Никому по-прежнему не спастись

Марк прочистил горло и немного охрипшим голосом произнес: — Черный или с молоком? — Черный, одна ложка сахара, — откликнулась Аврора. Они проследовали в сторону кухни в гробовом молчании. Приготовление кофе заняло от силы две минуты: у них была установлена современная кофемашина. И вот они расположились за столом, и пришло время включать свой заявленный шарм. Аврора смотрела на него оценивающим, прямым взглядом, оставляя за ним инициативу задать тон разговору. Он мог завести беседу о чем-то легком, о чем-то незначительном, но что-то подсказывало ему, что Аврора куда сильнее оценит его прямоту. — Я могу спросить, — аккуратно начал он, — насчет того, что сказала Мишель перед уходом… Вы и правда убили всех этих парней? — Ты не можешь рассчитывать, что я отвечу на подобный вопрос, — мгновенно откликнулась Аврора, словно ожидая именно его, но в ее голосе была мягкость. — Попробуй другую формулировку. Она выжидающе смотрела на него. — Гипотетически? — попробовал Марк и, когда она не остановила его, продолжил: — Вы как-то повлияли на их смерть? — Лучше, — кивнула Аврора. — Любая мать готова на все ради своих детей. И если в ее власти как-то повлиять на выбор будущего партнера, думаю, она использует этот шанс. — Она сделала паузу. — Мишель ожидало большое будущее, в котором не было места всяким неудачникам. Я ответила на твой вопрос? — Вполне, — выдохнул Марк и немного выпрямился на своем месте. — Правда, понятия не имею, что это был за третий парень, с которым она потеряла невинность, — женщина изящно пожала плечом. — У Мишель уже паранойя. — Объясняет, почему у нее никогда не было серьезных отношений, — хмыкнул Марк. — До настоящего момента, — заметила Аврора, спокойно отпивая кофе. — Мне начинать переживать за свою жизнь? — он позволил себе эту наглую ремарку, зеркально делая глоток. Аврора улыбнулась всего на микросекунду и вернула себе нейтральное выражение лица. — Твоя судьба еще не решена. — И что же послужит решающим фактором? — Этот разговор. Она откинулась на стуле, словно говоря: давай, порази меня. Но он не повелся на провокацию. Все же некоторый опыт общения с Мишель научил его не реагировать на подобные манипуляции. — Я могу задать еще один вопрос? — вместо этого сказал он. — Конечно. — Мишель — ваша приемная дочь, — протянул он, — но вы говорите о ней как о родной, да и Мишель представила вас как свою мать. — Я вырастила ее, я — ее мать, а она моя дочь, — твердо сказала женщина. — Мне не важно, кто родил ее. — Забавно, но Мишель использовала этот же тезис как аргумент ПРОТИВ того, чтобы признать Дэвида своим братом, — продолжил Марк. — Как она говорила… тот факт, что они выросли под одной крышей, не делал их семьей. Он заметил эту несостыковку сразу. Этот контраст бросался в глаза. Своего родного — ладно, технически сводного — брата она никогда не называла так, а эту женщину, никак не связанную с ней кровными узами, последовательно представляла только как свою мать. — Мишель всегда любила добавить драматичности своим словам, — отмахнулась Аврора. — Поверь мне, в действительно важной ситуации, когда кому-то из них понадобится помощь или поддержка, они всегда могут рассчитывать друг на друга. Это и определяет семью. Тут он уже не мог сдержать свое раздражение. — В чем же состояла его поддержка, когда Дэвид пытался ее убить не далее чем полгода назад? — Даже самые близкие родственники иногда ссорятся, — пожала плечом женщина. — Это, по-вашему, была просто ссора? — неверяще переспросил Марк. — По итогу они нашли способ уладить свой конфликт мирно, не так ли? — парировала Аврора. Марк ошарашенно застыл. Да, в ИХ мире уровень конфликтов и проблем был на порядок выше, чем он привык, но она не могла всерьез считать, что то, что произошло между Дэвидом и Мишель, можно было классифицировать как небольшое разногласие между братом и сестрой. — Почему вы не вмешались? — настойчиво спросил он. — Самое сложное, что тебе еще предстоит освоить как родителю, — степенно произнесла Аврора, — это умение оставаться в стороне в момент конфликта. Детям нужно дать шанс