Брошенный цветок/The abandoned flower

Встречный ветер заставлял волосы струиться назад. Стремительный ритмичный бег лошадей поднимал пыль дорог, которая рассеивалась за их спинами. Они скакали уже пару часов. Небо начинало терять свои звёзды, что говорило о скором рассвете. Хладнокровно окинув близлежащую территорию взглядом, Камелия чуть свела брови к переносице. Никаких следов уснувших титанов или место сражения, хотя они уже должны были бы с ними столкнуться. Вместо этого – тишина и пустошь. И это напрягало больше, чем столкновение с трупами. Разорванные тела хотя бы указали более точное направление. Сейчас же они двигаются только из соображения, что им сообщили о появлении титанов именно в этой стороне. Внутренние ощущения обострились, заставляя мозг перебирать всю известную информацию по новому кругу. Титаны появились со стороны юга. Их точное количество неизвестно. Отряд Майка рассредоточился, чтобы предупредить жителей близлежащих деревень. Где конкретно находится пролом – неизвестно. Туманное предположения Армина о целой стене в данную секунду было рассматривать крайне глупо и бессмысленно. Гарнизон наверняка сейчас скачет вдоль всей стены, чтобы обнаружить брешь. Где-то поблизости должны находиться ребята из их корпуса, если их ещё не съели титаны. Райнер и Бертольд возможно являются носителями и им нужно быть осторожнее. Криста или Хистория. Плевать. Она обладает важной информацией. Какой – неизвестно. И… всё. Сейчас они въезжают в лес и должны надеяться, что встретят хотя бы одного титана. Уголок губ кривовато приподнялся. – Кто бы мог подумать… Острый слух Саши уловил тихое бормотание и она поспешно начала оглядываться по сторонам. Только вот ничего необычного она не заметила и устремила непонимающий взгляд на сосредоточенную Камелию. Этот вид заставил Сашу тихо сглотнуть. Камелия имела совершенно обычный равнодушный вид. Почти ленивая поза в седле, будто она просто на конной прогнулке, но атмосфера вокруг неё была такой, словно в любой момент на месте девушки будет смертоносная молния. – О чём подумать, Мел? В тишине, которая сопровождалась только топотом копыт, голос Саши прозвучал неестественно громко. Многие обратили внимание на это. Бросив короткий косой взгляд на девушку, Камелия передёрнула плечами. – Что облегчением будет наконец-то встретить титана. Они будто все сквозь землю провалились. – Почти лениво вытянувшись, девушка обвела цепким взглядом всё доступное пространство, что заставило её недовольно закатить глаза. – Тц. Не нравятся мне их прятки. Неуютно ссутулившись, Армин посмотрел на свои подрагивающие руки. – Мы должны были их встретить. Хотя бы одного. Саша нервно улыбнулась, стараясь придать себе более радостный вид. – Но это ведь хорошо, да? Может, нам не… – Мне тоже это не нравится. – Микаса неуютно поёжилась, но постаралась сохранить спокойствие и не переживать раньше времени. – Будто мы в любой момент угодим в капкан. Едва заметно кивнув, Камелия свела брови к переносице. Она испытывала схожие ощущения. – Нам неизвестно их численность и нахождение. Просто тыкаемся в темноту и пока что это не дало нам никаких результатов. – Скоро мы доберёмся до стены. Оттуда сможем рассмотреть больше. – Серьёзный голос Ханджи раздался за их спинами так неожиданно, что Саша почти взвизгнула от испуга. – Вы правы. Мы должны были их встретить. Сейчас нам остаётся только скакать вперёд и искать. Солдат или титанов. Мы приблизимся к замку Утгард. Возможно, кто-то укрылся там. Чуть пришпорив лошадь, Ханджи немного ускорилась. Они успели проехать ещё полчаса, когда солнце начало подниматься. Утренняя прохлада чуть морозила глаза, но на это уже никто не обращал внимания. Вдали слышался