Легенда о Фестивале Вайтела

      — Премного благодарен, Нора, — мужчина в зеленом принял из рук невысокой девушки белую кружку. — Мне уже лучше.       — Вы уверены, что вам действительно стоит находиться рядом с ней? — Нора встала посередине светлой комнаты и сложила подрагивающие руки на груди. Собранные серебряным крабиком в хвост волосы слегка доставали до закрытых плеч и изредка искрились от холодного освещения в помещении. В импровизированной гостиной расположился весь отряд охотников, высланных на поиски Руби. Сама девушка лежала на небольшом двуместном диване и медленно приходила в сознание. Рядом стояла Мария Калавера и, лишь изредка прикрывая веки своих механических глаз, следила за состоянием Руби.       — Все в норме. Оскар бодрствует, но он все еще слишком слаб, чтобы единолично забрать главенство. Нам нечего опасаться, хоть и неясно, чего от него выжидать. Но я бы не отказался от чаепития.       — Соплежуй, отстань от девочки. Она и так набегалась, пока твою задницу дожидалась, — Мария протирала холодной тряпкой пот с лица и рук Руби, не забывая останавливаться на шее, где уже спадал отек от удушья. — И прекрати говорить как в позапрошлом веке — раздражает.       Озпин удрученно выдохнул и откинул голову на спинку кресла. Тишина застилала все поверхности комнаты своей плотной вуалью, которую прерывал лишь скрежет мигающей лампы на потолке. Всем надо было перевести дух и обсудить план действий. Нора подошла к дивану, где сидел Рен, и плюхнулась на скрипучий матрас, вытянув ноги. Эмеральд и Йанг стояли у одной из несущих колонн, держа в руках кружки с теплой кипяченной водой. Пока Нора передавала какой-то маленький предмет в руки мужчины, девушки тихо наблюдали за действиями Калаверы и изменениями в беспокойном лице их новой гостьи. Руби все чаще начала реагировать на прикосновения к своей коже, пока ее ресницы продолжали дрожать от метаний зрачков под веками.       — Да суньте вы ей уже спирт под нос, — будто не замечая неодобрительных взглядов окружающих, прикрыв глаза, Йанг сделала небольшой глоток воды.       — Она уже просыпается, — Мария выразительно цокнула языком. — И возможно, она бы и сейчас была в сознании, если бы некто не набросился на собственную сестру с кулаками при первой же встрече.       — Старуха, тебе тоже втащить?       — Йанг, не надо, — стоявшая по правую сторону от девушки Эмеральд быстро перехватила металлическую руку охотницы. Все знали, что теперь Йанг была настроена против Руби, но никто даже не думал, что она действительно готова причинить ей вред. Пытаясь сгладить напряжение, Эмеральд перевела тему на менее негативную: — Мария, у нее с глазами что-то не в порядке. Они же у нее светлые были.       — Серебряные, — поспешил поправить Озпин, уже сидевший сгорбив спину. Рассматривая одну точку в стене напротив, мужчина явно был озадачен какими-то мыслями.       — Я тоже заметил, — в разговор подключился до этого молчаливый Рен, перебирая пальцами серебряную диковинку. — У стен она и вовсе сказала, что не может косу раскрыть. И Проявлением ни разу не пользовалась.       — Я еще удивилась, что она позади тебя бежала, — добавила Эмеральд, поглаживая большим пальцем кольцо керамической кружки.       — Аура у нее есть, тем не менее, — Мария приложила тыльную сторону ладони к шее лежащей девушки. Температура начала спадать. — Иначе бы «эта» ей вообще шею свернула.       — Бабка, ты следующей хочешь быть?! — в глазах Йанг все сильнее начинали преобладать багровые оттенки. К счастью, Эмеральд продолжала удерживать девушку под локоть.       — Все так. Может, аура у нее еще и есть, но силы она растеряла, — все обернулись на фигуру на соседнем кресле. Озпин взвешивал и анализировал свои догадки, в которых еще сам не был до конца уверен. — При приезде на их деревню напали — она отказалась биться. И далее экономила силы. Пока я нападывать сам не начал, она и вовсе не пробовала проявляться.       — Ты начал что?! — последний слог вырвался из горла Калаверы возмущенным криком. Словно отреагировав на шум, девушка за ее спиной замычала и повела головой из стороны в сторону. Все присутствующие затаили дыхание.       Распахнув глаза, которые тут же начало жечь от яркости слепящего освещения, Руби подорвалась с места.       — Все-все, успокойся! Ты в безопасности, — перехватив ее лихорадочно мечущиеся руки, Мария уложила девушку обратно на матрас. — Отдышись, ты ранена.       