Родной незнакомец

В нашем мире, существующем издавна в гармонии и достатке, жили три расы — обычные люди, демоны и маги. Большинство составляли люди. Демоны, одаренные мистической силой всегда старались оставаться в тени, а маги, редкие и загадочные, были погружены в тайны. Испокон веков люди занимались земледелием, часто работали в мастерских. Демоны благодаря своей физической мощи предпочитали военное дело, тогда как маги часто были врачами. Но однажды это спокойствие было нарушено… В ночь, делившую зиму, после которой день понемногу шёл на прибыль, в небе появились таинственные разрывы реальности, из которых выползли чудовища. Эти создания, именуемые Варгами , были не просто дикими тварями — они обладали колоссальной мощью, способной стереть с лица земли целые города. С их появлением нависла настоящая угроза над всеми расами. Война против Варгов разразилась в час отчаяния, когда каждая раса объединила силы для защиты своих земель. Люди сражались наравне с демонами, скрепляя отношения между собой. Маги, хоть и находились в меньшинстве, стали незаменимыми бойцами и создателями разнообразных лекарств благодаря врождённым способностям. Я жила всю свою жизнь в небольшом, но крайне уютном городке. Мы находились достаточно далеко от эпицентра, но тем не менее беда была общей. Так вышло, что родители мои, уйдя на войну, погибли там, поэтому я осталась единственным магом на всю нашу округу. И тут понеслось. На меня упало огромное количество обязанностей. На мои плечи легла лаборатория - семейный бизнес, прививший мне с детства любовь к алхимии. В своё время я выучилась на зельевара, а так же проходила военные курсы. В мирные времена я вела больше научную деятельность, получила статус мастера и периодически ездила с лекциями по учебным заведениям, являясь востребованным специалистом в своей области. Не так давно около нашего поселения была замечена большая стая варгов, отчего отряду, двигавшемуся на север, к главному разлому пришлось задержаться. Я была достаточно нелюдимой, не сильно стремилась к постоянному общению, поэтому бойцов видела лишь пару раз, принося изготовленные мази, зелья и настойки. Сегодняшний день стал переломным. Я, возвращаясь из леса почувствовала преследование. Увы не всё я могла вырастить в своей оранжерее, поэтому иногда на свой страх и риск приходилось совершать вылазки на местные болота, дабы добыть необходимые коренья. Чтобы уйти от неприятного ощущения пришлось раскрыть свои мощные крылья и взметнуться в воздух. Пролетая над массивом, я услышала звуки ожесточённой битвы. И конечно же моя проблемная голова решила, что мне нужно спуститься. К счастью для одного из военных я подоспела вовремя, сумев отвлечь на себя свирепое существо. Я влезла в битву, помогая раненым, леча их заклинаниями. Меня пытались прогнать, но я была бы не я, если бы не осталась. Хотя задержалась я не только из-за добрых побуждений. Когда только началась вся эта заваруха, я находилась в столичном университете. И первым же делом, как только доставили несколько туш этих существ, я принялась за изучение. Методом огромного количества проб и ошибок мне удалось выявить, что кровь при правильной переработке с дополнительными компонентами становиться одним из лучших ранозаживляющих средств, тогда как железы, выделяющие яд хорошо помогают в бою, работая против своего же вида. Но было одно но: в чистом виде для магов многие компоненты, в том числе кровь являлась сильным ядом, вызывающим ожоги. Также их шкура была достаточно прочной, поэтому подходила для создания защитной одежды. Быстро запатентовав новый рецепт, я хотела было продолжить исследования, но из-за гибели родных пришлось вернуться домой и заняться лабораторией. Поэтому я рассчитывала с поля боя забрать туши, чтобы их переработать. Что сказать - истинный алхимик, тащащий полезное в дом. Я допустила огромную ошибку. Отвлекаясь на собственные мысли, я пропустила удар, и одна из тварей полоснула мне по животу острым когтем. Боль пронзила моё тело, но сдаваться было нельзя. Когда я рухнула на землю, истекая кровью, предо мной возник демон. Он отвлёк тварь, принимая удары на себя. Мне этого хватило, чтобы отползти и быстро выпить зелье, что я достала из зачарованной сумки. То самое, что я сама же и создала. Я смотрела, как демон уничтожил нескольких монстров, приближавшихся ко мне. Его глаза искрились огнем, а голос звучал, как раскат грома: - Женщина, тебе здесь не место. Рисковать жизнью в бою — долг мужчин. - Я в первую очередь маг, - просипела я, дёрганым движением ища опоры на дереве и помогая себе встать. Живот сильно болел из за пореза. Боль усилилась из-за зелья. За быстроту восстановления приходилось платить. Кое-как я поднялась на ноги. Демон посмотрел на меня внимательно, будто оценивая мою силу. - Женщине не место на поле боя, — пробасил он, - Ты слишком хрупкая, слишком нежная для такой жестокой войны. - Война не спрашивает пол. Она просто приходит, - просипела я, еле держась на ногах. Бой очень вымотал меня, битва была жестокой и долгой. Я собрала волю в кулак и гордо выпрямилась. Мужчина хмыкнул, скептически рассматривая моё хрупкое телосложение. - Ты едва держишься на ногах. Как думаешь, долго продержишься в таком состоянии? - Он сделал