Брошенный цветок/The abandoned flower

Подъём был до странного обычным. Солнце медленно поднималось выше, освещая штаб Разведкорпуса. Не было слышно панических криков или бесконтрольного топота ног. Не было слёз. Солдаты выводили своих лошадей, привычно одетые в экипировку. Только лица бледнее. Кто-то из них уже никогда не вернётся из-за стен. Это знал каждый. Сосредоточено проверяя упряжку своего скакуна – Ронана – Камелия перекручивала в голове все тренировки. Все выпады и манёвры. Все отточенные часами утренних тренировок с Леви движения. Сердце билось спокойно. Размеренно. Как всегда. Только руки чуть дрогнули, затягивая один из ремней потуже. В сердце были свежи воспоминания о том, как Армин сообщил им о смерти Эрена. – Ну, что, коротышка, готова к новому свиданию с титанами? – Насмешливый голос за спиной чуть не заставил вздрогнуть. Даже не поворачиваясь, девушка поняла, кому он принадлежит. – Нам надо… – Если скажешь попрощаться, то я выбью тебе челюсть, Кирштейн. – Камелия резко развернулась и схватила друга за лацканы, заставляя его склониться ближе к ней. – Если ты не притащишь свою тощую задницу обратно сюда, то я тебя сама с того света достану и сверну шею, придурок. Ты понял меня? Кривая усмешка, которая украшала лицо Жана, слетела, оставив после себя явный след напряжения. Он переживал, стараясь скрыться за маской беззаботности. – Я жду того же и от тебя, Мел. Ты рядом с Йегером будешь находиться в большей опасности. Не подведи. Девушка не ответила, продолжая смотреть в карие глаза друга. Она чётко видела тревогу и мрачное ожидание того момента, когда они выйдут на территорию титанов. – Эй, засранка, у нас нет времени на лишние сантименты. – Голос Леви позади прозвучал привычно ровно, словно он сейчас напоминал про уборку в комнате, а не о самоубийственной задаче. – Поболтать можно по возвращению. – Он прав, коротышка. – Жан бросил на капитана короткий взгляд. Внимательный и подозрительный. Мужчина ловко забрался на свою лошадь, ожидая остальных членов своего отряда. – Нам определённо будет о чём поговорить, когда мы вернёмся. Парень намеренно снизил тон голоса до едва слышного шёпота и Камелия тихо выдохнула. Намёк был ясен, как небо над головой. У Жана есть определённые мысли на счёт Леви. Едва заметно кивнув, девушка отпустила немного смятую ткань из своих пальцев. Жан больше ничего не сказал, вернувшись к своему месту в строю. Сама Камелия обвела медленным взглядом солдат. Через несколько часов кто-то умрёт. Это будет неизбежно. Почувствовав мощную спину Ронана под собой, разведчица покрепче взялась за поводья. Сегодня что-то произойдёт. Что-то плохое. Это предчувствие мучало её ещё с самого пробуждения и заставляло сосредоточиться ещё сильнее. Путь до Каранеса прошёл незаметно. Некоторые солдаты обменивались короткими фразами. Ветераны умудрялись шутить. Особенно Ханджи, которая вдохновлённо ждала момента, когда они все окажутся на территории её любимых подопытных. Уже стоя перед воротами, Камелия поняла, что остатки волнения сходят на нет. Сейчас ему не место. Оно только помешает принимать правильные решения и может забрать драгоценные секунды времени. У них есть цель. Остальное было не так существенно. Капитан находился чуть впереди. Рядом расположился Эрен, а чуть позади – Оруо. Выверенный строй. Новички в середине, чтобы не растерялись в первый раз. – Эй, чувствуете, как трупняком понесло в воздухе? Голоса горожан прорезались сквозь мысли. Девушка выпрямила спину, уже понимая суть их болтовни. Другого и ожидать не стоило. – Я-то думал, что это судьба Троста – принимать этих смертников. А они уже до нас добрались. Неровен час и наши ворота падут. Удивительно, но это не злило. Даже не задело. Слова пролетали мимо и не достигали внутри ничего. Да, смертники. Отрицать бессмысленно и глупо. Просто у них разные понятия о том, ради чего стоит умереть. – Эй! Девка! – Мел замерла, а потом медленно повернула голову, столкнувшись взглядом с крупным мужчиной с густой бородой. Он был достаточно стар и явно не беспокоился о своём весе, который уже явно переваливал за верхнюю отметку положенного. Его губы скривились в презрительной, и вместе с тем сочувствующей, улыбке. – Такая молодая, а уже сама на корм титанам идёшь. Тебе хоть пятнадцать лет есть или вашим командирам уже всё равно, кого оставлять гнить за стенами? – Эти слова вызвали волну отвращения в груди и Камелия открыла рот, чтобы послать горожанина, но тот опередил её. – О родителях бы подумала! Или для тебя мать и отец – пустой звук? Сам того не зная, этот человек угодил в больное место. Не друзья, не семья. Родители. Чётко и ясно. Мать и отец. Как иронично и мерзко, учитывая, что папаша как раз и введёт её за стену. Камелия на секунду замерла в растерянности, а после, резко возвращая своему лицу привычное равнодушие, повернулась вперёд. Кто-бы мог подумать, что станет ещё отвратнее? Но встреча взглядом с Леви, который явно услышал каждое мерзкое слово, заставила сцепить зубы, чтобы не выругаться от досады. Почему её папаше зачесалось повернуться именно сейчас? Капитан смотрел через плечо и его брови чуть приподнялись, безмолвно задавая вопрос. Порядок? Единственное, что смогла себе позволить Камелия, это едва уловимый кивок и холодный взгляд. Скоро пройдёт. Как только ворота откроются, то все мысли сразу вернуться в нужное русло. Экспедиция, титаны, защита Эрена, товарищи рядом. Звук колокола заглушил горожан и вся улица будто вмиг опустела. Только колокол и треск от пришедших в движение в ворот. Все солдаты напряжённо выпрямились, наблюдая за командующим. Эрвин вскинул голову. – Началась наша 57-ая развед-миссия за стену! Полный вперёд! Движение было таким стремительным, словно они были не строем, а водой, которая смогла прорвать преграду и стремительно текла вперёд. Обратная сторона стены показалась Камелии другой. Абсолютно. И дело не в заброшенном городе, по улочкам которого они сейчас проезжали. Нет. Было ощущение, что какой-то из ремней, душащий всё время, порвался. Проезжать между заброшенными домами было странно. Некоторые из них были полуразрушены, а некоторые всё ещё стояли, демонстрируя то, что раньше здесь жили люди. Какие-то стены уже были покрыты мхом, а деревянные балки обвалились. Эрен с любопытством повертел головой по сторонам и замер, когда за одним из домов увидел огромное тело. Титан. Вот и началось. – Слева приближается десятиметровый! – С ним разберётся отряд поддержки. – Леви не обернулся. Произнёс эту фразу почти скучающим тоном и это заставило Камелию иронично вскинуть брови. Ну да. Нахождение на территории титанов – скука смертная. – Скачем вперёд. У нас много работы. Среди топота копыт послышались звуки используемых приводов. Характерное лязганье металла и натянутые тросы. Титан, пытаясь поймать солдат, промахнулся и ударил крышу дома, разрушая черепицу. Это дало время для того, чтобы добраться до его затылка. Эрен сглотнул ком в горле, наблюдая за расползающейся пылью. Он не мог перестать думать о том, чем же закончится эта вылазка. – Оруо, как ты думаешь, мои друзья выживут? – Эй, ты чем занимался весь этот месяц? – Оруо закатил глаза, поворачивая голову в сторону Эрена и снисходительно фыркнул. – Слушай, засранец, Разведкорпус должен избегать сражения с титанами… Резкий скачок лошади закончился для излишне болтливого Оруо прикушенным языком. Опять. Камелия скосила на него взгляд, пробурчав. – Я надеюсь, что ты уже откусил свой вертлявый язык, идиот. Петра тихо хохотнула, услышав это. Она часто желала товарищу окончательно откусить язык, но пока что всё обходилось малой кровью. К сожалению. Выехав за пределы заброшенного города, солдаты разгруппировались по территории, и устремились вперёд. Спустя десять минут поблизости уже не было видно никого. Камелия не заметила, как на губах расцвела лёгкая улыбка, а глаза прищурились от яркого солнца, начав немного слезиться. Это было потрясающее чувство. Она не ошиблась, когда думала о том, что это будет похоже на её попадение на поверхность. Поле простилалось под копытами лошадей, а вдали были видны деревья. Да, это всё ещё была территория за стеной Мария, но для девчонки, которая большую часть жизни провела в Подземном городе, даже этот выход за Розу был глубоким потрясением. Новый рубеж её свободы в жизни. – Чёрт возьми… Тихое бормотание утонуло в топоте копыт, но скачущий рядом Эрен, который искоса поглядывал, улыбнулся. Ему было очень любопытно наблюдать за реакцией Камелии. После того, как она рассказала правду о своём происхождении, одной из его святых обязанностей, как он решил лично для себя, стала помощь в