неясный грохот, словно кто-то обвалил груду булыжников. Руки Мел потянулись к рукоятям УПМ, крепко сжимая и обнажая сталь. Чуть прищурив глаза, девушка прислушалась. Вот они и дождались. Выезжая из-за деревьев, солдаты непроизвольно переглянулись. Картина, которая им открылась, являла собой зрелище, вводящее в замешательство. Из-под груд камней грузно появлялись десятки титанов. Огромные булыжники с треском расходились под их напором, позволяя подняться наверх. Широкие улыбки и голодные глаза. Судя по всему, это место и было замком Утгард. Обломки кирпичей и камни валялись просто большой кучей, которая кишила титанами. Задушенный выдох Ханджи был чем-то между восхищением и научным интересом. – Солнце только начало подниматься. Они ещё не должны двигаться. По крайней мере, не все вместе. Закатив глаза, Камелия цокнула языком. – Печально, что их никто не предупредил об этом. Невольное замешательство всё равно промелькнула на затворках сознания. Только вот времени на это не было. Прямо в руинах замка передвигалась небольшая группа солдат без УПМ. Бертольд, Райнер и Конни бежали за Кристой… Хисторией, которая направлялась в самую гущу титанов. Из-за обломка стены показался один уродливый семиметровый титан. Девушка замерла, прижав руки к груди и безотрывно глядя на приближающуюся ладонь. Заметив быстрое движение сбоку, Мел сменила курс, направляясь к скоплению титанов. Микаса успеет спасти Хиторию. Они должны избавиться от остальных. Мгновенное натяжение троса заставило корпус напрячься и подготовиться к полёту. Разведчики один за одним взмывали в воздух, звеня стальными лезвиями. В лучах восходящего солнца их блеск особенно завораживающим. В этом была определённая красота. Опасная. Смертоносная. Незаметно для самого себя, Эрен широко улыбнулся. Его взгляд цеплялся за каждое движение Камелии. Плавно, грациозно, быстро. Будто она летала без всего этого металла, уничтожая титанов на своём пути. Её лицо не менялось. Нисколько. Он никогда не сможет понять количество усилий, которые она прикладывает, ведь, казалось, что для неё это так же естественно как дыхание. Вырезая третий загривок, Мел внимательнее присмотрелась в скопление титанов. Они все были сосредоточены на чём-то, что находилось там, но разглядеть что-то из-за их активности было сложно. Перебросившись взглядами с Микасой и Нифой, девушкой из исследовательского отряда, они скооперированно направились прямо в центр. Проворно пробираясь на своей лошади вперёд, Ханджи раздавала приказы, параллельно пытаясь оценить обстановку. – Заходите с левой стороны. Нужно зачистить территорию. – Женщина подняла руку с лезвием, указывая нужное направление. Несколько солдат – Что… а вот ты нападать не должен! Возмущённый восклик Ханджи был обращён к Эрену, который стремительно подлетел на своём УПМ. Резкий рывок, сопровождаемый багровыми каплями. Отвлёкшись на радость от убийства своего первого титана, которое он совершил в человеческом виде, Эрен перестал контролировать тросы. Один из них зацепился за гарпун и парень гулко упал, прокатившись по каменной кладке. Один из старших офицеров, состоящих в исследовательском отряде, Кейджи, пронёсся мимо. Он спешил присоединиться к чистке центра, где происходила самая большая активность, и крикнул. – Вернись на место, Йегер! Ворчливо ругнувшись под нос, Эрен поднялся на ноги. Его взгляд теперь был наполнен тихим недовольством и лёгкой обидой. Почти детской. Он понимал, что не должен рисковать, но упрямый внутренний голос постоянно твердил о необходимости действовать. Сидеть на лошади и просто смотреть на то, как его товарищи сражаются, было неприятно. Он ведь тоже может. Не только в теле титана, но и… – Эрен?! – Голос