Эффект отсутствия

Солнце еще только начинало золотить верхушки деревьев в лесу, где стоял их дом, когда черный еж открыл глаза. Шедоу не был любителем долго нежиться в постели. Слишком много лет, проведенных в лабораториях Доктора Джеральда, отбили у него привычку к роскоши сна. Для него сон был просто перезагрузкой системы. Но были и утра, когда он задерживался на кровати несколько минут. Эти утра случались только тогда, когда рядом с ним спал Соник. Синий еж лежал на животе, раскинув руки и ноги в разные стороны, оккупировав большую часть их и без того немаленькой кровати. Одеяло сползло на пол еще часа три назад ударом ноги. Один угол подушки был во рту, и Соник слегка посапывал, время от времени причмокивая во сне. Шедоу смотрел на него уже минуты две. В комнате было тихо, только тикали старые часы на стене, доставшиеся им непонятно откуда, да слышалось это безмятежное сопение. Осторожно, стараясь не шуметь, Шедоу убрал перо от подушки, которая щекотала Сонику нос, и бесшумно поднялся с кровати. Ноги коснулись прохладного деревянного пола. Вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Дом, который они делили на двоих, был странным местом. Шедоу предпочитал порядок. Соник же оставлял за собой разбросанные кроссовки, пустые банки из-под содовой. Поэтому они пришли к негласному компромиссу: гостиная могла быть территорией хаоса Соника, а кухня и спальня оставались Шедоу. Но не смотря на все это Шедоу просто молча убирал за Соником, делая вид, что так и должно быть. На кухне Шедоу открыл холодильник. Задумчиво посмотрел на разложенные продукты. Соник просыпался поздно. Очень поздно. Иногда казалось, что после обеда. Соник утверждал, что бег сжигает калории, поэтому ему нужно больше спать. Шедоу подозревал, что ему просто нравится валяться в кровати. Ровно в 11:30, когда Шедоу уже накрыл стол, из спальни донеслось сначала мычание, потом шорох, а затем тяжелый топот. Соник, все еще с закрытыми глазами, на ощупь двигался в сторону кухни, ведомый запахом еды. Он был похож на зомби, если бы зомби были синего цвета и имели смешные торчащие иголки. Добравшись до стула, Соник плюхнулся на него, ткнулся носом в край стола и замер. — Садись ровно, — спокойно сказал Шедоу, ставя перед ним тарелку с омлетом и тостами. — М-м-м, — ответил Соник, не поднимая головы. Шедоу вздохнул. Он подошел к нему, взял за подбородок и приподнял голову ежа. Зелёные глаза были мутными и сонными. — Ешь, — приказал Шедоу. — Если ты не позавтракаешь, ты упадешь в обморок в первой же битве с Эггманом, и мне придется тебя тащить. Соник наконец приоткрыл глаза, и на его мордочке появилась улыбка. — Привет, — прошептал он хриплым со сна голосом. — А ты позавтракал? Шедоу отвернулся и вернулся на свое место. — Я уже три часа как проснулся. — Ты слишком много работаешь, — зевнул Соник, с энтузиазмом набрасываясь на еду. — Тебе надо расслабляться. Как я. — Если я буду расслабляться, как ты, наш дом сметет ураганом, — сухо заметил Шедоу. Так проходило их утро. В тишине, нарушаемой только звоном вилок и довольным чавканьем Соника. Это была их тайна. Только здесь он позволял себе быть… заботливым. После завтрака Соник, конечно же, не стал убирать за собой тарелку. Он просто чмокнул Шедоу в щеку и со словами «Увидимся на обеде!» убежал, оставив после себя лишь ветер. Шедоу остался сидеть за столом. Он посмотрел на грязную тарелку, потом на часы. Через час ему нужно было встретиться с Руж. Новая миссия от G.U.N. Что-то про старые артефакты на заброшенной базе. Обычная рутина. Он молча