Часть 2. Остаться и ждать
23 февраля 2026 г., 15:15
После третьего звонка Белла перестала набирать номер Эдварда. Телефон остался в руке, но она уже не смотрела на экран; взгляд был прикован к письму на столе. Текст она знала почти наизусть и все равно перечитывала его снова, будто надеясь, что слова изменятся. Он писал спокойно, рассудительно, как всегда, когда был уверен в своей правоте. Объяснял, почему так будет лучше, говорил о ее будущем так, словно оно уже решено без нее.
За окном с утра шел дождь. Стекло темнело от воды, лес за ним казался плотнее, чем обычно. Дома было тихо, Чарли уже уехал на смену. Эта тишина раздражала Беллу больше всего.
Она надела куртку, схватила ключи старого пикапа и вышла, не давая себе времени передумать.
Дорога к дому Калленов тянулась между мокрых деревьев. Вода собиралась на стекле полосами; дворники не успевали полностью очищать его, и лес то появлялся, то исчезал в серой дымке. Белла ехала быстрее, чем следовало, и только на поворотах вспоминала, что асфальт скользкий. Мысль о том, что он вернется, держалась упрямо. Мысль о том, что он мог не оставить для нее никакого «потом», она отталкивала.
В окнах дома Калленов горел свет.
Дверь открыла Элис. Лицо ее было собранным, но в этой собранности чувствовалось напряжение.
— Ты уже знаешь, — сказала Белла.
Элис кивнула и отступила, пропуская ее внутрь. Пальцы ее на мгновение задержались на рукаве куртки Беллы.
В гостиной горела лампа у дивана и светильник у лестницы. Через окна в пол просматривалась мокрая терраса; дальше дождь размывал лес, оставляя лишь темные стволы.
— Он уверен, — произнесла Элис, внимательно глядя на нее. — И это меня пугает.
Белла сняла мокрую куртку и бросила ее на кресло.
— Я не уеду, — сказала она. — Если я уеду, значит, он прав.
Элис на секунду прикрыла глаза, будто пытаясь увидеть то, чего не было.
— Я не вижу его возвращения, — призналась она. — Но это не значит, что его не будет.
Когда Карлайл вышел из кабинета, он сразу понял по ее лицу, что разговор с Элис уже состоялся. Он остановился в нескольких шагах от Беллы.
— Вы знали? — спросила она.
Он кивнул.
— Пытался убедить его. Он считает, что так защищает тебя.
Белла прошла к окну. Сквозь стекло почти ничего не было видно – только вода и темные силуэты деревьев.
— Защищать – не значит решать, — проговорила она, не оборачиваясь. — Мы все обсудили. Он знал, на что я согласна.
Карлайл не перебивал. Он видел, как напряженно она держится сейчас.
— Ты собираешься ждать, — произнес он спокойно.
Она повернулась, и в этом движении было упрямство.
— Да.
— И не поедешь в колледж?
— Нет.
Слово прозвучало твердо, но дыхание Беллы уже было неровным.
— Я останусь. Я буду ждать.
На последнем слове голос дрогнул. Она раздраженно отвела взгляд, словно это была слабость, которую нужно скрыть.
Карлайл подошел ближе. Его ладонь легла ей на плечо. Белла замерла, потом вдруг развернулась и прижалась к нему, словно больше не могла сдерживать себя. Пальцы сжали ткань рубашки, лоб уперся в грудь.
— Мы договорились.
Он ничего не возразил. Просто удержал ее, пока дыхание не выровнялось и дрожь в плечах не стала едва заметной.
Когда она отступила, в комнате снова отчетливо слышался дождь.
Карлайл некоторое время смотрел на нее молча, затем заговорил.
— Я однажды тоже был уверен, что у меня есть время.
Белла подняла глаза.
— Я любил женщину… Это было еще до Эсми. Я увидел ее в больнице. Она лежала и умирала. Я знал, что могу ее обратить и собирался сделать это на следующий день.
Он не смягчал слов.
— Я решил подождать до утра. Но утром было уже поздно.
Белла прищурилась, вслушиваясь в каждое слово.
— Вы могли… — тихо начала она.
— Да.
Он не отвел взгляда.
— После этого я долго не выходил из дома. Мне казалось, что если я ничего не буду делать, то хотя бы не сделаю еще одной ошибки.
Он говорил ровно, не повышая голоса.
Белла медленно опустила взгляд. Теперь она понимала, что его слова – это не попытка убедить ее отказаться от ожидания.
— Вы поэтому не хотите, чтобы я просто сидела и ждала? — спросила она.
— Я не хочу, чтобы бездействие стало твоим убежищем.
Он не добавил ничего больше.
— Завтра у меня смена. Приезжай в больницу. Я не буду отговаривать тебя. Просто не оставайся одной.
Белла не дала согласия и не отказалась. Она кивнула Элис, и та подошла, обняла ее быстро и крепко, словно стараясь удержать.
Когда девушка вышла на крыльцо, дождь все еще шел. Она села в машину, завела двигатель и некоторое время смотрела на лобовое стекло, по которому медленно ползли темные полосы воды. Мысль о девяти утра возникла сама собой. Она по-прежнему собиралась ждать. Но теперь ожидание уже не казалось единственным решением.
