Снежная королева

      — Ты издеваешься? — так же широко улыбаясь, вскрикнул он, — я в восторге!       Я улыбнулась и, прикрыв глаза, покачала головой.       — Пошли.       Он зашагал рядом и мы вошли в огромный мебельный. На весь магазин играла “Sexy Boy” Air. Я закачала головой в такт музыке и пошла вдоль рядов.       — Что мы ищем? — Илай наклонился ближе, ожидая ответа. Он был выше и часто наклонялся ближе, что раньше я воспринимала вторжением в личное пространство, сейчас раздражения не возникало. Кажется, я начала к нему привыкать. Или это он перестал вести себя, как придурок, не знаю…       — Я хочу подвесное кресло на балкон, ну и тебе нужно где-то сидеть, выбирай сам, что удобнее. — я пожала плечами.       — Понял, значит подвесное кресло. — он сфокусировано начал крутить головой по сторонам и схватил меня за руку, потащив за собой. Такой тёплый, по сравнению с моими ладонями.       Он довёл меня до нужного отдела и отпустил чуть позже, чем нужно, повернувшись ко мне.       — Ну что? Какое нравится? — он оглядывал все варианты.       Я пошла к светлому креслу-кокону с голубыми подушками.       — Это симпатичное. — пробормотала я, проводя рукой по гладкому материалу плетения. Он кивнул и плюхнулся в него. Немного раскачиваясь и внимательно осматривая, он прислушивался к каждому скрипу. Затем проверил верхнее крепление и прочность. Я же следила за ним. Не ожидала, что он так ответственно подойдёт к делу. Он закончил насилие над креслом и посмотрел наверх, встречаясь со мной взглядом.       — Оно тебе чтобы отдыхать или прятаться в нём? — он любопытно наклонил голову. Не дразнил — говорил вполне серьёзно.       — И то и то, — я сложила руки на груди.       Он усмехнулся, удовлетворённо кивнув, и встал с кресла.       — Тогда бери, оно вроде неплохое.       Мы записали артикул выбранного кресла и пошли дальше к отделу с диванами. Я увидела большой мягкий диван бежевого цвета и подбежала, завалившись на него вниз животом. И довольно промычала от расслабления, закрыв глаза.       — Смотри какой классный.       Он низко рассмеялся и стал надо мной.       — Да, principessa, до первого дождя.       Я разочарованно вздохнула и поднялась.       — Что тогда?       Он сжал губы от концентрации и вскоре указал на небольшой ротанговый диванчик светло-серого цвета.       — Вот этот не промокнет и будет сочетаться с твоим креслом.       Я подошла ближе и села на него.       — Ну вроде неплохо, тебе будет удобно на таком?       Он пожал плечами, усмехаясь, и мягко протянул.       — Я не привередливый.       Мы снова записали артикул и выбрали небольшой круглый стеклянный столик, чтобы поставить между креслом и диваном.       — Что-нибудь ещё? — спросил с интересом Илай.       — Ага, возьму пару мелочей и можем идти на кассу.       Оставив мебельные лабиринты позади, мы направились к кассе.       Я открыла кошелёк, чтобы достать свою половину оплаты. Подработку я ещё не нашла, но небольшие накопления были. Он тем временем достал свой телефон.       — Я оплачу. — констатировал он.       Нахмурив брови от неожиданности, я повернулась к нему.       — С чего бы это?       Он не придумал ответ. Пожал плечами, ища нужные слова.       — Ну-у-у… я могу, — сказал он, и в его взгляде мелькнула осторожная просьба, которую он не решился озвучить вслух.       — О, так это аргумент? — я достала деньги и положила их на стол. — Спасибо, плейбой, за щедрость. Но не усложняй.       Он глубоко вздохнул.       — Не уверен, что это я усложняю, — он дурашливо задрал бровь и тихо добавил — Иногда можно просто позволить кому-то сделать что-то для тебя.       Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Он говорил искренне, но я воспитана по-другому.       — Это слишком дорого… просто угостишь меня ужином, ладно? Я ещё ничего не ела.       Он широко заулыбался и кивнул.       — Видишь? Ничего страшного, — сказал он мягче.       Я закатила глаза, но уголки губ предательски дрогнули.       — Не делай из этого привычку.       — Посмотрим, principessa, — он довольно пихнул меня плечом.       Коробки должны привезти через пару часов. Илай доплатил за срочную доставку. Хотя я возражала — он не видел смысла ждать дольше.       Мы вышли из магазина и подошли к байку. Уже совсем стемнело и воздух стал холодным, тело сразу покрылось мурашками и я была готова расстроиться, что придётся мёрзнуть на мотоцикле, но мне на плечи опустилась тёплая кожаная куртка. Я на секунду замерла, а затем обернулась и посмотрела на него. В чёрных глазах уже не было робости, как когда он предлагал оплатить. Он смотрел уверенно, будто уже готов со мной спорить.       Я закуталась в мягкую подкладку и его глаза округлились от удивления.       — Спасибо. — тихо сказала я.       Он мягко улыбнулся, — не упоминай.       Воротник пах, как пахнет он. Я невольно прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Хвойный лес после дождя, но мягкий и, как мне показалось, уловила жасмин. Такой тихий, спокойный, но маскулинный запах.       — Что за парфюм? — выпалила я, не задумываясь.       Он растерянно заморгал, и его губы приоткрылись.       — Это When the Rain Stops Maison Margiela, — его кадык выпирал при сглатывании и он почти сразу, будто спеша, добавил, — а у тебя?       Я мягко улыбнулась и уселась на байк.       — Diptyque Olene, я люблю жасмин.       — Так вот, что за цветок, — он сказал сам себе и сел сзади.       Домой мы добрались достаточно быстро. Илай держался так же крепко, но уже расслабленно, наслаждаясь поездкой.       — А научишь меня? — заговорил он, когда мы шли через двор общежития к нашему корпусу.       — Гонять? — удивилась я, придерживая кожанку на своих плечах.       Он уже собирался ответить, но компания девочек, мимо которой мы шли окликнула его и он приостановился.       — Ила-а-ай, давно не виделись, не хочешь присоединиться? Мы собираемся посидеть в общей гостиной… у нас вино, — пропела милая девушка, хлопая длинными ресницами. Рядом сидели две подруги и с таким же энтузиазмом ждали его ответа.       Илай замялся и почесал затылок, поглядывая в мою сторону.       — Извините, у меня уже были планы, — потянул он, слегка нахмурившись, и девушки повернулись в мою сторону, будто только заметили моё присутствие. Я просто кивнула им, когда они начали оценивающе меня разглядывать. Взгляд каждой остановился на куртке, которая явно была мне велика. Та же девушка разочарованно вздохнула и повернулась обратно к Илаю.       — Так ты с девушкой… — недовольно протянула она.       Слишком громкое заявление, люди любят упрощать. Не хочу ему мешать или слушать их беспочвенные предположения. Нельзя привыкать к чужому теплу, оно слишком скоротечно. Я положила куртку ему на плечи, — я буду в комнате, — спокойным тоном сказала я и зашагала к нашему зданию.       До доставки мебели ещё есть время, да я и сама справлюсь с тем, чтобы всё собрать. Может, так и лучше, не будет под ногами мешаться.       Я уже вводила код, когда за моей спиной послышались торопливые широкие шаги. Меня опять накрыла тёплая ткань.       Илай остановился рядом.       — Ты подумала я пойду с ними?       Странный вопрос, он свободный человек.       — А почему нет? — спросила я искренне, пожав плечами, и открыла дверь, которую он тут же перехватил за меня. Так естественно, будто всегда так делал.       — Мы же собирались заказать доставку, а потом собирать мебель. — говорил он, немного насупившись и поднимаясь по лестнице вслед за мной.       — Ну-у, я бы не обиделась… — я окинула его честным взглядом, чтобы он понял, что я не шучу. Обиды появляются там, где есть ожидания. А я стараюсь их не формировать.       Он приостановился и так же серьёзно уставился на меня.       — А мне было бы неприятно, мы же договорились.       Я приподняла бровь и усмехнулась.       — Ого, так ты умеешь быть ответственным?       — Иногда… — лёгкость и ухмылка вернулись на его лицо, как я и хотела.       — Ну хорошо, пошли, плейбой, у нас же планы.       Поднявшись в комнату, я аккуратно повесила его куртку и взяла свои домашние вещи, а Илай уселся на диван и достал телефон. Я переоделась в ванной и села на другой конец дивана, вытянув ноги.       — Закажем пиццу? Или хочешь что-то другое? Тут много вариантов, — сосредоточившись на экране, спросил он.       — Я не против пиццы.       — Супер, какую будешь? — он поднял взгляд на меня.       — Гавайи, — кинула я, не думая. Это мой обычный выбор.       Илай скривился так, словно я насыпала ему пыли в рот. Клянусь, его глаза заслезились. Он драматично заныл на итальянском и с мольбой посмотрел на меня.       — O no, no, no, tesoro mio… этого не может быть, ты же не серьёзно?       — Я никогда не была так серьёзна, — пожала я плечами и начала рассматривать свои ногти, игнорируя его нытьё, тем более я не понимала половины сказанного.       Он повернулся ко мне всем корпусом.       — Но ананасы на пицце — это национальное преступление. Ты не можешь так со мной поступать. Моё ранимое итальянское сердце не вынесет этого.       — Извини, что не оправдала твоих ожиданий, но это моя любимая пицца. Я люблю сочетание солёного со сладким.       — Oh, cazzo…. Это ужасно, — он снова спрятал лицо в ладонях. А я лишь наблюдала и пыталась понять… я вправду обидела его — или он преувеличивает?       — А ты хоть раз пробовал? — нахмурилась я.       Он дёрнулся так, как если бы я ошпарила его кипятком.       — Нет! Конечно нет!       — Так может в этом проблема? Я понимаю, что это необычно для тебя, но ты же даже не пробовал. — я ощущала себя так, будто уговаривала ребёнка съесть брокколи.       — Нет, principessa, пицца должна быть с томатами и сыром, а ещё лучше свежими травами. Вот попробуешь и узнаешь, что такое пицца, а не фруктовый салат на тесте. — он вещал уверенно и с облегчением будто придумал решение своей проблемы.       — Но я не люблю помидоры…       Повисла гробовая тишина и он медленно повернулся ко мне. В глазах читалось беззвучное взывание к пощаде.       — Principessa, это уже слишком…       Он говорит о пицце так искренне, как будто защищает семейные традиции.       — Давай так. Я не могу перестать выбирать то, что люблю. А я очень люблю пиццу с ананасами. Если ты попробуешь мою — я попробую твою, — я поджала губы и улыбнулась.       Он выдохнул и закатил глаза, сдаваясь.       — Ладно. Половина Гавайи. Половина нормальная.       — Нормальная — это субъективно, — надула я губы.       — Ты невозможная, — тихо выдохнул он, оформляя заказ.       — Ты тоже.       Странно, но с ним легко спорить. Нет ощущения нападения или защиты. Приятно, что он согласился попробовать. Хотя выглядел так, словно это самая серьёзная тема для спора. Я встала с дивана и пошла к своему столу.       — Давай закажем вино, ты будешь?       Я остановилась.       — А это не помешает сборке мебели? — я понимала, что мои опасения беспочвенны и никак его не касались, но моя иррациональная часть искала хоть какой-то предлог.       Он игриво усмехнулся, — это только поможет, но-о-о… мы можем выпить, когда уже всё соберём, чтобы отметить.       