том, чтобы увидеть прекрасный мир под голубым небом. – Пять лет вы тут не бывали, ребята. – Голос Петры был радостным и вдохновлённым. Она бросала взгляды на Эрена и Камелию, ожидая их реакции. – Вернуться в родные края, наверное, очень волнительно? Эрен неловко улыбнулся, взъерошивая волосы и старательно уводя взгляд вперёд. Ему придёться отдуваться за обоих, ведь Мел не так уж и много знала о территории за Марией. – Это очень двояко. Я бы хотел оказаться здесь без титанов. Да, Мел? Девушка коротко кивнула, возвращая мысли в реальность. – Не думаю, что сейчас самое время для ностальгии. – Именно. – Леви не обернулся, продолжая сосредоточенно скользить взглядом по небу с ярко красными столбами, которые по очереди выстраивались по правую сторону. Череда красных сигналов в воздухе прервалась зелёным. Командующий задал новое направление. – Не забывайтесь. Меняем маршрут. – Есть, капитан! Они успели сменить маршрут ещё четыре раза прежде, чем к их отряду приблизился разведчик. Так поступают, когда нужно оперативно передать новости. В большинстве случаев – плохие. И по бледному лицу этого солдата явно было видно, что новости их совсем не обрадуют. – Капитан Леви, устное сообщение! Правый фланг полностью разбит! Построение частично не функционирует. Передайте это сообщение на левый фланг. Леви свёл брови к переносице и чуть повернул голову. – Петра, ты слышала. – Есть! Разведчица стремительно понеслась в сторону, чтобы передать сообщение дальше. Эрен резко повернул голову в сторону правого фланга, словно мог со своей лошади увидеть то, что там произошло. Только вот горизонт был чист. – Мел, там ведь… – Парень запнулся на половине предложения, заметив краем глаза новый цвет сигнальной ракеты. – Чёрный дым. Дивиант. – Эрен, не спи. Стреляй. – Пока парень возился с ракетницей, чтобы запустить в небо чёрный столб дыма, Леви свёл брови к переносице. – Что за чертовщина? Как мы смогли позволить ему пробиться так глубоко… Эрен тяжело выдохнул и повернул голову к подруге, намереваясь закончить своё прерванное сообщение. – Не думай. – Камелия чуть сильнее сжала поводья, даже не взглянув в сторону изрядно взволнованного друга. Жан и Армин были определены в правый фланг. – Сейчас не время, чудище. Они могут быть живы. Дальнейший путь протекал в напряжённом молчании. Петра вскоре присоеденилась к отряду. Левый фланг функционаровал нормально, но правый...полностью разбит. Это сильный удар по их строю, но они, почему-то продолжают двигаться вперёд. Почему? Ведь именно для избегания таких ситуаций они используют сигнальные ракеты. Почему Эрвин перестал менять их маршрут? Эти мысли не давали Камелии покоя до приближения к лесу. Она помнила, что об этом месте рассказывали в кадетском корпусе и иногда упоминали в разведке. Лес гигантских деревьев. Видя перед собой множество столбов, которые могли сравниться с половиной высоты стен, Камелия поняла причину такого названия. Они действительно гигантские. Они въезжают на территорию, где можно использовать свои УПМ во всей их красе. Только вот странно было ехать именно сюда. Сигнальных ракет будет совсем не видно и они потеряют нить маршрута. Словно прочитав мысли подруги, Эрен чуть хмуро повертел головой и вперился взглядом в спину едущего командира. – Капитан. Капитан Леви! – Чего тебе? Абсолютно незаинтересованный голос мужчины заставил Эрена возмущённо вскинуть брови. – В смысле «Чего тебе»? Почему мы не свернули? Если в лес поехал только центральный ряд, то не сможем узнать о приближении титанов. Кажется, кто-то приближается справа. Мы же не сможем защитить повозку. – Не вопи о том, что все и без тебя знают. Мы уже не сможем это сделать. – Э…а почему тогда мы… Леви не стал ждать окончания вопроса, перебивая парня. – Осмотрись, Эрен. Вокруг эти чёртовы громадные деревья. Идеальное место для использования УПМ. – Начиная раздражаться, мужчина закатил глаза. Поэтому он и не любил брать мальков в отряд. Слишком много вопросов и слишком мало собственных мыслей. – Давай. Думай своей непутёвой головой. А если не хочешь умереть, то думай, что есть мочи. Эрен замер, заторможено моргнув. Слова капитана отозвались и пробудили природное стремление к достижению цели. Чтобы стать по-настоящему сильным солдатом, ему нужно научиться больше думать и анализировать происходящее. Остальные точно также научились вести бой. Эта воодушевлённая мысль была прервана тем, что он увидел, когда чуть повернул голову в сторону Оруо, едущего по правую сторону. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина, а взгляд был непонимающим и почти напуганным. Резко начав ворочать головой, Эрен с ужасом понял, что все члены элитного отряда находятся в том же состоянии, что и Оруо. Непонимание, усиленные размышления, страх и нервозность. Аквамариновые глаза задержались на равнодушном лице Камелии. Та, в отличии от всех остальных, не выглядела напуганной. Даже самую малость. Смотря на скачущего впереди Леви, Камелия сосредоточилась на скачке. Ритмичный бег лошади под собственным телом давал нужную точку заземления, чтобы не допускать лишних мыслей. Они изначально ехали не в сторону Сигансины. Они целенаправленно двигались в сторону этого леса. Повозки проехали перед ними вместе с командующим, некоторые капитанами и группой солдат. Это всё не просто так. – Капитан, на сколько глубоко в задницу мы встряли? – Леви дёрнул головой, словно хотел бросить на неё предостерегающий взгляд. Едва заметно, но она наблюдала достаточно пристально, чтобы обратить внимание. Безразличный тон лишь сильнее подчеркнул то, что она поняла суть происходящего. – Занимательный маршрут выбрал командующий. – В таком случае, я думаю, что тебе ясна поставленная задача. Леви всё-таки обернулся. На секунду. И встретившись взглядом с Камелией, он с некоторым внутренним облегчением понял, что она не боится того, что их ждёт. Серо-голубые глаза девушки были всё такими же спокойными. На поверхности этого льда проступил слой сосредоточенной решительности и понимания. Шипящий звук раздался не так далеко и обратил на себя всё внимание. Чёрный столб дыма возвышался над деревьями совсем близко. – Чёрный дым! Справа! – Обнажайте клинки. – Придерживаясь своих слов, Леви вытащил один меч. Металл холодно блеснул, словно имел собственный разум и понимал то, что совсем скоро его пустят в ход. – Совсем скоро он объявится. Земля под ними начала дрожать, будто кто-то толкал её снизу. За считанные секунды атмосфера накалилась. Глаза Мел прищурились, когда осознание посетило голову. Этот грохот. Ритмичный, тяжёлый, быстрый. Словно это топот огромных ног. И он стремительно приближался. Мелькнувшее движение справа заставило отряд вильнуть немного в сторону, чтобы избежать участи быть раздавленными. Из-за деревьев вынырнула огромная фигура. По инерции она ещё двигалась вперёд, не успевая за ними, и прорывая в дороге глубокие борозды. Однако эта короткая заминка не задержала титана на месте и она устремилась за всадниками. – Вперёд! Леви решительно отдал приказ, пристально смотря на дорогу перед собой. Главное – продержаться нужное время. Повернув голову, Камелия распахнула глаза, почувствовав холодный укол где-то под рёбрами. Она даже не осуждала Эрена за восклик страха. Им явно было чего опасаться. За ними гнался совсем необычный титан. Высокая женская фигура, обтянутая мышцами. Светлые волосы, которые наполовину прикрывали лицо, позволяя видеть только один голубой глаз, который жадно сверлил их взглядом. Бледные тонкие губы растянулись в немного безумную улыбку, когда она заметила такое пристальное внимание к себе. – Вот чёрт! – Эрд распахнул глаза, практически неверяще глядя на титана. На его лбу выступила заметная испарина. – Она быстрая. – Проклятье. – Гюнтер с трудом повернул голову назад, уставившись на капитана. Его голос почти дрогнул. – В лесу от неё особо не увернёшься. – Почему мы не используем УПМ? Камелия последовала примеру товарища и непонимающе посмотрела на спину скачущего впереди Леви. Сомнений нет, именно эту паскуду они и ждали, но почему нет приказа перейти на приводы? – Именно, капитан! Нам нужно использовать УПМ! – Петра панически распахнула глаза. Непонимание ситуации пугало ещё больше, чем бегущая позади смертоносная Женская особь. – Капитан! – Казалось, что Леви их вовсе не слышит. Он повернул голову, наблюдая за тремя разведчиками, которые нагоняли титана со спины и готовились к атаке. – Пришло подкрепление! Камелия стиснула челюсти, из-за плеча наблюдая за тем, что будет происходить. Им нужно знать, как действует этот дивиант и что-то ей подсказывало, что представление будет отвратным. Первый разведчик