Hebert Evil Incorporated/ Эбертшмерц Пакость Инкорпорейтед

Прошло несколько дней с тех пор, как Сара и Тейлор съездили в Итаку, и их жизнь наконец вошла в обычную колею. В буквальном смысле обычную — потому что у Лизы Лисы не было ни одного злодейского плана, который нужно было бы сорвать. Сара позаботилась о том, чтобы у Тейлор сложился более или менее обычный образ жизни. Никаких страданий, никаких странных инаторов, созданных силой Тейлор, и никаких злодейских планов, которые могли бы ударить по самой Тейлор. Вместо этого ежедневная рутина состояла из того, что Сара помогала Тейлор готовиться к GED. Утром и днём они проходили все материалы, а заканчивали вечером каким-нибудь фильмом, после чего Тейлор возвращалась в дом отца. Дуэту было весело, и Тейлор училась. И о, как же она училась. Тейлор впитывала информацию как губка воду. Если Тейлор продолжит в том же духе, у неё будут неплохие шансы сдать GED к моменту её шестнадцатилетия в июне. Языкознание было не проблемой для дочери профессора английского языка; в утреннем упражнении она написала экспертное эссе о некоторых произведениях Оскара Уайльда. Математика и естественные науки тоже не вызывали у неё особых трудностей, хотя её сила, казалось, не помогала ей в этом отношении. А вот обществознание... — Я тебе говорю, в этом нет никакого смысла! Сара посмотрела на то, над чем сейчас работала Тейлор: это была часть обществознания, посвящённая изучению паралюдей, так называемая «золотая эра паралюдей». Это были первые годы появления паралюдей, начиная с появления Сына и заканчивая смертью первого супергероя, Викаре. Спросив, в чём проблема, Сара услышала страстную тираду Тейлор: — Итак, ты самый первый парачеловек. Ты можешь выбрать любое супергеройское имя для себя, и ты выбираешь Викаре? Я имею в виду, что вообще означает Викаре? Есть слово «викарный», но зачем первому парачеловеку называть себя «заменителем»? На удивление разумный вопрос. Сара потратила минуту или две на поиск ответа в интернете, прежде чем ответить: — По-видимому, Викаре — это этрусская версия мифологического Икара. — Но его силы были лучами из глаз! Они не имели ничего общего с полётом! — Ты говоришь так, будто имена кейпов вообще когда-либо имели смысл. Замечание Сары заставило Тейлор вздохнуть от раздражения, принимая эту истину: — Я знаю, да? Прошло тридцать лет с тех пор, как Викаре стал парачеловеком, — сказала Тейлор, начиная писать какие-то уравнения на листе бумаги. — Исходя из численности населения и средних коэффициентов триггера, у нас должно было быть около пятидесяти тысяч паралюдей только в Соединённых Штатах. И тем не менее такие имена, как Эгида, Виктор или Триумф, были доступны ещё несколько лет назад! И как так получилось, что ни один парачеловек не выбрал Фармацевта в качестве имени кейпа?! Что ж, разве это не вопрос на все времена? Но, говоря о кейпах, у Сары была очень веская причина держать Фармацевта в тени на данный момент: __________________________________________ Два дня назад, утром в понедельник. С поездкой в Итаку было покончено, и теперь прошла целая неделя с тех пор, как Сара начала жить в здании «Пакость Инкорпорейтед». Это была довольно странная неделя, которая потребовала от неё несколько раз выступить в роли Лизы Лисы, чтобы помочь своей подруге прожить её фантазию о злодейке Фармацевте. Конечно, в хорошем мире она могла бы сейчас немного отдохнуть. По сути, именно это она и планировала сделать, не давая Тейлор заниматься технарством и помогая ей сосредоточиться на аттестате. К сожалению, неприятности последовали за ней обратно в её собственную квартиру, поскольку там кто-то заговорил, кого и быть-то не должно в Броктон-Бей: — Не Дело 53, а Оборотень, да? Сара немедленно обернулась и увидела стоящего там героя в сырных и бордовых тонах с федорой Лизы в руке. — Мышь-Защитница. — Быстрый взгляд её силы подсказал Саре, как герой-линчеватель оказался в её квартире: — Используешь мою шляпу как якорь, чтобы телепортироваться в моё личное жилище? Кто-то нарушает кучу неписаных правил. — Ты умная. — признала Мышь-Защитница, кладя шляпу и бросая Саре запасную полумаску. — И в моё оправдание, я думала, что ты Дело 53. У них и так нет особой личной жизни. Сара поймала маску и, надев её, чтобы хоть как-то сохранить свою личность, начала расспрашивать героиню о её вопиющем вторжении: — Итак, хочешь рассказать, зачем тебе понадобилось следить за мной до дома? Сара уже догадывалась через свою силу, но хотела услышать это от самой Мыши-Защитницы: — Просто провожу послебоевую проверку после того, что случилось в университете. Каково же было моё удивление, когда я узнала, что Фармацевта не передали властям. — Учитывая, как часто суперзлодеи сбегают из-под стражи СКП, с чего бы мне думать, что я могу доверить им содержание Фармацевта? — сказала Сара с пожиманием плеч, надеясь, что её блеф сработает. К сожалению, Мышь-Защитница была сделана из более умного материала. — И тем не менее я из достоверных источников, ну, относительно достоверных, знаю, что Фармацевт свободна как ветер. {Знает, что Фармацевт — это Тейлор Хеберт, из неофициальных источников СКП. Провела исследование и знает, что Тейлор сейчас с отцом.