разобраться самим. Если взрослый всегда будет выскакивать с готовым решением, они никогда не научатся искать его сами. — Но… — заикнулся Марк. — Я вмешалась, когда ситуация действительно того требовала, — поделилась Аврора. — Хм? — За год до этого. Это я уговорила Дэвида отпустить ее. Дать ей шанс передохнуть, сменить обстановку, чтобы… — она осеклась, поджав губы. — Чтобы потом вернуться, — закончил за нее Марк. — Вы не ожидали, что она не захочет возвращаться, распробовав новую жизнь? — Не буду скрывать: это не та жизнь, которую я бы хотела для нее. Мишель достойна большего. Но я уважаю ее решение и готова принять любой ее выбор. Даже… — она помолчала, подбирая слова, — такой. — Она счастлива. — Да? — вкрадчиво произнесла женщина. — Уверен? — Да, — настойчиво произнес Марк, — она счастлива здесь, со мной. — Не хочется разбрасываться феминистскими лозунгами, но наличие отношений не является залогом счастливой жизни. Она не может самореализоваться, работая нянькой для кучи избалованных детишек. Ее потенциал, ее амбиции — больше вот этого всего, — Аврора с отвращением оглянулась вокруг, — и однажды она осознает, что сделала неверный выбор, и будет презирать тебя за него. — Вы думаете, я тяну ее назад? — осознал Марк. — Да, — прямо ответила она. Он никогда не думал об этом в таком контексте. Ему пришлось признать: Аврора виртуозно доносила свою точку зрения. Пусть он и не был согласен с ней на каком-то глобальном уровне, ее аргументы и выводы работали в том контексте, в котором она их приводила. — Должен отметить, что Мишель приняла решение не возвращаться еще до того, как я стал какой бы то ни было значимой фигурой в ее жизни. Она САМА решила уйти. — Возможно, она выбрала эту жизнь, — согласилась Аврора, — но из-за тебя она продолжает в ней оставаться. И, как я уже сказала, я готова принять любой ее выбор, но готов ли ты поступить так же? Если, например, она решит вернуться. — Она никогда не вернется, — уверенно заявил Марк. — Гипотетически, — она усмехнулась, возвращая ему это слово. — Если однажды она захочет вернуться, готов ли ты поддержать ее решение? Когда он не ответил, Аврора отставила свою недопитую чашку в сторону, словно ставя точку в их разговоре. — Позволь дать тебе последний совет: любовь и прочие чувства очень быстро утрачивают яркость новизны. Что действительно важно в долгосрочной перспективе, так это умение быть рядом со своим партнером независимо от обстоятельств. — По всей видимости, мне не удалось впечатлить вас, да? — с горьким смешком выдал Марк, одним глотком допивая остатки своего остывшего кофе. — Можешь попробовать показать мне парочку магических трюков — вдруг это повлияет на мое мнение, — неожиданно выдала женщина, и он тут же поперхнулся. Откашлявшись, он робко уточнил: — Вы с самого начала знали, кто я? Она кивнула. Марк смущенно посмотрел в сторону, затем все же уточнил: — И вы видели, как я вылечил Джейкоба? Она мягко улыбнулась и развела руками. Марк почувствовал легкий жар — он-то думал, что так умело скрыл свои способности. — Не прими это на свой личный счет: ты, возможно, отличный парень, но ты не пара для моей дочери, — выдала Аврора свой финальный вердикт. — Обычному родителю было бы достаточно того, что я люблю его дочь и она любит меня, — протянул Марк. — Когда речь идет о моих детях, меня не интересует «достаточно», только «лучшее», — парировала Аврора. — Мне начинать переживать за свою жизнь? — повторил он свой ранний вопрос. На этот раз она открыто рассмеялась и довольным, как ему показалось, тоном добавила: — Нет, по крайней мере не сейчас. Пока ты просто… этап в жизни моей дочери. Вернемся к этому вопросу, когда ты станешь более постоянной величиной. В этот момент в коридоре раздались шаги, и в дверях показались сначала раздраженная Мишель, а затем Джейкоб с широченной улыбкой на губах. — Как все прошло? — спросила Аврора. — Григорьев готов дать нам записи… — заявил Джейкоб, сделал эффектную паузу и добавил: — бесплатно. — О, — только и вымолвила Аврора. Марк развернулся к своей девушке. — Ничего не хочешь мне рассказать? — поддел ее