выпустил гарпун вперёд, цепляясь за дерево, и набирая скорость для удара по слабому месту. Огромная рука взметнулась вверх, перехватив натянутый трос словно нитку и резким рывком опустилась вниз, разбивая солдата о землю с режущим слух звуком ломающихся костей и рвущейся плоти. Второй солдат не успел среагировать и уйти в сторону, как титан мощным движением расплющила его о дерево своим плечом. Это сбавило её бег лишь на долю секунды, но точно не остановило. За собой на коре она оставила бурое пятно с ошмётками налипшей плоти, кишок и формы. Девушка разведчица успела обогнать Женскую особь, но та вытянула руку, сжимая её в кулаке и отбрасывая переломанное тело назад. На три жестоких убийства ушло меньше минуты. Камелия с усилием воли заставила себя оторвать взгляд от бегущего титана. Она не была дивиантом. Они жрут людей, а не плющат их о деревья. Ещё один человек с силой титана. Гадство. Отличный подарок, командующий. Скачущий рядом Эрен скакал с выражением ужаса и решительности, которая плескалась у него в глазах. – Капитан, отдайте приказ! Панический голос Петры был на грани. Разведчица была готова либо вспыхнуть от ярости, либо расплакаться. – Давайте убьём её! – Оруо, что удивительно, впервые открыл рот, за всё время, что скачут по лесу. – Она опасна! Мы должны это сделать! Эрд наполовину обнажил клинок, сцепив зубы. – На кусочки её порежем. Ужас, который вызвала Женская особь своим появлением, стремительно превращался в решительное желание идти в бой. Не зря они все члены элитного отряда. Они должны действовать независимо от обстоятельств. Камелия тяжело выдохнула, на долю секунды прикрыв глаза. Нельзя поддаваться даже капле страха. Сейчас ему здесь явно не место. Эта тварь у них на хвосте и они должны действовать. Именно поэтому они тут. Только почему Леви не отдаёт чёртов приказ вступить в бой?! Капитан молчал. И его молчание было красноречивее любых слов. Сейчас они должны двигаться вперёд. – Капитан, отдайте приказ! – Мы ведь для этого и заехали в лес! Ведь так, капитан? Эрд высказал общую мысль, но ответа на свой вопрос не получил. Леви выпрямился в седле, чуть повернув голову к солдатам и доставая сигнальную ракету. – Закройте уши. Сведя брови к переносице, Камелия прижала ладони к ушам, всё ещё держа рукояти с острыми мечами. Не простая сигнальная ракета в руках у капитана находится, раз он отдал такой странный приказ. Оглушительный выстрел от ракетницы достиг мозга с резкой болью и звоном. Он смог заставить на миг потеряться в пространстве. – В чём заключается ваша задача? – Леви резко взглянул на них, сбрасывая шумовую гранату. – В том, чтобы поддаваться временной панике? Я думаю, что нет. Мы должны приложить все усилия, чтобы она и пальцем не тронула нашего засранца. – Холодный взгляд скользнул прямо в сторону Камелии, скачущей рядом с Эреном. Этот взгляд напоминал о том, что это задание лично для неё должно быть важно не только как приказ, но и как спасение жизни её близкого человека. – Даже ценой своей жизни. – Отвернувшись вперёд, капитан словно поделился со своими подчинёнными своей решительностью. Его слова всколыхнули и подняли на поверхность всю сталь, которую они ковали на тренировках. – На полном ходу продолжаем скакать вперёд. Всё ясно? – Так точно! Камелия бросила быстрый взгляд на Петру. Старшая разведчица перестала иметь тот панический вид. В её глазах зажглись те знакомые для Мел воинственные искры. А вот Эрен этого не разделял. – Скакать? И как долго? Женская особь ведь уже совсем рядом. – Знакомые звуки используемых тросов предвещали появление другие солдат. – Подкрепление. Она ведь и их убьёт! Гюнтер, склонившись ближе к своей лошади для более удобной скачки, свёл брови к переносице. – Эрен, смотри вперёд. – Н-но… – Эрен, мы должны скакать вперёд. Не смотри. Голос Эрда прозвучал твёрдо и бескомпромиссно, вызвав новую волну непонимания у парня. – Эрд, но если элитный отряд её не убьёт, то кто вообще сможет? Резкий звук удара и новый жуткий треск костей красноречиво сообщил о новой смерти прямо за их спинами. Камелия чуть свела брови к переносице, глядя на дорогу впереди. Было огромное желание собственноручно схватить Эрена за волосы и развернуть его лицо вперёд, чтобы он не видел происходящего за их спинами ада. Только в таких условиях это невозможно было сделать. Какой же он невыносимый упрямец. Новый звук тросов и скрежет металла сопровождал прибывших солдат. Камелия сосредоточено качнула головой, стараясь не думать о звуках рвущейся плоти, ломающихся костей и предсмертных криков. Значит, эта бешенная скачка со смертью была запланирована. Сейчас им нужно просто двигаться вперёд и не оборачиваться. Солдаты, погибающие позади, знали, куда они пришли. И они тоже знали. Остановиться сейчас – дать умереть им напрасно. – Капитан, мы же ещё можем им помочь! – Отчаянный крик Эрена резал по сердцу и Камелия стиснула зубы. Сейчас хотелось развернуться и дать другу подзатыльник, чтобы он одумался и понял, что им сейчас нельзя вступать в бой. Очередной звук ломающихся костей и влажного удара отдался куда-то в желудок. Сколько же людей уже успело погибнуть. – Капитан Леви! Мужчина не собирался отвечать, но это простое игнорирование явно не могло остановить взбунтовавшегося Эрена. – Мел, скажи ты ему! – Гюнтер напряжённо фыркнул. – Может, хоть тебя послушает. – Мел, ты хоть знаешь, что происходит?! – Панический голос Эрена был переполнен надеждой. – Скажи ты, чёрт тебя дери! Ты же поняла! – Я знаю, что мы должны двигаться вперёд, придурок. Это наша задача. – Камели не выдержала и бросила на друга холодный обжигающий взгляд. – Или ты думаешь, что мы на грёбаный сбор грибов в лес приехали? Намотай сопли на кулак, если не хочешь, чтобы эта бабища размазала тебя по земле. Если ты не услышал, то безопасность твоей тощей задницы – наш приоритет. – Если ты ещё такой желторотик, то послушай свою подругу и выполняй приказ! Оруо почти презрительно скривил губы, смотря на затихшего товарища. Эти слова всё-таки заставили Эрена закрыть рот. Он не мог поверить в происходящее. Прямо сейчас умирают солдаты, а он ничего не может… Приподняв свою ладонь, парень свёл брови к переносице. А ведь он может помочь. Он может прямо сейчас стать титаном и сразиться с Женской особью. Приоткрыв рот и поднося свою ладонь к зубам, Эрен собирался пустить себе кровь. – Ты чего творишь, Эрен? Ты можешь стать титаном только тогда, когда твоей жизни угрожает опасность. Ты ведь обещал нам! – Голос Петры был категоричным, но руку от лица парень так и не убрал. – Эрен! – Ты не ошибаешься. – Леви не обернулся, спокойно продолжая говорить. Будто и не было никаких условий. Он готов был развязать руки Эрену. – Действуй, если ты считаешь это нужным. Я понимаю тебя. Она настоящее чудовище и это не из-за силы титана. Неважно, какую силу мы применим. Неважно, в какую клетку посадим. Никто не сможет подчинить е своей воле. Вас с Камелией от нас отличает отсутствие опыта, но вы оба находитесь в моём отряде. Сейчас, Эрен, ты можешь не обращать на это внимания. Выбирай. Поверишь в себя или в Равзедкорпус. Я не знаю и никогда не знал. Поверить в собственные силы или в выбор верных товарищей. Заранее результат предсказать невозможно. Поэтому, постарайся сделать выбор, о котором будешь меньше сожалеть. Леви замолчал, будто не говорил всего этого и оставил Эрена на развилке из выбора. С прежним напором он решительно поднёс руку к зубам. – Эрен! Верь в нас. Петра с надеждой смотрела прямо ему в глаза, пробудив воспоминания об их первом тренировочном дне. Тогда, когда он совершил случайное превращение и на него направили клинки. Тогда, когда элитный отряд принёс свои извинения за то, что оказали такое недоверие ему. Взгляд парня непроизвольно скользнул на руку Петры. На тыльной стороне её ладони был почти незаметный след от зубов. В тот вечер, почти месяц назад, его новые товарищи укусили себя, чтобы доказать то, что он может им доверять. И сейчас он должен сделать выбор. Поверить в себя или поверить в них. Эрен с сомнением прикусил губу, чувствуя нарастающее напряжение от тяжести такого выбора. Взгляд зацепился за сосредоточенное лицо Мел. Девушка не ответила на его взгляд, но практически почувствовала его кожей и почти беззвучно произнесла. – Я пойду за тобой, чудище. Зажмурившись, Эрен еле сдержал порыв взвыть от досады. Капитан повысил голос. – Эрен, выбирай! Времени нет! – Скачем вперёд! Решительно ухватившись за поводья обеими руками, Эрен перестал оборачиваться. Выбор сделан и он будет верить, что не пожалеет о нём. Эрд и Петра почти улыбнулись, услышав слова своего младшего товарища, который