} Мышь-Защитница подошла к окну квартиры Сары, взглянув на горизонт Броктон-Бей. — Вот эта вышка показывает, что мы сейчас в Броктон-Бей. Итака довольно далеко отсюда, чтобы путешествовать без силы Скорости. Зачем герою пересекать штаты, чтобы преследовать злодейку, а затем не арестовывать её, когда он закончил? Было ясно, что Мышь-Защитница думала о Саре, и сила Сары только подтвердила это: {Считает, что вы с Фармацевтом в сговоре. Готова выслушать ваши объяснения, но не боится применить силу.} Сара вздохнула. Было очень мало способов выйти из этого разговора, которые не закончились бы дракой. Всего один раз, и только ради Тейлор, она собиралась сделать то, что ненавидела больше всего: быть совершенно честной и открытой с другими. — Итак, ты хочешь знать, работаю ли я вместе с Фармацевтом? Поздравляю, ты права! Самодовольное подтверждение Сары заставило Мышь-Защитницу сжать меч, хотя она ещё не обнажила его. Но, хотя это и переходило в небольшую тираду, Сара явно ещё не закончила говорить: — Теперь ты второй человек после меня, кто это понял, потому что Фармацевт, чёрт возьми, сама этого не знает! Я герой для её злодейки, потому что ей это нужно для её самооценки! Фармацевт стала злодейкой только из-за своей депрессии, из-за которой она поверила, что единственное героическое, что она ещё может сделать, — это помочь другим героям выглядеть хорошо. Я имею в виду, чёрт, она была готова покончить с собой, когда я встретила её! Я прослежу, чтобы её жизнь пришла в порядок, и не позволю какой-то сырной героине вроде тебя встать у меня на пути! Услышав эти слова, Мышь-Защитница расслабила позу. Её рука больше не сжимала меч, вместо этого она указала на девушку, которая слегка тяжело дышала после своей тирады: — Выпустила пар? — Сырная героиня дала Саре минутку, чтобы собраться, прежде чем высказать свои замечания о ситуации Фармацевта: — То, что ты только что сказала, звучало слишком лично, чтобы быть ложью. Так что эй, чертовски отличная работа — помогать этой девушке Фармацевту. Кажется, она действительно получает удовольствие, играя злодейку. Хотя если у неё такая депрессия, как ты говоришь, не было бы ей лучше, если бы она пошла к психотерапевту? Возможно, тебе и Фармацевту стоило бы вступить в Протекторат. Саре было трудно не рассмеяться над предложением Мыши-Защитницы. Она указала на очевидную проблему: — Это говорит женщина, которая ушла из Протектората? Мышь-Защитница попыталась возразить на аргумент Сары, но после нескольких секунд молчания признала, что Сара права: — Да, справедливо. Согласна, у Протектората много недостатков, но я серьёзно говорю, что у них есть доступ к хорошим психотерапевтам. Это необходимо, учитывая триггеры, через которые мы проходим. Одобренный психотерапевт? В этом городе? Ага. — Ты давно не была в Броктон-Бей, не так ли? Мышь-Защитница не была, она не уловила более глубокого смысла сказанного Сарой. Вместо этого она просто пожала плечами, отметая свою отвергнутую идею: — Но эй, мне не жалко, если вы двое останетесь в независимом клубе. Пока ты можешь помогать Фармацевту с вашим маленьким представлением «герой и злодей», меня это вполне устраивает! Сара с сожалением покачала головой, не соглашаясь с героиней мышей: — Я просто заполняю пробел, пока не появится кто-то лучше. Фармацевт заслуживает героя, который может воспринимать её дурацкие выходки как должное. Ей нужен кто-то вроде тебя в качестве заклятого врага. — Я? — сказала Мышь-Защитница с удивлением, затем быстро скрестила руки перед собой буквой «X». — О, нет-нет-нет. Малышка, ты меня неправильно поняла. Я задира. Мне нравится задирать и раздражать людей, портить безупречные записи о преступлениях и сбивать спесь с высокомерных и гордых злодеев. Конечно, ты можешь думать, что я глупая и смешная, потому что такой я себя показываю, но я не дурачусь ради дурачества. Тьфу. Это было раздражающе, хотя Сара не могла удержаться, чтобы не подколоть героиню в мышиной тематике по этому поводу. Насмешливым тоном она указала Мыши-Защитнице на то, что та недостаточно глупа: — Так ты не такая, как в «Маленькой Мыши-Защитнице», весёлый герой, который пытается дать детям полезные жизненные уроки? Мой мультик мне солгал! — Я знаю, что ты насмехаешься надо мной, но этим мультикам действительно нельзя