изобретать, чем мы займёмся сегодня? Тейлор что-то пробормотала, опустив голову, ложка бесцельно болталась в хлопьях. Это было сказано настолько тихо, что Сара не разобрала слов. Только после вежливой просьбы говорить громче Сара услышала, что сказала её новая подруга: — Мне в школу… То, как Тейлор это произнесла, звучало как смертный приговор. Или что-то хуже смерти, учитывая вчерашние мысли о самоповреждении. Чтобы понять, что источник триггера Тейлор находится в школе, не нужны были силы. Первым порывом Сары было убедить Тейлор не идти. К сожалению, это было встречено жёстким отпором. По какой-то причине технарь внушила себе, что «не пойти в школу» равносильно «проигрышу», и Тейлор отказывалась уступать в этом. И как бы убедительна ни была Сара, упрямство Тейлор взяло верх. По крайней мере, Сара взяла с Тейлор обещание, что она придёт сюда сразу после школы, и благодаря своей силе Сара видела, что это обещание Тейлор намерена сдержать. В конце концов Тейлор отправилась в школу, оставив Саре несколько часов на некоторые изыскания. Изыскания, которые в основном состояли из взлома базы данных СКП. Честно говоря, это была довольно простая задача. Защита была почти намеренно слабой, если знать, куда смотреть, а сила и предыдущий опыт Сары давали ей именно это знание. Поэтому у Сары появился доступ к информации СКП о Тейлор, и пока что выглядело всё не очень хорошо: Фармацевт, как они называли Тейлор, даже не числилась как злодейка. Конечно, они записали, что у Фармацевта есть склонность к разработке злодейских планов, но также утверждали, что Тейлор осуществляет эти планы только ради привлечения внимания. Это было в корне неверно, но в результате у СКП был чёткий план относительно этой Фармацевт: Невмешательство. СКП считала, что Тейлор либо наскучит это занятие и она подаст заявку в Стражей, либо она совершит нечто по-настоящему злодейское, что приведёт к принудительному зачислению в Стражей. И, конечно же, ни слова не было написано о действительно важных вещах: Тяжёлая депрессия? Абсолютно ничего на этот счёт. Как работают её силы? У СКП, к счастью, только ошибочные подозрения. Как они следят, чтобы Тейлор не похитила какая-нибудь банда? Одно предложение об установке камер на улице. Сара вышла на улицу, чтобы проверить их, используя свою силу, чтобы найти все. Результаты были довольно неутешительными: все установленные камеры были направлены на парадный вход. Ни одна камера не была направлена на открытый балкон, через который мог бы проникнуть любой летающий кейп. Воистину, СКП в очередной раз доказали, что они идиоты. Хотя Саре на этот раз пришлось включить в группу идиотов и себя. Она тоже попала на камеру. И хотя она не ожидала, что СКП воспользуется этой информацией, Выверт бы воспользовался. Пришлось потратить больше времени на удаление этой информации, а также на маскировку следов того, что записи вообще подвергались взлому. Эта задача заняла довольно много времени. Прошли часы напряжённой работы, пока она наконец не убедилась, что даже её бывший босс не сможет восстановить информацию о ней. В тот момент, когда она закончила, до её ушей донёсся звук открывающейся двери лифта. Взгляд на часы подсказал ей, что школа закончилась уже некоторое время назад. Тейлор вернулась, но когда Сара направилась к своей новой подруге, она была удивлена состоянием Тейлор: Гнев, разочарование, ненависть; Негативные эмоции исходили от неё волнами, словно готовый прорваться гнев. Она немедленно направилась к своему верстаку, работая над какой-то своей идеей. {Её затравили в школе.} И её силы констатировали абсолютную очевидность. Спасибо, помогла! Сара заставила свою силу работать усерднее, чтобы получить хоть какую-то полезную информацию: {Недавняя травля приняла форму кампании по дезинформации, чтобы создать ей неприятности за то, что её травят. Школьное руководство не поверило Тейлор. Школьное руководство знало правду, но отказалось принимать меры.