Пепел и Кровь Четыре Стихии

Он пришёл в себя от тепла. Это было первое что он почувствовал — тепло, настоящее, не случайное тепло костра в лесу а тепло закрытого пространства где кто-то специально его поддерживал. Потолок над ним был низким и деревянным. Под ним было что-то мягкое. Одеяло. Несколько. Нил лежал и не двигался. Старая привычка — сначала слушать. Потом решать. Голоса были за тонкой стеной. Несколько, не очень далеко. Один он узнал сразу — девушка, твёрдый голос без лишних сомнений, та что стояла над ним в снегу. Второй — низкий, мужской, тот парень который был с ней. Остальные были новыми. — Он всё ещё не проснулся? — резкий голос, мужской, с интонацией которая выдает, его недовольство. — Дэн, я понимаю что тебе было его жалко но мы не знаем кто он. Мы не знаем откуда. Идёт война и мы притащили в племя незнакомца который был один в лесу посреди ничего в лохмотьях… — Сет. — Голос девушки — коротко, предупреждающе. — Я просто… — Рене согласилась помочь, — произнёс другой голос. Женский. Спокойный. С той особой интонацией которая не спорит а просто закрывает тему — мягко, без усилий, как закрывают дверь в тихой комнате. Долгая пауза. — Я знаю что сказала Рене, — сказал Сет. Тише. — Тогда всё. Нил открыл глаза.

***

Комната была маленькой — деревянные стены, низкий потолок, узкое окно через которое шёл холодный синеватый свет. За окном было утро. На табурете у стены сидела девушка — не та что нашла его, другая. Светловолосая, сидела прямо, смотрела на него с видом человека который привык ждать и давно перестал считать это трудным. Она смотрела на него. Он смотрел на неё. — Проснулся, — сказала она. — Я Рене. — Нил. — Голос был хриплым, горло сухим. — Сколько я… — Почти сутки. Она встала, налила что-то из кувшина, поставила рядом. Нил выпил — медленно, вода была тёплой и чуть горьковатой от трав. Пил и слушал тишину в комнате и думал что тишина здесь спокойная. Не та тишина которую он знал — когда прячешься и боишься что тебя найдут. Просто тихо. Непривычно. — Твои раны зашили, — сказала Рене пока он пил. — Рёбра целые. Потеря крови была серьёзной — тебе повезло что Дэн и Мэтт нашли тебя тогда когда нашли. Нил опустил кружку. — Где я? — Племя Воды. — Она смотрела на него ровно. — Ты в безопасности. Он посмотрел на неё. На дверь. Снова на неё. — Пока, — добавила Рене. Без интонации. — Пока? — Сет хочет тебя выгнать. Элисон пока не решила. Мэтт и Дэн за то чтобы ты остался. Я тоже. Нил смотрел на неё секунду. Потом кивнул — коротко, один раз. Принял. Отложил. Потом разберётся. — Мне нужно встать. — Тебе нужно лежать ещё день. — Мне нужно встать, — повторил он. Рене смотрела на него долго. Изучающе — без осуждения, просто смотрела, как смотрят на вещь когда пытаются понять из чего она сделана. Потом молча подала руку. Нил принял — потому что было бы глупо отказываться когда ноги ещё не совсем его.