доверять. — сказала Мышь-Защитница, вздыхая и потирая переносицу. — Хотя один урок из него вынести можно: мультфильм работает, потому что «Маленький Опустошитель» невозмутим и серьёзен до комичной степени. Она идеальный контраст моей глупости, яблочный пирог к моим взбитым сливкам. Если я буду заклятым врагом для такого глупого злодея, как Фармацевт... это как есть сахар со взбитыми сливками. Такое не едят! Плоский взгляд Сары заставил Мышь-Защитницу быстро взять свои слова обратно: — Н-ну, не едят часто. В любом случае, Фармацевту не нужна какая-то третьесортная задира в качестве заклятого врага. Ей нужен серьёзный, любящий герой, который сможет помочь ей справиться с её проблемами. Ей нужна ты. — Мышь-Защитница твёрдо ткнула пальцем в грудину Сары. С ободряющей улыбкой она попыталась убедить Сару в её собственных способностях, даже если Сара не была уверена в себе: — Я не очень-то и герой. — А по-твоему, Фармацевт не очень-то и злодей. Похоже, вы двое созданы друг для друга. Я доверяю тебе заботу о ней, а сама сосредоточусь на технарях более высокомерного типа. Сара была довольно уверена, кого Мышь-Защитница имела в виду: — Другими словами, Девушка с васаби? Широкая самодовольная ухмылка Мыши-Защитницы была ответом, который говорил сам за себя. — Я сообщу кое-кому из приятелей в СКП, что этот новый злодей-технарь взорвал Корнеллский университет и что он несёт ответственность за разрушение аудитории. Они также узнают, что Фармацевт была в кампусе по совершенно не связанным с этим причинам, но вернулась в Броктон-Бей. Разумеется, я рассчитываю, что ты разберёшься с этим подлым злодеем, если он затеет что-то неладное. Мышь-Защитница достала из одного из карманов своего костюма пейджер и протянула его Саре. — Но если случится чрезвычайная ситуация, просто вызови меня. Я, может, и не главный заклятый враг Фармацевта, но не против иногда сделать перерыв и подменить тебя. Сара тихо рассмеялась, на её лице появилась лёгкая ухмылка, когда она посмотрела на Мышь-Защитницу. Она уже собиралась поблагодарить её своим обычным самодовольным тоном, вероятно, упомянув, что каламбуры становятся неловкими, если героиня использовала два каламбура про гауду за один разговор, но прежде чем она успела произнести хоть слово, Мышь-Защитница исчезла в мгновение ока. __________________________________________ Встреча с Мышью-Защитницей была довольно необычной, хотя Сара всё равно была рада, что она состоялась. Это было ещё одним доказательством того, что помощь Тейлор важнее любых дурацких схем, которые ей нужно было останавливать как Лиза Лиса. Нет, Тейлор в идеале должна была провести по крайней мере неделю, просто наслаждаясь нормальной жизнью и заново учась получать удовольствие от общения с друзьями. Сегодня тоже должен был быть очередной обычный день... — Ты! ...или нет. Лиза подняла взгляд от компьютера Тейлор и посмотрела на балкон, где в воздухе парила довольно известная героиня: девушка-подросток в бело-золотом платье, с золотой тиарой на голове и лёгким мерцанием внушающей благоговение золотой ауры вокруг себя. В городе было мало тех, кто не знал её имени: — А, Слава... Девушка. — Слова Тейлор прозвучали не так, как надо, и она сразу начала жаловаться на это: — Скажи, а у тебя случайно нет каких-нибудь титулов или наград, которые я могла бы добавить к твоему имени? Вместо ответа Слава пригляделась к людям перед собой. Внезапный шок поразил героиню, когда она увидела нечто довольно тревожное: — Стоп, вы две не в костюмах. Почему вы не в костюмах? Тейлор посмотрела на свою повседневно одетую себя, затем на компьютер, а затем снова на Сиятельную. — Потому что я готовлюсь к GED? — А я помогаю ей с этим GED, — любезно добавила Сара, ухмыляясь и наслаждаясь выражением замешательства на лице героини. Услышав это объяснение, Слава обратила внимание Сары и Тейлор на остальную часть большой комнаты, в которой они находились. В частности, на множество разных верстаков и технарских материалов, разбросанных по комнате. — Вы готовитесь к GED в своей технарской лаборатории? — Это единственная комната с балконом! — пожаловалась Тейлор. — Мне просто нравится здесь свежий воздух, понятно? — Если тебе нравится работать на свежем воздухе, почему в этом здании только один балкон?! — громко сказала возмущённая Слава, любая логика, стоящая за этим местом, ускользала от неё. — Потому что... — Тейлор собралась было ответить с энтузиазмом, но внезапно поняла, что у неё нет ответа. — Хм. Это хороший вопрос. Почему я сделала это здание только с одним балконом? — Меня это не волнует! — закричала Слава. — тьфу, забудь. Просто иди и быстро надень свой костюм. Услышав это, Тейлор с надеждой посмотрела на свою помощницу. Кто-то явно хотел сейчас же