Часть 3
Глава 3: Архитектура сна и дендрологический кризис
Если Меркфобия был силой океана, то Алдрон был самой сутью земли Гилтены. Когда команда достигла подножия Дранила, Ван Лин впервые за всё время путешествия по-настоящему задрал голову вверх.
Перед ним не было горы. Перед ним была стена из древней коры, уходящая в стратосферу. Облака лениво цеплялись за огромные шипы, которые на поверку оказались всего лишь щетиной на предплечье Бога-Дракона Дерева. Пять городов, тысячи жизней, целые экосистемы — всё это ютилось на теле одного существа.
«Если рассматривать его с точки зрения объема духовных каналов,» — Ван Лин задумчиво коснулся ствола дерева, диаметр которого был равен футбольному полю, — «то его энергосистема эквивалентна серверной станции планетарного масштаба. Любое резкое пробуждение приведет к короткому замыканию всей биосферы континента».
— Поверить не могу... — Люси сжимала свой ключ Золотого Тельца, чувствуя, как дрожат её колени. — Мы действительно собираемся сражаться с этим? Это всё равно что пытаться избить саму планету!
— Не сражаться, — поправила её Эрза, чей взор был прикован к вершине. — Наша задача — не дать ему встать. Если Алдрон выпрямится, Гилтена просто опрокинется в океан.
Вторжение «Диаболоса»
Подъем в город Дранил, расположенный на правой руке титана, был прерван внезапно. Лес вокруг них ожил. Но это были не животные. Десятки магов в чешуйчатых доспехах спрыгнули с ветвей-небоскребов.
— Пожиратели драконов! — выплюнул Нацу, огонь на его кулаках мгновенно принял багровый оттенок. — Снова вы, стервятники!
Лидер отряда, Небулар, повелитель призрачных лоз, оскалился. Его магия была темной и липкой, она высасывала жизнь из самой коры Алдрона, чтобы подпитывать заклинания.
— Хвост Феи... вы всегда мешаете. Мы пробудим этого бога и сожрем его силу! Гилтена падет, чтобы мы могли возвыситься!
Ван Лин стоял чуть поодаль, стараясь слиться с фоном. Он нашел на земле странный плод, похожий на яблоко, но светящийся изнутри.
«Интересно, если его высушить, получится ли из него приправа с эффектом свечения? Это бы сэкономило на электричестве в общежитии...»
— Эй, ты, очкарик! — один из магов «Диаболоса» заметил Лина. — Хватит ковыряться в мусоре! Сдохни!
Маг направил в Лина поток сгущенного древесного яда. Струя фиолетовой жижи летела со скоростью звука. Нацу хотел броситься на перерез, но Ван Лин даже не шелохнулся. Он просто слегка выдохнул.
Маленький поток воздуха из его легких столкнулся с ядом. Произошла мгновенная реакция: давление воздуха было настолько велико, что яд спрессовался в твердый кристалл и, подчиняясь вектору обратной инерции, пулей вылетел назад. Маг «Диаболоса» не успел даже вскрикнуть — его унесло назад на три километра, пробив им несколько сотен слоев древней коры.
— Я же просил, — негромко произнес Лин, не отрываясь от изучения плода. — Не мешайте мне. Я пытаюсь сосредоточиться на ботанике.
План «Колыбельная»
Земля содрогнулась. Алдрон почувствовал агрессию на своей коже. Огромное веко, размером с городское водохранилище, медленно поднялось. Гул, похожий на скрежет сталкивающихся тектонических плит, разорвал воздух.
— Началось! — крикнул Грей. — Он просыпается!
Ван Лин убрал светящийся плод в карман. Его лицо стало серьезным. Трещина на его печати после инцидента в Эрмине еще не зажила окончательно, и он чувствовал, как сила Алдрона пытается войти с ним в резонанс.