шаг ко мне, его взгляд стал жестче, - Война не щадит никого, но тебя она уничтожит за секунду. - Это кто кого ещё уничтожит, - хмыкнула я. Спасибо залью, которое быстро восстанавливало. Пусть мне было больно, но это ощущение уходило на задний план, уступая упёртости и силам, что быстро наполняли меня. Останавливаться нельзя. Я снова взяла свои зачарованные мною же клинки, исчерченные рунами. Демон усмехнулся, оценивая мою решимость. - Ну и упрямица... - пробормотал он себе под нос. Он окинул взглядом окружающих нас Варгов, число которых всё увеличивалось. Твари подходили ближе, готовясь нападать. Фиолетовые глаза демона вспыхнули яростью. Его огромная рука сжала древний амулет на груди — тот засветился багровым. В тот же миг пространство вокруг исказилось: иллюзии заставили варгов замереть в нерешительности, мужчина дурманил их разум, заставляя теряться в пространстве. Демон уже занес свой черный мощный двуручник для удара. Я, как более миниатюрная и юркая разбежалась и начала буквально запрыгивать на спины тварям, перерезая глотки и шепча заклинания, не позволяющие свернуться из крови, которые усиливались рунами на закалённой стали. Это носило двойной характер: во-первых, они умирали от кровопотери, во-вторых, кровь их была мне нужна и поэтому с помощью заклинаний собирала её в воздухе огромными каплями. Бились мы долго, но это дало свои плоды. Когда мы закончили, всё то, что я держала, я начала «разливать» по флаконам, что на всякий случай носила с собой. Демон наблюдал за моими действиями, скрестив руки. Его брови медленно поползли вверх — сначала с раздражением, потом с неожиданным уважением. - ...Ты собираешь их кровь? Как алхимик-скряга, — прогремел он, но уже без прежней злости.   Последнее существо рухнуло на землю бездыханным куском мяса. Мужчина шагнул ко мне и внезапно схватил однин из флаконов: фиолетовые глаза сузились при осмотре содержимого.   - Это же яд для магов... Ты знала? - И лекарство для людей и демонов при правильной обработке, - хмыкнула я, пытаясь отдышаться. Не буду же я говорить, что в общем-то я первая об этих свойствах и узнала. Я смогла собрать очень много крови. Плюс смогла на остатках сил зачаровать туши и с помощью левитации «потащила» их до дома. Всё это время демон шёл рядом и, на удивление, помогал тащить ещё несколько туш. Я так и не поняла, как так оказалось, что он отделился от сослуживцев.   - Ты... используешь их как лекарство? — его голос звучал смесью отвращения и любопытства. Я ничего не ответила, просто молясь дотащить всё добро до дома и там уже разбираться. Когда последняя туша исчезла за дверью моего жилища, моей родной лаборатории, мужчина резко развернулся ко мне: - Кто ты вообще такая? Простой человек не стал бы коллекционировать демоническую кровь и туши этих тварей, - пробасил демон с нотками отвращения в голосе. - Я - маг. Отучилась на зельевара и являюсь достаточно известным в своей сфере исследователем, - начала рассказывать я, плюхнувшись прямо на грязный, запачканный кровью порог и глядя не то на демона, не то на закат, алевший за его спиной. Демон, всё ещё разрываясь между отвращением и удивлением, хмыкнул и сел рядом со мной, скрестив длинные ноги. - Известный исследователь, — повторил он с насмешкой. Его взгляд, полный скепсиса, оценивающе скользнул по моему внешнему виду, - в таких лохмотьях ты похожа скорее на бродяжку, чем на учёного. - Я не люблю дорого одеваться, предпочитая удобство. Что до того, что на мне сейчас, - я фыркнула, осмотрев порванную на животе кофту и грязные штаны из плотной зачарованной кожи, - просто я билась с вами. Учитывая, что прошло много времени и меня, вообще-то, тоже ранили, такой вид адекватен. Демон усмехнулся, его взгляд стал чуть теплее. Он, не мигая, смотрел на меня своими фиолетовыми глазами, будто пытался докопаться до сути. - У тебя есть раны, некоторые довольно серьёзные, — кивнул он на глубокие порезы, выглядывающие из-под ткани - Это мелочи, - устало отозвалась я, - перебинтую, мазями намажу и само пройдёт. Сейчас гораздо важнее снять кожу с тварей и переработать кровь, пока она не испортилась. Я чувствовала себя уставшей. Давненько я так не дралась и не исчерпывала силу, леча стольких бойцов. Какое-то время мы сидели в тишине. Потом задумчиво посмотрела на демона, после чего сказала: - Стыдно просить, но мне бы пригодилась помощь. Не знаю кто ты и как тебя зовут, но если поможешь, в долгу не останусь. Демон резко вскинул голову, его глаза вспыхнули яростью. Казалось, я только что наступила на его больное место. Он уже было открыл рот, явно намереваясь выразить своё недовольство, но я не дала ему и слова вставить, продолжая: - Я предлагаю помощь себе. Если ты мне поможешь разобраться со всем, что я притащила, я в благодарность отдам тебе часть зелий. Ну или ингредиентов к примеру. Демон хмыкнул, его взгляд стал чуть мягче. Он медленно переваривал мои слова, будто сомневался, стоит ли вообще соглашаться. - Зелья, значит, — пробормотал он, задумчиво потирая подбородок, - Ладно. Я помогу. - Спасибо, - устало выдохнула я, - я переоденусь, немного умоюсь. Ты иди в мастерскую, её ни с чем не перепутаешь. Я через 10 минут присоединюсь.  