осуществить злодейский план. Это было не совсем то, что Сара планировала на сегодня, но у неё не было особых возражений: — Конечно, иди переодевайся. Ты хорошо училась последние несколько дней, ты заслужила перерыв. Взволнованная Тейлор выпрыгнула из своего кресла и побежала в заднюю часть лаборатории, чтобы переодеться в костюм. Пока Тейлор временно отсутствовала, Сара должна была убедиться, что сегодняшний заклятый враг соответствует требованиям: — Эй, Сиятельная Дыра! Это прозвище привлекло внимание героини, хотя и сделало её более раздражённой. — И кем, по-твоему, ты себя называешь? — Всего лишь помощница, обеспокоенная тем, что Новая Волна нападает на мою подругу в её гражданской идентичности. Можно подумать, что это нарушение неписаных правил. С другой стороны, — добавила Сара с усмешкой, — я полагаю, это подходит для команды, которая напала на Маркиза в его собственном доме. — Ты хочешь сказать, что это гражданские личности. — недоверчиво сказала нервная Сиятельная, указывая наружу. — Ты видела огромный баннер, висящий на этом здании? — ♪~Добро пожаловать в «Пакость Инкорпорейтед»!~ ♪ — Извините, извините! Это я! — крикнула Тейлор из задней части технарской лаборатории, продолжая одеваться. Утверждения Славы не смутили Сару, и она перешла к сути проблемы: — Я вижу героиню с такой склонностью к сопутствующему ущербу, что её прозвали Сносящей Даллон. Одно это заявление заставило Славу вздрогнуть, хотя она быстро оправилась. Но недостаточно быстро, чтобы сила Сары не успела добыть сочные подробности: {Язык тела указывает на то, что избыточный ущерб хуже, чем говорят официальные источники. Нет ресурсов для быстрого восстановления ущерба, кроме Панацеи. Использовала Панацею, чтобы скрыть избыточный физический ущерб.} Эта информация была одновременно интересной и тревожной. Особенно учитывая, что больница, которую посещала Панацея, находилась на другом конце Залива. — Я не против, чтобы ты избивала нацистов или азиатских головорезов так сильно, что их потом придётся кормить через трубочку, но Фармацевт не заслуживает той ненависти, которую получают эти две группы. Так что сбавь обороты с сопутствующим ущербом, Барби, и попытайся быть тем идеальным героем, которого ты из себя строишь. Это заявление заставило Сиятельную забормотать, но прежде чем она успела придумать ответ, вернулась Тейлор, должным образом одетая как Фармацевт. — А, Слава... хм. — Тейлор на мгновение задумалась, пытаясь придумать способ закончить эту фразу: — Слава, член Новой Волны, слишком длинно... Слава Человек звучит несколько вид-истски по отношению к Лизе Лисе... Знаешь, я, к сожалению, думаю, что придётся остановиться на Славе. — Кхм. Тейлор вывела из задумчивости Слава, напомнив технарю, что нужно перейти к следующему шагу. Тейлор схватила пульт с ближайшего стола и нажала на него, в результате чего из перил балкона выдвинулись две роботизированные руки и схватили Славу за обе ноги. — Теперь, когда ты в ловушке, я могу как следует объяснить тебе свой злодейский план. Видишь ли, всё началось около трёх недель назад. Когда я ещё ходила в Уинслоу, я... Тейлор вывели из её предыстории громкие щелчки разрываемых кандалов — двумя хорошими рывками Слава полностью сломала роботизированные руки, которые удерживали её. — Ну, кто-то уже рвётся в бой. Для моего вкуса немного рановато, но ради тебя я подстроюсь. Тейлор отпрыгнула обратно в технарскую лабораторию и толкнула тележку в направлении балкона, на котором стояло знакомое футуристическое артиллерийское орудие. Заблокировав колёса тележки, она с гордостью объявила название этого куска технарской технологии: — Узри, мой освобод-инатор! — сказала Тейлор, облокачиваясь на устройство. Когда она это сделала, она случайно нажала на одну из кнопок машины, в результате чего пушка выстрелила преждевременно. Луч желтоватого света вырвался из устройства, едва не задев Славу. — Осторожнее! — с досадой сказала Слава, которой не понравилось, что лучи технарской технологии разбрасываются так небрежно. — Я, может, и неуязвима, {Ложь, силовое поле временно отключается после достаточно сильного удара} но это не значит, что ты не можешь навредить другим своей безрассудной стрельбой! — Не волнуйся, Слава, я не собираюсь причинять физический вред этим инатором. И кроме того, он улетает в небо. — сказала Тейлор, когда жёлтый луч улетел в воздух. Он поднимался всё выше и выше, пока не стал не более чем точкой в небе. — Он ни во что не попадёт, всё будет в порядке. __________________________________________ Тем временем в мезосфере Земли Что ж, разве это не раздражало? Симург, также известная под другими именами, как Зиз, Двигатель Конфликта 03, Убийца Надежды или Лучшая Девушка, как называли её некоторые члены