Руби, как в нервном припадке, заозиралась по сторонам. Сцепившие ее движения взгляды со всех сторон комнаты казались злыми и чужими. Девушка доверилась убаюкивающему голосу рядом и опустила голову на деревянный подлокотник, обмотанный мягкой тканью.       — Чего она нервная такая? — Эмеральд подошла к Марии и протянула невысокой женщине свою кружку с теплой водой. Может быть, она и изначально наливала напиток не для себя.       — Она в незнакомом городе, без сил, среди незнакомцев, некоторые из которых были очень близки, чтобы угробить ее — как она еще должна реагировать? — женщина огрызнулась, но приняла изделие в руки. — Давай, дорогая, — маленькими глотками.       Руби послушалась и припала губами к краю керамики. Горло терзало шипами, а испещренные сухими трещинками губы резало вдыхаемым со свистом воздухом. Первый глоток получился слишком большим, и поврежденное холодным воздухом во время побега горло отозвалось сильной болью, остановившейся где-то на уровне неба. Руби зажмурила и без того закрытые глаза. Перетерпев первую волну боли, девушка зашлась в сухом кашле.       — Говорю же — медленнее! У вас в роду написано никого не слушать?       — Мария! — Йанг зло зыркнула на женщину, но с места не сдвинулась, вскоре вновь вернувшись к разглядыванию трещин на дне своей чашки.       — Не до тебя, белобрысая. Либо помогай, либо иди отсюда, — нравоучительно заявила Калавера, придерживая кружку у лица Руби.       — Да я бы и рада была, да только из «этой» теперь надо как-то информацию выбить, — Йанг многозначительно указала на немощное тело на диване.       Все обернулись на фигуру в черной юбке. Привстав на одном локте, девушка небольшими глотками осушала кружку.       — Поверить не могу, что эта вылазка так на ней сказалась, — Рен тоже подошел ближе к Руби, рассматривая ее состояние вблизи. Пот все еще покрывал ее лицо россыпью капель, а дрожащие пальцы не могли прочно держать керамическое изделие. Лицо и губы оставались бледными, как пустое полотно.       — Соплежуй, в таверне так же было? — Мария окликнула Озпина, когда и тот направился в сторону девушки. — Что вы тут столпились все? Ей воздух нужен — свалили по углам.       Словно повинуясь приказу, охотники отступили от Руби, открывая проход Озпину.       — Нынче она на ногах даже устояла. И близко нет, — мужчина осматривал лицо несчастной, слегка нахмурившись. Из груди, словно запертый демон, начала высовывать свои кривые пальцы подбирающаяся к коже ненависть. Братья, только не это.       Озпин приподнял голову, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие. Пытаясь полнотой кислорода подавить внутреннюю тяжесть, мужчина сосредоточился на своих ощущения в теле. Он начал перебирать пальцы, несколько раз пересчитывая каждый. Он сжимал и разжимал ладони, пока свет перед глазами наконец не начал терять свои четкие очертания. Предпринимая последние попытки не дать произойти неисправимому, мужчина отступил в сторону и тут же полетел вниз на колени. Перед глазами плясали блики бледных красок окружающего интерьера. Озпин приложил руку ко лбу, который тут же отозвался токовым разрядом.       — Озпин! — в миг метнувшиеся к упавшей фигуре охотники помогли мужчине подняться на ноги. — Что случилось?       В ответ лишь донесся скрежет зубов.       — Это Оскар, — тихий скрипучий голос послышался со стороны дивана. Руби откинула голову и, подтянувшись за обвитую потертым материалом спинку мебели, села. — Я сейчас уйду.       — Сиди на месте, дура! — приказала Мария, чуть не отвесив той подзатыльник. — Йанг, Рен, уведите его к себе!       С соответствующим ситуации раздражением, Йанг сделала глубокий вдох и подхватила обмякшее тело Профессора, почти в одиночку подняв его под плечо. Не теряя времени, Рен перехватил мужчину поудобнее и повторил действия охотницы. Эмеральд подбежала к большой двери напротив и открыла ее, аккуратно придерживая для остальных.       — Не засиживайтесь тут, — бросила через плечо Йанг, вскоре скрывшаяся в темном коридоре. В помещении стало тихо.       — Она правильно говорит, — Мария встала с дивана и направилась к одной из рядом стоящих тумбочек.       Все еще затуманенный разум мешал глазам Руби фокусироваться на предметах. Обведя взглядом из под ресниц всю комнату, девушка убедилась в безопасности этого места. Стены были сделаны из стальных пластин, у низа которых вытянутыми трубами располагались почти неработающие батареи. В комнате, казалось, было довольно влажно. Они были под землей.       