И после этих слов я удалилась быстрым шагом на второй этаж дома. Всё таки хорошо, что он пошёл со мной и у меня получилось его подкупить. Оказавшись в комнате, я быстро скинула с себя одежду, потом подошла к тазу, в котором была заранее приготовлена чистая вода. Умывшись и переодевшись в облегающую чёрную водолазку, светлые брюки из специально зачарованной ткани и ботинки, я перемотала рану на животе, предварительно намазав специальной мазью. Больно, но терпимо. Через 10 минут я, как и обещала, спустилась в лабораторию, граничащую с оранжереей. Белые волосы я перезаплела из уже растрёпанных кос в тугой высокий хвост, превращённый благодаря металлической шпильке в виде ножниц в тугой пучок. На носу красовались очки в тонкой металлической оправе. Демон уже ждал меня в лаборатории в окружении разного алхимического оборудования. Он осматривал предметы с неким любопытством, но стоило мне войти, как он сразу обернулся, теперь уже с интересом осматривая меня. Мужчина что-то задумчиво пробормотал, но я не разобрала слов. Его взгляд остановился на очках, которые я надела. - Носишь очки... Это значит, ты плохо видишь? - Да. При сборе растений предпочитаю линзы, чтобы ничего с носа не скатывалось, но дома люблю очки. Мне нравиться больше как я в них выгляжу, если честно. Да и удобно. Ничего в глаза «вставлять» не надо, - пожала плечами я, подходя к демону и протягивая ему перчатки, - надевай. Работа предстоит грязная, плюс у них есть ядовитые железы, разъедающие кожу.  Потом отошла к стене, сняла два фартука из спец. материала и один протянула мужчине: - На, чтобы не испортить одежду. Демон хмыкнул, но перчатки надел. Фартук тоже принял, чуть окидывая его недовольным взглядом. Было видно, что такая одежда совсем не нравится ему, но делать нечего. Я тоже в свою очередь всё это надела. - Грязная работа. Много я таких видел, - пробормотал демон тихо, но я услышала, но не стала акцентировать внимания на его высказывании. Затем его взгляд скользнул в сторону окна, - Это всё с того болота? - Да, почти. Там много полезных ингредиентов, как и в лесу в целом, хотя большую часть я выращиваю во там, - ответила я, указывая на дверь в оранжерею и заметив его заинтересованность сушёными травами и скляночками с различными ингредиентами.  Мы вошли в ещё одну прилегающую комнату. С помощью левитации я подвесила туши за ноги на крепления. Потом открыла окна, чтобы неприятный запах не застаивался, а выходил наружу. - Нам предстоит разделать всё это. Нужно собрать остатки крови, если она ещё более менее живая, нужна обязательно кожа, кости и ядовитые железы, - обозначила я план работы. Демон скрестил руки на груди, глядя на подвешенные туши с явным отвращением. На самом деле это достаточно интересная реакция для военного, но я не стала на это акцентировать внимание. - Кожа, кости, кровь, железы, — повторил он, и его голос звучал так, будто я только что предложили ему разобрать нечто до сих пор живое. Но затем резко вздохнул:   - Ладно. Говори как это делается, - Он сжал перчатки в кулаках, демонстрируя готовность к работе. - Ты точно уверен, что хочешь помогать? - спросила я на всякий случай, уловив его отвращённый взгляд и немного побледневшее лицо. Демон резко повернул к вам голову, его фиолетовые глаза вспыхнули: - Ты ещё спрашиваешь? — прорычал он, сжимая перчатки так сильно, что они затрещали. Но затем внезапно замер и... усмехнулся, - Ладно. Давай по-честному: я не выношу этот запах, - Он нервно покрутил головой, демонстрируя дискомфорт, - Но если обещанные зелья стоят того — я перетерплю. - Ну смотри. Если станет плохо, сразу уходи к окну или обратно в лабораторию. А, и ещё… - я посмотрела на него, - работа будет физически тяжёлой, скорее всего потратим всю ночь и, возможно, следующий день. Когда буду варить зелье по переменке будем спать. Пока я готовлю основную часть, я отпущу тебя, когда нужно будет выдержать определённое время на огне, уйду подремать и перевязать раны я. И тут вдруг я замерла, ошарашенная догадкой: - Подожди, что это я, совсем от гостей отвыкла, - я ударила себя ладонью по лбу в забавном жесте, - может ты голоден или у тебя есть раны, которые нужно обработать? Мужчина, казалось, только сейчас осознал, что его тело тоже нуждается в отдыхе и уходе. Он нахмурился, а затем тихо ответил: - Ладно. Я готов. Но я не нуждаюсь в отдыхе — моё тело быстро регенерирует. Его взгляд скользнул по бинтам на моём теле, которые просвечивались из под одежды:  - А ты точно сможешь работать целую ночь? Ты не выглядишь здоровой… - И не в таких условиях работала, - хмыкнула я, - пора приступать. Я подкатила столик с различными ножами и тазами. И начала объяснять как правильно разделывать туши и чем. Я видела, что демону было плохо от запахов и видов, но он стойко терпел, помогая мне. Демон, сжав зубы и борясь с тошнотой, старался не отвлекаться. Его огромные ладони дрожали — не от усталости, а скорее от дикого желания сбежать от меня поскорее. Кажется, в его глазах я была явно сумасшедшей. Ну да ладно, он сам согласился, так что теперь пусть терпит. Параллельно с нашим занятием я проводила мини лекцию о том, что вообще происходит: - Разделка туши включает обескровливание, остывание, нутровку (удаление органов), деление на полутуши и обвалку. Тушу часто опаливают, затем разрезают по