} Это звучало абсолютно ужасно, и это был гнев, который Саре нужно было немедленно погасить. Она попыталась заставить Тейлор рассказать, что происходит, но всё, что Сара получила в ответ, — это отрывистые приказы подать тот или иной инструмент. Технарский транс Тейлор не проходил по крайней мере полтора часа, пока в её руках не оказался коробчатый лучемёт. С некоторой гордостью технарь оглядела своё творение, почти готовая испытать его немедленно. Её гнев, казалось, тоже почти утих, когда она повернулась к Саре с надеждой в глазах: — Как думаешь, у героев сегодня ещё есть время, чтобы сорвать злодейский план, или назовём этот день завершённым? Вместо ответа Сара вывела Тейлор на балкон. На улице было холодно, золотой час скоро садящегося солнца освещал небо. Сара указала на огромное сооружение в противоположной от заката стороне, которого не было вчера. Тейлор с равным удивлением посмотрела на то, что там находилось: — Это… Это гигантские американские горки? — Ага. Похоже, дуэт геймеров из залива решил провернуть очередной план по мотивам видеоигр, на этот раз тематика — «Rollercoaster Tycoon». Работало оно, правда, неплохо. По какой-то причине американские горки пользовались немалой популярностью у посетителей, и в этот раз Лит наконец-то получал положительную известность благодаря своему изобретению. Согласно информации, которую Сара нашла в базе СКП, Штурм и Батарея отправились туда под прикрытием, что было совершенно точно не свиданием. Единственным примечательным моментом было то, что для творения Лита эта технарская технология была на удивление долговечной, и некоторые агенты СКП видели связь между работой Лита и этим зданием. {Текущая компетентность парачеловека Лита связана с тинкертех Тейлор.} Ого. Такого Сара не ожидала. Она не могла не выглядеть несколько удивлённой, глядя на человека, который мог сделать самого некомпетентного парачеловека в заливе компетентным. Выражение лица Тейлор тоже было удивлённым, но причина этого крылась в другом: — А они не слишком стары для строительства американских горок? — Да. Стары. Покачав головой, Тейлор отошла от балкона, насмотревшись. Она объявила, что её злодейский план может подождать до завтра, когда герои будут свежи и отдохнувши. А пока она поест и подготовится, а значит, вместе с Сарой Тейлор будет готовить еду. Пока они готовили свой консервированный ужин, атмосфера в комнате была лёгкой, даже счастливой. Потому что теперь, когда она могла сосредоточиться на злодейском плане, Тейлор по-настоящему ожила. Она была счастлива, разговорчива до болтливости, бурно жестикулировала. Это была настоящая Тейлор, скрытая под слоями и слоями жестокого обращения. И чем счастливее становилась Тейлор, тем злее делалась Сара. Не на Тейлор, конечно, а на людей, превративших эту девушку в депрессивную развалину. Когда они закончили готовить и сели ужинать, Сара взглянула на свою новую подругу. Тейлор выглядела взволнованной, с нетерпением ожидая, как щенок своего хозяина. Хозяина, который никогда не вернётся за брошенным псом. Сара знала эту правду и знала, как больно будет Тейлор, если она когда-нибудь это осознает. У героев не найдётся для Тейлор и минуты времени. Это было точно. Тейлор будет продолжать надеяться на героя, который так и не появится. Но, возможно, Сара могла бы исполнить это желание. Учитывая своё прошлое, Сара сомневалась, что сможет быть тем героем, которого заслуживает Тейлор, но она определённо могла стать той, кто нужен Тейлор. _________________________________________ На следующий день, после школы: Насколько это касалось Тейлор, Уинслоу могла бы сгореть дотла, и она бы ни капли не пожалела. Ещё один ужасный день в школе, полный издевательств от ужасного трио. Одна применяла физическое насилие, другая разрушала то прошлое, что когда-то было у них с Тейлор, а третья своими подростковыми выходками заполняла пробелы, оставленные первыми двумя. И снова никто не был на её стороне, её же обвиняли в том, что её травят. Это был ад, и конца этому не было видно. Хотя, ладно, это было не совсем так: её сила дала ей перманентное решение проблемы трио. К сожалению, оно было довольно жестоким, и Тейлор наотрез отказывалась устраивать «Керри» в Уинслоу. Даже если задиры это заслужили. К счастью, её сила не была настолько непреклонна, когда дело касалось травли. Хотя обычно любые действия Трио приводили к одним и тем же разрушительным идеям для технарских изобретений снова и снова, когда какая-нибудь их приспешница проявляла инициативу, у неё появлялись идеи для классных новых инаторов, которые она действительно могла использовать! Поэтому, вернувшись в башню «Пакость Инкорпорейтед», она была рада, что