Я уселась за свой рабочий стол. Ничего страшного, это просто вино и ему можно доверять… да?       Он, заметив мою паузу, добавил мягче.       — Эй, если ты не хочешь, то не нужно.       — Нет, всё нормально, я хочу, — я быстро пришла в чувства.       Он молча кивнул и закончил оформлять заказ.       Через 10 минут нам подняли коробки с мебелью и мы перетащили их в гостиную зону, ближе к балкону.       — Та-а-ак… с чего начнём, — спросила я радостно, складывая ладони вместе от нетерпения.       Илай усмехнулся и опустился на пол рядом со мной.       — Давай сначала поставим твоё кресло, а потом я соберу диван. Стол останется только на ножку прикрутить.       Он достал все детали и начал изучать инструкцию.       — Я почему-то была уверена, что ты на неё даже не взглянешь, — подразнила я, а он просто самодовольно улыбнулся и неодобрительно поцокал языком.       — В моей специальности нужен правильный порядок действий, principessa, я уже привык.       — Ты вроде что-то связанное с компьютерами учишь, да? — мягко поинтересовалась я, рассматривая детали кресла. Боковым зрением заметив, что он поднял голову и слишком довольно меня рассматривает.       — Ты узнавала, где я учусь? — он прищурился, будто поймал меня на чём-то подозрительном.       — Скорее в какое крыло мне лучше не забредать, чтобы не наткнуться на тебя лишний раз, — я закатила глаза.       Он низко посмеялся, — а я уже решил, что всё-таки очаровал тебя, — он дурашливо подмигнул мне.       — Просто Робби под деревом что-то сказал про твои жалобы на код, — пожав плечами, пояснила я.       — Предатель Робби…       Он покачал головой и принялся раскладывать болты по порядку.       — Computer Science. Специализация на разработке систем искусственного интеллекта, — сказал он уже более деловым тоном. — В теории мы должны создавать умные алгоритмы. На практике в основном боремся с собственным кодом.       Я протянула ему нужную деталь.       — И кто побеждает?       — Иногда я, — усмехнулся он. — Иногда код.       Я наблюдала, как он аккуратно совмещает крепления. Движения уверенные, спокойные. Никакой спешки. Спустя какое-то время основа кресла была готова, и я встала, чтобы взять сам кокон и подвесить его. Он выглядел не таким уж большим, так что я без лишних раздумий потянула его на себя.       Он резко поддался вперёд — вместе со мной.       — Ой…       Вес оказался куда больше, чем я ожидала. Меня повело назад, и я потеряла равновесие.       — Осторожно…       Илай успел подняться, но было уже поздно. Я врезалась в него спиной, и мы вместе завалились назад на коробки из-под мебели. Картон жалобно хрустнул. На секунду повисла тишина.       Я моргнула, пытаясь понять, что произошло.       — Живая? — раздался над ухом его голос.       Я повернула голову. Он лежал подо мной, упершись локтем в коробку, и смотрел на меня так серьёзно, будто оценивал ущерб.       — Кажется, да.       Пауза.       И вдруг он тихо фыркнул. Я посмотрела на него.       Он сдерживался буквально пару секунд, а потом рассмеялся.       Я тоже не выдержала и захихикала, всё ещё лежа на коробках.       — Прости, я тебя не зашибла? — спросила я, пытаясь отдышаться.       — Пока нет… — задумчиво протянул он, — но если через пару минут я перестану чувствовать ноги, обвиню тебя.       Я тихо фыркнула, — справедливо.       Скатившись с него, я стряхнула пыль от коробок.       Он приподнялся на локтях и посмотрел на кокон, который мирно лежал рядом, как ни в чём не бывало.       — Principessa, да ты опасная женщина.       Я протянула ему руку.       — Ты сам согласился помогать.       Он ухватился за ладонь и поднялся.       — Это было до того, как ты начала кидаться мебелью.       Мягко засмеявшись, я снова повернулась к креслу, — хорошо, что это был не диван.       — Это уже считалось бы за расчётливое и жестокое убийство, principessa.       Он перетащил всё на балкон и подвесил кокон на основание, слегка надавив на него, чтобы оценить устойчивость.       — Ну всё… — он отряхнул руки и поправил волосы, — садись.       Я осторожно опустилась в кресло. Кокон мягко качнулся, и подушки приятно обняли спину.       Я тихо выдохнула.       — М-м… это идеально.       Илай опёрся плечом о дверной косяк, наблюдая за мной с лёгкой довольной улыбкой.       — Ну что? — спросила я, глядя на него. — Теперь диван?       Он вздохнул так, будто впереди нас ждал проект века.       — Principessa… диван — это уже серьёзная инженерия.       — Ты же специалист по алгоритмам.       Он закатил глаза, — алгоритмы проще.       Он опустился на пол рядом с коробками и открыл следующую.       — Ладно. Начнём.       Я слегка качнулась в кресле и посмотрела на него сверху.       Забавно. Ещё утром я бы даже не подумала, что мы будем вот так собирать мебель.       — Если что, — добавил он, не поднимая головы, — ты держишься подальше от тяжёлых предметов.       — Как же ты будешь без меня справляться, — лениво ответила я.       Он хмыкнул и снова уткнулся в инструкцию.       Я закрыла глаза и свернулась калачиком в кресле.       Послышалось похлопывание ладоней. Он опять отряхнул руки и я открыла глаза. Перед креслом стоял небольшой круглый стеклянный столик. За ним, изголовьем к перилам, — диван.       — Ну как? Ты так себе представляла? — тихо, но с улыбкой спросил Илай.       Я осмотрела, во что превратился пустой балкон.       — Тут так хорошо…       — Да, у тебя хороший вкус.       — А у тебя руки… — кинула я, не успев подумать, — ну в смысле… молодец.       Он замер на секунду, а потом медленно поднял бровь и усмехнулся.       — У меня руки… что?       Я отвела взгляд на столик… опять дразнит.       — Я хотела сказать, что ты всё аккуратно собрал.       Он тихо усмехнулся.       — А я уже начал надеяться на комплимент.       — Это и был комплимент.       — Очень подозрительный комплимент, — он покачал головой и опёрся ладонями о перила балкона.       Я снова оглядела пространство. Кресло мягко покачивалось от лёгкого ветра, подушки на диване выглядели даже слишком уютно, а между ними стоял столик, на котором скоро будет пицца.       Странно. Балкон ещё утром был просто пустым местом.       — Золотые, — сказала я наконец.       Он повернул голову.        — Что?       — Руки.       Он несколько секунд смотрел на меня, будто пытаясь понять, шучу я или нет. Потом медленно усмехнулся.       — Так вот что ты имела в виду.       Я пожала плечами и снова слегка качнулась в кресле.       — Это был комплимент.       — Очень редкий, судя по тому, как ты его выдала.       — Не привыкай, у тебя и так эго раздутое, — спокойно ответила я.       Он тихо рассмеялся и откинулся на спинку дивана, вытянув ноги.       Его телефон засветился уведомлением и он поднялся.       — Я пойду еду получу, курьер не может найти наш корпус.       — Ладно.       Пока его не было, я быстро достала из сумки то, что купила в магазине, и принялась за дело.       Илай вернулся с пакетами и остановился у входа.       — Ого…       Перила теперь обвивали тонкие гирлянды с маленькими тёплыми огоньками, которые освещали весь балкон мягким светом.       — Ну как? — я склонила голову, оценивая свою работу.       — Красиво… так вот что было в коробочках, которые ты набрала.       — Я подумала, что это дешевле, чем лампа. Да и уютнее.       