— Слушайте внимательно, — голос Лина прозвучал прямо в головах магов Хвоста Феи, минуя уши. — Его сознание — это лабиринт из миллиардов нейронных связей. Если я просто ударю его снаружи, он взорвется. Мне нужно войти в транс и переписать его команду «пробуждение» на «глубокий сон».
— Что нам делать? — Эрза встала в защитную стойку перед ним.
— Мне нужно пять минут абсолютного покоя. Если моё тело сдвинется хотя бы на миллиметр, пока я внутри его разума, моя астральная проекция создаст пространственный разлом, который всосет в себя этот лес. Не дайте никому ко мне прикоснуться.
Нацу оскалился, его аура вспыхнула ярче солнца.
— Пять минут? Лин, мы дадим тебе вечность, если надо! Парни, в круг! Ни одна тварь не пройдет к нашему студенту!
Ван Лин сел в позу лотоса прямо посреди хаоса битвы. Его глаза закрылись, и мгновенно вокруг него образовалась зона абсолютной тишины. Весь шум сражения — крики «Диаболоса», взрывы огня Нацу, скрежет льда Грея — всё это разбивалось о невидимый барьер в сантиметре от его плеч.
Битва за тишину
«Диаболос» атаковал безумно. Небулар понял, что юноша в центре — ключ ко всему.
— Убить мальчишку! Любой ценой! — взревел он, призывая тысячи призрачных шипов.
Эрза превратилась в стальной вихрь. Её мечи танцевали в воздухе, перехватывая каждый шип. Нацу и Гажил врезались в ряды врагов, превращая поле боя в выжженную землю. Люси призвала Водолея, создавая водяные стены, чтобы смывать тех, кто пытался подкрасться сзади.
Это была битва не за победу, а за время. Каждая секунда казалась часом.
В это время Ван Лин шел по бесконечному зеленому коридору в подсознании Алдрона. Перед ним возникло воплощение разума дракона — колоссальный древесный старик с глазами-звездами.
— Кто ты, крошечное создание? — пророкотал разум Алдрона. — Ты хочешь моей смерти?
— Смерть — это слишком хлопотно, — ответил Ван Лин, поправляя свои духовные очки. — Я принес тебе подарок. В моем мире это называется «Обновление системы». Ты слишком долго был онлайн. Тебе нужно установить патч «Спи еще тысячу лет».
Лин поднял руку. В его ладони сформировалась маленькая золотая печать — копия той, что была на его собственной шее. Он просто прижал её к «сердцу» разума дракона.
Пробуждение в покое
В реальном мире огромный кулак Небулара, окутанный черной магией, был в миллиметре от головы Ван Лина. Нацу был слишком далеко, Эрза была занята пятью противниками сразу. Казалось, всё кончено.
Но в ту же секунду глаза Ван Лина распахнулись. Они светились чистым, неземным золотом.
Вся магия «Диаболоса» мгновенно превратилась в цветочные лепестки. Гигантское тело Алдрона, которое уже начало приподниматься, внезапно расслабилось. Грохот стих. Громадный дракон издал долгий, умиротворенный вздох, от которого по лесу пронесся теплый весенний ветерок.
Алдрон заснул. Глубоко. Надежно. На этот раз его сон был защищен печатью Бессмертного Короля.
Маги «Диаболоса» в ужасе побросали оружие и бросились наутек. Против существа, которое «убаюкало» континент, у них не было шансов.
Ван Лин медленно поднялся, отряхивая пыль со школьных брюк.
— Четыре минуты пятьдесят восемь секунд, — меланхолично произнес он. — Уложились в график.
Нацу подбежал к нему, тяжело дыша, но широко улыбаясь.
— Лин! Ты это сделал! Ты его вырубил!
— Он просто прилег отдохнуть, — Ван Лин посмотрел на небо. — Как и я бы хотел. Кстати, Эрза... ты говорила, что в Драниле лучший клубничный торт в этом мире? Раз уж здесь стало тихо, может, пойдем поищем кафе?
Эрза рассмеялась — впервые за весь поход.
— Идем, Ван Лин. Ты заслужил весь торт этого города.