Конни вырвал из мыслей, заставив повернуть голову. Лёгкий укол стыда заставил в привычном жесте запустить ладонь в волосы, взлохмачивая их ещё больше, а на лице появилась почти смущённая улыбка. О Стены, они видели его позорное падение. – Чёрт возьми, мы уже думали, что нас пожрут! Бросив короткий взгляд на работающих в центре товарищей, Эрен заставил себя пойти к ребятам, стоящим в стороне. Не совсем правильно будет просто застыть и смотреть на зачистку как на представление. Он может сделать хоть что-то полезное и помочь своим друзьям без снаряжения. По-крайней мере, поговорить и помочь отойти от шока. Они только что чуть не погибли. Последний рывок и грохот падающего тела. Камелия приземлилась прямо на голову титана, бегло осматриваясь. Чуть дальше – Моблит добил последнего. Это позволило коротко выдохнуть. Первая маленькая битва завершена и сейчас им можно разобраться в проиходящем. Глаза невольно заскользили по камням и останкам, выискивая достаточно вескую причину, почему же титаны так рьяно двигались в одну точку. На секунду время остановилось, а глаза невольно приоткрылись шире. Среди окровавленных камней лежало тело высокой девушки. Очень знакомой девушки. Спрыгнув с головы титана, Мел приблизилась к ней. Правая нога ниже колена отсутствовала, как и левая кисть. Туловище почти представляло собой кровавое месиво, но внимание привлекло отнюдь не это. Отметины. Отметины под глазами, похожие на те, которые остаются у Эрена, когда он вылезает из загривка своего титана. Руки быстро нашли рукояти привода. Камелия стала отчётливее слышать стук своего сердце, вместе с окружающей средой. Хруст камней вод чужими сапогами, неверящие переговоры солдат и слабое, хриплое дыхание девушки. Замешательство было почти сокрушительным. Ещё один их товарищ. Ещё один человек, который жил с ними бок о бок три долгих года. Тошнота подобралась к горлу, заставив почувствовать обжигающий вкус кислоты на языке, но желудок не спешил опорожняться. Наверное, это был вкус разочарования и ещё одной треснувшей надежды. Той, которая невольно сформировалась за годы учений в кадетском корпусе. Сцепив зуб так, что, казалось, они сейчас раскрошатся от давления, Камелия стала пристальнее рассматривать бледное веснушчатое лицо. Они не были очень близки, но всё равно почувствовала неясную боль. – Имир? – Шёпот Армина, раздавшийся рядом, заставил скосить взгляд на него. Парень распахнул свои глаза, глядя на раненую, но явно живую девушку. – У неё под глазами… – Тц. Ещё одна. – Раздражение накатило почти сразу, заставив Мел закатить глаза. Это всё начинало походить на очень глупую шутку и то, что это ею не было, заставляло чувствовать слабую злость. – Как собак нерезаных. Подошедшая Ханджи чуть склонила голову, блеснув линзами очков. Ситуация была для неё крайне двоякой. С одной стороны – ещё один титан, который является солдатом Разведкорпуса. Возможно, дружественно настроенный к ним титан, который может стать источником новой информации. С другой стороны – не факт, что она не является союзником Бронированного и Колоссального титанов. Эта Имир может стать для них новой проблемой. Коротко мотнув головой, Камелия решила, что уже нельзя стоять в стороне. Нужно сделать хоть что-то, а не стоять и ожидать нового удара. Когда нога оторвалась от камня, чтобы сделать шаг к раненой девушке, сбоку послышался почти надрывный голос. Он практически заставил замереть. – Имир! – Криста бежала со всех ног, перелезая через обломки. По её щекам бежали слёзы, а лицо выражало только отчаяние. Добравшись до раненой, она упала на колени и поспешно схватила её за единственную целую руку, прижимая к своей груди. Ей было плевать на грязь и кровь, запах которой