хребту, снимают нутряной жир и удаляют органы, ставя диафрагму. Для разделки используют острые ножи, топоры или ножовки, разделяя на лопаточную, шейную, спинную и заднюю части. Для сохранности мяса лучше не снимать шкуру сразу, а только опалить. Когда кровь спущена, щетину опаливают паяльной лампой, либо газовой горелкой. Затем шкуру нужно очистить. Сначала нужно перевернуть тушу на спину. Затем нужно разрезать шкуру в трех местах: вокруг головы ближе к ушам, от грудины до низа живота и вокруг ануса. Разрезы должны быть не слишком глубокими, но и не поверхностными. Стягивать шкуру надо, начиная снизу, от ног, переходя сначала к животу и груди, потом к спине. Можно привлечь кого-нибудь в помощь, а можно самому держать край кожи одной рукой, отделяя ее от сала другой. По мере надобности тушу можно поворачивать. Чтобы удалить голову, понадобятся ножи и пила. Сначала надрезается шея с двух сторон, а затем перерубаются кости. Чем старше животное, тем сложнее будет эта часть работы. Далее разделка туши включает потрошение, но мы, в общем-то, можем пренебречь дальнейшими правильными махинациями. Железы я вытащу сама, тебе нужно заняться только костями. Внутренности скидывай в этот таз - я указала на огромный тёмно-синий таз. Работа шла своим чередом. Я выполняла большую часть, оставляя на демона лишь кости. Ему явно было тяжело с непривычки. Пару раз он всё таки отходил к окну продышаться. Никогда не думала, что военные могут так остро реагировать на разделку животного . «А может он и не военный?» - пронеслась интересная мысль в моей голове, но в слух я её озвучивать не стала, не время. Я сама чувствовала себя измождённой, вторые сутки без сна, внеплановый бой и ранение давали о себе знать. - Ты... уверена, что это нужно? — пробурчал он в очередной раз, но осёкся, увидев мой взгляд и бледное от усталости личико. Мы работали уже очень долгое время, давно перевалило за полночь, - Ты вся белая как смерть, - глаза сверкнули тревогой, - Если упадёшь без сил прямо сейчас — я тебя прибью сам. - Чёрт! Я отвлеклась на сокрушения демона и по неосторожности сделала неправильный резкий разрез, из которого на моё личико упало несколько капель крови, которая для меня была сродни полыни для демона, то есть приносила сильнейшие ожоги. Я вылетела из комнаты, быстро добежав до таза с чистой водой. Смыв, я посмотрела в зеркало: «Нда, ожог сильный останется на щеке». - Что ты там делаешь? — до меня донёсся голос мужчины с плохо скрываемыми нотками беспокойства и тревоги. Я горестно вздохнула, уже намазывая ожог специальным кремом. Демон, увидев мою тихую реакцию, немного успокоился. Он медленно приблизился ко мне. Его взгляд скользнул по моему лицу, затем опустился на свежий ожог. Он тихо пробормотал вполголоса: - Мало того, что я ничего не умею и постоянно отвлекаю тебя, так ещё и стал причиной твоего ожога. - Да ладно, не страшно, - отмахнулась я, - в целом пока мне твоя помощь не нужна будет. Всё туши мы разделали, всё что мне надо вытащили. Пойдём я тебя до зала провожу, ляжешь на диване, хорошо? Гостевой у меня нет комнаты, поэтому только так. Демон кивнул , не сопротивляясь, и мы направились в гостиную. Он медленно опустился на мягкую мебель, чуть хмурясь. Его взгляд всё ещё был прикован к больному месту на моём лице.  Затем вдруг тихо обратился ко мне: - Эй... Я могу задать вопрос? - Задавай и я пойду, нужно успеть обработать добытое, пока оно не испортилось, - немного поторопила его я, протягивая одеяло и подушку, которые достала из шкафа. Мужчина забрал предложенное, но не сразу начал устраиваться. Он смотрел на меня с каким-то странным выражением — между беспокойством и... досадой. - Ты точно хочешь продолжать? — спросил он, - После того, как я чуть не превратил твою морду в пепел, - Но затем сам же отмахнулся, - Ладно. Иди. - Точно, - улыбнулась я, мысленно умиляясь с его неуклюжей заботы, явно не привычной для такого грозного создания. - а теперь отдыхай. Я вернусь за тобой через пару часов. И после этих слов я ушла в лабораторию обратно. Мне предстояло много работы. Несмотря на усталость я продолжала упорно заниматься своим делом. Зелье бодрости пить не стала, побочки не удобны. Мало ли, вдруг ещё чего приключится.  Остатки органов я просто сожгла. От них нет толка. По крайней мере я не смогла их куда-либо применить. Кожу я растянула и развесила, оставляя сушиться, предварительно опрыскав специальным раствором. Её потом можно продать для спец. одежды из-за её твёрдости. На железы я наложила чары стазиса и начала первым делом разбираться с кровью. Рассчитав быстро, уже на автомате сколько и каких ингредиентов мне надо, я достаточно скоро всё приготовила. Смешав всё постепенно в нужных пропорциях и в разных котлах, я поставила варева на медленный огонь и засекла время, записав на бумажках через сколько нужно снять. Потом приступила к железам.  