Илай улыбнулся и на его щеках появились ямочки. Чёрные пряди слегка спадали на лоб, пока он расставлял еду на стол. Он достал бутылку с вином и собирался её открыть, когда я встала с кресла и перехватила её у него.       — Я открою сама… там на кухне есть штопор, — поспешила объяснить я.       Он вопросительно приподнял бровь.       — Не доверяешь моим золотым рукам?       Я усмехнулась и забрала бутылку.       — Я сама, отдыхай.       Я ушла на кухню, нашла штопор и аккуратно вытащила пробку. Вино тихо щёлкнуло.       Когда я вернулась на балкон, он уже открыл коробки с пиццей. Тёплый запах сыра и теста сразу заполнил воздух. Илай поднял взгляд.       — Момент истины, principessa.       Я поставила бутылку на стол и разлила вино по бокалам.       — Не драматизируй.       Он осторожно взял кусок гавайской, словно держал что-то опасное.       — Если моя бабушка узнает об этом, меня лишат гражданства.       Я спокойно сделала глоток вина.       — Тогда лучше не рассказывай.       Он посмотрел на кусок пиццы ещё секунду, потом решительно откусил. Я наблюдала. Он жевал… медленно… подозрительно.       — Ну? — спросила я.       Он нахмурился.       — Это… странно.       — Это вкусно.       — Я не готов признать это публично, — он снова взглянул на пиццу.       Я тихо усмехнулась и взяла свой кусок. Я решительно начала жевать. Чем быстрее доем его, тем быстрее возьму нормальную пиццу. От кисловатого привкуса помидоров меня невольно передёрнуло.       Он это заметил и снова изогнул тёмную бровь       — Прости, я совсем не переношу помидоры. С самого детства, — объяснила я, и сделала глоток вина, смывая вкус.       — Могла бы сказать, я бы не стал заставлять, — Илай произнёс серьёзно.       Я нахмурилась, — мы же договорились! Ты попробовал — значит я тоже должна.       Он засмеялся, — Ладно, principessa. Больше никаких томатов.

***

      Илай       Я не помню, когда в последний раз вечер проходил так спокойно.       Балкон светился тёплыми огоньками, на столе стояли коробки с пиццей и почти пустая бутылка вина, а Ива покачивалась в подвесном кресле напротив.       Она выглядела умиротворённой и довольной. Это радовало больше, чем должно было.       — Я всё ещё считаю это кощунством, — потянул я, разглядывая пиццу.       Ива закатила глаза с ленивой улыбкой. От вина её щёки порозовели.       — Ты просто боишься признать, что тебе понравилось.       — Я боюсь, что мои предки перевернулись в гробу.       Она рассмеялась — звонко и неожиданно. Совсем не похожа на снежную королеву, когда не прячется за тщательно выстроенной ледяной стеной.       — У тебя правда есть такая строгая бабушка? — она потянулась за чем-то в карман. Огонь зажигалки осветил её лицо, а затем она выдохнула ягодный дым.       — Nonna не то что бы строгая, скорее… чтит традиции.       — Ну, учитывая какую истерику ты закатил, семейные традиции в надёжных руках.       Я посмотрел на неё и вдруг поймал себя на том, что улыбаюсь.       — А у тебя?       — Что у меня?       — Кто-нибудь следил за твоими гастрономическими преступлениями? — я усмехнулся, когда она задумалась. Её лицо выглядело так расслабленно. Я понял, почему она так хотела это кресло. Как птичка в своём коконе.       — Нет, у меня дома все ели, что хотели.       Я хмыкнул, — это объясняет ананасы.       Она бросила в меня салфетку.       — Варвар, — посмеялся я и кинул салфетку на стол.       Она затянулась и сделала глоток — я повторил.       — У тебя большая семья? — вдруг спросила она. Мне казалось, до этого она совсем ничего у меня не спрашивала, а если и спрашивала, то вскользь.       Я откинулся на спинку дивана, усевшись поудобней.       — Мама, папа и две бабушки. Есть ещё тёти, дяди и кузены, но я с ними не особо близко общался. Только по праздникам. У меня был Тео, так что…       — Это тот, что смуглый с кудряшками? — уточнила она       — Да, тот самый, — усмехнулся я с теплом, вспоминая лучшего друга.       — Так вы знакомы ещё с Италии? — она любопытно разглядывала меня. Интересно о чём она думала в такие моменты. Она часто смотрит так на окружающих. Вроде анализирует, что должно отталкивать, но её лицо располагало и хотелось делиться.       — Да, мы были соседями и подружились ещё мальчишками. А в средней школе Тео переехал в штаты… через два года я переехал за ним и до университета его семья меня приютила. Они и для меня стали семьёй. Тео мне как брат.       Она внимательно слушала, а потом приоткрыла губы, чтобы что-то спросить, но в последний момент одёрнула себя, затягиваясь сигаретой.       Я тихо усмехнулся.       — Спрашивай, что хочешь. Я не подумаю, что ты лезешь не в своё дело.       Она резко посмотрела на меня с округлёнными глазами, похоже, я попал в точку. Она никогда не навязывалась, не задавала лишних вопросов.       — Я не… — она выстрелила быстро, будто хотела оправдаться, но передумала, — мне просто интересно почему, — мягко сказала она.       — Почему что? — я наклонил голову.       — Просто… ты хорошо одеваешься, у тебя есть неплохая машина… для всего этого нужны деньги и, как мне показалось, что ты нигде не подрабатываешь. Вот я и предположила, что тебе помогают родители… но почему тогда ты жил у Тео в таком юном возрасте, почему родители не помогли… — она так аккуратно подбирала слова, явно боялась задеть — прости, если я не права.       Я мягко улыбнулся. Её анализ должен был бы меня насторожить, я никогда ни с кем об этом не говорил, кроме Тео и Джоша с Робби. И даже последние знали о ситуации поверхностно. Но её интерес, осторожные слова и лёгкий голос давали ощущение, что если поделюсь, она поймёт.       — Ты права, — я пожал плечами с дурацкой неловкой ухмылкой. — Сейчас родители и вправду помогают и они далеко не бедствуют и мне до сих пор иногда некомфортно от того, что я принимаю деньги, которые отец посылает на месяц. Но тяжело отказаться от того, что облегчает жизнь и освобождает время, хотя и сковывает в каком-то смысле…       Она молча слушала, немного нахмурив брови. Моргала чуть чаще обычного. Наверное, от алкоголя и потому что пыталась понять. Осмотрев её реакцию, я продолжил. Мне хотелось ей рассказать.       — Мой отец — владелец семейной винодельни. Одной из самых старых в Италии. Бизнес очень прибыльный и передаётся из поколения в поколение, — я вновь взглянул на неё и её лицо расслабилось, словно она начала понимать, — как ты могла понять, я, как единственный ребёнок в семье — следующий владелец. Отец готовил меня к этому с самого детства. После школы усаживал меня в своём кабинете и учил всему, что я должен знать. О том, как вести бизнес, о рекламе, спонсорах, деловых партнёрах, сортах винограда и процессах производства. И всё было нормально, я даже не осознавал, что может быть по-другому. Пока Тео не уехал и не осталось никакой отдушины, в виде нашей дружбы. Он писал о том, как они устроились здесь, о новых друзьях и чем занимаются их родители. К 9 классу я осознал, что у меня и выбора-то никогда не было. Мне не нужно было себя искать или учиться чему-то сложному. Мне нужно было просто остаться дома и следить за винодельней, а потом завести свою семью и передать дело дальше. Но мои сомнения и вопросы совсем не понравились отцу. Он поставил ультиматум — либо я забываю о своих “глупостях”, либо могу идти на все четыре стороны и забыть о их поддержке. Мы тогда разругались в пух и прах. А мама… мама просто молчала. Как обычно, осталась в стороне…       Я замолчал и сделал глоток вина. Гирлянда поблёскивала в отражении бокала.       