***

За дверью было просторное помещение — что-то среднее между залом и кухней, с длинным столом посередине и очагом у дальней стены. За столом сидели четверо. Все четверо посмотрели на него когда он вышел. Дэн — девушка которая нашла его — встала сразу. Рядом с ней высокий парень которого Нил тоже помнил, смотрел на него с тем же выражением с которым наверное смотрит на всё — внимательно, готово, как человек который всегда наготове даже когда сидит за столом. Двое других были незнакомыми. Парень — темноволосый, с таким видом как будто у него постоянно есть мнение и он не всегда решает делиться им вслух — смотрел на Нила с нескрываемой оценкой. Рядом с ним девушка, рыжеволосая, смотрела спокойнее но не менее внимательно. — Живой, — сказал Мэтт. С облегчением которое не пытался скрыть. — Хорошо. — Ты должен был лежать, — сказала Дэн. Тон был строгим но в глазах было то же облегчение что у Мэтта — просто она прятала его лучше. — Я в порядке, — сказал Нил. — Ты был без сознания сутки. — Значит выспался. Мэтт хмыкнул. Дэн посмотрела на него с выражением которое говорило не поощряй его — Мэтт сделал вид что не заметил. — Сет, — сказал темноволосый парень, не вставая. — На случай если Рене не сказала — я не в восторге от того что ты здесь. — Сказала, — ответил Нил. — И? — Мне насрать. Сет смотрел на него ещё секунду. Что-то в его взгляде изменилось — чуть-чуть, почти незаметно. Как будто ответ был не тем которого он ожидал. — Элисон, — сказала рыжеволосая девушка. Нил кивнул. — Садись, — сказала Дэн. — Поешь. Потом поговорим.

***

Еда была простой — рыба, хлеб, что-то горячее в глиняной миске которое пахло травами и зимой. Нил ел и молчал и они молчали вместе с ним — но это, было не неловкое молчание, когда не знаешь, чем заглушить ее. Только Мэтт иногда передвигал что-то на столе и Сет иногда смотрел на Нила с видом человека который ещё не принял окончательное решение. — Откуда ты? — спросила наконец Дэн. — Неважно, — сказал Нил. — Это не ответ. — Это единственный который у меня есть. Дэн смотрела на него. У неё был такой взгляд — прямой, без попыток давить, просто смотрела и ждала как будто была уверена что рано или поздно он скажет что-то настоящее. Нил привык к людям которые давили. К людям которые ждали — не привык. Это было неудобно. — Хорошо, — сказала она наконец. — Не сейчас. Но потом. — Потом, — согласился он. Это было честно — он не обещал что расскажет, просто согласился что разговор будет позже. Это разные вещи. Дэн, кажется, это поняла.

***

День прошёл тихо. Нил сидел у окна и смотрел на племя — небольшое, укреплённое, с часовыми на краях и детьми которые бегали между домами несмотря на холод. Жизнь продолжалась. Война была где-то там, за горизонтом, и здесь люди варили еду и чинили сети и делали всё что люди делают когда продолжают жить несмотря ни на что. Мама умела так — продолжать жить несмотря ни на что. Семь лет в бегах и она всегда находила что-то — маленькое, незначительное — за что цепляться. Красивый закат. Хорошо заваренный чай. Нил когда учился новому движению и у него наконец получалось. Он отвернулся от окна. Не сейчас.

***

К вечеру Сет пришёл сам. Нил сидел у очага — не потому что мёрз, просто потому что смотреть в огонь было проще чем смотреть в стену — и услышал шаги раньше чем тот появился в дверях. Остановился. Смотрел на него секунду. — Ты маг? — спросил Сет прямо. Нил посмотрел на него. — Нет, — сказал он. Это была правда — частичная, но правда. Он не маг в том смысле в котором Сет наверное спрашивал — один элемент, одно племя, одна принадлежность. У него было другое. Сет смотрел на него ещё секунду. Потом сел напротив — не потому что расслабился, просто сел, с видом человека который принял решение поговорить хотя мог бы не говорить. — Ты ведь знаешь, почему идет война? — Народ Огня. — Ты из них? Нил посмотрел на огонь. Подумал об отце. О том что в нём течёт та же кровь что и в человеке которого он боялся всю сознательную жизнь. О том что мама была магом Воздуха и это было в нём тоже — и это было то что он выбрал. Не то с чем родился. — Наполовину, — сказал он. Сет напрягся. — Но я из не поддерживаю, — добавил Нил. Не оправдываясь — просто констатируя. — Я никогда их не поддерживал. — Это именно то что сказал бы человек который с ними. — Знаю. Сет смотрел на него. Нил смотрел на огонь. Тишина между ними была не враждебной — просто тяжёлой, как бывает когда двое людей пытаются понять можно ли доверять друг другу и оба знают что ответа прямо сейчас нет. — Дэн тебе доверяет, — сказал наконец Сет. — Рене тоже. Этого достаточно пока. Но если ты… — Я понял, — сказал Нил. Сет встал. Пошёл к двери. Остановился на пороге. — Что с тобой случилось? — спросил он. — В лесу. Ты был в лохмотьях, весь в крови и один. Что произошло? Нил смотрел на огонь. — Потерял кое-что, — сказал он. Сет подождал ещё секунду. Потом ушёл не спрашивая что именно. Нил остался смотреть в огонь. Потерял кое-что. Самое точное из всего что он мог сказать.