решил довериться им. Камелия же почувствовала облегчение. Она не хотела этого признавать, но даже с силой титана Эрен мог бы не справиться с Женской особью. Она была явно сильна и натренирована. Бежала правильно, не сбивая ритма, и попутно избавлялась от солдат. Это чертовски опасный противник. Опять. Опять смерть позади. Девушка успела крикнуть прежде, чем из её горла вырвался звонкий булькающий звук. Топот ног ускорился. Леви склонился ближе к своему коню. – Вперёд! Вы должны оторваться. Все послушно выполнили приказ и спустя минуту они выехали на небольшую опушку, которая была освещена солнцем. Тут лучи почти свободно пробивались сквозь кроны деревьев, освещая скрытые по бокам многочисленные конструкции и солдат. Прямо за ними на этот участок выбежала Женская особь и все смогли услышать громкий крик командующего Эрвина. – Огонь! За спина элитного отряда раздались десятки, если не сотни выстрелов. Громыхание было оглушительным, но это не заставило их закрыть уши. Изумление происходящим было куда существеннее. – Чуть дальше привяжите лошадей и переходим на УПМ. Мы с вами расходимся. – Леви встал на ноги прямо в седле и обвёл отряд быстрым взглядом. – Эрд, ты за главного. Спрячьте Эрена подальше от этой сволочи. Лошадь оставляю вам. Запустив гарпуны своего привода, мужчина устремился обратно. Сейчас у него будет увлекательная задача по допросу того, кто скрывается внутри нового разумного титана. Эрен практически неверяще выдохнул, оборачиваясь назад и разглядывая скованную могучую фигуру. Женская особь успела прикрыть руками затылок, но больше двигаться не могла, пронизанная сотнями тросов с гарпунами. – Невероятно… Поймали такого титана. – Да уж. – Камелия зачесала волосы назад, также внимательно рассматривая недавнюю преследовательницу. – Смит гений, раз придумал такой план. Или псих. Разница не велика. Губы Петры изогнулись в улыбке облегчения. – Видите, ребята, мы смогли. Это и есть сила Разведкорпуса. – Боевой настрой Петры вспыхнул с новой силой. – Теперь займём позицию поглубже в лесу. Остановив лошадей и быстро привязав их растущим вблизи дороги деревьям, отряд перешёл на УПМ, устремляясь вглубь леса. Уже стоя на ветвях гигантского дерева, разгорелся спор на счёт произошедшего. Камелия сложила руки на груди, опираясь спиной о ствол дерева и задумчиво смотрела на в ту сторону, где как раз сейчас должны были извлечь носителя силы титана. Это было любопытно. Кто же скрылся за маской этого чудовища, что так резво убивала солдата за солдатом. Произнесённое собственное имя заставило обратить больше внимания на происходящий диалог. – Нам с Мел не рассказали. Это понятно. – Эрен в замешательстве приподнял брови. – Но вы-то уже давно в Разведкорпусе… – Нас всех оставили в слепом подчинении. – Мел безразлично передёрнула плечами. – Оно и понятно. Крысы могут быть где угодно. Её это вовсе не удивило. Разглашение такой информации слишком рискованно. Даже среди тех, кто успел пройти не одну миссию. Лишняя перестраховка не может быть лишней, учитывая, что на кону будет стоять жизнь всего человечества. – Ты хочешь сказать, что командующий и капитан нам не доверяют?! Лицо Петры исказилось в гневе. Щёки стали заметно краснее от переполняющей её злости и обиды, а взгляд ощутимо потяжелел. Эрен чуть сник, но решил ответить. – Но ведь выходит именно так… Оруо сжал кулаки и рявкнул. – Петра, вырви ему челюсти и поменяй местами верхнюю и нижнюю! Сопляки, вы… – Они полностью правы. – Эрд сложил руки на груди, серьёзно взглянув на своих товарищей. – Похоже, что в Разведкорпусе есть человек, который может превращаться в титана или шпион, помогающий Женской особи. Судя по всему, об этой операции знали только те солдаты, которые служили ещё до падения Марии. Вмиг удовлетворённый таким предположением Оруо вскинул подбородок. – Да, похоже на правду. Поняли, сопляки? Смиренно опустив руки, Петра опустила взгляд. Вся её поза говорила о принятии сложившейся ситуации. – Тут уж ничего не поделаешь. Выходит, предатель убил Сони и Бина? Эрен распахнул глаза, припоминая события того утра. Он ещё долго раздумывал над поведением командующего. – Тогда, в то утро, командир Эрвин задал мне странный вопрос. «Что ты думаешь о враге?». Разведчики переглянулись, осознавая, что тоже слышали этот вопрос в свой адрес. Только Камелия вскинула брови. – Это слово в слово? – Словив на себе все взгляды, девушка раздражённо пробурчала. – Чего уставились? Это было до церемонии вступления. У нас проводили осмотр УПМ. Эрд кивнул и задумчиво потёр подбородок пальцами. – Точно. Если бы мы ответили на тот вопрос, то, возможно, поучаствовали в основной операции. Кто знает… – А я всё понимал. – Голос Оруо выразил его крайнюю степень значимости. По крайней мере, сам он точно так считал. Девушки лишь коротко обменялись усталыми взглядами. – Но, знаете, я решил ничего не отвечать. Понимаете почему? – Ну и почему же? Мел нарочито заинтересованно вскинула брови, что на фоне её равнодушного поведения смотрелось весьма комично. Иронию уловили все, кроме самого Оруо. – Почему? – Снисходительно закатив глаза, мужчина поправил свой нашейный платок. – Ну, таким как вы, и не дано понять. Вам до меня слишком далеко. – Да. Так глубоко засунуть голову в задницу я точно не смогу. – Серьёзный тон Камелии почти заставил окружающих усомниться в том, фигуральное это выражение или нет. – Тут ты прав. До тебя слишком далеко. Оруо не успел возмутиться, как его прервал громкий звук, раздавшийся из леса. Он заставил всех резко обернуться и схватиться за рукояти клинков. Крик, который пронёсся над деревьями, исходил из глубины леса. Оттуда, куда ушёл капитан и где смогли схватить Женскую особь. Это был самый настоящий вопль. Он был полон боли и странной опасности, которая мурашками пробежала по коже. Камелия поджала губы и зачесала волосы назад. Этот звук ей совсем не понравился, обострив что-то внутри. Предчувствие, которое преследовало её с самого утра, разрасталось с ужасающей скоростью. Никто не стал ничего говорить. Этот вопль заставил замолчать даже болтливого Оруо, который с неподдельной серьёзностью всматривался между деревьями. Лишь когда они увидели синий столб дыма над деревьями, общая атмосфера мрака спала. Гюнтер почти улыбнулся, глядя вверх. – Сигнал к отступлению. Будем добираться по верху. Оруо как-то устало вздохнул. – И посмотрим, наконец, на лицо твари, которая трусливо спряталась в теле титана и убила столько наших солдат. Меняя баллоны с газом, Эрен улыбнулся. – Мы живы, коротышка. Можно считать это успехом? Девушка снисходительно фыркнула, а Петра воодушевлённо улыбнулась. – Спасибо вам, ребята. Эрен, в тот момент ты выбрал нас и доверился. И вот результат. Совершать правильный выбор, так или иначе, трудно. – Заглянув в равнодушные глаза Камелии, разведчица, кажется, стала улыбаться ещё теплее. – Я знаю, что ты последовала бы за Эреном в любой момент. Даже если бы был прямо приказ от капитана. Но я рада, что ты тогда тоже приняла нашу сторону. – Эй, Петра, сильно им не потакай. – Оруо, приняв какую-то дурацкую позу с широко расставленными ногами и поставленными на бок руками, окинул их взглядом свысока. Наверняка думал о том, что так больше похож на Леви. – Почти ничего и не сделали. Выжить на первой экспедиции тоже вполне не плохо, но и это пока не плохо. Операция ещё не окончена, карапузы, пока не вернёмся за стены. Эрен вымученно вздохнул, а Камелия закатила глаза. Как же её порой раздражала эта жалкая пародия на её папашу. Так, что возникала мысль затолкать этот дурацкий платок ему поглубже в глотку. – Тц, язык ему, что-ли, вырвать. Чтоб трепался поменьше. Запуская приводы в действие, отряд начал двигаться среди деревьев. Эрд, ловко повернувшись к ним лицом и летя спиной вперёд, чуть издевательски улыбнулся. – Оруо, Петра, молчали бы. Вы на первой экспедиции плакали и намочили штаны. Эти слова возымели должный красочный эффект. Камелия чуть вскинула брови и с интересом покосилась на вспыхнувшего Оруо. Такая информация для нег явно входила в разряд копрометирующей. Эрен практически трепетно распахнул глаза, а Петра практически взывала от унижения. – Замолчи, Эрд! – Ого. Петра, вы прямо в воздухе брызгали? – Нельзя было сказать точно, чего в голосе Эрена было больше: веселья или восторга. – Штаны же белые. Вы так и возвращ… – Закрой рот, сопляк! Он всё врёт! Красный щёки Оруо и практически зажмуренные глаза живописно демонстрировала его крайнюю степень ярости и стыда от потока вопросов. Мел тихо фыркнула, ни капельки не веря в слова болтливого товарища. Они с Петрой очень явно сгорали сейчас от смущения на грани