встал, убрал тарелку Соника, вымыл ее, вытер и поставил в сушку. Потом протер стол. Порядок должен быть восстановлен. --- Встречи с друзьями были для Соника праздником. Они сидели в кафе у Эми. Руж потягивала сок, Тейлз что-то рассказывал про новое изобретение, Наклз с важным видом кивал, делая вид, что понимает, о чем речь. А Соник болтал. — …и тогда я говорю этому роботу: «Эй, приятель, ты бы хоть номер от модели сменил, если хочешь меня догнать!», а он бабах — и в стену! — Соник заливался смехом, хлопая себя по колену. Шедоу сидел рядом, скрестив руки на груди, с каменным лицом. Он уже полчаса слушал этот бесконечный поток слов. — Соник, — тихо сказал он, когда синий еж сделал паузу, чтобы глотнуть лимонада. — А? — Соник повернулся к нему, сияя. Шедоу посмотрел на него долгим взглядом, потом перевел глаза на стоящую рядом Эми. — У тебя сегодня дежурство? — спросил он у нее. — Да, — улыбнулась Эми. — А что? Шедоу кивнул на тарелку Соника с недоеденным пирожным и на валяющуюся салфетку, которую Соник скомкал и бросил мимо урны. — Ты не против, если я иногда буду приносить его к тебе? Может, он у тебя научится убирать за собой. Эми хихикнула. Соник надулся: — Эй! Я не так уж и плох! И вообще, ты придираешься. — Я не придираюсь, — спокойно ответил Шедоу. — Если бы ты тратил хотя бы десятую часть своей энергии на уборку, мы бы жили не в доме, а в музее. — это не весело! — парировал Соник. — С тобой всегда весело, — сухо сказал Шедоу. — Иногда до зубного скрежета. Наклз фыркнул в кулак, Тейлз покраснел и уткнулся в свой планшет, а Руж улыбнулась той своей улыбкой, которая означала, что она что-то записывает в свой мысленный блокнот для будущих подколов. — Шедоу, дорогой, — мурлыкнула летучая мышь. — Ты просто скрываешь, что обожаешь, когда он создает этот «уютный беспорядок». Это напоминает тебе, что ты живешь с живым, а не с идеальным роботом. Шедоу метнул в нее взгляд, но Руж была не из тех, кого можно испугать взглядом. Соник же, услышав это, хитро прищурился и под столом толкнул Шедоу ногой. — Она права, Шедоу? Ты обожаешь меня? — Я обожаю тишину, — отрезал Шедоу, вставая из-за стола. — Мне пора. У меня встреча. -- Их драки были легендарными. Никто на Мобиусе не мог драться так, как дрались они. Это был не драка до смерти. Это был танец. Танец силы и… странного, ни на что не похожего флирта. Очередная стычка произошла на холме за городом. Официальная причина: Шедоу сказал, что Соник слишком медленно реагирует на угрозы с воздуха. Соник, естественно, оскорбился. Неофициальная причина: им обоим просто нужно было выпустить пар. — Да ты еле ноги передвигаешь, Шед! — крикнул Соник, уворачиваясь от удара хаос копья, которое Шедоу запустил ему в спину. — Ты слишком много болтаешь, ёж, — сказал Шедоу, исчезая в телепорте и появляясь прямо перед Соником. Соник даже не попытался уклониться от его удара. Вместо этого он шагнул вперед, сокращая дистанцию, и их кулаки встретились в воздухе. Сила удара была такова, что земля под ними треснула. — Ого, — выдохнул Соник, их лица были в опасной близости. — А ты сегодня в ударе. Скучал? — Заткнись, — прошипел Шедоу и в его красных глазах мелькнул опасный огонек. Они разлетелись в стороны. Шедоу использовал хаос-контроль, чтобы появляться рядом с Соником, но Соник, предугадывая его траекторию, уже ждал его в другой точке. Их ноги переплелись в сложном приеме, и оба рухнули на землю, покатившись кубарем по склону холма. Остановились они у подножия, в кустах. Шедоу был сверху, прижимая Соника к земле. Соник тяжело дышал, на его