Ошибка первого шага

      Моблит невероятно нервничал с тех пор, как их группа вошла в лес. За весь путь им не попался ни один титан.       Это настораживало.       Он не мог утверждать, что является ветераном Разведкорпуса, как капитаны Ханджи и Мик, но за его плечами было девять вылазок. И на каждой из них встречались хотя бы пару титанов на горизонте перед лесом гигантских деревьев.       Поводья впились в ладони мужчины.       Моблит был уверен, что это заметили все, отчего чувствуется напряжение всего строя.       По сигналу командующего часть отряда спрыгнула с лошадей и взмыла вверх, зацепившись крюками тросов за вековые деревья. Воздух пронзил легкий свист тросов. Зеленые плащи быстро скрылись дальше впереди, за ветвями и необъятными стволами деревьев.       Моблит и остальные всадники — те, кто остались на земле под командованием капитана Ханджи, — снизили скорость, остановились рядом с повозками, ожидая приказа о дальнейших действиях. Трое разведчиков, взлетев к высоким ветвям, внимательно сканировали территорию.       — Скоро. Совсем скоро. Совсем скоро.       Услышав возбужденное бормотание капитана Ханджи, Моблит приблизился к ней, перед этим успокаивающе погладив гриву коня, наслаждающегося передышкой перед следующей погоней.       С тех самых пор, как пропала капитан Ханджи и после чего чудом вернулась живой, она вела себя как безумная. Моблит был обеспокоен ненормальным поведением капитана, которое не вписывалось в рамки ее обычной ненормальности.       — Капитан Ханджи?       Ханджи резко вскинула голову и впилась горящим взглядом в помощника. Ее рот растянулся в широкой, слишком счастливой улыбке.       — Совсем скоро я снова увижу моего малыша, — Ханджи коснулась покрасневшей щеки, ее голос дрожал от переизбытка чувств. — Он был таким застенчивым, поэтому наш первый настоящий контакт был недолгим. Но это не страшно — он обещал поговорить со мной потом!       Если бы Моблит не провел много времени под началом Ханджи Зое, ему было бы жутко неловко находится в ее компании и слушать восторженные разговоры о ее одержимой любви к титанам. Тем не менее он не считал настолько сумасшедшим своего капитана, которому видятся галлюцинации, в отличие от других разведчиков.       Моблиту очень хотелось в это верить.       — Капитан Ханджи, не забывайте, где мы. Пожалуйста, успокойтесь — несмотря на бессмысленность, он все же пытался взмолить ее о капле здравомыслия.       — Как я могу?! — Ханджи всплеснула руками. — Сегодня великий день, человечество войдет в контакт с разумным титаном! Конечно, если не считать того раза, когда Егер* решился поговорить со мной! Ты не чувствуешь волнения, Моблит?       — Вас совсем не волнует, что недавно он вас похитил и едва не сожрал?       — Это мелочи. Егер стеснялся других людей, поэтому он хотел поговорить только со мной — Ханджи незначительно пожала плечами.       — Он уничтожил ваш УПМ перед этим.       — Малыш боялся, что я брошу его.       — У вас были сломаны ребра!       — Всего лишь случайность, знаешь, титанам сложно контролировать силу.       Моблит не удержался от стона и закрыл лицо рукой.       Один из разведчиков приземлился рядом:       — Все чисто, продолжайте путь.       Ханджи восторженно подняла палец вверх.       — Отлично! Тогда отправляемся, действуем согласно плану.       Стоило им добраться до места назначения, как все в спешке разгрузили повозки и принялись устанавливать пушки, способные в теории сдержать титана. В это верила и надеялась команда Ханджи, разработавшая ограничительные устройства по поимке титана.       Они рассредоточились по периметру, скрывшись в кустах и кронах деревьев.       Уперевшись об устройство, главный помощник и заместитель капитана исследовательского отряда сжал в кулаке рычаг пускового механизма.       Он чувствовал себя уязвимо, находясь на земле, там, где в любую секунду могут сожрать титаны, выскочив из угла. Взгляд направился наверх прямо напротив, где на виду стояли командующий Эрвин и некоторые из капитанов.       За пределами их видимости ещё один отряд контролировал периметр и держал оборону. Это обеспечивало безопасность основной группы и давало время сосредоточится на их цели. В случае если титаны прорвутся — прозвучит сигнал, и они будут знать об этом.       Официальная цель у этой вылазки: поймать и взять под контроль аномального титана, который убивает исключительно других титанов. С его помощью Разведкорпус приобретет сильное оружие в борьбе за выживание человечества.       Так было сказано в отчете для высшего руководства.       Настоящий же план командующего Эрвина заключался во вступлении в контакт с разумным титаном, а в случае провала: его поимка.       Долгое ожидание затягивалось. Тревога съедала Моблита. Он не мог заставить себя успокоиться и перестать оглядывать окружение.       Тяжелых шагов титана не было слышно.       