унижения. Эрд хохотнул. – Не вру. Я, ребята, ни разу не описался на операциях! Гордости в этой фразе было много. Это заставило Эрена и Камелию переглянуться. Эрд не был трусом, но участи «подмоченной» репутации очень сторонился. И пока что у него это выходило. – Хватит трепаться. Двигаемся вперёд. – Гюнтер с серьёзным лицом немного повернул голову. – Кстати, я тоже не писался в штаны. Такой дурацкий разговор снизил уровень напряжения в отряде. Поистине идиотская тема для обсуждения, но она подействовала. Мелькающие ветви деревьев и пробивающиеся лучи солнца помогали сохранить позитивный настрой. Словно они находятся не в лесу, который кишит смертоносными тварями, которые жрут людей, а на тренировке с УПМ и где-то из-за дерева сейчас покажется Леви, чтобы отчитать их за глупую болтовню. Камелия на секунду прикрыла глаза, стараясь игнорировать давящее чувство опасности внутри. Ничего плохого не происходит. Женская особь схвачена, а обычный титанов поблизости нет. Опасаться нечего. Поднявшийся над деревьями сигнальный дым заставил отряд совершить остановку. Гюнтер потянулся рукой за пояс, выуживая сигнальную ракету. – Это капитан. Надо дать ему знать, где мы находимся. – Камелия чуть прищурилась, наблюдая, как Гюнтер поднял руку, запуская сигнальную ракету. Синий сигнальный дым густым столбом возвысился над ними, раскрывая местоположение. – Будем двигаться ему на встречу. Ловко маневрируя между деревьями, Камелия не могла перестать осматривать всю доступную взгляду территорию. Ничего хорошего она не ждала. Так паршиво это ощущение внутри, что с каждой секундой заставляло сжимать рукояти всё сильнее. Между деревьями мелькнул зелёный плащ. Фигура разведчика быстро приближалась и остановилась в паре метрах от отряда, держа дистанцию, но упорно продолжая маневрировать. Понять, кем был человек в плаще, было невозможно. Глубокий капюшон хорошо скрывал лицо неизвестного разветчика. – Капитан? – Гюнтер двинулся на встречу и распахнул глаза. Прямо перед ним блеснула сталь. – Это не… Договорить он так и не смог. Одним точным движением незнакомец, а точнее – незнакомка – разрубила половину его шеи. Глубокий рана от левого уха до правой стороны ключицы. Алая кровь сверкнула на блестящем клинке, а Гюнтер повис на тросах. Его глаза остались распахнуты, а голова неестественно запрокинулась, не сдерживаемая разрубленными мышцами. Практически мгновенная смерть. Камелия замахнулась клинками, подаваясь вперёд и нанося удар. Незнакомка в последнюю секунду закрылась своими мечами. Звонкое столкновение металла образовало пару искр, которые быстро потухли в воздухе. Незнакомка резко рванула назад спиной, уходя от следующего удара и стремительно несясь к земле. Спрятав один меч, неизвестная подняла руку и занесла второе лезвие, чтобы разрезать ладонь. Прямо сейчас она собирается превратиться. – Твою ж мать… Валим! – Мел выпустила гарпуны, дёрнув Эрена за капюшон и с силой толкая вперёд себя. – Этой твари нужен ты. Ускорься, чудище. Она играет по-крупному. Разведчики на всей скорости начали маневрировать между деревьями, стремясь увеличить дистанцию. За спинами раздался громкий взрыв, сопровождаемый практически обжигающим ярким светом. Резкий порыв ветра ударил в спины солдат и из-за деревьев за ними погналась она – Женская особь. Под впечатлением от гибели своего близкого товарища, Оруо крепко сжал рукояти клинков. Его бледное лицо исказилось в гневе. – Ну, всё. Пора покончить с этой мразью! – Надо остановить её прямо здесь и сейчас. – Петра сцепила зубы, словно готова была только ими разодрать противницу, гнувшуюся за ними. – Пока Эрен будет двигаться вперёд, мы покромсаем её. Переполняемый решимостью Эрен дёрганым движением поднёс руку ближе к лицу. Прямо сейчас. Он обязан сделать это сейчас, пока не погибло ещё больше людей. – Сопляк, даже не думай! Мы справимся с ней! – Оруо, готовый в любую секунду сменить направление и начать атаку титанши, не мигая смотрел на замершего с рукой у лица Эрена. Опять они его отговаривают. – Или ты нам не доверяешь? Секундная заминка с ответом заставила Петру почти вспыхнуть настоящим пламенем, если бы такое было возможно. – Это правда, Эрен? Ты нам не доверяешь? Эти слова, со скрежетом исходящим прямо изнутри, заставили парня опустить руку. В прошлый раз он им доверился и не пожалел об этом. Он верит в силы своих товарищей. Камелия свела брови к переносице. – Сейчас она должна быть более слабой. Длительная погоня и ловушка должны были хорошенько её вымотать. – Очередной грохот обрушенного дерева позади. – Или нет. Эрд повернул голову в сторону разведчицы. – Думать об этом времени нет. Мел, ты двигаешься с Эреном, а мы займёмся титаном. Секундное сомнение девушка быстро подавила. Они должны защитить Эрена и увести как можно дальше. Один он может наделать глупостей в пылу эмоций. Это разумно. Она должна пойти и не дать ему возможности свернуть. – Не дайте покусать свои задницы. – Камелия нажала на курок, увеличивая подачу газа и догоняя друга. Его глаза бегали по лицам товарищей в нерешительности. Но на это времени у них не было. – Эрен, нам надо валить. Ребята нас прикроют. Эрен сцепил челюсти и коротко кивнул, маневрируя рядом с подругой. Он не мог поверить в то, что им действительно приходиться это делать. Только что погиб Гюнтер. А сейчас он и Камелия сбегают от Женской особи, пока Эрд, Петра и Оруо пытаются её задержать. В любую секунду погибнуть могут и они сами. Эта тревожная мысль рассеялась, стоило повернуть голову и увидеть, как его товарищи ловко парят рядом с титаншей. Они словно были на коротком поводке с воздухом, ловко уворачиваясь от смертоносных ударов. Петра и Оруо одновременно взмыли вверх, делая крутое пике, в котором блеснули их лезвия. Кровь хлынула из повреждённых глаз и Женская особь резко привалилась спиной к дереву, защищая своё уязвимое место. – Мел, они отлично справляются с ней. Однако девушка не разделяла воодушевления своего лучшего друга. Её предчувствие било тревогу так яростно, что, казалось, проломит рёбра изнутри. Камелия бросила взгляд через плечо и тихо выругалась. Неприятное предчувствие не обмануло. Пар шёл только от одного глаза титанши. Она восстанавливает только один глаз, чтобы видеть противников. Это было нетипично, но ожидаемо. Они ведь ещё столько не знают о способностях разумных титанов. Кажется, ребята из элитного отряда сейчас не заметили этого. Они не успеют. Не среагируют. – Эрен, не останавливайся! Мел решительно развернулась, выпуская гарпуны. Счёт шёл на секунды. Ветер бил в лицо и девушка, игнорируя крики Эрена, спешила в гущу событий. Огромный голубой глаз прекратил источать пар и распахнулся. Титанша распахнула зубастую пасть и дёрнулась в сторону Эрда, но она не смогла достичь своей цели. Камелия врезалась в Эрда за долю секунды, пролетая с ним дальше и теряя управление УПМ. Парень с девушкой врезались в дерево и свалились вниз, собирая удары о твёрдую кору, прямо в кусты. Мел не поняла, что произошло. Острая боль в виске словно обожгла изнутри черепа. В глазах начало темнеть, а все мышцы в одно мгновение расслабились, заставляя тело обмякать. Кажется, она повредила голову и горячая кровь начала стекать по лицу. Девушка прикусила нижнюю губу, чувствуя привкус металла на языке. Это позволило сознанию немного проясниться и она опустила взгляд. До этого она не замечала того, что упала рядом с Эрдом. Камелия тяжело выдохнула сквозь сжатые зубы и поднялась на колени, опираясь руками о землю. Мужчина лежал с закрытыми глазами, потеряв сознание от сильного удара. Его грудь тяжело вздымалась, а на боку разлилось красное пятно. Видимо, напоролся на особенно острый сук. Резкий звук удара позади заставил Камелию обернуться. В эту же секунду она и замерла, не в силах оторвать взгляд от картины, которая заставила кровь похолодеть. В десятке метров от них, неестественно выгнув спину, лицом к дереву, привалилась Петра. Половина её лица стала кровавым месивом, стёртым о твёрдую кору. С рыжих прядей капала бурая кровь, окрашивая её форму. Никаких сомнений – мертва. – Ах ты тварь! – Яростный крик Оруо заставил Камелию судорожно перевести взгляд за спину возвышающейся фигуры Женской особи. Лицо мужчины были искажено болью и гневом. – Я сам тебя порежу! На куски покромсаю! Камелия резко подскочила на ноги, но запнулась об руку лежащего Эрда. Она замерла. Один её товарищ лежал рядом без защиты, второй товарищ шёл на верную смерть, несясь в сторону опасного титана. Ей нужно выбрать. Если она не поможет Эрду, то он может погибнуть тут. И Оруо... Камелия резко сняла плащ, стараясь с максимальной скоростью замотать