Неужели все настолько плохо? До Руби доходили слухи, что сейчас охотников чуть ли ни истребляют в городах и деревнях, но она не думала, что им приходиться прятаться прямо под землей. И теперь — она была одной из них. Бежать было некуда. Руби опустила голову. Жизнь на Вайтеле теперь казалась ей давним, глубоким сном.       — Идти сможешь? — Калавера взяла с тумбочки сумку Руби. — Братья, ты кирпичи с собой взяла? Нора, помоги с косой.       До этого стоявшая поодаль от Руби девушка неспеша прошла к женщине и без энтузиазма подхватила оружие одной рукой. Тем не менее, открыто противиться просьбе она не стала. Руби наклонила голову в бок, всматриваясь в округлые черты лица и темно-рыжие волосы. В голове начали выстраиваться ровно в ряд отполированные воспоминания о выбравшейся из перехода в Вакуо девушке из прошлого. Это — Нора?       — Да, — Руби спустила ноги к полу, придерживая руку у зудящей головы. Ее мысли были одурманены недавно произошедшими событиями и собственными нерадостными догадками. Впрочем, и то, и другое она решила умолчать. — Куда нам?       — Коридор за твоей спиной, — на тяжелом выдохе произнесла Мария, уже оказавшаяся за спиной Руби. — Давай, не дрейфь. Идем.       Женщина была несвойственно активна для своего возраста, поэтому очень скоро она оставила двух девушек одних в светлой комнате. Руби вновь повернулась в сторону охотницы. Нора держала Розу в Полумесяце у бедра и медленно обводила фигуру девушки немигающим и безучастным взглядом. Наконец, добравшись до лица Руби, глаза девушек встретились. В секундном замешательстве Руби опустила голову и слегка отвернулась в бок. Ей стало так неуютно, будто бы она сейчас находилась в одной комнате с кем-то чужим и враждебно настроенным. А сама она, как дурочка, даже не понимала, чем провинилась перед этим человеком.       Послышались шероховатые отзвуки ударов каблуков по линолеуму. Обойдя диван стороной, Нора направилась прямиком за Марией. Не произнося ни слова. Девушка притормозила только у двери, поправляя ее таким образом, чтобы она не закрылась сразу за ней. Руки Норы не переставала пробивать слабая дрожь, которую девушка пыталась снять небольшим встряхиванием кистей. В этот момент Руби, следящую все это время за ее движениями, привлекла деталь на одной из ее рук. Между пальцами правой ладони, переливаясь в холодном свете ламп, блестело что-то тонкое, серебряного цвета. Руби прищурилась. Да быть не может...       — Свет выключи, — бросила Нора, скрываясь за поворотом в коридоре.       Кольцо?

***

      — Я пойду? — казалось, Норе не терпелось наконец покинуть общество Руби.       Убежище охотников в Вейле оказалось небольшим — комната для Руби находилась совсем недалеко от гостиной. Это сильно обрадовало девушку: в течение пути ее шея постоянно ныла, а ноги то и дело грозились подкоситься прямо во время ходьбы. Как только компания зашла в небольшую комнату, Руби поспешила присесть на кровать, старательно делая вид, что не готова упасть от слабости прямо сейчас. Комната не отличалась особыми удобствами и излишествами. Но один неоднозначный плюс в ней был: помещение было рассчитано на одного человека. Руби давно не жила одна, поэтому испытывала как и облегчение, так и небольшое разочарование. Холодный свет от единственной лампы на потолке навевал нерадостные мысли об одиноком сосуществовании со всеми этими людьми в одном месте. Но хотя бы Марию Руби смогла быстро узнать — та явно не была настроена агрессивно. А может, даже дружелюбно.       — Ой, да иди уже, — Мария по-собственнически копалась в сумке прибывшей. Дождавшись желаемых слов, Нора не помедлила и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Руби поежилась то ли от холода, то ли от тоски. Нора ей запомнилась совершенно другой.       — Заметила, да? — Калавера раскладывала весь небольшой гардероб девушки на две стопки прямо на кровати.       Руби медленно кивнула.       — Четыре года как обручились. Неофициально, конечно, — Руби повела головой, прикрыв глаза. Она еще не успела смириться с новым, особым статусом, но решила не торопиться с расспросами.       — Ты не злись на Йанг, правда, — женщина говорила сострадальчески. — Ей через многое пришлось пройти за Куполом — вот, она и кусается. Как с Блейк чуть наладится... Ну, об этом потом.       