Капитаны тихо переговаривались между собой, солдаты напряженно ожидали.       В эту секунду, когда Моблит снова оглянулся, сверху промелькнула яркая вспышка, а затем оглушительный взрыв.       Его, как и остальных солдат снизу, снесло взрывной волной. Тело Моблита пронеслось по земле, пока его не швырнуло о большие корни, что выступали над поверхностью. Сквозь звон в ушах Моблит услышал испуганные крики сослуживцев, а потом еще один грохот. Поднявшиеся ветер хлестнул ему по лицу.       Нога титана стояла в полуметре от Моблита, прямо на обломках устройства, чей рычаг он секундой назад держал.       Титан появился из ниоткуда. Ни тяжелых шагов, ни каких-либо звуков приближения.       Мужчина с ужасом уставился на титана.       Если бы не взрывная волна — его бы раздавил титан.       — Все, чьи позиции разрушена, немедленно по приводам, остальные оставайтесь на своих местах!       Голос командующего привел в чувство шокированных солдат. Моблит и солдаты, чьи наземные пушки были разрушены, быстро встали на ноги и взлетели подальше от титана. Эрвин Смит внимательно наблюдал за ситуацией снизу. Неожиданное появление титана в точности повторяет появление Колосса несколько лет назад. Северо-восточное окружение, там, где стояли устройства по поимке, была разрушена взрывом или самим титаном.       Их цель оказалась осторожнее, чем он думал. Титан заранее прибыл сюда. А забравшись повыше, он спокойно мог наблюдать за их действиями. Но даже зная о засаде, он все равно раскрыл себя.       Титан медленно поднялся с колен во весь рост, разжал кулаки, и с них посыпались обломки пушек, которые успел разрушить в падении. Он неторопливо оглядывал всех разведчиков, окруживших его, пока не обратил внимание на Эрвина.       И умнее.       — Эрвин, мы ждем приказа.       Леви уже обнажил клинки и готов атаковать.       — В этом нет необходимости.       — Этот ублюдок уже создал брешь в твоем плане. Он показал, что не собирается плясать под твою дудку. Заканчивай этот цирк и давай убьём его, пока он не сбежал.       — И все же, кажется, он не собирается убегать.       — Эй, эй, эй! Егер, я здесь, малыш! Мы снова встретились! — Ханджи готова была взорваться от восторга. Она подпрыгивала на обломленном суке, где недавно находился устройство захвата. Кажется, ее ничуть не волновало, что рука титана могла снести ее вместе с пушкой.       — Вот ведь четырехглазая…– чертыхнулся Леви.       Хотя рост титана достигал пятнадцати метров, ему приходилось задирать голову, чтобы следить за Эрвином и его компанией. Он не обращал внимания на Ханджи позади и не отводил взгляд от командующего.       Медленно, без резких движений он поднял руку и указал пальцем на Эрвина, а затем на ближайшую, удобной для него по высоте, ветку.       — Кажется, он хочет, чтобы ты спустился, Эрвин, — Мик опустился на корточки, с насторожённостью следя за действиями титана.       — Да, прямо поближе к его чертовой пасти — саркастично отозвался Леви — Тоже самое он провернул с чокнутой. Это идеальная возможность чтобы убить тебя или похитить.       Эрвин выступил вперед:       — Если ты разумен, то должен понимать, что я не буду рисковать, спускаясь к тебе.       К удивлению всех присутствующих, титан склонил голову. А потом его затылок зашевелился, и из него, разрывая мышцы, вылезло небольшое существо.       Все застыли от шока.       По сравнению с титаном он казался крошечным. Он вылез на половину, оставив нижнюю часть тела в титане. Волокна мышц и тканей, по которым текла кровь, свисали с него. Издалека трудно было разглядеть детали, но можно было сказать, что это безобразное создание чем-то напоминала человека.       — Не хочу надрывать горло криками, командующий развед дозора, Эрвин Смит, — тихий, хриплый голос разрезал тишину. — Я не стану нападать, если вы действительно хотите поговорить. Спускайтесь. Нам предстоит долгий разговор.       Он обводит взглядом безмолвные, полные ужасного шока лица людей:       — Я надеялся на более дружелюбную обстановку, но видимо мне следовало ожидать что вы проявите осторожность, — рука титана, как у марионетки, вместе с рукой шифтера синхронно указала в сторону разрушенных устройств. — Но такое количество людей здесь… Это излишне.       Каменное выражение лица Эрвина дрогнуло, в его взгляде читалось то же удивление, что и у остальных, но оно быстро сменилось расчетливостью.       — Осторожность — часть нашей работы, многие разведчики выжили благодаря ей. К тому же, ваше приглашение было внезапным. Мы не могли быть точно уверены в добрых намерениях к нам, особенно пока мы не знаем кто вы и какова ваша цель.       — Конечно, я понимаю. Надеюсь, со временем ваше недоверие исчезнет, — холодно ответил он. — Моей целью является уничтожение врагов жителей стен.       Существо замолкло, что-то обдумывая. Он приподнял голову, и длинная челка обнажила мрачные, тускло-зеленые глаза.       — Мое имя — Эрен. Ваш союзник.