лице сияла широченная ухмылка. На скуле у него красовался свежий синяк, а губа была разбита. — Сдавайся, — прошептал Шедоу, его голос был низким и хриплым. — Не дождешься, — выдохнул Соник. Он поднял голову и поцеловав Шедоу в щеку, оставив кровавый след. Шедоу замер. И трюк Соник сработала. На секунду его хватка ослабла, и Соник, воспользовавшись этим, перевернул их, оказавшись сверху. — А вот теперь ты попался, — усмехнулся Соник, тяжело дыша. Капелька крови с его разбитой губы упала на грудь Шедоу. Шедоу смотрел на него снизу вверх, на это синее небо над ними, на это синее чудо над собой. В его глазах был азарт от схватки. Соник заметил это. Его ухмылка стала мягче. — Эй, — тихо сказал он. — Сильно задел? — Я не стеклянный, — ответил Шедоу. Его рука потянулась к лицу Соника, чтобы стереть эту каплю крови. Его большой палец осторожно коснулся разбитой губы Соника. — А вот тебе досталось. — Пустяки, — отмахнулся Соник, но тут же поморщился, когда Шедоу надавил сильнее. — Пойдем домой, — сказал Шедоу, отодвигая его с себя и вставая. — Нужно обработать раны. Соник вскочил на ноги и, не обращая внимания на ссадины, прижался к Шедоу сбоку, обнимая его за талию. — Ты будешь дуть? — спросил он с надеждой в голосе. — Я буду обрабатывать антисептиком, — поправил его Шедоу. — Злой, — вздохнул Соник, но отстраняться не спешил. Так они и пошли домой, прижимаясь друг к другу. Дома Шедоу усадил Соника на край ванны и, достав аптечку, молча начал обрабатывать его ссадины. Соник шипел и дергался, терпя боль. Сам Шедоу даже не обратил внимания на свои собственные раны. Соник заметил это только тогда, когда на полу образовалась маленькая лужица крови из пореза на руке Шедоу. — Эй, эй, эй! — запротестовал Соник, хватая его за руку. — А это кто лечить будет? — Заживет, — отрезал Шедоу. — Нет уж, давай сюда, — Соник выхватил у него ватку и, ловко развернувшись, сам начал промокать порез. — Сиди смирно, мой герой. Их жизнь не состояла из одних драк и завтраков. Шедоу был агентом G.U.N., и работа требовала его присутствия в самых разных уголках мира, а иногда и за его пределами. Миссии были разными. Иногда он уезжал на пару дней, чтобы разобраться с бандой где-нибудь в пустыне. Иногда пропадал на недели, выполняя секретные поручения, о которых не мог рассказать даже Сонику. Первое время было тяжело. Соник, привыкший к постоянному вниманию и обществу, тяжело переносил одиночество в их опустевшем доме. Он ведь знал на что шел, когда соглашался на эти отношения. Когда Шедоу возвращался с миссии, он всегда находил Соника либо спящим на диване перед включенным телевизором, либо сидящим на крыльце и смотрящим на закат. В этот раз он вернулся после двухнедельной миссии на каком-то архипелаге. Он устал, вымотался, но как только переступил порог, усталость куда-то исчезла. Соник сидел на полу в гостиной и разбирал какие-то старые журналы. Услышав шаги, он поднял голову. На секунду его лицо застыло, а потом расплылось в той самой улыбке, которая стоила всех миссий на свете. — Привет, бродяга, — сказал он, вставая. — Привет, — тихо ответил Шедоу. Соник подошел и со всей силы толкнул Шедоу в плечо. Шедоу покачнулся, но удержался. — Долго ты, — заметил Соник. — Работы было много, — ответил Шедоу и толкнул его в ответ. — Скучал? — прищурился Соник. — Бесило, что в доме слишком чисто, — признался Шедоу. Соник фыркнул и, не выдержав, обнял его. Шедоу обнял его в ответ, уткнувшись носом в шею. — Я тоже скучал, — прошептал Соник куда-то ему в грудь. Руж, которая иногда сопровождала Шедоу