он, сдерживая улыбку. Джейкоб прыснул, и Мишель шипящим шепотом выдала: — Джейкоб, я сказала: сотри эту ебанную… — Мишель! — …улыбку со своего лица уже! Когда он продолжил улыбаться, она с силой заехала ему кулаком под дых, так что тот сложился пополам, давясь смехом. И в такой позе он и замер. Мишель озадаченно посмотрела на него. — Заканчивай уже. Эй, это не смешно, — она нагнулась к нему, в голосе появилось беспокойство. — Джейкоб? Он почувствовал, как холодок пробежал от его затылка вниз по позвоночнику. Одинокая догадка посетила его, и он завертел головой в поисках подтверждения своей теории. Аврора неподвижно сидела на своем месте с легкой улыбкой на губах; одинокая капля, стекавшая по крану вниз, застыла на своем месте; и сам воздух как будто застыл, словно каждая мелкая пылинка замерла в одном положении. — Какого хера, — Мишель переводила взгляд с Джейкоба на свою мать. — Что происходит? — Судя по всему, нас поместили во временной карман, — произнес Марк. Он поднялся со своего места и выглянул во двор: там царила жизнь — сновали люди, ездили машины, дул осенний ветер. — Это когда в строго ограниченном пространстве останавливают время, чтобы иметь возможность творить магию в присутствии обычных людей. Это… очень сложный вид магии, на нее способны единицы. — Кто, например? — Виктор, — уверенно заявил Марк, — и, думаю, Стефан. По итогу он оказался неправ или же прав вдвойне, когда спустя секунду оба названных мага появились перед ними. Их маленькая кухня еще никогда не была так переполнена. — Нужно поговорить, — без приветствий произнес Виктор. — Звонок на входной двери прекрасно работает, — съязвил Марк и обвел руками помещение. — Что может быть настолько срочным? Виктор не стал тянуть интригу. — Марго пропала. *** Она протиснулась мимо Джейкоба, который застыл прямо в дверном проеме, занимая добрую его часть. — Ему, кстати, известно о магии, — прокомментировала Мишель, указывая на своего друга. — Как и Авроре, — тихо проговорил Марк. — Серьезно? — она опешила. — Ты… Он отрицательно покачал головой. Мишель выругалась про себя. Аврора не просто навела справки — она, по всей видимости, активно следила за ее жизнью. — Плевать: я не с ними пришел поговорить, — кинул Виктор и, смерив взглядом Джейкоба, попросту перенесся в гостиную. Остальные маги последовали его примеру. — Удобно, — пробормотала девушка и проследовала туда. Марк потерянно стоял между креслом и диваном, но никто не спешил присаживаться. Виктор напряженно вышагивал вдоль комнаты. Стефан расположился у окна, скрестив руки на груди. Как только она вошла, он смерил ее пронзительным взглядом. — Ебанное дежавю, — проговорил он, не сдерживая злости. — Хм? Ей казалось, они расстались на нейтральной ноте, но его поведение по отношению к ней было странно агрессивным. — Стефан, пожалуйста, мы обсудили это, — тут же осадил того Виктор и развернулся к ней. — Ее похитители уже вышли на связь и предъявили свои требования. Всего одно, на самом деле: не помогать тебе. — Блядь, — с чувством произнесла она. На самом деле то, что два похищения, произошедшие в один день в узком кругу людей, оказались связаны между собой, имело смысл. Вероятность такого совпадения была ничтожно малой. — О, хорошо, ты знаешь, о чем речь, — между тем продолжал Виктор, — потому что мне это требование не говорит ровным счетом ничего. — Дэвида тоже похитили, — она не видела смысла это скрывать, — ранее сегодня. Виктор резко остановился на месте. — Вы знаете, кто стоит за похищением? — Активно пытаемся это выяснить. — Я же говорил, что это их внутренние разборки, — раздраженно заметил Стефан. — Марго угрожает опасность из-за НЕЕ, — он резко указал на Мишель пальцем. — Опять. Предыдущий комментарий и его злой настрой наконец приобрели смысл. — Мы пока сами не понимаем, что именно происходит, — вмешался Марк, кидая в него гневный взгляд, — так что придержи обвинения. — На самом деле это помогает нам, — проговорила Мишель, — это значительно сужает список подозреваемых. — Я очень рад, что похищение моей дочери тебе на руку, — холодно откликнулся Виктор. Мишель сделала