бок Эрда. Оруо опытный боец. Он видел, на что способна эта стерва и ещё может спастись. Эрд не спасётся. Он без сознания и абсолютно беспомощен. Она не может оставить своего товарища умирать от потери крови. Руки немного подрагивали, когда Камелия завязывала последний узел. Ткань плаща была достаточно прочной, чтобы остановить кровотечение. Теперь нужно доставить его повыше и не дать Женской особи догнать Эрена. Главное, чтобы этот придурок не додумался вернуться. Сейчас их с Эрдом не видит никто. Кусты стали хорошим прикрытием, даря необходимые секунды. Вскрик Оруо позади, последующий влажный звук и характерный хруст, заставили собрать все силы внутри и поднять Эрда на плечи. Теперь они остались одни. Возвышаясь над кустами, Мел понимала, что теперь они будут на виду. Покрепче перехватив рукояти привода, девушка сцепила зубы, и обернулась. Её полные ярости глаза встретились с большими голубыми глазами. Женская особь. Это заставило замереть, чтобы не спровоцировать атаку. Только…титанша и не собиралась нападать. Её задумчивый взгляд едва заметно скользнул по решительному лицу Камелии. После этого она отвернулась и сделала один шаг в сторону от раненых солдат. Туда, куда умчался Эрен. Её руки безвольно свисали по бокам, не успев регенерировать. – Ты ответишь за их смерти! Яростный голос Эрена оборвал всё внутри. Ослепительная вспышка на несколько секунд осветила всё вокруг, прежде чем раздался оглушительный яростный рёв титана. – Грёбаное дерьмо… Сокрушительный удар гигантской рукой прямо в челюсть заставил Женскую особь отлететь на несколько десятков метров. Возвышающийся над ней титан издал повторный рёв, бросаясь вперёд. Камелия нажала на курки своего и привода и… ничего. Ничего не произошло. Липкий холод пробежал по позвоночнику, а звуки яростной борьбы двух титанов заставили напрячь голову. Быстро опустив Эрда на траву, Камелия побежала в сторону Петры. Резко опустившись на колени и стараясь не думать о том, что прямо сейчас она делает, девушка быстро осмотрела привод. Сломан. Случайное касание к начинающей остывать коже, заставило распахнуть глаза. На секунду. Большего Камелия позволить себе не могла. Осмотр привода Оруо был лучше. Удар не испортил привод. Быстро сняв УПМ с тела погибшего товарища, Мел закрепила его на себе. Никаких лишних мыслей. Сначала выбраться из этого ада. – Прости, Оруо, но живые должны сражаться дальше. Уже поднимая Эрда на высокий сук, туда, где его не сможет достать другой титан, Камелия искала взглядом титанов. В своём бою они успели отойти достаточно далеко, но две огромные фигуры просматривались достаточно хорошо. Девушка остановилась, всё ещё придерживая раненого мужчину. Картина перед её глазами была жуткой. Титан Эрена был лишён головы и стоял на коленях. Парень был лишён сил и даже не пытался сопротивляться. Женская особь тяжёлой поступью достигла его и начала открывать свой рот. Крепко ухватившись зубами за загривок, она оторвала кусок плоти. Пар резко ударил её в лицо, только вот никакого внимания на себя не обратил. Титанша выплюнула кровавое мясо и уставилась на открытый загривок. Теперь там было видно маленькое человеческое тело Эрена. Женская особь не стала ждать и вновь открыла пасть. Мышцы на её щеках порвались, позволяя рту открытья неестественно широко. Камелия быстро опустила Эрда на кору и спрыгнула вниз, сразу же используя привод. Она должна успеть, иначе Эрен будет съеден. Сердце застучало с бешенной скоростью, отдавая пульсацией в голову. Только это всё было поздно. Зубастый рот накрыл слабое тело парня и потянул вверх, затягивая с собой сосуды и сухожилия. Из огромной пасти теперь были видны только ноги Эрена. Запрокинув голову, Женская особь приоткрыла рот так, чтобы весь парень скрылся внутри. Ярость и страх смешались внутри в буйном коктейле. Они плескались и перемешивались, заставляя забыть о любых других чувствах. О боли в рассечённом виске. Об ушибленных мышцах и чувстве вины. Сейчас каждою клеточку организма наполняла горячая решимость и желание действовать. Камелия прищурила взгляд стальных глаз, увидев, как Женская особь поднялась на ноги и побежала в противоположную сторону от того места, где они были. Вслед за ней устремились две фигуры, увидев которые, Камелия смогла почувствовать некоторое облегчение. Микаса и Леви. Одна бы она ни за что не справилась с этой громадой, но в команде со своим папашей и девушкой, которую она знает вот уже три года – вполне. Камелия выпустила гарпуны, равняясь с Микасой и Леви. Капитан удивлённо вскинул брови, но почувствовал, как неизвестный узелок внутри ослаб. Пару минут назад он видел повисшее на тросе тело Гюнтера, переломанную Петру и убитого ударом об землю Оруо. Крови было много. Её брызги были разбросаны по всей траве и коре растущих рядом деревьев. Не увидев Эрда и Камелию, он думал, что они продолжают сражение и уже отправились в погоню. Вот только увидел он лишь Микасу. – Я уж думал, что ты определила своё место в её брюхе. – Мужчина вновь принял хладнокровное выражение лица и его голос стал жёстче. – Доложить обстановку. Мел чуть прищурила глаза, внимательно наблюдая за бегущей Женской особью. Внутри всё кипело. Ярость, горечь, разочарование. Эта белобрысая сволочь перебила половину их отряда. Передавила, как чёртовых тараканов. – Гюнтер, Петра и Оруо убиты. Эрд жив, но ранен. Эрен захвачен, но жив. Женская особь имеет навык отдельной регенерации. Может сосредоточить её на отдельной части тела. Отменные навыки ближнего боя и гадски отменная реакция. Леви нахмурился, чувствуя раздражение. Почему эти две девчонки так уверены, что Эрен жив. Неужели Камелия тоже поддаётся призрачным надеждам? – Почему ты решила, что Эрен жив? Она могла его разжевать и проглотить. Камелия коротко качнула головой. – Слишком уж много мороки было для неё. Она аккуратно достала его из загривка. Слишком уж аккуратно для того, кто собирается убить. Поместила в рот и побежала. Могла просто раздавить или сразу перегрызть. Всё тело Эрена уже было в пасти. Только ноги торчали. Она и их не откусила. Он нужен ей живым. Капитан чуть прищурился. Ответ был более чем правдоподобным. Если дела обстояли именно так, то шанс на спасение Эрена был гораздо выше. – Это нам на руку. Скорее всего, она держит его во рту. Аккерман, отвлеки её, а мы с Камелией подрежем ей мышцы. Продержишься? – Леви бросил короткий взгляд на подчинённую, получив в ответ незамедлительный кивок. – Не давай ей восстановиться, но не потеряй мобильность. Камелия коротко кивнула, удобнее перехватывая рукояти своего привода. Нельзя допустить ошибки. Эта белобрысая стерва слишком умна и внимательна. Микаса резво помчалась прямо вперёд, начиная практически дразнить Женскую особь, маяча перед ней. То подлетала поближе, то отдалялась, не позволяя огромной ладони нанести удар. – Используй вращение. Камелия не ответила на приказ Леви. Этого было и не нужно, чтобы начать действовать. Чуть пригнув голову, она сделала резкий поворот, отправляя своё тело дальше по инерции. С влажным звуком острая сталь пронзала мышцы, разрезая их и пуская кровь. Алая горячая жидкость застилала глаза, мерзко попадая в ноздри, но останавливаться было нельзя. Им нельзя дать и секунды на передышку. Следующий рывок и новые глубокие разрезы, которые появлялись, следуя движениям Леви и Камелии Предплечья, плечи, рёбра, бёдра и мышцы за коленями. Круговые движения выходили не так быстро, как хотелось бы, но этого оказалось достаточно. Огромное тело пошатнулось и титанша привалилась спиной к дереву. Подняв мускулистые руки, она прикрыла загривок ладонями, ограничивая весь доступ. Леви бросил короткий взгляд на Мел и та уловила приказ без слов. Одновременно добавляя подачу газа, они ускорились, разрезая трицепсы и дальновидные мышцы. Лезвие резали на удивление легко, когда в голове бушевала холодная ярость и расчёт. Руки, не придерживаемые повреждёнными мышцами, безвольно опустились по бокам, лишая титаншу возможности защищать с их помощью. Всё новые и новые глубокие раны, которые появлялись каждую секунду и отбирали возможность двигаться. Приостановившись рядом с повреждённой ногой, Мел смерила проделанную работу цепким взглядом. Краем глаза она уловила быстрое движение над её головой. – Идиотка, стой! Камелия рванула в сторону Микасы, но Леви оказался быстрее и оттолкнул девушку, задержав удар титана своими ногами. Его лицо на секунду исказила гримаса боли. Задержка удара такой силы явно стоила травмы. Поняв, что сейчас она зря тратит время, Мел двинулась в сторону лица Женской особи и быстрыми движениями разрубила жевательные мышцы. Нижняя челюсть отвисла и на