у неё всё ещё есть инатор, полученный вчера в результате лжи, которую распускали приспешницы. Да, у Тейлор был злодейский план, готовый к осуществлению! Теперь оставалось только дождаться героя, который придёт и остановит её! Прошли минуты, а Тейлор всё ждала, сидя в одном из кресел своей лаборатории. Она читала одно из малоизвестных литературных произведений Толкина, пока Сара отправилась за покупками — за едой, которая была не из консервных банок. Читая книгу, Тейлор всё ждала, когда же появится её герой и сорвёт её злодейский план. Прошёл ещё час, пока наконец она не услышала стук в дверь, ведущую в коридор. Он звучал совершенно иначе, чем стук Сары. А если это не она, то кто же ещё, как не герой? В нетерпении Тейлор отложила книгу и быстрыми шагами направилась к двери. Однако то, что она увидела, открыв дверь своей технарской лаборатории, оказалось довольно неожиданным: — Лиса? — Действительно, в дверях стояла рыжая лиса, каких можно встретить в лесах за городом. Но зачем она здесь? — Что случилось, приятель? Заблудился? Внезапно лиса встала на задние лапы, выпрямившись. Если этого было мало, лиса вытащила из своего меха фетровую шляпу и надела её себе на голову. Тейлор это мало что объяснило: — Лиса… в фетровой шляпе? Прости, но ничего не напоминает. Закатив глаза, лиса подошла к злодейке-технарю, после чего вытащила из своего меха визитку. Тейлор взглянула на карточку, которая, судя по всему, была наспех нацарапана фиолетовой ручкой. Технарь прочла содержимое визитки вслух: — Лиса Лиза, разрушительница злодейских планов и личный заклятый враг. — Прочитав это, Тейлор ахнула и посмотрела на Лизу так, будто вот-вот расплачется от счастья. — Ты мой личный заклятый враг, Лиза Лиса? Лиза кивнула в ответ, заставив Тейлор выпрямиться и приготовиться к выполнению своего долга злодейки. — Точно. Точно! Проходи, Лиза Лиса, и я расскажу тебе всё о моём злодейском плане. Тейлор прошла обратно внутрь, а Лиза последовала за ней. Тейлор вкратце объясняла, для чего предназначена каждая часть её технарской лаборатории: от верстака с текущими инструментами до места, где хранятся некоторые из её старых изобретений. — И хотя эти старые изобретения всё ещё полезны, — сказала Тейлор с неподдельным восторгом, — думаю, пришло время показать мой новейший и величайший злодейский план: Тейлор подошла к одной из стен, увешанной кучей выключателей. Один из них выглядел как обычный включатель света, и без лишних слов Тейлор щёлкнула им. Однако вместо того, чтобы изменить освещение, из пола выскочила сеть, поднявшись и повиснув в метре или двух от пола, поймав Лизу в ловушку. — А ещё ты в ловушке. — Лиза закатила глаза на это заявление, но Тейлор не удержалась от каламбура по поводу ситуации Лизы: — Эй, не будь такой колючей, Лиса Лиз! Долг всех злодеев — заманивать героя в ловушку, объясняя свой злодейский план. Это традиция! Лиза не могла промолчать, услышав это заявление о традиции. Она не удержалась и заговорила, и все в комнате могли слышать великолепие, исходящее из лисьей пасти: — Тяв-тяв. Ответ Лизы вызвал тишину в лаборатории. Лизе больше нечего было сказать, а Тейлор не знала, как на это ответить. Чёрт, Тейлор даже не была уверена, был ли это вопрос: — Честно говоря, понятия не имею, что это значит. — Лисьим языком Тейлор не владела… да и никогда не нуждалась в нём… даже не подозревала о его существовании. — Ты случайно не говоришь по-английски? На этот искренний вопрос Лиза покачала головой. Значит, с английским у неё плохо, да? Это было проблематично, хотя тот факт, что она отреагировала, означал по крайней мере один обнадёживающий момент: — Но ты, кажется, понимаешь его, верно? На этот раз кивок. Хотя у Тейлор было несколько идей, как решить эту языковую проблему, тот факт, что Лиза понимала английский, означал, что её планы могут продолжаться: — Пока сойдёт, так что давай вернёмся к моему злодейскому плану: Видишь ли, Лиза Лиса, всё началось около полутора лет назад. Раньше я дружила с одной девочкой, Эммой. Мы были близки как сёстры, пока я не уехала в летний лагерь. Когда я вернулась, она больше не хотела дружить. Хуже того, она и её новые подружки начали надо мной издеваться! Тейлор начала расхаживать по лаборатории, продолжая свою тираду, а Лиза при этих словах о травле удивлённо подняла бровь. Лиса