Десинхрон

«Когда Громовая Птица пролетает над долиной,

река замедляет бег и прислушивается.

Пришелец думает, что слышит лишь дождь.

Но те, кто родился здесь, знают: это первый вопрос,

на который придётся ответить молчанием».

— Из устных преданий народа лушутсид, записанных в долине Пьюджет-Саунд, середина XIX века

Путь из аэропорта до Ривербенда — городка на окраине Сиэтла — пролегал по долине реки, огражденной зеленеющими горными хребтами. Высокие сосны на крутых склонах гор сменялись нечастыми заправками и полупустыми, тихими поселками. Пробегающие пейзажи за окном автомобиля зацепили Лиама своей отчужденностью от «большого» мира и полнотой беззаботной жизни — тем, чего всегда не хватало в Калифорнии. До прибытия оставалось всего пара минут езды. От нарастающего волнения Лиам суетливо крутил между пальцами серебряное кольцо. Это захватывающее чувство приносило особое удовольствие — то самое, которое испытываешь перед долгожданным событием. Он не стал подавлять тревожные мысли: столь редкие в его жизни, что хотелось смаковать каждую из них. Такси остановилось во дворе двухэтажной виллы, стоящей в самом тихом уголке городка. Вокруг — густая растительность, а с террасы второго этажа наверняка открывался потрясающий вид на речную долину. Идеальное место, чтобы полностью отдаться новому делу. Водитель поспешил выгрузить чемодан из багажника, пока Лиам поправлял прическу, глядя в отражение на экране смартфона. Убедившись, что выглядит прилично, он вышел из машины, подхватил чемодан, поблагодарил водителя и направился к парадному входу. На крыльце его уже встречала женщина с широкой сияющей улыбкой. «Менеджер», — узнал Лиам. — Привет, — растянула она, подавая руку. — Извини, что заставили приехать на такси, машина на сегодня была занята. Надеюсь, дорога не сильно тебя утомила. Лиам охотно пожал руку и ответил: — Ничего страшного, мисс Прайс. Знаете, я не думал, что здесь так красиво. — Кейт, помнишь? Ты можешь обращаться ко мне просто Кейт, — кокетливо напомнила мисс и после небольшой паузы, как бы давая время отложить в памяти Лиаму замечание, добавила: — Я знала, что тебе понравится Ривербенд. По правде говоря, это было моей идеей обустроить здесь буткемп. Скажи, очень уютно. Лиам кивнул в знак согласия, и Кейт жестом пригласила его войти внутрь. Химия между ними начала возникать еще во время подготовки контракта. Фамильярность и откровенность мисс Прайс нравились Лиаму, и ему доставляло удовольствие отвечать тем же. — Если не против, начнем с знакомства с твоей командой. Никола, Лукас и Винсент на месте, а Маркус с тренером обещали заехать завтра, — проговорила Кейт, когда они вошли внутрь и оказались в просторном холле. Изнутри вилла прекрасна. Гостиная дышала прохладой и светом. Огромные арочные окна, обрамленные строгим черным металлом, превращали сад за стеклом в картину. Под высокими сводами амбарного потолка тянулись тяжелые деревянные балки — грубые, сохранившие фактуру старого дерева, они контрастировали с белизной стен. На второй этаж, спроектированный в виде антресоли, вела лестница в конце холла. Лиаму доводилось видеть и более прекрасные дома, но этот зацепил своим редким в Америке стилем какого-нибудь европейского кантри. Посередине гостиной вокруг журнального столика примостились диваны и кресла. На них расположились парни, которых поочередно узнал Лиам. Винсент, капитан команды, сидел на дальнем кресле, подперев голову рукой, и скучающее изучал вид через панораму. Никола и Лукас развалились на просторном диване, лениво перебрасываясь фразами. Лиам следил за киберспортом уже четвертый год и знает успехи и провалы каждого из них. Сказать, что они его звезды-кумиры — было бы лукавством со стороны новичка. По правде, Лиам рассматривает свое членство в Nemesis Esports как некий трамплин в более престижные команды и лиги. Лиаму хотелось славы и увековечивания его имени на какой-нибудь аллее киберспортсменов, если такая будет существовать, а с этими ребятами — надежды мало. Прошлый сезон прошел для них ужасно. Лиам и Кейт не остались незамеченными. Винсент поднял взгляд. Новичок встал прямо напротив капитана под косыми солнечными лучами. Он выпрямил спину и спрятал непослушные пальцы в карманы джинсов. Солнце запуталось в его рыжих волосах, высвечивая каждую прядь неаккуратной челки. Лиам загорелся огоньком, не оставив равнодушным внимание Винсента, как и его напарников. — Ребята, минуточку внимания, — Кейт щелкнула пару раз пальцами, забирая фокус на себя. — Наш долгожданный Лиам Эйсмонд-Камински. Прошу любить и жаловать. — Привет, — выпалил Лиам сквозь ломанную улыбку. Никола и Лукас уселись на диванах и ответили доброжелательным приветствием. — Мои дорогие, прошу с теплотой принять Лиама в нашу команду. Винсент, — Кейт обратилась к капитану, словно учительница, привлекая участие рассеянного ученика, — как капитан помоги новичку обустроиться здесь, лады? Винсент ответил коротким кивком. — К сожалению, мне нужно бежать в офис, так что, ребята, пока можете развлекаться. И да, Лиам, если что я всегда на связи, обращайся. До завтра! Кейт развернулась и в спешке покинула виллу. Лиам лишь успел пожелать доброго вечера вдогонку. Повисло молчание. Лукас первым уловил стеснение новичка, остолбеневшего и потерянного, будто ребенок: — Кофе, лимонад или, может, энергетик? — Что-нибудь