шаг по направлению к нему и, понизив голос, уточнила: — Ты не мог бы, кхм, заморозить также Марка и Стефана? Чтобы мы могли переговорить наедине. — Эй, — возмущенно выдал Марк. — Какого черта меня исключают из разговора? — Я сказала «и Стефана», — невинно заметила девушка. — Не мог бы, — отрезал Виктор, — на магов это не действует. — Ты ведь понимаешь, какую тему я собираюсь затронуть? — Я никуда не уйду, — упрямо заявил Марк. Виктор смотрел на нее прямым немигающим взглядом. У нее закончилось терпение. — Блядь, это твою дочь держат в заложниках. У меня нет времени сейчас подбирать фразы и фильтровать свою речь, чтобы защитить твои интересы. Давайте-ка все дружно сделаем вид, что все присутствующие знают о роде твоих отношений с Дэвидом. — Что тебя интересует? — сдался Виктор. — С кем еще ты общался? Я не в курсе, кто сейчас занимается VIP-ами. — Только с Дэвидом. Мишель удивленно моргнула: за полтора года Дэвид не нашел, кем ее заменить? Неужели сам тянул все заказы? — Какие-то заказы, о которых нам нужно знать? — Мишель, — предупреждающе рыкнул Виктор. Она была рада объяснить: — Марго каким-то образом попала в поле зрения похитителя. Ее и Дэвида не связывает ничего, кроме тебя. А вас, в свою очередь, связывают только рабочие отношения. Информация, полученная от VIP-ов, никак не проходит в нашей системе, если только сама Марго не играла ключевую роль или не была предметом заказа. — Что? — Я пытаюсь выяснить, у кого мог быть доступ к информации о твоей дочери. Ее имя, как минимум, засветилось однажды в деле Вороновых. Были ли еще другие случаи, о которых нам нужно знать? — На что ты намекаешь? — разозлился Виктор. — Что я заказал собственную дочь? — Или ее нового парня, — принялась перечислять Мишель, — соседа, любовника, подругу. Кого-то, напрямую связанного с Марго. — Нет, — твердо произнес Виктор. — Хорошо, — отступила девушка, — как я сказала, это значительно помогает нам. Остаются только те, кто работал над заказом Вороновых. — Было еще кое-что, — выдохнул Виктор, отводя взгляд. — Я… заказал для Марго личного телохранителя. Через Дэвида. Такие заказы тебя тоже интересуют? Девушка выругалась себе под нос. — Естественно, блядь, интересуют. Ты не слышал мое объяснение только что? Все заказы, что проходят через нашу систему… — Я не думаю, что Дэвид как-то проводил это через… систему, — возразил Виктор. — Он просто сказал, что пришлет нужного парня. И прислал. — Кого? — Понятия не имею, я не спрашивал у него удостоверение, — съязвил Виктор, — мне было достаточно слова Дэвида. — И где сейчас этот телохранитель? — Исчез вместе с ней. — Понятно, он или мертв, или с ними заодно. — Зачем Марго телохранитель? — подал голос Марк. Мишель встрепенулась. Точно, вопрос был по делу. Она с выжиданием смотрела на Виктора. Тот не спешил с ответом. — Виктор, — предупредительно начал Стефан и умолк. — Похер. Я уже решил, что не собираюсь выполнять их требования. — Серьезно? — вырвалось у Мишель. Меньше всего она ожидала, что Виктор НЕ будет сотрудничать с похитителями. — Я отвечу на все вопросы, и мы предоставим вам нужную помощь, но сперва мне нужно сделать новый заказ, — твердо заявил он. — У тебя есть полномочия принять его и гарантировать выполнение? Мишель замялась. — Я не… я не могу действовать от лица Дэвида. — Я больше никого не знаю, кроме тебя и Дэвида, — покачал головой Виктор. — Ставки слишком высоки, чтобы я доверил этот заказ какому-то новичку. Если ты не можешь официально выступать от имени Дэвида, мне нужна твоя личная гарантия. — Что ты имеешь в виду? Она чувствовала острый взгляд Марка, прожигающий ей спину. — Если Дэвид не сможет выполнить его, ты лично проследишь за его исполнением. — Мишель, — неуверенно начал Марк. — В чем суть заказа? Она должна была спросить для формальности. Все присутствующие уже и так поняли, о чем именно он собирается попросить. — Я хочу, чтобы вы убили всех причастных к похищению Марго. И заставили их заплатить, — он протянул ей руку. — Мы договорились? Девушка раздумывала всего мгновение, прежде чем вложить свою ладонь ему в руку и крепко пожать ее.