выглядела, ну, по-лисьи. У Тейлор не было диплома по зоопсихологии, чтобы полностью понимать, что творится в голове у этой лисы, да и она была слишком занята своей тирадой, чтобы обращать на это внимание: — Я перепробовала всё, что могла, чтобы остановить травлю, но ни один взрослый, казалось, не хотел меня слушать. На самом деле они просто перекладывали вину на меня, и внезапно оказывалось, что это у меня проблемы. Вчера директор сказал мне, что я должна прекратить «свои действия», иначе будут последствия, но, конечно же, задиры не остановились. И неудивительно, что именно меня отстранили от занятий до конца недели за «мои действия»! В тот момент, когда Тейлор, расхаживая, поравнялась с пойманной в ловушку Лизой, она почувствовала, как что-то опустилось ей на плечо. Оглянувшись, она увидела лежащую на плече лапу и Лизу, которая смотрела на технаря с поддержкой. Лиса подражала тому, как люди проявляют эмпатию, и этот жест вызвал улыбку на лице Тейлор. — Ой! Спасибо, Лиза Лиса. — Но, несмотря на добрый жест, Тейлор ещё не закончила свою злодейскую предысторию: — Так, на чём я остановилась? Ах да, отстранение! Меня снова несправедливо наказали за действия моих обидчиков, но этому больше не бывать! Ибо я создала технарское решение этой проблемы: Быстрыми шагами она направилась к своему верстаку, с которого Тейлор схватила небольшое устройство, похожее на пистолет. — Смотри, Лиза Лиса, мой исповедь-инатор! Любой, кого коснутся лучи, выпущенные этим инатором, публично признается в своих сокровенных тайнах. Когда я попаду в своих обидчиц, они будут вынуждены признаться в том, что издевались надо мной! Тейлор издала злодейский смех, но её злодейский план был ещё не завершён: — Затем я продемонстрирую героям, что создала это устройство. Как только все узнают, что я могу заставить их признаваться в самых грязных секретах, я пригрожу сделать то же самое со всеми остальными в городе… если они не согласятся сделать меня правительницей всего Броктон-Бей! Лиза уставилась на злодейку-технаря, но во взгляде не было агрессии. Если бы Тейлор не знала лучше, она бы почти сказала, что это взгляд, полный беспокойства, но кто бы стал о ней беспокоиться? Эта мысль была нелепой. Тейлор подошла к балкону, велев Лизе Лисе «оставаться на месте, пока я осуществляю свой злодейский план, пожалуйста». С пистолетом в руке Тейлор вышла на балкон. Однако, когда она перегнулась через перила, чтобы выстрелить, она вместо этого замерла в тишине. Прошло несколько секунд, прежде чем Тейлор обернулась и признала небольшую ошибку в своём плане: — Я только что поняла, что отсюда я не могу попасть в своих обидчиц. Тейлор погрузилась в размышления, прикидывая, как всё же заставить свой план сработать — Очевидно, что я не могу пойти в школу с пистолетом. Я буду выглядеть как какая-то психопатка с пушкой; Выслеживать трио — буду выглядеть как сталкерша; Пригласить их сюда… нет, это глупая идея; Наверное, я могу просто стрелять отсюда наугад и надеяться, что попаду в одну из них? Тейлор решила, что пока у неё нет плана лучше, и вслепую выстрелила из своего исповедь-инатора раз двенадцать в разные стороны. Конечно, у каждого выстрела был довольно низкий шанс попасть в одну из целей, но это же лучше, чем ничего, верно? Когда Тейлор собралась сделать очередной выстрел, она внезапно обнаружила, что её мир перевернулся. В буквальном смысле: что-то перевернуло её и с силой приложило спиной к полу балкона. Слегка оглушённая, она поднялась и посмотрела на то, что стало причиной её падения: — Лиза Лиса! Лиза стояла в боевой стойке на двух лапах, и выглядело так, будто она только что выполнила бросок дзюдо. Сам факт того, что она была здесь, был невозможен, ни один герой не должен был так легко выбраться из её ловушки! Конечно, это побудило Тейлор задать классический вопрос: «Как ты выбралась?». В ответ Лиза указала на сеть, которая когда-то удерживала её. Тейлор посмотрела на сеть, которая когда-то удерживала её противницу, и увидела, что в ней прогрызена дыра. — А. Точно. Ты же лиса. Ты можешь просто прогрызть сеть. Честно говоря, сеть изначально была не для тебя. Я ожидала, что мой заклятый враг будет человекоподобным, и всё строила исходя из этого. Лиза Лиса удивлённо подняла бровь на ожидания Тейлор, заставив технаря немедленно взять свои