оседал в носу. Сейчас центром её собственного мира была девушка, которую она боялась потерять. – Имир, ты слышишь меня? Казалось, что это было бесполезно. Серьёзно раненая, Имир не могла бы никак ответить. Но с такими ранами она бы и не выжила. Дрогнувшие ресницы вырвали из груди Кристы вздох облегчения, а встреча взглядом заставила растянуть дрожащие губы в улыбке. – Я ведь ещё не сказала, как меня зовут. – В этот момент окружающие почти непроизвольно переглянулись, но девушка не обратила на это никакого внимания. – Меня зовут Хистория. Как только эти слова растворились в воздухе, Имир закрыла глаза, погружаясь в темноту. На стене стоял удивительный штиль. Даже лёгкого ветерка не было. Только пасмурное утро с затянутыми облаками небом и скрип механизмов, которые помогали подняться вверх. Равнодушно наблюдая за тем, как Эрен протянул руку Райнеру, чтобы помочь тому забраться на стену, Камелия застыла в ожидании. Внешне нельзя было вывить её напряжения. Сложенные руки на груди, безучастный вид и молчаливость были обыденностью, которая не привлекала к себе лишнего внимания. Однако внутри всё было напряжено до предела. Предполагаемые предатели находились всего в паре шагов. Райнер, тяжело поднявшись на ноги, подошёл ближе к Бертольду. Его высокая фигура была немного напряжённой и взволнованной. Взгляд метался от стоящих поблизости Камелии и Микасы к Райнеру и Эрену. – Вы, ребята, неплохо сработали. – Эрен улыбнулся, стараясь не выдать ни капли своей нервозности. После предательства Энни он не мог спокойно отнестись к подозрениям в отношении Райнера и Бертольда. Чтобы переключить внимание, парень опустил взгляд на руку товарища, рассматривая импровизированную повязку. – Ты как, Райнер? Парень натянуто улыбнулся, сжав и разжав свой кулак, проверяя чувствительность повреждённой конечности. Его глаза отдавали каким-то странным блеском, словно часть его не находилась здесь. – Жить буду. Чуть прищурив глаза, Мел едва заметно склонила голову вбок. – Надо перевязать. Мало ли какая зараза попала со слюной титана. – Выудив из кармана платок, девушка начала методично стирать пыль с пальцев. Мышцы постепенно превращались в оголённый нерв, и это помогало сохранить спокойствие. Стоящая рядом Микаса выглядела подозрительно и с этим надо было что-то делать. Она, казалось, пыталась убить Рйнера и Бертольда одним взглядом. – Аккерман, пошли, а то ты от наплыва адреналина сейчас больше похожа на бешеную собаку, чем на себя. Им нужно уйти. Отойти хотя бы на пару метров, чтобы не вызывать сильных опасений. Легко ткнув острым локтём в бок девушки, Камелия на секунду заглянула в глаза Эрена. Несмотря на свой импульсивный характер и неумение держать себя в руках, сейчас он вёл себя сносно. Смятение лежало где-то на дне расширенных глаз, замаскированное под дружеское волнение за товарищей и лёгкую непринуждённость. Платок быстро занял своё привычное место в кармане, а шедшая рядом Микаса, казалось, готова была взорваться на месте. Волнение и опаска явно считывались в её глазах, но шаги оставались привычно спокойными и размеренными. Со спины и не понять, что что-то не так. Глядя на удаляющихся подруг, Эрен даже улыбнулся. В какой-то степени, ему даже стало легче от этого. – Как это всё долго продолжается. – Райнер устало опустил плечи, поворачивая голову и смотря в сторону. – Сколько сил было потрачено ради всего этого. Сколько времени. – Почти тоскливая улыбка искривила губы и заставила Эрена сдержать нервную дрожь. Было в этом что-то странное и пробирающее до костей. – Бертольд, а мы ведь сейчас близки к дому. Высокий парень улыбнулся и кивнул. Слишком широко улыбнулся. Натянуто. Словно губы растянули насильно. – Мы обязательно