***

На следующее утро Дэн вышла тренироваться. Нил видел её из окна — она стояла у берега, там где море ещё не замёрзло и вода двигалась чёрная и тяжёлая под белым небом. Дэн стояла и смотрела на воду и что-то делала руками — плавные движения, почти танцевальные, и вода поднималась навстречу — медленно, неуверенно, как будто новорожденный олененок, пытается встать, на неокрепшие ноги. Нил смотрел. Потом вышел. — Не мешай, — сказала Дэн не оборачиваясь. — Я не мешаю. — Ты стоишь и смотришь. — Это другое. Она обернулась и посмотрела на него с выражением которое было одновременно раздражённым и любопытным — как будто не решила ещё что перевешивает. — Ты знаешь что-то о магие воды? — спросил он. — Пытаюсь учиться. — Она повернулась обратно к воде. — Не очень получается. — Ты двигаешься правильно. — Он подошёл ближе. — Но ты торопишься. Вода не любит когда торопятся. — Ты маг воды? — Нет. — Тогда откуда ты знаешь как правильно? — Мама рассказывала. — Пауза. — Она изучала магов, и их стихии. Говорила что все стихии похожи в одном — нельзя заставить. Можно только позвать. Дэн молчала секунду. Потом снова повернулась к воде. Сделала движение — медленнее на этот раз, без нажима. Вода поднялась выше чем раньше. Дэн замерла. — Работает, — сказала она тихо. Удивлённо — как будто не ожидала. — Работает, — подтвердил Нил. Она обернулась на него — и в её глазах было что-то живое, настоящее, та радость которую люди пытаются сдержать потому что боятся спугнуть. Нил смотрел на это и думал что давно не видел такого лица. Лица человека который только что получил что-то что очень хотел. — Спасибо, — сказала она. Нил пожал плечами. — Я просто предположил, остальное ты сделала сама.