слова обратно: — Н-не то чтобы то что ты лиса — это плохо! Просто такие встречаются немного реже, понимаешь? — Тяв-тяв. — Всё ещё не понимаю, но, может, выстрел из моего исповедь-инатора заставит тебя говорить! — Тейлор направила руку на Лизу, но обнаружила, что она пуста. С лёгкой паникой Тейлор огляделась, найдя своё оружие ускользнувшим на другой конец балкона. Тейлор немедленно рванула к оружию, но, к несчастью, её лисья противница была быстрее. Лиза опустилась на все четыре лапы для дополнительного рывка скорости, схватила пистолет зубами и побежала внутрь. Тейлор бросилась за своим врагом, пытаясь изо всех сил не отставать. Благодаря упрямству и силе воли технарь продолжала преследовать свою противницу в изнурительной погоне, но с преимуществом Лизы в скорости Тейлор не могла угнаться. Тейлор попыталась сократить разрыв прыжком с подкатом, но лисица была достаточно проворна, чтобы уйти с пути. В воздухе Тейлор не могла уклониться, и в результате влетела головой в обломки под своим верстаком. Падение было немного болезненным, но хуже было то, что её голова застряла. Потребовалось несколько попыток, прежде чем ей удалось освободить голову с удовлетворительным чвак. Однако к тому времени, когда Тейлор удалось вытащить голову из-под обломков, у Лизы было достаточно времени, чтобы заняться собственным творчеством: Она собрала верёвку, немного скотча и большой пустой мешок для мусора из разных концов лаборатории. Из всего этого она смастерила примитивный парашют, и прежде чем Тейлор смогла перехватить её, Лиза уже спрыгнула со здания, держа украденный исповедь-инатор в лапе. Тейлор ничего не оставалось, кроме как перегнуться через перила балкона, чтобы посмотреть на убегающего заклятого врага, гневно потрясая кулаком, пока Лиза ускользала. И хотя слова, которые она произнесла дальше, были по своей сути злодейскими, она не могла скрыть улыбку на своём лице: — Будь ты проклята, Лиза Лиса! _________________________________________ ♪~Переговорная СКП с видом на окна~♪ Жизнь Томаса Калверта текла как по маслу. Будучи лидером ударной группы и внештатным консультантом доблестной СКП, он делал блестящую карьеру, которая однажды могла привести его к посту главы местного отделения СКП. Конечно, он также активно подкапывал под людей, стоящих выше него, чтобы высшая должность досталась ему раньше, а не позже, но это был просто логичный образ действий. Так же как и в его другом обличии, злодейском гении Выверта, он активно подрывал все враждующие банды, чтобы заменить их своими собственными подчинёнными. Калверт будет править героями; Выверт будет править злодеями; Когда оба этих условия будут выполнены, он достигнет своей великой цели: стать теневым правителем всего Броктон-Бей! Разумная цель, если сам Калверт так считал. У тех, кто напрямую стремится к мировому господству, обычно винтиков в голове не хватает. Мир со временем тоже попадёт под его владычество, но только как финальный шаг долгого пути. Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на текущей цели — Броктон-Бей. Большинство планов шли как надо, но было две загвоздки: Первой было внезапное «облисение» его питомца Сплетницы пять дней назад. По словам Мрака, его подопечную поразил какой-то луч, превративший её в лису. И у неё хватило наглости сбежать! Так как её товарищи по команде не поймали её, его подопечная всё ещё бегала на свободе в заливе, форма зависела от того, временный был эффект или нет. Вернуть её было важнейшей задачей. Причиной, скорее всего, была его вторая загвоздка — новейший технарь в заливе. Хотя Калверт не знал, какой идиот пометил её убежище огромными буквами, но была надежда, что её можно превратить в полезную идиотку. Конечно, он позаботился о том, чтобы героям дали плохой совет по этому вопросу: лучшим планом действий была «политика невмешательства» (это было не так), а Фармацевт в конце концов сама придёт к героям. Разумеется, упомянутый технарь никогда не придёт, будучи поглощённым в услужение Выверту. Даже если его домашний Умник потеряна, он будет более чем счастлив заменить её домашним технарем. Тот, кто сможет снабжать его и его наёмников полезными технарскими технологиями, чтобы он меньше зависел от «Ящика Игрушек» для исполнения своих планов. Вот почему Калверт в настоящее время работал над планами для