Работа бурно кипела. Когда я оставила все пометки на всех 8 котлах, в которых всё готовилось, я пошла будить демона. Кстати, я поймала себя на мысли, что мы так и не представились. А ещё в голове быстро проскользнула мысль о том, что мне даже в какой-то степени приятно его общество. Даже несмотря на его занудность с ним комфортно было находиться рядом. Я нашла мужчину мирно спящим на диване в зале. Я подошла и мягко начала его будить: - Доброго утречка, точнее пока ещё ночи. Пора вставать. Я и не заметила, как за всеми хлопотами прошло ещё около 5,5 часов. Демон резко дёрнулся. Его фиолетовые глаза распахнулись — они все ещё светились в полумраке зала. Кажется, я разбудила его в не самый приятный момент. Но что поделать, я тоже поспать хочу. Он тут же сел, затем уставился на меня с лицом, буквально кричащим: «ты совсем не спишь?». - Да не нервничай ты так, - хмыкнула я, - смотри, я оставила все указания рядом с каждым котлом. Там просто нужно помешивать в определённую сторону, в определённом количестве… короче разберёшься, там подробная инструкция. Подробнее некуда. Но если что, я лягу здесь же, поэтому зови, я услышу.  Я говорила спокойно, устало. Демон хмуро покосился на меня. - А у тебя... всегда такая нездоровая трудоспособность? — пробасил он с каким-то недовольством в голосе. - Когда занят любимым делом всегда так, - хмыкнула я, - Ладно, иди. Только пожалуйста будь аккуратен и строго следуй инструкциям, - попросила я. На том и разошлись. Он ушёл в лабораторию. Я же поднялась к себе, поменяла спец. одежду на более простую, состоящую из мягких брюк и свободной футболки. Волосы расплела, быстро помылась, обработала все раны и вновь их перевязала, после чего спустилась на первый этаж и уснула там же, где до этого спал демон. Через часа три меня разбудил его голос. Демон стоял надо мной с видом человека, который только что разгадал тайну вселенной. Его пепельные волосы были собраны чёрной лентой, что он нашёл скорее всего у меня на столе, но всё равно выглядело это небрежно. - Ты написала, что здесь нужно помешивать против часовой стрелки. Но это же противоречит всем законам алхимии! - Его голос звучал так громко, что я невольно сморщилась от ноющей головной боли, которая меня преследовала. Его фиолетовые глаза горели возмущённым любопытством, - Что ты вообще добавила в эти зелья? Они светились до сих пор! - О, если перестали светиться, значит пора снимать. Ты же снял, как было написано? - сонно пробормотала я. Мозг соображал плохо, я отвечала скорее на автомате. - Да, снимал, — пробурчал он.   - Эээх, - зевнула я, сонно потянувшись, - сколько уже прошло времени?   - Три с половиной часа, — коротко ответил мужчина, быстро бросив взгляд на настенные часы.  Он немного помолчал, пристально рассматривая меня. Не была бы я сонной, от такого взгляда мне стало бы не по себе, но учитывая мизерное количество моего сна, мне было всё равно. Я просто хотела провалиться обратно в дрёму.   - Я надеюсь, что ты действительно сможешь поспать, после этого марафона, - пробасил он. - Хорошо, - кивнула я, не став язвить по поводу «марафона», - через пол часа сними те, что с вытяжкой желёз и переставь их к окну. Им нужно остынуть. Те, что с кровью пусть 30 минут настаиваются, после чего ещё час из нужно потомить на слабом огне. На листах всё написано с расчётом времени, - я вновь зевнула, - когда закончишь, разбуди меня, перельём по флаконам и, можно сказать, работа закончена. И я вновь закрыла глаза, засыпая под его тяжёлые шаги в сторону лаборатории. Сон был не глубоким, немного тревожными но я уже привыкла. В условиях военного положения, когда в любой момент тебя могут разбудить, будь то нападение или нужда в моих лекарствах, волей неволей ты превращаешься в ходячего тревожника, понимающего тяжесть ответственности, свалившейся на плечи. Через какое-то время меня разбудили окончательно, оповестив о конце работы, как я и просила. - За окном уже рассветает. Эй. Просыпайся - слабый утренний свет окутывал гостиную. Демон склонился надо мной и чуть потыкал в бок. - А? - сонно поёжилась я, укрываясь по нос одеялом. Белёсые волосы мои были растрёпанны, сонные зелёные глаза смотрели немного расфокусировано.  Демон глядел на меня, будто рассматривал какую-то диковинную вещь. Да, по утрам я отличалась от человека, которого видели днём. Его глаза скользили по моему лицу, задерживаясь на спутанных волосах и ожогу, оставшемуся на моей щеке. Сам он выглядел очень уставшим. - Вставай. Твои зелья готовы. Можешь пробовать. - Угу, - промычала сонно я, сладко потягиваясь.  Я натянула очки и босиком прямо в том, в чём была пошла в лабораторию. Мужчина поплёлся за мной вслед. Настроение у него, как мне казалось, было немного… кислое. - Ты всегда такая сонная утром? — наконец спросил он тихо. - Я за последние двое суток поспала всего 4,5 часа примерно. Что ты хочешь? - съязвила я, но не в попытке обидеть. Он замолчал. Надеюсь я его не задела. Я осмотрела котлы. Да, всё так, как должно быть: цвет, консистенция, запах, - всё совпадало.  - Спасибо, - поблагодарила я, - осталось разлить по банкам и подписать. Но это меньшее из зол. Демон хмыкнул, скрестив руки на груди. Было видно, что он хотел было что-то сказать в ответ на мои слова, но промолчал. Он наблюдал за мной, за тем, как я просматривала котлы, после чего ответил на благодарность:   -Легко мне было это делать — ты как раз все подробно расписала, - он немного замялся, после чего добавил, - Могу ещё помочь, если нужно… - Буду благодарна, - често ответила я и отлевитировала огромное количество одинаковых флакончиков на один из больших столов лаборатории. Его странноватая, иногда дёрганая забота была забавной, но греющей душу. Разлили мы всё быстро, подписали тоже. Управились за час, может полтора. Я была крайне довольна проделанной нами работой. Демон, всё это время молча помогавший мне, оглядел стол и кивнул: - Кажется, всё готово, — проговорил он. Казалось, что он хотел ещё что-то сказать, но опять промолчал. Он просто стоял рядом и тихо смотрел на стол, полный скляночек с зельями. - Я помню про своё обещание, - ответила я на его взгляд, списав задумчивость на усталость и возможное желание убраться из дома сумасшедшей как можно скорее, - иди на кухню, я соберу набор и принесу тебе. Потом позавтракаем, я что-нибудь сделаю. Демон, услышав ответ, лишь кивнул. Он последний раз бросил взгляд на стол с флаконами и, молча развернувшись, покинул лабораторию. Через пару минут я услышала его тяжёлые шаги по лестнице и звуки с кухне: стук посуды, открывающиеся дверки холодильника, плеснувшая вода из-под крана. Я собрала набор первой необходимости, но добавила несколько специализированных конкретно под демонов мазей и зелий, а так же парочку мешочков с полезными для организма демона травами. Вскоре я вернулась на кухню с увесистой коробкой того, что собрала в качестве обещанной благодарности. Даже ленточкой красивой перевязала и оставила внутри инструкции для применения. Но каково было моё удивление, когда я увидела его готовящим завтрак. Мужчина стоял у плиты с видом человека, который явно не привык к готовке, но упорно пытался это исправить. - Чёрт... Как это вообще переворачивается?! — пробурчал он себе под нос. Услышав мои шаги и тихие смешки за своей спиной, он резко обернулся и тут же поспешно закрыл собой сковородку, - Это... временный кошмар… - Отдыхай садись, не мучай бедную сковороду, - Я тепло улыбнулась мужчине, с нотками веселья в глазах, - коробка с ленточкой для тебя. Там я собрала много полезного и оставила инструкции на всякий случай. Я уже хотела забрать инициативу готовки, но мне не дали. Демон наотрез отказался отдавать мне сковороду. Он забрал коробку с ленточкой, осторожно поставил её на стол, но глаза его все ещё горели странной решимостью.   - Нет. Я это сделаю, — твердо заявил он. Он повернулся к плите снова и начал яростно тыкать вилкой в яичницу, - Это… научное исследование. - Ага, верю, - весело фыркнула я, но всё же села, благодарная за его инициативу. Вскоре перед нами стояли тарелки с яичницей, даже неплохо выглядевшей. Надеюсь она съедобна. Я достала из холодильника салат и потом заварила травяной отвар. Демон, явно гордый своим кулинарным творением, поставил тарелки на стол, после чего сел напротив. - На вид выглядит неплохо, не так ли? - Спросил он, указывая на яичницу в своей тарелке. - Очень даже симпатично, - согласилась я, ставя кружки перед нами, - ну, приятного аппетита! Это было вкусно. Не идеально, но чувствовалось, что демон старался. - Кстати, - заговорила я, пережевав очередной кусочек, - а тебя зовут-то хоть как. Мы ведь так и не познакомились. Демон, на секунду замерший с вилкой во рту, медленно проглотил и ответил:   - Азраэль. Мужчина лениво потянулся к коробке с ленточкой, открыл её. Его глаза скользнули по содержимому — зельям, мазям, инструкциям.   - Ты собираешься сказать мне ещё что-то? — спросил он вдруг резковато, окинув меня тяжёлым, пронимающим до костей взглядом. - Приятно познакомиться. Меня Серафима зовут, - представилась я, пока он копошился в достаточно крупной коробке. Если он думал напугать меня своим грозным видом, то он явно промахнулся с «испытуемым», - там стандартный аптечный набор и немного «отсебятины». Конкретно для демонов несколько мазей и зелий, плюс травы для поддержания организма тоже специализированные для демонической расы, - поведала я. Демон, вытащив один из флаконов с мазью, повертел его в руках. Его фиолетовые глаза сузились. - Специализированные для демонической расы… — повторил он медленно, растягивая слова. Вообще, за последнее время, что я с ним провела, я заметила эту необычную привычку у него. Затем резко поднял взгляд на меня, - Ты изучала демонов? Или просто угадала? - В его голосе прозвучало что-то между подозрением и... любопытством? - Не забывай, что я зельевар. А для таких как я важно знать что и для кого. Поэтому не бойся, отравы для тебя там нет. Он поставил флакон на стол и продолжил копошиться в коробке.  - А что ещё ты... знаешь о нас?, — вдруг серьёзно спросил он. - Не много. Я знаю о вас с точки зрения фармацевтики (как раз таки травы и так далее). Ну и общие сведения, доступные всем. Но прям углублённо я вас не изучала, физиологию там, психологию и так далее, - прозвучало это наверное странновато, но как уж выразилась… Азраэль, закончив рассматривать инструкции на травах, снова посмотрел на меня:   - Понятно, — коротко ответил он. Мужчина взял один из мешочков с травами и с интересом покрутил его в пальцах, - Эта трава для успокоения? — спросил он, бросив быстрый взгляд на листик инструкции. - Да. У всех нервная система перегружена. Особенно в наши времена. Может когда-нибудь и тебе пригодиться, - пожала плечами я, доедая яичницу. Потом я встала, вытащила из шкафчика и поставила на стол ещё вазочки с конфетами и печеньем. Я была той ещё