на миссиях, всегда подшучивала над ним. «Твой синий зайчик опять будет тебя ждать?» или «Он там, наверное, уже все стены в доме протёр от нетерпения». Шедоу обычно молчал, но один раз, когда она переборщила, он холодно сказал: — Он не зайчик. И он справляется без меня лучше, чем ты думаешь. Очередная битва с Доктором Эггманом была до смешного обычной. Гигантский робот, лазеры, хаос. Соник и Шедоу работали в паре, как хорошо отлаженный механизм. Шедоу отвлекал, Соник атаковал. Вдвоем они были непобедимы. Команда Соника сзади крушили мелких и огромных роботов, которые пытались навредить жителям. Робот рухнул, подняв тучу пыли. Из обломков выбрался Эггман на своем эггмобиле, весь в саже и с перекошенным от злости лицом. — Это ещё не конец, Соник! — заверещал он. — В следующий раз я тебя точно поймаю! У меня есть новые чертежи, и... — Да-да, яицоголовый, — перебил его Соник, лениво растягиваясь на траве и закидывая руки за голову. — Жду не дождусь. Прям места себе не нахожу от нетерпения. Эггман побагровел, что-то пробормотал о «наглых ежах» и дал по газам. Его эггмобиль скрылся за горизонтом. Соник, все еще лежа на траве, повернул голову к Шедоу, который стоял неподалеку, отряхивая перчатки. Он подмигнул ему. — Эй, Шед! Шесть минут сорок три секунды. Новый рекорд? — Ты слишком медленно бежал, — ответил Шедоу. Соник только усмехнулся. Он вскочил на ноги, на секунду замер, а потом крикнул: — Я к ужину вернусь! Не скучай! И прежде чем Шедоу успел сказать хоть слово, его уже и след простыл. Только легкий ветерок и примятая трава напоминали о том, что он тут был. Шедоу фыркнул, глядя в ту сторону, куда умчался синий вихрь. — Болван, — сказал он беззлобно и направился к дому. Он прошел уже полпути, когда услышал знакомый шелест крыльев. Руж грациозно приземлилась прямо перед ним, преграждая путь. — Шедоу, дорогой! — пропела она. — Какая приятная встреча. А я как раз искала компанию. — Не сегодня, Руж, — отрезал он, пытаясь обойти её. — О, брось, — она ловко переместилась, снова оказываясь перед ним. — Мы же сто лет не сидели нормально. Только ты, я и пара бокалов. Идем, не будь букой. Я угощаю. — Я сказал нет. — Шедоу, — её голос стал чуть настойчивее. — Ты выглядишь так, будто тебе нужно расслабиться. Соник сбежал по своим делам, дома тебя никто не ждет ближайшие пару часов. Ну давай. У меня есть отличный марочный напиток из Вестсайда. Шедоу выдохнул. Руж была упряма, как стадо диких слонов. Спорить с ней было бесполезно. К тому же, она была права. Соника не будет. Дома тишина. А от одной кружки еще никто не умирал. — Хорошо, — сдался он. — Но только одну кружку. — Конечно-конечно, — сладко улыбнулась Руж, беря его под руку. — Одну. --- «Одной кружкой» дело не ограничилось. Бар, в который его привела Руж, оказался уютным, но коварным местом. «Одна кружка» плавно перетекла во вторую, потом Руж заказала бутылку, аргументируя это тем, что «наливать по одной невыгодно». Шедоу, который вообще редко пил, быстро потерял счет времени и количеству выпитого. Он помнил, как они с Руж обсуждали что-то, кажется, блестящки,особенно мастер изумруд Наклза и миссии, потом она стала жаловаться на Наклза, потом хохотала над чем-то, что сказал Шедоу (он понятия не имел, что он ей сказал), а потом… потом наступила темнота. --- Следующее, что он осознал, был холодный ночной воздух и тяжесть тела Руж, которая висела на нем мертвым грузом, что-то напевая себе под нос. Он тащил её к дому Наклза. Почему к Наклзу? Потому что свой дом был далеко, а тащить её в её квартиру на верхнем этаже