языке обнаружился кокон вонючей слизи. Точнее, Эрен, полностью покрытый вязкой слюной. Камелия быстро схватила друга за плечи и вытянула наружу, пока титан не успела восстановить мышцы на лице. – Эрен у меня! Леви оказался рядом спустя секунду, перехватывая парня к себе и коротко кивнул. – Отступаем! Свист тросов заглушил биение сердца. Они оставили раненую противницу позади. Стоит надеяться, что она выдохлась окончательно и не станет устраивать очередную погоню. Камелия вернулась голову, начиная чувствовать мерзкую пульсирующую боль в рассечённом виске. Её глаза распахнулись и, казалось, даже мозг загудел, осознавая то, что девушка увидела. Удивлённый звук издал и летящий рядом Леви. Они коротко переглянулись, не скрывая собственного замешательства. Увиденная картина была столь неожиданной, что изначально Мел думала списать на галлюцинацию из-за потери крови. Только вот капитан видел тоже самое. По повреждённым щекам титана струились слёзы. Вернув взгляд вперёд, Камелия вернула холодное выражение лица. Некогда думать об эмоциональной составляющей части этой сомнительной дамочки. – Надо забрать Эрда. – Камелия чуть прищурилась, всматриваясь в ветки, которые располагались повыше. – Микаса, снимешь плащ. Привяжешь его к моей спине. Поднявшись выше, все трое приземлились на ветвь, которая служила укрытием для раненого Эрда. Мужчина всё ещё был без сознания. Леви качнул головой, тихо хмыкнув. Его вид вновь стал равнодушным к окружающему, но сейчас он не мог скрыть тяжести в своих глазах. Половина его отряда погибла на полсотни метров дальше, оставив за собой покалеченные тела. Вторая половина отряда получила серьёзные ранения. Повезло, хоть Камелия способна стоять на ногах самостоятельно. И это довольно удивительно, учитывая то, что она потеряла достаточно много крови. Половина её формы была бурой. – Он будет крупноват для тебя. Аккерман, бери Йегера, а я займусь Эрдом. А ты, Субтера, даже рот не открывай. – Леви продолжая смотреть на Камелию, хладнокровно прищурившись. Его взгляд характерно скользнул на рассечённый висок и вернулся к глазам. – Мне не нужен ещё один труп, соплячка. Эта фраза заставила Камелию почувствовать ком в горле и отвести взгляд. Сейчас она не готова играть в эти гляделки и доказывать, что выдержит его тяжёлый взгляд. Не выдержит. Сейчас, нет. Микаса удивлённо вскинула брови, наблюдая за этой сценой. Она знала Мел три года и была прекрасно осведомлена о её упрямстве. Порой оно было сравнимо с упрямством Эрена. Но сейчас она уступила. И уступила человеку, которому никогда не упускала возможности показать, что она плевать хотела на его звание. Сейчас, правда, задумываться об этом не хотелось. Леви поручил ей важную задачу и после той оплошности, что она допустила с Женской особью, она собиралась выполнять поручения капитана безоговорочно. Всё-таки она его здорово подставила. Передав Эрена в руки Микасы и окинув её внимательным взглядом, Леви опустился рядом с Эрдом. Прощупав пульс на шее, мужчина почувствовал, что ещё одна едва заметного облегчения разлилась внутри. Ранение серьёзное, но его заместитель крепкий и выносливый солдат. Он справится. Позже, когда все солдаты собрались на окраине леса, чтобы подготовиться к возвращению за Розу, всё происходило как-то скованно. Тела, обвёрнутые в белые саваны, складывали рядами. Они были освещены солнцем, которое сейчас совсем не вязалось с общим настроем. Стоя рядом с Леви и ожидая, когда он закончит бинтовать пострадавшую голову, Камелия скользила взглядом по лицам солдат, стараясь отыскать Жана и Армина. Она не была сильно близка с Армином, но он знал о её тайне, она доверяла ему и точно питала дружеские чувства. Он был «своим». Конопатая Имир бодро махнула ей рукой. Рядом с ней стояла миниатюрная Криста, которая помогала какому-то разведчику бинтовать руку. Чуть дальше стояли Райнер и Бертольд. Блондин был хмур и сосредоточено разглядывал травинки, будто в этот момент они просто обязаны оказать им помощь. Бертольд был очень бледен и старался не показывать своей нервозности, хотя подрагивающая нога явно ему в этом не помогала. Острая боль пронзила голову, заставив зашипеть сквозь стиснутые зубы. – Терпи, засранка. – Голос Леви раздался близко. Тихий, ровный. Совершенно обычный. Его пальцы ловко обматывали новый кусок бинта вокруг головы, чтобы закрепить первый. Движения были чёткими и аккуратными. Оказывать помощь в полевых условиях он научился уже давно. – Сядешь в повозку с Эреном и Эрдом. Сражений тебе на сегодня хватит. Это был явный приказ. Точно не просьба. Камелия проигнорировала мужчины, заметив знакомую золотистую макушку. Армин. С обмотанной бинтом головой. С бледных губ почти сорвался смешок от досады. Рядом с Армином стоял Жан. Он ворочал голову по сторонам. Его глаза пробегали по лицам солдат и остановились, столкнувшись с серо-голубыми глазами Камелии. Парень едва заметно улыбнулся, убедившись в том, что подруга жива, и начал что-то говорить Армину. – Всё. Топай в повозку. Леви сделал шаг назад и сложил руки на груди, привлекая внимание Камелии. Он очертил её ещё одним цепким взглядом, словно убеждаясь в том, что девушка сейчас в относительном порядке и способна сама дойти до нужного места. Развернувшись на пятках, Леви твёрдым шагом направился к ровным рядам тел. Достал нож и присел рядом с первым саваном, отодвигая белую ткань с грудной клетки. Механическими движениями распорол первые нити и вот, в его руке первые крылья, окрашенные в алый цвет. – Я помогу. Леви повернул голову и на его лице отразилось недовольство. Камелия наклонилась, вынимая свой нож и подходя к своему первому свёртку. Она понимала, что нужно делать. Гюнтер рассказывал о том, что капитан после каждой вылазки срезает нашивки, чтобы всегда было, что вернуть родственникам. Чтобы солдаты не были забыты до конца. Сейчас она тоже хотела это сделать. Сделать хоть что-то для товарищей, которые погибли из-за её опоздания. Вина, подавляемая до этого внутри, вспыхнула, заставляя желудок крутить от тупой боли. Если бы она вернулась раньше, то, возможно, они бы смогли победить Женскую особь. Возможно, хотя бы Петра и Оруо были бы тут. Опустившись на колени, Камелия потянулась к краю белой ткани, но не смогла до неё дотронуться. Леви перехватил девичью руку за локоть и заставил остановиться. Она не повернулась в его сторону, продолжая спокойно смотреть на выложенные в ряд тела, завернутые в белую ткань. Сейчас она не хотела ни с кем разговаривать и никого слушать. – Сядь в повозку с Эреном и Эрдом. Ты ранена. – Тихий голос капитана раздался будто издалека. Всё тот же спокойный, но если вслушаться, то можно было услышать проскользнувшие нотки беспокойства, усталости и почти обречённого недовольства. – Ты сделала достаточно, а теперь отдыхай. Сегодня уже половина моих людей завёрнута в саван, Камелия. Я не хочу заворачивать ещё один, когда ты свалишься прямо здесь. Тонкие пальцы непроизвольно дрогнули. Дрогнул и нож в руке, выдавая внутреннее состояние. Леви это увидел, но не стал заострять внимания вслух. Давить на новоиспечённую рану совсем не хотелось. А сама Камелия чуть прикрыла глаза, выдыхая. Сейчас не было места неприязни и обиде. Не перед телами погибших товарищей. Леви гордился ими, тренировал до седьмого пота, заботился и безмерно дорожил. Пускать в ход когти и ругаться с ним совсем не хотелось. – Называйте меня Мел. – Девушка повернула голову, заглядывая в серо-голубые глаза Леви. Такие же как и у неё. Эта мысль заземлила, позволив на секунду отпустить едкое чувство вины. Впервые она подумала о том, что быть похожей на него не так уж и плохо. Он справляется с этим дерьмом, возможно, сможет и она. – Я не устала. Не сейчас. Леви молчал несколько секунд. Он понимал. Прекрасно понимал, что Камелия сейчас тонет в чувстве вины перед Гюнтером, Оруо и Петрой. Женская особь уничтожила половину их отряда меньше, чем за пять минут. Эрд ранен, сама Камелия ранена, а Эрен истощён и лежит без сознания. Тяжёлый выдох сорвался с тонких губ, прежде чем Леви отпустил девичью руку. – Скоро выезжаем, соплячка. – Бросив короткий взгляд на саван прямо перед ними, Леви тихо пробормотал. – Не медли. Паршиво будет. Уходя, он чувствовал, что на его плечах образовался новый груз ответственности. Ответственность за эту недисциплинированную девчонку, которая всеми силами старалась выводить его из себя всё время, что находится под его командованием. Она, безусловно, сильный солдат. Однако это не спасёт её от бремени вины и ощущения своего бессилия перед трупами товарищей, которые погибли прямо у неё на глазах. Он будет рядом. Он её капитан. Он сам решил взять этого нерадивого птенца под своё крыло. Бремя Камелии он будет нести вместе с ней. Сама девушка на секунду прикрыла глаза, прежде чем перехватить свой нож поудобнее. Позволить эмоциям взять верх можно только тогда, когда они вернуться за стену и она сможет спрятаться. Никто не должен видеть этой слабости. Руки тяжелели с каждой срезанной нашивкой. Она не открывала лиц погибших. Не хотела увидеть тех, с кем ещё недавно ехала бок о бок. Она помнила, как утром смотрела на живых солдат и находить эти же лица мёртвыми сил не было. Только край одного савана предательски соскользнул, открывая лицо следующего солдата. Тело Камелии замерло, словно полностью покрылось толстым слоем льда. Рыжие пряди. Грязные. Слипшееся от крови, которая уже засохла, образовав мерзкую корку. Половина лица стёрта, обнажая повреждённые мышцы. Возле уцелевшего уголка губ находилась запёкшаяся кровь. И взгляд. Пустой, ничего не выражающий. Без привычной воинственной искры или мягкого дружелюбия. Камелия почувствовала, что выдержка начинает давать трещины. Плечи начали дрожать, а взгляд лихорадочно забегал по бледному повреждённому лицу разведчицы. Ещё пару часов назад она была жива. Ещё пару часов назад Петра Рал не находилась в списке погибших. ...