обоих случаев, помогая себе своей силой работать в двух реальностях и оставлять только ту, которую он хотел. Обычно это означало, что он делал совершенно разные вещи в двух своих временных линиях, хотя иногда событие было достаточно важным, чтобы ему нужны были обе линии для одного события. Таким событием был сегодняшний день, когда директор Пиггот вызвала всех лидеров ударных групп, чтобы обсудить, что делать с несколькими кейпами в заливе, включая нового технаря. Калверту нужна была вся его сила, чтобы гарантировать, что СКП двинется в желаемом для него направлении. Вот почему он сейчас сидел в одной из переговорных здания СКП, с той стороны, где окна выходили на город. Здесь он подкалывал и подталкивал своих коллег в расходуемых временных линиях, чтобы найти уязвимые места, которые можно использовать в линии, которую он хотел сохранить. До сих пор всё шло как по маслу. Контакт с его будущим питомцем был сведён к минимуму, так как текущий план невмешательства сохранялся; Силы СКП будут больше сосредоточены на бандах, не находящихся под его контролем; Он даже потратил несколько линий впустую, застрелив толстую директрису в голову! Эти линии, возможно, были сразу же отброшены как пустая трата времени, но иногда нужно давать себе маленькую радость. Наконец совещание подходило к концу, всё шло по плану Томаса Калверта. Осталось обсудить всего несколько моментов. — Есть у кого-нибудь что добавить? — спросила директор, и он, конечно же, воспользовался этим шансом: — У меня есть, Эмили: — Используя информацию, собранную в расходуемой временной линии, у него был идеальный вопрос, который улучшит его положение и понизит положение директора. Он почувствовал, как его омывает странная энергия, но это не помешало ему сказать то, что нужно было сказать: — Я — Выверт. — … Вся комната затихла, уставившись на Калверта. Даже он сам не мог поверить в то, что только что сказал вслух. Немедленно он использовал свою силу, чтобы разделить временную линию надвое, пытаясь найти выход из этого беспредела: Временная линия А: Отступить, немедленно. Сказать, что он не знает, почему он это сказал. Таков был план, но вместо этого из его уст вырвался другой поток слов: — Мне нравится держать девочек-подростков в качестве домашних питомцев. Серьёзно? Это было так неправильно! Томас не хотел держать каких-то обычных девочек-подростков в качестве питомцев! Единственные приемлемые питомцы — те, кто полезен, что ограничивало его потенциальных питомцев теми, у кого есть силы! Все остальные в комнате сделали шаг или два назад, оставив его стоять в одиночестве на своей половине комнаты. Распылители на этой половине комнаты немедленно активировались, и он оказался покрыт пенной массой. — Немедленно ввести протоколы «Мастер/Скрытник» для Калверта! — Томас всё ещё мог слышать, как говорит директор Пиггот, — Вызовите Оружейника! Пусть выяснит, каковы эффекты луча, поразившего одного из моих людей! Что ж, эта временная линия была полным провалом. По крайней мере, последняя информация может оказаться немного полезной. Временная линия Б: Ни слова. Вместо этого Томас бешено жестикулировал, указывая на свой рот, прежде чем схватить ручку и бумагу из своих собственных материалов. То, что он не мог сказать, он напишет: Быстрыми движениями ручка заскользила по бумаге, и, написав лучшее предложение, которое только мог придумать, он поднял бумагу, чтобы все могли прочитать. Его вынудят провести время в изоляции в соответствии с протоколами «Властелин/Скрытник», но, по крайней мере, он выйдет оттуда относительно невредимым. Томас Калверт надеялся увидеть понимание в глазах своих коллег. Но когда все прочитали его слова, он увидел лишь замешательство и гнев. Озадаченный Калверт перевернул бумагу и прочитал то, что только что написал: Я использовал свою силу, чтобы массово вас надуть, и мне понравилось каждое мгновение! Чёрт! Томас в ярости скомкал бумагу, на которой это написал, и швырнул бумажный комок на пол. В тот момент, когда он это сделал, пена из спринклеров покрыла всё его тело, и он услышал, как директор Пиггот снова призывает к протоколам М/С. И эта временная линия тоже провалилась. Когда обе его временные линии пошли к чёрту, в голове Калверта осталась только одна мысль: Обе временные линии: Что ему делать со всем этим беспределом?