Цвета Орегона

Глава 1: Искра В воздухе Орегона пахло дождем, хвоей и той особенной, щемящей свежестью, которая бывает только на Тихоокеанском Северо-Западе. Для Хлои, чье обоняние было в сотни раз острее человеческого, этот запах был симфонией. Она сидела на низкой каменной ограде у входа в колледж, греясь в лучах бледного солнца, которое не могло причинить ей вреда, но дарило приятное тепло. Вампир в человеческом облике. Со стороны — обычная старшеклассница, листающая ленту в телефоне, скучающая и задумчивая. Мысли окружающих текли мимо нее сплошным потоком: «опять двойку по химии получу», «как у неё волосы лежат, зараза», «надо купить хлеба». Хлоя научилась отфильтровывать этот шум, делая громкость на «единицу». Жажда тоже была под контролем, превратившись в тихий, привычный голод, который легко утоляли пакеты с донорской кровью из местного госпиталя (у неё были свои способы их добывать). В этом семестре ничего не менялось. Предсказуемо и скучно. И тут в эту предсказуемость ворвался запах гари. Не настоящей гари, нет. Это был запах озона после грозы, смешанный с дымом костра и острым, терпким ароматом адреналина. Хлоя подняла глаза. К крыльцу подходил потрепанный внедорожник. Из него вылез мужчина с усталыми, но добрыми глазами, а следом за ним — девушка. Луз. Хлоя мгновенно просканировала её. Обычная одежда, обычный рюкзак. Но взгляд… Взгляд был цепким, холодным и совершенно не походил на взгляд жертвы. В этом взгляде читалась сталь, готовая согнуться, но не сломаться. «Отец. Журналист. Волнуется. Переезд — это возможность, а не наказание», — мысли отца Луз читались легко и открыто. А потом Хлоя попыталась заглянуть в голову новенькой. Тишина. Не тот шум, который обычно издаёт человеческий мозг, а именно тишина, нарушаемая лишь четкими, как команды, образами: языки пламени, гудящая сирена, довольная улыбка и острый, режущий стыд, который девушка тут же задвинула в самый дальний угол. — Луз, доченька, давай без подвигов в первую же неделю? — голос отца вырвал Хлою из оцепенения. — Пап, я буду паинькой. Честное слово, — ответила Луз, и её голос звучал мягко, даже ласково. Но Хлоя видела то, что скрыто: характер, способный сжечь дотла всё, что встанет на пути. И, судя по мысленным образам, однажды он так и сделал. Их взгляды встретились. Луз просто скользнула глазами по Хлое, как по элементу пейзажа, и вошла в здание. А Хлоя осталась сидеть на камне, впервые за долгое время чувствуя живой, искренний интерес. «Новенькая, — подумала она, провожая её взглядом. — Ну новенькая и что?» Но про себя уже знала, что ошиблась. Таких «новеньких», чьи мысли она не могла прочесть, здесь больше не было. Вообще нигде не было. --- Первые недели Хлоя наблюдала. Луз училась на другом этаже, в параллельной группе, и их пути пересекались только на больших переменах в столовой или в коридорах. Луз быстро обрастала знакомыми, но держалась особняком. Она могла рассмеяться шутке одноклассника, а через минуту холодно осадить какого-нибудь нахала, посмевшего фамильярно хлопнуть её по плечу. Хлоя слышала сплетни. Мысли студентов гудели: «Слышали, она из какого-то города на востоке, её оттуда выперли». «Говорят, она психованная». «В глаза смотрит так, что мурашки по коже». Однажды Хлоя специально прошла мимо Луз в коридоре. Вампир controlled своё тело, делая движения плавными и естественными. Луз в этот момент стояла у шкафчика и что-то искала в рюкзаке. Вокруг неё роились мысли других учеников, но от самой Луз исходила лишь вибрация — сильная, живая, пульсирующая, как раскаленный металл. Вдруг Луз резко подняла голову и