Падших, столкнулась с дилеммой. Несмотря на то, что эта многокрылая ангелоподобная была сильнейшим провидцем в мире, она не знала, что ей делать. Её собственные побуждения, сама причина её существования, противоречили друг другу: То, что она получила от своего отца — «Быть достойным противником», — было бы удовлетворено независимо от того, где она нападёт. Это были два других её основных побуждения, которые она получила от своей, ну, материнской стороны семьи, которые оказались противоречивыми: С одной стороны, у неё было побуждение собирать и консолидировать новую информацию. Лучшим местом для удовлетворения этого условия был бы Броктон-Бей, Соединённые Штаты. Некоторые из предвидений, которые она создала с помощью своего безмолвного чутья, подсказывали ей, что атака на этот город может закончиться тем, что её тело превратится в многокрылую чайку. Конечно, вероятность этого события была близка к нулю. Тем не менее, сам факт того, что это было возможно, делал это место сокровищницей информации. С другой стороны, конференция между членами нескольких космических агентств в Канберре, Австралия, должна была стать крупным шагом вперёд для любых не-парачеловеческих космических полётов, что противоречило её побуждению предотвратить побег человечества к звёздам. Было слишком рискованно ничего не предпринимать там. Лично Симург предпочла бы атаковать Броктон-Бей, если бы не другая проблема: Слепые зоны. Количество несоответствий в Броктон-Бей было экспоненциально выше, чем в Канберре. На практике это была разница всего в четыре кейпа или около того, но этого было достаточно, чтобы Симург не была уверена, сможет ли она достичь всех своих целей в Броктон-Бей, в отличие от Канберры. В идеале она позволила бы одному из своих братьев атаковать один город после того, как она сама разобралась бы с другим, но, к сожалению, она не могла командовать своими братьями. Хм... атака на Канберру привлекла бы нескольких героев из Броктон-Бей, включая одного технаря. Если бы она могла манипулировать им, чтобы он сосредоточился на производстве ресурсов для своего города, тогда её брат Левиафан, вероятно, увидел бы Броктон-Бей как свою следующую цель. Его атака предоставила бы интересную информацию, которую жаждала Симург, а способность человечества исследовать космос была бы подавлена. Да, этого будет достаточно! Как раз когда Симург закончила свои расчёты, жёлтый энергетический луч почти достиг её. Учитывая место его происхождения, была большая вероятность, что он был создан тем же парачеловеком, который мог превратить её тело в чайку, но Симург уже определила с помощью предвиденья, что этот луч, по крайней мере, был неспособен нанести ей физический урон или трансмутировать её. Не видя причин уклоняться, Симург приняла удар на себя. Вместо физического урона Симург сразу же заметила кое-что более удивительное в первые несколько секунд после попадания: Её побуждения исчезли. Впервые за девять лет своего существования ей не нужно было ничего делать! Больше не нужно было воевать со своим ужасным отцом; больше не нужно было собирать информацию; больше не нужно было мешать людям покидать Землю; больше не нужно было вообще ничего. Она была свободна! Теперь она могла... теперь она могла... ...И что теперь? __________________________________________ — Ага, точно, всё будет в порядке. — сказала Фармацевт с самоуверенной злодейской уверенностью. Виктория Даллон хотела только одного — побить эту злодейку и записать ещё одну победу для Славы, но не могла отделаться от чувства тревоги. Мало того, что она понятия не имела, была ли та помощница парачеловеком или нет, так Фармацевт была слишком дружелюбна! Согласно учению её мамы, дружелюбные злодеи были самыми опасными. Те, кто мог вести себя так беззаботно, как правило, были самыми могущественными злодеями — такими, как Кайзер или Маркиз. Также не помогало то, что, по словам нового Стража в Заливе, той девушки Дельфи, лучшим решением для борьбы с Фармацевтом было ничего не делать. И «не делать ничего, если нет необходимости» было дано только одному другому парачеловеку в Броктон-Бей — дракону, который смог сражаться с Губителем до ничьей. С другой стороны, Слава не была членом Протектората. Возможно, то, что предсказала Дельфи, означало, что Слава должна была сама разобраться с Фармацевтом. И, честно говоря, похоже, так и было. Слава не видела, чего так боялась СКП, учитывая жалкую попытку Фармацевта поймать её в ловушку. Конечно, была большая вероятность, что это был двойной блеф, поэтому Слава ждала, когда выпадет второй ботинок. Пока Слава готовилась ко всему, было одно, чего она не ожидала: чтобы Фармацевт выложил весь свой злодейский план. — В любом случае, это мой освобод-инатор. Поскольку ты, кажется, так