прохладное, если есть. Спасибо… Лукас, верно? — уточнил Лиам, стараясь быть вежливым. — Угу. Это Винсент, а этот лысый — Никола. У него кстати рак яичка. Лукас поспешил отойти от Николы, хихикая — такая шутка не прошла бы просто так. Реакция последовала мгновенно: мощный пинок под зад едва не сбил Лукаса с ног, когда тот направился в барную зону. — Как видишь, мы дружная команда, — иронично подметил Винсент. — Присаживайся, бро, здесь все свои. Чувствуй себя как дома. Лиам последовал заботливому приглашению Винсента и наконец отпустил чемодан, понимая, как глупо выглядел рядом с ним. Несмотря на холодный внешний вид капитана, голос Винсента звучал тепло и чуть надломленно. Вживую он казался таким же харизматичным, каким видел его Лиам на фотографиях. — Итак, — продолжил капитан, скрестив ноги, — насколько я знаю, ты дебютируешь в нашей команде. Кейт уверяла, что в тебе много таланта, но это мы проверим позже. Я думаю, ты понимаешь, что здесь — в буткемпе — мы не просто валяем дурака, а по-настоящему задрачиваем. Скоро начнется сезон, и в этом году мы упали во второй дивизион, что нас чертовски не устраивает. Пришлось кикнуть Габриэля, самое слабое звено команды, и организация обещала найти замену. Я, блять, не знаю, почему они остановились на тебе, — слова звучали прямо и жестко. — Тебе сколько лет, кстати? Лиам заранее знал, что с ним, еще совсем зеленым, будут обращаться как на курсе подготовки морпехов — грубо, без сантиментов и с постоянным напоминанием, что ты никто, пока не докажешь обратное. Он знал, что с новичком, да еще и молодым, будут разговаривать жестко. Поэтому психологически подготовился к допросам. — Восемнадцать, — не разрывая зрительного контакта с Винсентом, лаконично ответил Лиам. Никола завис в смартфоне, неестественно сгорбив огромную спину. Его лицо, с отпечатанной гримасой серьезного профессора, показывало несправедливое безразличие к завязавшейся беседе. — Что, уже все друг о друге узнали? — прервал допрос капитана Лукас, возникший с банкой колы в руках, которую он подбросил Лиаму через диван: — Лови. Новичок ловко поймал банку и поблагодарил за возможность утолить жажду. — Лиам, получается, станет самым молодым из нас, — с облегченным удивлением заметил капитан. Тот, о ком он говорил, казался гораздо младше на первый взгляд. Гладкие черты лица, упруго обтянутые почти прозрачной кожей, хрупкие небольшие конечности и все то подростковое, что было надето на новичка, вызывало внутри Винсента болезненное чувство дежавю, за которой последовала тоска по тому редкому, что он любил дома. Утешали лишь мысли, что ее маленькая Бейлс, должно быть, счастлива и хорошо проводит время без него. Винсент не смог вспомнить, когда в последний раз созванивался с сестренкой, отчего стало стыдно перед самим собой. — Мне тебя искренне жаль, Лиам. Все это время я был объектом гиперопеки Кейт, и, похоже, тебе придется занять мое место, — не смог не среагировать Лукас, забавляясь над новичком. — Ты преувеличиваешь. Тебе просто хочется видеть в ней не заботливую мамочку, а девушку с большими сиськами. Зря не надейся, она тебе никогда не даст, — съязвил Никола со скандинавским акцентом, который вписывался в его образ светловолосого гиганта. От дерзости шведа у Лукаса выпучились глаза. — Вообще-то… В пизду. — не найдя слов, чтобы отвесить ответную пощечину, Лукас сдался и вышел через стеклянную дверь в сад, где закурил сигарету среди кипарисов. На разыгравшуюся сценку Лиам отреагировал естественным смешком. Спокойство Винсента, которое отражалось в его расслабленной позе с закинутыми за голова руками, говорило о происходящей обыденности во взаимоотношениях этой парочки. — Я хотел тебе сказать, — обратился капитан к Лиаму, отпивающему колу маленькими глотками, — что я… все мы намерены отыграть этот сезон на полную. Мне не важен твой игровой рейтинг и прочие трофеи, которые, возможно, у тебя есть. Я лишь хочу быть уверенным, что ты также разделяешь наши амбиции. И тогда мы поладим, Лиам. «В начале всегда сложно», — вспомнил Лиам слова матери, с которыми она попрощалась с ним сегодня утром. Чего стоило играть в Valorant с друзьями у себя за компом? Бессонных ночей и двоек за невыполненную домашку. Чего стоит заслужить доверие и почтение профессионалов? Монотонной работы над собой вкупе с полной потерей связи с внешним миром. Горькая цена для возможности стать частью про-сцены. Лиаму еще предстояло познать истинность маминых слов. Впрочем, он всегда находил способы отделаться малой кровью. — Из трофеев у меня только обидное поражение в финале Премьер-лиги NA. И знаешь, я здесь, чтобы это исправить. Можешь полагаться на меня, Винсент. — Класс… Тогда хорошо. Ник, который час? — Почти пять. Винсент имел планы на вечер. Его пунктуальность, порой граничащая с безумием, требовала закончить разговор. — Попрошу Лукаса показать тебе буткемп, сегодня вечером можешь начать осваиваться. Завтра же приступим к делу, — сказал капитан, обращаясь к Лиаму. С молчаливого согласия собеседников, Винсент вышел на задний двор в поисках пропавшего из виду Лукаса. Лиам остался в компании немногословного шведа. Мысли в голове разом улетучились, отчего тело настойчиво напомнило о себе тяжестью внизу живота. С подсказкой Николы, Лиам поторопился в уборную, где с облегчением выпустил на свободу золотую струю.