вернёмся. – Мы можем уйти прямо сейчас. – Эти слова заставили и без того нервного Бертольда, почти поперхнуться воздухом. Испарина на его лбу начала проявляться сильнее, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Эрен наблюдал за всем этим с неприятным тянущим чувством внутри. Ему совсем не нравилось происходящее, но он не мог ничего сделать. – Эрен, я предлагаю тебе пойти с нами. Вскинув брови, парень нервно улыбнулся и покачал головой. – Райнер, что ты имеешь в виду? Куда пойти? Браун словно и не видел ничего странного в собственном поведении. Его взгляд быстро скользнул в сторону, словно он решался на что-то, а потом вернулся к застывшему Эрену. – Нам есть, что сказать. Дело в том, что я – Бронированный титан, а Бертольд – Колоссальный. – Последний, казалось, умер у в этот же момент. Его фигура стала абсолютно неподвижной, а нервная улыбка застыла на лице. – Пять лет назад мы проломили ворота в Сигансине, впустив титанов на территорию Марии. Я предлагаю тебе пойти с нами. Тишина повисла между ними тяжёлым булыжником. Райнер выжидающе прожигал взглядом глаза Эрена, явно намереваясь получить ответ. Бертольд метал взгляд в разные стороны, ища пути отступления и способ вывернуться из этой ситуации. Он понимал, что с его другом что-то не то. Давно заметил. И вот сейчас это вылилось в то, что он – больной придурок – раскрыл их прямо посреди врагов. Тяжело сглотнув вязкую и горькую слюну, Эрен усилием воли заставил себя поднять руку и в утешающем жесте похлопать Райнера по плечу. На лице появилась почти ласковая улыбка, словно он обращался к смертельно больному человеку. Ему нельзя выдать того, что они уже их подозревали и только что получили подтверждение. Место совсем не подходящее для боя. Нужно потянуть время и заставить их вернуться в город, где сразить их будут шансы. – Дружище, ты явно приложился головой. Верно, Бертольд? Схватившись за протянутую соломинку, парень активно закивал. – Да. Райнер, ты и вправду устал. Короткая заминка была словно взрывом, заставляющим почти задержать дыхание от волнения. Однако на лице Райнера расползлась лишь слабая улыбка. Неуверенная и не внушающая доверия. – Наверное, вы правы. Я действительно устал. – Эти слова почти вырвали вздох облегчения у Бертольда и Эрена. Только радоваться им пришлось не долго, ведь ловким движением Райнер снял импровизированную повязку с руки. Глубокая рана начала затягиваться прямо на глазах, источая клубы пара. Большие руки сжались в кулаки, а лицо исказила гримаса истинной муки. Казалось, что из его глаз вот-вот польются слёзы. – Я устал играть роль солдата. Был плохим воином, но сейчас я всё исправлю. Сделав шаг назад, Эрен распахнул глаза. Увиденное заставило его окончательно принять тот факт, что двое его товарищей оказались предателями. Это отозвалось острым уколом где-то внутри. Уже не скрывая паники, Бертольд воскликнул. – Превращаемся, Райнер? Прямо здесь? Ответить парень уже не смог, успев заметить движение сбоку. Дальше всё происходило слишком быстро. Металлический звон клинков практически слился со звуком разрубаемой плоти. Болезненное шипение и резкое отступление. Приближение Микасы и Камелии было стремительнее ветра. Будто они просто переместились и сразу же приступили к атаке. Тяжело дыша и глядя на противников потемневшими от ярости глазами, Микаса вновь подняла клинки. Она готова была продолжить атаковать, но здравый смысл кричал об осторожности. Теперь они могут превратиться. Досадливо цокнув языком, Мел крепче сжала рукояти. Они сильно ранили Райнера и Бертольда, но не смогли убить. Секунда упущена. Держась за окровавленный обрубок и зажимая локтями глубокую рану на животе, Бертольд смотрел в ответ. Его