рвёшься продолжить, я пропущу предысторию и перейду сразу к моему злодейскому плану: Видишь ли, Слава, с помощью этого устройства я могу освободить что угодно. Даже самые надёжные замки не устоят на моём пути. И я совершенно уверена, что в этом городе есть кое-что, что хотят держать под замком... Это зловещее последнее предложение заставило Славу задуматься. Когда речь шла о вещах, которые нужно держать под замком, героиня могла подумать только об одном, и эта мысль привела её в ужас. Немедленно Слава встала в боевую стойку, подтвердив необходимость своего героического вмешательства: — Я не позволю тебе освободить всех твоих собратьев-злодеев из камер СКП! — Что? Нет! — Фармацевт с ужасом посмотрела на Славу, не веря, что герой мог придумать нечто столь гнусное. — Какой маньяк подумал бы, что это хорошая идея?! Я имею в виду, что я вообще получу, освободив кучу психопатов? Ты серьёзно думаешь, что я лучшая подружка с нацистами или азиатами? — Я... — Фармацевт выдвинула разумный довод. У Славы не было ответа на это, поэтому ей пришлось признать, что её ожидания были ошибочны. — Почему бы тебе не объяснить свой настоящий злодейский план, прежде чем Сносящая Даллон ещё больше опозорится? — вмешалась помощница, всё ещё сидя на одном из стульев у компьютера с самодовольной ухмылкой на лице. Казалось, злодейка высоко оценила её совет, показав помощнице большой палец. — Ты права, Сара-помощница. — Фармацевт сделала шаг вправо, развернув проекционный экран, на котором секунду спустя была спроецирована карта всего района Броктон-Бей. — Видишь ли, Слава, есть один другой бизнес, которому нужно держать людей под замком. — Сказав это, на карте появились четыре красные точки, но ни одна из них не соответствовала месту, которое Слава узнала. — Я поражу все квест-комнаты в городе моим освобод-инатором, сделав их замки бесполезными и заставив всех немедленно выбраться наружу! ...Что? — И тогда, когда все четыре квест-комнаты в городе разорятся, потому что не смогут никого запереть внутри, я построю свой собственный квест-комнатный комплекс на нижних этажах этого здания. Будучи единственным источником квест-комнат в городе, я разбогатею... достаточно, чтобы купить весь район Броктон-Бей! ...что? С такими технологиями, зачем ей идти на такой безумный план? Ничто в этой злодейке не имело смысла, казалось, она даже не пыталась быть злодейкой... — О! — Внезапно всё встало на свои места в голове Виктории. — Ты из тех злодеев. Виктория прослушала достаточно лекций о паралюдях — и от своей мамы как часть Новой Волны, и на университетских занятиях, которые она посещала, — чтобы знать, что злодеи бывают злодеями по разным причинам: есть те, кто жаждет власти и контроля, как нацисты и АПП; есть те, кто делает это ради богатства, как Неформалы. И есть те, кто делает это ради внимания, как Убер и Лит. И хотя эти двое были злодеями в основном потому, что им было плевать на любой сопутствующий ущерб, который они причиняли (даже если в последнее время они, казалось, добились хороших улучшений), они не творили зло ради самого зла. Да, теперь слова помощницы тоже обрели смысл. Фармацевт была не каким-то злым гением, планирующим свергнуть СКП и действительно завоевать весь Броктон-Бей, она была безобидной злодейкой, которой нужно было только внимание! Немедленно Виктория расслабила позу, её поведение стало более дружелюбным, а аура — менее угрожающей. Помощница тоже заметила её расслабление, и её настороженность, казалось, рассеялась, сменившись расслабленностью. Здесь не было реальной угрозы, поэтому Виктория теперь могла полностью отдаться своему интересу к кейп-культуре: — Должна сказать, довольно интересный план. — Спасибо! — сказала Фармацевт с искренней гордостью и благодарностью. — Не могу приписать всю заслугу себе, но мне помогал кто-то с докторской степенью. Это впечатляет, правда? Работа с кем-то, у кого есть докторская степень, не была чем-то впечатляющим для Виктории, учитывая, как часто она брала уроки у таких людей, но она согласилась из вежливости, прежде чем направить разговор в более интригующее русло: — Но меня больше интересует твой освобод-инатор. Как именно он работает? Изо рта Фармацевта полился поток технарского жаргона, который Викторию только запутал. Немного погодя Фармацевт и сама это поняла, поэтому объяснила свой инатор максимально простыми словами: — Ну, я стреляю лучом, и он разрывает оковы того, во что попадает. Я бы хотела показать тебе, но, эм... сейчас ничего нет в оковах. — Ты могла бы поймать меня снова? — предложила Виктория, указывая на сломанные роботизированные руки на полу. — Я не буду из них вырываться, а ты выстрелишь в меня освобод-инатором. — ...