***

Это случилось на третий день. Они были все вместе — Дэн и Мэтт, Сет и Элисон, Рене чуть в стороне. Нил сидел на краю и молчал и был доволен что молчит. Разговор шёл о чём-то — Сет что-то говорил, Мэтт ему возражал, Элисон смотрела на Сета с выражением которое Нил уже научился читать как я с тобой согласна но не скажу тебе об этом прямо сейчас. Потом со стороны берега пришёл звук. Нил услышал его первым — потому что семь лет в бегах учат слышать раньше других. Резкий звук, металлический, и сразу после — крики. Мэтт вскочил. Сет тоже. — Дозорные, — сказал Мэтт коротко. Они побежали — все, разом, к берегу. Нил бежал вместе с ними не думая об этом — просто бежал, потому что стоять когда все бегут он не умел. На берегу было трое чужих. Солдаты — в красно-чёрных доспехах, с факелами в руках которые горели даже на ветру. Народ Огня. Нил остановился и почувствовал как что-то в груди сжалось — не от страха, что-то другое, что-то похожее на ненависть которую он всю жизнь старался не чувствовать потому что ненависть это то что его отец умел лучше всего и Нил не хотел быть похожим на отца. Один из солдат схватил кого-то — ребёнок, маленький, лет семи, который оказался не там где надо. Дэн шагнула вперёд. — Отпусти его. Солдат усмехнулся. Поднял руку — огонь собрался в ладони, привычно, как будто делал это уже тысячу раз. Нил не думал. Он просто сделал — движение которое мама показывала ему первым, простое, почти медитативное, руки вперёд и выдох и позови. Воздух ответил сразу — всегда отвечал, воздух был самым послушным из того что он умел — и ударил. Не грубо, не разрушительно, просто резко и точно — выбил факел из руки солдата, толкнул его назад, заставил отпустить ребёнка. Тишина. Ребёнок упал на колени в снег и сразу побежал — маленькие быстрые шаги в сторону домов. Солдаты смотрели на Нила. Нил смотрел на солдат. Потом солдаты переглянулись — и ушли. Быстро. Не потому что испугались одного человека — потому что поняли что-то. Нил видел это в том как они двигались. Он обернулся. Все смотрели на него. Дэн. Мэтт. Сет. Элисон. Рене. Молчали. — Это было… — начал Мэтт. — Магия Воздуха, — сказала Дэн тихо. Нил смотрел на них. Думал о том что можно соврать — сказать что-нибудь, объяснить как-нибудь. Потом подумал что не хочет. Что семь лет врать и прятаться это достаточно — что он устал от этого раньше чем понял что устал. — Да, — сказал он. — Но маги Воздуха… — Элисон говорила медленно, осторожно. — Их не осталось. Народ Воздуха… — Я знаю. — Тогда ты… — Я Аватар, — сказал Нил. Он произнёс это первый раз вслух — не маме, не себе в темноте, а людям. Вслух. И это было странно — слово которое он знал всю жизнь и которое всегда было чем-то тяжёлым и ненужным вдруг стало просто словом. Просто фактом. Тишина была долгой. Потом Мэтт сел прямо в снег. — Аватар, — повторил он. Как будто проверял на вкус. — Мэтт, — сказала Дэн. — Я просто… мне надо секунду. Сет смотрел на Нила. Долго. С таким выражением как будто пересматривал всё что решил о нём за последние три дня — быстро, методично, пункт за пунктом. — Ты изучил только воздух? — спросил он наконец. — Пока, — сказал Нил. — Значит тебе нужно учиться остальному. — Сет, — сказала Элисон. — Что? — он обернулся на неё. — Это Аватар. Он должен изучить все четыре стихии. Это… это меняет всё. Это изменит ход войны. Элисон смотрела на него. Что-то между ними произошло — тихо, без слов, как бывает между людьми которые давно знают друг друга. Потом она вздохнула. — Изменит, — согласилась она. Дэн всё время молчала. Стояла и смотрела на Нила — не с удивлением, удивление уже прошло — с чем-то другим. С тем выражением которое Нил видел у неё утром у воды когда вода наконец поднялась так как она хотела. Как будто что-то встало на своё место. — Мы поможем, — сказала она. — Вы не знаете меня, — сказал Нил. — Знаем три дня. — Этого недостаточно. — Для чего? Нил смотрел на неё. Она смотрела на него — прямо, без попытки давить, просто смотрела и ждала как умела ждать. Он думал о том что семь лет никто не помогал — мама была рядом но это другое, мама это не выбор а данность. Эти люди выбирали. Прямо сейчас, стоя в снегу, выбирали. — Чтобы принимать такие решения, — сказал он наконец. — Может, — сказала Дэн. — Но мы всё равно приняли. Рене за её спиной кивнула — один раз, коротко. Мэтт поднялся из снега и отряхнул штаны с видом человека который уже всё решил. Даже Сет — Сет который три дня смотрел на него как на потенциальную угрозу — даже он не отвёл взгляд. Нил смотрел на них всех. И подумал что мама говорила — нельзя заставить. Можно только позвать. Может быть это работало не только со стихиями. — Хорошо, — сказал он. Просто. Без лишнего. Этого было достаточно.