глаза были распахнуты и полны слёз. Звук от капающей на камень крови оглушал. Заметив, что Эрен не двигается, Камелия крепко схватила его за плечи и дёрнула на себя. – Уходи! Им нужен ты, а не мы. – Заметив, как друг открывает рот, чтобы начать спорить, девушка с силой оттолкнула его себе за спину, становясь в боевую стойку. – Потом, чудище. Это приказ. Крепко сцепив зубы, Эрен развернулся и побежал. Он злился. Чертовски сильно злился на Камелию, которая только что приказала ему бежать. Стальным голосом, который требовал только выполнения. И ещё больше злился, что она имела права на это. Капитан Леви дал чёткие указания и сейчас он обязан слушаться Камелию. Смотря на бывших товарищей, стоящих в паре жалких метров от них, Мел настороженно прищурилась. Окровавленные раны на их телах источали пар и странные искры. Что-то внутри щекотливо поднялось по желудку, заставив сделать рывок в сторону в последнюю секунду. Два ярких взрыва оглушили, вынудив прикусить щеку изнутри, чтобы не зажмуриться. Монотонный гул раздавался прямо внутри черепа, ударяясь о его стенки изнутри. Пар окатил обжигающей волной, заставляя спрятать дыхательные пути в сгибе локтя. Видимость снизилась. Совсем рядом, сквозь стену пара, мгновенно протянулась огромная рука, обрастающая мышцами и бронёй. Глаза быстро скользнули в ту сторону, куда она тянулась. – Чёрт возьми, Эрен! – Сердце на секунду дрогнуло, а после начало отбивать грудь изнутри ужасным бешеным ритмом. Массивная ладонь схватила бегущего парня, сжимая туловище и вырывая и хриплый вскрик. Возможно, сломал пару рёбер. – Микаса, режем руку! – Давай! Решительный голос раздался с другой стороны от гигантского предплечья, которое стремительно двигалось назад. Рванув прямо на него и оттолкнувшись ногами от каменной стены, Камелия успела приземлиться на кисть титана. Свист тросов прозвучал ближе к сгибу локтя, куда устремилась Микаса. Цепкий взгляд забегал по огромной руке, ища слабое место. Хоть что-то, что заставит Райнера разжать кулак и выпустить Эрена. Единственным открытым участком оказалось пару тонкий полос между пластин. Это вызвало неприятное чувство досады, но руки решительно опустились, вгоняя лезвия клинков прямо в красное переплетение мышц. Звон клинков впереди услужливо подсказывал, что у Микасы тоже возникли трудности с бронёй. – Замуровался, ублюдок. – Скосив взгляд на Эрена, который безуспешно пытался вывернуться из крепкой хватки, Мел свела брови к переносице. – Чудище, мы с Аккерман отлетим чуть дальше, а ты должен будешь превратиться. Блеснувшие аквамариновые глаза, которые сейчас были переполнены гневом, блеснули. Эрен решительно кивнул, поднося свою ладонь ко рту. Спрыгивая с руки титана, прямо за территорию стены, Камелия выпустила гарпуны. Прямо над головой послышался треск, сопровождаемый дождём из мелких камней, которые всё-таки отвалились по краям. Райнер не стал терять время и прыгнул прямо вниз, задевая своим массивным телом стену. Твёрдо приземлившись на ступни, Мел прижалась ближе к холодному камню, чтобы избежать болезненного столкновения с ударной волной, которая последует после превращения Эрена. Взгляд был прикован к сжатому кулаку титана. Жгучая обида и ярость поднимались прямо из глубины, заставляя почувствовать влагу на глазах. Столько совместных тренировок, походов, вечеров у костра... Зажмурившись, Эрен с небывалой грубостью стиснул челюсти на тыльной стороне своей ладони. Мгновенная вспышка боли, которую сопровождал уже привычный металлический вкус на языке, вызвала яркую вспышку. – Чёртовы предатели! Яростный, почти звериный рык, вырвался из горла. Человеческая рука, пока ещё не обросшая новыми мышцами и костями, занеслась для удара.