и тогда мы увидим действие луча! — взволнованно сказала Фармацевт. Она согласилась с идеей и немедленно подошла к одной из балок в лаборатории, чтобы нажать кнопку. На этот раз с потолка упали толстые верёвки, туго обмотавшись вокруг Виктории. Она могла бы вырваться из них, слегка напрягшись, но решила предоставить эту честь злодейке. И Фармацевт оказала эту честь. Она выстрелила из освобод-инатора, жёлтый луч энергии направился прямо в Викторию. В тот момент, когда он попал в цель, верёвки, связывающие её, разорвались и упали на землю... как и её геройский костюм... как и её нижнее бельё. Обе девушки имели полную возможность уставиться на теперь уже обнажённую героиню, чьи чувства представляли собой смесь замешательства, смущения и гнева. И какая из этих трёх эмоций вытеснила две другие, стало ясно, когда Фармацевт заговорила: — Хм, Оскар Уайльд был прав, когда сказал, что одежда — это тюрьма. И, полагаю, теперь мы знаем, что ковёр подходит к шторам. О, всё! Она труп! С яростным рёвом Слава бросилась на вражеского технаря. Внезапная атака, казалось, застала злодеек врасплох: Фармацевт в страхе убежала, а помощница вскочила со своего места, выругавшись. Слава не обращала на последнюю внимания, всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы устроить Фармацевту весёлую жизнь. Упомянутый технарь предпочёл бежать как трус, с криком уворачиваясь от атак Славы. Несмотря на то, что максимальная скорость полёта Славы превышала скорость автомобиля, её способность поворачивать в воздухе была немного ограничена, что позволяло злодейке уклоняться от её рывков с помощью своевременных увёрток. Снова и снова она бросалась на Фармацевта, чьи увёртки и ошибки становились всё более отчаянными. Уклончивое поведение технаря пока держало её в безопасности, но того же нельзя было сказать о некоторых других частях лаборатории технаря: — Мой Дезминьон-инатор! Проклятье, Слава... ааа! — Фармацевт не успела закончить предложение, как Слава снова погналась за ней. Технарь убежала с криком, испуганная, как и должна была быть. Ей не придётся долго напрягать горло, Слава позаботится об этом. Недолго оставалось до того, как удача Фармацевта закончится, и Слава наконец смогла захватить её в клинч. Левой рукой крепко схватив Фармацевта за ногу, героиня была готова закончить этот бой! Слава взлетела на несколько футов в воздух вместе со своей пойманной жертвой, которая висела вниз головой за ногу, которую Слава крепко сжимала левой. Её другая рука сжалась в кулак, готовая нанести последний удар по этой злодейке! Прежде чем кулак опустился, жёлтый луч энергии едва не задел их, но этого было достаточно, чтобы Слава бросила взгляд на причину: Помощница управляла освобод-инатором, и, хотя первый выстрел прошёл мимо, она снова нацелила его на Славу. Второй луч был выпущен, но цель была немного сбита. Он полностью промахнулся мимо Славы... ...но попал прямо в Фармацевта. Немедленно злодейка полностью разделась, её одежда разорвалась и соскользнула, включая маску и очки, которые она носила. Что более важно для Славы, её крепкая хватка ослабла, и она потеряла контроль над технарем, который упал на пол и бросился к своей помощнице. Разъярённая Слава последовала за ней, сжав кулак для одного хорошего удара. Обе другие девушки нырнули в стороны, и её кулак пробил освобод-инатор насквозь. Машина взорвалась, на мгновение рассеяв силовое поле Славы, но никто не пострадал от разрушения. Конечно, Слава планировала это исправить. Жестоко. Возможно, она была иррационально зла, и, возможно, люди сказали бы, что она сейчас видит всё в красном свете. Если бы Слава была спокойна, она, возможно, согласилась бы, но реальность заключалась в том, что она видела темноту: что-то мягкое и похожее на ткань ударило её по лицу. Внезапное заслонение обзора большим комком ткани, ударившим её по лицу, заставило Славу прекратить преследование злодейки. После того как ткань, или, точнее, рубашка и жилет, сложенные вместе, упали с её лица, Слава на мгновение задумалась, откуда они взялись: Рядом с освобод-инатором стояла та помощница, её верхняя часть тела была прикрыта только бюстгальтером. Второй взгляд на одежду на земле прояснил, что она бросила свою собственную одежду в разбушевавшуюся героиню. Теперь, когда Слава была достаточно отвлечена, помощница заговорила с возмущением: — Ладно, теперь, когда мы все в той или иной степени раздеты, можем мы все, пожалуйста, успокоиться на мгновение?! Я собираюсь принести новую одежду для вас двоих, но только если буду уверена, что Слава не убьёт мою подругу из-за неудачи с одеждой! Слава позволила себе прислушаться на мгновение, и в эти несколько мгновений спокойствия её гнев сменился шоком. Внезапно она поняла, что собиралась серьёзно ранить кого-то за то, что её раздели! И злодейка не планировала этого, это была буквально случайность! Помощница бросила на Викторию последний взгляд, прежде чем покинуть технарскую лабораторию, чтобы принести одежду для всех. Слегка расстроенная Виктория мягко бросила жилет в Фармацевта, а затем надела рубашку. В некоторых местах она была немного тесновата, но пока сойдёт. — Я... — Виктория колебалась, не зная, что делать в этой ситуации. — ...