– Оруо, прекращай. Тебе совсем не идёт. – Петра пихнула товарища в бок и повернулась к Мел. Её лицо чуть посветлело и на лице появилась улыбка. – Не обращай внимания, Мел. Оруо всегда слишком много треплет языком. Думает, что это делает его умнее и… – И более похожим на Леви. – Камелия сдержала порыв закатить глаза... ...Петра сжала кулаки и распахнула глаза. В них Камелия с удивлением заметила такую привычную воинственную искорку Рал. – Мы одна команда. Мы должны были заступиться за тебя и надрать им задницы, вместо того, чтобы стоять и пялиться... Из воспоминаний вырвали руки. Прикосновение к плечам и мягкий нажим назад. Вместе с этим прикосновением вернулось и ощущение реальности. Боль в виске пронзила неожиданно сильно. Так, что пришлось покрепче сжать челюсти, чтобы сдержать болезненный стон. Жжение распространялось вниз по телу, скользя по ушибленным мышцам и достигая щемящего сердца. Над ухом послышалось тихое дыхание. Спокойное, размеренное. И голос. Родной. – Мел, пойдём со мной. Тебе действительно нужно отдохнуть. – Жан старался не смотреть на лицо погибшей Петры Рал, закрывая его саваном. – Давай. Позволь тебе помочь. Жан мягко, но крепко придерживал подругу за плечи. Немного повернув голову, он встретился взглядом с Леви. Пару минут назад он подошёл и приказал увести Камелию к повозке. Его она слушать не захотела и капитан решил обратиться к тому, кто бы мог повлиять на упрямицу. Леви бросил короткий взгляд на стоящую девушку, а потом вернул его на самого Жана. Едва заметно кивнув и выразив так свою благодарность, он вновь вернулся к прежнему занятию. Кто-то должен был срезать все нашивки. Уже сидя в повозке и прислонившись спиной к её деревянной стенке, Камелия прикрыла глаза. Жан стоял позади, продолжая держать руку на её плече. Не пытался утешить или развеселить. Лишь молча сжимал свою руку, чтобы она чувствовала его присутствие рядом. Этого было достаточно. Петра, Гюнтер, даже этот безмерно раздражающий Оруо. Все мертвы. Сейчас их тела загрузят в повозки, чтобы потом отдать семьям. В другой стороне повозки, возле головы Эрена, сидела Микаса. Завернувшись поглубже в свой красный шарф, девушка чуть печально смотрела на…подругу? Можно ли их так назвать? Сейчас об этом думать не хотелось. Хотелось оказать поддержку и растрясти Мел. Да хоть ссору затеять, чтобы она отвлеклась от мыслей о погибших. Только губ Микаса так и не разомкнула, боясь нарушить это молчание. Камелия позволила себе пошевелиться только тогда, когда повозка двинулась с места. Пора возвращаться за стену. Приоткрыв глаза, девушка окинула Эрда безэмоциональным взглядом. Мужчина чуть хмурился от боли. Видимо, скоро он придёт в себя и ей, Мел, нужно будет рассказать о том, что половина элитного отряда мертва. Эта мысль заставила внутренности покрыться липким чувством отвращения. Отвращения к себе. За проявленную слабость и глупость. Эти люди приняли её. Тренировались и старательно демонстрировали то, что они одна команда. За один чёртов месяц они стали считать её своей неотъемлемой частью. Даже Оруо, который пафосно пытался быть грубияном, чтобы быть похожим на капитана. Камелия помнила, как он ненавязчиво отгораживал её от разведчиков, которые настойчиво пытались разглядывать нового неожиданного члена элитного отряда. Он не показывал этого, но понимал, что это внимание ей совсем неприятно, посылая солдат куда подальше или ведя себя как ещё больший придурок, чтобы излишне любопытные личности разочаровано уходили, понимая, что другого шоу они не увидят. Она помнила, как Гюнтер рассказывал о разных случаях, которые происходили за стенами и часто пытался включить её в беседу со всеми. Он широко улыбался, приветливо махая ей по утрам и не обращал внимания на грубые высказывания. Порой они спорили, но молодой мужчина легко шёл на компромисс и мир, бросая ей в руки яблоко, которое умыкнул с дерева после тренировки. Петра. Эта девушка была настоящим солнцем. Она согревала всех вокруг своим дружелюбием и готова была сжечь заживо любого, кто пытался задеть её товарищей. Преданная делу девчонка, которая терпеливо пыталась смягчить отношение Мел к Леви. И Эрд. Мужчина, который сейчас лежит рядом с глубокой раной, и который всегда вёл себя как чёртов старший брат. Всегда. Снисходительно относился к иногда почти детскому поведению Камелии и Оруо, которые начинали спорить из-за какой-то ерунды. Который устраивал догонялки во время тренировок и почти шкодливо улыбался, выполняя наказание от Леви. Все эти ребята приняли её и заняли определённое место в жизни. Она ими дорожила, хотя, наверное, они этого никогда не видели и не знали. И она их подвела. Уносясь вперёд вместе с Эреном, она оставила их умирать. Почему? Почему она не осталась вместе со всеми? Это могло что-то изменить. Возможно, прямо сейчас Оруо бы скакал на своём коне и в очередной раз прикусил свой длинный язык, а Петра раздражённо фыркала в его сторону, повторяя, что ему следует заткнуться. Грохот огромных ног и взметнувшиеся ввысь птицы, заставили солдат обернуться назад. Прямо из леса выехали два всадника, за которыми следовали пара титанов. Мел чуть прищурила глаза, всматриваясь в разведчиков. К спине одного из них было привязано тело. – Тц. Вот же идиоты. Леви, скачущий рядом на своём коне, раздражённо закатил глаза и едва заметным движением коснулся ноги. Браться за привод он не спешил, хотя титаны начали догонять разведчиков. Камелия переглянулась с Микасой. Аккерман стыдливо опустила взгляд, осознавая то, что сейчас вина лежит и на ней. Капитан смог бы разобраться с преследователями, но был травмирован, когда защитил от удара Женской особи. Один титан всё-таки успел схватить скачущего солдата и занёс его над своей пастью. Мел чуть привстала, приготовившись запустить гарпуны в ближайшего к ним титана, но Леви резко осадил её. – Прижми свою задницу к повозке, Субтера. – На секунду замолчав, капитан повысил голос. – Не оторвёмся. Надо сбрасывать тела! Едущий в соседней повозке солдат, схватился за белую ткань савана. Его глаза распахнулись в ужасе. – Н-но, капитан! Это же… – Всего лишь тела. – Леви даже не взглянул на заробевшего парня. Его голос оставался спокойным и почти безучастным. Он офицер, который точно не может позволить развивать панику в опасной ситуации. – Мёртвые не должны тянуть за собой живых. Это не впервые. Сбрасывайте тела. Дальнейшие события происходили словно в кошмарном сне. Мерзком, душащем, полным разочарования и чувства бессилия. Тела падали на траву, заставляя с каждым новым стуком сжимать кулаки сильнее. Эрд и Эрен пришли в сознание практически у ворот Каранеса. Смотря на голубое небо и пролетающих птиц, Камелия тихо рассказала о произошедшем. Голос её звучал почти ровно. Почти нормально. Только предательски дрогнул пару раз, подводя хозяйку. Когда она закончила, наступило гнетущее молчание. Отвратительное, напряжённое, но нерушимое. Никто не хотел ничего говорить. Весь оставшийся путь они ехали молча. По прибытию в штаб, крепко держа её за руку, Леви заставил Камелию пойти в медицинский отсек. Почти грубо впихнул в помещение и пригрозил отправить на гауптвахту, если не обнаружит её на месте утром. В ответ он получил лишь молчаливый кивок. Ложась на кровать, девушка старалась сосредоточиться на звуке дыхания Эрда и Эрена, которые заснули сразу же, как свалились на жёсткие матрасы.