Руби вопросительно посмотрела на женщину. Калавера не была первой, кто уходил от рассказов про Блейк. И если до этого девушка позволяла своим вопросам о напарнице растворяться в атмосфере, сейчас ей надо было узнать правду. Ведь с ней что-то точно было не так.       — Расскажешь, что у тебя с гла...       — Где Блейк? — слишком жестко. Особенно по отношению к Марии. Руби не хотела говорить так резко, но тревожные мысли уже унеслись далеко вперед ее осторожности.       — Нет, ну вы точно сестры, — женщина повернулась всем телом к Руби и сузила свои механические глаза. Одна из линз немного заедала и продолжала как на пружине то закрываться, то открываться. Вид был довольно пугающим — как и у угрожающе поставившей руки в боки охотницы. — Тебя кто перебивать старших учил?       Девушка вжала голову в плечи. Она, правда, не хотела грубить. Особенно человеку, к которому она не ощущала сильной настороженности.       — Извините, Мария. Оно само. Мне, просто, никто не объяснил толком ничего. Ни про Оскара, ни про Блейк, ни про В... В...       — Вайсс, — закончила женщина слова, так и не вырвавшиеся из горла. Выждав небольшую паузу, Руби в ответ лишь обреченно кивнула.       Мария устало выдохнула и присела к девушке на кровать, слегка подвинув стопки с одеждой. Вот уж не она должна ей рассказывать про произошедшее с ее командой. Но кто знал, что все произойдет именно так?       — За Оскара не волнуйся. Не думаю, что ты знаешь меньше, чем любой из нас. Доберемся до базы — начнем обследования. А вот девочки... С ними ситуация сложнее. Кроме Винтер, все Шни были в лапах этой дурной, — услышав знакомую фамилию, Руби неестественно дернула подбородком.       Шни — ну, конечно. Богатейшая семья, которая управляла почти всеми шахтами праха на материках. Семья, которая практически полным составом осталась за Куполом. Уиллоу Шни, Уитли Шни и...       — Вайсс Шни, — полушепотом произнесла Руби. На глазах начали скапливаться непрошенные слезы. Это шутка такая?       На счастье Руби, Калавера не расслышала ее бормотание.       — Вайсс считается пропавшей без вести. Ее не видели полгода — как Блейк спасли. Ну а сама она... — Мария замолчала, не обращая внимания на широко распахнутые глаза Руби, скрытые за длинными прядями волос.       Третья из команды. Фавн.       — Ну, ты сама с ней встретишься на «Острове». Пока она не может здесь быть, — Калавера ободряюще улыбнулась склонившей голову девушке, уже не обращавшей на боль в шее. — Ничего, дорогая. Еще не все потеряно. Не с тобой.       — Я ничего не могу, — Мария даже чуть отпрянула от девушки рядом. Руби говорила четко и слишком громко. Будто заученными репликами, не имеющими к ней самой никакого отношения. — Ни Проявления, ни ауры.       Руби повернула голову в сторону своей собеседницы. Наверное, единственной на все это "подземелье". В глазах Руби было ничего невозможно разглядеть. Казалось, даже отражение слепящего света от по-дурацки шипящей лампы над ними глубоко утонуло в темных пучинах за оболочкой глаз. Их тьма поедала все вокруг, оставляя саму их обладательницу нищей. И в этом было их проклятие. В серебряных глазах больше не было никакого света.       — Ни глаз.       Голова Руби обессилено упала на подставленные ладони. Девушка старательно растирала свои несчастные глаза до жжения, пытаясь избавиться от прожигающего само естество огня жидкости на их веках. Она даже всхлипнула один раз.       В комнате сидели две среброглазые воительницы, лишенные собственной искры.       — Извините, Мария. Вы же об этом хотели спросить?       — Об этом, об этом, дорогая, — женщина гладила слишком похожую на нее девушку по спине. — Все наладится, милая. Вот увидишь.       Руби не была уверена, но кажется она всхлипнула еще несколько раз, пока Мария не ушла, оставив ее побыть наедине с собой. После ее ухода девушка заметила, что часть ее вещей, которые надо было постирать, пропали. В голове всплыла картинка второй стопки ее одежды, которую собирала Калавера. Руби улыбнулась. В таком страшном мире, полным не только монстров, но и врагов, забота считалась чем-то постыдным. Оттого и искренность в ее осуществлении отзывалась особой теплотой в сердце. Совсем скоро Руби предстояло вновь встретиться с неприятностями. Ее будущее заключалось в новых печальных вестях, борьбе за свою жизнь и движении к своей цели. А может — даже дальше нее. Но пока Руби была счастлива думать, что в этом давно брошенном мире одному человеку она все же не была чужда.