Я думаю, нам стоит проверить, сохранилась ли какая-то из нашей одежды? — Две кучи всё ещё были там, одежда была просто разорвана, а не испарена. Возможно, какие-то части уцелели? Фармацевт согласилась, тоже желая быть одетой больше, чем просто в жилет. И герой, и злодейка просмотрели остатки своей одежды. Просматривая остатки своего костюма, Виктория быстро пришла к выводу, что её геройский наряд в основном представлял собой лоскуты. Платье было уничтожено, и шорты тоже. Её носки и нижнее бельё, к счастью, соскользнули, а не разорвались, что означало, что её наряд перешёл из неприличного в просто рискованный. И с хорошей стороны, по крайней мере, её тиара всё ещё была цела! — О, эй, они уцелели! — Счастье Фармацевта заставило Викторию обернуться, чтобы увидеть, что так обрадовало технаря. Предметом в вопросе были трусы с довольно необычным принтом на них. Виктория не видела моды в том, чтобы иметь лису в федоре, напечатанную на вашем нижнем белье, но ей больше не хотелось осуждать Фармацевта. Вместо этого она сделала единственное, что казалось правильным в этой ситуации: — Я... я прошу прощения, Фармацевт. Мне не следовало так злиться. — Нет-нет, это я прошу прощения, Слава. — Фармацевт отмахнулась от извинений, прежде чем надеть своё нижнее бельё. — Мы неплохо попытались сорвать этот план, правда? Не буду отрицать, были и хорошие моменты, но я не думаю, что у нас с тобой что-то выйдет. Разочарование Фармацевта только смутило Викторию, которая не понимала, откуда это вдруг взялось. Фармацевт продолжала говорить, задумчиво глядя на свой балкон. — Ты хороший герой, Слава. Очень страстная и действительно деятельная! Но это не тот тип заклятого врага, который мне нужен. Мне нужен кто-то более... методичный. Кто-то любящий и внимательный. Кто-то, кто может адаптироваться ко всем моим злодейским планам. Скальпель, в отличие от твоего молота! Мы просто не подходим друг другу, и лучше остановиться сейчас, чем позволить этому тлеть дальше. — Слушай, я знаю, что была неправа, разозлившись. — сказала Виктория, чувствуя себя несколько обескураженной унынием, сквозившим в речи Фармацевта, — но это не значит, что мы должны остановиться сейчас. Я всё ещё противостою тебе, верно? С тяжёлым вздохом Фармацевт указала на проблему: — Нет, нет, не противостоишь. И не грусти, Слава. Это не твоя вина, что всё пошло не так, это моя. Я не думаю, что мы можем продолжать в том же духе. Вот, позволь мне показать: Фармацевт достала чёрную доску, которую она хранила в своей лаборатории, разделённую на шесть секций от «A» до «F». Имена некоторых коллег-героев Виктории были записаны в разных секциях: Кид Вин и Виста были в секции C, Оружейник был один в B, а Мышь-Защитница и кто-то по имени Лиза Лиса были в A. Взяв кусок мела, она начала писать на доске «Слава»: — Я не могу оценить тебя выше, чем на E — «Только в крайнем случае», Слава. Слишком велико несоответствие между тем, что мы ожидаем от нормального срыва планов. Я знаю, что ты сорвала мой злодейский план всего раз, но я действительно думаю, что нам стоит поискать других людей. Прежде чем Виктория успела вымолвить ответ, помощница вернулась в комнату, снова одетая и с двумя комплектами сложенной одежды в руках. Один она положила на ближайший верстак, а другой вручила Виктории. Виктория тихо поблагодарила, после чего помощница заговорила с той же усмешкой, что и раньше. — Похоже, бой окончен. Значит, герою пора уходить, чтобы срывать другие планы. — Эм? — Сара-помощница права, Слава. — сказала Фармацевт, начиная выталкивать Викторию из технарской лаборатории к лифту. — В заливе полно злодеев. Я уверена, что кто-то из них — подходящий заклятый враг для тебя. Двери лифта открылись в тот момент, когда Фармацевт и Виктория приблизились, и последним толчком злодейка поместила Викторию внутрь. — Нам было хорошо вместе, Слава, и я желаю тебе всего наилучшего в твоей будущей геройской карьере. Мы обе заслуживаем лучшего заклятого врага, чем друг друга. — Подожди, погоди... Прежде чем Слава успела что-либо ещё сказать, Фармацевт нажала кнопку первого этажа в лифте, а затем вышла. Двери закрылись. Слава почувствовала, как лифт поехал вниз, а она стояла с кучей одежды в руках. Только когда она достигла первого этажа, до неё дошло, что только что произошло: — Меня что, только что бросили?!