Ива долго ничего не говорила. Она лишь медленно затушила сигарету и посмотрела на меня внимательнее.       — Значит, ты уехал.       — Да.       — И не пожалел?       Я усмехнулся,       — Иногда…       Она чуть наклонила голову.       — А чаще?       Я посмотрел на пиццу, на тёплый свет гирлянд и на неё.       — Чаще нет.       Она тихо вздохнула.       — Тогда, наверное, ты всё сделал правильно.       Я выдохнул смешок.       — Это звучит слишком просто.       — Иногда всё действительно проще, чем кажется.       Над нами повисла пауза. Не душащая, а скорее комфортная.       — А твой отец?       Я покачал головой,       — Мы несколько лет не разговаривали, сейчас очень редко и коротко.       Она нахмурилась.       — Но деньги всё равно присылает.       — Да.       — Значит, всё-таки переживает.       Я облокотился на колени и свесил голову, смотря на неё исподлобья.       — Очень по-итальянски.       Она мягко улыбнулась, почти нежно и снова замолчала. А потом тихо, но уверенно заговорила.       — Я хотела перед тобой извиниться.       — За что? — опешил я.       — За то, что я тогда сказала в первый вечер. Я знаю, ты сказал забыть, но… я не имела права говорить такое, толком не зная тебя. Мне очень стыдно за тот срыв, я обычно себе такого не позволяю. Ты не мальчишка, которого недолюбили. Ты человек, которому рано пришлось повзрослеть и нет ничего плохого в том, что тебе хочется лёгкости и дурачества. Ты сильнее многих, кого я знаю.       Я несколько секунд просто смотрел на неё. Слова повисли между нами, будто тёплый воздух на балконе стал плотнее. Я не знал, что сказать. В её словах не было жалости или лести. Тихое признание, которого я раньше от неё не получал. И не за шутку, не за внешность или удачный комплимент. За то, что многие не понимали. Джош, хоть и поддержал меня, всё равно часто шутил о том, что я, как принц, сбежавший из своего королевства, хотя родился с золотой ложкой во рту.       — Тебе не за что извиняться, но если тебе так будет легче, я тебя прощаю. Это даже было немного секси… Как ты дерзко проанализировала меня и попала в точку с таким маленьким количеством информации, — усмехнулся я.       Ива мягко фыркнула.       — Секси?       Я пожал плечами.       — Очень.       — У тебя странные критерии.       — Я человек простой, — широко улыбнулся я.       — Ты притворяешься проще, чем есть, — бережно заметила она.       Я замер.       — Это плохо?       Она слегка пожала плечами.       — Нет. Просто иногда из-за этого люди могут тебя недооценивать.       Она поднялась с кресла и сгребла весь мусор в пакет, собираясь в комнату. Но потом выпрямилась и внимательно на меня посмотрела.       — Я не была в твоей ситуации и не знаю, как поступила бы. Но я верю, что все ответы уже есть внутри тебя. Только ты знаешь, как правильно. Так что, если решил — не сомневайся. Никто не поймёт тебя лучше, чем ты сам.       Я несколько секунд молчал. Ива сказала это спокойно, будто речь шла о какой-то простой истине… её истине. Не навязанной и не звучащей, как совет. Она делилась личной опорой, оставляя выбор — принять её или нет — за мной.       — Спасибо, — тихо улыбнулся я и посмотрел на неё снизу вверх.       Ветер играл с её золотыми прядями и окутывал меня ласковым запахом жасмина. А зелёные глаза в темноте сияли, как два заблудших сверчка. Она тоже улыбнулась.       — Тебе спасибо… за ужин.       И ушла внутрь, оставляя меня со своими мыслями.       И впервые за долгое время мне не хотелось убегать от них.