небоскреба было сущим адом. А ехидна жил рядом. Стук в дверь хранителя мастера изумруда был, мягко говоря, агрессивным. Дверь распахнулась, и на пороге появился Наклз. Взъерошенный, явно только что проснувшийся. — Какого?! — рявкнул он. — Шедоу?! Ты что творишь?! Ты вообще знаешь который час?! — Забери её, — прохрипел Шедоу, чей язык заплетался, и буквально толкнул пьяную Руж в сторону ехидны. Руж, не ожидавшая такого, влетела в Наклза и повисла на нем, как на дереве. — Ой, Накки, — промурлыкала она, проводя когтем по его щеке. — А ты сегодня такой теплый и миленький. Наклз замер. Его морда приобрела цвет перезрелого томата. На его красном мехе это было еле как заметно. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег. — Ш-шедоу! — заикаясь, выдавил он. — Какого… зачем ты принес её ко мне?! Почему не к себе?! Или к ней домой?! Она что, бомжара?! Зачем?! — Сам разбирайся, — буркнул Шедоу, развернулся и, пошатываясь, побрел прочь, оставив Наклза в состоянии полного шока и с пьяной Руж на шее, которая уже вовсю что-то шептала ему, отчего ехидна, судя по звукам, начал заикаться еще сильнее. --- Домой Шедоу добрался на чистом упрямстве. Голова гудела так, будто внутри поселился рой разгневанных пчел. Он ввалился в дверь, не включая свет, пропахший алкоголем. Единственным желанием было упасть лицом в подушку и умереть до утра. Мысль о том, что он обещал Сонику ужин, мелькнула где-то на задворках сознания, но была тут же задавлена тяжелой похмельной лавиной. Он рухнул на кровать лицом вниз и провалился в царство Морфея. --- Солнце било прямо в глаза, словно мстя за вчерашнее. Шедоу застонал, не открывая глаз, и попытался зарыться лицом в подушку. Голова раскалывалась на части. Казалось, по черепу изнутри били молотком. В горле словно было пустыня. — Черт, — прохрипел он, сжимая виски. Вчерашний вечер возвращался обрывками: Руж, бутылка, бар, снова Руж, Наклз… красное лицо Наклза… Шедоу поморщился от новой волны головной боли. Он приподнялся на локте, с трудом разлепил глаза и, глядя в стену, произнес голосом, полным мрачной решимости: — Больше никогда. Ни капли. Он пролежал так еще минуту, пять, десять… тишина в доме была оглушительной. И тут его мозг, продираясь сквозь похмельный туман, выдал критическую информацию. Ужин. Он обещал приготовить ужин. Соник сказал, что вернется. Шедоу резко сел на кровати, и комната поплыла перед глазами. Он зажмурился, переждал приступ тошноты и снова открыл глаза. — Соник? — позвал он хрипло. Тишина. В доме было пусто. Это чувствовалось физически. Не было слышно этого вечного шороха, этого бормотания. Шедоу посмотрел на часы. Было всего девять утра. Слишком рано даже для Соника, если тот не на пробежке. — Ушел на пробежку, — сказал он вслух, пытаясь убедить сам себя. — Вчера вернулся поздно, не захотел будить, утром умотал. Логично. Звучит логично. Шедоу встал, налил себе стакан воды, выпил залпом. Голова болела меньше, но тревога росла. Он прошелся по дому, заглянул во все углы, на всякий случай. На кухне было чисто. В гостиной — никого. Кровать Соника (их общая) была пуста и даже не смята со вчерашнего дня. — Черт возьми, — выдохнул Шедоу. Он чувствуя, как злость начинает закипать внутри, смешиваясь с липким страхом. Соник исчезал и раньше. Иногда на день, иногда на два. Всегда возвращался. Всегда. «Вот и сейчас так же», — успокаивал себя Шедоу. Нужно было проверить. Нужно было убедиться. И, если этот синий придурок просто загулял с Тейлзом и забыл предупредить, Шедоу ему… Шедоу ему сломает ноги. Чтобы неповадно было.