посмотрела прямо на Хлою. В её взгляде не было узнавания, только мгновенная, звериная оценка: «опасность или нет?». Хлоя улыбнулась ей самой обычной, человеческой улыбкой и прошла мимо. — Странная, — пробормотала Луз себе под нос, но Хлоя услышала. --- Их первое настоящее столкновение случилось через месяц. Хлоя сидела в библиотеке на втором этаже, делая вид, что читает книгу по истории. На самом деле она просто наслаждалась тишиной, отключив «радар мыслей». В библиотеке было немноголюдно, пока не ворвалась Луз. Она была не одна. Её преследовал навязчивый парень из старшей группы, Джефф, известный своими дурацкими ухаживаниями. — Луз, ну пойдем сегодня на вечеринку, чего ты ломаешься? Ты же новенькая, надо вливаться в коллектив, — Джефф нависал над ней, источая запах дешевого парфюма и глупости. Луз остановилась и медленно повернулась к нему. Её лицо было абсолютно спокойным. — Джефф, я сказала «нет» три раза. Четвертого не будет. Отвали. — Ой, да брось, ты просто строишь из себя недотрогу, — он попытался схватить её за локоть. Дальше всё произошло слишком быстро даже для вампирского зрения Хлои. Луз не ударила его. Она сделала что-то другое. Легкое движение корпусом, неуловимая подсечка ногой — и Джефф уже лежал на полу, оглушенный и униженный, а его рука была вывернута так, что любое движение причиняло боль. Луз держала его, стоя над ним на колене, без тени усилия на лице. — Ещё раз подойдешь ко мне, — прошептала она ему на ухо так тихо, что обычный человек не услышал бы, но Хлоя услышала каждое слово. — И я подожгу твою машину. А если повезет, и тебя вместе с ней. Я умею ждать. В её глазах на секунду вспыхнул тот самый холодный огонь, который Хлоя увидела в первый день. Потом Луз моргнула, отпустила парня, встала, отряхнула джинсы и, насвистывая, направилась к стеллажам. Джефф, бормоча проклятия, уполз. Хлоя сидела, не шевелясь. Сердце вампира, которое билось раз в минуту, пропустило удар. «Она не просто сильная. Она безумна. В самом лучшем смысле этого слова». В этот момент Луз, проходя мимо столика Хлои, вдруг снова остановилась. Она посмотрела на книгу в руках Хлои, потом на неё саму. — «История вампиризма в восточноевропейском фольклоре»? — прочитала Луз название. — Серьёзно? Хлоя замерла. Она и забыла, какую книгу держит в руках. Обычное чтиво, для поддержания легенды. — Интересуюсь мифологией, — спокойно ответила Хлоя. Луз усмехнулась. Не зло, а как-то понимающе. — Мифология — это круто. Но, знаешь, реальные монстры гораздо интереснее. Они не пьют кровь и не боятся чеснока. Они просто живут среди нас и делают вид, что они люди, — Луз прищурилась. — Пока кто-то не наступит им на больную мозоль. Их взгляды встретились. Воздух между ними, казалось, завибрировал. Хлоя чувствовала жар, исходящий от этой девушки, и впервые за сотню лет ей стало страшно. Страшно и безумно любопытно. — Луз, — представилась девушка, протягивая руку. — Хлоя, — ответила вампир, пожимая её ладонь. Рука Луз была теплой, сильной и очень живой. Сквозь тонкую кожу Хлоя чувствовала, как бьется её пульс. Быстро, ровно, мощно. — Увидимся, Хлоя, — сказала Луз и ушла, оставив после себя запах гари, озона и дикой, необузданной свободы. Хлоя осталась сидеть в библиотеке, глядя на закрытую дверь. Она забыла контролировать сердцебиение, и оно заколотилось, как у испуганного человека. «Кровь», — подумала она. — «Я чувствую её кровь. Но я не хочу её пить. Я хочу… понять». Она поняла, что история в этом скучном орегонском городке только начинается. И новенькая девушка с глазами, полными пламени, станет в ней главным действующим лицом.