сладкоежкой и при этом очень любила готовить. Раньше я часто баловала семью своими кулинарными шедеврами, а сейчас… а сейчас мне просто некого угощать, я практически всё время провожу в одиночестве. Азраэль окинул сладости скептическим взглядом и произнёс:  - Кажется, это слишком сладко, - Однако, его руки уже тянулись к ближайшей звездочке, - Это печенье?, — спросил он, рассматривая различные по форме сладости. - Да, с корицей, - ответила я, уминая за обе щеки, - угощайся. Демон, взяв пряничную печеньку, осмотрел её с подозрением. Затем аккуратно откусил маленький кусочек. - Слишком сладко, — повторил он хрипло, сразу запивая отваром на травах. Но всё же Азраэль продолжал жевать, делая вид, что ему не нравится, хотя глаза его слегка загорелись, - Ты это сама пекла? Или купила? - Это покупное. В последнее время я просто не успеваю сама печь. Сам понимаешь, ситуация с Варгами и войной с ними не отстаёт, приходится работать на износ, чтобы обеспечивать лекарствами военных и простых мирных жителей. Демон, всё ещё жуя пряник, бросил на меня взгляд из-под нахмуренных бровей.  - Недосыпание, — хмыкнул он, — нервное перенапряжение, — он сделал паузу. — Стресс... Так вот почему там много успокаивающих трав, — подметил он интересный факт. - Ага, - согласилась я, - лично я выживаю только благодаря им. Не пила бы, с катушек бы уже от усталости слетела, - честно призналась я ему. - Ты… что? — прошипел он. Демон резко перестал жевать, его фиолетовые глаза впились в меня, голос его звучал так, будто бы я только что признались ему в том, что, не знаю, употребляю какие-то запрещённые вещества. Он схватил со стола один из флаконов с зельем и тряхнул им перед моим милым личиком, - это замещение сна! Ты хочешь превратиться в ходячий труп?! - Не мы такие, жизнь такая, - спокойно пожала плечами я. Не удивил. Вообще. Видимо поняв, что я упёртая как баран и спорить с сумасшедшей бесполезно, он более не стал развивать эту тему. Правильно, береги нервы, меня всё равно не переспорить. Вскоре мы доели и я стала мыть посуду. - А что насчёт тебя? Кто ты в мирной жизни? Ты всегда был военным или тебя призвали на фронт? Я чувствовала его хмурый взгляд мне в спину. Он явно был недоволен. Когда же я задала вопрос, он ответил почти неохотно:   - Не всегда я был солдатом... Я был советником, — ответил он, хмыкнув. И вдруг добавил почти неслышно, будто для себя самого, - Идиотский я человек, раз так живу. - У всех бывают трудности, - пожала я плечами, - важно то, как мы с ними справляемся. Я помолчала, но любопытство всё же взяло верх. - А чьим советником ты был? Извини за вопрос, мне просто интересно. Азраэль долго молчал, будто взвешивая каждый возможный ответ. Но потом всё же решив что-то в своей голове ответил мне: - Советником короля, — Демон замолчал, но потом снова продолжил, - Пока не оказалось, что советовал я неправильно. И тогда... меня уволили. Хотя по факту меня просто подставили, ибо я не был по нраву приближённым правителя. Больно молодой, - последнюю фразу он особенно выделил с явным раздражением. Он резко повернулся к окну, чтобы скрыть выражение лица, - Вот и вся моя мирная жизнь… - Оу… извини, - неловко замялась я Демон, всё ещё не поворачиваясь, хмыкнул, будто нехотя:  - Ничего, ты не знала, — ответил он тихо. Он вдруг резко выпрямился с каким-то решительным видом, словно отмахиваясь от плохих воспоминаний.   - А что насчет тебя? — спросил он, словно пытаясь перевести тему. Я сразу проняла этот момент, поэтому, усмирив любопытство и не став задавать более вопросов, я начала свой мини рассказ и вернулась к мытью: - А я всю жизнь была зельеваром. Отец - демон, мать - ведьма, из-за этого магия не направленна в одно русло, она имеет дуалистический характер, плюс у меня есть крылья. Своеобразное наследие отца. Мне с самого детства нравилось помогать в лаборатории, часто с мамой засиживалась. Так и прижилось. Потом отучилась, получила степень мастера. Когда родители погибли в боевых действиях, я была в одном из столичных университетов. Проводила лекции и занималась исследованиями. Мне даже тела их не отдали, хотя там в общем-то и отдавать было нечего… Из-за всего этого пришлось вернуться раньше и перенять все дела, бизнес на себя. С тех пор уже как два года безвылазно сижу здесь, лишь изредка выбираясь в соседние поселения и читая лекции детям. Я скучаю по маме с папой, пусть мы и не были очень близки. Считай я рано отправилась учиться, обгоняя сверстников в уровне знаний. Как-то так. Азраэль всё это время внимательно меня слушал, не перебивая. Не знаю, что вертелось в его голове, да и не хотелось если честно. - Интересная история… - наконец заговорил он после долгого молчания, - Но, если ты учитель — его голос вдруг приобрёл заинтересованные нотки, — тогда, сколько тебе? - Мне 198, - в глазах сверкнул интерес, - а тебе сколько? Демон, услышав ответ, удивлённо моргнул.  - Тебе сто девяносто восемь?! — воскликнул он, будто впервые за всё время разговора услышал нечто по-настоящему шокирующее. Его взгляд скользил по моему лицу с неподдельным интересом, - но ты выглядишь гораздо моложе, — пробормотал он чуть севшим голосом. Хорош, знает как задобрить женщину. - Знаю. Спасибо папе демону за замедленное старение, - улыбнулась я, даже не пряча самодовольство в голосе. - Ну, не могу не согласиться, — Азраэль, услышав это, ответил с легкой усмешкой в голосе. — Это определенно преимущество, - Он медленно сделал шаг в мою сторону, будто невзначай приблизившись. теперь мы стояли относительно близко: он у окна, я наискосок у раковины. - А на мне возраст так сильно отразился?, — вдруг спросил он, пристальнее рассматривая моё лицо. - Хмм, по человеческим меркам я бы дала тебе годиков 35-36. Но учитывая, что ты чистокровный демон… Думаю тебе лет 400-450, - задумчиво протянула я, чуть поглаживая подбородок, но тут же морщась из-за того, что задела ожог. Демон замер. Его фиолетовые глаза вспыхнули с таким удивлением, будто я только что пронзила его кинжалом. - Ты угадала, — ответил он хрипло, с явным любопытством. Он сделал шаг назад, упёрся в подоконник и скрестил руки на груди, -452 года ровно, - Его голос звучал так, словно он сам себе не верил. - Ооо, вот это попадание, - порадовалась я, хихикая. Когда я закончила мыть посуду я повернулась к Азраэлю. Повисло неловкое молчание.  - Ну что ж. Раз помощь мне не требуется, и тебе моя тоже, наверное пора прощаться, - было крайне неловко, но я не знала как по другому выразится.  Демон, казалось, не ожидал таких слов. Его фиолетовые глаза расширились:   - П…Прощаться? - Он резко шагнул ближе, будто не желая верить в факт того, что ему уже действительно пора уходить. Взгляд его был недовольным и почти обвиняющим. Мне аж стыдно стало, отчего мои щёки залились лёгким румянцем. - Тебя, наверное, уже заждались товарищи, пока я тебя тут эксплуатировала, - неловко ответила я, чуть заламывая пальцы от лёгкой нервозности и некого разочарования, залёгшего в душе. Демон, взмахнул рукой, будто отгонял неправильные, ненужные слова, будто они вообще не заслуживали внимания. - Да, конечно, — пробормотал он тихо, словно говоря самому себе. Он вдруг грустно хмыкнул и добавила - Да, наверное, меня ждут... где-то там, - Он указал куда-то сквозь окно, - Военные. Война... не самое лучшее время. - Ну, коли будешь здесь - заходи. Всегда буду рада, - тепло улыбнулась я, когда мы шли к двери. Азраэль начал одеваться и обуваться. Между нами чувствовалась взаимная лёгкая грусть и даже в некоторой степени тоска, будто бы мы оба не хотели прощаться. Мужчина вдруг остановился перед дверью, словно хотел сказать что-то, но промолчал. Он стоял в нерешительности, будто боролся сам с собой. Наконец, вздохнув, он повернул голову и бросил на меня быстрый взгляд: его фиолетовые глаза все еще сияли интересом, какой-то лишь понятной ему твёрдостью. - Я обязательно приду, — тихо проронил он, будто бы обещая и себе, и мне. - Буду ждать, - грустно улыбнулась я. И он ушёл. Я тихо глядела ему вслед с крыльца своего домика. Вскоре демон почти скрылся из виду. Сердце накрыла лёгкая тоска. Отчего-то я привязалась к нему, прочно поселив в своём сердце. Демон, уходя, на секунду замедлил шаг — будто услышал мои мысли. Но он не обернулся… Только когда его силуэт полностью растворился в зелени лесной тропы, я заметила: коробка с зельями всё ещё стоит на столе. «Он её... забыл!» - пронеслась судорожная мысль в моей головушке. - Эй! - крикнула я вдогонку. Чёрт, он не услышал! Я вначале оцепенев, но после быстро собравшись с мыслями, схватила коробку, расправила огромные крылья и, сделав мощный мах, быстро поднялась в воздух и полетела за ним прямо в том, в чём была. Вскоре, минут через семь я нагнала мужчину и его сослуживцев. - Азраэль! - окликнула я демона, вызвав удивление у других членов отряда. Я плавно опустилась на землю босыми ступнями. - Взял и забыл, - фыркнула я, откидывая с лица растрепавшиеся от быстрого полёта волосы. Демон, услышав мой голос, резко обернулся. Его фиолетовые глаза вспыхнули — сначала от удивления, затем... в них промелькнуло что-то тёплое.  - Ты... за мной прилетела? — ошарашено выдохнул он, глядя на меня своими большими глазами.   Его сослуживцы переглянулись: один из них даже присвистнул, но в разговор никто не встрял.   Азраэль тут же схватил коробку и прижал её к груди:   - Это не забыл! Просто... заблуждение… - Ага, верю, - фыркнула я с выгнутой бровью, - вот теперь всё. Удачи!  Я улыбнулась. В голове промелькнула яркая идея, но я так и не решилась её воплотить. Сдержав свой порыв, помахав на прощанье, я вновь взмыла в воздух, не давая ни ему, ни себе опомниться. - … Спасибо! — крикнул он вдогонку. Вскоре я оказалась дома. Ощущения радости от того, что я успела отдать ему подарок, в перемешку с некой тоской засели в сердце. Весь день я старалась занять себя насущными делами: создавала настойки, заготавливала травы, перетерала в ступке после обжига кости. Но под конец дня, уже лёжа в кровати я вдруг осознала, что... скучаю. Даже несмотря на то, что я познакомилась с этим демоном совсем недавно, моё сердце уже ныло от мысли о нём. Я вдруг поняла, что хочу увидится с ним снова, хочу узнать больше о его прошлом, о его характере, о привычках. Я не понимала почему, но... моя душа тянулась в его сторону… Но я не могла его тревожить больше. Чувство неудовлетворенности, чувство сожаления о неподаренном поцелуе в холодную щёку, я старалась отогнать куда-то далеко-далеко. Я ведь даже не знала, куда он ушёл…