***

В саду протягивало ветерком. Воздух стал свежее и влажным. На западе солнце скрылось за черные грозовые тучи, стремительно покрывавшие небо. Винсент стоял на помосте и нетерпеливо искал глазами силуэт Лукаса. На клик отзывалась лишь игривая вода, плескавшаяся в бассейне от порывов ветра. Он спрыгнул с деревянного настила и пошел по мокрой траве между кипарисами. Дождь уже начал моросить — мелкие, холодные капли били по плечам и шее. В конце тропинки, под самым густым деревом, стоял Лукас. Он не курил. Телефон в его руке светился холодным голубым светом, выхватывая из темноты мокрое лицо. Щеки блестели — не только от дождя. Винсент подошел ближе. Голос из динамика был едва слышен сквозь шум ливня, но слова долетели отчетливо: «…ты должен был сказать ему еще в Сиэтле. Если Винсент узнает, что мы взяли Лиама только из-за спонсора, а не из-за скилла — вся команда развалится». Лукас резко вскинул голову. Их взгляды встретились. На секунду в глазах парня мелькнуло что-то похожее на панику, но он тут же взял себя в руки. Уголки губ дрогнули в кривой, усталой улыбке. — Добро пожаловать в ад, капитан, — тихо сказал он. В ту же секунду гром ударил так близко, что земля дрогнула под ногами. Яркая вспышка ослепила обоих. Экран телефона Лукаса мигнул и погас, оставив их в кромешной темноте под стеной дождя. Винсент стоял неподвижно, чувствуя, как холодные струи стекают за воротник. Где-то в доме, в теплой гостиной, рыжий новичок Лиам Эйсмонд-Камински допивал колу и, наверное, уже мечтал о славе. А здесь, в саду, под грозой, только что рухнула последняя иллюзия, что этот сезон будет хоть немного проще предыдущего.